Интерлюдия 7 (2/2)
- Более того ... мы, возможно, захотим пересмотреть то, как работает эта команда. Если это правда, что мы не можем действовать на достаточно скрытном уровне, чтобы противостоять этой угрозе, то, возможно, нам не следует этого делать. - Что ты хочешь этим сказать? - Спросил Уолли. - Мы что, просто отказываемся от этой затеи со скрытностью? - Необязательно. Я имею в виду больше, что мы должны быть готовы к более независимым действиям. - Затем Кори снова плюхнулась на подушки.
- Но это то, что нужно тщательно обдумать, и сейчас не время для этого. - Но у тебя есть идея, верно? - Заговорил Джейкоб.-Может быть, это поможет нам получить фору. - Разве ты только что не настаивал на том, что нам всем нужно расслабиться? - Заметила Донна. - Да, но это было до того, как мы начали говорить о "переоценке того, как мы действуем".- Сказал он, начиная расхаживать по комнате.
- Теперь я не могу перестать думать обо всех непредвиденных обстоятельствах, которые мне нужно спланировать. Я должен убедиться, что у нас достаточно денег и ресурсов, нужно перепроверить инвентарь и предстоящие проекты против новых угроз, мне придется сделать еще одну оценку угроз с различными комбинациями злодеев... Пока он говорил, Коннор заметил, как Донна бросила взгляд на Кори. Старфайр скривила губы, прежде чем подняться с подушек, как раз когда Джейкоб проходил мимо нее. Она последовала за ним на несколько шагов и, как только он начал поворачиваться, подплыла к нему и заключила в объятия. Конечно, из-за того, что она была в воздухе, это привело к тому, что голова Джейкоба оказалась между её грудей. - МРФ! Мммрппх! - Джейкоб забился в объятиях Кори, но она просто обхватила его голову руками и безмятежно улыбнулась. Через несколько секунд Джейкоб потерял всякую способность сопротивляться, и его руки упали по бокам, а приглушенные протесты превратились в глухое ворчание. Через несколько секунд он тоже обнял ее, позволив притянуть себя к груде подушек рядом с ней. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, какой... нежной может быть Кори, и даже сейчас это было немного чересчур для Коннора. Джейкоб, казалось, оценил это, хотя он стал послушным из-за того, что Кори гладила его волосы, мягко говоря " шшш ". Все успокоилось, и в какой-то момент кто-то включил по телевизору "Звездный путь". Это был удобный выбор для команды, даже если для некоторых из них это было просто на заднем плане, когда они тихо разговаривали.
Сам Коннор не обращал на это особого внимания. Беспокойство Джейкоба, должно быть, передалось и ему, потому что теперь он тоже беспокоился о будущем. Он мысленно вернулся в гостиничный номер, думая, что если подобное повторится, то он будет достаточно быстр. Если он потеряет контакт, если угроза придет первой, если все будет в огне... Он сел чуть прямее, когда ему в голову пришла одна мысль. Глядя вниз на М'Ганн, он послал мысль через связь, которую они обычно поддерживали.
{- Эй, мне было интересно, когда я нашел тебя...} - он замолчал, не зная, как продолжить разговор. М'Ганн посмотрела на него с жалобным выражением лица, но кивнула: {- Да?} {- В гостинице, в номере, где я тебя нашел. Этот демон не проявлял никакой способности использовать огонь. И не похоже, чтобы это была какая-то электрическая проводка. Так откуда же взялся весь этот огонь?} То, что исходило от нее, было не столько словами, сколько ощущением чистой паники, и ее тело замерло в его объятиях. Коннор почувствовал, как его охватывает паника.
{Прости меня! Я не ... } {Все в порядке! - Перебила она, успокаиваясь. - Я просто ... я не помню. Как только на меня подействовал эффект страха, все было как в тумане. Там было много магии, разбрасываемой вокруг, может быть, может быть, это было причиной?} {Да ... наверное.} - Коннор успокоил ее, обняв чуть крепче. Она улыбнулась ему в ответ, прежде чем снова посмотреть телевизор. Он отогнал это маленькое ноющее ощущение на задворках своего сознания и присоединился к ней.*** Несмотря на то, что другие могли бы подумать о нем, Мозг был простым человеком (ну раньше). Он сознавал, что большинство людей, не знавших его лично, видели в нем не более чем сумасшедшего лудильщика, который работает без всякой причины. Даже его коллеги по Свету считали его чем-то вроде непостижимого вдохновителя, строящего планы на планах. Это было довольно лестно, по-своему. Однако он упустил из виду суть всего этого. Мозг был всего лишь ученым. Все, что он делал, было направлено на дальнейшее развитие его знаний и понимания мира. Он проводил эксперименты как на животных, так и на людях, потому что хотел иметь большую испытательную группу. Он поместил себя в свою механическую оболочку, чтобы продлить свою жизнь, так как ему предстояло еще многому научиться. И он спонсировал вступление Калькулятора в Свет, потому что у того было так много, что он мог предложить Мозгу с точки зрения исследований и ресурсов, и Мозг знал, что тот не согласится на меньшее. Но это вовсе не означало, что его гениальность нельзя было применить в других целях. Его различные преступные предприятия финансировали лабораторию, в которой он сейчас находился, наряду с дюжиной других по всему миру. Просто все это было сделано для того, чтобы исполнять науку так, как диктовал он, и больше никто. Свободный от дурацкой морали общества, никто не мог сказать ему, что он может или не может изучать. И в данный момент Мозг изучал удивительную самоконструирующуюся наноструктуру, которую ему принесли.
- Ты говоришь, это предназначено для поглощения и замены нервных структур? - Спросил он, роботизированные руки его шасси осторожно вращали почти кристаллический предмет на подносе перед ним. Силуэт генерала Харджевти на мониторе у дальней стены не двигался, но Мозг чувствовал его улыбку.
- О да. Вы теряете много нервов в процессе, но это делает их все легче контролировать. - Хм, интригующе. Немного туповато для нашей конечной цели, но может оказаться весьма полезным для нашей предстоящей операции. Он отодвинулся от подноса и повернулся, глядя на фигуру в другом конце лаборатории.
- Это было одобрено? Прислонившись к стене, Повелитель Океанов ухмыльнулся. - Да. Лига начала подбираться слишком близко, и действия их тайной команды только укрепили это. Другие согласились, что операция "Полночь" необходима. - Я удивлен, что ты выступал за этот конкретный план, - заметил Мозг.
У Света было много потенциальных планов на тот случай, если потребуется отвлечь внимание Лиги, причем в разной степени интенсивности. Хотя сейчас, возможно, потребовались бы более суровые меры ... - Полночь возлагает на себя большую ответственность. Даже если ты добьешься успеха, "Повелитель Океанов" не сможет возобновить свои текущие операции. - Мои "текущие операции" и так идут вразнос. - Он зарычал, его настроение испортилось. - Королева подозревает меня. Я не знаю как, но ее наблюдение ограничило мои возможности управлять моими приспешниками. И хотя они активны, большинство из них идиоты. Я теряю ресурсы и персонал каждую неделю. Повелитель Океанов оттолкнулся от стены и подошел к широкой консоли в центре лаборатории. На вершине находился небольшой сдерживающий цилиндр, энергетическое поле, подвешивающее статуэтку Никс, которое они только что приобрели.
- Но с этим ... я могу все исправить. Как только наступит Полночь, я смогу претендовать на свое законное место на троне Атлантиды. С экрана монитора Харджевти издал хриплый смешок. - Я с нетерпением жду, когда ты наведешь порядок в этом хаотичном мире. - И я очень ценю вашу помощь, - Повелитель Океанов кивнул в сторону подноса с наноструктурами. - С их помощью я могу сделать наших новых пешек наиболее восприимчивыми к нашей воле. Ритуалы, чтобы вызвать их, будут обременительными, но они значительно облегчат то, что последует дальше. - И все же ты исключил Клариона из плана. - Мозг указал на это. - Принимая во внимание масштабы тайной магии, которая должна быть применена, он был бы... - Этот демон не единственный маг среди нас! - Рявкнул Повелитель Океанов. - Я более чем способен сам провести необходимые ритуалы. Кроме того, "хаос" не будет хорошей деталью, чтобы добавить к этому процессу. - Убедительный аргумент. - Мозг уступил, прежде чем откатиться, чтобы вставить свое шасси в стыковочный порт в ближайшей стене. - Мы уже близко, но многое еще предстоит сделать. Ошибка на этом этапе может быть катастрофической. Месье Маллах, будьте любезны. Маллах спрыгнул с верхней части лаборатории, массивная горилла приземлилась с удивительной грацией. Он подошел к блоку удержания артефакта и нажал несколько кнопок на консоли. Цилиндр плотно закрылся толстой обшивкой, прежде чем Маллах вытащил его из консоли и с ворчанием передал Повелителю Океанов. Обратив свое внимание на Харджевти , Мозг сказал: - Генерал, хватит ли вам этих наноструктур к сроку начала операции? - Да, наши партнеры интересуются результатами этого конкретного эксперимента. Они обеспечат нас всем необходимым. - Значит, все идет по плану. Нужно было еще кое-что уладить с этими двумя людьми, но вскоре Повелитель Океанов отбыл со своей добычей, и генерал дал отбой. Предоставленный самому себе, Мозг открыл линию связи с кем-то, кого он надеялся услышать раньше.
- Калькулятор? - Не сейчас! - Рявкнул тот но затем успокоился и вздохнул. - Прости, что тебе нужно? Обычно Мозг охотно позволял Калькулятору работать по его собственному графику, но были некоторые вещи, которые он должен был знать. - У тебя было достаточно времени, чтобы проанализировать данные твоей последней встречи с техновором. Я запрашиваю обновление статуса. Ты определил источник более аномальных способностей Машины? В ответ ему что-то пробормотали. - Квантовая энергия невероятности. - Что? - Магия. Я имел в виду магию. - Калькулятор прояснил ситуацию. - Как мы и предполагали, Машина каким-то образом сумел подключиться к тайной магии и использовать ее для усиления себя. - Любопытно...- Размышлял Мозг. - Атланты тысячелетиями пытались создать големов, которые могли бы использовать магию. Что делает Машину таким особенным? Может быть у него есть душа... - Какая разница, если у него дурацкая душа! - внезапно закричал Калькулятор. - Он все еще сделан из ... из технологии! Но он бросил нам вызов - я имею в виду мне вызов! Он не имеет право на это! Мозг изучал влияние силы Калькулятора, чтобы распознать, когда она используется. И датчики в корпусе Мозга предупредили его, что энергия Калькулятора просочилась в его технику, легкая и несфокусированная, но все еще там. Но прежде чем он успел что-то предпринять, она так же быстро отступила. Мозг мысленно нахмурился. Он знал, что Калькулятор может быть склонен к эмоциональным вспышкам, но это было что-то другое. Во-первых, они всегда были относительно короткими, и он быстро превращал их в источник мотивации. Хотя сейчас он казался таким... отвлечённым. Маниакальным.. Не в состоянии как следует сосредоточиться. Он задумался, не вызвала ли его последняя встреча с техновором чего-то иного, кроме простого раздражения.
- Значит, ты уже придумал, как его нейтрализовать? - Нет! То есть, может быть, но не нейтрализовать. Контроль. Я должен контролировать его, это единственный способ. - ...Может быть, тебе стоит немного отдохнуть. - сказал Мозг. - Если твое тело работает на пике, твой ум может пострадать. После того, как ты освежишься, то сможешь подойти к проблеме с другой точки зрения. Я бы предложил посмотреть на различия в данных между этой и предыдущей встречей. Я должен помочь квалифицировать и количественно оценить разницу в показанной силе. На несколько долгих секунд в трубке воцарилась тишина. На мгновение Мозг задался вопросом, был ли он все еще там.
- Да ... да, он стал сильнее, не так ли? - Калькулятор задумался. - Конечно, он адаптировался, учился, ассимилировался. Так что остается вопрос... Звонок не столько оборвался, сколько растворился в помехах.
- Если он может стать сильнее ... почему я не могу?