Глава 43 (2/2)

- Разобрался? - спросила она напряженным тоном. - Что ты имеешь в виду? Булгай злобно ухмыльнулся: - Среди нас нет места слабакам. Неудача неприемлема. Старфайр застыла в смеси удивления и шока... но мгновение спустя пламя, которое струилось по ее волосам, увеличилось в объеме. Низкий рык вырвался из ее горла, прежде чем она пошевелилась, оттолкнувшись от земли со взрывом грязи.

- Как ты смеешь?! - Что за ... - мужчина осекся, когда ее кулак столкнулся с рукой, которую он поднял, чтобы блокировать ее атаку. Очевидно, после того, как минуту назад они сравнялись в силе, он рассчитывал выиграть. Или, по крайней мере, сдержать ее. Я услышал резкий треск, и его конечность слегка согнулась не в ту сторону. С Корианд'р было легко забыть, но Тамаранский темперамент мог быть довольно горячим, когда его провоцировали. И увеличение силы от этого гнева было намного больше, чем ты ожидаешь. В данный момент, если моя догадка верна, Старфайр могла и Чудо-Женщине накостылять. Булгай отшатнулся в шоке или, по крайней мере, попытался это сделать. Старфайр быстро схватила руку, которую только что сломала и вывернула, мужчина закричал, когда боль усилилась. Однако, когда его челюсть открылась, другая рука Старфайра ударила ему в открытый рот. Я увидел зеленый свет, вспыхнувший между ее пальцами, прежде чем раздался приглушенный взрыв, и Булгай захлебнулся плазмой, когда его качнуло назад. Старфайр последовала за ним, пока он пытался удержаться на ногах, ее волосы превратились в пылающий ад. Мужчина замахнулся, когда она вернулась в зону досягаемости, но она просто отбросила его в сторону, прежде чем ударить его в грудь. Она обрушивала на него удар за ударом, отталкивая его еще дальше, пока не подпрыгнула в воздухе на короткое расстояние, прежде чем снова упасть с криком, ее руки были сжаты вместе в жестоком ударе молота. Земля покрылась воронками, пыль взметнулась вверх и разлетелась во все стороны. Когда через несколько секунд он рассеялся, то увидел Булгая, лежащего на спине в нескольких футах внизу, и стоящую над ним Старфайр.

- П-подожди! - Прохрипел Булгай, поднимая свою не сломанную руку. - Я сдаюсь! Я ... - Он осекся, когда ее нога опустилась на его голову, ударив ее о землю с сокрушительной силой. Она не остановилась на этом, продолжая еще сильнее вдавливать его в землю кулаками. Я держался позади, потому что вряд ли она нуждалась в моей помощи. Но после первых десяти секунд ее нападения я начал немного волноваться... а через двадцать секунд, не ослабевая, я забеспокоился еще больше. Задаваясь вопросом, не рискую ли я попасть под раздачу, я быстро подошел к Старфайр и схватил ее за руку, когда она потянула ее назад.

- Старфайр, я думаю, он готов. Ее голова резко повернулась ко мне, ярость все еще была в ее глазах. Я сделал легкое движение головой, и ее взгляд, повернувшись, увидел, что все солдаты подошли, чтобы защитить оперативника. Затем она снова посмотрела вниз, на источник своей ярости, окровавленный, сломленный и почти без сознания лежащий под ней. Она помедлила еще мгновение, потом глубоко вздохнула и, поднявшись на ноги, быстро зашагала прочь от кратера. Похоже, ей нужно было немного остыть. В последний раз, когда я видел ее такой злой... Ну, технически я не "видел" ее, но я ясно помнил, как она превратила несколько псионов в размазанную грязь на стене. Я догнала ее, когда она остановилась и встал перед ней, моя рука уже перестраивалась в медицинский сканер, чтобы оценить ее травмы. Она попыталась отмахнуться от меня: - Перестань, я впо... Она замолчала, когда я подошел ближе и свободной рукой зажал ей рот. На мгновение она растерялась, а потом издала раздраженный стон (хотя и приглушенный моей рукой). И все же она, казалось, успокаивалась. Я потратил это время, чтобы быстро осмотреть ее, и, к моему облегчению, она была в основном в порядке. Несколько порезов и ожогов, и одно ребро было слегка ушиблено, но она могла исцелиться от этого довольно быстро. - Ты суетишься. - Тихо сказала она, отстранив мою руку. - Это мое право, как твоего врача и парня. - Я ответил тем же тоном, прежде чем посмотреть ей в глаза. - А теперь не хочешь рассказать мне, что это было? - Я... - начала она, прежде чем заметила, что моя свободная рука медленно начала подниматься. Она долго смотрела на меня в упор, потом протянула руку и мягко потянула меня вниз.

- Джейкоб, - укоризненно произнесла она. - Я не прошу прощения за свои действия. Этот человек был ужасен, а тому, кто предаст своего товарища по команде, нельзя доверять. Такой человек продолжал бы сопротивляться, если бы его тоже просто усмирили. Единственный способ победить его - полностью раздавить. Это было не то, что я сделала из-за потери контроля над собой. - Говоря это, она слегка сжала мою руку. Я долго смотрел на нее, оценивая взглядом, пока она твердо смотрела на меня. В конце концов, я сжал ее руку, прежде чем отпустить.

- Я в норме. - Она ... кажется, говорила искренне. Это был далеко не первый раз, когда я видел ее такой агрессивной в бою, просто было немного тревожно видеть, как она заходит так далеко на этот раз. Полагаю, от Тамаранки следовало ожидать некоторой переменчивости.

- Ты связалась с Лигой, рассказала им о Тенях? Она покачала головой. - Нет, я была слишком сосредоточена на своих собственных сражениях. - Аналогично, - сказал я со вздохом. Слишком много всего произошло слишком быстро, и мне было трудно справиться с этим. Я всегда был из тех людей, которые сосредотачиваются на чем-то одном и расставляют приоритеты. Давая мне несколько вещей, которые я должен был сделать сразу, обычно приводило к тому, что я пренебрегал чем-то ещё. Можно подумать, что создание распределенного роя исправит это, подумал я, переключая свой комм на безопасную частоту Лиги Справедливости.

- Это Машина, приоритет два. Чешир только что была захвачена при попытке похитить Серлинг Рокетт на пограничной заставе Южной Релазии, которую мы пытались пересечь. Кроме того, вскоре после этого несколько южнорелазийских солдат попытались похитить ее. Чешир находится под стражей, но есть много доказательств того, что на этой базе есть еще люди, скомпрометированные Лигой Теней. Пожалуйста, посоветуйте как быть. Я ждал ответа. Внезапно передо мной вспыхнула зеленая вспышка. Я был уже на полпути к тому, чтобы превратить свою руку в пушку, прежде чем понял, на что или, точнее, на кого я смотрю.

- Ну, это несколько более прямой ответ, чем я ожидал.

Хэл Джордан слегка кивнул мне, паря в воздухе в нескольких футах передо мной.

- Я уже был в пути, чтобы оказать помощь. Извини, что не смог прибыть раньше. - Он оглянулся на разрушения вокруг нас. - Хотя, полагаю, вы справились сами. Я закатил глаза, но быстро рассказал ему обо всем, что произошло с того утра, и Старфайр поделилась своими наблюдениями. Зеленый Фонарь слушал нас, все больше хмурясь, а когда мы остановились, он застонал.

- Чувак, я скучаю по тем временам, когда просто избивал плохого парня и шли домой. Лига обязательно должна это расследовать. Затем он провел рукой с кольцом по дуге перед собой, без сомнения осматривая местность. Его взгляд на мгновение задержался на изломанном и изуродованном теле Булгая, которого солдаты крепко держали в оковах. Он снова повернулся ко мне.

- Ну, ситуация здесь в норме. Ты... хорошо поработал. Я возьму управление на себя. Я выгнул бровь. - Ты уверен? Потому что в данный момент все тут немного безумно, и если это только ты… Хэл сохранял нейтральное выражение лица, но несколько секунд колебался. - Я могу справиться с бардаком на этом форпосте, включая Чешир. - В конце концов сказал он.

- Однако ... ты прав. Ты сказал, что она охотилась за доктором Рокетт, верно? Я молча кивнул. - Так же как и силы стоящие за переворотом. Тот парень подтвердил это. - Сказал я, указывая через плечо. Зеленый Фонарь снова кивнул. - Хорошо, ты и Старфайр позаботитесь о ее безопасности, выведите ее из страны. Лига разберется с ситуацией с Тенями. - И с этими словами он повернулся и поплыл прочь, направляясь прямо к офицеру Суну. Я смотрел ему вслед, на мгновение. Весь этот разговор почему-то казался мне немного натянутым, но мне не хотелось его прерывать. Я пытался выбраться отсюда с тех пор, как все это началось, и я планировал сохранить Серлинг в безопасности, что бы Джордан мне ни сказал.*** К счастью, когда мы попытались улететь, взрывов больше не было. Город Чонсин, столица Южной Релазии, был похож на свой аналог из моего мира тем, что находился менее чем в пятидесяти милях от северной границы. Таким образом, всего через несколько часов я оказался в главном офисе Южнорелазийского филиала "Корд тек" и смотрел в окно, пока Тед разговаривал по телефону у меня за спиной. Здание располагалось на северной окраине города вдоль реки, так что мне был хорошо виден северный берег. Не то чтобы там было много интересного в данный момент, но я все еще чувствовала, что должен следить за ним. - Замечательно, спасибо, - услышал я голос Теда, прежде чем он повесил трубку.

- Хорошо, самолет заказан и вылетает сегодня вечером. Это был небольшой беспорядок, учитывая, что все рейсы были приземлены в начале всего этого, но я смог кое-что выяснить. Я хмыкнул. - Рад это слышать, - сказал я. Я подумал, не означает ли это, что Кори и Ромми могут вернуться на базу, но решил не делать этого.

Хэл Джордан сказал, что моя работа-охранять Серлинг, и я не собираюсь считать это сделанным, пока мы все не вернемся в Штаты. Кроме того, Кори предпочитала быть вне дома, когда это было возможно, так что ее присутствие на дежурстве по городу в данный момент, вероятно, её устраивало. Тед слегка покачал головой. - Итак ... ты можешь доложить мне, как идут дела? Я знаю, что ты подключен к сети Лиги, и я не хотел бы больше никаких сюрпризов. - Все успокоилось, по крайней мере немного, - сказал я, расхаживая перед высоким окном.

- На данный момент бои прекратились, и все заняли оборонительные позиции, чтобы зализать раны. В то время как силы стоящие за переворотом имеют какую-то территорию, правительство Северной Релазии по-прежнему контролируют положение дел в стране. Тед устало присел на край стола. Теперь, когда я смотрел на него во все глаза, я мог разглядеть множество вещей, скрытых на его лице. Слабый отпечаток какой-то сетки под одеждой, пояс, который был слишком большим и имел несколько складок, указывающих на отделения. И очертания маленькой наплечной кобуры под рубашкой.

- Все станет еще хуже, прежде чем станет лучше, не так ли? Я колебался. - Может быть ... а может, и нет. Все данные, которые я смог получить, показали, что у сил стоящих за переворотом действительно нет ни людей, ни снаряжения для длительной кампании. Наверное, поэтому они и пошли за Серлинг. Им нужно было что-то большее, чтобы использовать свое преимущество после первого внезапного нападения. Тед что-то промычал, и мы оба погрузились в неловкое молчание при упоминании слона в комнате. Мужчина оглянулся на компьютер, стоявший на столе, и нахмурился, увидев то, что показывала видеозапись.

- Она все еще работает.… Как только мы вернулись в город, Серлинг заперлась в лаборатории и отказалась выходить. Все это время она печатала на своем ноутбуке, программируя все, что привлекло ее внимание после того эксперимента в палатке.

-Ты уверен, что в этой лаборатории нет ничего, что она могла бы превратить в нечто ужасное? - Последнее, что нам было нужно, - это чтобы она снова напустила Туман в приступе паники. - Да, в последний раз. В этой лаборатории есть только рабочие станции и некоторое биометрическое оборудование. И, наверное, ее багаж. Ничего даже близкого к нанотехнологиям. Я вздохнул. - Мне нужно с ней поговорить. Я надеялся, что к этому времени она успокоится, но я уже ждал дольше, чем мне было удобно. Теперь, когда за ней охотятся и Лига Теней, и Псы Войны, я хочу как можно скорее доставить ее обратно через Зета-трубу. На самом деле, я готов протащить ее через одну из них, если до этого дойдет. Тед нахмурился, но кивнул. - Вот именно.. возможно, это и к лучшему. Если мы пойдем и поговорим с ней вместе, я думаю, у нас будет больше шансов убедить ее сделать это по собственной воле. Хотя ... - он сделал долгую паузу, и необычное выражение сомнения промелькнуло на его лице, когда он посмотрел в сторону. - Что? - Спросил я. Он повернулся и долго смотрел на меня, прежде чем спросить: - Джейкоб, тыинтересуешься Серлинг как женщиной? Я моргнул, полностью застигнутый врасплох: - А... нет. Нет, вообще-то я встречаюсь со Старфайр. - Я сделал паузу. - А что, ты интересуешься? Я был только наполовину удивлен, когда Тед ответил: - Конечно, почему нет? Она красива, остра на язык, и настолько умна, что когда мы спорим, она иногда оказывается права. Я понимаю, что сейчас неподходящее время для вопросов, но думаю, что наш разговор с Серлинг будет эмоционально насыщенным. Мне просто нужен весь возможный контекст, прежде чем это произойдет. - А, ладно. - Неловко сказал я. Через несколько секунд любопытство взяло верх, и я спросил: - Если всё так, то почему ты до сих пор не пригласил ее на свидание? Я думаю, что тебе может повезти больше, чем ты предполагаешь. Тед слегка поморщился. - Эх, я чувствую что в этом отношении успел напортачить , работая с ней так тесно. На данный момент у нас хорошие профессиональные отношения, и хотя я готов попытаться прийти к чему то большему, я беспокоюсь о том, как она это воспримет. Можешь себе представить, как бы она это восприняла, если бы подумала, что я терплю ее работу, потому что хочу ее физически? Или, что еще хуже, что я соблазнял ее, чтобы украсть ее работу? - ...она, вероятно, подумала бы, что последнее было еще хуже. - Пробормотал я. Тед неопределенно махнул рукой. - В любом случае, прежде чем я смогу что-то сделать, мне нужно убедить Серлинг, что мой профессиональный и личный интерес к ней разделены и одинаково важны.-Он вздохнул. - Это особенно сложная проблема. Я фыркнул: - Ну, это тебе придется решать самому. Мне повезло с женщиной, которая очень прямолинейна и эмоционально открыта. - Я оглянулся в окно, чтобы посмотреть, не видно ли Кори, но в данный момент она была в другом месте. - В любом случае, прямо сейчас мы должны это сделать... Я заметил это только потому, что смотрел на реку, на определенную симметрию волн на обоих берегах. И я видел её только на таком расстоянии благодаря своему сверхчеловеческому зрению. В первое мгновение я подумал, не было ли это странным совпадением, но потом увидел, что эффект продолжает распространяться вниз по реке в мою сторону. И это становилось все более явным. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это мне напоминает: край корабельного кильватера. - ...да ладно. Впереди этого следа на середине реки начала формироваться выпуклость, становясь все более и более заметной по мере того, как она набирала скорость. - Да ты издеваешься! Как раз в тот момент, когда волнение достигло ближайшей точки реки к нашему зданию, выпуклость взорвалась вверх. Из воды выплыла массивная темно-зеленая фигура, похожая на плоский цилиндр, передняя часть которого была шире задней. На вершине своей дуги существо развернулось наружу, руки и ноги приняли форму основного тела. Робот приземлился на берег с грохотом, который я почувствовал с того места, где стоял, и когда он открыл кучу пушек, сложенного из его туловища и рук. Его голова была почти полностью погружена в туловище, но он все еще выгибался назад и издавал механический крик. Я смотрел на это, прежде чем заставил себя успокоиться.

- Может быть, я и правда магнит для неприятностей…