XII. Перья (1/1)
Её высочество принцесса Розманелл Оука Барсбург, единственная дочь императора и наследница престола, встретила их с нежной улыбкой, отчего Шури почувствовал себя неловко. С неуклюжей поспешностью покончив с обязательными церемониальными приветствиями, он занял указанное Хакуреном место за длинным столом. Следующие несколько мгновений он боролся с охватившим его смятением, когда вставших за его спиной немногочисленных подчинённых усадили по правую его руку. Оказавшись рядом, Конацу незаметно толкнул Шури коленом и одним взглядом призвал к спокойствию, в то время как Хьюга безмятежно что-то насвистывал со своего места, а Кокуё стремился его заглушить, обмениваясь беспричинными благодарностями с Хакуреном на повышенных тонах.Когда с противоположной стороны стола раздалось раздражённое покашливание, Шури поднял взгляд, впервые обратив внимание на представителей личной свиты принцессы. Это были три смутно знакомых ему фрейлины: обладательница строгого учительского взгляда, пронизывающего до костей, юная особа с лицом в форме сердечка, обрамлённого воинственными кучеряшками, и выглядящая отстранённой чёрноволосая девушка с тёмными глазами. Хакурен занял следующее за ней место, всем своим видом выражая скорбное смирение.В памяти Шури вдруг само собой всплыл разговор, случившийся накануне.
– Что-то может показаться тебе странным, но не обращай на это внимания, – наставлял его Хакурен.– То есть, есть что-то, что тебе таковым кажется? – спросил Шури.Тогда Хакурен сморщился, словно проглотив горькое лекарство. Пробормотал так, что Шури едва разобрал: ?Женщины…?Только сейчас, ощущая на себе перекрестье враждебных взглядов, каким-то шестым чувством Шури осознал, что имел в виду Хакурен.Так и не вспомнив имени ни одной из трёх сидящих напротив них девушек, Шури испытал небывалое облегчение, когда Оука вновь заговорила.
– Я надеюсь, вы не сочтёте подобное моё пожелание глупым, но мне бы хотелось, чтобы наша встреча была лишена формальных ограничений. Мне важно, чтобы о нашем сотрудничестве вы думали как о союзе, что может принести благо для страны, а не как о необходимом подчинение монарху.Со стороны Хьюги донёсся слабый смешок, и Шури заметил, как подданные Оуки, все как одна, метнули в него гневный взгляд, который не произвёл на развеселившегося майора никакого впечатления. Шури с опаской покосился на Оуку, собираясь с мыслями.?В одном предложении она выразила надежду на благотворное сотрудничество на равных и при этом напомнила о своём статусе… Нужно будет спросить у Кокуё, что это может означать…? – думал он, позволяя губам проговаривать заученные слова.– Разумеется, я всецело разделяю ваши надежды. Для меня будет честью служить вам, ваше высочество.Воодушевлённый тем, что ему удалось произнести текст без ошибок, Шури осмелился поднять взгляд. Оука улыбнулась ему в ответ. Быть может, Шури так только показалось, но её взгляд словно бы смягчился.
– И я ценю это, – горячо заверила она, после чего кивнула одной из своих фрейлин, темноволосой и темноглазой, сидящей рядом с Хакуреном. – Я попрошу Кикуне продолжить.Названная Кикуне девушка незаметно обвела всех присутствующих взглядом своих пугающе тёмных глаз и вдруг без всякого вступления заговорила ровным безэмоциональным тоном.– Я так понимаю, что председатель Мироку уже ввёл вас в курс дела и проинструктировал относительно планов её высочества. Вы станете частью нового отряда, его функциональной единицей, вместе с моей группой, ответственной за обеспечение безопасности принцессы.
По знаку Кикуне Хакурен передал Кокуё папки, которые тот распределил между ними. На тёмной обложке серебристой краской были нарисованы крылья. Шури оглянулся на Конацу, сомневаясь в том, стоит ли им изучить материал прямо сейчас.
– Нас всего четверо.Шури, промедлив несколько секунд, оглушённый воцарившейся тишиной, с ужасом осознал, что произнёс вслух слова, которые его беспокоили.Оука сложила руки на столе, наклонившись вперёд. Коротко ободряюще улыбнувшись, игнорируя недовольство, которое буквально сочилось из сидящей с ней рядом фрейлины, она спокойно ответила:– Как и сказала Кикуне, вы будете частью моей службы безопасности, состоящей из многого числа подразделений. Но, хочу вас заверить, что вам отведена значительная роль, – сказав это, Оука на несколько секунд замолчала. Подглядывая за ней из-за упавшей на глаза чёлки, Шури заметил, как дрогнули её пальцы, прежде чем Оука сцепила их в замок. И произнесла, повысив голос: – Ведь вы ?Чёрные ястребы?.Слова из прошлого, название, которое Шури никак не мог заставить себя принять.
?Мы… Они… были Чёрными ястребами…?Вдруг раздавшийся голос, точно гром среди ясного неба, ворвавшийся в его мысли, заставил Шури вздрогнуть.
– Верно ли я понял, что вы подразумевали под своими словами, ваше высочество? Вам известно, что мы убийцы.В воцарившейся тишине Шури мечтал провалиться сквозь землю, когда взгляды Оуки и Хьюги скрестились.– Вы служите империи, – ровным тоном произнесла Оука.– Мы служили не ей, – с ядовитой улыбкой возразил Хьюга.– Да как ты смеешь!
Фрейлина Оуки, та, кто сидела к ней ближе всех, вскочила со своего места, ударив кулаками по столу. Её испепеляющий взгляд обжёг Шури, но Хьюга, нисколько не впечатлённый, в её сторону даже не посмотрел.– Гёкуран, пожалуйста, – попросила Оука негромким, но вкрадчивым тоном. С поалевшим от злости лицом Гёкуран нахмурилась, фыркнула, точно раздражённая кошка, но подчинилась.
Оука вздохнула, отпрянув назад, прижавшись к мягкой спинке высокого кресла. На мгновение прикрыв глаза, она открыла их, встретив не отпускающий её взгляд Хьюги. И улыбка, что преобразила её плотно сжатые губы, могла принадлежать кому-то другому.
– Но, тем не менее, вы здесь, – наконец произнесла она.Хьюга лишь хмыкнул в ответ, откинувшись на спинку стула, и словно бы потеряв всякий интерес к их собранию.
Шури не мог заставить себя открыть рот, разом растеряв всю решимость. Почувствовав его затруднения, Конацу вздохнул.– Прошу прощения за дерзкое поведение майора, – чётко произнёс он, с вежливым поклоном обратившись к принцессе. – Он будет наказан в полном соответствии со строгим уставом нашего отряда.?У нас есть устав?? – хотел было спросить Шури, но в последнюю секунду сдержался, заметив обращённый в его сторону взгляд строго сузившихся глаз Кокуё.
– Ничего страшного, на нашей стороне тоже есть горячие головы, – мягко улыбнулась Оука. – Возвращаясь к основному предмету нашей встречи, собственно, вопрос вашего зачисления в мой отряд уже решён. Но я собираюсь доверить вам свою жизнь и поэтому хотела встретиться лично, – заглянув в лицо каждого, Оука с обескураживающей прямотой нежно им улыбнулась. – Я хотела узнать вас.– Можно задать вопрос? – осторожно спросил Конацу.– Конечно.– Не сочтите за дерзость, но не правильнее ли было встретиться с нами прежде, чем принимать столь важные решения?Гёкуран вскинула на Конацу удивлённый взгляд, в то время как Оука, заметив это, рассмеялась.– Вы повторили слова моей Гёкуран, – пояснила она, отсмеявшись, очаровательным жестом прикрыв рот ладонью. – Я получила полную поощрений рекомендацию председателя Мироку. Я доверяю его мнению. И я наслышана о вас и вашем вкладе в поддержание безопасности нашей страны. Все эти факторы в своей совокупности сформировали моё решение, которое я не стану менять.Удовлетворённый ответом, Конацу кивнул. И вновь толкнул Шури коленом, напоминая о том, кому следовало вести диалог.
Шури сдержал горестный скулёж за плотно сжатыми зубами. ?Почему я? За что мне это?? – сколько ни задавался он подобными вопросами, ответа так ни от кого и не получил.?Просто продолжайте играть свою роль и со временем вы всё поймёте?, – у Кокуё был заготовлен ответ, повторяя который, он приучил Шури к терпению.Для того чтобы сыграть, достаточно заучить верные слова.– Мы ценим оказанное вами доверие, и я хочу вас заверить, оно всецело оправдано. Майор Хьюга и капитан Конацу опытные и умелые воины, лучшие из лучших, и выбрать их – значит принять верное решение. Все ваши надежды будут оправданы, не сомневайтесь, ваше высочество.Закончив свою речь, Шури с некоторой долей изумления вынужден был признать, что приложенное им усилие не переломало его пополам. И судя по лицам присутствующих, они этому факту были удивлены не меньше
– Я верю, так и будет, – в конце концов ответила Оука, наградив Шури поощрительным взглядом лучащихся глаз. – С этого момента вам предстоит тесное сотрудничество с Кикуне, Гёкуран и Охрури. И Хакуреном, конечно. Все вопросы будут решаться через них. Я рада, что нам удалось поговорить и прийти ко взаимопониманию.– Как и мы.– Отрадно слышать.Шури был рад представленной возможности сбежать, и лишь непомерное усилие воли заставило его соблюсти необходимый церемониал, которому, как ему показалось, из всех присутствующих придавал чрезмерную значимость только Кокуё. Принцесса Оука лишь подтвердила его догадку, когда её высокий голос, вдруг оказавшийся типично девчачьим, настиг их у самых дверей.– Ещё кое-что! Название отряда, которое я выбрала. Надеюсь, оно придётся вам по душе. Отныне вы перья в ?Крыльях Архангела?!
Стоя в дверях, Шури обернулся, не успев озаботиться приданием своему лицу подходящего ситуации выражения.– Мило, – выдавил из себя он.Громогласный смех Хьюги разнёсся по коридору.