Глава четвертая, в которой еще не поют и пока еще не теряют надежды (1/1)
Утро не оправдало надежд обитателей и гостей ветхого замка в лесной чащобе, и Лео проснулся всё ещё в тысячу раз более волосатым, чем обычно. Впрочем, за исключением внешнего вида и затруднений с координацией никаких изменений он не чувствовал - сознание ничуть не изменилось, привычки тоже, и потому ни свет, ни заря Лео был уже на ногах и полон сил. И зверски голоден. Звонка для вызова прислуги в комнате не оказалось, и с обнаружившейся в изножье кровати одеждой пришлось справляться самому. Не обошлось без ущерба, как выяснилось, когти на ногах... Когти на лапах не втягивались, и при первой же попытке натянуть бриджи лапа Лео застряла в плотном вельвете, так что он сам не удержал равновесия и повалился на кровать, а новые, судя по виду, штаны, оказались располосованы. Рукава камзола Лео натягивал с особой осторожностью, а вот завязки свободной батистовой рубахи представляли слишком страшного противника, так что он не стал и пытаться с ними справиться. Оглядев себя в зеркало он остался недоволен - горчичный цвет камзола не шёл к тёмной шкуре, а бриджи неравномерно топорщились из-за того, что пришлось заправить хвост в штанину. Если не принимать внимание очевидное - повышенную волосатость, скрюченные конечности, звериную морду и гигантский рост! Впрочем, если говорить начистоту, последнее изменение ранее не выделявшегося ростом принца вполне устраивало.Окончательно проснувшийся организм требовал еды - и как никогда настойчиво! - а никто из слуг так и не появился, не оставалось ничего другого, кроме как рискнуть и отправиться исследовать замок в поисках кухни.Только он попытался ступить за порог, как за спиной раздалось фарфоровое дребезжание и тоненький голосок:- Ваше Высочество! Ваше высочество, я вас провожу! Не выходите один. - В комнате по-прежнему никого не было, и только на комоде со звоном подпрыгивала чайная пара.- Да-да, я здесь, на комоде! - правильно истолковала его замешательство посуда. - Я вас провожу в столовую, только спущусь... Или вы меня возьмите, покажу, куда идти.Расписное блюдечко легко уместилось в громадной когтистой лапе.- Налево! - подпрыгивая от нетерпения скомандовала чашка. Как Лео не приглядывался, но рта у нее не увидел. - Вниз по вон-той лестнице, которая за шкафом! - посудина однозначно разговаривала, но как?! - Нет-нет, еще вниз... Теперь налево!Одна из выходящих в коридор дверей была распахнута, за ней, в лучах тёплого утреннего света танцевали в пустой комнате пылинки. Лео изумленно засунул голову в дверной проем.- Нет-нет, никуда не заходи! - обеспокоенно зазвякала чашка.- Но мы же спустились на два этажа под землю, откуда здесь свет?! - в ответ его фарфоровый спутник только пожал ручкой.Наконец они оказались в небольшой уютной столовой, оформленной в светлых тонах. Сложно было представить, что в обветшалом, тёмном ведьминском логове могла быть такая комната, с резными панелями, имитирующими колонны на побеленных подкрашенной известью стенах, мягким ковром прямо под столом каштанового дерева, расположившимся ближе к распахнутым окнам. Стол был несколько странно сервирован - на льняной скатерти расположились два прибора, супница, лоток с хлебом, менажница с маслом, сыром и мармеладами, чайник, кофейник, две чайных пары, чашка без блюдца, бокал для красного вина, пивная кружка и колба цветного стекла, из которой выходил шланг в узорчатой оплетке с деревянным навершием. Среди обычных приборов затесался молоток для отбивания мяса.- Доброе утро! - Открыв дверь бедром, в столовую протиснулась Красавица. Руки у нее были заняты громадным блюдом, на котором покоился почти целый зажареный гусь в компании нависшей над ним ароматной жёлтой горы яичницы-болтуньи. - Возьми свою тарелку.Зверь рефлекторно протянул лапы к напоминавшему размерами поднос блюду. Есть хотелось так, что он уже чувствовал языком гладкость обглоданных гусиных косточек.- Бери, бери. Осторожно, тяжелое, - передав блюдо, женщина поспешила скрыться в дверях. - Садись, я сейчас!Возможно, никогда еще Лео не был так голоден, а возможно, звериный нюх усугублял ситуацию, но пара минут ожидания прошли в невыносимых муках. Наконец хозяйка замка присоединилась к нему за столом с куда меньшей тарелкой, на которой яичница соседствовала с парой ломтиков птицы и овощами, и начала трапезу. Не теряя ни секунды Лео вгрызся в сочный птичий бок. Во мгновение ока тарелка оказалась полупуста, только тонкие птичьи косточки похрустывали, дробимые острейшими зубами. Он смутился такой скорости поглощения пищи и попытался промокнуть рот салфеткой - вышло не очень, чуть не расцарапал нос сам себе.- Благодарю за кров и стол, Красавица. - начал он, решив сделать утро чуть более светским.- Не стоит, что ты. В конце концов, часть моей вины тут тоже есть, мне стоило быть более внимательной, - вздохнула ведьма, увлеченная накалыванием горошин на вилку. - Поживешь у меня, пока не найдём антидот. Или действие зелья само кончится.- А это долго? - он поёрзал на прикрытом подушечкой деревянном стуле. Заправленный в штаны хвост очень мешал сидеть.- А кто ж знает... Я пока смешала остатки зелья из котла с реагентами, попытаюсь хотя бы выяснить, что туда попало.Над столом снова повисло молчание, Лео попытался было аккуратно разрезать оставшуюся часть гусиной тушки, но ручка столового ножа, казавшаяся такой увесистой в руке ведьмы, проскальзывала меж когтей. Он ухватился покрепче.- Не гни серебро! Ешь лапами, раз не умеешь с приборами обращаться. Лео снова выронил нож и заозирался в поисках обладателя хриплого низковатого голоса. Даже подбежавшую затереть оставленный уроненным ножом след от подливки метлу с мочалом вместо прутьев он не заметил и чуть не свалился со стула, отпрянув, когда ее свободно раскачивающаяся деревянная ручка едва не стукнула его по носу. Ведьма оживленно двигала бровями, объясняя что-то, но кроме них двоих в комнате по прежнему никого не было.- Вообще-то я собиралась представить тебе прочих обитателей этого замка после завтрака, - сжалилась ведьма, налюбовавшись его ошарашенной мордой, - но раз уж так получилось... Ребята, прошу.Звонко подпрыгнув, большая часть стоящей на столе посуды, а также метла, молоток, струна для нарезки сыра (от которой Лео такого, почему-то не ожидал) и давнишняя чашка выстроились в ряд, и тот же хрипловатый голос тоном заправского балаганщика затянул:- Мы! Потрясающий! Ужасающий! Восхитительный магический ансамбль! Незаменимые помощники и верные слуги нашей изумительной, - посуда снова начала подпрыгивать с беспокоящим за ее сохранность звоном, перемещаясь в несложной хореографии - Кррррасавицыыы... Засранцы!!! - Закончил стройный хор.От неожиданности Лео тоже подпрыгнул, и стул всё-таки не выдержал.- А точно он к тебе сам пришел? - раздался со стола уже другой голос. - А то нервный какой-то...Красавица рассмеялась, прыснув кофе, и в этот момент ее лицо стало по-настоящему ослепительно красивым, и, все еще сидя на полу, Лео рассмеялся вместе с ней.- Эх, засранцы вы, засранцы! - Выдохнула она, аккуратно промокая густо подведенные черным глаза. Со стола донесся одобрительный гул, смешаный со звоном. - Познакомьтесь, Ваше Высочество, вся моя челядь. Прошу любить и жаловаться хотя бы не на всё сразу. Это Чус, - пузатый супник приподнял крышку и задорно пошевелил розовой каёмочкой.- К вашим услугам, Ваше Высочество!- Мохаммед - сырорезка тренькнула натянутой струной:- Добро пожаловать, Ваше Высочество!- Карлос, - теперь ему поклонился серебряный молоток для отбивания мяса. - Франк, - присела в реверансе метла с мочалом вместо прутьев. - Хосе Андреа, - диковинная колба со шлангом слегка согнулась:- Всегда рады помочь, Ваше Высочество!- Хосе Мануель, - продолжила ведьма и в ответ кофейник просвистел своим длинным носиком приятную мелодию.- Хавьер, Фернандо, Хорхе и уже знакомый тебе Хавьер, все зовут его Сета - представила ведьма оставшихся: бокал, пивную кружку и чашки.- Восхитительно, премного раз знакомству, - вымуштровано пробормотал Лео, сквозь сведенные от изумления челюсти. "Так вот где они, пропавшие без вести парни," - подумал он: "Она превращает докучников в предметы! Ведьма!" - от леденящего ужаса шерсть на загривке встала дыбом, однако вслух он спросил только:- И это всё?! А нормальных слуг нет?!- На себя посмотри! А тебе чего надо?! Уж какие есть! - На разные голоса раздалось со стола.- Нет, в этой комнате собрались все, кто живут в этом замке.- А кухарка?! Кто же приготовил завтрак?- Я приготовила.Вытаращившись на ведьму, пожалуй, более оторопело, чем когда та разожгла невидимый огонь взмахом руки, он медленно соображал, что сказать. Если не считать случаи, когда они в походе зажаривали на костре свежепойманную дичь, делить трапезу с тем, кто ее приготовил, ему еще не приходилось.- Премного благодарен, очень вкусно, - наконец решился Лео.- На здоровье, только не привыкай сильно. Да ты кушай, кушай. А то мы тебя тут развлекаем...Переведя глаза на тарелку зверь осознал, что, и правда, все еще голоден, и снова принялся за гусятину и яйца, отрываясь время от времени, чтобы ответить на вопросы о самочувствии и о том, как ощущается новое тело. Когда с завтраком было покончено ведьма наказала никому не покидать комнаты, и пока ее не было Лео успел еще раз перезнакомиться со странным сервизом (а все предметы, не смотря на их разрозненность, были оформлены в едином стиле с небольшими вариациями. Так, например, только у супника перламутровые бока украшала фривольная розовая каёмочка, а сырорезка была местами заляпана жёлтыми узорами), на первый взгляд те были отличными парнями. Ведьма вернулась как раз когда они наперебой объясняли концепцию своего ансамбля и объявила, что она слегка перестроила замок.- Двери без ручек не открывай! Если откроешь какую-нибудь комнату и почувствуешь, что тебе туда не надо - закрой дверь немедленно, понял?!Лео ничего не понял, но на всякий случай кивнул. На этот раз, выйдя из столовой он оказался в просторном холле с широкой лестницей, явно парадной дверью и несколькими дверями поменьше.- Твои покои теперь на втором этаже, - указала в сторону лестницы Красавица. - Я отвела тебе пару гостиных и библиотеку, а так же сюда выходят двери во все бытовые помещения, если я что-то забыла - вечером добавлю. Она похлопала Лео по мохнатому животу, велела не грустить, не ходить куда не следует и послать за ней кого-нибудь из слуг если вдруг что. Обняла его еще раз - черно-зеленая макушка теперь едва доставала ему до пояса, - и скрылась в глубине замка.