7. Альянс (1/1)

- Собрание совета директоров лучше назначить на послезавтра. И обзвоните заранее держателей, пусть подготовят все нужные бумаги – новый проект мистера Фокса требует детального обсуждения.- Хорошо, мистер Уэйн.Подтянутая девушка-секретарь с собранными в пучок на затылке волосами являла собой образец всех секретарей. В её руках спорились все дела, и Уэйн, не задумываясь, распределил остальных по другим должностям. Зачем держать целую команду, когда и один человек прекрасно справляется с работой?- Что-то ещё, мисс Паркинсон?Аманда Паркинсон замялась, потом обречённо выдала:- Мистер Уэйн, вам звонила мисс Лэнгли с приглашением на ужин. Десять раз.- Меня для неё нет, и никогда не будет, - мрачно отрезал Брюс. – Если это всё, то займитесь текущими делами, мисс Паркинсон.Секретарь тяжело вздохнула, и Уэйн её пожалел в душе – отвязаться от Алиссии Лэнгли было крайне сложно, и основательно выматывало нервы. Но, в конце-то концов, за что он ей деньги платит?..Сразу после того, как за Амандой захлопнулась дверь, затрезвонил сотовый телефон.- Привет, Брюс. Мисс Лэнгли ещё не стала миссис Уэйн? А то, если я пропущу эту сенсацию, мой редактор меня повесит, причём прилюдно.- Очень смешно, Вики.Фотожурналистка весело рассмеялась.- Чёрт, ну как она тебя обрабатывает! Пять предыдущих светских львиц ей и в подмётки не годятся!- Да уж, - вздохнул Уэйн. – Кстати, это тебя мне следует поблагодарить за неурочного гостя после раута в моём доме?- Колись, вы всё-таки дошли до постели? – голос девушки стал лукавым.- И дошли, и покувыркались, - потёр лоб Брюс. – Вики, как тебя вообще угораздило додуматься до этой авантюры? Он, между прочим, ещё несовершеннолетний...Голос Вики Вэйл стал серьёзным.- Брюс, ты не видел его глаз, когда мы разговаривали с ним тем вечером. Этот мальчик, если ты ещё не понял, сохнет по тебе вот уже несколько месяцев.- Он знает мою тайну!- Так с этого всё и началось, дорогой. Или ты совсем-совсем не заметил, что мальчик преследовал не только Брюса Уэйна? И заметь – никто ему не помогал, он САМ догадался.- Это опасно для него.- Вот только не смей поступать с ним так же по-свински, как со мной, Уэйн! – рявкнула Вики. – Разобьёшь ему сердце – три шкуры спущу с тебя в ближайшем выпуске!- Вик, а ты в курсе, что он вестник Волка и Змеи? Однажды я уже протянул руку преступнику, и ты знаешь, чем это закончилось.- А я фотожурналист, и что с того? Брюс, хватит возводить вокруг себя стены – потом сам же бьёшься о них своей непутёвой головой! Мальчик любит тебя. А то, что произошло 4 года назад, было несчастным случаем.- Влюблённость и любовь это разные вещи. И это не было несчастным случаем!- Тогда ты, может, выяснишь, что именно он к тебе испытывает, прежде чем отшвырнёшь его от себя, как бездомного щенка? А то твоя паранойя достала даже твоего секретаря, – она глубоко вдохнула. – Ладно, Уэйн, мне пора. Если повезёт, то скоро у тебя прибавится ночной работы.- Что ты имеешь в виду? – встревожился Брюс. – Вики? Вики?..Но в трубке уже раздавались гудки.Мартин сказался больным и целую неделю отлёживался дома. Мать суетилась с рождественской ёлкой и подарками, весело напевая что-то себе под нос и развешивая украшения на ветках. Раньше мальчика всегда пугало, когда его мать начинала строить пирамиды из стульев, чтобы прикрепить шпиль на верхушку ёлки. Теперь за неё можно не беспокоиться: если она когда-то была циркачкой, то даст фору в ловкости и устойчивости и ему. Легко спрыгнув на пол, мать, продолжая весело напевать, вытащила гирлянду из коробки, примеряясь на этот раз к гардинам штор. Это был её любимый праздник.А он ненавидел Рождество. Именно в этот праздник он потерял своего отца. Отца…- Мам! Я хочу кое-что спросить у тебя.Улыбающаяся женщина обернулась.- Спрашивай.- Я хотел поговорить об отце. Почему вы жили врозь до того, как он погиб?Мать тяжело вздохнула.- Мне сложно говорить об этом, Марти. Я тогда была…- …одной из циркачек Пингвина? – не выдержал Мартин, которому осточертели все эти недомолвки.Улыбка матери окончательно померкла, и она тяжело опустилась на диван рядом с сыном. Мартин ссутулился у подлокотника, подтянув колени к груди.- Откуда ты знаешь об этом? – шёпотом спросила она.- Так это правда?Женщина устало потёрла висок, состариваясь лет на десять прямо на глазах. Мартину тяжело было это видеть, но он должен был, наконец, услышать ответы на свои вопросы.- Да. Это правда, мой мальчик.Мартин поражённо на неё смотрел.- Мам, как ты могла? Он же убивал людей. Он детей воровал, среди которых едва не очутился я сам! Если бы не Бэтмен…Мать закрыла рот рукой, отворачиваясь, но мальчик успел разглядеть её слёзы.- Мам, ну не плачь, - он обнял её за плечи. – Прости меня за резкость. Я не хотел. Просто я слышал, что он с помощью управляемых пингвинов чуть не взорвал весь город.Женщина неожиданно отстранилась и прямо посмотрела на сына.- Он управлял не только пингвинами, - в её глазах было столько боли, что у Мартина защемило сердце. – Сигнал, который он изобрёл, влиял и на людей, которые долго находились рядом с ним. Когда Бэтмен изменил частоту или что он там ещё сделал, мы все как будто очнулись ото сна. Мы поняли, что следуем за уродцем-карликом с садистскими наклонностями по отношению к детям. Нормальным детям – таким, каким никогда не был он сам. Однажды ночью он послал свой адский поезд (ты слышал об этом), и я безумно испугалась, что в него сядешь и ты. Это был один из немногих моментов, когда влияние сигнала на мой ум ослабевало, но уйти от него я не могла. Мы оба с тобой должны Бэтмену, сын…- Почему я ничего не помню о Пингвине? – хмуро спросил Мартин. – И о том, что моя мать была частью его цирка?- Потому что когда я присоединилась к его команде, я спрятала тебя. Ты был ещё таким крошечным. Говард согласился поддержать меня в моей цирковой карьере, и нянчил тебя практически один. Только потом он понял, что за цирк меня приютил, но было уже поздно. Он не позволял нам с тобой видеться – боялся, что я украду тебя или ещё что. Но потом ты подрос… Я жила двойной жизнью, следуя за цирком как послушная обезьянка. Единственное, что не смог заглушить сигнал Пингвина – это материнский инстинкт. Где бы я ни находилась, я всегда помнила о тебе, о том, что ты ждёшь меня… - её голос сорвался.Мать взяла его за руку, и Мартин сжал мягкие пальцы. Они сидели и молчали. И если женщина плакала в открытую, то мальчик только сглатывал образовавшийся в горле комок.- Папа умер, так и не сумев вытащить тебя из банды Пингвина, да?- Да, - сдавленно ответила мать. – Это был несчастный случай. Пожар начался так стремительно, что я едва успела забраться на верхний этаж и вытащить тебя. Его уже не успела…?Полёт через огонь! Он действительно был – это не просто сон! Моя мама-циркачка вытащила меня из огня…?.- А я и не знал, почему тебя вечно не было рядом…- О да, если бы я была более внимательна, - сказала она с неожиданной страстью, - то никогда бы не позволила своему сыну вступить в банду Волка и Змеи! Сколько ты уже там? Говори правду, Мартин!- С восьми, - неохотно ответил мальчик, отворачиваясь.- Десять лет! – женщина запустила руки в наполовину поседевшие волосы. – Я не заслужила спасения из тех канализаций, в которых погибли Человек-Пингвин и Женщина-Кошка и едва не погиб сам Бэтмен!Мартин вздрогнул, поднимая глаза. Про этот случай писали газеты. Особенно красочно старался журналист по имени Нокс – статья была иллюстрирована красноречивыми фотографиями, наверняка сделанными Викторией Вэйл.- Бэтмен был там?- Конечно, был! А кто же разогнал тогда весь этот шабаш уродов? И смерть Пингвина, фактически, на его совести, но за это я ему только поаплодирую! – женщина замолчала, выравнивая участившееся дыхание. – А вот Макса Шрека убил не он, но что ещё оставалось той бедной девочке, когда Бэтмен снял свою маску перед этим негодяем? Она ведь любила его. Они полюбили друг друга без масок, а в масках им суждено было стать врагами…Мартин оцепенело слушал рассказ своей матери о событиях четырёхлетней давности.- Мама, - очень медленно произнёс, наконец, мальчик. – Ты видела Бэтмена без маски?Женщина снова вздохнула.- Видела, сын. Но я почти ничего не помню, к тому же, он стоял спиной ко мне. А вот её я разглядела. Эти блестящие глаза, эта любовь, с которой она на него смотрела перед тем, как убить себя вместе с этим выродком, носившим благочестивую маску. Эти глаза меня выгнали оттуда - поскорее найти тебя и обнять. И больше никогда не оставлять одного наедине с жестокостью окружающего мира…У Мартина голова шла кругом от её слов. Ему нужно было побыть одному, чтобы обдумать услышанное, но оставаться дома он не мог.- Мам, я пойду прогуляюсь немного, окей? Ты только не волнуйся, я вернусь.Мать ничего не ответила, лишь печально улыбнулась. Но у мальчика возникло чувство, что душой она не здесь – где-то высоко под шатром со своей собачкой, и вокруг кружат акробаты, силач готовится поднимать немыслимые тяжести, а уродливый юноша с ластами тянет за собой, в неизведанные края…Он готов был поверить в услышанное. Но вот принять это оказалось труднее.На улице шёл снег, устилая и скрывая серый грязный асфальт белыми хлопьями. Толпы людей носились туда-сюда, прижимая к груди разноцветные свёртки. На карнизах горели разноцветные лампочки, а от ярких вывесок магазинов рябило в глазах. Мартин, недолго думая, залез наверх и отправился гулять по крышам домов. Это было его излюбленное занятие ещё с детства, когда он, по большей части, был предоставлен самому себе. Через крыши всегда было легче убегать от старших обидчиков. И здесь он чувствовал себя таким свободным, что возникало желание улететь. Но сейчас ему хотелось только одного – кричать так, чтобы снег посшибало с крыш.В кармане куртки обнаружилась та сломанная штука в форме летучей мыши. Он не мог понять, с чем она у него ассоциируется. Что-то было такое в газетах…Мартин охнул. Ледяная принцесса! На месте убийства была найдена именно такая штука…?Моя мать – циркачка Человека-Пингвина и участвовала в убийстве Ледяной принцессы. И, наверно, в куче других убийств. А я переспал с Бэтменом…?Его вопль действительно вышел пугающим. Он был на крыше одного из небоскрёбов, до которого сам не заметил, как добрался. Почему-то стало так холодно, что пальцы рук заледенели даже в варежках. Он никогда не боялся зимнего холода, но снег шёл не только снаружи. Ещё более пугающим вышел его смех. Вдруг Мартин обнаружил, что стоит у самого края крыши, на скользком поребрике, и пошатнулся.- Что ты творишь, мальчишка? – раздался рядом знакомый ровный баритон, в котором сквозили сердитые интонации.Неожиданно Мартин оказался в кольце рук, затянутых в плотные чёрные перчатки, а полы чёрного плаща укрывают его от снега. Он так сильно прижался к телу Бэтмена, что со стороны уже нельзя было различить два отдельных силуэта.- Тише, малыш, тише. Ну, что с тобой случилось?- Моя мать… - Мартин не договорил – голос всё-таки сорвался.Тёмный Рыцарь бросил взгляд на мышь в руке мальчика и вздохнул.- Я знаю, - успокаивающе произнёс он. – Узнал её по фотографии в рамке, когда ты обрабатывал мою рану. Это всё в прошлом, малыш.Мальчик с яростью отстранился.- Как она могла! Помнит про материнский инстинкт и в то же время похищает и убивает невинных детей! Я читал про этот треклятый цирк. Особенно после того, как этот урод и меня едва не похитил! Их банда убила ту модель, которую называли Ледяной принцессой!- У неё не было выбора, Мартин, - жёстко сказал Бэтмен. – А вот у тебя выбор есть, в отличие от твоей матери. Не спеши осуждать её – она никогда не лишала человека жизни, лишь служила убийце. Она часть твоего мира, и не надо так спешить с разрушением этого мира. Поверь, он справится и без твоей помощи.Мартин воспринимал лишь половину из того, что говорил ему Тёмный Рыцарь, реагируя только на ровное звучание голоса.- Бэтмен, а если бы он меня похитил? Она бы просто стояла и смотрела? Или хуже – сама бы скормила меня рыбам, да? А ещё удивляется, что я пошёл в банду, - горько усмехнулся Мартин. – Ты прав: мы стоим друг друга!Брюс снова его обнял, отмечая признаки переохлаждения.- По температуре ты уже сравним с сосулькой. Я отведу тебя домой, Мартин.- Нет! – резко возразил мальчик. – Куда угодно, но домой я не пойду. Я просто не готов её сейчас видеть, понимаешь?Рыцарь Готэма помолчал. Вера в непогрешимость собственных родителей бывает особенно сильна именно в таком возрасте. А если её сломать… Но через это рано или поздно проходят все.?Но ты неудачно выбрал себе морального наставника, малыш. Как бы это тебе покорректнее объяснить?..?- Понимаю, - потом задумчивое выражение светло-карих глаз сменилось на обычное насмешливое. – Кажется, ты хотел полетать?..Мартин понял одно – Готэм с птичьего полёта лучше созерцать с экрана телевизора, а не самому рассекать низко нависшие снежные тучи. Бэтмен летел плавно, без ?мёртвых петель? и прочих выкрутасов. Мальчик натянул шапку до ушей, чтобы не закладывало при сильном ветре, и стиснул шею человека-летучей мыши так, что тот закашлялся. Мартин, смущённо покраснев, ослабил хватку. Когда они пересекли границу города (особняк Уэйнов находился за чертой), Бэтмен резко спикировал вниз, вызвав бурю визга и невольного восторга своего ?пассажира?. Отдышавшись, Мартин рассмеялся, потом набросился на Уэйна.- Больше не делай так! У меня душа упала в пятки…Бэтмен ехидно усмехнулся.- А как же мечта воспарить в небо, словно птица?- Я передумал. И не смей больше читать мои мысли, - мрачно ответил мальчик и, проигнорировав последовавший за этими словами смех, огляделся.Они стояли на заснеженной дороге, по бокам которой густел вековой лес. Сколько власти города ни собирались его проредить – всё было недосуг. Ветер шевелил верхушки елей и лиственниц, сдувая белую пыль вниз. Не считая этого еле слышного шёпота, вокруг было так тихо, что на Мартина снизошла гармония. Они медленно шли вперёд по ночной дороге и молчали. Холод перестал терзать сердце, стоило ему оказаться в объятиях Тёмного Рыцаря – такое положение вещей слегка пугало. Мартин не мог понять, что чувствует к нему Уэйн, как вообще относится к их нестандартным отношениям, а спросить прямо позорно не хватало храбрости. Да и есть они вообще – эти отношения?- Нам ещё долго идти?- Нет, - из зарослей послышался шорох, и на обочину выехал бэтмобиль. – Отсюда мы поедем. Дверь.Чёткая команда, чёткое выполнение. В салоне оказалось тепло, и мальчик стянул шапку, краем глаза рассматривая водителя. В маске он был совсем другим человеком. Минутные отблески стали, которые он видел тогда, не шли не в какое сравнения с тем каменным изваянием, которое он лицезрел сейчас. Тёплыми остались только медово-карие глаза. Создавалось впечатление, что под их взглядом мог растаять любой лёд.- Альфред.- Сэр?Мартин сначала не понял, откуда раздаётся голос старика-дворецкого, потом разглядел маленький экран монитора в панели управления.- Подготовь комнату – у нас останется гость.- Да, сэр.?Комнату? – Мартину стало грустно. – Сколькими стенами ты готов отгородиться от меня?..?.Бэтмобиль как стрела пролетел сквозь серый барьер, потом проехав по тускло освещённому туннелю, остановился прямо в пещере, полной летучих мышей. Гармония, которую мальчик почувствовал во время прогулки, испарилась, оставив после себя глухую тоску – почему не все барьеры преодолеваются также легко? На чистом автомате он вылез из салона машины.- Добро пожаловать, сэр, мистер Мартин, - старик учтиво поклонился.- Добрый вечер, - Мартин равнодушно ответил на поклон.Бэтмен выпрыгнул из машины, взмахнув полой плаща, и тут же направился к боковой двери, на ходу снимая перчатки.- Альфред, проводи гостя в его комнату, - бросил он, не оборачиваясь.Казалось, из иллюзорной стена стала физически реальной. Протяни руку – и нащупаешь её холодную твердыню…На таком же автомате Мартин последовал за дворецким наверх по лестнице. Потайной дверью в пещеру Бэтмена служил огромный шкаф со столовым серебром, вделанный в каменную основу стены. Выйдя из ?кладовки?, они стали подниматься вверх по парадной лестнице на второй этаж. На этот раз ему досталась комната в другом конце коридора с небольшим, но уютным фигурным балконом. Поблагодарив Альфреда, Мартин флегматично разделся и отправился в ванную. Она была оформлена в серебристо-синих тонах, напомнив ему о Вики Вэйл и о разговоре, который, казалось, был вечность назад.- Кажется, я проиграл, мисс Вэйл. Он просто меня не подпускает. Но наверно, так и должно быть – мы по разные стороны баррикад…Двумя уровнями ниже Брюс Уэйн бессильно уткнулся горячим лбом в холодный металл двери хранилища, пытаясь сладить со своими противоречивыми чувствами. Снятая маска валялась на полу, и первый раз в жизни ему было лень поднять её и закрепить на специальной подставке внутри хранилища. Он всегда очень трепетно относился к своему снаряжению, но сегодня хотелось раскидать всё по пещере в лучших традициях колледжских времён. Его сосед по комнате со смехом говорил, что Принстон ещё не видел такого безалаберного мультимиллионера в своих стенах. А Брюс, несмотря на всю свою безалаберность, уже тогда знал, что станет Бэтменом.Но даже в самых бредовых снах он не мог вообразить, что его спутником захочет стать малолетний преступник. Желание защитить мальчишку и, в то же время, не дать ему попасть в сети опасной двойной жизни Бэтмена разрывали его пополам. Казалось, ещё немного – и хладнокровный мультимиллионер и защитник Готэма разучится скрывать свои эмоции.- Хозяин Брюс.Голос дворецкого вернул его к реальности, но не избавил от неприятной внутренней тревоги.- Да, Альфред?- Гость устроен со всеми удобствами, но от ужина отказался.- Хорошо, Альфред, - Брюс не был удивлён – мальчик болезненно реагировал на любую перемену в атмосфере, а сейчас мог бы заледенеть и ад.- Сэр, если вы позволите дать вам совет…Уэйн повернул к нему лицо, не отрываясь от прохладной двери, и вопросительно изогнул бровь.- Вы совершаете ошибку, мистер Уэйн, отталкивая от себя этого юношу.- Ты считаешь, что это не просто увлечённость, Альфред? – устало спросил Уэйн, закрывая глаза.Старый дворецкий с укором посмотрел на своего молодого хозяина.- Я не знаю, сэр. Но ради простой увлечённости жизнью не рискуют, - неожиданно жёстко ответил Альфред Пенниворт и с достоинством удалился.Пещеру накрыла пустота, которая давно царила и в сердце готэмского миллионера. Но впервые от неё стало неуютно. Это будет нелёгким решением, но оно повлияет не только на судьбы молодого преступника и Тёмного Рыцаря. Город Мрака всегда был собственником… Мартин уже десять минут стоял под горячим душем, но его трясло так, как будто он угодил в морозильник – опять вернулся треклятый внутренний холод. Или же он просто-напросто простудился во время полёта? Ему было всё равно. Мальчик подумывал уйти – слишком тяжела оказалась эта ноша. Но на улице была глубокая ночь, и добираться до дома пришлось бы пешком через сугробы на дорогах, которые расчистят только к утру. Если вообще расчистят – кажется, власти не особо следили за окружными дорогами.Кабинка наполнилась паром, сквозь который он слабо различал даже кран с вентилями. Кафель внутри кабинки был серым, и Мартин бездумно стал вырисовывать пальцем рисунок на запотевшей плитке. И только потом понял, что выводит силуэт летучей мыши. Резко смахнув ладонью свои каракули, мальчик обхватил плечи. На глаза сами собой навернулись слёзы, а из горла, где прочным комком застряла печаль, раздалось глухое рыдание. Сползти вниз по стене он не успел – сильные руки развернули его на 180 градусов как куклу.Заплаканные бледно-голубые глаза лишь на мгновение встретились с медово-карими, пока Мартин не обнаружил, что задыхается от неистового поцелуя. Вдохнуть он смог, только когда губы любовника переместились на ключицу. Мальчик пошатнулся, впечатывая ладони в мокрый кафель, чудом удерживая равновесие. Язык Уэйна скользил по хрупкому позвоночнику, пальцы нежно ласкали возбуждённую плоть. У Мартина закружилась голова, как будто душевая кабинка внезапно стала частью опасного аттракциона. Он думал, эта сладострастно мучительная пытка никогда не закончится. Вода продолжала литься, окутывая паром обнажённых любовников. Брюс подался вперёд, коленом мягко раздвигая ноги мальчика и овладевая податливым юным телом. Сотрясаясь от нахлынувшего экстаза, Мартин ломал ногти о скользкую плитку, уже не пытаясь сдерживать собственные крики-стоны, которые, наверно, были слышны в каждом уголке огромного особняка. И только когда их тела расцепились, мальчик начал оседать на мокрый пол почти в беспамятстве, но упасть ему опять не дали.- Твои руки всегда будут удерживать меня на краю, да? – невнятно пробормотал Мартин и улыбнулся.- Прости меня, дитя, - раздался над ухом еле слышный шёпот. – Замыкаясь внутри себя, не сразу можно вспомнить о внешнем мире. И впустить кого-то за створки своей раковины…Слова звучали откуда-то издалека и казались нереальными – разве мог его холодный возлюбленный сказать такое? Но вот они стояли в душевой кабинке под напором воды и вдруг очутились на широкой кровати, такой знакомой – Брюс перенёс его через весь коридор в свою спальню, а он и не заметил. Тело комфортно укутывало пушистое махровое полотенце, и ужасно хотелось спать. Мысль о том, что они только что вытворяли в душе, вызвала счастливую улыбку – как два нетерпеливых подростка, хотя Мартин таковым и являлся. Но и он, и Брюс – они намного старше своих лет.- Если ты решишь стать частью моей жизни, малыш, легко не будет – ни тебе, ни мне, - тихо произнёс Брюс Уэйн, перебирая мокрые светлые волосы. – Это всегда огромная самоотдача, которую не каждый выдержит.- Вики не выдержала, да? – прошептал Мартин.Мультимиллионер печально улыбнулся.- Да, не выдержала. Но её нельзя ни в чём винить. Она пыталась догнать Бэтмена, но влюбилась в Брюса Уэйна. А в итоге... Город всегда будет на первом месте.- Я знаю, что Город на первом месте. Но это не имеет значения, потому что я часть Города. И я люблю тебя, - улыбнулся Мартин, закрывая глаза.?И если Город – это твоя темница, - добавил он мысленно, - то я стану прутьями в ней?.И лишь после того, как руки на его спине расслабились, мальчик позволил себе уплыть в страну снов....Высокая башня с бесконечной лестницей открывала свои тайны постепенно, но ступеньки рушились за спиной – уйти отсюда нельзя. На каждом новом витке взору представали огромные залы, наполненные живыми скульптурами. Они шевелились и постоянно скрывали свои лица, но ему удалось поймать за руку маленькую девочку. Белокурые волосы отлетели в сторону, и он ужаснулся тому зрелищу, что они открыли. Через всё детское личико шёл огромный безобразный шрам. Рана затрагивала уголок века, и весь левый глаз был затянут голубоватым бельмом. Девочка улыбнулась и оскалила зубы. Тут же все скульптуры повернулись к нему, демонстрируя свои уродства с изяществом эстетов.Он покинул этот зал, продолжив своё восхождение и нигде больше не останавливаясь. На самом верху его ждал не очередной блистательный зал, а пыльный чердак, в центре которого стояло что-то, накрытое чёрной тканью. Резко отдёрнув полог, он отшатнулся назад – с постамента ему улыбалась Вики. Её руки в разлетающихся белых рукавах длинного платья были похожи на крылья, платиновые волосы неожиданно собраны в высокую причёску, открывающую изящную шею. Но лицо было таким же обезображенным, как и у тех безмолвных скалящихся живых статуй.- Брюс, я знала, что ты придёшь за мной! – певуче позвала она своим красивым голосом. – Я стала жемчужиной музея Джокера! Не хочешь приобрести меня в свою коллекцию?..Брюс вздрогнул и проснулся. Мартин крепко спал, закинув ногу на его бедро. Его лицо было таким умиротворённым, что он ещё больше стал похож на ангела. Тихий стук, который и разбудил Уэйна, повторился вновь. Брюс накинул халат и вышел в коридор.- Что случилось Альфред? – тихо спросил он. – Сигнал?- Нет, мистер Уэйн, - так же тихо ответил дворецкий. – К вам поздний гость и, боюсь, что с плохими новостями.Не успел он спуститься вниз, как человек, мерявший широкими шагами гостиную, тут же схватил его за плечи. Уэйн не так часто имел ?счастье? лицезреть его, но узнал сразу – Александр Нокс, журналист, с которым время от времени работала на пару Вики Вэйл.- Где она? – тряхнул его Нокс, лихорадочно сверкая воспалёнными глазами. – Она позвонила тебе, а потом пропала! Где она?!Брюс вежливо, но жёстко отцепил от себя руки журналиста, и отступил на шаг.- Я не знаю, о чём вы говорите, мистер Нокс, но буду рад услышать подробный рассказ, раз уж вы меня подняли с постели среди ночи, - несмотря на спокойный тон, который дался ему нелегко, Брюс уже понял, о ком шла речь.Он тут же вспомнил свой сон, и сердце нехорошо ёкнуло. Журналист метался по комнате, бешено жестикулируя и рассказывая то, о чём Уэйн уже и сам догадался. Вики исчезла вскоре после того, как позвонила ему – примерно в полдень прошедшего дня. Нокс ждал от неё вестей, поэтому так рано встревожился – на пунктуальную Вики Вэйл это было непохоже. А выяснив, кому она звонила последний раз, он тут же рванул по адресу…- Мистер Нокс, - перебил его Уэйн. – Вы сообщали в полицию?- Да! Но они мне сказали, что с момента исчезновения должно пройти как минимум 48 часов. Как минимум! А если она уже мертва?!- Успокойтесь, - резко оборвал причитания миллионер. – Сейчас вы сядете в машину и снова отправитесь в полицию, вам ясно?Алекс бессильно рухнул в ближайшее кресло.- Они не будут меня слушать, Уэйн, - вздохнул он.- Им придётся, - холодно сказал Брюс, направляясь в свой кабинет и возвращаясь спустя минуту с запиской. – Вот это передадите комиссару Гордону – он вас выслушает и начнёт активный поиск.Нокс взял клочок бумаги и посмотрел на хозяина дома.- Её сможет найти только ОН, - произнёс Алекс, но ответа не дождался. – Бэтмен, - уточнил журналист.- Связаться с Бэтменом, - наконец ответил Брюс, - может только Гордон, так что вам в любом случае нужно с ним поговорить. Всего доброго, мистер Нокс.Брюс медленно опустился в покинутое журналистом кресло, задумчиво потерев ладонью висок.- Мистер Уэйн?- Отправляйся спать, Альфред – новости подождут до завтра.После ухода дворецкого Уэйн поднялся и наполнил бокал виски со льдом, потом опять автоматически сел в кресло. Через три часа должен наступить рассвет, поэтому отправляться на поиски уже было поздно. Ну, или слишком рано – Бэтмен должен дождаться вечера. Ложиться спать тоже не имело смысла, только дразнить свой организм.?Во что же ты вляпалась на этот раз, Вики??.Гипотезу, что это не связано с работой, Брюс отбросил сразу же – Вики позвонила ему не просто так. Она знала, что дело опасное, и хотела подключить к нему Бэтмена на определённом этапе. И, похоже, она опоздала…Уэйн услышал мягкие шаги со стороны лестницы и почувствовал, как на его плечи опустились тонкие руки. Отставив на журнальный столик виски, Брюс обхватил талию мальчика и посадил его себе на колени.- Мой халат смотрится на тебе фантастическим плащом, - улыбнулся миллионер, отгибая мешающийся ?шлейф? рукавов.- Хорошо, хоть по полу не волочится, - сонно ответил на улыбку Мартин и тут же посерьёзнел. – Мисс Вэйл пропала.- Да, - Брюс сделал паузу. – Я найду её.- Я могу помочь, - серьёзно сказал мальчик. – Я – вестник и могу разузнать что-нибудь у шпаны. Кто-нибудь обязательно что-то видел.- Это может быть опасным, - возразил Брюс.Мартин усмехнулся и обнял его за шею.- Ты забыл, Тёмный Рыцарь? – прошептал он на ухо мультимиллионеру. – Мои руки тоже в крови. И я хочу найти мисс Вэйл.На борьбу разума с чувствами ушли две минуты, и Брюс сдался.- Это будет самый незаурядный альянс за всю историю преступного мира Готэма, - усмехнулся человек-летучая мышь.