Глава 6 - 11. Эпилог (1/1)

Глава 6 После тщательной уборки, принятия душа и одевания в своей спальне Эрин решила встретиться с Корт, которая сидела на кухне и ела овсянку. Они мельком виделись по дороге в ванную, но с прошлой ночи еще не разговаривали. Войдя в кухню, они обменялись любезностями, пока Эрин готовила себе миску с хлопьями, добавляла в нее пакет подсластителя и нарезала две оставшиеся клубники. Усевшись напротив Корт, она съела пару ложек хлопьев и только потом заговорила: - Корт, у меня к тебе три вопроса, я хочу, чтобы ты ответила "да" на все. Глаза Корт, смотрели в чашку, стоявшую перед ней, и уголок рта приподнялся в полуулыбке. Взглянув на брюнетку, она ответила: - Я попробую. Желудок Эрин был слишком напряжен от волнения, чтобы справляться с едой, и она отодвинула чашку. - Ты вообще считаешь меня привлекательной? Корт внимательно изучала ее лицо, как будто решала, каким будет ответ. - Да. - Это правда или ты сказала "да", потому что я тебя об этом попросила? - Поверь, это истинная правда. Обретя немного уверенности, Эрин пододвинула стул поближе к месту, где сидела ее жена. Их ноги соприкоснулись, она наклонилась к ней и прошептала: - Если я поцелую тебя прямо сейчас, ты ответишь на мой поцелуй? Корт колебалась всего секунду, прежде чем честно ответить на второй запрос. - Да, я бы ответила. Эрин одарила ее такой улыбкой, что Корт почувствовала жар во всем теле. - Тогда последний вопрос, - она замолчала, собираясь с духом. - Ты останешься женатой на мне, Корт? Вздохнув, Корт уронила ложку в почти пустую миску. - Мне очень жаль, Эрин. Это единственный вопрос, на который я не могу ответить "да". По крайней мере, навсегда. Мне кажется, ты именно об этом просишь. - Да, я прошу именно об этом. Я не хочу развода, - она заглянула в глаза Корт. - Ты пытаешься сказать, что хочешь развода? Через пять месяцев ты расторгнешь наш брак? - Не усложняй себе жизнь, Эрин. Давай скажем так: ты сама не захочешь остаться со мной. - О, не захочу? С каких пор ты стала экспертом в том, чего я хочу? Ты, очевидно, понятия не имеешь, что я чувствую к тебе. Я никогда не испытывала ничего подобного ни к одной женщине. Мне кажется, мы могли бы с тобой быть счастливы, если бы у нас появился такой шанс. - Это то, чего ты хочешь? - добродушно произнесла Корт. - Эрин, я бы очень хотела, чтобы мы с тобой остались вместе, но я не в том положении, чтобы предложить тебе нечто большее. - Почему? - Глубоко вздохнув, Эрин надеялась, что не разрыдается. Все шло не так хорошо, как она задумала. - Потому что. Я просто не могу. - Это не ответ, Корт. Не лги мне. Просто соберись и скажи настоящую причину, по которой ты не хочешь быть моей женой. Прости меня, если я немного запуталась. Твои путанные сигналы сбивают меня с толку. Ты считаешь меня привлекательной, ты бы поцеловала меня в ответ, если бы я тебя поцеловала - то есть, если бы тебе не удалось уклониться от моих ухаживаний. Ты совершенно точно готова сделать мне чувственный массаж, но ты подвела черту на занятиях любовью. Что с тобой происходит? Не выдержав взгляда Эрин, Корт посмотрела на стол. - Я никогда не хотела сбивать тебя с толку, - она говорила настолько тихо, что Эрин пришлось наклониться, чтобы услышать ее. - А чего ты хотела, Корт? Закрыв глаза, Корт резко вдохнула. - Я не могу вести этот разговор, Эрин. - Ты хотя бы знаешь, чего хочешь? - Корт, судя по всему, не планировала отвечать, поскольку молчала. - Хорошо. - Встав, Эрин вылила содержимое миски в мусорное ведро и бросила ее в раковину, а затем вылетела из кухни. Взяв куртку и ключи от машины, она вышла из квартиры, не удосужившись сказать жене, куда идет. *** Сидя в машине, Эрин трясущейся рукой набрала номер мобильного телефона Вики. Когда подруга ответила на звонок, она начала плакать, хотя и пыталась сдержать слезы. Встревоженная Вики спросила, не случилось ли с ней или с членом ее семьи чего-нибудь плохого, но Эрин сразу заверила ее, что все в порядке. - Вики, ты занята? Мне срочно нужно с кем-то поговорить. - Эй, я никогда не буду слишком занята для своей лучшей подруги, - мягко ответила доктор, недоумевая, что случилось, но чувствуя, что ее подруга не захочет обсуждать это по телефону. - Я в больнице, но у меня есть еще пара часов до операции, так почему бы тебе не прийти сюда прямо сейчас, хорошо? Ты сможешь найти меня в моем кабинете. - Спасибо. Я сейчас буду. *** Раздался стук в закрытую дверь, и Вики встала с дивана, чтобы открыть ее. Заметив покрасневшие глаза Эрин, она затащила ее в кабинет и, прежде чем обнять подругу, закрыла дверь. Они молча стояли, обнявшись, Вики гладила Эрин по спине. - Милая, что случилось? Это имеет какое-то отношение к Корт? - Когда Эрин кивнула, она повела ее к дивану, где они сели рядом. - Вы поссорились? - Я ссорилась. Она, как всегда, была сдержанной. - Скажи мне, что произошло! - Рыжеволосая подруга слушала, как Эрин рассказывала ей истинную причину, по которой они с Корт женились в Лас-Вегасе и почему решили остаться вместе, несмотря на отсутствие любви в их браке. Эрин также объяснила, что с ее стороны больше нет недостатка в любви, и подробно рассказала о коротком разговоре, который менее часа назад состоялся у нее с женой. Закончив рассказ, Эрин заметила, что ее подруга не выглядит удивленной, как будто она уже знала об этом. - Вики, что тебе известно? Врач задумалась, как ответить на такой вопрос, и решила сказать правду - по крайней мере, до некоторой степени. - Корт рассказала мне, как вы на самом деле оказались связаны узами брака и почему его не расторгли. Однако, ничего не упомянула о том, что заплатит тебе миллион долларов, если ты останешься ее женой в течение шести месяцев. Она сказала, что ты согласилась на полгода, чтобы она смогла собрать материал для романа. - Когда она тебе это рассказала? И что еще более важно, почему? - В тот день, когда приходила ко мне по поводу мигрени. Мне кажется, она просто хотела открыться кому-то, поэтому выбрала меня. "Пожалуйста, прими это слабое оправдание. Это лучшее, что я могу придумать в такие короткие сроки". Громко вздохнув, Эрин разочарованно провела пальцами по волосам. - Я не знаю, что делать… Я люблю ее. Боже, помоги мне! Я так сильно люблю ее, и мне ужасно хочется знать, что происходит в ее голове. И что она чувствует, - слезы текли по ее щекам, Эрин положила руки на колени и смотрела в пол. - Любовь к собственной жене не должна так ранить. Прошел месяц, в течение этого времени мы сблизились - по крайней мере, я так думала. Я не говорю, что она обязана любить меня только потому, что я чувствую к ней, но разве она ничего не чувствует? Иногда я могу почти поклясться, что она тоже хочет меня, но тогда мне кажется: она сдерживается, и я не могу понять, почему именно. Врач почувствовала себя зажатой между молотом и наковальней. Корт говорила с ней конфиденциально, и поэтому она не могла позволить себе произнести то, что действительно помогло бы ее подруге разобраться в своем замешательстве. Вики считала, что, даже если она подорвет доверие Корт, ответы не принесут ее подруге большого утешения. Что бы она ни сделала, боль, несомненно, останется. Тихо вздохнув, Вики откинулась на спинку дивана. Она не имеет права говорить правду. Это должна сделать Корт. - Тебе следует поговорить с женой, милая. - Я пробовала. Лучшее, что она смогла сказать: "Я не в том положении, чтобы предложить тебе нечто большее", а затем полностью закрылась и отказывается говорить правду. - Эрин сделала паузу, прежде чем осторожно спросить: - Может быть, она поделилась с тобой своими чувствами ко мне? Я была бы признательна за все, что ты могла бы мне дать. "Следи за тем, что говоришь, Вики", - предупредил тихий голосок, живущий в голове врача. - Она ничего не говорила об этом, но, по моему мнению, у Корт действительно есть к тебе романтические чувства. Да и как не быть им? - Вики усмехнулась. - Ты же бомба! - К ее облегчению, давняя подруга рассмеялась. Обняв ее за плечи, она нежно сжала. - Детка, не волнуйся так сильно, ладно? Некоторым людям требуется время, чтобы осознать и принять свои чувства, но постепенно Корт придет в себя. Как ты сказала, прошел всего месяц - это не так уж и много. - Ты думаешь, я слишком сильно давила на нее сегодня утром? - Честно говоря, я не могу сказать. Меня там не было. Эрин покачала головой. - Она никогда не теряет хладнокровия, а я вела себя как дура. - Не смей говорить так об одной из моих любимых женщин! Ты никогда не была дурой. Ты борешься за свой брак. В этом нет ничего плохого. Хочешь кофе? Я сделаю свой, потому что все, что продается в торговом автомате, на вкус похоже на землю. - Вики указала на кофейник. - Да, спасибо. Когда ты в последний раз ела землю? Посмеиваясь, рыжая подруга подошла, чтобы налить им обеим по чашке кофе. - Думаю, примерно во втором или третьем классе. Мы с одним мальчиком поспорили. Тот, кто первым съест целый пирожок из земли, выиграет пятьдесят центов у проигравшего. Помню, весь наш класс стоял и смотрел на нас, - Вики оглянулась через плечо, подмигивая подруге. - Большинство из них, конечно же, болели за меня, потому что я всегда была мисс Популярность. Эрин засмеялась, Вики вернулась к дивану с двумя кружками. - Так кто же выиграл соревнование по поеданию пирожка? - Взяв одну из кружек, она поблагодарила подругу. - Я, кто же еще, но не получила свои деньги до пятницы. Он был на мели, ему пришлось ждать, когда родители выдадут ему карманные деньги. Я хотела взять с него проценты, но передумала, - они обе расхохотались. Подруги поболтали еще немного, пока Вики не получила сообщение. Эрин взглянула на часы. Был почти полдень. - Я лучше пойду. Спасибо, что поговорила со мной, Вики, - они снова обнялись. - Ты не должна благодарить меня, дорогая. Идешь домой, чтобы встретиться с Корт? Хорошей субботы вам. Не стоит проводить ее отдельно. Может, сходите в парк и устроите пикник? - Сняв с плечиков длинный белый халат, Вики надела его. - Скоро узнаю. Пока тебя нет, могу ли я что-нибудь сделать для тебя в твоем кабинете? Улыбаясь, Вики поправила воротник. - Что, например? Заточить карандаши? Если хочешь сделать что-то конструктивное, чтобы ненадолго отложить поцелуи и примирение с женой, сходи в педиатрическое отделение. Тайрелл все еще работает там волонтером, сегодня он пришел со мной. Я уверена, он с радостью заставит тебя работать. *** Достигнув этажа педиатрии, Эрин вышла из лифта. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, где находится пост медсестры. Подойдя к нему, она подождала, пока одна из трех сидящих медсестер заметит ее. Подняв глаза от экрана компьютера, Динн, старшая педиатрическая медсестра, одарила ее улыбкой, на которую даже скупой Скрудж ответил бы улыбкой. Сняв очки, медсестра вежливо спросила у Эрин, что она может сделать для нее. Возможно, она пришла навестить пациента? - На самом деле, доктор Вики Ланге, одна из нейрохирургов, послала меня сюда поработать добровольцем с ее сыном Тайреллом. Вы знаете, где я смогу найти его? Динн кивнула, ее улыбка стала еще шире. - Я знаю доктора Ланге и Тайрелла. Он прекрасный молодой человек и один из лучших добровольцев, которые у нас есть. Даже лучше, чем взрослые, - встав, медсестра попросила Эрин следовать за ней. Когда они шли по коридору, она объяснила: - Наступило время обеда, поэтому Тайрелл собрал в комнате для занятий детей, которые могут вставать с кровати. Вот мы и пришли, - остановившись перед открытой дверью, обе женщины улыбнулись, глядя на происходящее в просторной комнате. Двенадцать маленьких детей, некоторые из которых были одеты в больничные халаты, а другие - в домашние пижамы, сидели группами по три человека за миниатюрными цветными пластиковыми столиками с соответствующими стульями, которые мог раздавить собой взрослый человек среднего роста. Очевидно, руководствуясь ресторанным мотивом, Тайрелл накинул на столы декоративные скатерти и поставил по центру букеты цветов, выполненных из плотной бумаги. Перед каждым ребенком стоял небольшой пластиковый стаканчик и пластмассовые столовые приборы. По радио звучали веселые песни, некоторые из которых Эрин не слышала с детства. Несколько детей напевали песню "Этот Старик" из мультика "Бездельник Пэдди Бэк". Оставив Эрин с пятнадцатилетним добровольцем, Динн вернулась на рабочее место. Удивленный и обрадованный встречей Тайрелл, одетый в ярко-зеленый фартук с мультяшными домашними животными, стоящими перед огромным красным сараем, обнял ее. Хотя она видела его пару недель назад, Эрин могла поклясться, что подросток вырос еще сантиметра на три. В пятнадцать лет он был почти такого же роста, как она, и, скорее всего, к концу года или даже раньше он обгонит ее. Сделав шаг назад, Тайрелл широко улыбнулся, показывая Эрин результат двух лет ношения брекетов. Он был бы более чем счастливым, если бы их убрали прямо перед тем, как он начнет учиться в старшей школе. - Привет, тетя Эрин! Что случилось? - Я зашла поболтать с твоей мамой, и она посоветовала мне подняться сюда и посмотреть, смогу ли я предложить тебе руку или даже две. Так тебе нужна помощь? - Мне всегда нужны дополнительные руки. Спасибо, что пришла. - Он снова улыбнулся, и Эрин улыбнулась ему в ответ. Он такой милый! На самом деле, красавчик. Когда она впервые его встретила, ему было семь лет, она думала, что он симпатичный, но теперь его можно было смело повысить до красавчика. Тайрелл напоминал ей молодого Дензела Вашингтона, и она не раз добродушно дразнила его по этому поводу. Втайне ему это нравилось. - Скоро принесут обед, если не возражаешь, ты могла бы кому-нибудь справиться с ним. Детям за столом № 2, например, - он коротко кивнул в сторону двух маленьких мальчиков и девочки, сидящих за столом с крошечными желтыми утками на скатерти, - обычно они нуждаются в помощи с едой. Джоуи любит есть только десерт, Даниэль в основном играет с едой, а Тара… ну… - Тайрелл усмехнулся. - Она упрямая. Я думаю, это может быть как-то связано с тем фактом, что она скучает по маме. Она не может находиться здесь днем, кроме воскресенья и понедельника, потому что ей нужно работать, и это расстраивает Тару. Они могут встречаться только по вечерам. - Хм, это серьезный вызов, - Эрин улыбнулась. - Я готова. Тайрелл протянул руку и сжал ее плечо. - Я так и думал, - взяв Эрин за руку, он начал знакомить ее со всеми. К счастью, на детях были пристегнуты бумажные бейджики с именами, чтобы сотрудники могли знать их. Она уже успела забыть о маленьком мальчике в Лас-Вегасе, который, обнаружив ее в коридоре, настучал родителям. Встреча с этими драгоценными малышами вновь разбудила в Эрин материнские чувства. Она ненадолго представила себе ребенка с ярко-зелеными глазами и темными вьющимися локонами. Еще через пять минут стал слышен звук катящихся по полу колес. Все повернулись к двери и увидели, как маленький человечек вкатил тележку с подносами в комнату для занятий. При ближайшем рассмотрении это оказалась женщина, хотя у нее были густые, как смоль, черные усы, завитые на концах. Высокая белая поварская шляпа на голове скрывала цвет и длину волос, на ней был фартук, как у Тайрелла, за исключением того, что цвет был красным, а не зеленым. Открыв рот, она заговорила с непонятным акцентом, что рассмешило детей, а это было самым важным. Этим шеф-поваром оказалась Корт. Эрин поняла это в тот же момент, как увидела ее. Хотя Корт и Тайрелл встречались, она понятия не имела, что они вместе добровольно работают в педиатрическом отделении. Судя по непринужденной манере, с которой Корт приветствовала детей, доставляя еду к столам, Эрин догадалась, что она не первый раз работает волонтером. Она просто никогда не говорила об этом. Не зная, как подойти к ней, Эрин направилась прямо к тележке и, взяв два подноса, отдала их детям, чьи бейджики совпадали с табличками на подносах. На обратном пути к тележке ее взгляд встретился с парой светло-зеленых глаз. Сердце Эрин наполнилось любовью, когда правый глаз подмигнул ей, а губы на том же лице расплылись в улыбке. Ах, у них все в порядке. Корт не обиделась на нее. "Даже когда я веду себя как задница, она добра ко мне. Неудивительно, что я влюблена в нее по уши". К тому времени, как обед закончился, Эрин удалось заставить Тару съесть почти всю еду, что, как ей сказали, было лучшим результатом за последние две недели, когда девочка стала пациентом. После обещания заплатить ему доллар (эй, это все еще работает), Джоуи съел всю свою еду и только потом приступил к десерту - две печеньки с арахисовым маслом. Что касается Даниэля, Эрин позволила ему построить замок из картофельного пюре, ров вокруг замка из гороха и моркови, а также короля и королеву из котлеты по-солсберийски, а затем уговорила съесть свое творение. Как оказалось, он насладился каждым мгновением, пока жевал свое средневековое искусство. Трое добровольцев в кратчайшие сроки очистили столы от посуды, вымыли ее и вернули тележку на кухню. Дети, которые успели украсить себя едой, тоже были прибраны. Тайрелл и Корт сняли фартуки, а она - свои веселые усы и поварскую шляпу. Все еще сидящие за столами дети, хотя скатертей уже не было, обрадовались, когда Тайрелл сообщил им, что пришло время для декоративно-прикладного искусства и что сегодня они будут рисовать. Они любили рисовать. Грязно и весело. Сегодня вечером медсестрам придется потрудиться, отмывая их. Помывка - это уже не так весело; тем не менее, рисование стоило мучений от общения с мылом и водой. Одетые в маленькие передники дети сосредоточили внимание на больших белых листах бумаги, лежащей перед ними, и держали кисточки в пока еще чистых руках. Сидя за обычным столом в дальнем конце комнаты, Эрин окунула кончик кисти в один из цветов, прежде чем провести кисточкой по бумаге. Она не рисовала много лет и не помнила - почему именно. Сейчас она не смогла даже правильно нарисовать круг. "У этих малышей картины, вероятно, получатся лучше, чем моя", - подумала она, ополаскивая кисть и выбирая другой цвет. Эрин добавляла уже последние штрихи, когда заметила, что Корт приближается к ней. Она поспешно схватила подсыхающую картину и положила ее к себе на колени под столом. Удивленно подняв брови, Корт села на стул рядом с ней и попыталась заглянуть под стол, но Эрин хорошо спрятала картину. - Что такое? Почему ты не хочешь поделиться своим творением? - Эрин отрицательно покачала головой. - Почему бы и нет? - Корт ухмыльнулась жене. - Не может же быть все настолько плохо. Брюнетка фыркнула. - На этом фоне все плохое выглядит хорошо. Выражение лица Эрин вызвало большой интерес у Корт. - Дай посмотреть! Пожалуйста! - Только, если ты пообещаешь не смеяться. - Нет. - Нет? - Совершенно верно. Нет. Каждый раз, когда кто-то пытается заставить кого-то пообещать, что он не будет смеяться или расстраиваться, результат почти гарантирован. Так что я не собираюсь лгать тебе, детка. Я вполне могу проглотить смешинку, но видишь ли, ты все равно должна показать мне рисунок, потому что я готова умолять тебя об этом. Ты действительно хочешь, чтобы я встала на колени перед этими детьми? - Хорошо… пообещай мне, что ты хотя бы постараешься не смеяться. Корт уже выглядела так, как будто пыталась подавить смешок. - Хорошо. Я могу пообещать тебе это. Через две секунды картина Эрин легла на стол. С серьезным выражением лица Корт изучила две фигурки - одна выше другой. Они держались за руки и как будто улыбались. Крошечные зеленые черточки в нижней части листа натолкнули Корт на мысль, что это трава, поэтому фигурки людей, состоящие из палочек, должно быть, стояли в поле с травой - возможно, они были в парке. Это был прекрасный день, учитывая, что наверху картины ярко светило солнце, а на небе было всего два облака. Три птицы с почти круглыми головами парили над фигурками из палочек. - Ой, как мило! Две анорексичные любовницы-лесбиянки держатся за руки тремя пальцами из шести, которые есть у каждой. Думаю, шесть пальцев - это хорошо, если учесть, что на ногах у них нет пальцев. У девушки, что ниже ростом, задорная блондинистая прическа в стиле афро. После того как Корт пообещала, что попытается сдержать смех, первой не выдержала Эрин, игриво шлепнув жену по руке. - Ты можешь быть такой злой! Корт усмехнулась. - Нет, я не пытаюсь быть злой, - она указала на картину. - Это очень мило. Кто эти голые женщины? - Я понятия не имею, почему ты решила, что они любовницы, потому что это ты и я, - Эрин снова шлепнула ее по руке. - Кроме того, мы не голые. На нас надета одежда и обувь, поэтому ты не видишь пальцы на ногах, - она говорила тихо, чтобы впечатлительные уши не слышали их разговора. - Правда? Потому что я не вижу одежды. Мы, видимо, сняли ее, пока лежали у тебя на коленях под столом. Мы, должно быть, очень худые стриптизерши. Ой! - Корт схватила за руку Эрин, делая вид, что хмурится. - Перестань оскорблять меня, большая хулиганка! - Большая? Блондинка медленно ухмыльнулась. - Я говорю то, что вижу. - Повторяю, ты злая. Зеленые глаза закатились. - Как скажешь, детка, - Корт постучала пальцем по рисунку. - Не могла бы ты поставить свой автограф в правом углу? Когда мы вернемся домой, я поставлю ее в рамочке на холодильник. - Зачем тебе это нужно? - Потому что этот рисунок о нас, я хочу с гордостью показывать его всем. Несмотря на мои насмешки, я тронута тем, что ты нарисовала нас вместе. Вот это действительно мило. - Корт говорила так серьезно, что Эрин повернула картину, макнула кисть в черный цвет и аккуратно написала свое имя в правом нижнем углу. Затем подула на него пару раз, чтобы быстрее высохла краска. Корт улыбнулась ей, а затем рисунку. - Теперь все идеально. Бросив кисть в воду, которая раньше была прозрачной, Эрин повернулась к жене. - Прости меня за то, что я устроила сегодня утром. Я пыталась заставить тебя почувствовать то, что чувствую сама, а это неправильно. Нежно улыбаясь, Корт поцеловала Эрин в щеку. - Не беспокойся. Давай забудем о том, что случилось. - Просто так? Корт схватила ее за руку, лежащую под столом и крепко сжала. - Просто так. "Я люблю тебя, миссис Такер". Глава 7 Вечеринка по случаю сорокалетия Кейши длилась уже три часа, но все еще гости весело проводили время, общались, посещали щедрый буфет, открытый в столовой, слушали и танцевали под разнообразную музыку 70-х, 90-х и… начала 00-х годов. Главный специалист по отбору песен, Тайрелл, добавил несколько мелодий 80-х на тот случай, если в море людей найдутся поклонники музыки этого десятилетия. Да, все гости развлекались, особенно именинница, которая была приятно удивлена, когда вернулась со своей женой домой после просмотра потрясающей пьесы и обнаружила в доме около пятидесяти человек (включая ее сестру), наряженных в шляпы для вечеринок и кричащих во всю глотку "С днем рождения, Кейша!" За исключением Корт, которая сидела у подножия лестницы, ведущей на второй этаж дома, и терла виски в тщетной попытке избавиться от нестерпимой головной боли. Никогда раньше боль не была такой сильной, ей казалось, будто кто-то постоянно бьет ее молотком по голове. Еще пятнадцать минут назад она была среди тех, кто хорошо проводил время. Острая боль началась, когда она познакомилась с девушкой Линдси и увлекательно беседовала с ней. В тот момент, когда они вошли вместе через парадную дверь, друзьям стало очевидно, почему их подруга скрывала Нэнси. Линдси было 33 года, а ее партнерше - 21 год, она училась на последнем курсе колледжа. Подруги заверили ее, что встречаться с такой молодой девушкой - не повод для смущения. Конечно, Тони не смогла удержаться от того, чтобы пару раз назвать Линдси миссис Робинсон. Заметив, что маленькая блондинка методично массирует виски, сидя на нижней ступеньке, Кейша извинилась перед сестрой Тамарой и подругой. Сев рядом с Корт, она сжала колено молодой женщины. Когда зеленые глаза взглянули на нее, боль в них была очевидна. Обеспокоенная Кейша спросила: не начался ли у нее приступ мигрени, Корт ответила на вопрос кивком головы, продолжая тереть виски. - Ты принесла лекарство, которое тебе прописала Вики? - Нет. - Ее голос был немногим громче шепота. - У вас есть что-нибудь, что помогает от головной боли? - В аптечке есть немного ибупрофена. Почему бы тебе не взять парочку в нашей основной ванной комнате, а затем немного полежать на кровати. Здесь шумно, а тебе нужно тихое место, чтобы отдохнуть. Я приготовлю тебе чашку травяного чая и принесу. Согласившись с предложением, Корт поблагодарила ее, прежде чем подняться по лестнице. Достигнув вершины, она повернулась и оглядела первый этаж, пока ее взгляд не остановился на жене. Ей удалось слегка улыбнуться, когда она наблюдала, как Эрин и Линдси совершают набег на буфет в поисках крылышек. Она не могла их винить. Крылышки были очень вкусными. С трудом оторвав взгляд от жены, она направилась по коридору к главной спальне. Зайдя внутрь, она закрыла дверь и пошла в ванную, где быстро нашла в аптечке пузырек с ибупрофеном. Бросив две овальные таблетки в рот, она запила их пригоршнями воды из раковины, и на нее тут же нахлынула волна тошноты. Она схватилась за края раковины, закрыла глаза и пожелала, чтобы неприятные ощущения ушли. К сожалению, этого не произошло, пока она не вылила содержимое своего желудка в унитаз. - Не сейчас, - пробормотала Корт, дрожащей рукой смывая воду из унитаза. - Пожалуйста, не сейчас. - Вернувшись к раковине, она попыталась смыть водой изо рта кислый привкус, все ее тело задрожало от усилий не упасть в обморок. Когда боль пронзила ее голову и спустилась к шее, она застонала. - Эрин, - прошептала она перед тем, как потерять сознание. Падая на пол, Корт ударилась головой о край раковины. *** Приготовив чай для Корт, Кейша вошла в спальню и обнаружила, что ее подруги все еще нет на кровати. Подойдя к закрытой двери ванной, она тихонько постучала. Поскольку Корт не ответила, она снова постучала, но так и не услышала ответа. Она собиралась пойти и проверить: возможно женщина вернулась на вечеринку, но услышала звук текущей воды. Прижав ухо к двери, она поняла, что вода действительно льется, а это означало, что Корт должна находиться там, если не забыла выключить ее. Кейша открыла дверь, обеспокоенная тем, что нарушает уединение Корт, и ахнула, заметив блондинку, лежащей на полу с закрытыми глазами и полностью неподвижным телом. - О боже, Корт! - Стоя на коленях, Кейша слегка похлопала ее по щеке, прежде чем заметила синяк, образовавшийся возле левого виска. Проверив пульс и с облегчением обнаружив его, она выскочила из ванной в поисках жены. Сразу же обнаружив Вики, она тихо, но настойчиво сообщила ей, что Корт ударилась головой о раковину в ванной и, потеряв сознание, лежит на полу. - Найди Эрин! - Вики поднялась по лестнице, шагая по две ступеньки за раз. Добравшись до ванной, она сморгнула слезы, заметив маленькую фигурку, лежащую на коврике. Встав на колени, она осмотрела рану на голове Корт и пришла к выводу: не она была причиной того, что женщина потеряла сознание. Удар головой не помог, но не это главная забота врача. Корт пострадала из-за своего состояния, потому что отказалась от лечения. Вики молча молилась, чтобы было еще не слишком поздно. "Черт побери, Корт. Почему я позволила тебе выйти из кабинета?" Им нужно было как можно скорее доставить ее в больницу. Решив, что на своей машине до больницы они доберутся быстрее, чем на скорой помощи, Вики пошла в спальню взять ключи из комода, когда Кейша и явно взволнованная Эрин ворвались в комнату. Бросив взгляд на свою лучшую подругу, она поспешила в ванную. Тихий крик сорвался с губ Эрин, она упала на пол рядом с женой. Вики вошла за ней следом и сообщила о плане самой отвезти Корт в больницу. Стараясь не потревожить жену, Эрин осторожно провела пальцами по волосам Корт и настояла на том, чтобы они взяли ее RAV4, поскольку он просторнее, чем машина Вики. - Отлично. Давайте перейдем к делу, дамы. - Все три женщины повернулись и увидели стоящую позади них Линдси. Она слышала, как Кейша рассказывала Эрин о травме Корт. Все остальные внизу понятия не имели, что происходит. - Я отнесу ее к машине, потому что ты, Эрин, не в состоянии сделать этого. Ты дрожишь, как осиновый лист. - Улыбаясь встревоженной брюнетке, Линдси подошла ближе и добавила: - Не волнуйся, дорогая. У Корт просто шишка на голове. Совсем скоро она будет как новенькая. - Подняв Корт своими сильными мускулистыми руками, южанка вышла из ванной и призвала остальных следовать за ней. К счастью, в доме Кейши и Вики была задняя дверь, поэтому они смогли уйти, и никто не заметил потерявшую сознание блондинку, лежавшую на руках Линдси. Как только Корт устроили на заднем сиденье Тойоты, Вики забрала ключи у Эрин, собирающейся вести машину. Было решено, что Кейша и Линдси останутся, чтобы предупредить гостей о чрезвычайной ситуации и окончании вечеринки. Договорившись встретиться в больнице, две женщины направились обратно в дом, а Эрин забралась на заднее сиденье к жене. Включив зажигание, Вики выехала на улицу. - Как ты думаешь, у нее сотрясение мозга? - спросила Эрин дрожащим голосом, едва сдерживаясь от слез. Она взяла одну из рук Корт и слегка погладила ее тыльную сторону большим пальцем. Не сводя глаз с дороги, Вики нервно постучала пальцами по рулю. - Вполне возможно, дорогая. Как только мы приедем в больницу, я закажу компьютерную томографию. Она расскажет нам, с чем мы имеем дело. Они замолчали, каждая погрузилась в свои мысли. Вики страдала от чувства вины и сожаления, хотя повторяла себе, что Корт - взрослая женщина и способна сама принимать решения относительно своего здоровья. Никто не имеет права заставлять ее лечиться. Это было ее делом, но теперь она подвергла себя еще большей опасности. Конечно, Корт отказалась от лечения, но доктор никогда не простит себе, если что-то случится с женой ее лучшей подруги. "Я не должна была давать ей этот чертов лидокаин. Должна была настоять на лечении. Эрин до сих пор ничего не знает". - Почему она не просыпается? - тихонько спросила Эрин, ее полные слез глаза смотрели на маленькую женщину, которую она держала на руках. Прежде чем ее подруга смогла ответить, Корт тихо застонала, ее веки задрожали, она изо всех сил пыталась проснуться. Вздохнув с облегчением, Эрин прикоснулась к щеке и окликнула ее. Несколько раз открыв и закрыв глаза, Корт сосредоточила внимание на любимом лице. Улыбка коснулась ее губ, ладонь слегка сжала руку, держащую ее. Оглянувшись назад, Вики коротко улыбнулась. Хорошие новости, Корт проснулась и выглядела полностью пришедшей в себя, учитывая, что она спросила жену, куда они направляются. Услышав ответ, ее бодрость возросла. Хотя Эрин умоляла жену оставаться на месте, она приподнялась, пока полностью не села. - Не надо ехать в больницу, - сказала она, обращаясь к ним обеим. - Я в порядке. У меня всего лишь мигрень. - Тебе нужна компьютерная томография из-за синяка на голове, Корт, - ответила Вики. - У тебя, возможно, сотрясение мозга. Корт не осознавала, что ударилась головой во время своего короткого путешествия на пол, пока не коснулась больного места и сморщилась от боли. - Я сомневаюсь в этом. Мне нужно только хорошо выспаться. Вот и все. Не могла бы ты отвезти нас домой? Ты сможешь на моей машине уехать к себе, и утром Эрин отвезет меня, чтобы забрать ее. - Нет. Корт нахмурилась. - Я имею право отказаться от посещения больницы для проведения процедуры, в которой нет необходимости. - Ты права. Отказаться можешь, - Вики медленно кивнула и повернула налево - на парковку больницы. - Однако ты, скорее всего, не совсем адекватно мыслишь из-за возможного сотрясения мозга. Поэтому, как врач, я считаю, что ты в любом случае должна пройти обследование. Если выяснится, что все в порядке, я буду более чем счастлива отвезти вас домой. - Найдя место возле главного входа, Вики припарковалась и сунула ключи в карман брюк. Если Корт захочет ехать домой, ей придется сунуть руку в ее штаны, чтобы достать их. Обернувшись, она посмотрела на все еще хмурую блондинку. - Перестань хмуриться. Твое лицо может остаться таким навсегда, тогда люди начнут называть тебя Ворчуном*, - она ухмыльнулась, но Корт, очевидно, это не понравилось. *Ворчун - гном из сказки о Белоснежке. - Я хочу пойти домой. - Несмотря на сердитую хмурость, ее голос был мягким и умоляющим. Когда Эрин принялась настаивать на том, чтобы ей сделали компьютерную томографию на всякий случай, она покачала головой. - Детка, я знаю свое тело лучше, чем кто-либо. Я не полезу в одну из тех страшных машин. - У тебя клаустрофобия? - неуверенно спросила Вики. - Да, - солгала она. - Если бы ты не потеряла сознание, мы бы так не волновались. Но ты была в отключке почти четверть часа. Корт, ты просто обязана пройти сканирование. Корт уставилась на врача. - Это пустая трата времени. Мне не нужна томография, я не хочу ее. Спасибо за беспокойство, но вы не заставите меня проходить сканирование. - За пять недель, что они были знакомы, ни Вики, ни Эрин ни разу до этого момента не слышали подобного тона в голосе Корт. Тщательно охраняемое самообладание слегка пошатнулось. Вики в течение трех секунд думала о конфиденциальности пациента, прежде чем решила забыть о ней. То, что она собиралась сделать, вполне могло стоить ей лицензии, но сейчас Вики было уже все равно. Хватит молчать. Она не позволит Корт разрушать себя, если у нее есть хоть какая-то возможность что-то сделать с этим. Прекрасно понимая, что, скорее всего, она сгущает краски, Вики говорила себе, что в некотором смысле, не обращаясь за медицинской помощью, Корт совершает медленное самоубийство. Угроза причинения себе телесных повреждений, была исключением из правила сохранения конфиденциальности медицинской информации пациента. Ладно, она не угрожала себе телесными повреждениями, но находилась достаточно близко к этому! - Как ты упала? - Что? - У тебя нарушение слуха? Как ты упала? - Я споткнулась. - Споткнулась, - Вики повторила это слово так, будто не поверила ответу. - Ты споткнулась о ковер, ударилась головой и потеряла сознание. Ты это пытаешься сказать мне? - Да. - Голос Корт звучал немного напряженно. Женщина, все еще сидевшая на водительском сиденье, задумалась. - Я понимаю, ты единственный адвокат в этой машине, но, пожалуйста, позволь мне немного поупражняться на твоем поле. - Сложив руки вместе, Вики перевела глаза с осторожного взгляда Корт на озадаченный Эрин. - Ты потеряла сознание потому, что ударились головой, верно? - светловолосая голова кивнула. - Но, очнувшись, ты не знала, что ударилась головой. Знала только то, что потеряла сознание. Тогда закономерен вопрос: почему ты не знала о падении, пока мы не рассказали тебе об этом? - Простите? - Извини. Я постараюсь лучше объяснить свой вопрос. - Пауза. - Есть факт: ты знаешь, что была без сознания. Однако не знала, что ударилась головой. Это приводит нас к мысли, что ты потеряла сознание до того, как твоя голова встретилась с раковиной. Корт старалась не выглядеть такой смущенной, какой была. - Это не вопрос, а утверждение. - Ты потеряла сознание перед тем, как ударились головой? - Нет. Вики вздохнула. - Прости за жестокий пример, но, если кто-нибудь направит на тебя пистолет, выстрелит, и пуля пробьет тебе грудь, через несколько секунд ты, скорее всего, потеряешь сознание. Если ты останешься жива и в больнице придешь в себя, будешь ли ты знать, кто в тебя стрелял? - Полагаю, да, если нет проблем с памятью, - сразу после ответа Корт решила, что может использовать это в своих интересах. - Должно быть, именно это со мной и случилось. Я помню, как споткнулась, но то, как ударилась головой, я плохо помню. - Вот тебе еще одна причина сделать компьютерную томографию. Наш разговор похож на бесконечную карусель. - Девочки, я чувствую себя немного не в курсе! - воскликнула Эрин. - Что происходит? Вики, если ты пытаешься что-то сказать, просто скажи это. Очевидно, ты не веришь, что травма головы Корт стала причиной потери сознания, так что ты думаешь - что произошло? Корт не дала возможности ответить доктору и поспешно заявила: - Я передумала. Я сделаю сканирование. Пойдемте внутрь, - она собиралась выйти из машины, когда Вики спросила, почему она передумала. - Да потому что ты права. Мои воспоминания о падении нечеткие, а голова пульсирует. Так что я сделаю это. Я хороший адвокат, но ты врач, - она попыталась улыбнуться. - У меня могло быть сотрясение мозга. Эрин с любопытством посмотрела на нее. - Забавно, как внезапно ты передумала, особенно, если учитывать, настолько ты была непреклонна в том, что не нуждаешься в медицинской помощи, Корт. Ты что-то скрываешь от меня? - Ее синие глаза выглядели влажными; явный признак того, что она могла вот-вот заплакать. - Пожалуйста, скажи мне. Я знаю, я всего лишь твоя временная жена, но мне хотелось бы думать, что ты можешь довериться мне. - Корт посмотрела на нее, удивленная тем, что Эрин объявила об их тайне перед подругой. - Вики знает о нашем соглашении. Я рассказала ей об этом в прошлую субботу, а потом узнала, что она уже была в курсе наших дел, благодаря одной очаровательной блондинке. Так ты собираешься рассказать мне правду? Корт решила, что единственный способ выйти из этого разговора - рассказать Эрин правду. У нее действительно не было выбора, потому что Эрин не собиралась уступать. До сих пор единственными людьми, которые знали правду, был врач, обнаруживший ее состояние, один друг из Бостона и Вики. Основные причины, по которым она хранила свою тайну, заключались в том, что она не хотела говорить об этом из-за страха нервного срыва и не хотела ничьей жалости. Корт посмотрела на Вики, затем на Эрин, и попыталась заставить губы двигаться, чтобы слова могли покинуть ее. - Я… в прошлом году я пошла к врачу, потому что у меня начались головные боли. Работа юриста может вызывать стресс и головные боли, но я знала, что эти боли другие. Я сдала анализы, и врач обнаружил у меня аневризму, - когда глаза Эрин начали наполняться слезами, ей пришлось посмотреть на колени. - Он назвал это гигантской аневризмой, она была больше 2,5 см, а, поскольку она находилась в сложном месте, он не был уверен, что операция принесет пользу. Тогда я вышла на пенсию и решила отправиться в путешествие. Насладиться временем, которое у меня осталось. Мне потребовалось время, но вскоре я приняла свою скорую кончину. Эрин потрясла головой, по ее лицу катились слезы. - Ты просто собираешься ждать, пока она не лопнет? Почему ты не позволила Вики заняться ей? Наверняка есть кое-что, что можно сделать? - Не дожидаясь ответа, Эрин повернулась к подруге с надеждой на лице. - Я знаю, ты, должно быть, уже делала подобные операции. Считаешь ли ты, что аневризма Корт неоперабельная? Я имею в виду, неужели в наши дни нет способа удалить ее? - Корт во время визита рассказала мне о своей аневризме, но она не захотела проходить обследование. Вот почему я очень хочу сделать компьютерную томографию. Ее головные боли становятся более сильными, сегодня вечером она потеряла сознание, все это может быть признаками того, что аневризма протекает. - Я хочу сделать компьютерную томографию, - мягко вмешалась Корт. - Хотя я сомневаюсь, что это будет… - ее голос звучал смиренно, а потом она замолчала. Вики выглядела как женщина, жаждущая надрать кому-нибудь задницу. - Корт. Я не знаю, кто был этот доктор, на прием к которому ты ходила, но я бы хотела, чтобы у этого идиота отозвали лицензию! Какой доктор способен сказать, что у тебя гигантская аневризма и что он ни черта не может с этим поделать? Очевидно, у него полностью отсутствовали яйца или навыки, чтобы выполнить операцию. Но тогда он должен был отправить тебя к другому врачу. Не то, чтобы я читаю тебе нотации… ладно, читаю, но, дорогая, ты когда-нибудь думала о получении второго мнения? Они могут быть полезны, знаешь ли. - Я подумала, он знает, о чем говорит. Я уже была в депрессии и не хотела, чтобы еще один врач повторил мне то же самое. - Почему-то я не уверена, что это произошло бы. - Обернувшись, Вики открыла дверь со стороны водителя. - Считай меня своим новым доктором, Корт. Следуйте за мной, дамы, а я позабочусь об этой маленькой сучке, - выскочив из машины, она захлопнула дверь. Хотя Эрин все еще вытирала слезы, она все же усмехнулась, услышав такое заявление подруги. Через пару секунд к ним присоединилась ее жена. - Интересно, ты пригрозила аневризме или врачу, - прокомментировала Корт перед тем, как открыть заднюю дверь. - Я думаю об аневризме, но скоро смогу позаботиться и о том докторе. *** Радиологическое отделение больницы оставалось открытым двадцать четыре часа и 365 дней в году, так что Вики не потребовалось много времени, чтобы получить результаты компьютерной томографии Корт. Обычно на получение результатов уходит от одного до трех дней, но она поторопилась с ними, учитывая, что создалась чрезвычайная ситуация. Хотя изображения на компьютере, не отражали четкой картины аневризмы, подозрения нейрохирурга подтвердились. Кровь из гигантской аневризмы (удачное название) просачивалась в ее мозг, и это не могло означать ничего, кроме неприятностей. Вздохнув, Вики откинулась на спинку стула, обдумывая, что делать дальше. Поскольку ей нужно было получить более четкое представление о размере и расположении аневризмы, необходимо было провести дальнейшие исследования. Некоторые люди испытывали проблемы, пытаясь приспособиться к ограниченному пространству компьютерного томографа, и не оставались полностью неподвижными, но Корт легко смогла пройти через эту безболезненную процедуру. Однако то, что Вики собиралась предложить ей в следующий раз, несомненно, будет более сложной задачей. "Милая, заранее прошу у тебя прощения". Встав, Вики надела белую куртку и, выйдя из кабинета, направившись в сторону палаты Корт. Ее пока еще не положили в больницу, но врач собиралась предложить ей это. Проходя мимо зала ожидания, Вики услышала знакомый голос, звавший ее по имени, и заглянула в зал. На губах мгновенно появилась улыбка, когда ее взгляд пробежался по пространству, обставленному мягкими стульями, журнальным столиком с газетами и журналами и телевизором, прикрепленным к одной из стен. Конечно, ее больше интересовали люди, занимавшие эти стулья. Кейша позвонила ей как раз в тот момент, когда Корт везли в радиологию. Она спросила, пришла ли в себя больная женщина. Решив, что Корт сама будет решать, кому рассказывать о своем состоянии, Вики сообщила жене, что она очнулась и чувствует себя хорошо, но не объяснила истинную причину, по которой та потеряла сознание. Вики сказала Кейше, что скоро позвонит ей и сообщит обновленную информацию, но ее жена настояла на том, что они должны приехать в больницу. Теперь Вики увидела, кто эти самые "они". Часы посещения закончились, поэтому в зале ожидания остались только те, кто ждал известий о состоянии Корт. Кейша, Тайрелл, Адриана, Тони, Линдси и даже ее девушка Нэнси, которая тоже захотела приехать, хотя познакомилась с Корт всего несколько часов назад. - Милая, как она сейчас? - спросила Кейша, подходя к рыжеволосой жене, стоявшей около двери. - Ей уже сделали компьютерную томографию по поводу синяка? Вики кивнула. - Она в полном сознании и разговаривает. Не так давно ей сделали сканирование, я как раз хотела навестить ее и Эрин. - Вы уже получили результаты? - спросила Линдси, оставаясь в кресле и одной рукой обнимая Нэнси за плечи. Когда врач подтвердила, следующий вопрос Линдси, естественно, заключался в том, что она нашла на этих снимках. - Лин, я не имею права раскрывать эту информацию. Почему бы вам, девочки не подождать, пока я поговорю об этом с Корт и Эрин, хорошо? Я знаю, что вы все обеспокоены, но она в надежных руках, - глядя на подруг, Вики пошевелила пальцами и улыбнулась. - Сидите спокойно, я вернусь, - когда все закивали, выражая согласие, Вики поцеловала Кейшу в губы и ушла. Прежде чем войти, доктор постучала в дверь и подождала, пока ей разрешат доступ. Корт и Эрин сидели на одной из двух кроватей и держались за руки. Их глаза блестели от слез и немного припухли, заставляя Вики подозревать, что она прервала очень личную беседу. - Простите. Я могу вернуться через несколько минут, если вы хотите побыть наедине еще немного. - Нет, входи, Вики. Мы просто болтали, - заявила Корт, промокнув глаза салфеткой, зажатой в свободной руке. - У тебя уже есть результаты томографии? - Да. - Закрыв дверь, она придвинула стул к кровати и села. - Появились доказательства того, что аневризма протекает, поэтому сейчас я хочу сделать церебральную ангиограмму головного мозга, чтобы получить более подробную информацию об аневризме. - После небольшой паузы Вики добавила: - Милая, тебе требуется немедленная операция. - Корт практически не отреагировала, узнав об этом. - Тот факт, что аневризма протекает, означает, что она скоро лопнет. Ты рискуешь получить инсульт. - Сколько времени пройдет, прежде чем она лопнет? Вики покачала головой. - Я не могу сказать тебе точное время, но я бы сказала, что у тебя не больше недели. Обычно, если аневризма начинает протекать, она очень скоро полностью разрывается. Во время первого приема ты сказала мне, что не хочешь операцию, потому как боишься, что что-то случится, но Корт… Я буду честна с тобой. Если ты откажешься от этой операции, ты не доживешь до Дня Благодарения. Я понимаю, что, вероятно, пугаю тебя, но ты должна понять: я нисколько не жалею об этом, потому что тебе необходимо немедленно позаботиться об аневризме. Тянуть с операцией нельзя, от нее зависит твоя жизнь. - Протянув руку, Вики положила ладонь на колено больной женщины. - Я знаю, это трудная ситуация, но, милая, ты же смелая. Ты обязательно справишься. Рядом с тобой твоя любимая жена, - она взглянула на Эрин и улыбнулась. - И у тебя целая команда поддержки, которая с нетерпением ждет новостей в зале ожидания. И помогу пройти тебе сквозь это. Мы справимся. Что скажешь? Корт перевела взгляд с жены на женщину, которая быстро стала одной из ее самых близких подруг. Вики права. Она могла и должна это сделать. Было страшно от одной только мысли, что надо будет ложиться под нож, но ей придется сделать это. Несколько месяцев назад бывший адвокат смирилась с неминуемой смертью, но сейчас она была против. Ей хотелось жить. Корт сжала ладонь, прижатую к ее руке. Ей было, ради чего жить. - Я говорю, мы позаботимся об этой маленькой сучке. Глава 8 - Что она сделает?! - Глаза Корт широко распахнулись, она посмотрела на двух женщин, как на беглецов из психушки. - Я не позволю! Ни за что! - Корт, - мягко начала Вики. - Нет, нет, нет, Вики! - Блондинка настолько энергично потрясла головой, что у нее заболела шея. - Должно быть какое-то менее агрессивное обследование, которое ты можешь провести, чтобы получше рассмотреть аневризму. Эта ангио… ангиома - как бы ты ее ни называла, я не смогу с ней справиться. Только не это! Ни за что! - Сидя в кресле в одном лишь больничном халате, Корт показала на капельницу, которая была вставлена в ее левую руку. - Я ненавижу иглы, но позволила взять у меня немного крови. Я спокойно залезла в отверстие пончика компьютерного томографа, чтобы можно было сделать внутренние снимки моего тела, но это… - она указала на рентгеновский аппарат, стоявший примерно в трех метрах от ее стула, - я не знаю. Я понимаю, что вы хотите помочь мне, и очень ценю вашу помощь, но разве вы не можете сделать это другим методом? Женщина, стоявшая рядом с Вики, сообщила ей, что хотела бы сама ответить на вопросы пациентки. Кивнув в знак согласия, нейрохирург услышала. - Мисс Кэллоуэй … - Корт, пожалуйста. - Корт, - опустившись на колени перед блондинкой, хотя рядом стоял другой стул, рентгенолог оказалась почти на уровне ее глаз: - Я понимаю, что эта процедура выглядит ужасно, но на самом деле все не так плохо, как кажется. Внутривенный укол и забор крови на анализ, вероятно, больнее, чем то, что вы почувствуете сейчас, - Корт не выглядела убежденной. - Честно говоря, я не смогу вам точно сказать, сколько ангиограмм я сделала за эти годы, потому что их было очень много. Самое худшее их всего - инъекция в пах, чтобы обезболить его для введения катетера. Только укол намного болезненный, а установка катетера не причинит вам боли - совсем. Вы ничего не почувствуете, потому что я не буду трогать нервы. И как только катетер окажется на месте, я введу в него контрастный краситель. Вы почувствуете небольшой прилив тепла по всему телу, но боли не будет и продлится все это не дольше минуты. Но если вы во время ангиограммы все же почувствуете боль, несмотря на мои гарантии, что боли не будет, вы можете ударить меня, когда мы закончим процедуру. - Рентгенолог усмехнулась, и Корт обнаружила, что улыбается в ответ. - Вы уверены, что не будет боли? - Не будет. Не то чтобы я хвастаюсь, Корт. Я отлично умею делать то, что делаю, и поэтому не причиню вам вреда. Обещаю. Как я уже сказала: заморозка - самая плохая часть процедуры, но она нужна, чтобы вы ничего не почувствовали, и она совсем не ужасна. Я была бы счастлива добавить вам в капельницу небольшую дозу седативного средства. Оно поможет вам расслабиться. - О да! Мне, определенно, нужно успокоительное. Вики, ты останешься со мной? - спросила она, глядя на рыжеволосую подругу. Врач улыбнулась и заверила ее, что будет рядом. - Хорошо. - Корт сделала глубокий вздох и громко выдохнула. - Хорошо, я готова. *** Плотная повязка, обернутая вокруг верхней части бедра, закрывала небольшой разрез. Корт лежала на больничной койке в той самой палате, в которой Вики рассказывала ей о результатах компьютерной томографии. Рентгенолог (чьим обещаниям она могла доверять, поскольку фактически ангиограмма прошла безболезненно) и Вики сообщили ей, что в течение следующих шести часов для нее важно держать правую ногу прямо. Разрез нельзя беспокоить. Корт пришло в голову, что это самая худшая часть. Согласно часам на стене, оставалось лежать пять часов двадцать семь минут. Как она могла оставаться неподвижной так долго? Уснуть было невозможно, потому что она просто не сможет заснуть. Слишком нервничает, чтобы спать. Может, ей удастся найти что-нибудь по телевизору и посмотреть? В 2 часа ночи она могла найти только рекламные ролики, но попробовать стоило. Быстро сообразив, как работать с кнопками, прикрепленными к поручням кровати, Корт включила телевизор и начала просмотр. Как она и подозревала, друг за другом крутили три рекламных ролика. Два - продукты для похудения, а еще один - набор посуды. Она могла бы купить эту посуду для Эрин, если бы у нее была под рукой кредитная карта. Если она позвонит в течение следующих пятнадцати минут, то получит бесплатный вок. - Ммм, китайская еда, - подумала Корт, вок напомнил ей об этом. Звучит неплохо. Не так давно Эрин уехала, чтобы найти для них еду. Поскольку больничный кафетерий закрыли несколько часов назад, их выбор был прост - торговый автомат в больнице или отправиться на поиски ресторана, открытого ночью. Прямо перед уходом медсестра Корт позволила ее друзьям ненадолго зайти в палату (на пять минут). Все они понимали, что дело не шишке на голове, поэтому Эрин и Корт объяснили им настоящую причину, по которой ее госпитализировали. Было пролито немного слез, вся группа, как всегда, была милой и верила в хороший исход. Корт крупно повезло с подругами. Это была фантастическая компания, включая Нэнси, с которой она только что познакомилась на вечеринке Кейши. Все хотели остаться в больнице на ночь при том, что до восьми утра вход в палату был запрещен, но Вики и ее супруга отправили всех домой. Заставив доктора пообещать, что она позвонит, если появятся малейшие новости, подруги ушли. Несколько минут назад зазвонил телефон Корт. Это Кейша проверяла ее и посоветовала немного отдохнуть. Перед тем как повесить трубку, Корт спела имениннице "С днем рождения", хотя Кейша на вечеринке заявила, что официально ей не исполнится 40 лет до 11:49 (она держалась за 39 как можно дольше). Корт смогла услышать, что женщина тихонько плачет, хотя продолжает дразнить ее, говоря, что поет она плохо. Продолжая листать каналы, Корт удивленно остановилась. НВО! У них есть канал HBO! Насколько хороша эта больница, если у них можно смотреть такой крупный киноканал? Конечно, сейчас 2 часа ночи, и на канале, скорее всего, показывают то, что не должны смотреть молодые люди. На экране в этот момент появились две женщины, обернутые вокруг друг друга, как крендельки. Зачарованные глаза Корт с удивлением смотрели, гадая, как им удалось попасть в такое, надо полагать, неудобное положение? Очевидно, дело было не так. Если судить по восторженным лицам и громким одобрительным стонам, они, казалось, получали удовольствие. Корт была настолько увлечена тем, чем занимались персонажи на экране, что не заметила, как в комнату вошла Эрин. Брюнетка с удивлением посмотрела на телевизор и улыбнулась, затем тихонько поставила пакет на поднос Корт и посмотрела на нее. - Миссис Такер, я понятия не имела, что вам нравятся подобные фильмы. Отведя взгляд от экрана, Корт посмотрела на нее с выражением лица, которое могло быть у ребенка, пойманного роющимся в подарках под рождественской елкой, прежде чем ему разрешили открыть их. - Эээ, привет. Обычно нет, но больше не на что было смотреть… Эрин продолжила ухмыляться. - Понятно. Значит, у тебя не было выбора, кроме как смотреть грязный фильм. - Фильм для взрослых. Грязный - звучит плохо. Эрин пошевелила бровями. - Грязь иногда может быть такой приятной! Не ответив на такой комментарий, Корт прочистила горло, повернулась направо и выключила телевизор. Услышав шорох пакета, она заметила, как ее жена вытаскивает из большого пластикового пакета четыре маленьких серебристых. Она знала, что содержится в этих блестящих бумажных свертках еще до того, как уловила их аромат. Ее рот наполнился слюной. - Хот-доги! У тебя есть хоть какие-то… - помолчав, Корт ухмыльнулась, когда Эрин показала ей два пакета чипсов. - У меня самая крутая жена на планете! Вытащив из глубоких карманов пиджака две банки чая, Эрин с улыбкой поставила их на поднос. - У меня тоже! Однако я не собираюсь целоваться со своей крутой женой в ближайшее время, потому как знаю, что она предпочитает хот-доги с луком. - Обнаружив поблизости круглосуточный ресторан, Эрин сделала в нем покупки. Корт вытащила из упаковки еще теплый хот-дог. Прежде чем откусить огромный кусок, она ответила: - Твоя крутая жена всегда может почистить зубы, чтобы ты могла провести сеанс поцелуев. Присев на кровать, Эрин принялась жевать чипсы со вкусом барбекю. - Верно. Но знаешь, правда в том, что я готова целовать ее даже с луковым запахом. - В самом деле? - Корт сделала вид, будто крайне удивлена таким признанием. - В самом деле. - Эрин проигнорировала ту часть мозга, которая советовала ей замолчать: - Я так ее люблю! - но она оказалась не готова к ответу жены. - Она тоже тебя любит, - блондинка забеспокоилась, когда прошла целая минута, а Эрин все еще молчала. - Что-то не так? Эрин медленно покачала головой. - Нет, я просто… у меня не было… я не знала, что ты любишь меня. Когда ты сказала "любит", что ты имела в виду? Ты любишь меня, как друга? - она постарается не выглядеть удрученной, когда Корт признается в этом. - Я тоже люблю тебя, как свою жену. Мне 37 лет, я впервые в жизни романтически полюбила женщину. Через несколько минут после встречи с тобой в том баре, я уже знала, что могу влюбиться в тебя по уши. И снова Эрин потеряла дар речи, но на этот раз она оправилась быстрее. - Почему ты молчала об этом раньше? Я спросила тебя, как ты относишься ко мне, но ты не дала мне ответа. Корт забросила остатки первого хот-дога в рот и скомкала пустой пакет, затем выпила немного чая, чтобы облегчить глотание. - Я верила, что меня скоро не будет рядом с тобой, так какая могла быть польза от того, чтобы сказать, как я люблю тебя и хочу быть с тобой во всех отношениях, если это не продлится долго? Я знала, что моя жизнь скоро закончится. - Я не понимаю, почему ты тогда женилась на мне. Ты ведь не пишешь роман? - Нет, не пишу. - Корт замолчала и, нахмурив брови, задумалась над ответом. - Я смирилась с тем, что умру, но не хотела провести оставшееся время в одиночестве. У меня было много знакомых в жизни, но из-за того, что я была занята карьерой, у меня никогда не было настоящих друзей. На самом деле, до тебя и девочек последние друзья у меня были в годы учебы в старшей школе. Даже в колледже я слишком много училась и работала, у меня не было времени на прочные дружеские отношения. Итак, в основном я хотела друга… И выбрала тебя. Еще я хотела оставить кому-то большую часть моих активов. Я объяснила в своем завещании, какая сумма пойдет в благотворительные организации, которые я перечислила. - Ты женилась на мне, чтобы получить друга, который унаследует твои деньги… когда ты уйдешь. - Да. - Корт поднесла ко рту второй хот-дог. Едва она откусила мягкую булочку, Эрин бросила в нее кусок сосиски. Он попал ей в нос, а затем скатился на кровать. Не теряя ни секунды, Корт подняла с простыни съедобный боеприпас и сунула его в рот. Глядя на жену, она заговорила с полным ртом. - В мире полно голодающих людей. Не трать еду зря. - Что не так с тобой и с деньгами, Корт? Тебе нет нужды покупать мою дружбу. Я люблю тебя, несмотря ни на что. - Я знаю, но мне нужно было кого-то вписать в завещание. - У тебя нет других членов семьи? - Ты знаешь, что я единственный ребенок и что мои родители скончались. У меня есть живые родственники, но я никогда не была близка с ними. - Итак, ты завела себе жену. - Примерно за пятнадцать минут до того, как сделать тебе предложение, я не собиралась жениться. Это одно из тех событий, которые возникают под влиянием момента. Они приостановили разговор, когда медсестра Корт вошла в палату, чтобы проверить у пациента давление, пульс и разрез, желая убедиться, что на ране нет никаких признаков инфекции. Напомнив Корт, чтобы она держала ногу прямо, медсестра перед уходом записала информацию в карту. Они решили закончить трапезу, прежде чем продолжить разговор с того места, на котором остановились. Выбросив мусор, Эрин села на стул, поставленный возле изголовья больничной койки. Она собиралась что-то сказать, но Корт нежно прикоснулась к ее губам двумя пальцами. Понимая, чего она хотела, молодая женщина воздержалась от слов. - Прости, Эрин. Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, насколько глупым был этот план. Я должна была с самого начала быть честной с тобой. С моей стороны было неправильно скрывать что-то от тебя. Я причинила тебе боль и смятение, чего совсем не хотела. Я рассказала тебе, что моя мать умерла, когда мне было двенадцать, но я никогда не говорила, как именно это случилось, - Корт сделала паузу, готовясь поделиться историей, которую произносила только однажды в жизни. - Было лето, поэтому в школу не ходили. Во время летних каникул мама всегда к 8:30 готовила завтрак для нас обеих. Отец уходил на работу за три часа до этого, поэтому в будние дни она готовила завтрак только для нас. - В то утро среды я приняла ванну, оделась, но не почувствовала запаха готовящейся пищи, поэтому я отправилась на кухню и, разумеется, завтрака не увидела. Было почти 8:30. Я подумала, возможно, она все еще спит, что было необычно для нее, но это единственное объяснение, которое я смогла придумать. Я решила для разнообразия сама приготовить завтрак и сделала то, что у меня получается лучше всего - хлопья. Я понесла на подносе наши чашки с хлопьями вместе с апельсиновым соком в спальню родителей и постучала в дверь. Поскольку она мне не ответила, я вошла внутрь и обнаружила ее, свернувшейся калачиком под одеялом. Я попыталась разбудить маму, поднять, звала ее и хлопала по плечу, но она не двигалась. К этому времени я поняла, что что-то должно быть не так, и, найдя номер, позвонила нашему семейному врачу. Он тут же примчался к нам, - замолчав, Корт закрыла глаза, и образы того рокового дня пробежались в ее голове. Она помнила каждую деталь и часто хотела, чтобы ее воспоминания о том дне стерлись. Сжимая руку Эрин, она посмотрела на нее и продолжила. - Я отказалась выйти из комнаты, пока он ее проверял. А потом он сказал, что она ушла. Я знала, что она ушла, еще до того, как он это произнес - выражение лица подсказало мне. После вскрытия мы узнали, что у нее в голове была аневризма. Должно быть, она разорвалась, пока мама спала. Это стало нашим единственным утешением. Возможно, она ничего не почувствовала. В глазах Корт заблестели слезы. - Эрин, ты тоже могла бы найти меня такой. Кейша действительно обнаружила меня на полу в ванной. То, что я сделала - глупо и эгоистично. - Милая, разве это эгоистично - быть рядом с кем-то? Захотеть друга? - Да, когда сделано это за твой счет. Мне следовало быть с тобой откровенной. Если бы я не получила предупреждение о том, что аневризма протекает, она, вероятно, разорвалась бы на следующей неделе, а если бы это произошло в твоем доме, ты смогла бы найти меня мертвой. Мне бы не понравилось такое. Я знаю, каково это, и мне не стоило втягивать тебя в свои дела. - На следующий день после того, как мы женились в Вегасе, я еще не знала об этом, но ты лучшее, что случилось в моей жизни, Кортни. Я счастлива, что ты меня нашла. Держать в себе этот секрет было довольно глупо, - дразняще заявила Эрин. - Но я все еще люблю тебя. Не беспокойся о том, что могло бы случиться. Давай просто сосредоточимся на твоем выздоровлении. Поднеся руку Эрин к губам, блондинка поцеловала ее. - Кейша звонила, пока тебя не было, и сказала, что мне нужно немного поспать, ты полежишь со мной? Эрин подозрительно посмотрела на кровать. - Ты думаешь, мы обе поместимся здесь? Я не хочу, чтобы ты двигала ногой. - Я думаю, у нас все получится. *** Возбужденная кофе и адреналином, Вики пошла в палату Корт с блокнотом в руке. Было 4:41 утра, она вместе с рентгенологом, проводившей обследование, наконец-то приняла решение о типе операции, которую ей предстояло сделать. Заглянув через приоткрытые жалюзи, закрывавшие окно палаты Корт, она улыбнулась, наблюдая, что супружеская пара спит, обнявшись. Войдя, Вики поцеловала каждую женщину в щеку. - Просыпайтесь, спящие красавицы, - сказала она, глядя, как их глаза открылись. Когда Корт спросила, который час, а Вики ответила ей, больная застонала. - Неужели мне придется еще три часа лежать на спине? - Ей срочно требовалось пойти в туалет, но она ни за что не хотела пользоваться уткой, хотя не знала: сколько еще сможет контролировать свой мочевой пузырь. Вики усмехнулась. - Да, это так. - Заметив, как Корт, извивается, доктор наклонилась, вытащила из-под кровати плоскую розовую пластиковую посудину и показала ей. - Хочешь воспользоваться этим? - Нет. Вики пожала плечами, как будто ответ не имел для нее никакого значения, и, как только Эрин встала с кровати, она сунула утку на место. - Мне вдруг захотелось пить, - бросив блокнот на свободный стул позади себя, она взяла кувшин с водой с подноса Корт и медленно налила воду в пластиковый стаканчик, а потом захихикала, когда Корт объявила ей, какая она жестокая личность. - Я жестокая, потому что хочу пить? В твоих словах нет никакого смысла, - поднеся стаканчик к губам, Вики принялась делать крошечные глотки. Услышав, как шуршат листы бумаги, она обернулась. - Эрин, я могу тебе чем-то помочь? Брюнетка не отвела взгляда от блокнота врача, который держала в руках. Синие глаза скользили по словам, пытаясь разобраться в них. Это было похоже на попытку расшифровать другой язык. - Ты намеренно так плохо пишешь, чтобы никто другой не смог прочитать твои записи? До сих пор я смогла разобрать только буквы И и А. По крайней мере, я думаю, что смогла. - Широко улыбнувшись ухмыляющейся подруге, Эрин передала ей блокнот. - Доктор Ланге? - Да, миссис Кэллоуэй? - Вики повернулась к пациентке, а Эрин присела на край кровати. - Или миссис Такер? Корт засияла от удовольствия. - Я согласна на оба имени. - Хорошо, тогда я буду чередовать их. Корт усмехнулась. - Хорошо. Каков ваш вердикт? - Она указала на блокнот. - Пожалуйста, поделитесь с нами тем, что вы там написали. Садясь на стул, Вики начала рассказывать им, как она планирует лечить гигантскую аневризму, расположенную в средней мозговой артерии Корт. - Корт, у тебя гигантская змеевидная аневризма. Тебе знаком термин "змеевидный"? - Когда блондинка сообщила ей, что это не так, Вики продолжила. - Аневризмы обычно имеют шейку, по которой можно обрезать, чтобы кровь больше не попадала в них. Клипирование - один из предпочтительных методов лечения аневризм. Однако змеевидные не имеют определяемой шейки, поэтому отсечение произвести нельзя. Кроме того, в отличии от других аневризм, которые имеют определенную форму в зависимости от типа, змеевидные… непредсказуемы. Они состоят из извилистых сосудистых каналов с небольшими ответвлениями. По сути, это гигантская запутанная масса, содержащая множество мелких сосудов. - Они часто встречаются? - Нет, это не так. Из всех внутричерепных аневризм всего лишь около 3-5 процентов змеевидные. Однако они тоже поддаются лечению. Я предлагаю тебе сделать так называемое EC-IC шунтирование с последующей эндоваскулярной окклюзией материнской артерии. - Как и ожидалось, Эрин и Корт недоуменно уставились на нее. - Послушай, док, не могла бы ты выразить все это обычными словами? - вежливо спросила Эрин. Слегка улыбнувшись, Вики кивнула. - Конечно. Я собиралась сделать это. Шунтирование EC-IC, EC означает экстракраниальный, а IC - внутричерепное, - это процедура, при которой иссекается подкожная вена, расположенная в твоей ноге. Один конец этой вены соединяется с наружной сонной артерией, которая располагается на шее, а другой конец - с ветвью средней мозговой артерии, где находится аневризма. - Да, но что именно достигается этим? - спросила пациентка. - Увеличивается приток крови к мозгу. - Очень хорошо. Нейрохирург усмехнулась и, соглашаясь, кивнула головой. - Да, действительно, очень хорошо. Хочешь, я расскажу тебе об эндоваскулярном лечении? - Пожалуйста, сделай это. - Хорошо. Сначала я подумала, что ты могла бы стать кандидатом на клипирование, но, просмотрев результаты твоей ангиограммы, я заметила, что у тебя змеевидная аневризма. Я поняла, что мы должны сдержать ее с помощью другой процедуры. Вот тут и появилась эндоваскулярная окклюзия. Мы используем крошечные платиновые спирали для проникновения в аневризму и материнскую артерию. Процедура похожа на ангиограмму, которую тебе уже сделали. Эти спирали будут запущены через катетер, который установят на бедренной артерии в паху. Целью перекрытия аневризмы и материнской артерии является предотвращение дальнейшего роста аневризмы за счет препятствования кровотоку в нее, устранение ее большой массы и аномальных сосудистых каналов. Кроме того, перекрытие родительской артерии может вызвать сокращение аневризмы. - Значит, мне не обязательно делать инвазивную операцию? - Установка спирали не является хирургической процедурой, а EC-IC шунтирование - да. Тебе побреют определенную область головы, потому что понадобится трепанация черепа, при которой часть его будет удалена, - Вики остановилась, заметив, что лицо пациентки заметно побледнело. Наклонившись над перилами кровати, она погладила ближайшую к ней руку, стараясь не потревожить капельницу Корт. - Дорогая, я знаю, все это звучит крайне страшно, но не бойся этого. Я просто немного приоткрою дверь твоего дома, чтобы перекрасить интерьер, а когда закончу, я не забуду запереть ее как следует, прежде чем уйти. Так лучше? Корт медленно покачала головой. А ведь раньше она думала, что нервничает! - Прости, Вики, но не совсем, - призналась она мягким извиняющимся тоном. - Я понимаю, что ты собираешься вернуть все на место, но знание того, что часть моего черепа будет временно отсутствовать на голове, ужасает меня до чертиков, - рука Эрин начала гладить ее ногу через простыню, что немного успокоило ее. - Меня ведь усыпят, правда? - Конечно, милая. Ты ничего не почувствуешь, мы полностью отключим тебя с помощью общей анестезии, - доктор подмигнула Корт, и та с облегчением улыбнулась. - Когда ты проснешься, все будет кончено. - Сколько времени займут обе процедуры? - Я не хочу давать тебе конкретное время, потому что эти типы процедур могут быть крайне непредсказуемыми. Это может занять у нас несколько часов, но мы позаботимся о тебе. - Когда вы хотите начать? - спросила Эрин. - Зависит от обстоятельств. Вы, девочки, недавно ели? - Вики взглянула на женщину, лежащую в постели. - Дыхание Корт как у футболиста, - она усмехнулась. Корт хмуро посмотрела в ее сторону. - Эй! Я обижаюсь на такие слова! - Она застенчиво прикрыла рот ладонью. - А я обижаюсь на твое дыхание, - врач улыбнулась еще шире. Эрин попыталась удержаться от смеха. - Я предупреждала тебя об луке, - Корт, застонав, натянула простыню на голову, решив надуться. Посмотрев на подругу, Эрин сказала: - Чтобы ответить на твой вопрос, Вики, мы ели сегодня около 2:30 утра. Она должна подождать определенное время перед операцией? Выглянув из-под простыни, зеленые глаза внимательно изучали доктора, ожидая ответа. - Да, потому что перед наркозом у нее должен быть пустой желудок. Прозрачные жидкости, такие как вода, подойдут, но нельзя есть за 6-8 часов до операции. Итак, - Вики взглянула на часы, - почему бы нам не назначить операцию на 10 часов? - Подняв блокнот, она быстро сделала пометку. Корт полностью сняла простыню с головы. - Подождите. На десять, это в 10 часов утра? - Доктор кивнула. - Нет, только не сегодня. - Почему не сегодня? - Эрин и Вики заговорили хором. В любое другое время Корт могла бы счесть это забавным. - Сегодня день рождения Кейши - ее сорокалетие. Это важная дата. Через два с небольшим года мне исполнится 40 лет, и мне бы не хотелось, чтобы моя жена провела мой особенный день вдали от меня. Глядя на нее, Вики приподняла бровь. - Даже если это означало бы спасение жизни твоего друга? Думаю, я знаю Кейшу достаточно давно, и могу заверить тебя, что у нее не будет проблем с тем, что я большую часть завтрашнего дня, ладно, сегодняшнего, проведу в больнице, чем отмечать день ее рождения. Особенно, если учитывать, что я помогаю кому-то важному для нее. И если это тебя не успокоит, я все равно планирую отпраздновать с ней этот праздник. Тайрелл, ее сестра и я собирались сегодня вечером пригласить ее на ужин, и это не меняется. Ты будешь восстанавливаться здесь, и, если что-то понадобится, просто позвони мне в кабинет или сразу на мобильный. Корт, ты не справишься без этой операции. - Я и не пытаюсь, - спокойно ответила Корт. - Я просто не хочу, чтобы Кейша чувствовала себя брошенной. Ее день рождения очень важен. - Да, и с ней все будет в порядке. На самом деле, она хочет находиться здесь во время операции. Я настаивала, чтобы она провела день с Тамарой, но она ответила, что все равно не сможет веселиться, потому что будет думать о тебе. Значит, она будет сидеть в зале ожидания, и это ее выбор. - Наступило молчание. - Я не выпущу тебя отсюда без этой операции, - решительно повторила Вики. Мысли крутились в голове Корт, она не сразу заговорила, но, когда открыла рот, на нее внимательно смотрели две пары глаз. - Операция будет, но не сегодня. У меня есть более важные дела. - Какие дела? - Нейрохирург выглядела так, словно хотела задушить ее. - Какие дела могут быть более важными, чем уменьшение давления в огромной аневризме в твоей упрямой голове, прежде чем она взорвется? - И ты назвала мою жену королевой драмы! - Корт! - Хорошо, успокойтесь. - Блондинка посмотрела на женщин, стоявших у кровати. - Расслабьтесь - так понятнее? - ответа она не дождалась. - Корт, нет ничего такого, что нельзя было бы отложить из-за операции, - сказала Эрин. - Я бы встала на одно колено, но, поскольку мне нельзя двигаться, мне придется сделать это, лежа в постели, - Корт потянулась к руке Эрин. - Ты почти не помнишь нашу свадьбу из-за алкоголя, и давай посмотрим правде в глаза - она была отстойной. Ты видела запись. Наши свидетели были чужими для нас, мы были незнакомы друг другу, а человек, который проводил нашу свадьбу, был одет, как Элвис. Мы должны сделать все правильно. Когда я проснусь в этой палате после операции, я хочу, чтобы у тебя на пальце было кольцо, которое не выглядит так, будто его нашли в коробке с хлопьями. Я хочу, чтобы мы признались в нашей любви в кругу друзей и членов семьи, которые чувствовали себя брошенными из-за того, что мы женились в Вегасе, - Корт улыбнулась. - Итак, я пытаюсь спросить, миссис Кэллоуэй, сегодня ты женишься на мне снова? - Милая, конечно, я хочу снова жениться на тебе, но нужно сначала сделать операцию. - И я сделаю ее. Если Вики не будет заниматься другими пациентами, операция может подождать до понедельника. Я верю, аневризма не разорвется раньше. - Корт перевела взгляд на доктора. - Можно ли назначить мою процедуру на утро понедельника? - Да, но… - Никаких "но". Это может быть прекрасно. Через несколько часов я уеду отсюда, чтобы пойти за покупками, я, вероятно, смогу забронировать место в соседней свадебной часовне и зарезервировать столики в ресторане отеля, в котором есть банкетный зал и доступные люксы. Это будет совместный свадебный прием и празднование дня рождения Кейши. После этого мы с Эрин могли бы уединиться в номере, который я забронирую на ночь, а рано утром мы будем здесь, чтобы ты смогла уменьшить аневризму в моей упрямой голове. - Почему ты пытаешься отсрочить неизбежное? - Я не пытаюсь. Я просто хочу снова жениться на своей жене, прежде чем лягу под нож. - Корт на мгновение замолчала. - Никаких потайных замыслов. - Она посмотрела на брюнетку. - Ты женишься на мне сегодня, детка? - Что ты думаешь? - спросила Эрин у своей лучшей подруги. - Сможет Корт подождать еще двадцать четыре часа перед операцией? Вздохнув, Вики пожала плечами. - Это полная авантюра, но, если вы, сумасшедшие, сегодня хотите снова связать себя узами брака, рассчитывайте на меня. Мы с женой будем там. - Вики улыбнулась им. - И я тоже. Одновременно три женщины посмотрели на дверь, возле которой стояла Элис Такер. Она выглядела немного растрепанной, что для нее было необычно. Постоянно посещавшая салон красоты, сегодня ее всегда аккуратно уложенная прическа была собрана в беспорядочный хвост и прикрыта черной бейсболкой, на которой было написано название ипотечной компании ее мужа. На ней были надеты черные спортивные штаны и большая темно-синяя толстовка. Эрин не смогла вспомнить, чтобы когда-нибудь видела мать в спортивном костюме и бейсболке. Что она делает здесь в пять утра? Как нашла их? - Мама! - удивленно воскликнула Эрин. - Что… как ты узнала, что мы в больнице? - Она взглянула на доктора, которая быстро покачала головой. - Это не я! - Мэгги сказала мне, - ответила Элис, входя в палату и разочарованно глядя на дочь. - Мне снова пришлось узнать такие важные новости от кого-то другого. Когда ты планировала рассказать мне о том, что Кортни лежит в больнице? Или ты собиралась сохранить это в секрете от собственной матери? - Мама… - А как насчет свадьбы? На этот раз я смогу принять в ней участие? - Она замолчала, позволяя Эрин ответить ей. Несколько секунд прошли в тишине. - Что ты молчишь? - Я не уверена, что ты закончила задавать вопросы. - Глаза матери предупреждающе прищурились. - Да, я собиралась сказать тебе, но хотела дождаться разумного часа и позвонить. Обычно людям не нравится отвечать на звонки посреди ночи. Они автоматически предполагают, что произошло что-то ужасное. Подойдя к другой стороне кровати, Элис прикоснулась ладонью к щеке Корт, не сводя глаз с Эрин. - Когда дело доходит до здоровья моих детей, не существует такого понятия, как разумный час, чтобы позвонить мне. Мне все равно, даже если я не спала целую неделю. Если что-то случилось в 1:28 ночи, я хочу, чтобы мне немедленно сказали об этом. Не жди восхода солнца. Поняла, Эрин? Эрин почувствовала, что ей успешно прочитали нотации. - Я поняла, мама. Прости. - Она услышала тихий смех Вики. - У меня все в порядке… мама, - сказала Корт с легкой дрожью в голосе и чуть не расплакалась от того, что старшая женщина включила ее в число своих детей. Слова с языка Элис слетели так легко, как если бы Корт действительно была одной из ее дочерей. Корт не могла объяснить, насколько хорошо от этого она почувствовала себя. Ей не хватало материнской связи, которую она делила со своей матерью, и присутствие Элис в ее жизни помогло заполнить пустоту. - Не волнуйся. И, пожалуйста, не вини Эрин. Я хотела подождать еще несколько часов, чтобы позвонить тебе. Элис улыбнулась, заметив, что Корт назвала ее мамой. Она сказала это впервые. - Ты уверена, что с тобой все в порядке? - И уверена, и нет. Медсестра дала мне таблетку, и я не чувствую головной боли. Завтра мне сделают операцию, и тогда мне станет еще лучше. - Завтра - после повторной свадьбы. - Да, и вы все приглашены на нее. - Да, мама, я бы не осмелилась снова жениться без тебя, - вмешалась Эрин, подмигивая Элис. - Я усвоила урок. Перегнувшись через кровать, Элис нежно ущипнула ее за щеку. - Тебе лучше усвоить это. Итак, - она быстро потерла руки с задумчивым выражением лица, - мне нужно заняться свадьбой. У нас мало времени, но я смогу это сделать. - Вообще-то, Корт уже… - Я слышала, что сказала Кортни и… - Как много ты услышала до того, как заявила о своем присутствии? - спросила Эрин. Она тоже умела перебивать! - Твоя жена говорила, что никакие "но" не допускаются. Уверена, мне нужны разъяснения по этому поводу. Что касается свадьбы, думаю, это я должна отвечать за нее. - Элис указала на себя и, прежде чем они успели возразить, добавила: - Родители невесты должны заплатить за свадьбу. Вы обе невесты и мои дочери: Кортни - по закону, а ты - по любви. Это означает, что мы со Стивеном предоставляем средства. Эрин взглянула на дверь. - Кстати о папе, где он? - Полагаю, он все еще спит. - Ты не сказала ему, что Корт находится в больнице? - Нет, не сказала. Зазвонил телефон, я поспешно сняла трубку, а твой отец так и не проснулся, пока я разговаривала по телефону. Он много работает и нуждается в отдыхе. Воскресенье - единственный день, когда ему удается отдохнуть. Я расскажу ему, когда вернусь домой. - Итак… я получила нагоняй за то, что не позвонила тебе сразу, а ты не считаешь себя обязанной говорить отцу новости, пока он не отдохнет должным образом? Ты не думаешь, что он будет волноваться, когда повернется в постели и обнаружит, что ты пропала? Положив руки на бедра, Элис приподняла брови. - Делай, как я говорю, а не как я делаю. - Каждый родитель говорит так. Если задуматься, это несправедливое выражение. Ее мать пожала плечами. - Я семь часов страдала, чтобы привести тебя в этот мир. Я заслужила право использовать эти слова. Когда у вас с Кортни будут свои дети, вы можете вступить в наш клуб. Корт и Вики рассмеялись. Глава 9 Не имея времени на планирование и раскачку, Элис не сидела, сложа руки, и к девяти утра все детали свадьбы были улажены. Корт и Эрин согласились, что она проделала потрясающую работу, и по этой причине были рады, что позволили ей (ладно, у них не было особого выбора) взять на себя все приготовления. Интимная церемония будет проходить в доме Элис и Стивена в районе Марина, который был одним из самых богатых районов Сан-Франциско. Благодаря прибыльной ипотечной компании Стивена, пара легко могла позволить себе жить там последние шестнадцать лет. В их двухэтажном доме с прекрасным видом на залив Сан-Франциско было пять спален и четыре ванные комнаты. Позади основного дома, в десяти метрах от бассейна почти олимпийского размера, располагался одноэтажный гостевой домик. Вместо того чтобы снимать номер на ночь в отеле, именно здесь остановятся Корт и Эрин. Идея обеим понравилась. Хотя они по-прежнему будут находиться на территории Элис и Стивена, проживание в гостевом доме обеспечит им уединение. К тому же хозяйка пообещала, что позволит им насладиться брачной ночью до завтрака следующего утра, не вторгаясь в их пределы. Небольшую церемонию в 16:00 проведет преподобный Венди Мэннинг в викторианской беседке в саду дома Такеров. В списке гостей находились только их самые близкие друзья и ближайшие родственники Эрин, а также Нэнси и Тамара. Получив приглашения по телефону, они очень обрадовались, узнав об импровизированной свадьбе. После церемонии все гости направятся в главный дом, где для них будет приготовлен ужин. Тайком от всех Элис и Стивен купили подарки невестам и Кейше, поскольку у нее был день рождения. К четырем часам дня полуформально одетые гости расселись на стульях, расставленных примерно в двух метрах от беседки. Заиграла музыка, записанная на компакт-диске, и свадебный видеооператор запечатлел сначала Элис, сопровождающую Корт по короткому проходу, а затем Стивена, идущего вместе с дочерью и выглядевшего во всех отношениях гордым отцом. Поднявшись по трем ступеням беседки, Корт и Эрин остановились перед преподобным Мэннингом, который улыбнулся им обеим. Потренировавшись с ними заранее, преподобный знал, что они готовы приступить к церемонии. Он заметил в них намек на нервозность, но это было нормально. Даже пары, возобновляющие клятвы, часто немного нервничали. Глядя на небольшую группу гостей, сорокалетний преподобный заговорил богатым низким голосом, разнесенным по саду эхом. - Добро пожаловать, друзья и родственники Кортни и Эрин. Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать и отпраздновать соединение двух женщин, чьи сердца и души переплетены как единое целое. Они решили заявить перед нами о своем намерении с этого дня и впредь идти вместе по дороге жизни. Мы благодарны за чудо любви и за то, что сердца Кортни и Эрин объединены любовью. Любовь терпелива, любовь добра. Любовь не ревнива и не хвастлива. Она не горда и не корыстна. Она не выносит лжи и радуется правде. Любовь всему верит и все выносит. Любовь никогда не кончается. Она всегда защищает, всегда доверяет, всегда надеется на лучшее и всегда добивается своего. В этот день мы собрались здесь, чтобы положить начало слиянию ваших жизней с золотыми нитями любви, надежды и обязательств. В этот день вы обе пообещаете разделить друг с другом не только счастливые моменты, но и печальные, радости и горести совместной жизни, ее богатства и невзгоды. Вы дадите клятвы быть партнерами по жизни, помогать друг другу стать сильнее, мудрее и остаться навсегда лучшими друзьями. Взглянув на невест, преподобный спросил: - Кортни и Эрин, вы готовы скрепить свои пожизненные обязательства друг перед другом? - Услышав два четко произнесенных "да", он продолжил, глядя на Кортни. - Кортни, ты принимаешь Эрин в качестве своей жены? Клянешься любить, уважать и лелеять ее в болезни и здравии, в хорошие и плохие времена, пока вы обе живы? Не сводя глаз с сияющей брюнетки, стоящей рядом в футе, Корт улыбнулась и сказала: "Да". - Эрин, ты принимаешь Кортни в качестве жены? Чтобы любить, уважать и лелеять ее в болезни и здравии, в хорошие и плохие времена, пока вы обе живы? Вернув улыбку любимой, Эрин ответила: "Да". - Потрясающе! - заявил преподобный Мэннинг. - Сейчас вы можете поделиться своими личными клятвами друг с другом. Кортни, ты можешь начать первой. - Хорошо, - сделав самый глубокий вздох в своей жизни, Корт полностью сосредоточила внимание на глазах невесты. - Эрин, пока я не встретила тебя, я никогда не понимала, что такое любить кого-то. Я никогда не смогу отплатить тебе ту радость, что ты принесла в мою жизнь. Ты дала мне так много - утешение, веру, нежность и величайший из всех подарок - свою любовь. По крайней мере, следующие пятьдесят пять лет я намерена каждый день доказывать тебе, как сильно я люблю тебя и как много ты для меня значишь. Я обещаю давать и получать, почитать и уважать, заботиться и утешать тебя, делиться с тобой всеми гранями моей жизни. Сегодня я прошу тебя стать моей вечной подругой, моей женой, потому что ты мой ангел, моя любовь и моя лучшая подруга, - слезы текли по ее лицу, но она все же прошептала: - Я люблю тебя и буду любить вечно! Эрин, чувствуя, что может вот-вот лопнуть от любви к Корт, притянула ее к себе, крепко обняла и прошептала в ухо: "Я люблю тебя". Некоторые из гостей начали тихо плакать, а Эрин освободила Корт и подготовилась к произнесению своей клятвы. - Корт, ты принесла мне самое настоящее счастье, которое я когда-либо знала. Ты покорила мое сердце, и я буду самой удачливой женщиной на земле, если ты сохранишь его у себя навсегда. Корт, когда тебе будет нужна моя сила, ты можешь рассчитывать, что я с радостью дарую ее тебе. Когда тебе будут нужны слова ободрения, я всегда выслушаю тебя и предложу свою поддержку. Я обещаю быть открытой, честной и верной тебе. Я обещаю любить тебя, когда мы вместе, и в тех случаях, когда мы врозь, когда жизнь спокойна и когда она в полном беспорядке. Я отдаю тебе все свое доверие, все свое будущее и всю свою жизнь. Я люблю тебя сегодня, и с каждым прожитым днем моя любовь будет становиться сильнее. Спасибо за то, что полюбила меня, и за то, что дала мне возможность любить тебя до конца моих дней. Преподобный просиял от радости, а потом взглянул на самого маленького гостя на церемонии. Она сидела в первом ряду, держала на коленях небольшую шелковую подушечку и ждала, когда преподобный Мэннинг попросит ее подойти с ней. В два года и пять месяцев это была ее первая работа, и она относилась к ней очень серьезно. Она хотела, чтобы ее тетя Эрин и тетя Корт гордились ею в свой особенный день. Когда преподобный попросил ее принести кольца, Кэти встала со стула и осторожно пошла к беседке, где ее встретили на первой ступеньке. Положив подушечку в руки помощницы преподобного и любезно приняв похвалу "Ты такая хорошенькая!" от ее новой тетушки Корт и поцелуй ее любимой и единственной тети Эрин, девочка вернулась обратно, чтобы занять свое место рядом с родителями. Корт и Эрин взяли с подушечки кольца друг для другу, и преподобный Мэннинг положил ее на подставку. - Во всем мире кольца известны как знак вечности, потому что, как ни крути, но у кольца нет ни начала, ни конца. Кольцо - символ вашей чистой любви и обещаний, которые вы только что дали своей половинке по жизни, - посмотрев на Корт, он попросил ее произнести слова. Большую часть времени в этот день невесты провели в ювелирном магазине, не споря о том, какие обручальные кольца им нужны, а о том, кто за них заплатит. Наконец-то поняв, что Эрин не позволит ей быть единственным покупателем, Корт упомянула, что каждая из них может заплатить половину. Обдумывая эту идею всего лишь несколько секунд, Эрин согласилась с ней. Надев кольцо на левую руку брюнетки, Корт сказала: - Эрин, надевая это кольцо, я перед всем миром и со всей моей любовью подтверждаю, что выбрала тебя своим спутником жизни. Мое самое сердечное желание - быть рядом с тобой на протяжении всей моей жизни. Я буду любить тебя всегда. Эрин надела на палец Корт кольцо чуть меньше ее собственного. - Корт, со всей моей любовью и при всех свидетелях я говорю, что выбрала тебя своим спутником жизни. Я искренне желаю пройти свою жизнь рядом с тобой, я всегда буду любить тебя. - Пусть этот день вечно сияет в вашей жизни! - начал преподобный Мэннинг, обращаясь непосредственно к паре. - Пусть он придаст блеск каждому вашему достижению и прольет божественный свет на любое несчастье. Поможет вам заботиться друг о друге во времена грусти и найти слова одобрения друг для друга. Делитесь жизненной силой во всех начинаниях. Пусть все добродетельное, красивое и честное останется с вами навсегда, - его глаза скользнули по гостям, на его лице засияла яркая улыбка. Преподобный радостно добавил: - Друзья и родственники, я хотел бы представить вам Кортни и Эрин Такер-Кэллоуэй. Корт и Эрин, для меня большая честь объявить вас родственными душами, товарищами и партнерами по жизни. - Улыбка преподобного стала еще шире. Это была, пожалуй, самая лучшая часть свадьбы. - А теперь вы можете поцеловать друг друга. Не теряя времени и выполняя просьбу преподобного Мэннинга, Корт обхватила щеки невесты за несколько мгновений до того, как их губы впервые соприкоснулись, если, конечно, не считать краткий пьяный поцелуй на их первой церемонии. Этот был намного лучше. Слаще, нежнее и наполнен любовью. Обе женщины мечтали, чтобы он стал первым из множества других. *** Пожелав всем "спокойной ночи", в том числе и родителям, Корт и Эрин, переплетая пальцы, направились в гостевой дом. Операция была назначена на десять утра следующего дня, и Вики хотела, чтобы они приехали в больницу к восьми тридцати, так что следующие двенадцать часов были в их полном распоряжении. "Целых двенадцать часов", - подумала Корт, когда Эрин высвободила руку, чтобы открыть дверь. У них много времени. Чем могла заняться пара молодоженов в первую брачную ночь в одиночестве в гостевом доме? Глупый вопрос. Для большинства людей ответ очевиден, и, хотя Корт была чрезвычайно готова с головой нырнуть в очевидное, она в то же время чего-то боялась. Странно, потому что раньше она никогда ничего не боялась - даже в первый раз. Так в чем же разница в данном случае? Ах да! Она влюблена! Пока Корт следовала за Эрин внутрь дома, ей в голову приходили всевозможные вопросы. Что, если Эрин не ответит ей? Что, если она будет разочарована после всех этих недель ожидания? Что, если Корт не сможет расслабиться, потому что поглощена мыслями о предстоящей операции? Ее размышления прекратились, как только она увидела задницу жены, обтянутую юбкой, которая вызывающе раскачивалась справа налево, пока Эрин вела Корт, предположительно, в спальню. Ладно, ее последние мысли вряд ли помешают ей. Скинув туфли, Корт практически вприпрыжку вошла в спальню, где обнаружила, что жена наливает жидкость янтарного цвета в два хрустальных бокала для шампанского. Улыбаясь, Эрин протянула ей один бокал. Они без слов чокнулись и отпили. Хоть и не шампанское, но вкусно. Элис и Стивен оставили им охлажденную бутылку яблочного сидра с маленьким красным бантом, завязанным на горлышке. Ах, какой романтичный и милый жест! Корт усмехнулась. - Думаю, у меня больше нет причин пытаться напоить тебя и поймать в свои сети, так что яблочный сидр - прекрасный напиток. Поставив оба бокала на комод, Эрин обняла блондинку за талию. - Нет, ты меня уже поймала. Я буду принадлежать тебе столько, сколько ты захочешь. Корт заглянула в прекрасные синие глаза, которые надеялась видеть, просыпаясь каждое утро. Ей пришло в голову, что они были удивительного синего оттенка. Даже компания Crayola позавидовала бы этому цвету, потому что они никогда не смогли бы создать карандаши такого оттенка. - Я хочу вечность, - прошептала она. - Смогу ли я прожить с тобой вечность? - Взгляд Корт переместился на губы. Ей хотелось попробовать их на вкус. Ей хотелось попробовать на вкус каждую частичку Эрин. - Да, можешь, миссис Такер. - Улыбаясь, Эрин припала к губам возлюбленной и медленно скользнула языком между губами. Никогда раньше не встречавшиеся, их языки радостно приветствовали друг друга. Обе женщины двигались в направлении кровати. Приподняв юбку, руки Корт пробежались по бедрам жены и остановились возле края кружевных трусиков. Она принялась медленно рисовать воображаемые круги на бедрах Эрин, а затем обхватила ягодицы. Слегка сжав их, она была вознаграждена стоном, который завибрировал у нее во рту. Игриво прикусив нижнюю губу, Эрин расстегнула пуговицы на шелковой белой рубашке Корт. - Я уже несколько недель хочу быть с тобой, - призналась она, снимая рубашку и позволяя ей свободно упасть на пол. Корт дразняще ухмыльнулась. - Я понимаю тебя. А кто бы не захотел? - словно решив, что они играют в "следуй за лидером", она ловко стянула ее блузку через голову. Теперь они обе стояли в лифчиках у изголовья кровати. Корт восхитилась бюстгальтером жены. Он был самым красивым из всех, что она когда-либо видела. На самом деле, он был настолько красив, что ей захотелось немедленно снять его. - Милая, какая же ты у меня скромная! - Слишком скромная для моего же блага, - улыбаясь, Корт поцеловала жену. - А если серьезно, я тоже очень хотела быть с тобой, детка, - прижавшись к щеке, она благоговейно смотрела в глаза Эрин. - Я так сильно люблю тебя! Я никогда не испытывала таких невероятных эмоций, как сейчас, и должна поблагодарить тебя за них. Эти последние несколько недель, проведенные с тобой, были самыми потрясающими в моей жизни. На самом деле, в десять раз лучше, чем потрясающие. Эрин с трудом сглотнула комок, который только что образовался у нее в горле. Повернув голову влево, она поцеловала ладонь жены. - Я тоже люблю тебя, Корт. И знаешь, что? - Нет, но я уверена, что ты собираешься мне сказать, - ответила она, весело мерцая зелеными глазами. - Ты в сто раз лучше, чем потрясающая! - сократив пространство между ними, Эрин снова нашла губы блондинки, а руки погладили ее поясницу. В течение нескольких минут их языки ласкали и пробовали на вкус друг друга, прежде чем Эрин решила, что ей нужно попробовать другие области. Ее губы скользнули с поцелуями от подбородка Корт вниз по ее шее до впадинки между грудей. В то время как белокурая женщина стонала от удовольствия, Эрин погружалась языком в ямку, созданную бюстгальтером, и выходила из нее. Ее пальцы в это время трудились над застежкой бюстгальтера. Бросив его поверх рубашки, ее губы оставили влажный след вокруг груди, неторопливо продвигаясь к центру. Добравшись до тугого соска Корт, она подула на него теплым дыханием и перешла к другой груди, чтобы повторить поцелуй. Эрин озорно ухмыльнулась, когда Корт разочарованно мяукнула. Достигнув розовой ареолы, она провела по соску влажными губами, а затем кончиком языка. Невольно ухватившись ладонями за затылок темной головы, Корт издала громкий стон, когда Эрин втянула набухший бугорок в рот и с удовольствием пососала его. Холодный воздух сразу же ударил по соску, когда Эрин выпустила его изо рта, чтобы приласкать его близнеца. Ноги Корт начали дрожать, она очень надеялась, что не упадет. Скинув туфли, Эрин опустилась на колени, ее губы прижались к гладкому теплому животу и покрыли его поцелуями. Подмигнув Корт, она расстегнула ремень жены и сняла его с талии. Желая попробовать на вкус небольшой пупок, она сделала это, расстегнув пуговицу и немного опустив молнию, что не позволило брюкам Корт упасть самостоятельно. Они стали помехой, скрывая то, к чему Эрин хотела прикоснуться и почувствовать. В считанные секунды брюнетка успешно столкнула черные слаксы вместе с боксерами, которые собрались вокруг лодыжек Корт легким облаком. Массируя сильные бедра, Эрин облизывала и целовала их наружную поверхность, решительно направляясь к главному сокровищу. Ее руки скользнули вверх и легли на талию Корт, а лицо прижалось к золотым кудряшкам между ног жены. Глубоко вздохнув, Эрин насладилась манящим ароматом. Уткнувшись носом в кудряшки, она губами ощутила свидетельство возбуждения Корт. Ее рот практически мгновенно наполнился слюной. Когда ее язык выскочил, чтобы облизать губы, Эрин тихонько застонала, ощутив долгожданный вкус. Она хотела большего. Нежная рука, пробежавшаяся по ее волосам, и тихое произнесенное "пожалуйста" оказались тем единственным одобрением, в которой нуждалась Эрин. Проведя языком вдоль набухших влажных горячих складок, она почувствовала, как задрожало тело Корт, и продолжила ритмично поглаживать ее вверх и вниз. Обе женщины застонали, когда ее язык, неторопливо проскользнув внутрь, полностью погрузился в естественную сладость Корт. Задыхаясь, блондинка объявила, что ноги ее уже не держат, и с помощью жены добралась до края кровати. Ей показалось удивительным, что во время передвижения язык Эрин оставался в ней, как будто хотел остаться там навсегда. Однако по прибытии на кровать Эрин подняла голову, чтобы полностью стянуть брюки и нижнее белье с тела любимой. Закинув ноги Корт на свои широкие плечи, Эрин продолжила исследовать сокровище жены, погружая язык в нее и вынимая его. Бедра под ее руками начали двигаться в одном ритме с ней. Прошло совсем немного времени, и рука Корт начала настойчиво давить на ее затылок, бедра приподнялись над кроватью, встречая движение языка брюнетки. Теплые ладони ласкали ее живот, затем легли на грудь, и пальцы принялись пощипывать напрягшиеся соски, как будто ощущений, что уже пульсировали в ней, было недостаточно. Когда изысканно настойчивый язык ее жены наконец-то обвился вокруг пучка напрягшихся нервов, который трепетно приглашал обратить на него внимание, Корт вскрикнула и откинула голову назад. Ее бедра дрожали крупной дрожью, пока Эрин любовно вкушала ее, посасывала, облизывала и смаковала ее сущность. Внезапно все ее тело задрожало, бедра задвигались быстрее и энергичнее, и Корт рухнула с той пресловутой вершины, снова и снова выкрикивая имя Эрин, как будто боялась, что ей грозит опасность однажды забыть его. Едва шевеля языком, Эрин продолжала прижимать его к Корт. Наконец, блондинка приподняла ее голову, а губы жарко и благодарственно поцеловали жену, язык проскользнул между губ, лаская ее. Эрин застонала, когда Корт принялась нежно посасывать ее натруженный язык, а пальцы затанцевали по влажному от пота затылку Эрин. Поцеловав ухо брюнетки, Корт легонько пососала его мочку, а затем тихо попросила принести оставленный на комоде бокал с яблочным сидром. Поднявшись, Эрин подошла к комоду. Едва ее пальцы обвились вокруг бокала, она оказалась в объятиях Корт. Мягко улыбаясь, она посмотрела в зеркало, прикрепленное к стене, возле которой стоял комод, и увидела, как любимая женщина, прижавшись к ней сзади, начала целовать ее шею и спину. Руки заскользили вверх по обнаженному животу и добрались до все еще одетой груди. Когда нежные ладошки сжали упругие холмики, она застонала от удовольствия. - Я так понимаю, яблочный сидр тебе не нужен? - шепотом спросила Эрин и вновь застонала, когда Корт слегка ущипнула ее за соски через бюстгальтер. На мгновение оторвав губы от шеи жены, Корт хрипло ответила: - Нет, я хочу только тебя. - Она посчитала, что на Эрин слишком много одежды, и постаралась освободить ее от нижнего белья, продолжая говорить: - Я хочу, чтобы ты смотрела, как я занимаюсь с тобой любовью. Я хочу видеть твое лицо. - Их глаза встретились в зеркале в тот момент, когда полная грудь Эрин освободилась от теперь уже брошенного на пол бюстгальтера. - Ты хоть представляешь, какая ты красивая, Эрин? Брюнетка застенчиво улыбнулась отражению в зеркале. - Кто бы говорил! - Она ахнула, когда руки Корт вернулись к ее грудям и принялись умело разминать их. Повернув головы в сторону, они встретились губами. Их языки начали затяжной танец, а пара изящных рук скользнула к талии Эрин. Расстегнув молнию на юбке жены, Корт спустила этот предмет одежды вниз по бедрам. Оторвавшись от губ, она влажной дорожкой спустилась по спине и упала на колени. Ее взгляд остановился на кружевных трусиках. Через несколько секунд она сняла их зубами, а затем с нежностью поцеловала обнаженные "щечки". Вдыхая мощный запах возбуждения Эрин, Корт застонала от желания оказаться внутри нее. Поднявшись на ноги, она подмигнула, глядя в глаза любимой через зеркало и прижала ладонь к ее женственности. Эрин застонала и с радостью прильнула к руке, в результате чего возбужденная плоть блондинки еще больше увлажнилась. - Еще, - прошептала Эрин, прикрыв веки. Проведя языком по кончику уха, Корт спросила: - Еще что, детка? - Два пальца легонько погладили опухшие складки, мгновенно покрывающиеся густой субстанцией. Брюнетка прижалась к ней. - Войди в меня! - умоляла Эрин. - Ты нужна мне внутри. Поднеся эти пальцы ко рту, Корт медленно облизала их, прежде чем вернуть туда, где ее жена мечтала ощутить их. Пока их тела качались в едином ритме, Эрин почувствовала, как пальцы, дразнившие ее несколько минут назад, плавно погружаются в нее. Они разожгли в ней бушующее пламя, а губы Корт вернулись к ее шее, посасывая и осторожно покусывая кожу. Ее свободная рука уделяла особое внимание подпрыгивающим грудям Эрин, по очереди лаская их. Совместные стоны наполнили воздух в спальне, когда Корт погрузила пальцы глубже в горячее лоно любви. Схватившись за край комода, Эрин удовлетворенно замурлыкала, потому что большой палец тоже принял участие в этом эротическом танце и закружил вокруг набухшего бутона. Корт обняла жену за талию, скорость движения пальцев блондинки увеличилась вместе с покачиванием бедер Эрин. Глаза супружеской пары были прикованы к зеркалу, и брюнетка почувствовала явное покалывание в нижней части ее тела, которое сигнализировало о быстром приближении оргазма. Еще один толчок - все, что потребовалось Эрин, чтобы погрузиться в пучину удовольствия, она прижалась спиной к Корт, поскольку ее тело дрожало от силы сладостного спазма. Их губы встретились, Корт продолжала гладить влажные складки жены, которая все еще испытывала небольшие сокращения. Когда через несколько секунд она убрала руку, Эрин обернулась, обняла миниатюрную фигуру и крепко поцеловала в губы, к которым так быстро привыкла. Опустив руки ниже и обхватив ими попку жены, она нежно улыбнулась. - Я тебя люблю! - немного помолчав, Эрин сморгнула слезы. - Я никогда не смогу достаточно понятно выразить свои чувства. Еще одна упрямая слеза скользнула вниз по щеке, заметив ее, Корт протянула руку и вытерла. - Я тоже люблю тебя, миссис Кэллоуэй. - улыбнувшись, она взяла жену за руку и повела ее к кровати. Откинув покрывало, они скользнули под него и немедленно обняли друг друга. Сплетаясь конечностями, они обменялись еще несколькими поцелуями и успокаивающими ласками, а затем позволили усталости взять верх над ними. Глава 10 Проснувшись, Эрин первым делом обнаружила, что рядом с ней отсутствует главный источник тепла. Поскольку было еще темно, она протянула руку и включила лампу. Когда ее глаза привыкли к внезапной яркости, она оглядела комнату в поисках жены. Думая, что та могла быть в ванной, Эрин повернулась к двери и заметила, что под ней не видно полоски света. Если Корт не пользуется ванной в темноте, должно быть, она находится где-то на территории гостевого дома. Выбравшись из кровати, брюнетка надела халат и вышла из спальни. Свет в гостиной был включен, но ни там, ни на маленькой кухне она не нашла никаких следов Корт. Вернувшись в спальню за тапочками, Эрин вышла на улицу и, остановившись в нескольких шагах от непотревоженного бассейна, позвала жену по имени. Корт сразу отозвалась на зов Эрин, однако брюнетке предстояло еще узнать, где она находится. - Где ты? - Здесь, наверху. "Наверху?" Лицо Эрин застыло в замешательстве. - Где наверху? - Здесь. - Голос Корт звучал немного насмешливо. Брюнетка ухмыльнулась, хотя не была уверена, что ее жена заметила это. - Где - здесь наверху? - Не то, чтобы я в курсе. - Итак, начнем снова. Где ты? - Я дам тебе подсказку. - Корт начала петь, удивив жену тем, что у нее это хорошо получилось, Когда я прихожу домой усталый и разбитый,Я поднимаюсь туда, где воздух свеж и сладок.Я держусь подальше от шумной толпы,От гула крысиных забегов на улицеНа… хм-хм… это единственное место, которое я знаю,Где нужно просто захотеть, чтобы все было так, как ты захочешь.Давай поднимемся на… хм-хм. Где по ночам звезды бесплатно устраивают концерт.Моя дорогая, я могу поделиться всем этим с тобой… На втором куплете, выяснив, где находится ее жена, Эрин с самой широкой улыбкой на лице посмотрела на верх дома. - Крыша! - торжествующе заявила она, глядя на ухмыляющуюся блондинку, смотрящую на нее сверху вниз. - А какой у тебя прекрасный голос! - Спасибо, детка. Ты поднимешься ко мне? - Эээ, а как ты оказалась там? - Я не знаю, где твои родители… - Кхм?! - Прости. Я не знаю, где Наши родители хранят лестницу, если она у них вообще есть, так что я поднялась вон там, по той штуковине, - Корт указала на стул, стратегически поставленный рядом со столом в патио, на котором стоял еще один стул, - вот так я забралась на крышу. Давай, попробуй. Я сомневаюсь, что все это рухнет под тобой. Эрин быстро приподняла брови. - Ты сомневаешься? Сомнения - не гарантия, дорогая. Я сейчас приду. Вскоре она вернулась с настоящей лестницей и слушала хихиканье жены, пока устанавливала ее. Поднимаясь наверх и в то же время стараясь не зацикливаться на том факте, что чем выше она оказывается, тем больше увеличивается расстояние между ней и уютной землей, Эрин благополучно добралась до поверхности крыши. Единственной ее одеждой был короткий халат, который она успела накинуть. Когда Корт приподняла для нее край большого одеяла, Эрин забралась под него. На вопрос, почему она решила залезть на крышу, блондинка указала на освещенный мост "Золотые Ворота", а затем на небо, где, казалось, сияли сотни звезд. Эрин пришлось согласиться с тем, что перед ними простирался невероятный вид. Обняв Корт за талию, прикрытую безразмерной ночной рубашкой, Эрин нежно поцеловала ее в щеку, заставив улыбнуться. - Что случилось? Ты не смогла уснуть? Глядя на мост, Корт покачала головой. - Мне удалось поспать несколько часов, но потом меня разбудила ноющая головная боль. Эрин прижалась губами к ее виску. - Прости, дорогая. Примерно через шесть часов мы позаботимся об этом, и ты всегда будешь хорошо высыпаться. Утром я разбужу тебя, чтобы заняться самой сладкой любовью. Корт снова улыбнулась, хотя казалось, что ее все же волновало что-то. - Я бы хотела этого, детка. - Тебя еще что-то беспокоит? Шумно вздохнув, Корт посмотрела на одеяло, не особо замечая его рисунка. - Я… ммм…- Хотя ей не было холодно, ее тело начало дрожать, и она заплакала. Словно плотина прорвалась, по ее лицу свободно текли слезы. Подняв голову, она посмотрела на жену, сердце которой болело за нее. - Я никогда в жизни так не боялась, - неуверенно прошептала Корт. - Я боюсь, что усну под наркозом и больше никогда не проснусь. Боюсь, что больше не увижу тебя. Я не хочу умирать! Боже, Эрин, как же я не хочу умирать! Эрин сдвинула одеяло в сторону и обняла Корт, которая продолжала неудержимо рыдать. - Корт, все будет хорошо. Ты должна верить в силу любви. В ближайшее время ты никуда от меня не денешься. Ты сильная духом, поэтому справишься. У меня нет ни малейшего сомнения. - Поглаживая жену по спине, она добавила: - Кроме того, у тебя отличная, квалифицированная команда врачей во главе с Вики. Она замечательный хирург! Я говорю это не только потому, что она моя лучшая подруга. - Эрин поцеловала Корт в изгиб шеи. - Милая, не волнуйся так! Корт прижалась лбом к Эрин. Закрыв глаза, она пылко прошептала: - Я приняла тот факт, что умру, еще до того, как встретила тебя, но теперь я не могу смириться с мыслью, что эта ночь, проведенная с тобой, может оказаться последней. Не могу вынести, что оставлю тебя. Слезы вновь потекли из ее глаз, Эрин нежно обхватила ладонями лицо расстроенной жены. - Кортни Кэллоуэй, послушай меня! - Она остановилась и подождала, когда жена посмотрит на нее. - Мой план жизни состоит в том, чтобы мы с тобой узнали намного больше друг о друге, влюбились еще глубже. А потом, может быть, когда-нибудь, если мы обе согласимся, что хотим этого, мы заведем несколько спиногрызов. - Этот последний комментарий заставил плачущую блондинку усмехнуться. - Мы вырастим их, и когда они будут взрослыми, то, вполне возможно, захотят подарить нам внуков, чтобы мы их избаловали. В конце концов, мы с тобой станем старыми и седыми, будем вместе проживать в одном из шикарных пенсионных сообществ и наслаждаться нашими золотыми годами. Я пытаюсь сказать, что ты застряла со мной по крайней мере на следующие шестьдесят лет. Корт снова усмехнулась. - Думаешь, я доживу до 97? Эрин казалась задумчивой. - Ах, с таким же успехом ты могла бы дожить до ста лет. Тогда наши дети, внуки и я сможем устроить тебе грандиозную вечеринку по случаю дня рождения. - Я обязательно надену зубные протезы, чтобы съесть торт. - Торт будет мягким. Тебе не понадобятся протезы. - Мы будем фотографироваться? - Конечно. Мы запишем все это мероприятие на видео. К тому времени видеокамеры, вероятно, будут размером с мой палец. Внутри будет находится крошечный микрочип, на котором сохранятся все отснятые материалы. - Кому нужна такая маленькая видеокамера? Ты можешь легко потерять ее. И неизвестно, сколько будет стоить такая маленькая штучка. - Хорошо. Возможно, это плохая идея. Корт усмехнулась. - В любом случае, поскольку мы собираемся фотографироваться и сниматься на видео, мне все же следует надеть протезы. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы фотоаппарат поймал меня с открытым ртом и с пустыми деснами. - На вечеринке в честь твоего столетия ты позволишь себе волноваться по такому поводу? Светловолосая голова кивнула. - Да. В сто лет я, скорее всего, буду выглядеть еще более потрясающе, чем сейчас, поэтому на видео я должна смотреться наилучшим образом. - Ее улыбка стала еще шире. Эрин усмехнулась в ответ. - Я вижу, моя скромная девочка вернулась! Наклонившись к ней, Корт нежно поцеловала жену в губы. - На самом деле я знаю, что на той вечеринке в свои 94 года ты станешь самой потрясающей красоткой, и все будут завидовать, потому что именно мне повезло прожить с тобой свою жизнь. Ее жена, смущаясь, покраснела. - Ты такая милая болтушка! - Очевидно, Эрин нравились сладкоречивые болтушки, потому что она принялась целовать Корт до бесчувствия. *** Корт так пристально следила за часами, что, несомненно, со стороны выглядела раздраженной или даже параноидальной из-за того, сколько внимания она им уделяла. Пришло время операции. Тридцать минут назад все визиты к ней закончились, друзьям ее жены было приказано пройти в зал ожидания. Все они сегодня взяли на работе отгул, чтобы находиться в больнице. Тайрелл тоже хотел пойти с ними, но матери настояли, чтобы сначала он сходил в школу, а потом Кейша пообещала забрать его и отвезти в больницу. Корт не смогла удержаться от слез, когда небольшая группа посетителей вошла в ее палату с разными цветами и вдохновляющими открытками. Первые несколько минут встречи она провела, напоминая им, какие они невероятно замечательные люди. К тому времени, когда она закончила, все прослезились. В настоящее время она лежала на больничной койке с прикрепленной к руке свежей капельницей. Эрин сидела рядом с кроватью и читала журнал. Однако у Корт появились сомнения в том, что молодая женщина действительно читает, поскольку ее глаза были приклеены к одной и той же странице в течение последних пяти минут, а это была реклама продуктов женской гигиены. - Всерьез задумалась о покупке прокладок Kotex? - поддразнила блондинка, пытаясь снять нервное напряжение, висевшее в воздухе. - Я лично поклонник продуктов Always. "Всегда круче всех… всегда!" Улыбаясь, Эрин посмотрела на нее и закрыла журнал. - Приятно знать. Теперь я в курсе того, что купить для тебя в эти дни месяца. Постучав в дверь и тем самым предупредив, что заходит, вошла медсестра со шприцем в руке и веселой улыбкой на задорном лице. Подойдя к кровати, она показала Корт шприц и сообщила, что принесла для нее немного того, что сделать ее чуть-чуть счастливее. - Что же там? - спросила блондинка, пытаясь не пялиться на пышную грудь Мэнди. Если вещество, которым она владела, не принесет счастья больному, то, несомненно, ее груди в сочетании с жизнерадостным лицом сделают свое дело. Корт почувствовала себя немного виноватой, но даже прикрытые рубашкой они выглядели такими задорными! Большинство людей, неважно, геев или натуралов, вероятно, задержат свой взгляд на груди Мэнди. - Это успокаивающее средство. Оно не усыпит, но немного расслабит. - Медсестра улыбнулась. - Взглянув на вас, можно сказать, что вы напряжены, как натянутая резинка. Так что я просто волью это в вашу капельницу, хорошо? - Кивнув, Корт протянула ей руку. Открыв шприц, Мэнди вставила иглу в капельницу и медленно нажимала на поршень, пока содержимое шприца не вылилось. - Хорошо, этого должно вам хватить, сладкая, - убрав шприц, она нежно похлопала Корт по щеке, улыбнулась обеим женщинам и вышла из палаты. Эрин понимающе усмехнулась. - Я думаю, она влюблена в тебя. - Кто? - Медсестра Сиськи. Корт рассмеялась. - Значит ты их тоже заметила. - Как я могла их не заметить? Совсем неплохая парочка. - Ммм, действительно. - Я думаю, ты даже можешь влюбиться в нее, - произнесла Эрин с улыбкой на лице. - По крайней мере, в ее активы. Успокоительное начало действовать, Корт вяло пожала плечами и ответила более спокойным тоном. - Должна признаться, я богатая на активы женщина. - Уголки ее рта раздвинулись в улыбке. - У тебя отличные активы! - Спасибо, что заметила. - Замолчав, Эрин внимательно посмотрела на блондинку. - Теперь ты чувствуешь себя спокойнее? - Да. Но я все еще не в восторге от того, что доктор Вики временно удалит часть моего черепа. Однако мысль об этом уже не так страшна после того, как медсестра "Сиськи-Мэнди" сделала укол. Теперь мне гораздо лучше. Подхватив руку жены, Эрин подняла ее и поцеловала. - Рада это слышать. Менее чем через десять минут, одетые в халаты, Вики и Лиза - рентгенолог, проводившая ангиограмму Корт, вошли в палату и объявили, что пора двигаться. Обе женщины начали выталкивать больничную койку Корт, Эрин следовала за ними. Как только они подошли к операционной зоне, Эрин было запрещено идти дальше, поэтому Вики и Лиза отошли, чтобы она смогла поговорить наедине с женой. - Скоро увидимся, дорогая. - Улыбаясь, брюнетка наклонилась и нежно поцеловала ее в губы. Она собиралась разогнуться, но руки Корт обвились вокруг ее шеи и притянули жену для более тщательного поцелуя. С удовольствием подчинившись, Эрин растворилась в поцелуе и остановилась только тогда, когда нейрохирург и рентгенолог восхищенно свистнули. Глядя на них, она игриво закатила глаза, прежде чем снова обратила внимание на Корт. Сжимая ее руку, Корт посмотрела ей в глаза. - Прежде чем уйти, я хочу, чтобы ты знала - я очень люблю тебя и… - - Я тоже люблю тебя. - Эрин быстро оборвала ее, не желая слышать остальную часть того, что она собиралась сказать. - Все, что ты хочешь сказать мне сейчас, ты скажешь после операции. - Эрин… - После операции. - Сжимая руку Корт, она спросила: - Хочешь, к твоему пробуждению я приготовлю тебе пару хот-догов? Блондинка тут же ухмыльнулась. - С луком? Эрин кивнула. - Так, как тебе нравится. Я даже припасу пару мятных леденцов. Несмотря на ее беспокойство по поводу того, что должно произойти, Корт рассмеялась. - Ты так добра ко мне! - Я учусь у лучших. Обменявшись еще одним поцелуем, пара сообщила Вики и Лизе, что они закончили. Неохотно отпуская друг друга, Эрин стояла и смотрела, как ее подруга и рентгенолог укатили Корт за двойные двери дальше по тихому коридору. Тяжело вздохнув, она собиралась развернуться и направиться в зал ожидания, где находились ее родители и друзья, но Вики вернулась к двойным дверям. Подойдя к Эрин, она крепко обняла подругу и чмокнула ее в щеку. Обняв ее в ответ, брюнетка попыталась не заплакать, но слезы все равно нашли себе дорогу. *** Операция EC-IC шунтирования прошла успешно. Около полутора часов назад рентгенолог покинула операционную, чтобы сообщить об этом Эрин. Она пообещала держать ее в курсе процедуры спиральной эмболизации. Очевидно, у нее не было никаких новостей, поскольку она не вернулась. Поднеся бумажный стаканчик ко рту, Эрин выпила остатки темно-коричневой жидкости. Приняв заказы, Адриана и Тони недавно сходили в ближайшую кофейню. Не желая ничего есть, хотя мать настаивала на этом, Эрин попросила большой стакан кофе без кофеина, поскольку она была и так достаточно возбуждена. Бросив пустой стакан в мусорное ведро, она откинулась на спинку сиденья и сделала вид, что читает журнал. Вытащив обручальное кольцо Корт из кармана, она провела большим пальцем по крошечным гравюрам на золотом ободке. "Я не могу дождаться, чтобы вернуть его на место - на твой палец, любовь моя". В зале ожидания было тихо, потому что все, сидевшие в нем, уже наговорились и использовали время не для того, чтобы разговаривать друг с другом. Элис вязала пару маленьких пинеток - совсем не призрачный намек на то, что она ожидает еще несколько внуков. Ее муж Стивен сидел рядом с ней и читал финансовый раздел газеты. Справа от Эрин сидела Кейша и читала четвертую главу немного потрепанного любовного романа, который купила в сувенирном магазине больницы за доллар с четвертью. Адриана через наушники слушала музыку на проигрывателе компакт-дисков и жевала печенье, купленное в кофейне. Тони читала журнал и иногда наблюдала, как Линдси использует журнальный столик для раскладывания пасьянсов. Раньше они играли в покер, но, проиграв всю мелочь, Тони отказалась играть дальше. Прошло еще пятнадцать минут, и Эрин решила прогуляться. Дав всем понять, что будет недалеко, она поднялась с места, потянулась и направилась к выходу из зала ожидания, но едва не столкнулась с измученным рентгенологом. - Лиза! Как дела у Корт? Она окинула взглядом зал ожидания. Все уши внимательно прислушивались к ним. - Эрин, не хочешь ли пройтись со мной по коридору? Я хотела бы поговорить с тобой наедине, - тихонько произнесла Лиза. Желудок Эрин мгновенно завязался в узел, брюнетка кивнула и последовала за женщиной. Завернув за угол, Лиза привела ее в пустую больничную палату. Устроившись на стульях напротив друг друга, Эрин повторила свой вопрос о жене. - Эрин, во время установки эмболизирующей спирали аневризма лопнула. Мы знали о существовании риска из-за того, что она уже начала протекать и из-за ее размера. В настоящее время доктор Ланге и еще один нейрохирург работают над остановкой крови и очисткой от нее пространства вокруг мозга Корт. - Заметив, что глаза Эрин начали наполняться сыростью, Лиза протянула ей салфетки в тонкой коробке, которые нашла рядом с кроватью. - Дорогая, мы делаем все возможное, чтобы устранить повреждения. Словно находясь в оцепенении, Эрин медленно покачала головой, слезы текли по ее лицу. - С ней все будет в порядке? - спросила она еле слышным голосом. Лиза колебалась достаточно долго, чтобы Эрин это заметила и напугалась еще больше, чем уже была напугана. - Эрин, прямо сейчас я не могу дать тебе однозначный ответ. Разрыв произошел не так давно, и у меня еще недостаточно информации. Эрин не хотелось спрашивать, но она должна была знать. - Каковы ее шансы выжить без осложнений? Эту информацию Лиза могла предоставить, но ей не хотелось произносить ее. - Вероятность того, что она не выживет, составляет 50 процентов, но если выживет, то необратимое повреждение мозга и, как следствие, инвалидность - может составить от 15 до 50 процентов. Раскачиваясь на стуле, Эрин быстро кивнула. - Это также означает, что с вероятностью 50 процентов она выживет без каких-либо жизненно важных нарушений. - Она выглядела совсем не такой уверенной, какой пыталась казаться. - Правильно. - Рентгенолог протянула руку, положила ей на колено и сжала. - Эрин, было много случаев выживания людей с разорванными аневризмами. Разрыв - это серьезное препятствие, но его можно преодолеть. - Я знаю. - Мне нужно вернуться в операционную. Хочешь, чтобы я проводила тебя обратно в зал ожидания? - Нет, спасибо. Мне бы хотелось ненадолго остаться здесь, а потом я пойду и расскажу всем последние новости. Кивнув, Лиза встала. - Когда я узнаю больше, я дам тебе знать об этом, хорошо? Мокрые синие глаза посмотрели на нее, Эрин постаралась изобразить свою лучшую имитацию улыбки. - Хорошо. Спасибо, Лиза. Пожалуйста, позаботься о моей жене. - Договорились. - Открыв дверь, Лиза увидела, как Линдси присела на пол и притворилась, что завязывает шнурок. Из-за угла вышла мать Эрин, которая сразу же, как только рентгенолог закрыла дверь палаты, поинтересовалась состоянием Корт. - Мне нельзя… Элис снисходительно махнула рукой. - Я ее мать, поэтому имею право знать, что происходит с моей дочерью. - Свекровь. Все еще стоя на колене на полу, Линдси смешно округлила глаза. "О, дружище! Никогда не стоит спорить с Элис Такер!" - Это ничего не значит для меня, юная леди! Кровное родство или нет, Кортни - моя дочь! - Элис редко плакала, но сейчас ее глаза наполнились слезами. - Я люблю и переживаю за нее, как мать. Поэтому я была бы признательна, если бы вы рассказали мне то, что уже сказали другой моей дочери, которая, как я полагаю, сидит за этой дверью только бог знает, в каком состоянии. Пожалуйста, скажите мне! Быстро поняв, что ей определенно не следует спорить с Элис Такер, рентгенолог рассказала обо всем, что знала, а затем вернулась в операционную. Поскольку все в зале ожидания ждали их возвращения, было решено, что Линдси пойдет поговорить с ними, а Элис проверит состояние дочери. После того как девушка скрылась за углом, высокая блондинка постучала в дверь. Когда Эрин ничего не ответила, она вошла внутрь и застала дочь рыдающей, закрыв лицо руками. - О Эрин! - тихонько произнесла Элис, обнимая дочь. *** - Я не голодна! На самом деле, я не хочу есть, - спорила Эрин с друзьями. Они собирались пойти в кафетерий и настаивали, чтобы она заказала что-нибудь, но Эрин действительно была не в настроении для еды. Она слишком много волновалась о жене, чтобы думать о еде. Два часа спустя операция все еще не закончилась. Линдси неодобрительно посмотрела на подругу. - Тебе нужно набить чем-то свой живот. Как ты собираешься поддерживать Корт, если ослабнешь от недоедания? - Не дожидаясь ответа, она продолжила: - Я принесу бутерброд, и тебе лучше съесть его. Я заключу с тобой сделку. По крайней мере, ты съешь хотя бы половину, ладно? - Хорошо. Договорились. Линдси улыбнулась. - Отлично. Какой? - С индейкой, пожалуйста. Через несколько минут зал ожидания был полностью предоставлен Эрин, так как все ушли в кафетерий, кроме Кейши, которая поехала за Тайреллом. Надеясь чем-то занять себя, брюнетка взяла колоду карт Линдси и начала тасовать их. - Собираешься поиграть? Бросив карты на журнальный столик, Эрин огляделась и увидела того, кого меньше всего хотела видеть. - Мишель?! - удивленно произнесла она. - Что ты здесь делаешь? Через секунду после вопроса она заметила цветы и маленького плюшевого мишку с карточкой, на которой было написано: "Поправляйся скорее". Ей не нужно было спрашивать, как ее бывшая узнала о Корт. Несомненно, мать Тони как-то причастна к этому. Мишель села рядом с ней. - Я услышала о Корт и хотела посмотреть, как у вас обеих дела. - Она указала на цветы и медведя. - Я принесла это для нее. Эрин сумела улыбнуться. - Они ей понравятся. Как любезно с твоей стороны было подумать о ней. Мишель вздохнула. - Ну, она рассказывала тебе о нашем разговоре на стоянке у торгового центра на следующий день после того, как я видела вас всех в ресторане? - Нет, она никогда не упоминала об этом. - Она тогда кое-что сказала мне и заставила задуматься о себе. - Когда она не сразу продолжила, Эрин спросила ее: о чем она задумалась. Глядя на нее, Мишель робко улыбнулась. - Она заставила меня понять, что мне нужно срочно меняться, потому что я стала большой занозой в заднице. Хотя я не думаю, что было время, когда я была другой. Я долго смотрела на себя в зеркало - буквально - и возненавидела то, что увидела. Я больше не хочу быть таким человеком. И за это я должна поблагодарить твою потрясающую жену. Она достучалась до меня. - Мишель усмехнулась. - В прошлый четверг я даже устроилась на работу. Секретарем в компании отца, но это только начало! - Молодец, Мишель, - ответила Эрин, улыбаясь. - Я горжусь тобой, и уверена, что Корт тоже будет гордиться. - Как она? Хотя Эрин нашла вновь обретенную доброжелательность Мишель трогательной, она не хотела говорить о том, что произошло раньше, не говоря уже о том, что она снова может заплакать. - Операция еще не закончилась. Вероятно, это не займет много времени. Бывшая подруга кивнула. - Понятно. Хорошо, я еще приду, если ты не против, но сейчас мне нужно вернуться к работе - мой обеденный перерыв заканчивается. Могу я позвонить тебе позже, чтобы узнать подробности? Я действительно хочу узнать, как она почувствует себя после завершения операции, хотя я уверена, что все будет хорошо. Несколько лет назад у моей бабушки обнаружили аневризму - фактически даже две, ее выздоровление прошло на удивление хорошо. Если в семьдесят лет женщина смогла сделать это, я знаю, твоя жена тоже справится с последствиями. Изучая лицо бывшей подруги, Эрин подумала: не является ли ее жена тайным экстрасенсом. Конечно же, рядом с ней не могла сидеть ее бывшая девушка, такая… милая и… приятная. Слова "милая" и "приятная" никак не могли относиться к Мишель Брэддок. По крайней мере, до того дня, когда она провела содержательный разговор с Корт. "Я верю в тебя, дорогая!" - Большое спасибо, Мишель. Я очень хочу, чтобы ее операция поскорее закончилась, ты заставила меня почувствовать себя лучше. Можешь навестить нас в любое время, когда захочешь, и не стесняйся звонить мне. У тебя сохранился номер моего мобильного? Я собираюсь переночевать здесь. Заверив, что номер сохранился - он все еще был на быстром наборе - Мишель положила свои подарки на журнальный столик. Перед уходом она обняла Эрин и целомудренно поцеловала в щеку. Взяв плюшевого мишку, Эрин прочитала слова на карточке. "Да, пожалуйста, выздоравливай поскорее, любовь моя". Глава 11 Эрин вместе с Вики стояла за двойными дверями, ведущими в послеоперационную палату. Нейрохирург, закончив операцию, сама вышла к Эрин в зал ожидания. Ей и ее команде удалось разобраться с разорванной аневризмой Корт и остановить кровотечение. Вики сообщила Эрин, что существует большая вероятность возникновения вазоспазма, а это означает, что кровеносные сосуды в голове Корт могли пострадать из-за раздражения от протекшей крови. Это может быть опасно, а в некоторых случаях - фатально. Хотя спазм сосудов может развиться только через несколько дней, Вики уже прописала лекарство. - И, дорогая, пожалуйста, не пугайся, когда увидишь ее, - мягко начала Вики. Ее обычно светлые глаза выглядели остекленевшими, как будто она собиралась заплакать в любой момент. - Конечно, у нее на голове повязка, но нам также пришлось установить аппарат искусственной вентиляции легких, чтобы помочь ей дышать. Она дышит сама по себе, но я хотела, чтобы в ее мозг поступало контролируемое количество кислорода, так что именно поэтому большая синяя трубка оказалась у нее во рту. - Хорошо. - Эрин кивнула и внимательно посмотрела в лицо подруги. - Ты в порядке? Врач, изобразив неубедительную кривую улыбку, покачала головой. - Да. Полагаю, я просто устала. - Вики. Глядя прямо в опухшие и покрасневшие глаза Эрин, Вики больше не смогла сдерживать слезы, которые угрожали пролиться с тех пор, как лопнула аневризма Корт. Она почувствовала, как руки подруги легли ей на плечи, но ее зрение было слишком туманным, чтобы она могла нормально видеть. - Прости, Эрин, - плача, причитала Вики. - Мне так жаль, что я… - Эрин обняла ее за талию и прижала к себе. - Я не смогла спасти ее от разрыва… разрыва. А теперь… - Шшш. - Эрин погладила ее по спине, но от этого по лицу врача покатилось еще больше слез. - Это не твоя вина, Вики. Ты сделала все, что смогла. Это была огромная аневризма, мы знали, что операция рискованная, но, если бы Корт не согласилась на нее, ее сейчас уже бы не было с нами. Она справится. Благодаря тебе и твоей команде она выберется. Поцеловав подругу в щеку, нейрохирург отстранилась и вытерла лицо ладонями. - Я сказала Кейше и всем остальным, что она в надежных руках. Подняв руку, Эрин вытерла слезу, которую упустила подруга. - Она и была в надежных руках. Улыбка Вики выглядела более решительной, чем предыдущая. - Извини, что плачу. Я должна быть профессионалом, а приходится тебе утешать меня. - Ты недавно тоже утешила меня, - Эрин улыбнулась в ответ. - Я задолжала тебе. Предложив самой сообщить друзьям, что Корт выздоравливает и что им следует пойти домой на ночь, Вики обняла подругу, прежде чем направиться в зал ожидания. Повернувшись к дверям, которые вели ее к жене, Эрин глубоко вздохнула и толкнула их. Медсестра заметила ее в тот же момент, как она вошла в дверь, и подошла к ней с приятным выражением лица. - Здравствуйте, я могу вам помочь? - Да. Я здесь, чтобы увидеть Кортни Кэллоуэй. Она только что перенесла операцию по поводу разрыва аневризмы. Выражение лица медсестры стало извиняющимся. - Простите меня, но сюда допускаются только супруги и родители, и то в особых случаях. - Это не проблема. Доктор Вики Ланге сказала, что я могу навестить ее на несколько минут, и так получилось, что Корт моя жена. Вы можете вызвать доктора Ланге, если это все еще проблема. - Ой! - Медсестра выглядела совершенно смущенной. - В этом нет необходимости, я прошу у вас прощения. Эрин улыбнулась ей. - Все нормально. Возможно, здесь не часто появляются однополые супружеские пары. Она слегка усмехнулась и кивнула. - Верно. Как вас зовут? - Эрин Такер. - Следуйте за мной, я отведу вас к ней, Эрин. Всего в обширной послеоперационной палате стояло десять коек, четыре из которых были заняты. Подводя Эрин к кровати Корт, медсестра спросила ее, не хочет ли она стул. Быстро затуманившиеся глаза Эрин смотрели на маленькую фигуру, лежащую под большим одеялом, из-за которого ее жена выглядела еще меньше. Она покачала головой. - Нет, спасибо, - прошептала она дрожащими губами. Ей хотелось поднять Корт, крепко прижать к себе и никогда не отпускать. Она почувствовала, как чья-то рука гладит ее по спине, но не смогла отвести взгляд от жены, а слезы ручьем текли по ее щекам. Достав салфетку из упаковки, которую медсестра всегда держала в кармане для таких моментов, как этот, она сунула ее в руку Эрин и разрешила оставаться рядом с женой столько времени, сколько ей нужно, а затем ушла, чтобы проверить других временных пациентов. Поскольку во рту Корт находилась трубка, Эрин наклонилась и нежно поцеловала ее в обе щеки, а затем вытерла слезу, упавшую на мягкую кожу. - Здравствуй, миссис Такер, - произнесла она нежным голосом. - Как ты могла заставить нас всех так волноваться? Даже мама пролила несколько слезинок, а она очень сильная. - На губах Эрин появилась улыбка. - Просто за то, что ты напугала нас до полусмерти, когда ты полностью выздоровеешь, тебе придется прийти на одну - нет, на две моих тренировки в учебном лагере. И я не хочу слышать от тебя никаких жалоб. Это для твоего же блага. Она погладила блондинку по щеке. - Пожалуйста, просыпайся скорее, дорогая. Я люблю тебя. - Пробыв рядом с женой еще минут десять, Эрин снова поцеловала ее в щеку, прежде чем повернуться и направиться к выходу. Поймав взгляд медсестры, она улыбнулась и поблагодарила ее перед уходом. Найдя палату в отделении интенсивной терапии, куда переведут Корт из послеоперационной палаты, Эрин вошла внутрь и обнаружила, что ее родители сидят рядом с пустой кроватью. - Привет! Я думала, все разошлись по домам. - Она обняла их обоих. - Перед отъездом мы снова хотели увидеть тебя, - кратко объяснил отец. - Как Корт? Она спит? Эрин кивнула. - Спит. И может проспать еще какое-то время, - после короткой паузы она добавила: - Я знаю, что вы, должно быть, устали. Мама занималась свадьбой, а тебе, папа, рано утром надо быть на работе. Вам обоим нужен отдых. - Ты пытаешься избавиться от нас? - строго спросила Элис, хотя на ее лице была улыбка. Она взглянула на мужа. - Думаю, твоя дочь пытается вернуть нам прежний пыл, Стивен. - Его единственным ответом был тихий смешок. Эрин тоже пришлось улыбнуться. - Нет, мама, на самом деле пройдет какое-то время, прежде чем сюда привезут Корт. Со мной все в порядке, так что вы можете пойти домой и отдохнуть. - А что ты будешь делать? - поинтересовался отец. - Я не собираюсь никуда уезжать, пока Корт не проснется. Ее родители знали, что она, вероятно, не покинет больницу, пока Корт не выпишут. - Может быть, завтра, прежде чем ехать сюда, мне зайти к вам в квартиру и принести тебе туалетные принадлежности и сменную одежду? - предложила Элис. - Это было бы здорово. Спасибо, мама, - отдав матери ключи от квартиры, она проводила их до машины и дождалась, пока они не выехали с парковки, а затем вернулась в больницу. *** Три дня спустя Вики сделала анализы, которые подтвердили, что у Корт развился вазоспазм. Перейдя на более сильное лекарство, Вики и Эрин надеялись, что оно подействует; в противном случае Корт придется перенести еще одну операцию. Спазм сосудов вместе с разрывом аневризмы стали причинами, по которым она оказалась в коме, и никто не мог сказать, когда она проснется. Вентиляция легких все еще была на месте и помогала ей дышать, потому что из-за сужения кровеносных сосудов кислороду было труднее добраться до ее мозга. Часто такая ситуация приводила к повреждению головного мозга, но они не смогут узнать, есть ли повреждение у Корт, пока она не придет в сознание. Заняв мягкое кресло рядом с кроватью жены, Эрин почти не поднималась из него в течение последних нескольких дней. Единственные разы, когда она покидала его: чтобы воспользоваться удобной ванной в палате Корт и совершить быстрый забег в кафетерий, чтобы перекусить. Да и то только в том случае, если кто-то из друзей или родителей не приносил ей завтрак, обед, ужин или закуску. На самом деле, Эрин ходила в кафетерий всего пару раз. Она взглянула на часы - 14:37. Ее веки стали тяжелыми, она уронила карандаш на книгу с кроссвордами и, подняв его, сунула в рюкзак. Ей осталось заполнить еще несколько слов, и тогда головоломка была бы завершена, но она слишком устала, чтобы понять, какие буквы надо вписать прямо сейчас. Поцеловав Корт в щеку, она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Брюнетке почти удалось заснуть, когда кто-то легонько похлопал ее по плечу. Открыв глаза, она посмотрела на Адриану и собиралась что-то сказать, но пуэрториканская красавица указала на дверь. - Пора тебе убираться отсюда! - Брови Эрин возмущенно приподнялись. - Верно. Я выписываю тебя. Ты находишься в этой больнице с понедельника, я думаю, тебе следует пойти домой, принять душ или ванну с пеной, а затем немного поспать в своей удобной кровати. Сейчас моя смена, так что я буду сидеть здесь, пока ты не вернешься. И я не хочу, чтобы ты возвращалась раньше восьми вечера. Я понимаю - вечером меня вышвырнут отсюда, потому что мне не повезло быть супругой Корт. - Адриана ухмыльнулась и второй раз указала на дверь. - Так что увидимся позже, Аллигатор. - Адриана, это так мило, но… - Ни каких "но"! - Она энергично покачала головой. - Ты сделаешь это. Иди домой. У меня есть и твой мобильный, и городской номер. Я позвоню тебе, если Корт хоть глазом дернет. Всего на несколько часов. Ты должна это сделать. Ты же хочешь выглядеть как можно лучше, когда она проснется, не так ли? - Эрин ответила: "Да". - Я приказываю тебе немного расслабиться. Послушайся меня. Я знаю, о чем говорю. Эрин с тревогой переводила взгляд с подруги на жену. - Ты позвонишь мне? - Я позвоню тебе, - повторила Адриана. - А как насчет книжного магазина? - Одно из преимуществ быть хозяйкой - я могу приходить и уходить, когда захочу, - она улыбнулась. - Итак, я взяла отгул на оставшуюся часть дня. Мой надежный и давний сотрудник сегодня вечером сам закроет магазин. - Тогда у меня нет оправданий, я думаю. - И я думаю, что ты знаешь ответ. - Адриана вытащила ее из кресла, а затем осторожно подтолкнула к двери. - Уходи, вон отсюда! Посмеиваясь, Эрин, обняла ее, поблагодарила словесно и физически, бросила еще один долгий взгляд на Корт и вышла. *** На следующий день Эрин сидела и смотрела дневное ток-шоу, когда услышала стук в дверь. Заметив коричневые носки и коричневые шорты с подходящей рубашкой и бейсболкой, на которых был нанесен логотип UPS, она улыбнулась. - Привет, коричневая леди. У тебя доставка для меня? Линдси вошла в палату с небольшим бумажным пакетом и улыбнулась так, что на ее щеках показались ямочки. - Нет, это мой обед, но некоторые женщины говорят, что я - лучшая доставка, которую они когда-либо видели. - О, правда? Южанка кивнула. - Это так, мэм. Эрин приподняла бровь. - Мэм? Ты на два года старше меня! - К чему ты клонишь? - Эрин рассмеялась, и Линдси, присоединившись к ней, подошла к кровати. Опершись на поручень, она провела двумя пальцами по щеке Корт. - Привет, Корт, когда ты выберешься из этой кровати? Ты меня не обманешь. Я знаю, ты играешь в какую-то игру, так что давай скорее открой свои красивые зеленые глазки, хорошо? - Линдси замолчала, словно прислушивалась к ответу Корт. Примерно через пять секунд она кивнула. - Хорошо, договорились. Я дам тебе немного отдохнуть. - Эрин, я хочу поговорить с тобой кое о чем, - начала Линдси, придвигая стул к подруге, и села рядом. Открывая бумажный пакет, она спросила у Эрин, не возражает ли она против сэндвича с тунцом, который девушка хочет съесть. Из предыдущего опыта она знала, что некоторым людям не нравится его запах. Отметив, что у нее нет с этим проблем, молодая женщина подождала и уточнила. Сняв обертку с аккуратно нарезанного домашнего сэндвича с тунцом, Линдси взяла половину и откусила. - Хочешь вторую половину? - спросила она у Эрин. - Нет, спасибо, дорогая. Кейша не так давно купила мне обед, и я наелась. Так о чем ты хотела поговорить со мной? - О фитнес-центре. На этой неделе я провела несколько твоих занятий и свои собственные тоже, но… - вытащив банку Red Bull из пакета, она открыла ее и отпила пару глотков: - Нам с Тони пришлось отказаться от нескольких предложений. Так что я подумала… ну, позволь мне показать тебе. - Сунув остаток первой половины сэндвича в рот, Линдси встала, вынула белый конверт из заднего кармана и протянула его Эрин. Когда брюнетка спросила, что это, она просто ответила ей: "Посмотри". Присев, Линдси наблюдала, как ее подруга подняла клапан конверта и вытащила из него личный чек. Удивленные синие глаза распахнулись, глядя на Линдси. - Что это, Лин? - Я хочу быть твоим деловым партнером, если, конечно, ты меня возьмешь. Думаю, мы могли бы разделить прибыль, как 40/60, при этом ты, естественно, получишь 60 процентов прибыли. Если ты согласишься, у меня есть пара знакомых женщин, у каждой из которых много опыта, и они хотели бы стать сотрудниками нашего фитнес-центра. Они хотят, чтобы им платили 45 долларов за тренировку. С ними мы могли бы обеспечить бесперебойную работу Sweat Factory. Кроме того, с тремя инструкторами мы сможем предложить больше занятий и времени для всех желающих. Таким образом, ты сможешь спокойно заняться выздоровлением Корт, а когда вернешься, тебе не придется самой проводить так много тренировок, потому что у тебя будет еще три инструктора по аэробике. - Ты уходишь из UPS? - Нет, по крайней мере, не сразу. Но я перехожу на неполный рабочий день, - она мило улыбнулась. - Если ты дашь мне повод для этого. Эрин положила чек в карман и подняла руку. - Считай, что у тебя есть повод. Это отличная идея, я бы хотела, чтобы ты стала моим деловым партнером, Лин! - Сияя от удовольствия, Линдси пожала ей руку. - Единственное, что я хочу изменить - это проценты. Корт сказала бы, что у меня есть фетиш на 50/50, но я хочу именно этого. - Тогда фифти-фифти, партнер! - Линдси подмигнула, выглядывая из-под козырька кепки. - Ты хочешь, чтобы я принесла тебе их резюме? - Нет, в этом нет необходимости. Если ты говоришь, что они достаточно подготовлены, тогда мне хватит твоего слова. Я не могу дождаться встречи с ними. Застонав, Линдси вонзила зубы в оставшуюся половину сэндвича. - Это мне напомнило кое о чем. В воскресенье я впервые встречаюсь с родителями Нэнси. Мы собираемся поужинать с ними, - она усмехнулась. - Я до смерти напугана! Я люблю ее, она мне очень нравится, и я действительно хочу произвести хорошее впечатление. - Любишь? - Эрин ухмыльнулась, как кошка, которая только что проглотила канарейку. - Неужели Линдси Стэнсфилд, также известная как "Сексуальный Жеребец", наконец-то влюблена? Быстрее позвоните репортеру из San Francisco Chronicle! Линдси усмехнулась сквозь внезапно покрасневшее лицо. - Сохрани эту информацию при себе. Я еще никому не говорила об этом. - Даже Нэнси? Съев последний кусок сэндвича, южанка отрицательно покачала головой. - Я недавно поняла, что люблю ее, но еще не сказала и собираюсь сделать это в выходные, после встречи с ее родителями. Даже если во время ужина я буду выглядеть идиоткой. Эрин взяла ее за руку и крепко сжала. - Ты не сможешь выглядеть идиоткой. Они будут обожать тебя. Вздохнув, Линдси прикончила Red Bull, а затем выбросила в мусор бумажный пакет. - Отлично! Тогда я постараюсь не беспокоиться об ужине. - Вот и хорошо. Посмотрев на часы на стене, Линдси встала. - Иди ко мне, моя сладкая Эрин! Мне нужно вернуться к работе. Встав, Эрин обняла подругу и поцеловала в щеку. - Спасибо, что заглянула, и за восхитительное предложение. Будь осторожна, таская коробки. - Я всегда осторожна, мэм. - Ты такая смешная, миссис Робинсон. Линдси ухмыльнулась. - Дружище, это было так необходимо? - Не знаю, как насчет необходимости, но мне нравится, как это звучит. *** Хорошей новостью было то, что лекарство подействовало, взяв под контроль спазм сосудов. В ходе дальнейших тестов друзья и семья узнали, что вытекшая вокруг мозга кровь полностью поглощена. К сожалению, с момента операции прошло девять дней, но Корт все еще была в коме. С каждым днем Эрин все больше волновалась и не могла не плакать, когда никого не было рядом. Хотя Корт считалась стабильной больной, она не просыпалась, и это пугало ее жену. Сидя настолько близко к кровати, насколько позволял стул, Эрин держала миниатюрную блондинку за руку и пристально смотрела на нее, как будто думала, что, если она будет смотреть достаточно долго, Корт почувствует ее взгляд и, следовательно, откроет глаза. Ее горло начало сжиматься от горечи, а слезы защипали глаза. Брюнетка провела губами по руке жены, прежде чем положить ее. Опустив голову, она легонько прижалась щекой к груди Корт и почувствовала под ней устойчивое сердцебиение. Она обняла жену, слезы текли по ее лицу на простыню. Открыв рот, она заплакала, умоляя любимую проснуться и вернуться к ней. Эрин плакала до тех пор, что чуть не уснула, и вдруг чья-то рука коснулась ее затылка. Мгновенно насторожившись, она подняла голову, но за спиной никого не увидела. Подумав, что это, должно быть, только воображение, она обернулась, и ее взгляд встретился с парой сонных, но широко открытых зеленых глаз. Поспешив встать со стула, Эрин чуть не упала на пол. - Корт?! Корт, ты меня слышишь? Блондинка попыталась заговорить, но быстро обнаружила, что не может из-за дыхательной трубки, установленной во рту. Она ограничилась коротким кивком. Это небольшое движение, казалось, утомило ее, потому что веки Корт начали опускаться. Эрин снова взяла ее за руку. - Я люблю тебя, милая! - Несмотря на то, что глаза Корт были закрыты, в ответ она сжала ее руку. Эрин не смогла бы почувствовать себя более счастливой, даже если бы ее жена встала с кровати и начала петь и танцевать. *** Позже в тот же день после тщательного обследования, во время которого она снова ненадолго открыла глаза, ее отключили от аппарата искусственной вентиляции легких и вынули трубку изо рта. Корт проснулась только на следующее утро, через пятнадцать минут после ухода Элис. Тихий стон достиг ушей Эрин, она уронила книгу кроссвордов и, нежно улыбаясь, посмотрела на Корт. - Доброе утро, любимая! Ты в порядке? Блондинка попыталась заговорить, но голос ее звучал очень хрипло. Вики сообщила Эрин, что, возможно, она не сможет говорить в течение нескольких дней из-за повреждений, нанесенных трубкой. Корт поднесла руку к шее и попыталась что-то сказать. Каждый раз, когда Эрин ошибалась, она качала головой из стороны в сторону. Только с четвертой попытки брюнетка угадала правильно. Она не умела читать по губам. Корт пыталась сказал ей, что у нее болит горло, но это побочный эффект от использования аппарата искусственной вентиляции легких. - Хочешь воды? Корт отрицательно покачала головой. - Леденец от горла? Еще одно покачивание головой. - Что я могу тебе предложить, дорогая? - когда жена указала на нее, она рассмеялась. Было приятно снова по-настоящему смеяться. - Ты хочешь меня? - Ее жена кивнула. - Понятно. И зачем я тебе нужна? - Когда Корт погрозила ей пальцем, Эрин встала и наклонилась так, что их носы почти соприкоснулись. - Так? - произнесла она короткое слово. Обхватив ее лицо ладонями, Корт приподняла голову на пару сантиметров от подушки, чтобы поцеловать ее в губы. Девять дней были слишком долгими, чтобы обходиться без контакта. Улыбаясь, Эрин прижалась к ее губам еще раз, прежде чем поднять голову. - Ну, ты можешь воспользоваться мной в любое время, когда будешь готова к этому, - ее глаза вновь наполнились слезами, но на этот раз это были слезы радости. - Хорошо, что ты вернулась. Я так люблю тебя, Корт! Ее жена одними губами произнесла ответ, но на этот раз Эрин смогла понять его с первой попытки. - Я тоже люблю тебя. Эпилог Подъехав к большому зданию, Корт выскочила из машины и побежала к пассажирскому сиденью, чтобы помочь жене выбраться из внедорожника. Эрин нуждалась в ее помощи, потому что у нее были завязаны глаза. Хотя она знала, что ей, вероятно, не ответят, но снова спросила, куда они направляются. Разумеется, ее жена в шутку ответила, что это не ее дело. По крайней мере, пока. Пройдя около пяти метров, они остановились. Эрин слышала движение транспорта, поэтому решила, что они стоят на тротуаре. Ее слух оживился, когда она услышала звон ключей. "Ах, значит, мы входим в запертое здание". Эрин ухмыльнулась сама себе. "Какой невероятный вывод, Шерлок Холмс!" Через несколько секунд рука Корт прижалась к ее пояснице и ввела ее внутрь здания. Хотя блондинка включила свет, Эрин не могла этого знать, потому что повязка на глазах успешно держала ее в темноте. Было утро, но ей показалось, что сейчас полночь. Проворные пальцы потянули за узел на повязке на глазах, и Корт сказала: - Хорошо, теперь ты можешь смотреть, детка. Сняв повязку, Эрин несколько раз моргнула, чтобы глаза привыкли к яркому свету. Затем ее взгляд с любопытством оглядел большое прямоугольное пространство. Она задавалась вопросом, почему жена привела ее в прачечную. И не просто в прачечную самообслуживания, а в старую и сломанную, закрытую для посетителей. Конечно, никто не захочет принести сюда свою одежду для стирки. Помещение было слишком грязным, чтобы убираться в нем. Те немногие стиральные и сушильные машины, что еще остались, выглядели так, как будто они были недостаточно устойчивы, чтобы постирать и высушить носовой платок, не говоря уже о целой партии одежды. Столы, на которых складывали одежду, были сломаны, у одного из них не хватало пары ножек, а два потолочных вентилятора, казалось, могли упасть в любой момент. Телевизор, расположенный за разбитой стеклянной перегородкой, тоже был сломан. Грязь и мусор валялись на полу, все остальное было покрыто толстым слоем пыли. Эрин посмотрела на Корт, озадаченная ее широкой улыбкой. - Дорогая… почему мы здесь? - Я знаю, все это выглядит немного скверно… - Ее жена подняла брови так высоко, как только смогла. Корт усмехнулась. - Хорошо, выглядит абсолютно ужасно, но я собираюсь сделать это место невероятным. - Ты собираешься сделать? - Да! - Она глубоко вздохнула. - Я только что купила это здание. Эрин посмотрела на нее удивленным взглядом: - Что?! Ты в своем уме? С каких это пор тебе стала нужна прачечная? - Пока я выздоравливала, мне пришло в голову, что я хочу чем-то заниматься. Знаю, я говорила тебе, что вышла на пенсию, но в последние несколько месяцев у меня появился зуд - зуд работы. Боюсь, моя память уже недостаточно острая, чтобы быть адвокатом - хотя я в любом случае не хочу этого делать - поэтому я попыталась придумать что-нибудь, что могло бы быть не слишком напряженным, и вскоре у меня возникла идея. Это идеальная работа. Мне не обязательно находиться здесь все время, потому что большинство людей умеют сами стирать свою одежду, - Корт двинулась вперед с раскинутыми руками. - Я планирую сделать из нее одну из самых лучших прачечных самообслуживания в Сан-Франциско. Стирка одежды - рутинная работа, но я хочу, чтобы люди захотели приходить сюда. Корт выглядела такой страстной и взволнованной мыслями о собственном бизнесе, что Эрин не могла не радоваться за нее. Первые два месяца выздоровления были очень тяжелыми для Корт - она часто чувствовала разочарование и растерянность. К счастью, она не страдала никакими физическими недостатками, но вскоре после выхода из комы они узнали, что у нее появились проблемы с памятью. Через четыре месяца после процедуры Корт не помнила, как потеряла сознание в ванной Вики и пришла в себя только в машине, где призналась Эрин, что у нее аневризма. И хотя ее воспоминания о дне повторной свадьбы между ними были немного туманными, она почти идеально помнила их брачную ночь. Свадебное видео пригодилось. Эрин сбилась со счета, сколько раз Корт смотрела его. Кратковременная память Корт и ее способность правильно говорить были затронуты, но с помощью логопеда она значительно улучшилась. Иногда на середине предложения она все еще может забыть, о чем собиралась сказать. Однако она, Эрин и другие близкие были в восторге от достигнутого ею прогресса. Подойдя к жене, Эрин обняла ее и поцеловала в мягкие губы. - Я полностью согласно с тобой, дорогая. Если кто-то и сможет осуществить такие планы, так это ты. Глаза Корт радостно загорелись. - В самом деле? - Совершенно верно. Почему бы тебе не поделиться со мной своими идеями? Блондинка продолжила ходить по обветшалой прачечной и говорить: - Я думаю, все стиральные и сушильные машины должны быть черного цвета. Я видела черные машины, они гладкие, сексуальные и как будто пришли к нам из двадцать первого века, - она ухмыльнулась. - Я знаю, это всего лишь стиральные машины и сушилки, но сексуальность действительно важна. Ты должна увидеть этих красоток. Эрин усмехнулась в ответ. - Я верю тебе. Продолжай. Корт указала на заднюю стену. - Там у нас будет кафе-закусочная. Так что, пока стирается одежда, можно спокойно выпить капучино и перекусить бисквитом или кексом. Я найму кого-нибудь, кто проследит за этим. На днях я разговаривала с Нэнси, и она заинтересовалась предложением. - Хорошо. Я начинаю представлять себе это… - А здесь, - Корт поспешила в другой конец комнаты, - у нас будет висеть один из новейших плазменных телевизоров и… Продолжая слушать, Эрин заняла скамейку, предварительно убедившись, что она не сломается под ней. С безумно счастливым выражением лица она смотрела, как ее жена перемещается по прачечной, говорит со скоростью миллион слов в час и энергично машет руками. Ее жена! Эрин широко улыбнулась. "Мне нравится, как это звучит!" КОНЕЦ