II (1/1)

На улицах уже стемнело. Еще этим утром Майк надеялся на то, что вечеринка по случаю его дня рождения плавно перетечет в романтический вечер с горячо любимой Арьей. Но вот он вынужден отсиживать пятую точку в своем седане в попытке добраться до лаборатории к половине девятого. Парень злобно нахмурил брови, но осознав, что между ними залегла складка, поспешил придать лицу умиротворенное выражение. Ему крайне не хотелось, чтобы Арья видела, как он сердится. Майк незаметно окинул ее взглядом и понял, что все его опасения были напрасными. Это одновременно и успокоило, и весьма раздосадовало его, ведь девушка и в мыслях не думала обращать внимание на своего друга.Арья твердо смотрела прямо перед собой, не замечая ни мимо проезжающих машин, ни собственных нервных пальцев, оставляющих на ладонях следы от коротких ногтей. Понимая, что от предстоящих переговоров зависит не только будущее научной группы, но и, возможно, всего земного шара, девушка лихорадочно отыскивала в себе неведанный ранее источник уверенности. Сегодня она не имела права сомневаться, а потому груз ответственности на ее плечах с каждым мгновением становился все более ощутимым. Арья позволила ему заполонить каждую клеточку своего тела, ощущая всю тяжесть и страх поражения. И только подъезжая к университетскому корпусу, в котором располагалась их лаборатория, шумно вдохнула и, на секунду задержав дыхание, расправила плечи.– Волнуешься? – участливо спросил Майк, поворачиваясь к подруге лицом, но там, где только что находилась молчаливая Арья, теперь восседала абсолютно спокойная собранная девушка.Она твердо покачала головой и поспешила выбраться из машины, заставляя Майка последовать ее примеру:– Пойдем.Как и было обещано, они прибыли в лабораторию через двадцать минут, однако встречавший их на входе Александр выглядел так, словно перед ним не двое серьезных сотрудников, а пара нашкодивших непосед. Оставив за плечами более двадцати лет преподавания на кафедре археологии и истории древнего мира, а ныне будучи руководителем научной группы, он привык к строгой дисциплине и того же требовал от своих подопечных. Или же дело было в его русских корнях и сложном характере. Он смерил суровым взглядом сначала Майка, а затем и Арью, но та лишь спокойно поприветствовала босса, в отличие от своего друга, что, казалось, вот-вот научится отращивать панцирь, лишь бы скрыться от двух голубых, как лед глаз.– Его зовут Орест Адамидис, – сразу переходя к делу, сообщил Александр, обратившись преимущественно к девушке. – Кто он и чем занимается, сказать сложно. Если бы не его тугой кошелек, вопрос о сотрудничестве отпал бы еще на первом этапе переговоров. Так что будьте начеку и постарайтесь не затрагивать темы, не относящиеся к нашему вопросу.Майк и Арья синхронно кивнули. Убедившись в том, что его слова четко усвоены, Александр двинулся в сторону западной части лаборатории, где по обыкновению собирались все члены группы вне своей рабочей деятельности – зоне отдыха. Внутри, сидя за круглым столом, их уже ожидали океанограф София, тектонический картограф Уилл и Аарон – главный научный сотрудник, специализирующийся на мифологии древнего мира, который в настоящее время занимал беседой представительного господина в дорогом серо-голубом костюме. Завидев новоприбывшую компанию, коллеги сдержано поздоровались, а незнакомец напротив – широко улыбнулся и, представившись, протянул руку для пожатия. Майк благородно принял удар на себя, пряча подругу за спиной, но избежать приветственного жеста ей все же не удалось.– Добрый вечер, господин Адамидис, – учтиво обратилась она, с облегчением отметив про себя сносность собственной ледяной ладони. – Благодарим вас за проявленный интерес.– Думаю, самое время убедиться в том, что он небезоснователен, – вновь улыбнулся Орест и его внимательные темные глаза задержались на лице девушки чуть дольше положенного. – Я нашел о вас интересные сведения. Похоже, вы действительно полагаете, что способны отыскать затерянный остров.Арья раскованно придвинула стул и расположилась прямо напротив потенциального спонсора, выдержав необходимую паузу. Ее руки были сцеплены в непринужденный замок, покоясь на холодной поверхности стола, когда она заговорила вновь:– В настоящее время нет ни единого доказательства существования Атлантиды. Однако, у нас действительно есть основания полагать, что легенды о ней не вымысел. Согласно Платону, накануне исчезновения Атлантида вступила в войну с Афинами. В те времена судоходство было совсем неразвито, и учитывая данный факт, можно предположить, что эти два государства являлись друг для друга соседними. В противном случае война была бы невозможной – они просто не смогли бы добраться друг до друга. Из этого вытекает, что предполагаемое местоположение Атлантиды стоит искать в Средиземном море.– Как насчет Атлантического океана? – Орест Адамидис позволил себе ухмыльнуться, не отрывая взгляда от девушки.Он с интересом и даже неким вызовом ожидал ответа Арьи, однако ответил ему совсем другой, усталый мужской голос:– Это ошибка. Атлантический океан получил свое название из-за неверной привязки Атлантиды к Гибралтарским столпам.Орест перевел хищный взгляд на главного научного сотрудника, ожидая дальнейшего пояснения.– Девять тысяч лет тому назад была война между теми народами, которые обитали по ту сторону Геракловых столпов, и всеми, кто жил по сю строну, – процитировав Платона, продолжил Аарон. – Понятие ?Геракловы столпы? берет свое начало из древнегреческой мифологии. В описании десятого подвига говорится о том, что, когда на пути Геракла возникли Атласские горы, он пробил себе путь насквозь, проложив Гибралтарский пролив и соединив Средиземное море с Атлантикой. Из этого следует, что столпы – не что иное, как скалы, между которыми образован пролив. Надо понимать, что во время предполагаемого существования Атлантиды Гибралтарский пролив был не единственным в данной локации. Босфорский и Керченский проливы, Устье Нила, Дарданеллы... Возле каждого входа в пролив располагались столпы и все они назывались Геракловыми. Из-за неправильного толкования трудов Платона принято считать, что Атлантида должна была находиться где-то по ту сторону Гибралтарского пролива в океане, названным после ее падения Атлантическим. Но, как уже ранее заметила Арья, будь это правдой, война между Атлантидой и всеми, кто обитал по другую сторону Гибралтарских столпов просто бы не состоялась из-за невозможности преодоления столь внушительного расстояния по воде.Покончив с этим, Аарон терпеливо наблюдал за своим оппонентом, готовый к новым вопросам, но тот, сжав и без того тонкие губы в едва заметную полоску, медленно размышлял. И в конечном счете не нашел доказательств, опровергающих услышанную теорию. Никто не заметил, как в дальнем углу зоны отдыха довольно хмыкнул наблюдающий со стороны Александр.– Допустим, Средиземное море, – с азартным выражением лица Орест выглядел как мальчишка, нашедший готовое решение к непосильной ему ранее математической задаче. – Два миллиона квадратных километров – совсем не лужица. Где именно вы собираетесь искать Атлантиду?– Два с половиной миллиона, – автоматически поправила София и тут же густо покраснела, осознав свое внеплановое участие в дискуссии.Арья поспешила коллеге на выручку:– Вернемся к Платону. Один из главных героев его работы ?Критий? - Солон, цитирует древние записи египетских жрецов. ?Ныне же остров провалился и превратился в непроходимый ил, заграждающий путь мореходам, которые пытались бы плыть от нас в открытое море, и делающий плавание немыслимым?. ?От нас? - значит, из устья Нила в открытое море – Средиземное!– К слову, устье Нила также подходит под определение Геракловых столпов, – безучастно заметил Аарон.– Именно! И зная, что Атлантида превышала по величине Ливию и Азию, ?являла собой ровную гладь, в длину три тысячи стадиев, а в направлении от моря к середине – две тысячи?, что в переводе на современные мерки составляет примерно пятьсот восемьдесят и триста девяноста километров соответственно, мы можем вписать данную площадь в треугольник, вершинами которого являются Крит, Кипр и устье Нила. А теперь взгляните сюда.Арья подняла глаза на Уилла, который немедленно достал из толстой кожаной папки пару плотных листов. Прежде чем девушка успела положить их прямо перед носом Ореста, тот изловчился распознать в них снимки земной поверхности сверхвысокого разрешения.– Мы получили их четыре дня назад, – сообщила Арья, опуская палец на изображение водной глади. – Этот провал идеально подходит под размеры Атлантиды. Взгляните на его границы. Четко видно сползание осадочных пород к центру, а образующаяся впадина похожа на бездну без какого-либо намека на твердь.В какой-то момент Адамидис резко изменился в лице так, что всем стало ясно – он обескуражен. Но уже в следующее мгновение он с плохо скрываемым неохотством, держась исключительно на вредности, надел маску скептика.– Если все так складно, почему Атлантиду до сих пор не нашли? – деловито спросил он, все еще не отрывая глаз от снимка.– На самом деле теория, подобная нашей, уже возникала в научных кругах, – впервые за все время голос подал Майк, и хищный взгляд Ореста тут же переместился на новую жертву. Парень сразу почувствовал себя неуютно, но говорить не перестал. – Сложность в том, что исследование на такой глубине довольно проблематично. Современное оборудование не соответствует задаваемым требованиям.– Именно поэтому у нас есть козырь, – осознав, что парень не собирается продолжать, Арья переняла эстафету. – Наш сотрудник Майк очень силен в технике. Ему удалось усовершенствовать погружные камеры так, что они способны функционировать на куда большей глубине, чем все остальные, представленные на международном рынке.Мужчина, сидящий напротив Арьи, задумчиво пощипал себя за подбородок, едва отдавая отчет этим действиям. Его взгляд неоднократно возвращался к лежащим на столе снимкам, водная воронка на которых выглядела весьма убедительно. Еще через пару секунд он поднялся на ноги и, побродив из угла в угол, повернулся в сторону Александра.– В случае заключения договора я оставляю за собой право самостоятельно изучить все полученные материалы до обнародования результатов, участвовать в ходе исследований и иметь право голоса при возникновении разногласий, – твердо заявил он, не предлагая – требуя от главы научной группы названных привилегий.– В случае заключения договора вы обязуетесь оказывать посильное содействие, а не мешать специалистам, разбирающимся в данной отрасли лучше, нежели вы, – выдвинул встречные требования Александр.С губ Софии сорвался едва различимый вздох, а Арья приложила ко рту ставшие совсем ледяными ладони. Дерзость Александра застыла на грани дозволенного, вызывая у собравшихся здесь ученых опасения срыва переговоров. Но Орест, посему совсем не оскорбившись, резво протянул руку, желая заключить договор, и желудок Арьи совершил радостное сальто. Мужчины обменялись партнерским рукопожатием. Господин Адамидис даже позволил себе улыбнуться, прежде чем взглянуть на дорогие часы.– Тогда… время подписей?