Глава 44 (1/2)

Я не позволил своему раздражению долго сдерживать меня, и через несколько секунд я уже был за окном и летел на робота, направляющегося к городу. К тому времени, как я убрался с подоконника, Тед уже спешил оповестить всех своих сотрудников и охрану. Я не стал говорить ему, чтобы он присматривал за Серлинг, так как был уверен, что к этому моменту он справится и сам. А сейчас мне нужно было сосредоточить все свое внимание на последней проблеме, которая сегодня выплеснулась на меня. Место, где робот сошёл на берег, было верфью, предназначенной для приема грузовых судов, поэтому вся площадь была заполнена штабелями грузовых контейнеров, расположенных в виде мазков. Это было к счастью для меня, так как это означало, что будет немного буфера между роботом и более жилой частью города недалеко к югу от него. Надеюсь, у людей, работающих на верфи, хватит ума бежать, потому что мой лучший шанс свести к минимуму жертвы среди гражданского населения это оставить эту штуку там, где она есть. И наличие подкрепления тоже не повредит, подумал я про себя. Все наиболее могущественные местные герои (кажется, их называли духами-гвардейцами) находились неподалеку от границы с Лигой Справедливости, поэтому я попытался связаться с ними. Но меня встретили статические помехи. У этой штуки была глушилка. Я должен был бы верить, что Тед позвонит в Лигу, и я уверен, что у него был доступ к стационарным телефонам. И хотя я не мог вызвать Старфайр, я почти уверен, что она заметила бы гигантского робота довольно быстро самостоятельно. Говоря об этом, когда я подлетел ближе, мне удалось лучше рассмотреть робота, который в настоящее время опрокидывал штабель контейнеров, который был на его пути. Существо было примерно семи этажей в высоту и довольно широким в плечах. То, что я принял за откинутую назад голову, выглядело не более чем квадратной секцией выступающего металла, возможно, для кабины пилота, если эта штука была пилотируемой. Я мог видеть несколько швов и соединителей на его толстой зеленой броне, указывающих на секции, которые могли складываться или скользить друг в друга. Эта штука, скорее всего, имела целый набор интегрированного оружия. Эта штука была также довольно тяжелой, учитывая, что каждый шаг, который она делала, заставлял ее немного погружаться в бетон под ней. Не так много, как следовало бы, учитывая его размеры, но все же.

"Мне действительно нужно выяснить, как он обходит закон квадрата-куба", - подумал я, набирая скорость. Робот заметил меня, когда я приблизился к нему на расстояние 500 метров, слегка повернув туловище в мою сторону. Секунду спустя я увидел, как из плеч и бедер этого монстра вывалились массивные вращающиеся пушки, а еще через секунду я уже уворачивался от града пуль.

Точечная оборона. "Умно", - подумал я, обдумывая варианты. Моя летная форма имела более тонкую броню, чем обычно, и мне не нравился размер этих пуль. Только один из них мог бы сбить меня с ног, если бы попал в нужное место и разорвал мои внутренности. Мне понадобится дополнительная защита, если я захочу подобраться поближе. Я раскинул руки в стороны и сформировал излучатель псионического щита на верхней и нижней конечностях, а также еще одну пару на моем торсе. Когда все они включились, то образовали передо мной треугольный клин, смутно напоминающий по форме истребитель-невидимку. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться к сопротивлению ветра моего импровизированного переднего щита, но после этого я полетел прямо на робота. Я не мог уклониться так же хорошо, как секунду назад, и несколько пуль попали в мой щит, но я выдержал их без проблем. Рука робота поднялась, чтобы ударить меня, но он даже близко не был достаточно быстр, и я облетел вокруг него, прежде чем приземлиться на верхнюю часть груди рядом с его "головой". Мои щиты отключились за мгновение до столкновения, и я быстро огляделся в поисках точки входа. Однако я не нашел ни одного, так как вся секция, на которой я находился, оказалась одной сплошной пластиной. И учитывая, сколько неприятностей может доставить мне танковая броня, я не хотел копаться прямо в этой штуке. Мне придется ползти к задней стенке и искать слабые места. К тому же мне хотелось оказаться вне досягаемости его рук. Мои сенсоры зафиксировали увеличение электрического разряда за секунду до того, как вся поверхность робота осветилась электричеством. Моя Клетка Фарадея защищала меня от худшего, но разряд был настолько сильным, что я все еще вздрагивал. Это едва не стоило мне жизни, так как я едва избежал гигантской руки, которая прижала меня к своей груди. Я немного сполз вниз, прежде чем взмыть в воздух, мои щиты снова загорелись, когда точечная защита снова открыла огонь. Я нахмурился. Электрическая система защиты. Я ни в коем случае не мог использовать шипы ассимиляции, чтобы прорваться внутрь с подобной защитой, если только не хотел рискнуть прожечь всю свою массу в процессе. Это будет непросто. Прежде чем робот смог продолжить наступление на меня, залп зеленых и синих энергетических разрядов обрушился на его плечи, и мгновение спустя Старфайр и Ромми пролетели мимо. Пара разделилась, чтобы избежать шквала ответного огня, и Старфайр развернулась ко мне.

- Машина! С чем мы имеем дело? - Кроме гигантского робота? Не уверен. - Я встал перед ней, чтобы прикрыть её от шквала пуль. Мне пришлось оттолкнуться в воздухе, чтобы меня не сбило с ног.

- Помимо точечной защиты, у этой штуки есть электрическая защитная сетка, так что я не могу просто разорвать ее изнутри. - Тогда нам придется напасть, как это делают охотники, - ответила Старфайр. - Оставайся на ходу и стреляй по любому небронированному участку, который сможешь найти. Уничтожь его орудия, если это необходимо. Мы будем снимать его по одному за раз. - Принято. - И с этими словами мы разделились, быстро разлетевшись в разные стороны.

[- Ромми, мы будем использовать тактику "ударь и беги"!] Я связался с сферой.

[ - Целься в любые слабые места, которые сможешь найти!] [- Принято!] - Ответила она. Значит, я все еще могу говорить с ней, даже когда сигнал глушится. Буду знать. Оттуда мы втроем кружили вокруг робота, летя быстро, чтобы избежать его атак.

Робот остановил свой марш по городу и начал разворачиваться, чтобы расправиться с нами, хотя, казалось, не знал, на кого из нас нацелиться. Его пушки следили за нами автоматически, но робот дико размахивал руками, пытаясь сбить нас с ног. Он не мог хорошо прицелиться в нас, но движение в сочетании с вращающимися пушками затрудняло хороший выстрел по менее бронированным частям его тела. Сделав несколько пассов, я отступил назад, выжидая удобного случая. Я получил свой шанс, когда и Старфайр, и Ромми, сделав несколько пробежек с обеих сторон, взмыли в воздух. Робот потянулся за ними обеими руками. Вот так! Не обращая на меня внимания, я рванулся вперед и вниз, едва не сорвавшись с места, когда пролетел между его ног. Крутанувшись в воздухе, я получил четкое представление о массивных небронированных приводах, которые были задней частью его коленей. Для чего-то такого большого и жесткого у меня был только один реальный вариант. Моя правая рука превратилась в плазменную пушку, и я немного покачнулся в воздухе, компенсируя потерю двигателя. Из широкого ствола на конце моей руки вырвался свет, и через несколько секунд из него вырвался луч красной плазмы и ударил в колено сзади. Когда плазма рассеялась, она показала ... нагретый коленный сустав, который все еще был цел. Подожди, серьёзно?! Этот выстрел должен быть способен пробить сталь насквозь!

Я сделал еще один выстрел, но прежде чем я смог выпустить его, часть обшивки ниже и выше сустава сдвинулась, чтобы прикрыть его.

У Робота были бы проблемы с тем, чтобы так сгибать ногу, но в данный момент он был защищен от нападения. У меня не было времени, чтобы попробовать что-то еще, потому что в этот момент торс робота изогнулся назад, и его рука потянулась ко мне. На мгновение мне показалось, что я в безопасности, так как рука была недостаточно длинной, чтобы дотянуться до меня на моем нынешнем расстоянии, и с зажатым коленом она не могла точно наклониться. Это чувство безопасности быстро исчезло, однако, когда я увидел отверстие на ладони его когтистой руки, открывшееся мгновение спустя. Я едва успел убраться с пути, когда красно-оранжевый луч энергии пронзил бетон, над которым я только что завис. Я начал подниматься в воздух, прежде чем остановился и снова нырнул вниз, пытаясь прижаться к земле так сильно, как только мог.

- Старфайр, Ромми, пригнитесь! - Закричал я. - Если он выстрелит этими лучами, то может поразить гражданских на дальнем расстоянии! Я влетел в лабиринт грузовых отсеков и мельком увидел двух своих товарищей по команде, которые последовали моему примеру. Робот взмахнул рукой и выстрелил снова, энергетический луч пронзил несколько грузовых контейнеров, и один из них взорвался дождем шрапнели. Я развернулся и сделал несколько плазменных выстрелов в его голову, надеясь поразить какое-нибудь сенсорное оборудование, но был вынужден пригнуться, чтобы избежать еще одного взрыва, направленного в мою сторону. "Могло бы быть и лучше", - подумал я, взбираясь на штабель контейнеров, чтобы взглянуть на гигантского робота. Если эта тварь и дальше будет выкидывать новые фокусы, нам придется чертовски долго с ней возиться. В данный момент мы находились в некотором тупике, и я опасался, что это может перерасти в битву на истощение. Я был уверен, что мы сможем победить его, если дойдет до этого (или, по крайней мере, продержаться, пока Лига не доберется сюда), но потенциальные жертвы среди гражданских и последствия от этого... нам нужно быстро одержать верх. Очевидно, Старфайр согласилась, потому что прежде чем я смог что-то придумать, какое-то движение в углу моего зрения привлекло мое внимание. Я посмотрел как раз вовремя, чтобы увидеть грузовой контейнер, несущийся по воздуху по дуге на гигантского робота. Однако он заметил его приближение и отбросил в сторону, прежде чем тот успел ударить. Чего робот не видел, так это того, что Ромми летела прямо за контейнером. Когда она пролетела мимо руки робота, трайк перевернулся так, что ее нос был направлен прямо вниз, и остановился прямо над поворотным пушечным портом на правом плече. Затем она открыла огонь, и синие импульсы дождем посыпались на огневую точку. Она следила за движениями робота, когда он попытался отойти в сторону, даже когда я увидел, что стволы ее орудий начали нагреваться от постоянного огня. Ей, наконец, пришлось двинуться, когда на левой руке робота открылись панели, и несколько ракет полетели в ее сторону. Ромми сорвалась с места и попыталась увернуться от них, но три снаряда ударили ее в бок. Даже сквозь взрывы я слышал ее механический вопль, когда она падала, врезавшись в стену контейнера, прежде чем упасть на землю. - Ромми! - Закричал я. Когда я спрыгнул со своего насеста и приземлился рядом с ней посреди контейнерной полосы. Части ее металлического каркаса были оторваны и погнуты, а одно из колес было разрушено. Тем не менее, она пискнула мне, когда я положил на нее руку.

[Я-я не прекратила функционировать!] - Сказав это, Ромми дернулась и неловко сложилась обратно в свою сферическую форму. - [ - Хотя мне понадобится время, чтобы ... чтобы переформатироваться!] Я оглянулся на робота, идущего к нам ровным шагом. Затем он остановился и повернулся, когда пылающая комета, которая была Старфайр, выстрелила из-под его ног. Прежде чем он успел отреагировать, она полетела прямо на поврежденную башню, которая в данный момент искрилась и светилась красным. С криком Старфайр отдернула руку и прорвалась прямо через огневую точку. Она перевернулась в воздухе и закричала: - Машина, сделай это! Я рванулся вперед, когда Ромми откатилась назад, наполовину летя, наполовину убегая по контейнерной дорожке к роботу.

Монстр снова обратило свое внимание на меня и выпустило свой пучок частиц, а я вскочил и побежал вдоль стены контейнера, чтобы избежать его. Он выстрелил снова, но я перепрыгнул через балку и приземлился на его руку, бегущую вдоль и к моей цели. Я сделал последний прыжок как раз перед тем, как рука наэлектризовалась, усиливая мою фарадеевскую клетку и падая чтобы приземлиться на поврежденную часть его плеча. Через несколько секунд по пластинам пробежал электрический разряд, но боль и повреждения, которые он причинил, были вполне терпимыми. Все еще было достаточно электричества, чтобы я не мог использовать свои спайки ассимиляции, поэтому я выбрал более эзотерический подход. Синие линии тянулись вдоль моих конечностей, пока я проводил технологический анализ, пытаясь выяснить, как эта штука работает. Грубый чертеж робота начал вытравливаться в моем сознании, структура заполнялась все более и более подробно. Первое, что бросилось мне в глаза, - это количество резервных систем и усиление конструкций. Большая часть структуры этой штуки была просто предназначена для поддержания ее функционирования. Следующим было то, что это определенно был настоящий робот, так как в центре грудины машины была сферическая кабина. Кроме того, у него было несколько вещей, таких как некоторые впечатляюще спроектированные приводы и водяные двигательные установки, но я сосредоточился на том, как он питался... и был удивлен, обнаружив, что у робота был действующий термоядерный реактор в груди. И к нему была привязана пушка прямо под нагрудником. Как, черт возьми, северные релазийцы получили такую технологию? Но это был вопрос на потом, так как теперь мне нужно было вырубить эту штуку. Я сфокусировал алгоритм на задаче... и робот каким-то образом сопротивлялись тому, что я пытался сделать, совсем немного. На мгновение я забеспокоился, что робота пилотирует другой технопат, но нет. Дело было не в том, что робот боролся против меня, просто на них было трудно повлиять. На первый взгляд, пилот был метачеловеком, который обладал способностью усиливать вещи. Это объясняло, почему нам было так трудно повредить его в первую очередь. Тем не менее, это не остановило меня, и одну за другой я начал отключать системы. Я сосредоточился на тех, кто были физически ближе всего ко мне, на тех, которые я мог легко затронуть. Первичные приводы для правого плеча и локтя, близлежащая точечная защитная сетка, аварийные шунты первичного реактора... Это было все, что я успел сделать, прежде чем Старфайр больше не могла удерживать другую руку. Или, по крайней мере, я предположил, что это то, что произошло, когда я внезапно почувствовал сокрушительную силу другой руки робота, ударившей в меня. Все стало болезненным и расплывчатым на мгновение, прежде чем я пришел в себя, и я понял, что падаю. Мне удалось замедлить падение настолько, что я приземлился на ноги, и рванулся прочь, прежде чем нога робота обрушилась на меня сверху. Взлетев обратно, я заметил Старфайр, плывущую позади него, и я полетел рядом с ней.

- Я не вырубил его, но кое-что сделал. - Сказал я, наблюдая, как робот поворачивается к нам, его правая рука безвольно болтается на боку.

- Мы просто должны сделать это еще несколько раз... Движение от груди робота заставило меня замолчать, и мои глаза расширились, когда открылась обшивка вокруг груди. Из моего сканирования мгновение назад я знал, что это было, и, конечно же, ствол первичной термоядерной пушки сложился. На секунду я задумался, почему пилот решил, что он может поразить нас чем-то вроде артиллерийского орудия... но потом я понял, где мы находимся. Город был у нас за спиной на некотором расстоянии, и если мы двинемся, то он ударит в город. Черт, скорее всего, он пройдет сквозь нас. Я быстро обдумал свои варианты. Не было никакого способа заблокировать его, и я не думал, что смогу отключить его достаточно быстро, если снова попытаюсь использовать техномагию. Это означало, что я должен был уничтожить его, а учитывая размеры и прочность этой штуки, я не мог сделать это один. - Старфайр, маневр Мегатрон!- Я взлетел в воздух, и все мое тело начало меняться.

Мои руки и ноги слились с моим ядром, когда оно расширилось, вытягивая всю мою дополнительную массу. Только мои глаза остались, когда остальная часть моего тела закончила формироваться в большую квадратную форму, с массивным бочонком, торчащим одним концом и выложенным многочисленными вентиляционными отверстиями и конденсаторами. Я трансформировался в артиллерийскую плазменную пушку. Когда моя способность летать исчезла, я упал прямо в ожидающие объятия Старфайр. Она откинулась назад в воздухе, когда я упал на нее, девушка прижала меня к своему плечу и поставила ногу на одну из моих стоек. Схватившись за ручки, которые я сделал для нее, руки Старфайр наполнились энергией звездной энергии, которая проникла в мою главную камеру и смешалась с моей собственной плазмой. Она направила меня прямо в ствол массивной пушки перед нами, и все мои системы включились для самого сильного выстрела, на который я только был способен. В течение нескольких долгих, напряженных секунд мы с роботом заряжали свои орудия. К счастью, я был немного быстрее, и я начал свою атаку как раз в тот момент, когда увидел небольшой свет, расцветший в задней части ствола. Ослепительный бело-голубой луч вырвался из моего ствола и ударил прямо в пушку робота. Это было свидетельством безотказных систем робота, что все это не взорвалось в первый момент, вместо этого вся поверхность робота задрожала, когда частицы высокой энергии выпускались из шунтов на спине и плечах. Тем не менее, похоже, что мое вмешательство ранее окупилось, так как мгновение спустя что-то не сработало, и взрыв разорвал правую сторону его туловища. Взрыв был такой силы, что оторвал правую руку у плеча, отправив конечность в полет, прежде чем она приземлилась на штабель грузовых контейнеров (сокрушив при этом верхний). Однако робот не упал. Монстр отшатнулся назад, пытаясь сохранить равновесие. Огонь и электричество потекли с поврежденной стороны, и всё тело робота протестующе застонало, но уцелевшей рукой оперся на штабель контейнеров и зарычал на нас. Он был искалечен, но все еще опасен. А у меня ничего не было. Я начал ерзать в объятиях Старфайр, и она отпустила меня. Я неуклюже плыл несколько мгновений, прежде чем у меня снова появились конечности и голова, улетая от робота.

- Старфайр, займи его на несколько секунд! - Что ты делаешь? - Заканчиваю с этим! - Крикнул я в ответ, приземляясь рядом с оторванной рукой робота. Затем я погрузил свою руку в отсеченное основание и сосредоточился. Информация о различных системах в руке затопила мое сознание, и я снова влил в него силу и волю. Синие линии тянулись от моего правого бока к (и в) конечности, рука дергалась. Рука медленно изогнулась и опустилась на контейнер, слегка приподняв конечность. В то же самое время мое собственное тело сдвинулось, моя форма набухла, чтобы дать мне больше рычагов. Я посвятил столько своего тела физической силе, сколько осмелился, и зарычал от напряжения, поднимая массивную конечность вверх, направляя ее прямо вверх. Тем временем воздушные струи на моем теле перешли в режим взрыва, и я начал втягивать и сжимать воздух. Я старался сделать это как можно быстрее, но с такой большой частью моей структуры, предназначенной для удержания руки, это все еще заняло несколько секунд, и напряжение чувствовалось, что я разрываюсь по швам. Старфайр двинулся вперед и поразила робота звездными импульсами, чтобы привлечь его внимание, но тот, кто пилотировал эту штуку, решил, что я представляю реальную угрозу. Несмотря на повреждения, которые она наносила своей уже разрушенной стороне, робот лишь слегка помахал на неё рукой, прежде чем снова сфокусироваться на мне. Неуверенными и неуклюжими шагами робот неуклюже двинулся вперед, предвосхищая мой план и отводя руку назад. Как раз перед тем, как я потерял структурную целостность, мои двигатели заработали, и я взлетел в воздух, бросаясь по параболической дуге на свою цель. Рука, к которой я был привязан, откинулась назад, пальцы вытянулись, а запястье закрутилось, как бур. Робот шагнул ко мне, издав механический рев, когда он взмахнул левой рукой в сенокосе, чтобы сбить меня с неба. Я взревел в ответ, когда расстояние сократилось. Рука, которой я управлял, попала внутрь сенокоса, металл сверкнул, когда две конечности заскрежетали друг о друга, прежде чем вращающийся кулак врезался в голову робота. Грохот металла о металл был оглушительным, и кулак до самого запястья вонзился в гигантского робота. Каскад взрывов вырвался из моей мишени и моего импровизированного оружия, и робот, наконец, потерял равновесие и опрокинулся на землю. Удар сотряс всю область, и робот в последний раз жалко дернулся, прежде чем затихнуть. Я приземлился с тяжелым грохотом, отделяясь от теперь уже поврежденной руки. Мне не нужно было переводить дыхание, но я все же воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, пока искал признаки того, что робот все еще работает. Пока я ждал, Старфайр приземлилась рядом со мной, рассматривая поваленного робота, прежде чем посмотреть на меня с усмешкой.

- Сур'мал! (Славно.) Затем Ромми перевернулась на другой бок и запищал [- Как и ожидалось! Эта бездуховная машина не могла и надеяться сравниться с тобой в способностях!] Я слегка улыбнулся. - Спасибо, но не стоит недооценивать нашу командную работу. Мы.. [█] Я резко повернул голову, чтобы посмотреть на здание Корд-тех вдалеке. Я смотрел на него несколько секунд, но там ничего не было.

- Эээ... кто-нибудь еще это почувствовал? - Спросил я. - Чувствую что? - Спросила Старфайр. [- Я не знаю, что ты имеешь в виду.] - Ромми была в таком же замешательстве. Я нахмурился и снова посмотрел на робота.

- Кое с чем, я уверен, мне придется немного повозиться. Но сначала ... - сказал я и направился к поврежденной части робота, несколько механических рук образовались из моей спины. Когда я начал копаться в металле, мои дополнительные конечности вцепились в поверхность робота и проанализировал его состояние. Большая часть его систем была выведена из строя, но термоядерный реактор все еще работал. И действительно, казалось, что тот, кто был в кабине, пытался заставить его достичь критической точки и взорваться. Он не был успешен, учитывая его повреждения и функции, но не было никакой причины поощрять его. Через несколько секунд я отключил оставшиеся системы робота. Минута или около того копания и раздвигания искореженного металла, наконец, позволили мне добраться до кабины робота, и я нашел сферу с несколькими кабелями, прикрепленными к ней. Я осторожно отодвинул обшивку, чтобы показать человека, привязанного внутри. Он был намного моложе, чем я ожидал, - Релазийский мальчик, которому, по моим прикидкам, было всего 14 или 15 лет. Он был одет во что-то, что напоминало черный летный костюм, но его юное лицо смотрело на меня открыто. Затем парень выхватил из кобуры пистолет и открыл по мне огонь. Я просто стоял и ждал, пока он разрядит в меня обойму.

- Доволен? - Прямо спросил я. К его чести, мальчик просто усмехнулся и отбросил пистолет в сторону, отстегиваясь от сиденья.

- Я готовился к этому всю свою жизнь. Я Самойоко, Тот, Кто Ходит под Солнцем. Меня никто не остановит! - Тогда мальчик выхватил нож и прыгнул на меня. Самойоко был немедленно остановлен прямо там, когда несколько моих механических конечностей протянулись и схватили его, прежде чем он смог приблизиться. Если я правильно угадал его силу, то этот нож был намного крепче, чем выглядел, и я не хотел иметь с ним дело. Я вытащил его из кабины.

- Ничего подобного, - сказала я, выдергивая нож из его руки. - Я весь день имел дело с вами, Псами Войны, и в обозримом будущем у меня кончился фактор дружеского подтрунивания. Так что перестань устраивать истерику и успокойся. Взгляд мальчика стал ещё злее. - Ты. Это был ты, не так ли? Тот, кто победил других Псов. Я пожал плечами. - Трёх из четырех. Она вырубила Булгая. - Сказал я, склонив голову к Старфайр. Самойоко гневался в течение нескольких секунд прежде, чем он посмотрел в сторону, с насмешкой на лице.

- Они знали, не так ли? Они знали, что ты сокрушишь любого, кого мы пошлем против тебя. Они никогда не рассчитывали на то, что мы добьемся успеха. Мы были всего лишь пушечным мясом. Это привлекло мое внимание. - О ком ты говоришь? Он посмотрел на меня, без сомнения, учитывая, как он уважает эту третью сторону. Ответ, скорее всего, был не очень подробным, так как он тогда ответил "Лига Теней".

- После подписания договора они обратились ко мне и предложили помощь в моем деле, информацию и агентов, чтобы я мог вернуть свою страну на правильный курс. Взамен они просили только об одном. - Серлинг. - Сказал я, и пазл сложился. - Учёная. - Подтвердил, Самойоко. - После того, как другие потерпели неудачу, мне сказали, что если я не устрою нападение они откажутся от поддержки. - Он фыркнул. - Очевидно, они просто хотели, чтобы я отвлек тебя. Они, наверное, уже схватили ее. Электричество пробежало по моей конечности, и мальчик потерял сознание. Затем я бросил его Старфайр.