10. Дружба ли?.. (часть 1) (1/1)

Аллен задумчиво вертел в руках очередной рапорт собственного авторства, проверяя точность и правильность написанного, когда из кабинета в глубине участка вылетел небольшой ураган, маскирующийся под комиссара готэмской полиции.- Все по машинам, быстро! – без предисловий рявкнул Джеймс Гордон. – На окраине рядом с парком стычка нескольких банд.Офицеры и патрульные засуетились, проверяя и заряжая табельное оружие. Бумажные дела были безжалостно отброшены, половина участка уже слаженно его покинула, заполонив стоянку и разбирая машины. Несколькими минутами позже главную улицу Готэма огласил почти синхронный вой сирен, сопровождаемый красно-синими бликами мигалок.- Кто именно, комиссар? – спросила лейтенант Анна Рамирез, застёгивая бронежилет прямо на блузке. Вопрос застал Гордона уже у двери, но он обернулся.- Волк и Змея прижали клоунов у парка развлечений. Ещё там были замечены мясники из юго-западного. Так что будьте осмотрительны.И резко развернувшись, он вылетел из участка, рванув на своей машине почти не разгоняясь.Рамирез и Аллен побледнели. Мечники? Этого ещё не хватало!День клонился к вечеру, и Анна поколебалась.- Ты идёшь? – окликнул свою напарницу уже у двери Крис.- Ты иди, - вдруг ответила она. – А мне ещё надо кое-что сделать.И решительно двинулась к лестнице, ведущей на крышу. Аллен глазам своим не верил.- Ты собираешься ПОЗВАТЬ ЕГО???? Ты спятила, Рамирез! Гордон тебе голову оторвёт за самоуправство! – крикнул он, хватая её за руку.- Да пошёл ты! Он спасибо мне потом скажет! – разозлилась Анна, выдёргивая руку из хватки напарника. – И скажи мне, что я делаю это напрасно – врежу так, что живо вспомнишь свой осенний полёт!?Он нам нужен?, - была единственная мысль, промелькнувшая в её голове, когда женщина, пинком распахнув дверь, рванула вверх по ступенькам. Боясь упустить время, она с размаху схватилась за пульт и, поставив максимальную яркость, врубила прожектор. За спиной тяжко вздохнул лейтенант Крис Аллен, когда темнеющее небо Готэма озарил привычный символ в виде летучей мыши в серебряном круге света.В странном лабиринте, не имеющем стен в привычном понимании, границы являли собой изрезанные и испорченные краской-аэрозолью картины художников-классиков в добротных рамах. Они были развешены в светлых коридорах, затянутых раздражающим белёсым туманом, который ухудшал общую видимость уже на расстоянии метра, но позволял разглядеть ненужные мелкие детали. Ангельские лица на полотнах Караваджо, казалось, были страдальчески искажены от ран, нанесённых им неизвестным мародёром, а мутный свет не только не прятал, а наоборот – словно бы выставлял напоказ их муки. Брюс с быстрого шага перешёл на бег, лишь бы не видеть этих лиц, этих поруганных картин и быстрее выбраться из этого места. Но когда мужчина дошёл до центра лабиринта, увиденное едва не заставило остановиться его сердце.Уэйн, слава Богу, никогда не имел сомнительного удовольствия наблюдать за тем, как творил Джокер, но жестокое подсознание, под влиянием вседозволенности страны снов, подбросило недостающие сведения о поверженном враге. Высокая и худая фигура с паучей ловкостью прыгала у очередного ?шедевра?, обрамлённого в тяжёлую позолоченную раму. Фиолетовый фрак знакомо и резко контрастировал с зелёными волосами чуть длиннее ушей, которые были зачёсаны назад, чтобы не мешать творческому процессу. Тёмный воротник подчёркивал манекенную бледность вечно усмехающегося лица, а красные губы то и дело пожёвывали деревянный кончик кисточки, когда художник застывал в недолгой задумчивости, прежде чем его чёрные глаза снова не начинали лихорадочно блестеть, и он не принимался за работу с удвоенным энтузиазмом.Сначала Брюс не разглядел, что именно рисовал Джокер, но потом, как это часто бывает во сне, ракурс резко поменялся, и молодой миллионер увидел длинные платиновые волосы, раскиданные по холсту. Вики лежала, хотя мольберт стоял вертикально, и от этого выглядела неестественной. На лице щедрой красной краской была выведена улыбка до самых ушей, и когда Брюс пригляделся, то понял, что эта улыбка не просто нарисована – прорезана острой бритвой и сочится кровью, а не краской. Но самое ужасное было то, что он слышал смех, доносящийся с картины.- Венец моих творений, не правда ли, Брюси? – обернулся Джокер, возбуждённо взмахивая кисточкой. – Соблазнительна, словно вейла…Брюса настолько замутило и повело, что он зашарил рукой в поисках спасительной опоры. Вики продолжала смеяться с отчаянным взглядом загнанного зверя, а Джокер с деловитым видом поправлял её волосы, укладывая их в живописном беспорядке. Кисть исчезла из его рук, вместо неё затянутые в белую лайковую перчатку пальцы сжимали древко трости. Опора всё не находилась – стен попросту не было, их всё ещё заменяли картины, подвешенные прямо в молочно-белом тумане. Миллионер почувствовал, как падает без сил, утопая в плотной пелене, как в реке. Костлявые и жилистые руки сгребли его за шиворот и бесцеремонно выдернули с… пола? Дна? Здесь не было ничего, за что мог бы зацепиться разум – только безумная галерея безумного художника.Тёмные, сверкающие лихорадкой глаза сверлили медово-карие, и впервые Брюс видел так близко лицо Джокера, что мог разглядеть, насколько оно идеально гладкое, ни волоска – как будто действительно принадлежало манекену.- Этим венцом мог бы стать ты, Брюси, - тонко пропел Джокер, сопровождая смешком каждое слово, но неожиданно смеющееся лицо оскалилось в бешенстве. – НО ТЫ НЕ ДОШЁЛ ДО КОНЦА МОЕГО ЛАБИРИНТА!!!!!! Плохой мальчишка! Теперь она – мой ШЕДЕВР!!!..Брюс Уэйн проснулся от звука собственного вопля и довольно чувствительного толчка в плечо. Подскочив с постели, на которой несмятой и не вымоченной в поту оказалась только упавшая на пол подушка, молодой миллионер судорожно закашлялся. Горло саднило, а судя по искажённому тревогой лицу дворецкого, кричал он громко и очень долго… Осушив одним глотком протянутый Альфредом стакан воды, Уэйн поскорее закутался в халат, поблагодарив судьбу за то, что Мартин сегодня ночует дома и не стал свидетелем одного из самых сильных за всю его жизнь ночных кошмаров.- Я тебя разбудил, Альфред? Прости меня, - сконфуженно извинился Брюс. – Кажется, лечь спать пораньше было не такой хорошей идеей…- Именно недостаток сна и является причиной вашего столь плачевного эмоционального состояния, мистер Уэйн, - сухо возразил старый дворецкий, забирая стакан с прикроватной тумбочки. – Но это хорошо, что вы хоть так отдохнули – вас уже зовут.Уэйн удивлённо выглянул в окно.- Что-то рано меня сегодня дёргает Джим – ещё и семи нет…- В Готэм-лэнд сошлись несколько криминальных группировок – об этом уже трубят по всем каналам и радио. А если верить полицейским сводкам, там замешаны Волк и Змея, а также Мечники, хозяин Брюс, - проинформировал Пенниворт и выразительно посмотрел на молодого мужчину.Брюс побледнел.- Мартин!?Талия… Что ты задумала?!?.- Анна, почему так получилось? – тихо спросил темнокожий полицейский, бессильно прислоняясь к шершавой стене. – Почему наш город ТАК в нём нуждается?..- Потому что единственный яркий свет в этом грёбаном городе – это свет ЕГО прожектора, Крис, - устало ответила мулатка. – И пора бы тебе подумать головой, а не задницей, и хотя бы сказать ему спасибо за всё, что он делает для Готэма.Аллен криво усмехнулся, показушно капитулируя, и картинно вскинув руки вверх, закричал:- СПАСИБО!!!Анна секунду смотрела на него, потом рассмеялась, напарник засмеялся в ответ. Это был немного нервный смех, какой бывает у людей, пытающихся сбросить лишнее напряжение. Очень вежливое, но веское ?ПОЖАЛУЙСТА?, раздавшееся за спинами, заставило их шарахнуться за пульт и одновременно выхватить пистолеты.- Святое дерьмо, хоть бы потопал для сохранности наших нервных клеток, а то меня чуть инфаркт не хватил! – сплюнул Крис, убирая оружие. Напарница последовала его примеру.Бэтмен, полностью проигнорировав угрозу, медленно вышел из тени.- Прошу прощения, лейтенант Аллен, - нейтрально отозвался Тёмный Рыцарь. – Но мы не анекдоты травить собрались. Где Гордон?Рамирез сухо изложила факты. По окончании разговора, Бэтмен, даже не тратя время на прощание, тут же спрыгнул с крыши и растворился в темноте, как будто его и не бывало. Аллен с облегчением выключил прожектор, и оба напарника побежали к своей машине.День в штабе Волка и Змеи начался вполне обыденно – ничто не предвещало вечернюю мясорубку в парке, пока не вернулся курьер Главаря от Джокеров. ?Курьер? было политкорректным словом – больше подходило ?шпион?. То, что он рассказал, заставило забеспокоиться не только Мартина, который был ещё, по сути, мальчишкой, но и бывалых членов банды, допущенных в ближний круг.Только Волк хранил просто ледяное спокойствие.- Повтори ещё раз, Джейк, - ровно произнёс он.- Они нашли секретные проекты Джокера. Чертежи, касающиеся парка развлечений, который тот намеревался создать. Если они их воплотят в жизнь – пиши пропало не только нам, но и нашей кормовой базе.- Парк Джокера?! Твою мать! – сразу же высказался авторитет по прозвищу Браун. В банде на нём висела обязанность снабжать её членов оружием, а кличку свою он получил за пристрастие к девятимиллиметровому браунингу. Хладнокровный во всём, что касалось пистолетов, винтовок и прочего огнестрельного арсенала, Браун безнадёжно сох по снайперу банды, Кристэл, и истово ненавидел всех, кто предпочитал на войне иные средства борьбы старым добрым пулям.Остальные выразили солидарность – Джокера до сих пор побаивались, хотя этого урода уже лет пять как не было в живых, а уж когда он ещё здоровёхонёк бегал по Готэму… Некоторые гангстеры до сих пор мысленно возводили молитвы Бэтмену за избавление Города Мрака от этой клоунской ошибки природы, с ужасом вспоминая, КАК и КАКИМ ОБРАЗОМ умирали их товарищи во время наглядной демонстрации действия смехотрина на городском празднике. Мартина мороз продрал по коже, когда он представил себе ?парк развлечений? авторства Джокера. Что-то, что раз в десять похуже пресловутого лабиринта Иллюзиониста…- Готовьтесь к резне, - наконец сказал Волк. Он никогда не любил приукрашивать и называл вещи своими именами, поэтому члены Волка и Змеи молча разошлись, даже не дожидаясь позволения своего Главаря. – Мартин.- Да?- Ты мне понадобишься в тылу. Ни один джокер не должен уцелеть. Ни один.Мальчик сглотнул. Обычно при таких крупномасштабных стычках он играл роль наблюдателя или же вообще отсиживался дома. Убивать ему приходилось крайне редко, но всё же приходилось. Однако сегодня Главарь прямым текстом приказал ему стать ликвидатором беглецов. Этой ночью какая-то из двух банд перестанет существовать, и Мартину не хотелось, чтобы это оказалась банда Волка и Змеи.- Оружие?Волк молча протянул ему пистолет с несколькими запасными магазинами – по пуле за каждую жизнь. Кристэл звучно застегнула сумку с разобранными винтовками. Волосы женщины были собраны в хвост, а одежда – чёрного цвета, её ?рабочий? костюм. Сердце замерло и пропустило один удар. Этой ночью Город Мрака станет кладбищем.Парк развлечений, когда-то носивший название Готэм-лэнд и в котором в настоящее время обитала банда Джокеров, был наполовину заброшенным и одичавшим. Правильнее было его назвать обыкновенным городским парком, потому что по своему назначению он не использовался уже лет пять, если не больше.?С того самого момента, как главный псих этого города возомнил себя самым крутым клоуном?, - мрачно подумал лейтенант Крис Аллен, разглядывая унылый пейзаж вечернего Готэма из окна служебной машины. За рулём сидела Рамирез, как всегда деловая и собранная – настоящий коп-профессионал. Беседа с Бэтменом совершенно не взволновала её, и Аллен подозревал, что это отнюдь не первый раз, когда его напарница общается тет-а-тет с Тёмным Рыцарем. И это целиком его вина, что она не доверяет ему, как принято доверять собственному напарнику – Крис только недавно понял, насколько его предвзято подозрительное отношение к Бэтмену уже стало притчей во языцех во всём отделе.Чернокожий полицейский был благодарен Бэтмену, если без шуток. Но ему претило то, что единственный защитник слабых и невинных в Готэме носит маску и скрывает свою личность не только от обывателей, но и от закона. Не то, чтобы он был полностью согласен с точкой зрения окружного прокурора Харви Дента, но в чём-то последний был прав – если Бэтмен решит подставить тех, кому помогает, они даже защититься от него не смогут, не владея никакой информацией о Рыцаре. Знать бы ещё, почему комиссар Гордон так безоговорочно ему доверяет…- Боже, Крис! – потрясённо воскликнула Анна. – Посмотри…То, что он увидел, поддавалось лишь одному определению.- Святое дерьмо!..Когда он прибыл на место стрелки, было ещё тихо. Проржавевшие до самого основания аттракционы и заросшие сорной травой площадки – вот и всё, что осталось от парка, в котором он бывал ещё совсем сопливым мальчишкой. Он посмотрел на пистолет, зажатый в правой руке, и сердце почему-то охватила тоска. Что-то изменилось, или изменился он сам, но сейчас он чувствовал, что наверно уже не сможет выстрелить в человека.- Вот чёрт, - с досадой прошептал Мартин.Логично было бы обвинить во всём Бэтмена с его идеологией, но Мартин не любил врать самому себе. За исключением того раза, когда мальчик притащил Тёмного Рыцаря к себе домой, чтобы обработать его рану (хотя, кто кого притащил – ещё спорный вопрос), они с Брюсом никогда не разговаривали на тему пресловутой морали. Если Уэйн и не одобрял деятельности юного возлюбленного, то ничем не выдавал своего истинного отношения. Настоящий джентльмен, чтоб его! Но всё же, каким-то образом мультимиллионер каждым своим поступком и словом, неважно в качестве какого из своих ?я?, заставлял Мартина задуматься о собственном месте под солнцем – не слишком ли много тени его покрывает?..Кстати, о тенях.Они двигались совершенно бесшумно, как настоящие ниндзя – если не присматриваться, то можно и не заметить. Но мальчик был настроен на охоту, и хоть это была и не дичь, а другой хищник, не засечь его было бы непростительно. По Готэму ходило много противоречивых слухов о том, кто такие Мечники. Сплетня о том, что они последователи учения нин-дзюцу, была самой распространённой, поскольку все Мечники пользовались излюбленным оружием ниндзя – как колюще-режущим, так и метательным. Они никогда не брали заложников, предпочитая необременительные расправы с ними прямо ?на месте?. Тот факт, что ими руководит женщина, просто невероятен. Да ещё какая-то Лига… Стоп!Мальчик едва ли не физически почувствовал, как в его голове наконец-то складываются ?два? и ?два?.?Случайно, не Лига… Теней?..?.Мартин похолодел. Когда-то давным-давно он слышал о существовании мощной теневой преступной организации, которая присвоила себе очень красноречивое название ?Лига Теней?. Адепты Лиги стояли почти за всеми крупнейшими криминальными проектами в мире, в том числе и городе Готэме. Но никто никогда не мог со стопроцентной уверенностью ткнуть пальцем в определённого человека и сказать: ?Да, он точно из Лиги!?. Эта организация полностью оправдывала своё название – её наполняли тени реального мира…Если ты опять хочешь предложить мне место главы…?Нет, это было бы чудовищно – предполагать, что Брюс мог бы!.., - мысли Мартина заметались в голове с такой бешеной скоростью и таком беспорядке, что мальчик сжал виски, положив ненадолго пистолет на траву. – И какого чёрта я сейчас паникую – так и шизиком заделаться недолго! Может, эта не та Лига, о которой они говорили!?.Но интуиция подсказывала, что та самая. Если ?время Лиги застыло?, как выразилась Талия (кстати, какое она сама занимает в ней место, если между делом подыскивает нового главу?), то чертежи Джокера – просто-напросто грандиозный шанс для Лиги Теней вернуть былое величие в преступном мире. И раздавить тех, кто отрёкся от неё. Например, Тёмного Рыцаря города Готэма…Когда в глубине парка раздались первые выстрелы, мальчик взглянул на часы. Как раз вовремя – его стая начала атаковать. Первые крики, разрезавшие тихую гармонию Готэм-лэнда, заставили сердце нехорошо заныть – скоро и по его душу найдётся дело. Мальчик ещё раз огляделся. Немногие Мечники, которых он заметил ранее, скрылись в направлении перестрелки, и место, которое Мартин выбрал в качестве наблюдательного (и карательного) поста, окружала относительная тишина. Крепче сжав пистолет обеими ладонями, вестник Волка и Змеи мучительно пытался понять, что его так тревожит. Что-то настораживало, было неестественно, даже неправильно. Но что именно?В темноте появилось какое-то шевеление, потом громко зашуршало – кто-то подбирался к ?запасному выходу? из парка. Мартин моментально снял пистолет с предохранителя, прислушиваясь. Первый беглец появился на аллее с поломанными и заросшими травой скамейками, которая вела к заброшенному ресторанному дворику. Это был один из джокеров – в ярком прикиде (очень похожий был на Мартине в баре юго-западного квартала на ?задании?), с гротескным клоунским гримом на лице и в нелепом голубом парике он резко контрастировал с окружающим пейзажем, словно просясь на роль мишени. Распахнутый рот клоуна выглядел чёрным провалом на фоне белил, и когда палец наконец нажал на спусковой крючок, вылетевшую пулю словно поглотила бездна этого провала, расплескав красные капли по белому гриму. Ещё не стихло эхо выстрела, и Мартин не успел опустить оружие, как до него резко дошло. Неожиданное понимание погрузило мальчика в ступор, из которого он не вышел даже тогда, когда рука в чёрной перчатке вырвала горячий пистолет из его рук.- Что ты творишь, Мартин?! – рявкнул Бэтмен прямо ему в лицо. – Ты только что убил человека!- Здесь никого не было… - произнёс мальчик, бездумно глядя в медово-карие глаза.- Что?Мартин вдруг резко очнулся, вцепившись в нарукавный шип костюма Бэтмена.- Здесь никого не было!- О чём ты говоришь? – мягко спросил Тёмный Рыцарь. – Кого не было?- Пункта охраны! – выпалил Мартин. – Ни одна уважающая себя банда, ожидая стычку, не оставит свой лагерь без внешней охраны! А здесь никого не было! Это неправильно!- Охрану могли убрать те же Мечники, - возразил Уэйн. – Кроме того…- Ага, а где трупы?! – перебил его мальчик. – Думаешь, я тут всего пару минут? И сидел на одном месте? Я тут всё обшарил – никого не было! Охраны не было! Даже следов!Словно в ответ на эти слова в глубине парка раздался взрыв. Бэтмен тревожно оглянулся.- Мартин, какое задание ты получил от своего босса? – с беспокойством спросил он.- Никто не должен уйти живым, - медленно ответил мальчик, сильнее сжав пальцами шип.Светло-карие глаза заледенели.- Оставайся здесь, - велел он и протянул ему обратно пистолет. Когда рука мальчика сомкнулась на рукоятке, Рыцарь больно обхватил его запястье. – И поклянись мне, что воспользуешься им только для самозащиты. Поклянись!- Клянусь, - немного испуганно сказал мальчик. – Что происходит?- Кто-то решил залить этот парк морем крови, - процедил Бэтмен. – Только бы не опоздать…- Наверно, этот кто-то тоже охотится за чертежами Джокера…Повернувшийся, было, чтобы уйти, Бэтмен резко остановился.- За ЧЬИМИ чертежами?!..- У Джокера были чертежи его собственного ?парка развлечений?, но никто не знал, где они, - торопливо заговорил мальчик. – Волк заслал шпиона в банду Джокеров, и тот выяснил, что чертежи у них. Поэтому наша банда и назначила эту стрелку…- Проклятье! Теперь понятно, почему в это дело влезли Мечники! – Бэтмен ещё раз повторил: - Оставайся здесь!И исчез.- В своём репертуаре, - проворчал Мартин, досылая патрон в магазин пистолета.Некоторое время он молчаливо всматривался в темноту парка. Полуразрушенные хибары, которые раньше использовались под кухни летних кафе, казались причудливыми гигантами на фоне деревьев. В этой стороне парка никого не было – как будто в бандах иссякли кандидаты на беглецов с поля боя.?Если ещё есть, кому бежать?, - пронзила мозг страшная мысль. Ведь Мечники не оставляют заложников, а Волк и Змея сегодня играют роль беспощадных палачей для Джокеров. Он сам уже устранил одного…Что ты творишь, Мартин?! Ты только что убил человека!Мальчик обхватил себя руками. Он ведь и раньше убивал. Так откуда взялось чувство вины? Почему именно сейчас?..И почему Главарь вдруг решил истребить банду клоунов??Может, Волк и Змея – тоже часть возрождающейся Лиги Теней? - появилась ещё более страшная мысль, но Мартин тут же её отмёл. – Не может этого быть! Лига Теней – не кучка наёмников на побегушках. Они бы моментально взяли главенство над остальными. Уж насколько готэмские банды им не чета! Но если именно Лига стоит за всей этой аферой, то тогда за чертежами охотится… Талия??.Сердце заныло от нехорошего предчувствия. Мартин знал, что Брюс никогда не переступит через свой железный принцип ?не убий?. Случай с Джокером освещался в новостях по всем каналам, показывали даже фрагменты видеосъёмок с места происшествия – все знали, что Джокер погиб в результате несчастного случая, и Бэтмен не убивал его. Но то, что происходит в Готэм-лэнд – совершенно из другой оперы. Если Брюс не будет убивать, то убьют его – он окажется прямо под перекрёстным огнём трёх агрессивно настроенных банд. И ещё мальчик был более чем уверен, что Тёмный Рыцарь не поднимет руку на женщину, которую он знал в прошлом.?Они могли встречаться?, - с грустью подумал Мартин. Перед такой красавицей трудно устоять. Прошлое не перечеркнёшь, и наверняка он до сих пор считает её своим другом…- Прости, моя любовь, но одного я тебя там бросить не могу, - прошептал Мартин и побежал в направлении звуков бойни.