8. Глазами улиц (1/1)

Загляни в зеркало души, и ты получишь ответы на все свои вопросы.Ещё когда его мать прыгала под шатром цирка Человека-пингвина, Мартина, восьмилетнего наивного мальчишку, волновал вопрос, а есть ли у улиц душа. Улицы знают и замечают всё – даже такую иголку в стоге сена, как пропавшая посреди мегаполиса журналистка. Преступный мир Готэма охватывает все уровни социума вплоть до духовного слоя, но воистину нужно обладать особым даром, чтобы выудить информацию и не погибнуть при этом. Мартин смело утверждал, что он этим искусством обладает в достаточной мере. В нём жила часть души тёмных и грязных готэмских улиц.Главное – это решить с чего правильнее начать.Преодолев несколько пунктов охраны – Главарь не любил неприятных сюрпризов – мальчик благополучно зашёл в здание переоборудованной под нужды банды заброшенной химической фабрики, в настоящее время служившей главным штабом Волка и Змеи.?Странная тенденция у местных криминальных структур – отхапывать себе заброшенные предприятия под “офисы”…?, - весело подумал Мартин, открывая дверь в главное помещение штаба.В большой комнате вокруг длинного стола сгрудились самые близкие подручные Волка, что-то напряжённо обсуждая. Волк сидел, закинув ноги на край столешницы и задумчиво хмуря брови. Тёмно-русые волосы были зачёсаны в хвост, а знаменитая серая куртка валялась на спинке соседнего стула. Уставившись чёрными глазами на вновь вошедшего, Главарь Волка и Змеи автоматически кивнул, потом опять углубился в свои размышления. Мартин намёк понял и отошёл в дальний угол, где временно раскинулось царство ведущего снайпера банды – Кристэл.Женщина с особой увлечённостью занималась уничтожением любых опознавательных знаков на своём оружии, спиливая и затирая наждаком номера. Заправив в процессе работы выбившуюся прядь золотистых кудрявых волос за ухо, Кристэл подняла томные серо-зелёные глаза на мальчика, окинула проницательным взглядом и улыбнулась.- Похоже, меня кто-то опередил на пути твоего взросления, - тихо сказала она, растягивая слова.Мартин покраснел до корней взлохмаченных волос, сразу же уловив смысл фразы, потом тихо кашлянул в кулак.- А тебя фиг проведёшь, Кристэл.Женщина тихо рассмеялась. Фоновый гул комнаты заглушал их разговор, поэтому Мартин не стал оглядываться и привлекать своим поведением коллег по банде, а просто подсел поближе.- А ты надеялся кого-то обмануть своим цветущим видом, малыш? К тому же, у меня большой опыт в подобных делах. Как его зовут?Теперь мальчик изумился – как она догадалась?Кристэл вздохнула.- Я давно уже поняла, что тебя не интересуют женщины, малыш, иначе ты бы уже согласился на моё многократное предложение просветить тебя в интимных вопросах. Так что, я его знаю? – лукаво вернулась она к первому вопросу.Мартин опять покраснел.- Ну… гм… вряд ли.- Ага. Значит, знаю, - усмехнулась Кристэл, возвращаясь к оружию и избавляя Мартина от ещё большего смущения. – Но так уж и быть, по дружбе выпытывать его имя не буду. Авось… и сама со временем догадаюсь.Мелькнувшее, было, облегчение в глазах Мартина сменилось испугом, но он быстро взял себя в руки, и Кристэл ничего не заметила. Только сейчас до мальчика дошло, как просто он может подставить Брюса одним лишь своим взглядом или жестом. А стоит ему и Бэтмену столкнуться снова, как Главарь непременно что-то заподозрит – в проницательности тому тоже не откажешь.Если ты решишь стать частью моей жизни, малыш, легко не будет – ни тебе, ни мне…Мартин упрямо поджал губы. Это всё дурацкие предрассудки Брюса, которые передались и ему. Всё будет хорошо. Должно быть.- У тебя странный взгляд, малыш, - тихо заметила Кристэл, не отрываясь от своего занятия (у Мартина иногда возникало впечатления, как будто у неё и на лбу, и на затылке имеется по дополнительной паре глаз). – Как будто сейчас ты переходишь Рубикон, - Кристэл резко вскинула голову и поймала его взгляд. – Хорошенько подумай, прежде чем принять окончательное решение.И как ни в чём не бывало, вернулась к спиливанию номеров на очередной винтовке.- Меня не волнуют эти мелочи, - громче, чем обычно, раздался холодный голос Главаря. – Не малолетки – сами разберётесь. Бэтмен всегда был серьёзной помехой для всех банд без исключения, но он тоже не дурак развязывать между нами войну. Не заставляйте меня думать, что моих лучших людей напугал глупый антураж! Выметайтесь отсюда.Круг приближённых как ветром сдуло – когда Главарь не в духе, любой из банды предпочитал находиться как можно дальше. Свиша угрожающе шипела, гуляя по плечам Волка, и мальчик в который раз поразился, как его босс не боится этой гадюки, одной из самых ядовитых змей в мире. Спустя десять минут гробовой тишины Волк наконец-то повернул голову в сторону Мартина.- Подойди ко мне.Мартин, ничуть не испугавшись, спокойно сел на соседний стул, аккуратно отодвинув куртку с серым мехом, и положил подбородок на сложенные в замок пальцы. Он как будто стал ещё незаметнее и прозрачнее на фоне выдающейся внешности своего Главаря – всего лишь вестник банды Волка и Змеи.- Как ты себя чувствуешь?Вопрос был задан как можно нейтральнее, что свидетельствовало о глубокой заинтересованности Главаря. Мальчик наклонил голову к плечу, как настороженный воробей.- Уже лучше. Я тебе нужен?- Ты мне всегда нужен, - резко ответил Волк. – Не забывай, какое положение ты занимаешь в стае!- Я готов.- Тебя предупредят о стрелке, поэтому будь начеку. Мне нужна обстановка в юго-западном районе и как можно скорее. Похоже, назревает очередная война.Мартин вздохнул – не успели они разобраться с Маруни, так теперь ещё и с Мечниками возникли проблемы. А они будут гораздо опаснее разжиревших пережитков золотой итальянской мафии… Брюс точно будет против его участия в этой заварухе.?Стоп! Ты уже учитываешь чьё-то мнение, кроме Главаря? Это плохо пахнет, вестник…?, - недовольно подумал Мартин, а вслух сказал: - Я отправлюсь туда сегодня же вечером.- Будь осторожен, - предупредил его Главарь. – Мечники не берут заложников.?Это значит, они их убивают?, - похолодев, закончил мысль мальчик.- Я буду втройне осторожен, босс.Волк согласно кивнул.- Кристэл тебя прикроет.Мартин удивлённо вскинул брови.- Но…- Я знаю, что ты работаешь один и всё такое, - заворчал Главарь, отмахиваясь от его слов, как от назойливых мух. – Но это слишком опасный район, чтобы отпускать тебя туда без прикрытия. Оставаясь на виду, вы будете незаметнее всего.Мальчик перевёл изумленный взгляд на Кристел, которая сохраняла гробовое молчание. Он что, хочет засветить их тайного снайпера?! Это уже ни в какие ворота не лезет! Да что там такое с Мечниками, что Волк вытаскивает на свет свои тайные козыри?..Потом Мартин посмотрел на девушку-снайпера уже испытующе. Он никогда с ней раньше не работал в паре, а было мучительно интересно знать, какова она в деле. Что-то ему говорило, что они как нельзя более кстати дополнят друг друга. Видимо, так же думал и Главарь, потому что, пристально наблюдая за лицом мальчика, он одобрительно кивнул – к нему возвращалось хорошее настроение.- Приступайте.Где-то совсем рядом капала вода. Обычная протечка в трубах, но стук этих капель выводил её из себя. Чёртова вода, элемент, дарующий жизнь, а также убийственное средство скручивания нервов в компактные трубочки…Что-то не в ту сторону её понесло. Такие остроты можно услышать от Брюса в те редкие минуты, когда он выглядывал из своей раковины. Это происходило так редко, что она по пальцам могла пересчитать эти моменты. Он раскрывал свою душу ради их дружбы, потому что любовь у них не сложилась. И это к лучшему – если бы они продолжали изнуряющие их обоих любовные отношения, то просто потеряли бы друг друга. Он на многое готов ради своих немногочисленных друзей, но сейчас он просто не успеет спасти её. Даже у Бэтмена – этого добровольного и вечного пленника Готэм-сити – есть свой предел…В клубе вовсю громыхала музыка, и Мартин морщился, когда время от времени у него закладывало уши. Кристэл же чувствовала себя как рыба в воде и постоянно тянула его на танцпол. Мальчик страдальчески закатил глаза, когда она в очередной раз оторвала его от барной стойки.- Кристэл, я больше не могу, - прокричал он ей в ухо. – У меня сейчас ноги отвалятся!?И глаза ослепнут от неонового мерцания?, - мрачно добавил он про себя. У бара было спокойное сумрачное освещение, но на проклятом танцполе перед глазами постоянно плясал калейдоскоп.Молодая женщина томно повела плечом.- Прекрати ныть, малыш – мы только начали. И незачем так орать – я тебя прекрасно слышу.- Кристэл, может, мы будем заниматься делом, а не развлекаться? – спросил он, обречённо тащась за ней на площадку и обнимая её тонкую талию уже, наверно, в сотый раз за вечер.- Мы им и занимаемся, - серьёзно ответила она. – Ты обратил внимание на компанию парней в дальнем углу зала?- Обратил, - раздражённо сказал мальчик, подражая снайперу в страстных извивающих движениях под ритм музыки. – Их я и имел в виду, предложив заняться делом.Кристэл отрицательно покачала головой, потом потёрлась о его плечо, словно кошка. Сегодня на ней был красный кэтсьют, а светлые кудри перехвачены лаковой резинкой. Этот образ невероятно шёл ей, и Мартин даже подумывал задним числом, не проверить ли себя на бисексуальность.- Почему нет?- Пока мы просто наблюдаем. Если сунемся глубже, нас расколют как орехи, а толку будет – чуть. Нет, ни в коем случае нельзя торопиться.- Можно ещё один вопрос?- Да?- Почему ты так по-идиотски меня разодела? Я похож на новогодний фонарик!Кристэл улыбнулась, потом снова стала серьёзной.- Есть такое искусство, Мартин, выставляя себя напоказ, оставаться незаметнее всех. Они смотрят на нас и видят расфуфыренного подростка и шлюховатую девицу с тонной косметики на лице. Но будь я последней мазилой – они совершенно не узнают нас, вздумай мы переодеться в одежду более скромных тонов, - подмигнула она, закинув руки ему на шею.- Ловко придумано, - признал Мартин. – Кажется, мне есть, чему у тебя поучиться.?Но сочетание фиолетового, жёлтого и малинового – это перебор…?- Тебе вообще ещё многому надо научиться, малыш, - заметила девушка и неожиданно накрыла его губы своими.Это было странно и как-то… волнующе. Кристэл столько раз недвусмысленно приглашала его в свою постель, но Мартин воспринимал это как их небольшой междусобойный прикол. Этот долгий и глубокий поцелуй вдруг расставил всё по местам – снайпер Волка и Змеи действительно хотела близости с ним.?Если я соглашусь, это будет измена по отношению к Брюсу, - подумал про себя мальчик. – Так не должно быть, это неправильно…?.Кристэл ему нравилась, по-настоящему. Но переступив порог спальни Брюса, Мартин связал себя чем-то наподобие брачных уз. Его сердце не было обменным буфером, а любовь – далеко не счастливый билет, который можно приобрести по надобности. И почему-то ему казалось, что Кристэл того же мнения.Словно почувствовав перемену в его настроении, она отстранилась.- Кто бы это ни был, он даже не представляет, как ему повезло, малыш.И опять она вогнала его в краску парой слов. Когда он, наконец, перестанет позорно смущаться, как девственница в первую брачную ночь? Внезапно он резко абстрагировался от личных проблем, заглянув ей за спину.- Кристэл, они уходят.Девушка вся подобралась, продолжая играть свою роль легкомысленной девицы. Мартин сделал вид, что целует её в шею и быстро прошептал:- Твоя одежда в моей сумке. Первый ухожу я, ты на подхвате.Она обняла его, без слов выражая согласие, потом отпустила. Мальчик стремительно зашёл в кабинку, предварительно проверив, что он в туалете один, потом быстро сбросил с себя яркое тряпьё, натянув привычные джинсы и неприметную футболку с курткой. Сорвав с волос какие-то кричащие резинки с кислотными ленточками (они вызвали больше всего упрёков в адрес Кристэл при переодевании), он расчесал волосы пальцами, и из туалета вышел совершенно другой человек. Сумка с одеждой Кристэл осталась в той же кабинке за бачком.Он вывалился из двери клуба, немного пошатываясь для вида, и тут же медленно скрылся в первой попавшейся тени. Напарницу он ждать не стал – она найдёт его сама. Через несколько домов он свернул во дворы и притаился. Группа парней, одетых в чёрные куртки, стояла очень тихо, и он бы не заметил их, если бы не чья-то неосторожная привычка курить. Молодой вестник вспомнил, как Главарь настойчиво просил его не потакать именно этой вредной привычке.- Ты читал когда-нибудь детективные романы, Мартин?Мальчик отрицательно мотнул головой.- Глупо, - лаконично отозвался он.Главарь усмехнулся, отворачиваясь. Это была его привычка, когда он собирался на чём-то подловить собеседника. Мартин подобрался.- В целом согласен, но отдельные умные мысли там встречаются. Знаешь, что первое выдаст тебя на месте преступления?- Отпечатки пальцев? – предположил двенадцатилетний Мартин.- Пепел твоих сигарет, которые ты старательно прячешь от меня за поясом джинсов, - произнёс Волк и красноречиво посмотрел на своего вестника.Под пристальным взглядом мальчик медленно выложил пачку на краешек стола. Главарь щелчком пальцев отослал сигареты на середину и откинулся в своём любимом кресле.- Это не только пепел, Мартин. Это характерный запах, преследующий тебя словно метка, когда ты захочешь остаться невидимым. Это мерцающий оранжевый огонёк, когда ты поджидаешь кого-то в темноте. Я не приказываю тебе, но ПРОШУ, чтобы ты бросил. Для твоей же пользы.Мальчик поразмыслил несколько минут, Главарь ему не мешал. Потом кивнул, соглашаясь.- Хорошо, босс.И не было дня, чтобы он пожалел о принятом решении.Сигарета потухла, и группа крадучись двинулась глубже во дворы. Мартин буквально слился с тенью – в нём взыграл азарт. Кто круче – помешанные на осторожности Мечники или выдрессированный хамелеон Волка и Змеи? Главарь бы убил за такие мысли, но юношеский максимализм способно победить только бдительное время. Но тут азарт внезапно поостыл: Мартин заметил другие движущиеся тени. Много теней. И все они плыли к заброшенному складу позади полуразрушенной улицы квартала.?Просто классика жанра, - ехидно подумал мальчик. – Осталось дождаться Дика Трейси…?Словно в ответ на его мысли тихо пророкотал мотор чёрного порше, смотревшегося до ужаса нелепо в этом месте и в этот час. Но того, кто выйдет из-за блестящей дверцы, Мартин уж точно не ожидал увидеть. Только вовремя зажавшая его рот тонкая рука Кристэл помешала ему позорно вскрикнуть от изумления. Собравшаяся банда тихо зашумела, но Брюс Уэйн, готэмский мультимиллионер, даже не удостоив их взглядом, спокойно прошёл внутрь здания.Кристэл медленно отвела ладонь от его лица и тут же показала наверх. Мальчик неохотно задрал голову и наткнулся взглядом на пожарную лестницу, уже кем-то заботливо опущенную вниз. Девушка тут же по-кошачьи начала карабкаться наверх.?А ведь верно – как я не подумал о крышах? Позор мне…? О том, что здесь делал Брюс, Мартин пока старался не думать – лучше потом, на свежую голову.?А ещё лучше – обратиться за ответами прямо к первоисточнику?, - мрачно добавил он про себя.Здание охранялось из рук вон плохо, несмотря на целую толпу Мечников, собравшуюся у стен. На крыше никого не было, верхние этажи тоже пустовали. Кристэл и Мартин, юркнув в окно, немедленно разделились. Вестник прилагал множество усилий, чтобы не захрустеть мусором на полу коридора. А ещё у него создалось впечатление, что Кристэл не ходит, а летает – настолько она бесшумно двигалась. Верхний этаж был СОВЕРШЕННО пуст, ни одного поста. Мартина это насторожило: ?Кого они заманивают в ловушку??. Потом он похолодел от догадки. Со стороны Уэйна было крайне неосмотрительно прийти сюда без серьёзной экипировки да ещё на кричащем о богатстве порше, ведь Мечники действительно НИКОГДА не берут заложников.За следующим поворотом был целый ансамбль дверей, за которыми мерцал тусклый свет. Подойдя вплотную к косяку, мальчик обнаружил выход в ложу – здание оказалось очень старым и одним из первых построенных в Готэме театров. Старинная ложа обветшала и была полуразрушена, но лепнина на колоннах и обрывки портьер говорили, что у этого театра было великое прошлое…Отвлечённые размышления прервал знакомый баритон, и мальчик весь обратился в слух.- Мне следовало догадаться, что ты назначишь встречу в подобном месте.Сначала Мартин не мог понять, что его так испугало в прозвучавшей фразе – интонации были всё такими же размеренными, как будто миллионер старательно выплетал сложный узор, но если раньше мальчик заслушивался этим голосом как понравившейся и не надоедающей песней, то сейчас ему хотелось попросить Брюса замолчать.- Прости, я не хотела разбередить старую рану, - неожиданно ответил женский голос.Причём таким тоном, что Мартин не сомневался – именно это она и хотела сделать. Мальчик сделал зарубку в памяти – выяснить, почему Брюс не любит театры.- Конечно, Талия, - похоже, Уэйн тоже иллюзий не строил.Хотя этот человек НИКОГДА не строил пустых иллюзий и надежд. Антипатия к неведомой женщине возникла почти сразу, и мальчик пошёл на риск: он медленно и осторожно высунул голову из-за перил и глянул вниз. Брюс и незнакомка были совершенно одни – все Мечники остались на улице. Они стояли, как натянутые струны и не отрывали друг от друга глаз. Потом Уэйн усмехнулся.- Значит, вот, чем стала Лига – одной из многих банд в Готэме?Вопрос был явно риторическим, но женщина и не собиралась отвечать. Неожиданно она шагнула вперёд и впилась поцелуем в губы своего собеседника. Мартин словно окаменел внутри. Это чувство было похоже на то, словно ты получил пощёчину, неведомо по какой причине. Вынырнув из оцепенения и подождав, пока снова нормально забьётся сердце, вестник только сейчас заметил, что Брюс Уэйн слишком правдоподобно изображает статую, чтобы это было напускным. Что бы их ни связывало раньше – сейчас этого явно уже нет, по крайней мере, со стороны мультимиллионера. Женщина медленно отстранилась и отвернулась. Мальчик, пользуясь случаем, присмотрелся к ней. Женщина оказалась совсем молодой – не старше двадцати пяти, и внешне была полным антиподом Виктории Вэйл. Длинные чёрные волосы были свободно распущены, чёрные непроницаемые глаза блестели, а смуглое тело было затянуто во что-то, напоминающее охотничий костюм. Мартин отметил сапоги с высокими голенищами на ногах (наверняка, с кучей ножен) и миниатюрную рукоятку у плеча под волосами. И только после этого до него дошло.?Ах ты срань господня! Да это же главарь банды Мечников!?.Даже у Волка ни разу не промелькнуло догадки, что самой смертоносной бандой в округе верховодит женщина. Да ещё красивая, словно тёмная богиня. Эта новость сразит его наповал.- Время Лиги застыло, Брюс, - грустно сказала Талия, справившись с собой на удивление быстро. Она резко обернулась. – Мы многих потеряли.- Каждому воздастся по делам его! – равнодушно пожал плечами Уэйн. – Зачем ты меня позвала, Талия? Если опять хочешь предложить место главы, то не трать попусту своё и моё время. На сентиментальность тоже не бери – я немного повзрослел с нашей последней встречи.Талия усмехнулась.- Ты и тогда устоял. Хотя тогда… - она сделала паузу, во время которой улыбка медленно сошла с её губ, - тогда у меня был достойный противник.После этих слов повисла такая мёртвая тишина, как будто древний театр вдруг превратился в кладбище. Уэйн ничего не ответил, только смотрел на неё. Равнодушно. Мартин понял, что так испугало его – в голосе Брюса отсутствовала вездесущая насмешливость.- К делу, Талия, - наконец произнёс Уэйн.- Это насчёт журналистки, Брюс, - медленно ответила Талия, как будто тестируя эффект своих слов на собеседнике.- Продолжай, - голос Брюса стал тише.- Мы её не трогали, - без обиняков сказала глава Мечников. – Но мы поможем тебе с поисками. Безвозмездно.Миллионер фыркнул.- Не волнуйся, - улыбнулась Талия, слегка подмигнув. – Каждому воздастся.- Нет, - холодно посмотрел на неё Уэйн. – Спасибо за предложение, Талия, но я справлюсь сам. Главное – не мешайся.Черноволосая красавица вдруг преобразилась. Правильные черты лица стали аскетично заострёнными, а глаза – ещё более яркими.- Ты всё столь же самоуверен, мой мальчик, - каким-то низким и более тягучим голосом произнесла она, не отрывая взгляда пугающе непроницаемых чёрных глаз от собеседника.Реакция возлюбленного поразила Мартина. Брюс побледнел как мертвец и опрометью кинулся из театра на улицу, отмахнувшись от двери с такой силой, что обветшалая створка слетела с петель и грохнулась на пол. А красавица Талия смеялась ледяным колючим смехом ему в спину.Этот смех… Мартин не смел пошевелиться, пока звучал этот смех. Даже когда всё стихло, мальчик продолжал прижиматься к стенке ложи без движения и лишнего вздоха. Что-то страшное было в том, как отреагировал Брюс на такие безобидные слова красивой женщины. Готэмский миллионер знаком с главарём одной из самых опасных банд? Даже в этом Мартин не видел ничего необычного. Но эта сумасшедшая женщина мучила его возлюбленного одним своим присутствием – теперь Мартин это отчётливо понял. То, как изменилось поведение Тёмного Рыцаря, эта мертвенность в голосе и страх в глазах при последних словах…Ты всё столь же самоуверен, мой мальчик…Он ничего не знает о Брюсе. Не знает, как из обыкновенного человека, унаследовавшего огромное состояние своих родителей (живи и не знай хлопот!), родился Тёмный Рыцарь Города Мрака. И загадочная Талия, и её смех – лишь кусочки мозаики жизни человека-летучей мыши.Кто-то внезапно схватил его за ногу, и мальчик невольно дёрнулся в сторону. Кристэл приложила палец к губам и жестом позвала за собой. Они ползком выбрались из ложи и также тихо, как раньше, двинулись по коридору в обратном направлении. Когда они вылезли на крышу, Мартин обнаружил, что здание театра и его окрестности пустуют – Мечники словно испарились, даже намёка не было на чьё-либо присутствие. Но они с Кристэл не стали расслабляться – всё также сливаясь, по возможности, с тенями, они покинули юго-западный район Готэма, и позволили себе вздохнуть с облегчением только в центре города, в невзрачной кафешке. Девушка тут же забилась в самый дальний угол, чтобы прозревать весь зал, который был освещён только свечами на столиках.Кристэл молчала, грея в изящных пальцах чашку горячего шоколада, и Мартин не осмелился прервать тишину. Ему очень не хотелось обсуждать то, что они видели, пока, по крайней мере, он не поговорит с Брюсом. Он должен, ДОЛЖЕН сложить всю мозаику!- Мартин, - вдруг произнесла Кристэл.Она первый раз назвала его по имени, всегда предпочитая нежное ?малыш?. Если вдуматься, то Брюс тоже называл его только так… Но от её следующих слов он не только резко отвлёкся от воспоминаний, но и выронил ложку, которой помешивал сахар в чае и по привычке прикусил зубами.- Никому не говори, кого мы видели сегодня в компании главаря Мечников. Пожалуйста.