Глава 29 (2/2)

"О, черт возьми, мне лучше побыстрее покончить с этим дерьмом", - подумал я про себя. Пробегая по коридорам и поднимаясь по лестнице, я уже слышал взрывы, раздававшиеся вокруг здания. Я добрался до верхнего этажа раньше Артемиды и помчался по коридору в поисках выхода на крышу. Я прошел мимо главного диспетчерского пункта сети, когда голос Калькулятора по громкой связи немного успокоился.

- О, и пока вы, дети, развлекаетесь, наблюдая, как друг друга разрывает на части, наслаждайтесь знанием того, что я завожу стрелки до максимума на всех тех мешках с мясом, которые вы пытались спасти. Я сомневаюсь, что от этих придурков, рыскающих по лесу, что-нибудь останется. Мой бег замедлился, и вскоре я остановился. Тогда порабощенные разорвут всех вокруг, а потом и самих себя. И даже если их остановить, имплантаты убьют их. Я не мог этого допустить, но что я мог поделать? Даже если бы я мог связаться с Лигой прямо сейчас, что они могли бы сделать? Если то, что говорил Калькулятор, было правдой, у этих людей было всего несколько минут в лучшем случае. И это не было похоже на то, что команда могла пойти и остановить его физически, мы не знали, где он был. Это означало, что единственное, что я мог сделать, это ... .. Это была плохая идея. Калькулятор был по-прежнему могущественным, и не глуп в том, как пользоваться своим даром. Я был дезориентирован, не зная, что, черт возьми, только что произошло со мной или как это использовать, и у меня не было никакого плана. Был шанс, что если я пойду и сделаю это, меня просто убьют или снова возьмут под контроль. Было бы безответственно так рисковать собой. Разумнее всего было отступить, переждать его и позволить кому-то другому справиться с этим. Но если я это сделаю, люди умрут. ...Что еще мне оставалось делать? Я повернулся и двинулся обратно в комнату управления сетью.

- Я должен встретиться с ним лицом к лицу. - Подожди, что? - Супербой был первым, кто выразил свое замешательство через комм. - О чем ты говоришь? - Калькулятор находится в системах объекта. Если я свяжусь с главным терминалом, он обязательно найдет меня, и он не упустит еще один шанс вернуть меня под свой контроль. Мне нужно встретиться с ним и разорвать его контроль над людьми, которых похитил Сандерленд. - Ты что, спятил?! - Завопил Кид Флэш. - Ты только что вырвался из-под контроля разума и хочешь вернуться и дать этому подонку еще один шанс?! - У меня все еще есть... то, что позволило мне освободиться в прошлый раз. Теперь я могу сопротивляться этому. Почти наверняка. Возможно. Я добежал до центра управления сетью и вбежал в большую круглую комнату с консолью, которая окружала ее снаружи. Я двинулся к пульту, но был остановлен, так как Старфайр просто пробила потолок и остановилась передо мной.

- Машина, нет! Я чуть не упал на спину: -Не ломай здание, которое мы пытаемся защитить! И не оставляй Мисс Марсианку! - Закричал я. Не обращая на меня внимания, она схватила меня за руку и попыталась оттащить.

- Ты можешь помочь нам сражаться здесь. Я сопротивлялся и стоял на своем: - Эти люди умрут, если я ничего не сделаю. Я могу их спасти. Я спасу их. - Это сделает кто-то другой... - Назовите кого-нибудь другого, кто может это сделать. - Я рявкнул ответ. - Назови кого-нибудь еще, кто сможет вовремя спасти этих людей. Ее лицо исказилось, но ответа у нее не было. Через мгновение ее хватка ослабла.

- ...Сможешь ли ты сделать это, не теряя себя в процессе? - Эй, - сказал я с легкой улыбкой. - Я не собираюсь делать из себя мученика. Я вернусь... но что я буду делать, если не попытаюсь? Она закрыла глаза. И когда она открыла их, они буквально горели от напряжения, и она положила руку мне на грудь.

- Вентра Хал Сур'МЕК Дунариш Кортар! - Она закричала на меня, прежде чем улететь через дыру в крыше.(Хватай Солнце и сокруши им своих врагов.) Не колеблясь больше ни секунды, я двинулся вперед и погрузил руку в консоль, желая, чтобы она разделилась и подключилась к аппаратному обеспечению. Какое-то мгновение ничего не происходило. Я моргнул, поскольку автоматический рефлекс, который обычно срабатывал, когда я пытался связаться с техникой, не сработал, и я застонал.

- О, ради всего святого...- Пробормотал я, сосредоточиваясь на алгоритме, сосредоточившись на том, что я хотел, и пытаясь вспомнить ощущения, которые я испытывал каждый раз, когда делал это раньше... А потом я оказался внутри. На мгновение в пустоте остался только я. Мое тело снова было сделано из синих линий в виде контура, которые так плотно обводили меня, что было трудно видеть между ними. Мгновение прошло, и вокруг меня появились огни и линии. Все было соединениями от узлов к другим узлам. На самом деле это было довольно мало и просто по сравнению с тем, что я испытал раньше, всего несколько десятков узлов с одним большим соединением, уходящим в "даль". Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что я был в локальной сети для объекта, и эта линия, должно быть, была подключением к интернету. Это было все, что я успел сделать до того, как он нашел меня. Я почувствовал это раньше, чем увидел. Это давление смыкалось вокруг меня со всех сторон, подобно тому, что я чувствовал, когда впервые встретил Калькулятора. Но гораздо, гораздо слабее.

"У него есть диапазон силы, как у поля", - подумал я, вспомнив, что сказал мне остаток Тумана. Он может распространять свое влияние через сеть, но это совсем не то же самое, что быть рядом с ним физически. Несмотря на это, я все еще мог слышать его голос, когда давление пыталось проникнуть в меня.

- О, это восхитительно. Ты на самом деле пытаешься преследовать меня здесь. А я-то думал, что мне придется списать тебя на убыток. - Давление пыталось проникнуть в меня с каждым словом. Я проигнорировал его насмешку, когда "огляделся" вокруг, пытаясь поймать его след, когда я сказал: - Что случилось с ИИ? Что ты с ним сделал? - Пока ничего, но когда я найду этот мусорный код, я с удовольствием разберу его на части, чтобы посмотреть, что он сделал, чтобы вернуть тебя в это сломанное состояние. Вот так! Из большого туннеля, ведущего наружу, на меня надвигался какой-то темный туман. Я пробиваюсь сквозь давление и двигаюсь вперед, следуя за ним вниз по линии подключения к интернету. Как только я это сделал, мой мир взорвался новыми связями, простирающимися во всех направлениях. Чистая информация затопила мое сознание, и на мгновение я испугался, что утону в ней. Но алгоритм пришел мне на помощь, и информация была проанализирована и дан контекст. Теперь это был не просто светящиеся точки и линии, это был город, простиравшийся во всех направлениях, информация неслась к каждому зданию и от каждого здания в решетке коммуникаций. Она не была такой грандиозной и запутанной, как моя собственная сеть, но она была живой. И я увидел линию данных, которую прорезал черный туман. Я бросился бежать, двигаясь быстрее, чем когда-либо думал, что это возможно, когда я следовал за ним обратно к его источнику. Однако с каждым новым соединением, с каждым шагом давление усиливалось, туман становился все плотнее. Я споткнулся и закричал от боли, когда туман слился в щупальце и ударил меня в бок, давление резко усилилось. ПОДЧИ... Нет. Линии моего тела изменили форму, когда алгоритм откликнулся на мою волю, объединившись и вытеснив из меня чужеродного агента. Я снова рванулся вперед, отражая атаки все новых и новых щупалец, пытавшихся проткнуть меня насквозь. Они становились сильнее, чем дальше я продвигался, но и я тоже, с каждой атакой, которую я отбивал, давала мне больше понимания алгоритма, как я его использовал, как я должен был его использовать. Весь алгоритм был массивным и безграничным, но громоздким. Я должен был использовать правильную часть его, найти бит, который мне нужен для правильной задачи. И чем больше и больше я защищал себя от контроля, тем больше эта функция обретала окончательную форму, тем более эффективной она становилась. Вскоре из глубин моего сознания всплыло имя. Протокол Подкрепления Сердечной-Петли. Да, это подойдет. Даже когда я рванулся вперед, голос Калькулятора все еще эхом отдавался вокруг меня.

- Чего ты вообще надеешься добиться? Как бы то ни было, через несколько минут Лига потеряет несколько членов, и твоя команда будет мертва. В этот момент ты просто ребенок, закатывающий истерику и не способный никому помочь. Теперь была моя очередь фыркать: - Лига может справиться с несколькими шумными гражданами и несколькими парнями с оружием. И моя команда достаточно крута, чтобы справиться с любыми ничтожными роботами, которых ты можешь бросить на них.

- Но ты? Ты мой. Мгновение спустя я увидел его, источник тьмы, за которым я следовал. Строительный узел, который был полностью окутан густым черным облаком, от которого во все стороны тянулись щупальца. Я бросился на него со всей силы. Но когда я ударился о стену, то не смог протиснуться и остановился. Щупальца отреагировали мгновенно, вонзившись в меня и обернувшись вокруг так плотно, что я не мог пошевелиться. ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ Ну, а что делает человек, когда он драматически решает взять на себя подавляющую силу, чтобы спасти жизни, и теперь противостоит этой силе? Бьёт в ответ. Алгоритм во мне начал работать все быстрее и быстрее, свечение моего тела увеличивалось и заставляло темноту уходить. Моя рука вырвалась из щупалец и врезалась в темную стену передо мной. Щупальца попытались снова вонзиться в меня, но моя вторая рука высвободилась и тоже врезалась в стену.

Взревев я и начал колотить в стену всем, что у меня было. Я чувствовал презрение Калькулятора, когда он смотрел на меня. - ...Это самая глупая вещь, которую я когда-либо видел. Ты не можешь применить грубую силу на своем пути... Стена треснула, и сквозь темноту пробился свет. Калькулятор остановился, и стена быстро закрылась: - ...как я уже говорил, ты не можешь просто взять и войти. Стена снова треснула, на этот раз сильнее. - Прекрати. - резко сказал он. Я продолжал бить, все быстрее и быстрее. Даже сквозь боль, сквозь силу, противостоящую мне, я улыбался и смеялся. Я не мог сдержать слетевших с моих губ слов. - ORA, - произнес я нараспев. - ORA ORA ORA ORA OОООООООRRRRRRRAAAAAAAAAA! Стена покрывалась трещинами все сильнее и сильнее, не в силах восстановиться так же быстро, как я разрушал ее. Щупальца больше не могли приблизиться ко мне, сгорая еще до того, как они успевали прикоснуться. Все здание содрогнулось, когда я пробрался внутрь с помощью грубой силы. - Нет! Нет! Как ты это делаешь?! - Взвизгнул Калькулятор. - Кто ты такой?! - Я... - Я отвел кулак назад, пылая невероятной силой. - Я супергерой! Вся стена здания прогнулась, когда я ударил вперед в пространство, и внутри пустоты я увидел его. Все эти темные нити вели к титанической фигуре, гуманоиду, сделанному из цифровой сетки с геометрическим символом на лбу. Однако все черты, которые он мог иметь, были потеряны в мешанине черных проводов, которые врезались в его "плоть", связывая ее в сложные узоры. Челюсть у него отвисла, а глаза были закрыты козырьком. Провода вокруг него натянулись, и существо, как марионетка, наклонило ко мне голову с неизменным выражением лица. Это и был Доминион. Труп мертвого, цифрового бога, которого Калькулятор превратил в марионетку, чтобы наделить себя силой. Я не был уверен, знает ли это Калькулятор, я не был уверен, откуда я знаю, но эта штука была намного больше, чем просто метачеловеческая сила. Часть меня молилась, чтобы он умер навсегда. Внезапно здание начало рушиться само по себе, и каждый провод и щупальце устремились ко мне. Я знал, что Калькулятор пытался уничтожить свой терминал, чтобы остановить меня. Это было прекрасно, мне нужно было только еще одно мгновение. Продолжая двигаться вперед, я нашел провод, который искал, тот, что мерцал красным светом. Алгоритм дал мне знать, что это был тот самый, и в тот момент, когда я схватил его, я приказал ему остановиться и отключиться. Провод потемнел, и я разорвал его. Все рухнуло на меня... Я обнаружил, что сижу на полу в рубке управления, сетевая консоль разорвана в клочья, и я испытываю то, что я мог бы описать только как головную боль всего тела.

- О, электрошок какая ты сука...- Пробормотал я. Мой комм активировался, и я услышал, как Старфайр сказала: - Машина, дроныостановились. Тебе удалось? - Да, - сказал я и, несмотря на боль, улыбнулся. - Я раздавил его.*** Прошло целых два дня, прежде чем беспорядок в Луизиане стал даже близок к завершению. Одна из крупнейших биохимических исследовательских компаний страны, которая, как было установлено, организовала массовую операцию по торговле людьми, как правило, вызывает некоторый хаос, не говоря уже о всех фактических физических повреждениях, которые были причинены. Тем не менее, благодаря усилиям Лиги (и моей команды в тени), нам удалось разобраться в ситуации и задержать виновных достаточно быстро, чтобы передать ее нормальным властям. И да, мы даже спасли жизни всех людей, которых похитил Сандерленд. Однако Калькулятор сбежал. Мы направились туда, где, как я предполагал, он был после того, как мы покинули объект, но его уже давно не было. У меня было чувство, что его будет нелегко выследить. И все же я был уверен что снова с ним столкнусь. В любом случае, после всего этого фиаско было о чем подумать, с чем поэкспериментировать. Я был прав, когда предполагал, что мне понадобится только некоторое время, чтобы привыкнуть к своему новому... состоянию. Возможно, я потерял несколько функций, но я быстро восстановил их с нуля, и теперь я имел гораздо больший контроль, чем когда-либо. Я, по существу, потерял некоторое автоматическое использование для более ручного управления, гораздо лучшего в долгосрочной перспективе. Так много вопросов, так много возможностей. Я попытался поработать над ним как можно скорее после того, как вернулся в приличное базовое состояние, но вскоре обнаружил, что отвлекаюсь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я все еще был немного возбужден от всего, что со мной произошло. Мне нужно было расслабиться. И вот я лежу на земле с закрытыми глазами, чувствуя, как солнечный свет омывает мое тело. День был ясный, и на вершине горы дул лишь легкий ветерок. В то время как я был в своей самой человеческой форме, у меня также были включены электромагнитные датчики. Они были слабыми, но я почти чувствовал это маленькое тепло через мою кожу, солнечный свет имел достаточно энергии. Какое-то время я наслаждался одиночеством. Конечно, мое предпочтение этому маленькому местечку не было полной тайной, и довольно скоро я почувствовал, что кто-то приземлился рядом со мной. Я открыл глаза и увидел Кори, смотрящую на меня сверху вниз, с мягкой улыбкой на лице, когда она опустилась на колени рядом с моей головой. Сначала она ничего не сказала, просто позволила мне посмотреть на нее, когда солнечный свет образовал нимб позади нее. Наконец, я сказал: - Быть супергероем редкостный геморрой. Она слегка наклонила голову: - Тебе нужно немного отдохнуть от этого? - Ты что, шутишь? Я только начинаю привыкать к этому. Это вызвало смех, и она улыбнулась шире. Ее глаза блуждали по мне.

- Что это такое? - спросила она, указывая на предмет в моей руке. Я поднял его, чтобы она увидела. - Маленькая штучка, с которой я экспериментировал до того, как пришел сюда.

Объект представлял собой крошечный пластиковый кубик, примерно по дюйму с каждой стороны, с единственным светодиодом на вершине.

- Это всего лишь маленькая лампочка с батарейкой и электронным выключателем. Загвоздка в том, что выключатель находится внутри, а корпус изолирован от ЭМИ, тепла, почти всего, что ты можешь придумать. - Как же ты тогда его включаешь? Я не ответил ей, вместо этого сосредоточившись на алгоритме. Гори, коррекция, гори и... сделано. Загорелся свет. Я выдохнул и поставил коробку на землю. - Понятия не имею, как мне это удалось. Ладно, у меня есть предположение. Но я не знаю, правда ли это... и я немного боюсь, если это так. - В чем дело? - Чтобы это произошло, я запускаю в уме алгоритм. - Я объяснил. - Само по себе, все, что он делает, это проходит через какую-то очень уникальную математику, бесконечный ряд, который приближается к пределу и, благодаря некоторым творческим гауссовским преобразованиям на мнимых числах, фактически достигает его. Это должно быть полной бессмыслицей, но я думаю, что алгоритм вызывает своего рода платонический резонанс на более высоком уровне логики, который улавливается технологическими устройствами. Кори долго обдумывала это, прежде чем спросила: - Так... это похоже на магию? - Да, как по волшебству. В частности, я думаю, что это техномантия... и я, возможно, в некотором роде создал ее. - Это невероятно! Как ты это сделал? - Спросила она. - С помощью остатков ИИ. На самом деле это была их работа, я просто предоставил последний ключ, чтобы завершить ее. Я... с того самого момента я чувствую, что я с чем-то связан. Он маленький, но он есть. И я думаю, что чем больше я узнаю, как он работает и как его использовать, тем больше он будет расти. - Как чудесно... Но почему это должно тебя пугать? - Потому что что, если на дне набора Мандельброта действительно живут многоугольные существа? Она нахмурилась: - Я не понимаю. Я отмахнулся от нее: - Не волнуйся, я, наверное, просто параноик. Я действительно очень взволнован, чтобы увидеть, что это может сделать. Улыбка вернулась на ее лицо, когда она посмотрела на меня. - Я, например, наслаждаюсь тем, что он сделал для твоих глаз... Я не осознавал этого, пока не увидел себя в зеркало, но теперь у меня появились радужки. Синие глаза, а внутри схема из узоров, если вы посмотрите достаточно близко. Я не знаю, как именно я получил это в результате... но я был далек от того, чтобы быть недовольным этим. Легкое движение головы Кори заставило ее волосы рассыпаться вниз, некоторые из них упали на меня. Я протянул руку и переплел пальцы, улыбаясь ей в ответ. Между нами тянулась долгая пауза, уютная тишина, в которой наше присутствие друг для друга было всем, что нам было нужно. Наконец я заговорил: - Мне 28. Кори моргнула и выпрямилась, глядя на меня в замешательстве. Что, черт возьми, со мной не так? Я думал. Из всего, что можно было бы сказать, почему я начал именно с этого? - Я ... понимаю? - Неуверенно произнесла Кори. - Это важный возраст для людей? - Не совсем, я просто... наверное, я почувствовал, что должен дать тебе некоторый контекст. - Объяснил я. - Недавно кто-то сказал мне, что мне нужно вытащить палку иззадницы. - ...Я не знала, что у тебя в заднице была палка и что это может быть вредно для тебя. - ...О'кей, это фигуральное выражение. - Сказал я со вздохом, когда я на самом деле потёр лицо.

- Ух, как же плохо у меня это получается? - Все в порядке. Тебе и не нужно ничего... - Нет, я должен кое-что сказать. - Настаивал я, поднимаясь на ноги, и Кори последовала моему примеру.

- Я чуть не умер. Я с самого начала знал, что это может случиться, будучи супергероем, но я думаю, что действительно не осознавал этого до сих пор. Я ... понял, что на самом деле не могу откладывать дела или ждать, пока они не станут идеальными, поэтому мне нужно это сделать. Черт возьми, есть хороший шанс, что ты уже знаешь, что я собираюсь сказать. Но я должен сказать это, по крайней мере, один раз. - Я перевел дыхание, прежде чем снова посмотреть на нее. - Ты самый важный человек для меня в этом мире. Её глаза расширились, и я подался вперед.

- С тех пор как я попал в эту реальность, ты всегда была рядом со мной. Я счастлив когда нахожусь рядом с тобой. Ты добрая, сильная и самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. И я знаю, что на самом деле... все что я хочу... Я колебался, пытаясь найти нужные слова, прежде чем сдаться.

- Ну и черт с ним. - Я протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, прежде чемпоцеловать. Я почувствовал это теплое, электрическое покалывание, когда ее губы прижались к моим, распространяясь на все мое тело, когда она прижалась ко мне вплотную. Ее руки обвились вокруг моей шеи, когда она наклонилась ко мне, и моя свободная рука обхватила ее талию в свою очередь. Весь остальной мир просто исчез для меня, и на долгое мгновение осталась только она. Наконец наши губы разомкнулись, хотя мы и оставались в объятиях друг друга. Улыбка Кори была такой же ослепительной и прекрасной, как всегда, когда она сказала: - И чего ты так долго тянул? - Такая черта характера. - Сказал я, когда моя вторая рука скользнула вниз к ее талии, не в силах сдержать улыбку.

- Кроме того, если бы ты настаивала, сомневаюсь, что я сказал бы "нет". - Тебя трудно понять, Джейкоб. - Ответила она. - Я знаю, что это не твоя вина, но иногда бывает трудно сказать, что ты думаешь или чувствуешь. Я не хотела излишне напрягать тебя, если бы ... ..-Она замолчала. Я молча кивнул: - Эх. Что ж, надеюсь, теперь я все объяснил. Я здесь ради тебя. - Я остановился и посмотрел в сторону. - Ну, насколько это вообще возможно. Её рука повернула мое лицо к ней: - Но ты же хочешь... - Да. И я работаю над этим. - Сказал я ухмыльнувшись. - И теперь у меня есть много мотивации. Кори хихикнула: - Хорошо. А пока я уверена, что мы сможем найти другие способы быть близкими. - Абсолютно. Хотя я должен предупредить тебя, если мы сблизимся, ты можешь узнать мою ужасную, темную тайну: что я на самом деле скучный, среднестатический человек. Она застенчиво посмотрела на меня и крепче обняла за шею: - Мне не нужно больше знать о тебе, чтобы сказать, кто ты. Я расскажу тебе то, что знаю. Я знаю, что ты вернулся за мной на той космической станции, даже когда мог бы убежать. Я знаю, что ты потратил бесчисленное количество часов на то, чтобы улучшить себя и помочь своей команде, чтобы мы все были готовы к тому, с чем столкнемся. И я знаю, что ты из тех героев, которые рискуют своей жизнью, чтобы спасти других, когда никто другой не может. Кори одарила меня той ослепительной улыбкой, которая заставила меня снова почувствовать себя человеком.

- Ты замечательный человек, Джейкоб Морган. И я решила быть с тобой. Мы снова поцеловались, жизнь была прекрасна.