Интерлюдия 2 (1/1)

В темной комнате одной из своих многочисленных конспиративных квартир человек, известный как Калькулятор, кипел от ярости. Он уже успел раскидать мебель и вещи, чтобы выплеснуть свое разочарование, и вместо этого перешел к попыткам выяснить, где все пошло не так. Конечно, план Сандерленда был обречен на провал с той скоростью, с которой он шел, но ему было все равно; ему просто нужно было продержаться достаточно долго, чтобы получить деньги и стереть все следы своего участия. Даже вмешательство этих юных героев не было большой проблемой; он держал их под контролем. Проблема была в том, что проклятый ИИ ударил его ножом в спину! Калькулятор знал, что он слишком доверяет существу, которое нашел, просматривая сеть Сандерленда. Хотя он и пытался создать ИИ сам на протяжении многих лет, он никогда раньше не сталкивался с настоящим ИИ, и ему было любопытно изучить его и посмотреть, что он может сделать. И он решил, что если эта тварь когда-нибудь обнаглеет, что ж, он может просто позаботиться об этом. А потом ... что-то произошло. Что-то, что вырвало у него контроль над нанитным Роем и восстановило его "индивидуальность". Что-то, что позволяло ей и Рою сопротивляться его прямому контролю. Что-то, что дала Рою возможность разрушить его собственную силу, разорвав его связь с аугментированным как раз перед тем, как он физически сокрушил свой собственный терминал. До сих пор он никогда не думал, что что-то может превзойти его силу, но ИИ явно ждал, что пришло время найти способ сделать именно это. Он мог поклясться, что когданайдет эту неисправную трату циклов процессора, он разорвет ее на части по кусочкам, чтобы найти ее секреты. И тогда его власть снова станет доминирующей. Его рука скользнула к груди, потирая шрам, образовавшийся над сердцем. Это была просто работа, клиент хотел, чтобы он раскрыл секреты небольшой технологии, которую им удалось раздобыть в секретном военном хранилище США. Немного покопавшись, выяснилось, что это был результат экспериментов с колебательными частотами в 80-х годах, и, по-видимому, во время одного эксперимента он резонировал с чем-то. Все остальное, что он смог найти, было отредактировано, но суть была в том, что там была большая крышка, и единственное, что осталось, - это капля инопланетной технологии, которая не выглядела бы неуместной на съемочной площадке фильма Ридли Скотта. Калькулятор перепробовал все, что мог придумать, чтобы получить ответ от этой чертовой штуки, но у него просто не было подходящего оборудования. Следовательно, воруя чужой компьютер от Интерганга. Как и предсказывали его расчеты, устройство смогло сгенерировать соответствующие колебания квантового уровня, чтобы получить реакцию от техномассы. Но чего он не предвидел, так это того, что эта штука внезапно расширится и поглотит все вокруг с пугающей скоростью, создавая ветхое тело из запасных частей компьютера. Эта тварь даже проткнула ему в грудь щупальцем. Излишне говорить, что это было хорошее время, чтобы получить метачеловеческие способности. Внезапная технопатия Калькулятора позволила ему взять под контроль нанитовую решетку, которая распространялась по его мозгу, и запечатать рану, прямо перед тем, как раздавить наглый кусок металлолома в небытие. Конечно, он нарушил контракт, но с его новыми силами, он нашел новые способы справиться с этим. Вернувшись в настоящее, мужчина в конце концов успокоился, откинулся на спинку стула и вздохнул. Как бы катарсисно это ни было, размышления были не очень продуктивны. Он уже сжег мосты и замел следы, чтобы быть уверенным, что его не найдут немедленно, но ему все еще нужно было планировать будущее. Его расчёт остаться на заднем плане был не совсем недосягаем, но в обозримом будущем ему придется серьезно сократить любые громкие дела. Эта мысль немного задела его, учитывая, как сильно он стремился использовать свои новые силы, но с Лигой Справедливости, ищущей его, любая работа, которая выглядела бы как работа технопата, неизбежно привлекла бы внимание. Если он не найдет что-то, что сможет прямо противодействовать Лиге, пройдет много времени, прежде чем он сможет пересмотреть свои долгосрочные планы. В середине семестра ему предстояло заняться списком своих клиентов. Он не мог просто исчезнуть из сети, это было бы проявлением слабости, но он все еще должен был свернуть или отказаться от любой из более экстремальных работ. Это было бы непросто, учитывая, что многие из них были не из тех людей, которым можно сказать "нет", но он мог это сделать. Калькулятор сосредоточился на компьютере и начал просматривать список отложенных сообщений и запросов на работу, накопившихся с момента последней проверки, просматривая каждое и давая соответствующий ответ.

- Я могу справиться с этим... я могу уменьшить это... придется отменить это... Хм, ответьте, что мы можем хэшировать детали позже... Он был удивлен, когда всего через несколько секунд после того, как было отправлено последнее сообщение, он получил запрос на соединение с видео несколькими секундами позже. Он на секунду заколебался, гадая, в состоянии ли он сейчас иметь дело с кем-то лицом к лицу. Однако он не стал долго раздумывать и установил связь. Если он даже не мог иметь дело с потенциальным клиентом, это означало, что проклятый Рой добрался до него, и он отказался принять это. Однако, когда связь была установлена, он не совсем ожидал увидеть человека на другом конце провода.

- А, Калькулятор, - сказал образ Лекса Лютора с легкой ухмылкой на лице. - Я недавно слышал о ваших подвигах, и несколько моих коллег и я очень заинтересованы в человеке с вашими способностями...*** Серлинг застонала, когда она повернулась и отошла от стола, направляясь на кухню, чтобы взять еще один бокал вина. Она знала, что это была плохая привычка, которую она приобрела в последнее время, но это помогало держать себя в руках, когда ее... личный проект наталкивался на препятствия. Это не означало, что она не делала никаких успехов, на самом деле она была близка к концу. Просто в то время как механические, роботизированные части были вполне в пределах ее возможностей, биологический компонент... Вернувшись в свою рабочую комнату с бокалом в руке, она посмотрела на чашку Петри на столе и уродливое пятно красного и серебряного внутри. Наниты просто неправильно связывались с клетками крови. Они либо вообще не смогут схватиться, либо убьют клетку и сгусток. Уже не в первый раз она задавалась вопросом, не следует ли ей выбрать другой вектор для распределения нанонитов по всему телу, но снова не смогла придумать лучшего решения. Она могла бы вручную имплантировать кластеры нанитов в определенные области тела, но это было бы слишком неудобно и уменьшило бы функциональность. Она могла бы попытаться сделать их еще более проницаемыми для тканей, но это значительно увеличивало риск телесных повреждений. Фу, если бы только она могла заставить их постоянно передавать данные о процессе соединения, чтобы они могли учиться друг у друга одновременно, но чистый объем данных и требуемая скорость были вычислительно невозможны с наномашинами такого размера. Она думала кругами вокруг этой проблемы, прежде чем сдаться, садясь за свой терминал, чтобы ответить на некоторые электронные письма для изменения темпа. Давайте посмотрим...

Тед хочет поспорить о том, почему миниатюризация технологии сжатия воздуха стоила того, чтобы это было забавным отвлечением внимания... Машине нужно как можно скорее провести еще один тестовый сеанс, так как он, по-видимому, развил некоторые новые способности. Хм, ну, если ничего другого, что дало бы мне больше данных для работы... подожди, какого черта? Она остановилась, когда получила письмо с очень большим вложенным файлом. Как и в нескольких гигабайтах большого размера. Как он выходит за пределы обычного ограничения размера вложения? - Удивилась она.

Обратный адрес был полным вздором, а само письмо было пустым, за исключением одной строчки: Бэтмен никогда не любил действовать из Сторожевой Башни. Нельзя было отрицать её полезность для Лиги Справедливости в целом, и ее системы были более продвинутыми, чем у любых (ну, большинство) компьютеров на планете, но вся структура всегда казалась ему немного чуждой. Конечно, станция была построена инопланетянами, и все массивные коридоры и широкие открытые вертикальные пространства никогда не забывали напоминать ему, что она была создана для самых разных видов. В этом не было ничего плохого, но Бэтмен никогда не чувствовал себя совершенно свободно, если только не находился в пространстве, созданном и контролируемом им самим. Тем не менее, Лигу он в Бэтпещеру не пустил бы, так что Бэтмен вместе с Суперменом и Чудо-Женщиной, обрабатывал последние кусочки операции по торговле людьми с главной консоли Сторожевой Башни. Большой гладкий терминал полукругом стоял на приподнятой платформе, из больших окон открывался вид на планету внизу.

- Ястреб, Орлица, вы уже выгнали из протоки последних членов ЧВК? - Спросил он у одного из нескольких голографических экранов, плавающих перед ним. Изображение Танагарского мужчины кивнуло. - На южном побережье было несколько солдат. Похоже, они ждали транспорта в Мексику, надеясь ускользнуть от властей и начать новый бизнес на юге. Нам удалось захватить их без особого шума. Позади него заговорила Орлица: - А как насчет остальной компании? Я знаю, что мы захватили всех, кто участвовал в операции, но, конечно же, мы не позволим остальным сорваться с крючка. Бэтмэн покачал головой: - Компания находится под федеральным расследованием, чтобы определить степень ее участия. Маловероятно, что они сохранятся. Кроме того, благодаря моим собственным расследованиям я нашел доказательства, связывающие это событие с Сандерлендом, и передал их властям. Пока мы говорим, выдаются ордера. Женщина кивнула, и Бэтмен повернулся к другому экрану.

- Флэш, как идут поисково-спасательные работы? - Нам удалось найти всех, для кого у нас есть имена, и еще нескольких человек.- Сказал Флэш с жестом.

- Судя по тому, что я слышал от ребят в больнице, некоторые из них, как мы выяснили позже, проявляют симптомы облучения, но это не так уж плохо. С помощью ребят из Стар лабс они должны полностью восстановиться. - Плечи Барри поникли.

- Кстати, кто-нибудь еще хочет попробовать обыскать болото в следующий раз? Кто-то должен мне новые сапоги. - Ну, ты можешь попробовать поменяться со мной местами и попробовать привезти новые трансформаторы для электростанций. - Приветливо сказал Супермен. Флэш просто застонал, и Бэтмен воспринял это как приказ двигаться дальше.

- Затара, ты узнал что-нибудь новое о магии, связанной с этими людьми? На экране Джованни Затара поправил свой цилиндр: - Только то, что Зелень и Багрянец сейчас не в лучших отношениях. Честно говоря, я удивлен, что все получилось именно так, как получилось. Чудо-Женщина согласно кивнула: - Действительно. Я могу сказать, что ... растительное существо было намного сильнее, чем казалось. То, что ни одна из этих несчастных душ, вынужденных напасть на существо, не умерли, было только потому, что оно решило не убивать их. Поскольку в то время Бэтмэн управлял центром управления полетами, у него было всего несколько снимков сверху, когда повязанные бойцы ЧВК столкнулись с этим "аватаром зеленИ", массивным человеком, сделанным из растений и виноградных лоз. Чудо-Женщина сражалась рядом с ним в течение нескольких минут, прежде чем Калькулятор был нейтрализован. Она сказала, что он выглядело так, как будто ему было больно все время, но на самом деле ничто не смогло причинить существу значительный вред. Она попыталась поговорить с ним после того, как бой был закончен, но он просто ушел в подлесок и исчез. - Тебе удалось установить контакт с Зеленью или Багрянцем?- Спросил Бэтмен. Он с досадой сознавал, как мало знает об этих магических группировках, и меньше всего ему хотелось быть застигнутым врасплох какой-нибудь магической гражданской войной. Однако Затара покачал головой: - Боюсь, что нет. Я не шаман и обладаю лишь самым поверхностным знанием элементарных Царств. С тех пор я пытался умолять Аватар Зелени, но они не проявили никакого интереса к ответу. Возможно, будет лучше, если мы найдем кого-то с большим опытом в этой области. Чудо-Женщина задумчиво посмотрела в сторону, прежде чем снова посмотреть на экран.

- Может быть, жена Аквамена, Мера? Я слышала, что она талантливая волшебница, и я помню, что Трон Атлантиды каким-то образом связан с океаном. Затара кивнул: - Возможно. Однако сейчас я не могу найти никаких серьезных нарушений в природе в результате того, что произошло. Я думаю, что нам повезло. - Хорошо. - Сказал Бэтмен. - Я пошлю запрос в Атлантиду. Есть что-нибудь еще? - Только одно, Бэт. - Сказал Флэш. - Я хочу созвать настоящее совещание по поводу того, чем занимаются дети. Я знаю, что у Зеленой Стрелы были оговорки, и после этого ... один из членов команды, был взят под контроль чтобы убить других, - это не то, с чем я думал, что команде придется иметь дело. - Это конкретное событие произошло из-за совершенно неизвестного метачеловека, и команда справилась с ним удовлетворительно, несмотря ни на что. - Ответил он. - Кроме того, сам Машина оправился от этого события без каких-либо болезненных последствий и сохранил спокойствие команды. Вот почему у нас был кто-то его возраста в команде для начала. - - Бэтмен заметил, что Чудо-Женщина бросила на него странный взгляд, но он не понял почему. - Это не вселяет в меня уверенности, но мы можем поговорить об этом позже. - Сказал Флэш. После этого встреча быстро завершилась, и все, кто звонил, дистанционно попрощались.

- Итак, Брюс, - сказала Диана, поворачиваясь к нему теперь, когда связь была закрыта. - Ты знал, что Джейкобу 28 лет? Кларк удивленно посмотрел на нее. - Правда? Я мог бы поклясться, что он был моложе. Бэтмен долго смотрел на нее, прежде чем ответить: - Не совсем так, но я предполагал, что он примерно этого возраста. - И ты все-таки решил, что он должен быть в команде с подростками? - Главным приоритетом было заполучить его на командную работу. - Ответил Бэтмен.

- Помимо тренировок, больше всего Джейкобу нужно было место, где он чувствовал бы себя своим. Позволить ему уйти самому или даже связать его с членами Лиги было бы недостаточно. Лига это ... скорее ассоциация, чем команда. Команда оказывает ему необходимую поддержку, а также позволяет быть скрытой авторитетной фигурой, основанной на его возрасте. Кларк сказал: - Я не знал, что он занимает руководящую роль в команде. - Нет, но они его слушают. Диана долго молчала, прежде чем выгнуть бровь: - Я... удивлена. Я не думала, что ты проявишь такой личный интерес к Джейкобу. - Это было прагматично. - Ответил он. - Машина слишком потенциально опасен, как из-за его способностей, так и его метазнаний, чтобы рисковать им. Я сделал то, что считал лучшим, чтобы держать его в эмоционально стабильном состоянии. Кларк усмехнулся: - Если ты так говоришь. Тем не менее, немного странно иметь кого-то нашего возраста среди подростков, по крайней мере, в том, что касается того, чтобы быть в команде и жить с некоторыми из них. Бэтмен повернулся и посмотрел на него: - На данный момент я сомневаюсь, что команда будет действовать так же, если мы решим убрать его. Машина - один из них, и им будет не всё равно, если он уйдет. - Некоторые даже больше, чем другие. - Пробормотала Диана, и Бэтмэн уловил едва заметную ухмылку на ее губах. Прежде чем он успел спросить, она сказала: - Кстати, Брюс, ты же знаешь, что за пари в последнее время ходит по всей Лиге...*** Девушка вздохнула, вошла в свою комнату, неохотно подошла к письменному столу и вытащила стопку бумаг. Хотя она лично считала преступлением против всего, что было правильным в мире, чтобы школа назначала летние задания, ей все еще нужно было их делать. Она работала над этим весь сезон, так что, к счастью, у нее осталось не так уж много. Хотя, учитывая, что через несколько дней начнутся занятия в школе, она просто должна была пройти через этот последний этап. Итак, она села, достала карандаш и начала писать. Но только через час ей стало так скучно. Девушка застонала, откинувшись на спинку стула и откинув с лица длинные темные волосы.

- Если учёба в средней школе такая скучная, я, возможно, захочу пересмотреть свои попытки стать адвокатом, - подумала она, глядя в потолок. Когда же все это стало таким скучным? Хотя, если быть честной, она знала ответ на этот вопрос, и ее взгляд скользнул к шкафу. Может быть, хотя бы ненадолго, она сможет ... Нет. Нет, она не поддастся искушению. Она сделала большое заявление своей сестре и все такое. Она собиралась быть ответственной и делать домашнее задание как нормальный человек. Девушка стиснула зубы и села обратно, решив закончить свою работу. Тем не менее, она сделала уступку, включив свой компьютер, думая, что если что-то происходит на заднем плане, это может сделать задачу немного менее трудной. Она пробежалась глазами по своим обычным сайтам, прежде чем остановилась на выпуске новостей. Это казалось разумным, для нее было только хорошо оставаться в курсе происходящего в мире. Заиграло видео, показывающее приятных на вид мужчину и женщину, сидящих за столом.

Женщина заговорила:- Наша главная тема сегодня вечером - продолжающееся уголовное расследование корпорации "Сандерленд" в связи с их ролью в масштабной операции по торговле людьми. Появились новые доказательства того, что генеральный директор Эйвери Сандерленд был фактически вовлечен в эти преступные действия и, возможно, сам их заказал. Следователи говорят, что расследование на высшем уровне Блэк Хаунд Секьюрити выявило заказы, поступающие из штаб-квартиры Сандерленд, в частности из офисов. Было объявлено, что есть ордер на арест Сандерленда, но нет ни слова о том, был ли он взят под стражу. Мужчина взял инициативу в свои руки: - В соответствующих новостях штаб-квартира Криптарк Индастриз, еще одной дочерней компании корпорации Сандерленд, пострадала от мощного пожара, который уничтожил большую часть здания и ресурсов внутри. Это происходит после ущерба, нанесенного террористическим инцидентом несколько недель назад. Следователи рассматривают возможность того, что Криптарк также был причастен к инциденту с торговлей людьми, но сейчас будет трудно получить доказательства. - В любом случае, Лига Справедливости заканчивает свою поддержку в очистке Лафайета... Девушка отключилась от слов ведущих, наполовину сосредоточившись на домашнем задании, наполовину мысленно дрейфуя.

Если бы я не собиралась стать адвокатом, кем бы я еще стала? Как еще я могу помочь миру? Что ж, было бы неплохо выйти и побродить... и было бы неплохо подарить что-то такое, что вдохновило бы людей ... Хм, может быть, фотографа... - Так как насчет новой закадычной подруги Чудо-Женщины? При этих словах девушка вскинула голову и увидела, что репортер тихо смеется над комментарием мужчины.

- Ну, пока ничего не подтверждено, Дейв, но есть много предположений о супергероине Старфайр и ее отношениях с принцессой Темискиры. Фон позади них изменился, указывая на новый сегмент, менее серьезный, связанный со сплетнями о супергероях.

- Прибыв из космоса несколько месяцев назад, инопланетная красавица была замечена с Чудо-Женщиной в нескольких ситуациях, в последний раз помогая очистить разрушения в Луизиане. Старфайр сама сказала, что Чудо-Женщина показывает ей, как быть супергероем. На экране появилось несколько фотографий, на которых рядом с Дианой была изображена молодая женщина с оранжевой кожей и (в буквальном смысле) огненно-рыжими волосами. На некоторые из них они разговаривали, на других летели вместе, а на одной сражались бок о бок.

- Хотя неясно, как далеко заходит это наставничество, это немного повысило популярность Старфайр, поскольку это первый раз на недавней памяти, когда Чудо-Женщина проявила такой интерес к другому герою. Мы просто должны посмотреть, как это будет развиваться. Мужчина взял инициативу в свои руки: - Да, хотя "Старфайр" не единственная вокруг кого много спекуляций, так как в то же самое время появился герой известный как Машина.

Донна Трой долго смотрела в телевизор, а потом сказала: - Какого хрена?!