Глава 27 (1/2)

Я проскользнул сквозь подлесок в своей ксеноморфной форме, густая листва луизианской протоки прикрывала мое приближение к цели. К тому времени, как команда собралась и отправилась в штат, уже наступила ночь, но это нас вполне устраивало. Была некоторая путаница по поводу того, как координаты, которые дал нам Бэтмен, привели нас в никуда, но мы все равно пошли туда. И я рад, что мы это сделали.

- Итак, на что именно мы смотрим? - Спросил я по комму, останавливаясь прежде, чем листва уступила место чему-то менее естественному. - Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что мы смотрим на какую-то передовую оперативную базу. - Ответил Робин, тоже прячущийся в кустах на другой стороне искусственной поляны. Перед нами в слегка разрушенной части леса стояло скопление больших палаток, ящиков и транспортных средств. Учитывая его размеры,я был удивлен, что там было всего чуть меньше дюжины людей в лесной камуфляжной одежде.

- Может быть, они ожидали, что позже появятся еще люди? - Продолжал Робин. - - Профессионалы, но не военные. Я бы предположил, что бывшие военные наемники, судя по их снаряжению и следам от ботинок. - Погоди, ты можешь сказать, что они бывшие военные? - Скептически заметил Кид Флэш. Я поднял глаза над лагерем, чтобы посмотреть на инфракрасную пульсацию Мойи в скрытом режиме, откуда наблюдали остальные члены команды, пока мы с Робином проводили разведку.

- Это очень характерный отпечаток ботинок. - Добавил я. Робин проигнорировал меня и сказал: - их штурмовые винтовки не оснащены какой-либо стандартной конфигурацией. Их одежда-лесной камуфляж без знаков различия или опознавательных знаков, так что это исключает любую официальную военную службу, и они слишком хорошо экипированы, чтобы быть местной полицией. И если бы это была секретная операция, проводимая США, они бы изо всех сил старались выдать себя за иностранную державу, чтобы переложить вину, если их поймают. - ...Хочу ли я знать, почему ты так хорошо знаешь, как действуютспецотряды США? - Спросил я.

Он не ответил, но я почувствовал его самодовольную ухмылку. Страфайр вернула нас в нужное русло. - Итак, неясно, кому эти люди присягают на верность, но кто бы это ни был, они несут ответственность за ужасные преступления против тех людей, которых мы нашли. Машина, Робин, не могли бы вы подойти поближе? - Да, но если эти ребята компетентны, то все, что может нам что-то сказать, будет постоянно отслеживаться. - Сказал Робин. - Я нашел палатку связи, но если эта штука имеет приличное шифрование, я не смогу взломать ее достаточно быстро, прежде чем кто-нибудь заметит. А если мы уничтожим одну из них… Старфайр поняла, что он имел в виду. - А, понятно. Тогда, возможно, нам следует всё узнать более прямо. - У меня такое чувство, что они сейчас не в самом разговорчивом настроении, Старфайр. - Заметила Артемида. - Я думаю, мы сможем их немного разогреть. - Сухо сказал я. - И все же мы должны держать это в секрете. Не хочу, чтобы кто-нибудь из них связался по радио и сообщил об этом своим боссам. - Бэтмэн ничего не сказал об этом, но перед тем, как мы ушли, он сказал нам, что он заблокировал исходящую связь из лаборатории в Трое, прежде чем она загорелась. На нашей стороне должен быть элемент внезапности. - Меня это устраивает. - Радостно воскликнул Робин. - Вырубивший больше всех победил? - Во-первых, это действительно непрофессионально, а во-вторых, я в деле. Я воспользовался моментом, чтобы проанализировать движение солдат, прежде чем выбрал одного из них, проверяющего периметр. Я крался по земле к нему, выжидая и наблюдая, как он изучает окружающую обстановку. Я замер как раз перед тем, как его фонарик осветил мою позицию, но он, казалось, не заметил меня под листвой, и его свет продолжал двигаться. Как только он повернулся ко мне спиной, я бросился вперед. Оказавшись позади него, я встал, одной рукой прикрывая ему рот, а другой прижимая к груди. Он едва успел среагировать, прежде чем я шокировал его до потери сознания и потащил его тело в зелень. Своим обостренным слухом я уловил серию глухих ударов, сопровождаемых приглушенными криками с другой стороны лагеря. Робин позаботился о троих, как я догадываюсь. Я двинулся немного глубже в лагерь, к паре, которая разговаривала возле джипа. Я прижался к земле и скользнул под машину, пока не оказался лицом к ногам этих двоих. Я очень осторожно отрастил еще одну пару рук и вытянул все четыре конечности вверх, направляя их за спины охранников. Это было не так гладко и быстро, как мне хотелось, но я был достаточно быстр, чтобы конечности сомкнулись вокруг их ртов и груди, прежде чем они смогли закричать. Еще немного электричества - и еще двое отключились. Робин втолкнул одного из них в палатку и заставил замолчать. Я нашел еще двоих в палатке и вырубил их. В конце концов Робин столкнулся с еще одним, который вошел в первую палатку в поисках первой группы, которую он отправил. Довольно скоро в центре пустого лагеря остался только один парень, который выглядел очень смущенным, не понимая, куда, черт возьми, все подевались. Он схватил рацию с пояса и начал подносить ее ко рту. На некотором расстоянии от солдата я увидел Робина, выскочившего из-за угла палатки с робинрангом в руке и готового кинуть его в цель. Я вышел из палатки и прицелился, моя конечность образовала захват. Но прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сделать, зеленая стрела с цилиндрической головкой ударила в рацию сверху и прилипла к ней. Он в замешательстве уставился на свою руку, прежде чем электричество вырвалось из устройства и вырубило его до потери сознания. Мы с Робином помолчали, прежде чем поднять глаза. Там, в видимой дыре в небе, где открылся пол Мойи, стояла Артемида с луком в руке и ухмылкой на лице.

- Вы слишком долго ждали. Я фыркнул и огляделся, прежде чем сказать: - Лагерь зачищен. - Хорошо. - Сказала Старфайр, вылетая из пролома. - Охраняйте людей. Давайте выясним, зачем они здесь были. Пока Робин работал на компьютере в палатке связи, мы сняли с людей их снаряжение и связали их тем, что у нас было под рукой. Люди, быстро пришедшие в себя, как и следовало ожидать, оказались несговорчивы. Мисс Марсианка умела проникать в их мысли, но, к сожалению, успех был ограничен. Она узнала, что эти люди принадлежали к ЧВК "Блэк хаунд Секьюритиз", и что это конкретное предприятие было закрыто. Приказы поступали сверху, а эти люди были не из тех, кто задает вопросы. Кроме того, люди (во всяком случае, те, кто был в сознании) знали только, что через день или два они начнут операцию в этом районе. К счастью, Робину потребовалось всего около 20 минут, чтобы взломать компьютер связи. Он сокрушался о том, что взломать защиту устройства оказалось гораздо труднее, чем следовало бы, но меня все еще поражало, что он вообще мог это сделать с помощью компьютера, установленного на запястье. Например, все, что я знаю о криптографии, говорит мне, что это должно было быть невозможно. Мне действительно нужно было спросить его, как эта штука работает в какой-то момент. В любом случае, в скором времени мы все собрались в палатке связи. Помимо большого стола с картой протоки в центре, одна сторона палатки была занята коммуникационным оборудованием и закаленным от непогоды компьютером. Робин что-то напевал себе под нос, быстро просматривая папки.

- Довольно минималистично, похоже, что тот, кто руководит этой операцией, является поклонником разделения. Похоже, что эта группа - одна из по меньшей мере пяти различных промежуточных областей для операции, которая будет запущена через два дня. У них есть цель где-то в протоке, и они собираются использовать всех захваченных ими людей, чтобы напасть на нее. - Не мог бы ты уточнить, кто или что является целью? Или куда? - Спросила Старфайр. - Нет, хотя по последнему вопросу они, похоже, действительно не знают. Эта операция записана как поиск и уничтожение. - Робин нахмурился. - Объект просто упоминается как "исходный объект". Так что, похоже, эти ребята уже давно этим занимаются. Но какого черта они посылают за ним кучу случайных похищенных-ставших берсерками? - Извлекая максимум пользы из своих неудач? - Спросил Супербой, его тон и тело напряглись. Затем он нахмурился и посмотрел в сторону Мисс Марсианки, которая смотрела на него с беспокойством. Эти двое, вероятно, общались телепатически, поэтому я отвернулся и начал расхаживать по палатке. Мы что-то упускаем, я знал что это так. Эта операция была огромной для одной цели, и, как заметил Робин, эти берсерки не были бы особенно полезны в такой местности. И учитывая сколько людей пропало, это было бы кошмаром. Кто были эти люди и что они сделали такого, что бродило по этому болоту? Ну ... я имею в виду, что в этих краях было что-то определенное, но это не то, о чем они говорили. Может ли это быть? Робин продолжал: - Есть несколько файлов, подробно описывающих, как работать с "усиленными", как они их называют. В основном это то, какие команды вы можете им дать и какие частоты отправить на их имплантаты, чтобы включить и выключить их. Но есть также некоторые технические работы, и они... странные.

Он продолжает ссылаться на что-то, но я не мог понять, продолжает ли он отсекаться или это его настоящее имя. - он прокрутил страницу до определенного раздела, когда прочитал его.

- Оптимальные резонансы для распространения Красного перечислены в подразделе тета. Используйте в сочетании с несколькими дополненными излучателями для достижения правильного красного покрытия и нейтрализации флоронических эффектов. Смягчение побочных эффектов Красного в усиленных излучателях имеет второстепенное значение. - Красное что? И как это должно повлиять на жизнь растений? Я остановился, нахмурившись.

- ...пишется ли буква " К " с большой буквы? - Да, это так. А что? Я ответил не сразу, мой мозг лихорадочно работал. Возможно, это было не то, что я думал. Это был первый раз, когда я услышал что-либо о чем-то, называемом "Красным", с тех пор, как я попал сюда. Возможно, это было не то, что я думал... но с этим кусочком информации, кусочки, которые у меня были, собирались вместе в очень конкретную картину.

Я долго молчал, обдумывая, как мне поступить, но в конце концов выбор был невелик. Было слишком много совпадений, чтобы просто игнорировать это, и у меня не было ни желания, ни умения манипулировать командой, чтобы сделать то, что я хотел, ничего им не сказав. Это означало рассказать им то, что я знал, если не то, как я это узнал.

- Я почти уверен, что знаю, о чем там говорится. Супербой выгнул бровь, глядя на меня. - Значит, это техническая штука? - Нет, это магия. Красный это элементарное царство животной жизни. Думайте об этом, как о Великой паутине жизни, которой связаны все животные. Как и следовало ожидать, Уолли фыркнул: - Да, конечно... - он замолчал, увидев выражение моего лица. - О боже, ты серьезно. - Это объясняет поведения испытуемых. - Я продолжил. - Если файлы верны, усиление связи людей с Красным заставит их вернуться к животному поведению. И если это, по сути, наддув естественных функций, это также объясняет регенерацию. И если эти существа излучают его, то именно поэтому все вокруг них также становятся более агрессивными. Робина это не убедило. - Это ... интересное объяснение. И что же привело тебя к такому выводу? - Дело в том, что мы находимся в Луизиане. Протока это место, где живет Чемпион Зеленого мира. Это был не тот ответ, которого он ожидал. - Что? Есть ещё и Зеленый? - Элементарное царство растений. - Я подтвердил. - И он с Красными не всегда ладит. Я не могу вспомнить, кто является эквивалентом Красного, но Зелёный это элементал растений, который живет в этих краях. Он также является своеобразным результатом научного проекта определенной компании. - Послушай, Машина, - серьезно сказал Кид Флэш. - Я знаю, что мы только что пережили некоторые странные вещи с этим фиаско с Башней, но это не значит, что все странные и не сразу очевидные вещи это магия! Может быть любое количество более простых объяснений, чем зомби-животные магические излучатели против растительного магического монстра! Я слегка пожал плечами: - Я не говорю, что мы не должны сначала убедиться. Я признаю, что многое из этого основано на непроверенных данных и многих предположениях... но у меня есть много случайных фактов, хранящихся в том, что у меня есть вместо мозга, и многие из них начинают совпадать с тем, что я видел здесь. Если я прав, то независимо от того, хотят эти люди этого или нет, это может спровоцировать войну. - Мне кажется, ты упускаешь из виду самое главное. Например, откуда ты все это знаешь? - Спросил Робин. Я пожал плечами: - Спроси у Бэтмена. Я видел, что мальчик закатил глаза за маской: - Сейчас не время для игр, Машина! Откуда ты это знаешь? - Я не шучу, и говорю серьезно, спроси Бэтмена. Я не имею права говорить об этом. Супербой уставился на меня: - Что ты хочешь этим сказать? Черт возьми, что вы с Бэтменом знаете, что остальные из нас не должны знать? - Я ... действительно не могу ответить на это . - Сказал я нахмурившись. Артемида скрестила руки на груди. - Мне это не нравится. Я чувствую, что это как раз то, что ты должен был сказать нам раньше. Что еще ... - она оборвала себя, когда я бросил на нее свирепый взгляд, и поняла, что не в том положении, чтобы задавать мне этот вопрос. Она отвела взгляд, и я почувствовал, как на меня давит какая-то тяжесть. Робин повернулся к Старфайр: - Ты с этим согласна?! Старфайр повернулась ко мне, и на мгновение мы посмотрели друг на друга, это маленькое подтверждение прошло между нами. Она снова посмотрела на Робина и сказала: - Очевидно, нам нужно будет провести расследование и подтвердить, но на данный момент наша лучшая зацепка-это другие лагеря, которые, я сомневаюсь, будут иметь больше информации, чем этот. Мы должны сначала посмотреть на другую компанию, учитывая возможную серьезность ситуации. Если наши поиски ничего не дадут, мы организуем штурм и, по крайней мере, остановим то, что делают эти люди. Уже не в первый раз я был по-настоящему рад, что Старфайр знает правду обо мне. Убедить ее, что я не выдумываю всякую чушь со своими разговорами о волшебных растительных существах и кибернетической магии животных, было бы... на самом деле был хороший шанс, что она все равно доверилась бы мне, теперь, когда я думаю об этом. Но я все равно чувствовал бы себя ужасно из-за этого. Робин недовольно заворчал, но под пристальным взглядом нашего лидера все же смягчился и повернулся ко мне.

- Ладно, ладно, чем быстрее мы докажем, что эта чепуха неверна, тем быстрее сможем вернуться к поискам ЧВК и выяснить, кто на самом деле стоит за всем этим. Как называется эта компания? - Корпорация "Сандерленд". Команда разделилась. Старфайр указала, что мы все еще должны следить за другими лагерями, чтобы увидеть, можно ли что-нибудь узнать, и на случай, если будет что-то еще гнусное, что нужно остановить. Итак, пока остальная часть команды направлялась через протоку к другим лагерям, Робин и я отвезли Мойю в город. Лейфетт был ближайшим городом к нашему местоположению, и, что удивительно, у Сандерленда там был местный офис. Несколько быстрых поисков в интернете позже, мы также узнали, что Сандерленд был материнской компанией Блэк Хаунд Секьюритис. Я не мог сказать, успокоило ли Робина это открытие или рассердило. Я также узнал, что Сандерленд был материнской компанией Криптарк Индастрис. Это было ... интересное совпадение. Я не мог понять, как это может быть связано, но это было что-то, что нужно иметь в виду. Конечно, чтобы узнать больше, нам нужно было обратиться к источнику. Офис "Сандерленда" располагался на верхних этажах небоскреба в центре города, так что Робин легко мог попасть на крышу. Я предложил пойти с ним, но он решительно настоял на том, чтобы сделать это в одиночку. Отчасти из-за того, что он чувствовал, что я не смогу ему помочь, но я подозревал, что он злился на меня. Попытка форсировать этот вопрос, вероятно, не улучшила бы ситуацию, поэтому я отпустил его одного, пока летел над зданием. Если я ему понадоблюсь, мне придется просто спуститься через крышу. Тем временем я воспользовался случаем, чтобы позвонить. Я подождал несколько секунд, пока подключится радиосвязь дальнего действия. Обычно это не занимало так много времени, но я шел по защищенному каналу, так как действительно не хотел, чтобы кто-то подслушивал. Однако меня все еще раздражало, что нам приходится делать подобные вещи по радио. У меня была идея переделать технологию Зета-трубы в гораздо менее сложную уникальную установку для дальней связи. Эффективно неограниченный диапазон, отсутствие помех сигналу, и почти невозможно перехватить. Проблема была в том, что я взглянул на Зета-технологию и лежащую в ее основе математику, и это было слишком сложно. За последние несколько месяцев я многому научился, но овладение механикой, лежащей в основе экзотических манипуляций с частицами для формирования стабильных мостов Эйнштейна-Розена, должно было занять некоторое время. Наконец я включаю соединительный сигнал: - Машина - Бэтмену, у нас тут небольшая ситуация. - Я знаю. - Сказал грубый голос на другом конце провода.

Я достаточно привык к супергерою, чтобы понять, что он недоволен. - Робин связался со мной. - Как... неважно. - Я начал было спрашивать, но потом остановился. Конечно, у Робина будет своя прямая линия с Бэтменом.

- Итак, вы знаете ситуацию? - Кто бы ни похитил этих людей, они контролируют их через импланты с "Красным". Ты сообщил команде, что это был основной источник магии животных, и он, вероятно, использовался против нынешнего чемпиона магии растений. - Да, примерно так. - Сказал я, прежде чем сделать паузу. - По крайней мере, я надеюсь, что это так. Я не думаю, что вам удалось разобраться в этом после особенно долгого допроса? - Когда мы с Бэтменом перебрали все, что я знал о Вашингтоне, появились Зеленый и Красный. С тех пор я об этом как-то не задумывался. - Я говорил с несколькими знатоками магии, и да, они существуют в том виде, в каком ты их помнишь. Сейчас я связываюсь с Лигой, чтобы сообщить им об этом событии. - Сказал он, прежде чем его тон стал жестче.

- Однако здесь дело не в этом. Проблема в том, что ты сказал команде в первую очередь. Я нахмурился. - У нас не было никаких зацепок, а даже если бы и были, команда должна была знать, во что мы ввязываемся. Что бы вы хотели, чтобы я сделал? - Информируй их как можно быстрее и незаметнее. После чего Лига... - Справится с этим. - Решительно перебил его я. - Сэр, Лига и без того очень занята, и мы уже в состоянии справиться с ситуацией сами. - С этим можно было бы справиться и без того, чтобы ты раскрывал секретную информацию своим товарищам по команде. Лига не настолько занята, чтобы мы не могли расставить приоритеты, и у нас не так мало времени, как ты, кажется, думаешь. Независимо от того, как остальные члены твоей команды относятся к этому, ты пошёл на ненужный риск, вовлекая их, и вероятно, сделал ситуацию сложнее как для меня, так и для себя в будущем. Я думал о том что сказал Бэтмен. Он был прав. Робин уже сердился на меня из-за секретов, которые я хранил, и Супербой был не очень доволен моими оправданиями. А Артемида ... ну, оглядываясь назад, возможно, было бы легче, если бы я просто позволил Лиге разобраться с этим. И все же… Прежде чем я успел что-то сказать, из другого канала донесся голос Робина: - Я в деле. Я колебался еще мгновение, прежде чем быстро сказал Бэтмену: - Робин звонит, поговорим позже. - Я закрыл канал, прежде чем ответить товарищу по команде.