VI. Паршивая овца (1/1)

На протяжении всего пути по просторным коридорам форта, что постепенно возвращали себе жилой вид, Шури прикладывал всевозможные усилия для того, чтобы обнаружить в себе какой угодно признак недуга. Но простуда прошла бесследно, а аллергия, какие бы симптомы он ни пытался вообразить, и не думала развиваться. Единственная вещь, которая вызывала у Шури болезненные ощущения и неприятные предчувствия, – до омерзения довольная предвкушающая улыбка его слуги. Но к своему глубочайшему сожалению, Шури не находил в себе смелости уличить Кокуё в отсутствии у того совести.Он мог лишь горестно вздохнуть, перешагнув порог библиотеки. Снова.

В воздухе витал запах тысячелетней пыли – он нисколько не изменился с тех пор, как Шури был здесь в последний раз. В носу защипало, и Шури чихнул, так что слёзы на глазах выступили.– Будьте здоровы, господин Шури, – весело отозвался Кокуё.– Будешь тут… – проворчал Шури, с несчастным видом вытирая нос кружевным платком. – Чего ради мы сюда пришли?– Как, вы разве не находите здешнюю атмосферу вдохновляющей? – картинно изумился Кокуё, нисколько не отягощая себя попыткой скрыть ироничный тон.

– Нет, – ответил Шури.– И вы не чувствуете, что буквально насыщаетесь знаниями от того лишь, что находитесь здесь, в этом храме мудрости?

– Нет. Если я чем и насыщаюсь, то одной только пылью.Кокуё хохотнул.– Знаете, в этом даже что-то есть, – сказал он. Жестом руки остановив Шури, он сам углубился в ряды книг, но не задержался среди стеллажей долго, быстро найдя необходимую книгу. Потрясая увесистым фолиантом, он вернулся к Шури, сменив насмешливую улыбку на более добродушную. – И всё же я смею надеяться, что наш сегодняшний урок вам придётся по вкусу, – сказал он, демонстрируя Шури обложку книги.– ?Барсбург. История рода?, – прочёл Шури и фыркнул.– О, похвально! – с неподходящим ситуации восторгом воскликнул Кокуё. – Вы воздержались от комментария, который бы мог проявить ваше невежество – восхитительно!Шури поднял на Кокуё обиженный взгляд. Тот с невинным видом улыбнулся, приглашая Шури занять место за столом. Сев рядом, он раскрыл взятую книгу на середине и пролистал ещё добрую сотню страниц, прежде чем остановиться.– Сами понимаете, род Барсбург очень древний, и вдаваться в самые неинтересные потёмки далёкого прошлого мы не станем, – бодро заговорил Кокуё, вдохновлённый не иначе как выражением отчаянья на лице Шури. – Если мы всерьёз решим выяснить, кто чей брат, сын-дочь, кто с кем спал, кто кого предал и кто кого убил, то рискуем пустить здесь корни и встретить смену времён. Мне такая перспектива, если быть честным, не улыбается, да и, готов поспорить, вам тоже. Настолько подробно мы лучше изучим историю непосредственно вашего рода, Шури-сама. Но в другой раз, так что, прошу вас, не делайте такое лицо. А что касается нашей уважаемой имперской четы, я предлагаю обратить внимание на, скажем так, хронику последних тридцати лет.Шури тягостно вздохнул, закатив глаза.

– Слишком много вводных слов, Кокуё!– Прошу прощения, я думал, что вы уже привыкли к моей манере, – подозрительно кашлянув, Кокуё на некоторое время прервался, задумавшись. – Хм, раз вы хотите, чтобы было быстрее, ответьте-ка мне на такой вопрос: кто был супругой последнего Раггского короля Кромма?От неожиданности Шури застыл, растерянно хлопая ресницами. Они же о Барсбурге собрались говорить, нет?– При чём здесь?..– Ответьте на вопрос, – вкрадчиво произнёс Кокуё. – Вы ведь знаете ответ. Мы говорили об этом не так давно.

– Антвортская принцесса? – с сомнением проговорил Шури. – Ванесса, вроде как?– Верно, – Кокуё кивнул. – Хорошо. А кто был матерью его ребёнка?Шури опешил снова.– Э-э…Бесхитростное его изумление рассмешило Кокуё. Юный Оак вынужден был дожидаться, когда приступ веселья отпустит его слугу.– Не понимаю, что смешного, – обиженно проворчал он. Стукнуть бы Кокуё по голове – Шури эту мысль уже давно в голове вынашивал, но на счастье нерадивой прислуги, насилие ему претило. ?Радуйся, радуйся, что я столь великодушен?, – мысленно приговаривал Шури, с неодобрением поглядывая на сотрясающегося от сдерживаемого им смеха Кокуё.

– Ох, простите, но ваше лицо… – пробормотал Кокуё, утирая слёзы. – Вы так выразительно проявляете эмоции, что невозможно сдержаться. Правда, это ваша характерная черта.Шури насупился. Его слуга, не заботясь о всяких приличиях, виртуозно мешал насмешки с похвалой. С каждым днём юный Оак всё сильнее убеждался в том, что Кокуё мог бы отлично спеться с Хьюгой.– Прошу вас не отвлекаться на посторонние мысли, господин Шури, – пожурил его Кокуё с видом совершенно бессовестным проигнорировав пылающий негодованием взгляд. Обезоруживающе улыбнувшись, он продолжил: – Возвращаясь к обсуждаемой теме. Я понимаю, что вы, незамутнённый, со светлой головой человек, можете этого и не знать. Подобного рода информация всё же является неофициальной. О любовниках монархов в хрониках не пишут, иначе, я уверяю вас, этот талмуд был бы в три раза толще, – постучав по раскрытому фолианту костяшками пальцев, Кокуё улыбнулся кривой неискренней улыбкой. – Но об этом с удовольствием судачат все, кому не лень. Если мне будет позволено выразить своё мнение на этот счёт, то я искренне полагаю, что человечество шагнуло вперёд в развитии, когда нашло развлечение в распускании сплетен. Воистину, из одних только сплетен можно воссоздать историю мира, которая окажется куда насыщеннее, чем она есть на самом деле.

Шури сощурился и выразительно кашлянул.– О, прошу прощения, я опять увлёкся ?вводными словами?, да? – Кокуё прокашлялся. Подвинув книгу к Шури, он сказал: – Даю вам подсказку: непосредственно об интересующей нас личности в данной книге есть целых пару строчек. И эта же особа огорошила общественность несколько месяцев назад своим неожиданным появлением. Но благодаря грамотным распоряжениям председателя Мироку и сдержанным поведением военного совета, скандал удалось унять. Точнее, правильнее будет сказать – отстрочить его. В общем, достаточно вводных слов. Давайте, господин Шури, вспоминайте.С этими словами, Кокуё отпрянул, откинувшись о спинку стула, предоставляя Шури свободу от вторжения в его личное пространство.Тем не менее, нужное имя всплыло в памяти практически сразу. Почему-то – вслед за лицом того, который уж точно не имел ко всему этому никакого отношения.Просто Шури вдруг вспомнился пропавший без вести Тейто Кляйн, в то время, когда из небытия, рука об руку с императором Вольфом, вернулась та, озвучивание чьего имени ожидал Кокуё.– Миллея, – сказал Шури, подняв глаза на слугу.Кокуё удовлетворённо улыбнулся.– Именно она, – кивнул он. Наклонившись вперёд, он сложил руки перед собой, вперившись искрящимся взглядом в Шури. – Миллея – дочь любовницы некого из имперской семьи, личность которого, впрочем, для нас никакого интереса не представляет. Имеет значение только то, что названная женщина – Барсбург по происхождению. Которая однажды переехала жить в Раггс и с тех пор стала героиней множества досужих слухов и домыслов. Которая долгое время считалась погибшей. И которая вдруг была представлена нашим уважаемым императором в качестве королевы погибшего государства. И вот подумайте теперь, какая чепуха получается.Шури внимательно следил за Кокуё, ни на секунду не отрывая от него немигающего взгляда. Рассказ явно доставлял слуге удовольствие. Он довольно улыбался и, насыщаясь чужими эмоциями, невольно Шури перенял его возбуждение и интерес.– Появляется она и говорит, что носит в чреве Раггского наследника. Очевидный абсурд. Ведь королевства уже давно нет, нет и короля. И она сама никогда не была королевой. Была любовницей, и то только если верить слухам. Кроме этого, женщина находилась в коме долгие годы. Конечно, известны случаи, когда беременность затягивалась, но не до такой же степени. А здесь же, если это правда – просто чудо. В которое, разумеется, непросто поверить. Сумасшедшая женщина. Или попросту лгунья, которую осчастливить мог кто угодно.– Не понимаю! – нетерпеливо прервал словоизлияние слуги Шури. – Если эта так называемая ?Миллея? по сути никто, так в чём же тогда проблема?– Верное замечание, – поощряя проявленную инициативу, Кокуё одарил Шури очередным кивком. – Ни в чём. Пока. Но проблема возникнет, если безумно звучащая небылица окажется правдой.– Разве это возможно?Кокуё опустил взгляд на книгу. Точно вспомнив что-то, он резко вскинул голову, огорошив Шури следующими словами:– А вот вам ещё один вопрос: символ нашей родной Империи, её хранитель и священный оберег, передаваемый из поколения в поколение, – что это?– Око? Око Рафаэля?– И снова верно, господин Шури! Империя благословлена посланником Владыки нашего, архангелом Рафаэлем. И, как вы безусловно помните, другое Око находилось в Раггсе. Так было всегда, с момента возникновения двух соседствующих государств, испокон веков. Но в настоящий момент символ павшего в войне Раггса – Око Михаэля – считается утерянным. Но если родится ребёнок, у которого окажется Око, сами понимаете, это нельзя будет проигнорировать. Никто не посмеет перечить провиденью богов. По крайней мере, открыто. После случившегося катаклизма люди стали ещё более набожны. Появление ребёнка – носителя утерянного Ока, могут связать с божественным промыслом. Вновь загорится надежда для всех тех Раггских беженцев, кто мечтает вернуться домой. И император, судя по его недавнему заявлению, всерьёз намерен поспособствовать осуществлению этого желания. ?Что это значит для нашей империи?? спросите вы. И я отвечу: Империя расколется как минимум надвое. Представители первой фракции будут радеть за восстановление Раггса, поддержат сумасбродство императора. Другие станут уповать на то, что Миллея таки Барсбург, а значит её сын с Оком – тоже член имперской семьи. А факт, так скажем, двойного божественного благословления лишь укрепит силы Барсбурга.Кокуё прервался, бросив взгляд на застывшего на месте Шури. Ободряюще ему улыбнувшись, он сказал:– Есть и третий вариант, который я не стану озвучивать. Это будет вашим домашним заданием.Шури едва сдержал стон.– Ты постоянно всё усложняешь, – пожаловался он.– Может быть, – Кокуё легко согласился, чуть пожав плечом. – Но ваше обучение – моя обязанность. Вы должны быть готовы к тому, что все обсуждаемые нами вопросы, даже те, которые кажутся совершенно бессмысленными и глупыми, однажды всплывут и будут требовать решения, в частности от вас. Вы столкнётесь с различными мнениями, чужими интересами. Вам самим предстоит сделать личный выбор, прежде чем некоторые из вопросов будут решены Высшим Советом Семи. Я ни в коем случае не хочу вас напугать, но готовлю к будущему, с которым вам предстоит столкнуться, хотите вы этого или нет.Шури ощутил, как неприятно сжались все его внутренности, скукожилась растревоженная словами слуги душа. Его всё ещё пугала жизнь, когда он брался о ней думать. Тем мучительнее было осознание того, что не думать нельзя.Шури вздохнул, воспользовавшись данной передышкой. Опустив взгляд на раскрытую книгу, страницы которой изображали портреты незнакомых ему людей, он сказал:– Подумать только. Столько шума из-за одной женщины.

Кокуё с удовольствием хохотнул.– Да, в этом есть своя доля иронии. Женщина, что была паршивой овцой имперской семьи, быть может, в будущем окажется той, кто изменит всё. Подумайте о том, чтобы взять с неё пример.– Кокуё, – угрожающим тоном произнёс Шури, вперив в слугу осуждающий взгляд. – Ты вновь меня оскорбляешь.– Уверяю вас, без всякого злого умысла.Шури внимательно всматривался в чужое лицо, силясь высмотреть в нём искренность. Смутившись быстрее, чем он это произошло, он был вынужден отвернуться.Кокуё хлопнул в ладоши с видом человека бесконечно наслаждающегося жизнью.– А теперь, давайте вернёмся к нашим занятиям.