Глава 59 (2/2)

- Вы должно быть Машина. Очень приятно с вами познакомиться. У меня так и не было возможности как следует поблагодарить вас за вашу работу в Релазии .- Он протянул мне руку. Скорее рефлекторно, чем по какой-либо другой причине, я пожал ему руку. - О, спасибо. - Неловко ответил я.

Я был осторожен, потому что знал, что он может попытаться подсунуть мне что-нибудь при контакте, и не терял бдительности. Затем он повернулся к Серлинг и предложил ту же любезность. - Доктор Серлинг, могу я сказать, что ваша работа по теории информации и ее применению к цифровым носителям была вдохновляющей. Так жаль, что некоторые люди не видят всей важности подобного ... и насколько трудны аспекты вашей ситуации, чтобы правильно распознать её. Серлинг немного помолчала, прежде чем пожала его руку. - К подобному я, к сожалению, уже привыкла, но все же есть люди, у которых есть здравый смысл. - Я заметил, что она сделала едва заметный шаг назад, к нам с Тедом, и прервала контакт. И я решил спросить: - Не хочу показаться грубым, но что привело вас сюда? Насколько я понял, эта демонстрация была предназначена для потенциальных инвесторов и покупателей. А так как Лекскорп и Корд Индастриз конкуренты... - Это не значит, что мы не можем прийти к соглашению. - Ответил Лютор. - В бизнесе часто благоразумнее заключать сделки с конкурентами, чем пытаться полностью противостоять им. А это, - он указал на наногорн позади нас. - Безусловно, того стоит. - Верно, - протянул Тед, прежде чем указать, - и эта технология останется за нами. Лютор поднял руку, его вежливая улыбка осталась на месте. - Конечно. Я просто хочу приобрести некоторые из ваших изготовленных метаматериалов для моего собственного оборудования. Он посмотрел на Мисс Хоши, которая смотрела то на нас, то на остальных, не зная, что делать.

- Но мы можем поговорить об этом позже. А пока презентация? Я видел, как Тед на секунду задумался, а потом снова посмотрел на своего технического директора и кивнул. Она восприняла это как желание продолжить, и продолжила говорить о возможностях наногорна. Я выключил его, видя, что уже знаю все спецификации. Вместо этого я все время следил за Лютором и Грейвс, чтобы они ничего не предприняли. Может быть, мне стоит сказать Теду, что он подозреваемый суперзлодей. У меня нет никаких доказательств, но если бы Тед был уверен в этом, он бы отказался от любой сделки из чистого принципа. Презентация закончилась, и различные люди, наблюдавшие за ней, были соответственно впечатлены результатами. Тед встал перед группой с широко раскинутыми руками и сказал: - Теперь, когда технологии материального развития" Корд Индастриз " установлены, давайте покажем вам, что мы с ними делали. Я знаю, что некоторые из вас интересуются нашей новой технологией для двигателей. Несколько человек в толпе энергично закивали головами, и они двинулись прочь. Мисс Хоши взяла инициативу на себя, а Тед быстро подошел к нашей маленькой группе, обращаясь к Лютору.

- Мы обсудим конкретные сделки и договоренности после окончания тура. Надеюсь, ты не против торговаться вместе со всеми остальными. А пока, если можно... Однако Лютор перебил его: - Вообще-то я хотел бы поговорить с Машиной. - Он посмотрел на меня.- Наедине. Это было... подозрительно. Я бросил взгляд на Теда, быстро взвешивая варианты. Через мгновение я оглянулся и кивнул.

- Я могу уделить вам немного времени. - А как насчет остальной части презентации? - Несколько обиженно спросил Тед. - Я скоро приду. Мерси может занять мое место, пока я не буду готов вернуться. Тед вздохнул, но сказал: - Хорошо, дальше по коридору есть конференц-зал. Машина знает, где он находится. Лютор кивнул мне. - Показывайте дорогу. Итак, мы с Лютором расстались со всеми остальными и направились в конференц-зал. Мы оба проделали короткую прогулку в молчании, и когда мы пришли, я закрыл за нами дверь и спросил: - Итак, о чем вы хотели поговорить? Он снова повернулся ко мне, положив одну руку на стол.

- Мне было любопытно встретить супергероя, у которого есть интересы за пределами спасения людей, - сказал Лютор. - Найти человека, использующего свои таланты для создания чего-то, действительно редкость. Я выгнул бровь. - Не сомневаюсь, что и другие супергерои делают "продуктивные" вещи. - Возразил я, обдумывая, как с этим справиться. Здесь мне придется быть осторожным. Предполагалось, что Лютор был непревзойденным манипулятором и, вероятно, пытался что-то получить от меня.

А так как у меня определенно не было социальных навыков, чтобы попытаться повернуть это против него и заставить его признаться в чем-то незаконном (не говоря уже о том, что это допустимо в суде). Имея это в виду, можно было бы задаться вопросом, почему я вообще согласился на разговор. Умнее было бы просто вежливо отказаться. И все же ... я хотел встретиться с этим человеком, который не остановится ни перед чем, чтобы считаться величайшим злодеем в мире. Чтобы проверить, действительно ли он был тем монстром, которого я знал по комиксам. Во всяком случае, мой ответ, казалось, позабавил его. - Если и так, то я сомневаюсь, что это имеет какое-то реальное значение. - Он сделал паузу, прежде чем добавить: - Ну, Чудо-Женщина опытный дипломат, но это не совсем то, что я имел в виду. Вы используете свои способности и интеллект для создания новых технологий, вместо того чтобы держать все это при себе. Он обиделся, что Супермен не раздает Криптонские технологии, да? Вслух я просто пожал плечами и сказал: - Это казалось правильным, когда я начинал. У меня уже были кое-какие навыки в этом направлении, так что после того, как я стал постчеловеком, это был достойный способ встать на ноги. - Значит, это было главным образом финансовое решение? Потому что если вам интересно... Я поднял руку, чтобы предупредить его. - Если вы хотите перекупить меня, то сразу нет. Меня устраивает мое нынешнее соглашение с мистером Кордом, и если я когда-нибудь захочу больше денег, я предпочту приобрести их более независимыми средствами. Лютор наклонил голову. - Вы не можете винить меня за попытку. Хотя, конечно, есть что-то, вас интересующее? Он действительно пытается меня подкупить, или просто прощупывает? - Удивился я.

В любом случае, я, вероятно, не хотел давать ему слишком много. Я сделал вид, что думаю об этом, прежде чем ответить: - Не могу назвать ничего конкретного. В конце концов, я просто хочу ... сделать мир лучше. - Конечно, - сказал Лютор, хотя в его тоне явно было что-то не то. - Хотя это немного расплывчато, вам не кажется? - Возможно. Есть много способов сделать это. - Ответил я. - Помимо всего этого супергеройства есть благотворительная деятельность, улучшение инфраструктуры, новые технологии, которые улучшают качество жизни... я, вероятно, буду делать много всего этого. Целостный подход представляется наилучшим в долгосрочной перспективе. Брови собеседника слегка приподнялись: - Амбициозно. Для того чтобы такая стратегия была эффективной, вам потребуется много ресурсов и организации. У вас есть план?" Я сделал неопределенный жест. - Всё еще работаю над этим. А пока я не тороплюсь и посмотрю, что можно сделать. Революционизация транспорта и коммуникаций кажется хорошим началом. - Хм... если вы прислушиваетесь к моим советам, я бы предложил создать сейчас несколько небольших ООО, каждое со своей собственной целью, которую оно может преследовать. Это позволит вам продолжать свою супергеройскую работу, преследуя эти другие ваши цели. - Предположил Лютор.

- Вам это может показаться преждевременным, но я уверен, что к тому времени, когда вы будете готовы, вы захотите, чтобы они были полностью готовы. "Почему у меня такое чувство, что если я это сделаю, то он почти сразу же вмешаетесь в это?" - Подумал я.

Мне уже надоело подначивать Лютора, и я воспользовался случаем, чтобы поднять один конкретный вопрос.

- Вы так говорите, но вам не очень то везет с собственными дочерними компаниями. Или мне нужно напомнить о Кадмусе? - Потребовалось лишь беглое расследование, чтобы выяснить, что Кадмус принадлежит и финансируется Лекскорп. Разумеется, они отреклись от любой информации о различных незаконных генетических экспериментах, которые они проводили, достаточно, чтобы гарантировать, что они не несут юридической ответственности. Лютор нахмурился. - Это было прискорбно, но почти невозможно предвидеть. Доктор Десмонд стал неуравновешенным после того, как его назначили директором Кадмуса, и использовал свое положение, чтобы скрыть то, что на самом деле происходило в его учреждении. - Но это доказывает, что, когда имеешь дело с техникой такого уровня, нужно быть осторожным с тем, что ты с ней делаешь и кто имеет к ней доступ. В конце концов, нельзя позволить недобросовестным и неэтичным людям контролировать технологии, меняющие мир. Беспринципный и неэтичный человек передо мной согласно кивнул. - Я понимаю, но, возможно, вы преувеличиваете риск? Я фыркнул: - Кадмус создал разумный вид геносуществ в их подвале в качестве экспериментального побочного продукта и фактически поработил их. Нет, я не думаю, что преувеличиваю. - Я смерил Лютора тяжелым взглядом.

- И если это слишком абстрактно для вас, позвольте мне сформулировать это по-другому: это все равно что стать отцом ребенка, чтобы использовать его в своих целях. Мы долго смотрели друг на друга, и между нами повисло молчание. Официально Супербоя не существовало. Не было никаких записей о нем, кроме тех, что Лига конфисковала у Кадмуса, и Лекскорп очень настойчиво утверждал, что они понятия не имеют, что происходит. Неофициально я смотрел на "отца" моего друга, который сделал его таким, чтобы у него было оружие, способное убить Супермена. В конце концов, Лютор немного расслабился, и его легкая улыбка вернулась. - Я думаю, что вы преувеличиваете. Судя по тому, что я слышал, с Геноморфами обращались хорошо. Они были сделаны не с намерением сделать рабов. Если жизнь или, возможно, искусственный интеллект создаются в погоне за прогрессом, я уверен, что их создатели будут действовать ответственно и делать только то, что в их интересах. Мне пришла в голову мысль: А что, если я просто протяну руку и сверну Лютору шею прямо здесь? Это было не в серьёз, но часть меня на мгновение задумалась. Даже со всеми негативными последствиями, которые я понесу, то мог бы спасти много невинных жизней в будущем, сделав это. И это было бы так просто. Но даже если бы я пренебрег своей собственной моралью, чтобы сделать это... это не было бы хорошей идеей. Все, что я делал, могло плохо отразиться на Лиге и других супергероях (в конце концов, я не был известным сумасшедшим). Кроме того, я очень мало знал об этом Люторе. И о том, что он планировал на будущее, и о том, какие непредвиденные обстоятельства он мог бы устроить, если бы внезапно умер. Так что моя праздная мысль осталась именно такой. Я молчал еще какое-то время, а потом вздохнул и сложил руки вместе.

- Спасибо за совет, но, боюсь, мы с вами не сойдемся во мнениях. Если это всё, вам, вероятно, следует вернуться к экскурсии. Тем не менее, я бы посоветовал вам внимательно следить за тем, что вы и ваши сотрудники делаете. Потому что, когда люди слишком заняты собой и лезут в чужие дела, они обычно обжигаются. Я повернулся, чтобы уйти, но, подойдя к двери, услышал, как Лютор сказал: - это прозвучало почти как угроза. Я посмотрел на него и ответил. - Я никогда не стал бы угрожать вам.*** Когда я вернулся на базу и попросил системы обновить статус, я обнаружил, что у нас гость. Решив, что после короткой беседы с суперзлодеем мне не помешает приятная компания, я направился на кухню. Когда я подошел ближе, то услышал чужой разговор. - ...боги дали мне силу, хотя именно Гея, богиня Земли, вдохнула жизнь в глину, которая была моим телом. - Очаровательно... на моей родной планете есть похожие истории, хотя в них участвуют духи, создающие тела для потерянных душ. - Возможно, они больше похожи, чем ты думаешь. Добравшись до кухни, я увидел Диану, Донну и Кори, сидящих за кухонным столом и болтающих за дымящимися кружками. Я не был уверен, что послужило причиной визита Дианы, но она всегда была желанной гостьей. Когда я подошел ближе к... Погодите, а как лучше назвать группу принцесс-воительниц? Члены Королевской Семьи? Нет, слишком двусмысленно. Коалиция? Отряд Воительниц? Да так лучше. Воительницы обернулись и посмотрели на меня, особенно Диана подняла свою кружку. - Джейкоб, рада тебя видеть. - Я тоже тебе рад Диана. - Я подошел к Кори сзади и обнял ее за шею. В ответ она наклонилась ко мне, и я продолжил: -Хотя, учитывая обстоятельства, когда большинство других супергероев посещают нас, мне интересно, есть ли для нас новая миссия. Донна покачала головой. - Нет, это просто личное время. Мы с Дианой готовимся к поездке обратно на Темескиру, и, ну... - она посмотрела на Кори. Моя девушка запрокинула голову и посмотрела на меня с улыбкой на лице. - Я поеду с ними! Я удивленно моргнул, и Диана объяснила, когда я взглянул на нее. - На Темескире регулярно проводятся праздники, приуроченные к каждому из сезонных равноденствий или солнцестояний. В те далекие времена, когда Капитолий амазонок находился на материке, именно в это время Амазонки разрешали приезжать гостям. Особенно мужчинам. Хотя после Геракла ... Ну, мы переехали на райский остров. С тех пор мужчины посещали наш дом только по особому разрешению моей матери или меня. Я понимающе кивнул. Я вспомнил, как Бэтмен сказал мне, что Джей и Алан были последними мужчинами, посетившими Темискиру, и это было десятилетия назад. Он намекнул, что с Аланом связаны какие-то неприятности, но не стал вдаваться в подробности, поэтому я решил, что это личное, и не стал совать нос в чужие дела. Диана тихонько вздохнула и продолжила: - Как бы то ни было, завтра начинается осенний фестиваль, и я подумала, что самое время показать Кори наш дом. Она изъявила желание посетить нас, и я думаю, что мои сестры-амазонки примут ее с радостью. Я посмотрел на Кори сверху вниз. - Для протокола, я согласен. У тебя с ними много общего. Надеюсь, тебе будет весело. - Я снова посмотрел на Диану. - Я, конечно, не жду приглашения, но знаю, что хотел бы увидеть ваш остров когда-нибудь. - Я подумывал указать на то, что мое тело сделано из наномашин, и мой физический пол скорее бесполый, чем мужской, но почему-то я сомневался, что амазонки оценят эту формальность. На лице Дианы появилось странное выражение. - На самом деле, это еще одна причина, по которой я здесь. Видишь ли ... ты приглашен. Две другие девушки удивленно уставились на нее, а мои брови взлетели вверх.

- Я... - Я начал говорить, прежде чем оправилась от удивления. - Ух ты, просто ... спасибо, Диана. А я и не думал... Она подняла руку, чтобы остановить меня. - Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но я не та, кто пригласила тебя. И моя мать тоже. - О... тогда кто же это сделал? - Владыка Гефест.