Глава 1 - 5 (1/1)

Глава 1 Персики! Она задыхалась от аромата персиков. Сладкие, сочные, опьяняющие персики! Вздохнув глубже, она вновь ощутила этот запах. Персики. От этих чертовых персиков ее уже подташнивает! На самом деле, ее подташнивает не только от этих душистых фруктов, но и от мыслей о какой-либо еде в целом. Фу! Гадкие персики! Поскольку совсем отказаться от дыхания - не вариант, она приоткрыла глаза с намерением осмотреться и избавиться от этого запаха, но вместо персиков обнаружила беспорядочно разбросанные по подушке светлые волосы, в которые она уткнулась носом. Ох, да это же персиковый шампунь! А вот это уже интересно! Кем была эта любительница персикового шампуня, и почему она оказалась в ее постели? Руки Эрин - с чисто познавательной целью! - быстро пробежались под одеялом. А почему любительница персиков голая? И если уж на то пошло, почему она сама полностью раздета? - Я была бы искренне признательна тебе за разъяснение! Какого черта здесь происходит? - заявил раздраженный голос. Сердце Эрин пропустило удар, и она тут же оказалась в сидячем положении. Рефлекторно натянув простыню на обнаженные груди, она посмотрела на женщину, сидящую в кресле в метре от кровати. Если бы взглядом можно было убить, Эрин в этот момент уже шла бы пешком сквозь темный туннель к яркому свету на встречу со всеми своими родственниками, которые когда-то до нее прошли по этому пути. Поскольку она не дала ответа на заданный вопрос, полностью одетая женщина повторила его вновь. На этот раз ее голос прозвучал гораздо громче и эффективнее, потому что разбудил любительницу персикового шампуня. Когда та пошевелилась, Эрин посмотрела на нее, пытаясь игнорировать острую боль в голове. Сонные светло-зеленые глаза встретились с ее синим взглядом, отвлеклись на сидящую в кресле разгневанную женщину, а потом снова вернулись к Эрин. Словно просыпаться рядом с совершенно невменяемым человеком и в шаге от разъяренной женщины было для нее совершенно обычно. Любительница персикового шампуня ослепительно улыбнулась. - Доброе утро, малышка! - произнесла она ангельским голоском. Несмотря на свое озадаченное состояние, Эрин снова захотелось услышать ее голос. Она не успела ответить на приветствие, потому что ее подруга заговорила снова: - Достаточно отвратительно, что ты обманула меня, но жениться на этой шлюхе? Ты совершенно потеряла разум, Эрин? Сегодня мне придется идти на свадьбу сестры совершенно одной и только потому, что ты сделала что-то совсем уж идиотское. Я стану посмешищем! - Что? Я ничего не сделала… - замолчав, Эрин медленно покачала больной головой. Она, должно быть, выпила вчера слишком много алкоголя. Эрин вспомнила, что, когда девичник невесты плавно перетек в пижамную вечеринку (в чем она не собиралась участвовать), она отправилась в ночной клуб. Так вот почему любительница персикового шампуня показалась ей знакомой! Они встретились в ночном клубе. Но Эрин не помнила, что женилась на ней. Во время общения они всего-то и выпили по паре пива. Так как же они оказались в ее номере отеля "Белладжио"? - Да! - Мишель вскочила на ноги и устремилась к кровати. У Эрин было две секунды для того, чтобы догадаться: ее сейчас будут бить, но сначала на ее коленях оказался лист бумаги. - Я думаю, это принадлежит тебе и миссис Такер. Я нашла его на комоде. Это свидетельство о заключении брака! - гневно закончила она. Подняв свидетельство повыше, Эрин посмотрела на него. Кортни Кэллоуэй. Да, теперь она вспомнила. Вот настоящее имя любительницы персикового шампуня. *** - Мы говорим уже полчаса, а я до сих пор не знаю твоего имени, - произнесла Эрин, продолжая жевать маленький кренделек. - Кортни Кэллоуэй - к вашим услугам, маленькая леди. Хотя ты можешь назвать меня Корт. - Приятно познакомиться с тобой, Корт. Меня зовут Эрин Такер, - подняв бутылки с пивом, они чокнулись и улыбнулись друг другу. - Кого ты назвала маленькой, а? - поддразнила Эрин, ее глаза пробежались по изящной форме сидящей рядом женщины. - Держу пари, я почти на пятнадцать сантиметров выше тебя. Поддерживая шутку, Корт ухмыльнулась. - Верно, зато я старше. Поэтому, я выше тебя по званию. - Если бы я была тобой, я бы не стала хвастаться возрастом. Громко смеясь, блондинка осушила свою бутылку. - За такие слова тебе придется купить мне еще пива, маленькая леди. *** - Вот что произойдет дальше, - начала Мишель, упершись руками в бедра. - Пока все готовятся к церемонии, я собираюсь встретиться с сестрой за завтраком. К моему возвращению, тебе и твоей жене лучше убраться отсюда. Я хочу, чтобы ты навсегда свалила из этого номера и из моей жизни. О! А это принадлежит тебе. Хотя я не знаю, насколько полезно оно теперь будет, - порывшись в карманах куртки, Мишель вытащила порванные бумажки и бросила их в сторону Эрин. Они упали вокруг нее, как маленькие бумажные снежинки. Глядя на развалившиеся кусочки, страдающей от похмелья брюнетке все же удалось найти важные слова, такие, как: "талон", "Сан-Франциско", "10:45 утра" и "первый класс". Ее рот удивленно открылся. Веря и не веря в случившееся, она посмотрела на свою бывшую девушку. - Ты порвала мой билет на самолет? Я сама купила его! Почему ты это сделала? - она даже не хотела лететь в первом классе, но Мишель уговорила ее. Если бы она уже не чувствовала тошноту, то почувствовала бы сейчас. - Потому что я могу позволить себе это, - Мишель холодно улыбнулась. - Ты заплатишь за все, Эрин. Никто не смеет предавать меня. Никто и никогда! - кинув на Кортни самый брезгливый взгляд, какой только смогла, Мишель направилась в сторону двери. Выскочив из постели, Эрин окликнула ее и последовала вслед за ней. Забыв, что на ней нет ни стежка одежды, она выскочила в коридор, позволяя двери захлопнуться. Когда это произошло, и дверь автоматически закрылась, она поняла, что без ключа ее было невозможно открыть. - Мишель, не уходи! Позволь мне объяснить, - умоляла Эрин, пока ей не пришло в голову, что воздух вокруг слишком прохладный. Перед тем как повернуть за угол, Мишель остановилась и, посмотрев на нее, покачала головой. - Я рада, что пригласила тебя на свадьбу сестры. В противном случае, я могла никогда не узнать, насколько ты глупа и насколько недостойна меня, голая дебилка! - закатив глаза, она исчезла из поля зрения Эрин. Чувствую себя гораздо хуже, чем дебилка, Эрин поспешила обратно к двери и дернула ручку. Конечно, дверь оказалась прочно заперта. Она собиралась постучать, когда, к ее ужасу, услышала, как кто-то открывает соседнюю дверь. Взглянув в левую сторону, она заметила ребенка около 6 или 7 лет, который вприпрыжку выскочил из комнаты. Его сопровождали двое взрослых, и она догадалась, что это были его родители. О боже мой! Нет, нет, нет! Повернувшись спиной к двери, она постучала, надеясь, что любительница персикового шампуня - Кортни - поторопиться и откроет двери. Не открыла. "Черт бы ее побрал! Чем она там занимается?" Эрин взглянула через плечо. Соседи направились в ее сторону. Если бы прямо сейчас у нее была возможность выбрать только одну суперсилу, она бы выбрала невидимость. Весьма маловероятно, что они пройдут мимо и не заметят 175 сантиметров обнаженного тела. Еще раз постучав, Эрин соскользнула вниз на ковровое покрытие пола, обвила руками согнутые в коленях ноги и закрыла глаза, как будто думала, что если она не сможет их видеть, то и они не заметят ее. Не сработало. "Черт возьми!" - Мама, смотри! - возбужденно заявил малыш, сдавая ее. Открыв глаза, Эрин беспомощно наблюдала, как он показывал на нее одним маленьким пальчиком. - Здесь голая женщина! Я нашел голую женщину! - он захихикал. Вздохнув, Эрин постучала в нижнюю часть двери. По какой-то причине в эти секунды в ее голове мелькнули мысли о нежелании когда-нибудь иметь собственных детей. Подошли родители мальчика и потрясенно уставились на Эрин. Прикрыв рукой невинные глаза сына, его мать приказала ему вернуться в комнату. После того как он нехотя подчинялся, она весь свой гнев направила на Эрин, не обращая внимания на то, что ее муж практически таращился на нее. - Тебе должно быть стыдно! Извращенка! Я прямо сейчас позвоню в охрану отеля! - схватив за руку своего молчаливого мужа, она направилась к своему номеру, чтобы выполнить угрозу. Несмотря на то, что Эрин попыталась объяснить, почему оказалась в коридоре голой, разъяренная жена и мать отказалась слушать. Как только их дверь закрылась, открылась дверь в номер Эрин. Встав с пола, она оттолкнула Корт, которая была одета в халат, принадлежащий отелю. - Почему так долго? - спросила брюнетка, стараясь не кричать, потому что от этого ее голова заболит еще больше. - Прости. Сначала я должна была сбегать в ванную, а раз уж я там оказалась, то заодно почистила зубы и умыла лицо. Я думала, ты сможешь вернуться сама. - И как бы я это сделала? Открыла ключом, который храню… - где? Корт такое заявление больше позабавило, чем расстроило. - Я уже сказала, прости. Я так понимаю, она не стала тебя слушать? - Нет, - Эрин снова вздохнула. - У меня к тебе миллион вопросов, но сейчас тебе нужно снять эту одежду и надеть свою собственную, потому что мы должны немедленно выбраться отсюда, пока охрана не выкинула нас за непристойное поведение. - Мишель собирается вызвать охрану? - Нет, женщина из соседнего номера. Пошевеливайся, Корт. Пожалуйста. Им потребовалось чуть меньше пяти минут, чтобы одеться, а Эрин собрать в чемодан свою одежду и туалетные принадлежности. Закинув рюкзак на спину, Корт вслед за молодой встревоженной женщиной вышла за дверь номера. Осторожно проверив коридор на наличие охранников с дубинками и рациями, Эрин направилась в сторону лифтов. Она собиралась нажать кнопку со стрелкой вниз, но ее жена предложила спуститься по лестнице. Согласившись, они преодолели шесть лестничных пролетов и оказались в вестибюле. - У тебя есть машина? - спросила Корт, когда они вышли из отеля на улицу. - Нет. Мы арендовали машину, но она у Мишель. А как мы сюда попали? - На моей машине. Следуй за мной, - вспомнив точное место, где машина была припаркована, Корт привела Эрин к блестящей малиновой Тоyota RAV4. Разместив пожитки сзади, женщины сели в машину и устроились на удобных кожаных сиденьях. Сунув руку в бардачок, Корт достала белый флакон. Вытряхнув одну таблетку из пузырька, она положила его обратно в бардачок и взяла из подстаканника ополовиненную бутылку с водой. Открутив пробку, она протянула воду и таблетку пассажирке. - Вот обезболивающее, можешь успокоить свою головную боль. Как следует запей водой, - она усмехнулась. - У меня нет глистов. - Спасибо. От чего ты принимаешь такое сильное лекарство? - проглотив таблетку, Эрин запила ее двумя большими глотками теплой воды. - Мигрень. Я помню, ты говорила, что живешь в Сан-Франциско. Ты готова отправиться домой? - В Сан-Франциско? - Корт кивнула. - Ты собираешься отвезти меня в Сан-Франциско? - Да, я такая. У меня есть там дела, так что все прекрасно, - ответила она, привирая немножко. - Я должна быть там в понедельник, так что мне кажется, если мы уедем сегодня в субботу, у нас будет достаточно времени на дорогу. Эрин поставила бутылку с водой обратно в подстаканник. - Но сначала нам надо кое-что сделать. Развестись. Я пытаюсь сказать, что мы должны отправиться в офис секретаря окружного совета и позаботиться об этом. - Развестись не так просто. Для этого нам нужна очень веская причина, а я не вижу такой. - Мы - или, по крайней мере, я - находились под воздействием алкоголя. Это должно стать основанием для развода, - Эрин остановилась на полуслове и покачала головой. - Почему это вообще произошло? Как получилось, что мы поженились. У меня есть девушка. - Я ничего не знала о ней до сегодняшнего утра. "Хотя это, вероятно, не имело бы никакого значения. У тебя все равно уже была бы девушка", - увидев, как нахмурилась женщина, Корт извинилась. - В принципе, мы обе слишком много выпили. Ты больше, чем я. *** Посасывая дольку лимона, Корт наблюдала за тем, как ее новая знакомая пила уже пятую рюмку текилы. Зная свой предел, Корт прекратила пить алкогольные напитки после того, как выпила две бутылки пива и рюмку текилы просто ради того, чтобы заинтересовать Эрин и продолжить знакомство. Она страстно желала оказаться на месте соли грубого помола, которую высокая женщина обольстительно слизывала с края рюмки. Ей было интересно: каков этот язык на вкус. Да что там, ей было интересно попробовать на вкус каждый уголок тела Эрин. - Ты так прекрасна! - заявила Корт, отлично зная, о чем говорила. - Ты же знаешь, насколько ты невероятна и привлекательна? Даже в своем нынешнем состоянии Эрин покраснела от такого комплимента. - Спасибо, Корт, - ее речь звучала уже слегка невнятно. - Я собираюсь задать тебе три вопроса, а ты на каждый из них должна ответить "да", хорошо? Пьяному мозгу Эрин потребовалось несколько мгновений, чтобы придумать ответ. - Я постараюсь. - Ладно, начнем, - блондинка улыбнулась. - Считаешь ли ты меня привлекательной? - Да, - Эрин снова покраснела. - Ты на самом деле так считаешь или просто говоришь "да", потому что я тебя об этом попросила? - Я так считаю. На самом деле. Корт стремглав оказалась настолько близко к Эрин, что их дыхание смешалось. - Если я поцелую тебя прямо сейчас, ты ответишь на мой поцелуй? - Да. На самом деле. От такого ответа губы Корт растянулись в широкую улыбку. - Тогда последний вопрос. Ты выйдешь за меня? Наступила долгая пауза, Эрин уставилась на нее с непонятным выражением лица. - Как это? А? Гипо?.. гипоти?.. Ик… ски? - она очень старалась произнести это трудное слово. Улыбка Корт снова вернулась. - Ты пытаешься сказать "гипотетически"? - брюнетка преувеличенно кивнула, соглашаясь с ней. - Нет, не так. Я предлагаю совершенно серьезно. Ты выйдешь за меня сегодня вечером, Эрин? Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Эрин полезла ладонью в корзинку с крендельками и подцепила пальцами один из них. Ее глаза встретились со взглядом Корт, и она улыбнулась. Почему бы не жениться? Женщина была привлекательной, ее губы хотелось целовать. - Да. *** - Так все и было? Корт кивнула. - Так и было. После того как ты сказала "да", мы получили разрешение на брак, нашли часовню и обменялись клятвами. За небольшую дополнительную плату они готовы были записать на видео нашу свадьбу, поэтому я купила видеозапись нашей церемонии. Эрин глубоко задумалась. - Кажется, это ты хотела, чтобы мы поженились. А ты не была пьяной. Корт решила ответить честно. - Нет, я не была пьяной. - А я была. - Ты была. - И ты воспользовалась этим? - Все встало на свои места. Во всем теперь появился смысл. - Ты сукин сын! - Последний раз, когда я проверяла, у меня не было члена, так что правильнее будет сказать "дочь", а не "сын". Я понимаю, что ты собиралась оскорбить меня, но случайно ты назвала мою мать сукой, хотя она такой никогда не была. В этих словах ты ужасно далека от истины. Пожалуйста, будь осторожна, когда говоришь о ней. - Ответ Корт был удивительно вежливым для того, кого только что обозвали нехорошим словом. Эрин заметила, что, когда Корт говорила о матери, она использовала прошедшее время. - Она умерла? Корт кивнула. - Когда мне было двенадцать. Мне не нужны извинения, - быстро добавила она, инстинктивно зная, что Эрин собиралась произнести их. - Ее смерть не сделает меня меньшим подонком в твоих глазах, так что ты собиралась сказать? - Когда Эрин заколебалась, она улыбнулась. - Давай. Я знаю, что у тебя есть теория. Поделись. "Я тебя вообще не понимаю". Эрин вдруг засомневалась по поводу своей теории о том, почему Корт захотела жениться на ней. Правда, она только что познакомилась с Корт, как там ее, Кэллоуэй, но из-за этого назвать ее золотоискательницей казалось совсем неправильным. - Эта женитьба не имеет ничего общего с моими активами? - Это то, о чем ты подумала? Что я женилась на тебе из-за денег? - Никакой другой причины я больше придумать не могу. Не похоже, что ты безумно влюблена в меня, - произнеся это, она внимательно посмотрела в лицо блондинки. Выражение глаз Корт ни о чем не сказало ей. - Вот факты. Ты была трезвой, когда просила меня выйти за тебя, стало быть ты сделала это намеренно. И мне почему-то кажется, что ты не особенно рвешься аннулировать брак, так что напрашивается вопрос - почему. Если не из-за страстной любви, то остается только одна причина - жениться из-за финансов. Звонок сотового телефона Эрин позволил Корт временно удержаться от ответа. Достав телефон из кармана, Эрин поднесла его к уху. - Привет? О, здравствуйте, мистер Брэддок. Да? Угу. Но, сэр, я… - наступила долгая пауза, и Эрин свободной рукой потерла висок. Ее губы плотно сжались, она отключила телефон и сунула его обратно в карман. Сделав глубокий вдох, она насмешливо посмотрела на Корт. - Если ты хотела моих денег, то у тебя только что появилась причина, чтобы аннулировать брак. - Что случилось? - Мишель сказала, что я заплачу за это. Звонил ее отец. Поскольку он мой начальник, то имеет право уволить меня, и он только что воспользовался этим правом. Так что я теперь безработная, живущая в дорогущей квартире, которую, однако, больше не смогу себе позволить. Я знала, что не должна была связываться с дочерью босса. Этим я буквально напросилась на неприятности, - глядя в окно пассажира, она прикусила нижнюю губу, не зная, то ли заплакать, то ли закричать от отчаяния. Возможно, все сразу. - Может ли этот день стать еще хуже? - Если тебя это утешит, мне не нужны твои деньги, - тихонько произнесла Корт. - Так почему ты вышла за меня? - Это своего рода эксперимент. Останься мой женой на полгода, и я щедро награжу тебя. Эрин посмотрела на нее, словно на сумасшедшую. - Ты заплатишь мне, чтобы я осталась твоей женой? - Блондинка кивнула. - Почему? В этом нет никакого смысла. - Я хочу попробовать свои силы в написании романа, - на ходу придумывала Корт, - о двух женщинах, которые совершенно не знали друг друга, но импульсивно поженились. В романе будут описаны полгода или год их брака. Я еще не решила, будет ли это драма или все же комедия. Пожалуй, одна из тех модных драмедий. Конечно же, я подумала, что было бы красиво использовать в качестве примера наш брак, в этом есть определенные преимущества. Я напишу роман, а ты после шести месяцев брака получишь от меня миллион долларов. И тогда мы сможем спокойно развестись. Как тебе это? - Когда Эрин молча уставилась на нее, она повторила: - Как тебе это? Эрин? Эрин, моргая, недоверчиво смотрела на Корт. - Ты собираешься заплатить мне миллион долларов, чтобы я была твоей женой в течение шести месяцев, - она оглянулась на заднюю часть автомобиля, где были разбросаны одежда и личные вещи. - Похоже, ты сама живешь в машине. Откуда появится миллион долларов? - Да, большую часть времени я живу в машине, а деньги лежат на одном из моих счетов в банке. - Если у тебя есть такие деньги, тогда почему же ты живешь в автомобиле? - Давай я вкратце расскажу о своей жизни. Будешь слушать? - Во все уши. - Чуть больше года назад я работала адвокатом - весьма преуспевающим адвокатом. Проработав десять лет, я приняла решение, что готова уйти в отставку в возрасте 36 лет. За исключением повседневной одежды, ноутбука и сотового телефона я продала почти все, что мне принадлежало. Мой дом, который принес мне неплохую прибыль, Jaguar, телевизоры, компьютеры, минимум пять стодолларовых деловых костюмов, короче, все, что посчитала необходимым продать. Я зарегистрировалась на eBay и продавала все с азартом наркоманки. Там я тоже преуспела, - Корт ухмыльнулась. - Я даже продала на сайте свои облигации. Через два месяца после выхода на пенсию я купила эту машину и решила, что должна отправиться в путешествие, о котором когда-то мечтала, но никогда не покидала Штаты. Я работала в Бостоне и вплоть до выхода на пенсию я только по одному разу была в отпуске в Калифорнии и Нью-Йорке. Я получила паспорт и вот уже год катаюсь по стране. Моей последней остановкой, как ты видишь, стал Лас-Вегас, а после встречи с тобой в клубе прошлой ночью я решила, что должна остепениться и написать книгу. Не знаю, смогу ли я, но готова попробовать. Было бы неплохо иметь кого-то, а именно тебя, чтобы позависать какое-то время. Одомашниться. Я хочу отдохнуть от путешествий. - Ты только что, а именно прошлой ночью, когда мы встретились, решила написать книгу? - Ну, я думала об этом несколько месяцев. Прошлой ночью я наконец-то приняла окончательное решение сделать это. Если, конечно, тебе интересно мое предложение. Тебе не придется беспокоиться об арендной плате, и я обещаю быть хорошей соседкой. - Я знаю, ты не имела это в виду, но, Корт, все это похоже на то, как будто я буду продавать себя. - Если ты намекаешь на проституцию, тогда, мне кажется, я мало что понимаю в этом мире. На данный момент мы с тобой супруги, если, конечно же, не брать в расчет твое желание добиться развода. Мы должны заботиться друг о друге, пройти вместе через хорошие времена и плохие. Прямо сейчас у тебя нет работы и, пока ты не найдешь другую, я должна заботиться о наших финансах. Мы с тобой супруги. Не позволяй своей гордыне встать у нас на пути. К тому же, я чувствую некоторую ответственность за то, что тебя уволили, потому как в этом частично есть и моя вина. Так ты останешься в браке со мной? - Выходит, мы будем жить как супружеская пара? - Во всех смыслах, кроме интима. В этом нет особой необходимости. "Хотя у меня не было бы проблем с этим". - Твои слова напомнили мне еще кое о чем. Мы сделали это? - краснея, произнесла Эрин. - Скрепили наш брак прошлой ночью? - Нет, мы не занимались сексом. - Тогда почему мы оказались голыми? *** Перенеся невесту через порог, хотя та оказалась килограммов на десять тяжелее, Корт поставила ее на пол и остановилась, ожидая, когда та освоится в номере отеля. Найдя выключатель, Эрин включила свет в просторной комнате. Сняв куртку, она прошла дальше и, повесив ее на спинку стула, оглянулась. - Это было так мило, миссис Кэллоуэй, - Корт усмехнулась, глядя, как, покачиваясь, женщина направляется к ней. - Рада, что тебе понравилось, миссис Такер, - губы Эрин потянулись к губам Корт, но промахнулись и уткнулись в нос. Хихикнув и икнув одновременно, Эрин направилась к кровати и села на краю. Она попыталась расстегнуть пуговицы на рубашке, но по прошествии пары минут все еще возилась с первой пуговицей. - Позволь мне помочь тебе, детка, - встав на колени, Корт продолжила расстегивать рубашку, раздела жену и уложила в постель. У нее не было ни малейшего желания спать с ней. Если им когда-нибудь и суждено будет подтвердить свой брак, Корт не хотела, чтобы это произошло прямо сейчас, когда Эрин была слишком пьяна. Глядя на ее лицо, она могла точно сказать, что молодая женщина с большим трудом держала глаза открытыми. Сегодня вечером они просто лягут спать, а утром она увидит, что произойдет. *** - Ты раздела нас обеих, мы легли в кровать и просто уснули. Корт подтвердила ее догадки, кратко кивнув. - Это все, что произошло. - Если я соглашусь, мы должны разделить все расходы поровну, супруги могут так делать. У меня есть небольшая заначка и, как только мы доберемся до Сан-Франциско, я начну искать другую работу, - она задумчиво помолчала. - У тебя действительно есть дела в понедельник? - Я давно свободна от всех своих дел. Просто придумала это, как оправдание и предлог для того, чтобы проехать с тобой вместе более пяти сотен километров до дома, где ты живешь. Эрин улыбнулась в первый раз за день. - Мне нравится твоя честность, Корт. Корт постаралась не выглядеть виноватой. "Ты слишком доверяешь мне". *** - Ты уверена, что знаешь, куда едешь? - спросила Эрин в пятый раз за последний час. Насладившись неторопливым поздним завтраком в буфете, расположенном внутри отеля-казино Rio, они отправились в дорогу. Примерно через восемьдесят километров Корт нашла на онлайн-карте то, что она посчитала кратчайшей дорогой, которая сократит их путь почти на полсотни километров. Вскоре Эрин забеспокоилась, потому что, с тех пор, как они покинули главную дорогу, им не встретилась ни одна машина. - Конечно, знаю, - ответила Корт уже не так уверенно, как в прошлый раз, когда ее жена задала ей такой же вопрос. Ей не хотелось признаваться, что она понятия не имеет, куда едет. Насколько она понимала, они могли повернуть в сторону от Сан-Франциско. "Не позволяй своей гордыне стоять у тебя на пути", - думала она раньше, но не обратила на эту мысль внимания. Положив ноутбук Корт на колени, Эрин изучила карту. - Мы должны уже ехать по трассе I-15, ты знаешь? - Да, знаю. Все в порядке, - голос Корт сохранил приятную любезность. Не то чтобы у Эрин появилось желание вывести ее из себя, но она лениво гадала, что именно могло бы возбудить ее. - У меня есть идея. - Водитель жестом показала ей продолжать. - Почему бы нам не развернуться и не отправиться обратно, где мы, в конце концов, снова найдем I-15? По ней мы сможем вернуться к основному направлению. Я так понимаю, мы никуда не торопимся. Корт проехала еще немного вперед и только потом развернулась на грунтовой дороге. Эрин права. Этот короткий путь завел их, только бог знает куда. Они не успели добраться до I-15, потому что их "Тойота" с пыхтением затормозила. Когда Эрин спросила, почему они остановились, Корт сообщила ей, что у них закончился бензин. Во время поворота она заметила, что они находятся в опасной близости от нулевой отметки, но все же надеялась, что они успеют добраться до цивилизации прежде, чем машина остановится. - Нет проблем! - весело заявила блондинка, постукивая по клавиатуре ноутбука. - Согласно карте, примерно в пяти километрах от нас находится заправка Shell. Ты можешь отдохнуть здесь, а я схожу за бензином. Не стесняйся играть с ноутом, у него долговечный аккумулятор. Рекомендую игру под названием Literati, если умеешь хорошо разбираться со словами. - Она собиралась выйти из машины, когда Эрин схватила ее за руку. - Подожди минуточку! Ты же не думаешь, что я позволю тебе пойти одной, не так ли? Мы пойдем вместе. Корт улыбнулась и нежно похлопала по руке, все еще сжимающей ее предплечье. - Детка, со мной все будет хорошо. Ты можешь остаться в машине. Эрин внезапно заупрямилась. - Я не хочу сидеть в машине. Я хочу пойти с тобой. Посмеиваясь, блондинка открыла дверь. - Тебе 31 или 13? - Только за этот комментарий ты должна купить мне пакет Doritos, когда мы доберемся до Shell. Глава 2 Почти на полпути к Сан-Франциско через пару часов после захода солнца супруги согласилась остановиться в мотеле. Если они отправятся в путь рано утром, то, скорее всего, доберутся до дома Эрин к полудню. Поскольку все двухместные номера были заняты, они взяли номер с большой кроватью. Можно было бы поставить в комнате раскладушку, но они решили, что обе уже достаточно взрослые и могут поспать вместе. В конце концов, они уже сделали это однажды, к тому же, обе тогда были совершенно голыми. На этот раз они молча поклялись надеть пижамы. За час до мотеля они перекусили в ресторане и не успели проголодаться, поэтому, приняв душ по очереди, забрались в кровать. Включив телевизор, они обнаружили фильм пятилетней давности, который обе уже видели раньше. Минут через тридцать Корт заснула, положив голову на изголовье кровати. По мнению Эрин эта поза выглядела ужасно неудобной. Она осторожно встала на колени и бережно потянула маленькую женщину, пока та не легла, положив голову на подушку. Завернувшись в одеяло, Эрин некоторое время наблюдала за спящей Корт. Протянув руку, она погладила ее мягкую щеку, а затем поцеловала. - Спокойной ночи, миссис Такер. *** Последние шестьдесят километров пути Корт мучилась от сильнейшей головной боли. После приема Percocet, она передала Эрин ключи от машины и попыталась расслабиться на пассажирском сиденье. К тому времени, когда они въехали на парковку жилого комплекса Эрин, лекарство немного ослабило боль, но она все еще плохо чувствовала себя. Обеспокоенная Эрин, несмотря на уверения Корт, что все в порядке, осторожно повела женщину на третий этаж, где находилась ее квартира. Имея две спальни, она поместила ее в гостевую. Устроившись на постели, Корт сразу закрыла глаза. - Мне просто нужно немного отдохнуть, детка, - мягко произнесла она. - Скоро все будет в порядке. Когда Эрин спросила, может ли она что-нибудь сделать для нее, она отрицательно покачала головой. - Просто отдохни. К тому времени, как Эрин тихонько закрыла дверь, Корт уже заснула. *** Открыв дверь спальни, чтобы в десятый раз за четыре часа проверить, как там ее жена, Эрин первым делом заметила пару веселых зеленых глаз, смотрящих на нее. Помимо взгляда, она с облегчением увидела улыбку на прекрасных губах. - Привет! Проснулась, да? - Брюнетка полностью распахнула дверь и вошла внутрь, где села на край кровати королевского размера. Кивнув, Корт прикрыла рот и издала самый милый зевок, который Эрин когда-либо слышала. До этого момента она никогда не осознавала, что зевок может быть таким милым. - Я уже несколько минут лежу здесь без сна, гадая, чем ты занята. Не замечая, что делает, Эрин убрала мягкую белокурую челку с глаз Корт. - Знаешь, ты могла бы выйти и посмотреть. На лице Корт появилась усмешка. - Считай меня лентяйкой. - Ладно, лентяйка. Что хочешь на ужин? Улыбка стала шире. - Ням-ням, еда! Я буду есть то, что тебе нравится. - Хочешь выйти куда-нибудь? На сегодняшний вечер я получила приглашение на спонтанный ультра-повседневный ужин в мексиканском ресторане в Кастро. Ранее, когда Эрин распаковывала вещи, ее лучшая подруга Вики позвонила на мобильный телефон и спросила, как прошла свадьба. Эрин не стала рассказывать ей по телефону всю историю, но дала знать, что вернулась в город рано, потому что они с Мишель расстались. Вики даже при желании не смогла бы притворится расстроенной из-за того, что их отношения закончились. Она никогда не была поклонницей Мишель. Вики пригласила ее на ужин, и Эрин спросила: может ли она привести с собой подругу. Вики понимала, что это едва ли обычная подруга, но воздерживалась от лишних вопросов по телефону. Они могут подождать до вечера. - Это не будет выглядеть как навязывание? - Конечно, нет. Ты моя жена. Забавно, как легко этот маленький факт скатился с ее языка. "Мне нравится, как это звучит". - Тогда я согласна. *** Прибыв в ресторан "Липкий тако" (дурацкое название, в еде не было ничего липкого), Эрин и Корт направились к входу, и более высокая девушка заметила рыжеволосую подругу, закутанную в толстую коричневую куртку и стоявшую перед дверью, ведущую в ресторан. Яркая улыбка осветила ее лицо, когда она увидела их. Махая руками, она поспешила навстречу паре. Оказавшись рядом, Эрин спросила: почему она ждет их снаружи, когда внутри ресторана намного теплее. Любопытные, но дружелюбные серые глаза быстро осмотрели Корт, прежде чем сосредоточиться на Эрин. Она собиралась ответить на вопрос, но краем внимательного взгляда заметила отблеск золота, когда Корт заправила прядь волос за ухо. С большим трудом ей удалось воздержаться от замечания, но тут она заметила на Эрин такое же простое золотое кольцо. На самом деле кольца были не золотые, а позолоченная латунь; однако дело было не в этом. А в том, что ее лучшая подруга поехала в Лас-Вегас на чью-то свадьбу, но… - Ты женилась?! - Вики произнесла это достаточно громко, чтобы все, кто находился на парковке, услышали ее. Пара человек улыбнулись, посмотрев в их сторону, а один даже зааплодировал, выкрикивая поздравления. Она выглядела по-настоящему обиженной, и не стала ждать подтверждения. - Я не могу в это поверить. Ты женилась без меня? - Она совсем не нежно хлопнула Эрин по руке. - Я была твоей лучшей подругой восемь лет, а ты связала себя узами брака без меня! Ты была моей подружкой невесты, а сама сбежала от всех? Что это значит? - Наконец замолчав, она ждала ответа, нетерпеливо постукивая ногой по тротуару. Пощадив жену за смех (пусть и тихий), Эрин попыталась быстро придумать ответ. - Я... это сложно, Вики. Почему бы нам сначала не зайти внутрь и не сесть, - рыжеволосая подруга была в корне не согласна с таким предложением. Она хотела в такой холод обсудить все это на стоянке. Эрин почти ожидала, что, если они останутся стоять здесь, ее пальцы замерзнут и отвалятся. - Почему здесь? - Она заподозрила что-то. - По какой причине ты не хочешь разговаривать в ресторане? - Неважно. Просто расскажи мне, что случилось. Брюнетка вздохнула. Она слишком замерзла, чтобы спорить. - Хорошо. Да, я женилась, и ты, возможно, теперь догадалась, что именно из-за этой причины мы расстались с Мишель. Мне очень жаль, что я не пригласила тебя на свадьбу. Это было спонтанное решение. - Обняв жену за плечи, она продолжила: - Как бы банально это ни звучало, в тот момент, когда я впервые увидела Корт в ночном клубе в пятницу вечером, я поняла, что она именно та женщина, которая мне нужна. До тех пор я никогда не верила, что любовь с первого взгляда возможна. Еще до того, как ночь закончилась, мы поженились. На следующий день Мишель узнала об этом раньше, чем я успела ей рассказать, и бросила меня. А еще я потеряла работу. - Глядя на Корт, она нежно улыбнулась и поцеловала в макушку светлую, пахнущую персиками, голову. - Но мне все равно, потому что она того стоит. Я уже так сильно люблю этого ангелочка, что меня это даже пугает. Вики переводила взгляд с одной на другую, обрабатывая неожиданную информацию. За восемь лет дружбы она даже не подозревала, что Эрин могла быть такой импульсивной. Если говорить честно, она была рада, что ее подруга не вышла за надоедливую и избалованную Мишель Брэддок, которая, казалось, была довольна тем, что сидела на шее отца, вместо того, чтобы вести себя, как ответственный и целеустремленный взрослый. Однако, у нее не было полной уверенности в том, что Эрин и Корт безумно влюблены друг в друга. Что-то здесь было не так. Она просто не могла понять, что именно… пока. Но сейчас она могла просто поддержать их. Ее улыбка вернулась, и Вики медленно кивнула. - Так ты наконец-то влюбилась? Эрин прижала к себе белокурую женщину. - Да. Я понятия не имела, что любовь может быть такой потрясающей. Думая о замечательном человеке, ждущем их внутри ресторана, Вики согласно кивнула. - Кейша заставила меня сказать нечто подобное двенадцать лет назад, - протянув руку, она обняла Эрин, которая, в свою очередь, сделала то же самое. - Поздравляю тебя, дорогая! Если ты счастлива, я тоже. - Большое спасибо, Вики. Когда объятия закончились, рыжая повернулась к Корт и посмотрела на нее, приподняв брови. - Корт умеет говорить? Я уже знаю, что она умеет хихикать. Корт выбрала этот момент, чтобы снова усмехнуться и протянуть руку для пожатия. - Умеет, а еще она думает, что ей приятно познакомиться с тобой, Вики. - Аналогично, Корт, - улыбаясь, она превратила рукопожатие в объятия. Обычно Вики не требовалось много времени, чтобы понять: нравится ей человек или нет. Например, в первый раз, когда она встретила Мишель, она уже через три минуты знала, что ей никогда не понравится этот разбалованный ребенок. Впрочем, с очаровательной блондинкой пока все хорошо. Однако, у Вики появилось сильное ощущение, что она или они обе что-то скрывают от нее, но было уже очевидно, что Корт не похожа на Мишель. Она ей инстинктивно нравилась. - Здесь довольно прохладно. Дамы, мы можем войти в ресторан? - спросила Вики, засунув руки в два из пятисот карманов, нашитых на ее куртке. Эрин ухмыльнулась, показывая на себя и Корт. - Мы пытаемся сделать это с тех пор, как приехали. Ты держишь нас здесь в заложниках. Я бы отморозила себе яйца, если бы они у меня были. Закатив глаза, рыжая повернулась ко входу в ресторан. - Ты такая королева драмы! *** Дойдя до столика, Эрин обнаружила причину, по которой Вики так срочно хотела поговорить с ней снаружи. Изначально предполагалось, что их свидание за ужином будет состоять только из нее, Корт, Вики и ее давней подруги Кейши. Однако, узнав, что в Лас-Вегасе Эрин рассталась с Мишель и ведет на ужин "подругу", Вики сочла нужным позвонить ближайшим друзьям и пригласить их. Конечно, она хотела первой узнать, что происходит, поэтому попросила их прибыть в ресторан до того, как должна была прийти Эрин, а затем ждала снаружи, чтобы перехватить подругу, прежде чем та сможет войти. "Какая хитрая рыжая лиса - эта Вики! Вероятно, кое-чему она могла бы научить даже Люси Рикардо".**Люси Рикардо - главная героиня сериала "Я люблю Люси". Не обращая внимания на то, что случилось, Эрин знала, что рано или поздно, ей придется познакомить Корт с девушками. Она представила ее подругам, а потом ответила на дюжину вопросов о свадьбе, о которой сама мало что помнила. Эрин и Корт чувствовали, что проделали хорошую работу, убеждая друзей. Их брак просто обязан был состояться, потому что они так сильно влюблены друг в друга. Среди девочек присутствовали доктор Виктория (или Вики) Ланге и ее жена доктор Кейша Дуглас. Хотя они вместе прожили уже более десяти лет, официально женаты они были чуть больше года - с тех пор, как законы о гомосексуальных браках неожиданно изменились весной 2002 года. Некоторые штаты по-прежнему выступали против идеи легального брака однополых пар. К счастью, Калифорния стала одной из первых, кто совершил гигантский скачок. Хотя Кейша и Вики были врачами, они работали в совершенно разных сферах. Доктор Ланге была нейрохирургом, а доктор Дуглас - ветеринаром. По какой-то особой причине люди часто оказывались потрясенными, узнав, что выбранная Вики профессия связана с работой над человеческим мозгом. Она потеряла счет, сколько раз ей говорили, что не могут представить ее врачом, и тем более врачом-нейрохирургом. Почему-то ей было немного обидно. С другой стороны, были и те, кто был просто шокирован: не слишком ли она молода, чтобы быть нейрохирургом? Вот такие мысли ее каким-то образом немного воодушевляли. Они были единственными в группе, у кого был ребенок. Пятнадцатилетний Тайрелл был сыном Кейши от годичного брака, но Вики считала его своим, потому что была в его жизни с самого детства. Тайрелл считал себя счастливчиком. У него было две матери и отец, которые осыпали его любовью, и все трое хорошо ладили друг с другом. Большего он пожелать не мог. Следующей по возрасту после Кейши и Вики была Адриана Энрикес, тридцатичетырехлетняя владелица популярного книжного магазина, расположенного в районе Кастро, где она жила. В отличие от них она была одинока, и, хотя не возражала против отношений, особо не активничала в поисках девушки. Проведя пять лет в отношениях, которые в прошлом году резко пошли коту под хвост, она все еще немного опасалась серьезных отношений. Друзья устроили ей несколько свиданий, но она ни с кем не почувствовала связи. Линдси Стэнсфилд была на пару лет старше Эрин и раньше работала водителем грузовика, доставляя товары в другие города и штаты. Однако после многих лет, проведенных вдали от дома, она устала от работы, которая ей изначально нравилась. Возможность путешествовать по Соединенным Штатам была захватывающей до тех пор, пока в ее душе не поселилось одиночество, поэтому почти два года назад она отказалась от вождения своего любимого грузовика, которого называла "Сексуальный Жеребец", и подала заявку на должность сотрудника UPS*. Теперь у нее было больше времени, которое можно было проводить с семьей, друзьями и недавно обретенной девушкой, отличные льготы и обычные рабочие часы. Линдси с гордостью называла себя членом команды UPS. *UPS (uninterruptible power supply) - бесперебойное энергоснабжение. Самая младшая, Тони Торп, работала секретаршей и наслаждалась каждым мгновением своей жизни. Кроме одной части. Работы секретарши. Она считала своего начальника сексуально озабоченным придурком, но работа оплачивала ее счета, пока она искала другую работу. Если спросить Тони о хобби, она могла бы назвать поиск работы. Каждые пять или шесть месяцев она начинала новую работу в сфере, совершенно отличной от предыдущей. Ее никогда не увольняли - ну ладно, был один раз - ей просто стало скучно. В тот раз Тони опять стало скучно, ее раздражал мужчина, любивший делать ей комплименты по поводу ее сказочных буферов. Он на самом деле так говорил: "Буфера". Придурок! - Корт, откуда ты родом? Из Сан-Франциско? - спросила Адриана, шлепая по руке Тони и отгоняя ее от своей тарелки. Она дала ей попробовать одну вилку своего чили верде, предварительно сообщив, что это будет единственный образец, и она не шутила. Если секретарша хотела есть чили верде, она должна была заказать его вместо салата тако. Корт закончила жевать, а затем ответила. - Нет, хотя я люблю этот город. Сан-Франциско - одно из моих любимых мест. Здесь такое невероятное разнообразие! Я уроженка Массачусетса. - Но теперь ты переедешь сюда, раз уж жената, верно? - спросила Линдси, демонстрируя легкий южный акцент, от которого она так и не избавилась. Уроженка Техаса, она переехала в Сан-Франциско вскоре после своего 21-го дня рождения. Однако у нее не было проблем с акцентом. За годы путешествий по дорогам она ухаживала за многими женщинами и не стеснялась признаваться, что использовала в своих интересах акцент вместе с укоренившимся южным очарованием. Кивнув, блондинка улыбнулась. - Да, я так и сделаю, что будет легко, поскольку я уже год не живу ни в Массачусетсе, ни в каком другом конкретном месте. - Корт подумала, что ей, видимо, придется объясниться, поскольку на нее уставились пять пар любопытных глаз. Она выдала им ту же информацию, что состряпала для Эрин. После этого ей задали множество вопросов о путешествии по штатам и другим странам. Бывший адвокат терпеливо, но чуть легкомысленно отвечала им, не забывая о Комбо №4, лежащего на ее тарелке. К концу ужина можно было с уверенностью предположить, что девушки одобрили жену Эрин. Никогда еще Корт не удавалось так быстро завести столько друзей, она получила огромное удовольствие от вечера, проведенного в компании этих женщин, и была взволнована перспективой дальнейшего знакомства с ними в течение следующих нескольких месяцев. После сердечных объятий за пределами ресторана, она с Эрин направились к черному Infiniti брюнетки. - Они умеют стать занозой в заднице! - заявила Эрин с усмешкой. - Надеюсь, они не утомили тебя всеми этими вопросами. Пару раз она пыталась помешать подругам вести себя так, как будто Корт выступала в качестве свидетеля, но жена заверила, что ей нравится их интерес к ее годичному путешествию. Усевшись на пассажирское сиденье, Корт радостно улыбнулась. - Нет, мне они понравились. Я уже полюбила твоих друзей. Они потрясающие. Особенно Лин - милашка с юга - с такими глубокими ямочками на щеках, с акцентом и кокетливым поведением. Я была готова лопнуть от умиления! С готовностью согласившись, Эрин сказала себе, что не ревнует жену к работнице UPS. Нет, ее нисколько не беспокоит то, что жена считала другую женщину милашкой. Ничего страшного. Они собираются прожить в браке всего несколько месяцев. Это бизнес; следовательно, у нее не должно быть подобных эмоций, так или иначе. Эрин выехала с парковки и направилась домой. Включив радио, она тут же услышала голоса Dixie Chicks, поющих песню в стиле кантри. Группа из южного штата. Быстро переключив канал, она остановилась на том, на котором звучит только джаз. "Сексуальный жеребец. О да, как мило!" *** Приняв душ и надев пару свободных брюк чинос с белой футболкой, Корт вошла в гостиную и сразу же остановилась. Ее взгляд упал на длинную фигуру, с обтянутой спандексом задницей, и танцующую под песню Pointer Sisters I'm So Excited. Корт пришла в восторг, наблюдая за порой провокационными движениями жены. Эрин даже передвинула журнальный столик, чтобы освободить себе побольше места. Незаметно, поскольку Эрин была полностью поглощена аэробикой, Корт спокойно наблюдала за ней во время следующих трех энергичных песен, исходящих из стереосистемы. Как только музыка закончилась, Эрин схватила полотенце с подлокотника дивана и протерла пот с лица и затылка. Краем глаза уловив движение, она повернулась к блондинке и, заметив ее улыбку, улыбнулась в ответ. - Доброе утро. Наблюдаешь за мной? - Расстелив полотенце на полу, Эрин легла поверх и начала делать легкую растяжку, чтобы успокоить тело после энергичных движений. Корт не сразу ответила, потому что слегка отвлеклась, глядя на жену, поднявшую руки высоко над головой, от чего ее богатая грудь, обтянутая влажной майкой, стала выглядеть еще больше. На самом деле, она чуть не забыла про вопрос. - Гмм, да. Всего несколько минут. - Демонстрируя, насколько гибкой Эрин может быть, она подняла одну ногу вверх, заставляя ее находиться под углом девяносто градусов к другой ноге. "Господи, какие у нее красивые конечности! Лучше бы она обернула их вокруг моего тела". - Ты делаешь это каждый день? Брюнетка поменяла ноги местами. - Я чередую виды разминки, чтобы не повторяться. Если тело делает одно и то же каждый день, оно может привыкнуть к этому, а я не хочу, чтобы такое происходило. Все мои занятия длятся около часа. По понедельникам я делаю комбинацию высокой и низкой танцевальной аэробики. По средам пробую заниматься кикбоксингом. По пятницам - йогой, а по вторникам и четвергам я бегаю по окрестностям около пяти километров и иногда хожу в парк. Эрин села и, широко раздвинув ноги, наклонилась вперед, желая прикоснуться к пальцам ног. - В воскресенье я обычно отдыхаю. - Ей пришла в голову идея. - Ты хочешь присоединиться ко мне? Ты занимаешься спортом? На кончике языка Корт вертелся ответ: "Да", но она знала, что это будет ложь. Последний раз она по-настоящему тренировалась на уроках физкультуры в старшей школе. - Ах, нет! Я имею в виду, во время моих путешествий я много гуляла, исследуя окрестности, и все такое, но я бы не назвала это тренировкой. Мне хотелось бы присоединиться к тебе, если ты не против. Эрин снисходительно улыбнулась. - Если бы я возражала, я бы не спросила тебя об этом, не так ли? - Пожалуй, ты права. Взяв полотенце, Эрин встала. - Тогда мы можем вместе начинать утро. - Проходя мимо, она щелкнула Корт влажным полотенцем по заду. Защищаясь руками, Корт изумленно вздохнула, а затем рассмеялась. - Прямо сейчас мне нужно прыгнуть в душ, а потом мы можем совершить набег на кухню и позавтракать. У меня есть колечки Cheerios. Корт незаметно наблюдала, как покрытое спандексом тело исчезает из поля зрения, и тихонько вздохнула. "Мне тоже нужно снова запрыгнуть в душ. Только на этот раз мне придется включить холодную воду". *** Оказалось, что Cheerios у нее закончились, поэтому Эрин заварила две миски овсянки быстрого приготовления и намазала тосты клубничным желе. Пока они ели, она просматривала в газете раздел о вакансиях и время от времени обводила те, что привлекали ее внимание. Наклонившись над маленьким столиком для завтрака, Корт прочитала одно из обведенных объявлений. - Это то, чем ты занималась у мистера Брэддока? - Да. Я работала менеджером по ипотечным счетам в Braddock Finance, - она не казалась слишком восторженной по этому поводу. - И этим ты хотела бы продолжать заниматься? Эрин пожала плечами. - Я училась этому, полагаю, что - да. - Ты действительно хочешь заниматься этим снова? Сложив газету, Эрин проглотила остаток кофе. - Как ты думаешь, сколько людей на самом деле любят свою работу? - Посмотрим… - Корт задумалась. Подняв руку, она начала считать на пальцах имена. - Когда я работала юристом, мне это нравилось. Конечно, временами работа была изнурительной и напряженной, но были времена, когда мне везло, и я получала четыре часа отдыха. Но я тогда была увлечена ростом своей карьеры. Вчера вечером я встретила твоих друзей, и, кажется, все они, за исключением Тони, получают удовольствие от того, чем занимаются. Итак, Вики, Кейше, Адриане, Линдси и мне нравится наша работа. Уже пять человек, - Корт улыбнулась. - Я готова поспорить, что таких людей намного больше. Эрин ухмыльнулась. - Ты просто хотела доказать, что я неправа? От скромности ты не умрешь! Улыбаясь, Корт откинулась на спинку стула. - Совершенно верно. Я живу ради этого, детка. Брюнетка собралась ответить, но зазвонил ее телефон. Извинившись, она вышла из-за стола и поспешила в гостиную, чтобы ответить на звонок. - Здравствуйте? - Поняв, кто звонит, она вздрогнула от сочувствия сама к себе. - Привет, мама. Как дела? - Сейчас совсем плохо, - ответила пожилая женщина довольно обиженно. - Моя младшая дочь разбила мне сердце пополам. Эрин закатила глаза. А Вики ее назвала королевой драмы. - Мама, каким образом я сделала это? - Несколько лет назад, когда ты сказала нам, что лесбиянка, после первого потрясения мы с твоим отцом были готовы принять это, потому что любили тебя и хотели, чтобы ты была счастлива. Итак, мы долго ждали, пока ты найдешь идеальную женщину, а теперь слышим, что ты женилась на ней. - Наступила краткая пауза, потом миссис Такер глубоко вдохнула. - Ты женилась на ней! Без семьи! Мне пришлось выслушать эту новость не от тебя, а от кого-то со стороны. Моя дочь сбежала в Лас-Вегас и там женилась! О чем ты думала? Из-за громкого крика матери Эрин пришлось подождать, пока в ее ушах перестанет звенеть, а затем она ответила. - Я… мама, это долгая история! "Как она узнала? Единственные люди, знавшие об этом - ее подруги (они не были сплетницами) и Мишель". Глаза Эрин грозно прищурились. "Мишель! Из-за нее она потеряла работу, и она же проболталась ее матери о браке? Черт! Когда Мишель хочет заставить кого-то платить, она делает это сполна!" - Я на пенсии, у меня много свободного времени. Эрин вздохнула. - Кто вообще рассказал тебе о моей свадьбе? Мишель? - Нет, по крайней мере, я благодарна за то, что ты не женилась на ней! Тогда мне, возможно, пришлось бы отречься от тебя! - Она никогда не скрывала того факта, что неодобрительно относилась к бывшей девушке дочери. - Мэгги позвонила мне сегодня утром, а я уже целый час сижу здесь, обдумывая новости. Мэгги Торп была матерью Тони. Она и Элис Такер - как две горошины в стручке с тех пор, как несколько лет назад стали партнерами по бриджу. Стало быть, ее дочь рассказала Мэгги о новостях в жизни Эрин? Должно быть, так и было. "Большое спасибо, Тони!" Правда, Эрин никогда не говорила подругам, что ее брак с Корт был секретом. Но почему Тони заговорила об этом со своей матерью, чей рот хлопает губами чаще, чем дверка холодильника на ее кухне? - Сегодня вечером ты сама сможешь рассказать мне обо всем. Вы с Кортни приедете к нам на ужин, - тон Элис звучал решительно. - Сейчас не самое подходящее время. Мне нужно искать новую работу. - Да, об этом я тоже слышала. Мне никогда не нравилась вся семья Брэддоков, поэтому они не заслуживают того, чтобы ты была их сотрудником. Это их потеря, а не твоя. Теперь ты сможешь работать в ипотечной компании отца. Эрин плюхнулась на диван, внутренне застонав. Она потеряла счет, сколько раз ее родители пытались завлечь ее в семейный бизнес Такеров. Она пошла по стопам отца, хотя ей не очень-то и хотелось работать ипотечным брокером, разве этого не должно быть достаточно? Стивен Такер был ее отцом и все. Меньше всего ей хотелось отчитываться перед ним каждый день. Это сведет ее с ума. - Нет, мама. Я нашла несколько компаний, которые нанимают сотрудников, и мне сегодня нужно связаться с ними. Элис драматично вздохнула. - Не хочешь работать на отца? Сегодня ты разбиваешь сердца направо и налево. Ее дочь простонала в трубку. А этот день начался так многообещающе… - Мама… - Вечером ты не сможешь заниматься поиском работы, поэтому я хочу, чтобы ты и твоя супруга пришли сюда к шести часам. Я приготовлю твое любимое блюдо - тушеное мясо. Прежде чем Эрин успела еще сказать что-нибудь, телефон отключился. - До свидания, мама, - положив трубку, она вернулась на кухню и увидела Корт, протиравшую посуду и складывающую ее. Присев к столу, она рассказала о телефонном звонке и вынужденном приглашении. Судя по смеху, Корт, очевидно, думала, что это смешно. - Эээ, Корт, моя мать - не самая легкая женщина в отношениях. Блондинка улыбнулась и повесила полотенце для сушки. - Я как-нибудь справлюсь. Уверена, все будет хорошо. - Твой оптимизм так сладок! Не совсем оправдан, но приятен. Глава 3 Поскольку жена Корт никак не решалась позвонить в дверь, она сделала это за нее, а затем похлопала по спине, напомнив ей в десятый раз, что ужин с родителями пройдет хорошо. Эрин хотелось верить в это, но никак не получалось. Корт все еще улыбалась, когда Элис открыла дверь. Потрясающе выглядевшая в свои пятьдесят с небольшим лет, Элис была почти такого же роста, как ее дочь, но на этом сходство заканчивалось. Корт гадала, возможно, ее жену удочерили, но заметила темноволосого голубоглазого мужчину, идущего к двери. "Надеть на него парик с длинными волосами и… нет, он будет выглядеть глупо. Кроме того, они мало похожи друг на друга". - Эрин, - подходя, произнесла Элис в знак приветствия и поцеловала дочь в щеку. Затем она улыбнулась, к облегчению Эрин, которая не знала, как поведет себя ее мать. - Кортни. Приятно познакомиться с тобой, дорогая! - ее она тоже поцеловала, а затем отошла в сторону, позволяя подойти мужу. Вместо того чтобы целоваться, он обнял их обеих сразу. Корт не понимала, почему так беспокоилась ее жена. Все выглядело проще простого. *** Обычно, когда человек заявляет, что дело проще простого, на самом деле оказывается, что именно в этих нескольких словах заложено проклятие того, о чем они говорят. Однако Корт оказалась права в своем предположении, чем закончится вечер. Когда все уселись за обеденным столом, Эрин была полностью сбита с толку, наблюдая за общением Корт с ее родителями. Она ожидала длительной лекции о плохом воспитании от матери, которая будет вести себя так же, как утром по телефону, но Элис выглядела дружелюбной… даже теплой. Ей пришло в голову, что причиной была Корт. Она вела себя так вежливо и дружелюбно, что Элис и Стивен не могли не ответить ей тем же. Такого никогда не было, когда Эрин приводила домой Мишель, или все они встречались за ужином. Несмотря на то, что ее родители в таких случаях казались гостеприимными, она знала, что все это фальшивый фасад, потому что они, как и ее друзья, не выносили Мишель. Однако со своей новой невесткой, они вели себя по-другому. Они были настоящими. "Когда я думаю, что полностью просчитала их, они показывают мне, какими приятными могут быть". Ее мать смеялась громче, чем когда-либо прежде. Корт потчевала их юмористической историей о поездке в Италию, слезы от смеха текли из глаз матери, она вытирала их тканевой салфеткой для ужина. - Итак, гуляя по городу, я начинаю испытывать острую нужду в ванной комнате и натыкаюсь на маленькое кафе. Думая, что в нем я найду то, в чем нуждаюсь, я захожу внутрь, держа в руке разговорник, и готовлюсь спросить у кого-нибудь, где находится ванная. Я нахожу в разговорнике нужные слова и спешу к мужчине в фартуке. Я думала, что он, должно быть, работает здесь, поэтому должен знать. Глядя на него отчаянным взглядом, я прочитала на итальянском то, что хотела спросить. Он с любопытством осмотрел меня, и я собиралась повторить просьбу, но он вдруг начал понимающе ухмыляться и кивать головой. Думая, что мы на одной волне, я следую за ним. Он ведет меня на второй этаж, который, как я понимаю, не принадлежит кафе, а является однокомнатной квартирой. Я подумала, что он хозяин кафе и живет здесь. Открыв дверь, он позволяет мне пройти первой. Я колеблюсь всего секунду, прежде чем войти внутрь. Он всего лишь пытается помочь мне и выглядит достаточно безобидным. Я просто хотела по-быстренькому забежать в ванную и покинуть его. Он закрывает дверь, что-то говорит мне по-итальянски, но я больше не обращаю на него внимания, потому что через приоткрытую дверь мои глаза видят унитаз. В моем нынешнем состоянии это было похоже на обнаружение сундука с сокровищами, наполненного золотыми слитками и бриллиантами. Я улыбнулась хозяину ресторана и бросилась в ванную. Уложившись с делами менее чем за две минуты, я открыла дверь и обнаружила, что он развалился на кровати в одном нижнем белье, слишком тесным даже для куклы Кена. Внезапно в моей голове вспыхнула лампочка. Я хотела спросить его: "Где ваша ванная комната?", но, видимо, прочитала слова неправильно и спросила: "Где ваша спальня?" По сути, он подумал, что американка делает ему предложение. - Элис и Стивен взвыли от смеха. - Как ты поступила? - спросил Стивен. - Я собиралась найти в разговорнике фразу: "Я хотела только воспользоваться твоей ванной", когда открылась входная дверь. Закрыв разговорник, я увидела, как в квартиру вошла высокая крепкая женщина, ее сердитые глаза осмотрели мужчину, состояние его одежды, а затем остановились на мне, - Корт взглянула на жену, которая пристально наблюдала за ней. - Эрин, она была выше тебя. Эта женщина легко могла бы поцеловать Шака О'Нила в щеку, не вставая на цыпочки! - Все засмеялись над этим, включая рассказчицу. - Итак, она начинает яростно говорить по-итальянски, в то время как он встает с кровати и одевается. Иногда он отвечает спокойным голосом, вероятно, пытаясь объяснить, почему я оказалась в его спальне, а он был практически голым. Тем временем я продолжаю стоять у входа в ванную, не зная, что делать. Мне хотелось выбраться оттуда, но я застыла на месте, боясь пройти мимо нее. Ему не нравилось, что он может пострадать, но я точно понимала, что не смогу противостоять ей. Она могла бы вытереть мной пол. Я все еще соображала, что же мне делать, когда она внезапно бросилась в мою сторону. К счастью, мои ноги наконец-то оторвались от пола, так что я смогла вернуться в ванную и запереть дверь. Замок выглядел совсем ненадежным, поэтому я подумала, что она сможет его легко сломать, если захочет. Она громко кричала на меня через дверь, вероятно, называя всеми гадкими словами, которые могла придумать. Я не могла винить ее за то, что она так расстроилась, потому что все выглядело весьма подозрительным. Она начала дергать за дверную ручку, стучать по всей двери, а я осматривалась вокруг, не зная, что делать. И тут у меня появилась идея. Я заметила окно над унитазом. Оно было маленьким и тесным, но я готова была попробовать. Все равно это было лучше, чем ждать, когда ко мне ворвется разъяренная амазонка. Поэтому, открыв его, я встала на край унитаза, но он был очень узким, и моя правая ступня соскользнула внутрь. Нижняя часть штанины и ботинок оказались мокрыми! - слушатели уже хрипели от смеха. Элис почти вдвое согнулась на стуле, обхватив руками болящие от смеха ребра. - К этому времени звук был такой, как будто она пинала дверь. Я слышала голос ее парня или мужа, полагаю, он пытался успокоить ее, но это ее не остановило. Холодная вода в обуви помогла мне восстановить душевное равновесие, и я протиснулась в окно. Так как я находилась на втором этаже, мне нужно было осторожно вести себя на выступе. Я чуть не вылетела из окна, когда услышала шаги, а затем кто-то схватил меня за ногу - за сухую ногу. Я закричала и попыталась вырваться, дергая ногой взад и вперед. Думаю, я пнула ее, потому что она застонала и ослабила хватку. Я же пролезла остаток пути, но при этом случайно уронила разговорник... Теперь я точно не могла с ней общаться. Я услышала, как кто-то внизу сказал: "Ой!", и, случайно взглянув на землю, я увидела молодую женщину, которая потирала макушку и с удивлением смотрела вверх. На пути падения вниз мой разговорник ударил ее по голове. Я извинилась и почувствовала облегчение, когда она ответила мне на прекрасном английском, спрашивая, что я там делаю. Мне удалось рассказать ей, что произошло, еще до того, как амазонка протолкнула половину тела в окно, а затем застряла в нем, но ее рот был свободен. Она продолжала кричать на меня и злобно размахивать кулаком. Я подумала, что моя удача вернулась ко мне, когда женщина, стоявшая внизу, предложила мне перевести мое объяснение. Оказывается, она прекрасно говорила по-итальянски, хотя позже я узнала, что она приехала из Аризоны. Потребовалось около десяти минут для того, чтобы убедить сердитую женщину, что я не претендовала на ее мужчину, но вскоре и она поняла, что все оказалось ошибкой. По крайней мере, с моей стороны. Однако, мужчина все еще оставался виноват в том, что готов был изменить ей, поэтому я не знаю, оставалась ли она расстроенной из-за него или нет. Наклонившись к Корт и все еще смеясь, Элис обняла ее за плечи и нежно сжала. - Это было весело, но как же ты, бедняжка, пострадала. Надеюсь, остаток поездки не был таким напряженным. Корт улыбнулась, вспомнив о молодой женщине, которая случайно ее спасла. Да, следующие четыре дня были самыми восхитительными, однако она была достаточно умна, чтобы не рассказать эту часть истории. - После этого, миссис Такер, я отлично провела время. Больше никаких неприятностей не последовало. Элис, улыбаясь, погладила ее плечо. - Хорошо. Кстати о поездках, - она взглянула на дочь, - где вы собираетесь провести медовый месяц? "Медовый месяц? Мы забыли про медовый месяц? - подумала Эрин. - Мама, когда ты собираешься критиковать меня за то, что я не пригласила тебя на нашу свадьбу?" Кто этот человек, совсем не похожий на ее мать? Она доброжелательна с тех пор, как они вошли в парадную дверь. Эрин ждала, когда ее мамочка снова начнет ныть, что ее сердце разбито, но этот момент так и не наступил, и не было никаких признаков того, что это произойдет. - Мы не обсуждали наш медовый месяц, мама. - Почему бы и нет? - Мне нужно сначала найти работу. - Если бы ты работала на отца, не было бы никаких проблем. Эрин вонзила вилку в фасоль с гораздо большей силой, чем требовалось. Заметив внезапную смену настроения супруги, Корт решила отвлечь внимание свекрови. - Миссис Такер, жаркое в горшочке - просто божественное, - произнесла блондинка, указывая на нежное мясо в тарелке. Несмотря на то, что она находилась в режиме рассказывания историй, ей все же удалось съесть большую часть еды, и она намеревалась очистить всю тарелку. Было действительно вкусно. - В чем секрет? Элис купалась в похвале. - В сухом луковом супе и, пожалуйста, зови меня мама, дорогая. Но если ты еще не готова к этому, называй меня Элис. - Хорошо. Начнем, пожалуй, с Элис. Корт улыбнулась, глядя, как Эрин пытается удержать свою нижнюю челюсть от падения на тарелку. "Называть ее мамой? Она еще не сказала своему зятю, что он может называть ее мамой, а он женат на ее дочери уже три года и частично виновен в том, что у Элис появилась внучка." Эрин взглянула на отца, чтобы оценить его реакцию. Он выглядел довольным. "Ох, да ладно!" Теперь она поняла. Эрин кивнула. Она вошла в Сумеречную Зону. *** По дороге домой Эрин вела себя очень тихо. - Что-то случилось, детка? Я не должна была рассказывать твоим родителям ту историю? Мне показалось, что они получили удовольствие от нее. Взглянув на нее, Эрин с улыбкой заверила жену, что она не расстроена из-за нее. На самом деле она совсем не расстроилась. Просто сбита с толку проведенным вечером. Она понятия не имела, что все обернется так хорошо. Помимо того места, где ее мать спросила о медовом месяце, все остальное прошло без сучка и задоринки. - Нет, все в порядке, Корт. Я просто задумалась, - после небольшой паузы она спросила: - А тебе понравилось? Мне кажется, ты просто очаровала моих родителей. - Да, это так! - Блондинка ухмыльнулась. - Меня это нисколько не удивляет. Эрин усмехнулась. - Ты такая скромная! - Знаю. Мне действительно нужно поработать над этим. *** Когда сотовый телефон завибрировал в кармане Эрин, она, сидя в вестибюле Goldberg & Allan Loans, читала журнал двухмесячной давности. Закрыв журнал, она ответила на него тихим голосом, чтобы не беспокоить сидящих рядом. - Алло? - Привет, детка! Эрин улыбнулась, наслаждаясь нежностью, которую ей нравилось слышать за прошедшую неделю их брака. - Привет. Что ты задумала? - Гм, ничего такого, - загадочно ответила Корт. - Ты уже прошла интервью? - Нет, все еще жду, - она взглянула на часы. - Но оно не займет много времени. - Я уверена, они возьмут тебя на работу. - В самом деле? - Эти несколько слов, сказанные женой, укрепили уверенность Эрин в том, что интервью пройдет хорошо. Она так нервничала, что прошлой ночью почти не спала. - Да, действительно. А теперь иди сюда. - Что? Прийти сюда? - Да. - Куда? - Корт дала ей адрес. - Ты хочешь, чтобы я приехала туда после интервью? - Нет, я хочу, чтобы ты приехала прямо сейчас. - Что? Но, если я приеду сейчас, я пропущу интервью. - Точно. - Ты под кайфом? Ты уверена, что меня возьмут на работу, но хочешь, чтобы я пропустила собеседование? "Она, должно быть, находится под кайфом. Наверное, приняла больше таблеток, чем рекомендованная дозировка". - Так почему ты отвлекаешь меня? - Потому что ты не хочешь работать ипотечным менеджером. - Не хочу? - спрашивая, Эрин сомневалась, правда ли это. В глубине души она знала ответ. - Нет. Ты сидишь там только потому, что занимаешься этим уже много лет. Пришло время для перемен, перемены - это хорошо. Мне кажется, ты просто боишься, но, Эрин, для этого нет никаких причин. Я помогу тебе. Я хочу помочь тебе прямо сейчас. Встретимся по этому адресу, пожалуйста, - не услышав ответа, она продолжила. - Поверь мне, детка. Встань, выйди из здания и приезжай ко мне, - ее голос был мягким, почти соблазнительным и притягивал жену, как магнит. - Я буду у тебя через двадцать минут. *** Эрин остановила свою машину позади RAV4. Хотя раньше она много раз бывала в этом районе, она понятия не имела, почему они здесь встречаются. Выйдя из машины, она подошла спереди к темно-красному автомобилю, заглянула в окно со стороны водителя и заметила Корт, спящую на пассажирском сиденье. Обойдя переднюю часть машины, она легонько постучала по окну, мгновенно разбудив женщину. Улыбка скользнула по лицу блондинки, она открыла дверь и вышла. Сдерживая зевок, она посмотрела на часы. - О, на две минуты раньше! Хорошая работа, скоростной гонщик. - Спасибо! - Эрин попыталась улыбнуться, но была занята наблюдением за женой. Корт выглядела усталой, ее глаза не были такими яркими, как обычно. - Корт, ты хорошо себя чувствуешь? Корт коснулась головы сбоку. - Небольшая головная боль. Я приняла Motrin перед тем, как покинуть квартиру. Percocet иногда заставляет меня чувствовать себя забавно, - она улыбнулась шире, но улыбка выглядела натянутой. - Сейчас мне гораздо лучше, чем было. Так ты готова? - Мы можем сделать это… что бы это ни было, позже, - Эрин поняла, что сейчас ее больше всего беспокоит состояние жены. Ей хотелось забрать ее домой и уложить в постель, где она смогла бы отдохнуть. Несмотря на беспечное отношение Корт к головной боли, Эрин волновалась все сильнее. Это была третья мигрень за неделю. - Нет, ни в коем случае! - Корт покачала головой, закрывая дверцу машины. - Я в порядке и очень взволнована тем, что хочу показать тебе. Я работаю над этим с понедельника, и, если мне придется ждать еще дольше, я обязательно взорвусь, - она ухмыльнулась. - Ты же не хочешь, чтобы я валялась здесь по частям, не так ли? - Эээ, нет, ты мне нравишься единым маленьким кусочком. Фальшивая нахмуренность Корт была единственным признаком того, что она заметила использование слова "маленькая" для своего описания. - Я тоже так думаю. Так что пошли, - взяв Эрин за руку, она потянула ее к двойным стеклянным дверям большого двухэтажного здания. Войдя в небольшой холл, Эрин с интересом наблюдала за происходящим вокруг. Справа от нее располагалась изогнутая стойка регистрации, отделанная кленом, компьютер с плоским экраном и рабочий стол позади нее. Слева стоял стеклянный журнальный столик (с журналами наверху), частично окруженный стульями - должно быть, это была зона ожидания. Однако Эрин не знала, чего именно будут ждать будущие обитатели этих стульев. Она спросила, но Корт отказалась ей отвечать и повела ее к деревянной двери. Открыв левую сторону, Корт позволила Эрин войти внутрь, а затем последовала за ней. Ее жена тихо вздохнула, оглядела просторную студию и в результате улыбнулась. Залитое естественным солнечным светом, проникающим через множество окон, пространство не нуждалось в дополнительном верхнем освещении. Зеркала простирались по всей длине и ширине передней стены студии, в то время как балетная стойка проходила вдоль задней стены. Слева от входа располагалась большая стойка с виниловым покрытием, на которой лежали гантели различных ярких цветов, весом от килограмма до пяти. Тридцать ковриков для упражнений, каждый с логотипом Reebok Stepper, аккуратно лежали на ударопоглощающем полу. Слишком потрясенная, чтобы говорить, Эрин заметила, что ее ноги пришли в движение, когда Корт нетерпеливо потащила ее к двери на противоположной стороне студии. Вскоре она обнаружила, что оказалась в аналогичном помещении, только в нем стояли двадцать велотренажеров Keizer Power Pacer. Эрин понимала, что ей нужно что-то сказать, только сначала надо выяснить, куда спрятался ее голос. Корт взволнованно подпрыгивала на месте с самой широкой улыбкой. - Ну? Что ты думаешь? - Ааа! - Эрин медленно покачала головой, подходя к одному из тренажеров и лаская его ладонью по сиденью. - Ух ты! - еле слышно произнесла она. Корт последовала за ней. - Тебе нравится? Ты всю неделю тренировала меня и мотивировала заниматься спортом. Я подумала, что тебе следует начать на этом зарабатывать деньги. Ты как-то упомянула, что раньше, во время учебы в колледже, работала инструктором по аэробике, так почему бы тебе не заняться этим снова с собственной фитнес-студии? Эрин с удивлением посмотрела на нее. - Ты купила мне это здание? - Ее жена, соглашаясь, кивнула. - И ты купила все, что установлено здесь? - Оборудование и мебель? Да, - она ухмыльнулась. - Поставщики и курьеры установили все там, куда я указала. - Как это мило с твоей стороны, Корт… - Я слышу, что приближается "но". Эрин вздохнула, ее изумленный взгляд упал на ряды новых велотренажеров. - Но я не могу принять, потому что это слишком дорого. Ты меня почти не знаешь. Все это, должно быть, стоило тебе около миллиона долларов, если не больше. - Ты стоишь того и даже намного больше. Эрин, пожалуйста, не отказывайся. В течение пяти дней я упорно трудилась, чтобы купить и установить все это. А еще я верю, что этот вид действия, ради которого ты поднимаешься с постели в такую рань, действительно доставляет тебе удовольствие. Я поняла, насколько ты увлечена фитнесом, и до сих пор не могу представить себе, что такое может быть, - усмехнулась Корт, - так поделись своей страстью с другими. Научи их, как правильно это делать. Я твоя жена, но я не предвзята, когда говорю, что ты отличный инструктор. - Корт бросила ей связку ключей. - Они принадлежат тебе. Эрин посмотрела на ключи, а затем на бывшего адвоката. Соблазн был велик… очень велик. Ее мозг уже придумывал возможные названия для фитнес-центра, но она не могла принять такой очень дорогой подарок, как бы втайне ни хотела. Это было бы неуместно. У них с Корт не было настоящего любовного брака - он должен закончиться к весне. Поэтому было бы правильно, чтобы Эрин вернула ей ключи. - Значит, я останусь без работы раньше, чем приступлю к ней? Это новый рекорд для меня. - Тони, что ты здесь делаешь? - спросила Эрин, глядя на молодую женщину, стоящую у входа в Студию Б. - Какая работа? - Что ж, если бы ты перестала вести себя, как упрямая задница, я могла бы стать твоим новым - хорошо, твоим первым администратором. Я не дорогая. Я имею в виду, моя зарплата невелика. - Она подмигнула своему вероятному боссу. "В прошлую пятницу моя бывшая девушка назвала меня дебилкой. В эту пятницу одна из моих лучших подруг называет меня упрямой задницей. Хорошо, что я не слишком чувствительна!" - Тони, как бы я ни хотела тебе помочь, я не думаю, что это лучший способ. - Я не понимаю, - начала Тони и выглядела действительно смущенной. - Корт - твоя жена. У нее есть деньги, она хочет потратить их на тебя, так что в этом плохого? Если твоя вторая половинка не может купить тебе твою собственную студию аэробики, тогда кто может? - Спасибо, Тони! - Корт, казалось, была благодарна ей за помощь. Эрин ухмыльнулась. - Да, спасибо, Тони. - Ты собираешься взять ключи? Потому что, если ты не сделаешь этого, я просто оставлю их здесь. Какая потеря времени. Все это новое оборудование покроется толстым слоем пыли. - Поскольку ты наняла Тони, я полагаю, ты мой деловой партнер? Корт покачала головой. - Нет, я навсегда уволилась с работы. Я купила бизнес, ты управляешь им. Я просто подумала, что иметь подругу в качестве администратора было бы отлично. А если тебе не понравится заниматься этим делом, я знаю кое-кого, кто воспользуется возможностью вести эти занятия, кроме тех, что она уже ведет. Тогда тебе придется платить ей за каждую тренировку. - Ты говоришь о Линдси? Хотя Линдси нравилось работать в UPS, несколько вечеров в неделю она преподавала различные виды аэробики в местном спортзале, где ей платили по 40 долларов за каждое занятие. В прошлом она упоминала, что для нее это безумные деньги. - Да. Она помогла мне с покупкой оборудования, потому как я не знала, что покупать. На этой неделе она и Тони очень помогли мне. Эрин не могла вспомнить, когда в последний раз видела, как Тони краснеет. Она отказывалась думать о своей жене и Сексуальном жеребце, которые вместе проводят время за покупками. Линдси своего не упустит, и даже если нет, это не имело никакого значения. Глядя на молодую блондинку, Эрин улыбнулась. - Дорогая, могу я немного поговорить с Корт наедине? - Конечно. Я пока проверю работу нового Dell! - Тони выбежала из студии, чтобы поиграть с компьютером, установленным в приемной. - Корд, если я приму этот зал, мне не нужен миллион долларов, который ты собиралась дать мне через шесть месяцев. - Блондинка собиралась возразить. - Даже если бы ты не сделала это для меня, у меня были большие сомнения по поводу этих денег. Корт, я считаю тебя подругой и не хочу брать плату за наш брак - даже если этот брак родился не из любви. Тем не менее, я сомневаюсь, что взяла бы у тебя тот миллион. Корт задумчиво молчала добрых пятнадцать секунд, прежде чем кивнула и протянула руку жене. - Ладно, договорились. - Прежде чем я пожму тебе руку, есть еще кое-что. Корт держала руку протянутой. - Да? - Какой бы доход я ни получила, половина твоя. - Выглядит так, как будто я твой партнер по бизнесу, но я уже заявила, что вышла на пенсию. - Тебе ничего не придется делать. Просто забери свою долю. - Нет. Тебе придется платить Линдси и Тони. Мне ты не будешь платить. - почувствовав себя глупо, Корт опустила руку. - Сорок процентов. Корт усмехнулась. - Твои уши, должно быть, заткнуты, потому что ты не слушаешь меня. Я хочу ноль процентов твоих, Линдси и всех остальных, кого тебе придется нанять на работу. - Поскольку Эрин выглядела ужасно расстроенной, блондинка вздохнула. Она хотела, чтобы ее жена была счастлива. - Ладно, пять процентов в течение следующих шести месяцев. После этого я ухожу. - Это очень мало. Давай договоримся хотя бы на год? - Только на полгода. Это мое последнее предложение, детка. Когда Эрин неохотно кивнула, довольная Корт снова протянула ей руку. Осторожно отодвинув ее, жена подошла к ней и нежно обняла. Удивленная, но обрадованная Корт тоже обняла ее, затем пара горячих губ поцеловала кончик ее уха и прошептала: "Спасибо". Она не могла сдержать легкую дрожь. - Я только что подумала вот о чем, - начала Эрин, выпуская из объятий свою миниатюрную жену. - Что наверху? Я успела заметить, что здание двухэтажное. Взяв за руку Эрин, Корт повела ее в направлении, куда ушла Тони, чтобы сообщить ей хорошие новости, а та уже позвонит Линдси. - О, там мужские и женские раздевалки, ванные комнаты и кабинеты. Мне не пришлось покупать шкафчики, потому что они уже здесь были. Я только тщательно вычистила их. Предыдущие хозяева преподавали здесь балет. "Да, шкафчики были очищены, но я добавила еще парилки, достаточно большие, чтобы в них поместилось до десяти человек, но я не буду говорить об этом сейчас". Глава 4 На журнальном столике лежали в основном пустые картонные коробки, раньше наполненные горячей китайской едой. Вокруг столика сидело несколько сытых женщин, которые обсуждали открытие фитнес-центра Эрин в ближайший понедельник. Прошло две недели с тех пор, как Эрин получила потрясающий подарок от жены, но она до сих пор еще не определилась с названием, так что это была главная тема для обсуждения. Сделав небольшой глоток белого вина, Кейша поставила бокал на стол. - У меня есть идея, - сказала она, ее карие глаза пробежались по лицам, сидящих в комнате подруг. - Каждая из нас должна записать название, которое ей нравится, а затем бросить его… - она поглядела на журнальный столик и взяла белую коробку, в которой когда-то лежали жареные китайские пельмени, - …сюда. Затем, Эрин, ты произвольно начнешь доставать названия, пока не прочитаешь их все. Если найдешь то, которое тебе больше всего понравится, оно и будет названием твоего фитнес-центра. Только после того, как ты сделаешь выбор, мы узнаем, кто какое название придумал. Все, включая Эрин, согласились с этим. Найдя в кухонном ящике достаточно ручек и блокнот, она оторвала листочки для каждой подруги и жены. Им потребовалось пять минут, чтобы написать название, сложить маленькие листочки и бросить их в картонную коробку. Заглянув в нее, Эрин выбрала первое предложение и, посмеиваясь, прочитала написанное. - Ms. T's Fitness. - Она взглянула на подруг. - Это ссылка на мистера Ти?* *Мистер Ти - бывший профессиональный рестлер и американский актер. Знаменит уникальной внешностью и прической. - Можно сказать, что тебе жаль дурака, который не может выполнить пятьдесят отжиманий за две минуты, - предложила Линдси, улыбаясь. - А чтобы сделать название еще более эффективным, ты можешь надеть на себя два кило драгоценностей и сбрить волосы, оставив только ирокез на макушке, - добавила Адриана, рассмеявшись. - Бьюсь об заклад, ты будешь выглядеть довольно мило. - Конечно, детка. Я прямо сейчас побегу в салон красоты, чтобы сделать ирокез, - Эрин вытащила еще один листок бумаги. - Ох, Sweat Factory.** Мне нравится, как это звучит. Положив бумажку на стол, она взяла другую и рассмеялась. - Модно и весело. Funk Station.*** **Фабрика Пота. ***Станция Вони. Кроме того, Funk - одно из течений африканской музыки. - А можно их соединить, приходишь на Funk Station и отрываешься под музыку так, что с тебя семь потов сходит. Ты же не сможешь уйти отсюда, источая запах розы, если только что не принял душ? - весело спросила Вики, быстро вертя палочку для еды между пальцами. - Хм, хороший вопрос. Я думаю, возможно и то, и другое. В любом случае мне нравится. Звучит круто. - Эрин положила бумажку рядом с "Фабрикой пота" и снова полезла в коробку. - Work It Out. **** Напоминает песню Бейонсе. Какая сексуальная песня! ****Сделай все, как надо. Разберись. Утряси вопрос. - О да! - Вики согласно кивнула. - А какая сексуальная певица! - Этот комментарий заставил ее жену строго взглянуть на нее. - Но далеко не так сексуальна, как ты, милая. Улыбаясь, Кейша поцеловала ее. - Хорошо выкрутилась. Пока они продолжали мириться еще несколькими поцелуями, Эрин прочитала оставшиеся названия. Pumped и Shape Up, оба из которых ей тоже понравились. Однако ее фаворитами остались Sweat Factory и Funk Station. Поскольку ей было трудно принять решение, она настояла на голосовании. Название, получившее большинство из шести голосов, станет победителем. Первой проголосовала Вики. - Я выбираю Funk Station. Следующей была ее жена. - Ну, а я выбираю Sweat Factory. - Мой голос принадлежит Funk Station, - сказала Адриана. Тони кивнула. - Мой тоже. - Они оба великолепны, но я голосую за Sweat Factory, - ответила Корт. Линдси проглотила последний кусок печенья с предсказанием. - Я тоже. Таким образом, каждое название набрало по три голоса, что делало возможности равными. Предложив подбросить монетку, Тони вытащила из кармана четвертак. Если орел, выбираем Funk Station. Если решка, то Sweat Factory. Подбросив четвертак высоко в воздух, Тони схватила его и шлепнула на тыльную сторону левой руки. - Орел! Эрин, твой фитнес-центр будет называться Funk Station. Наклонившись к ней, Линдси успела увидеть монетку до того, как Тони взяла ее в ладонь. - Тони, мне кажется, была решка, - она приподняла бровь. - Funk Station - твоя задумка, не так ли? Ай-яй-яй! Обман - это так неправильно! Тони пыталась выглядеть невинно, но ни одна из женщин не попалась на ее удочку. - О! Какая я глупая, мне показался орел. Мне нужны очки. В таком случае победила "Фабрика пота". - Кого я должна благодарить за такое великолепное название? - спросила Эрин и широко улыбнулась, когда Кейша подняла руку. - Хорошо, Док. Большое тебе спасибо. - Пожалуйста. Раскрыв создателей оставшихся названий, все решили, что пора переходить к десерту. Пройдя на кухню за двумя принесенными пирогами, Кейша и Вики начали резать всем по кусочку, пока кофе не заварился. Не имея больше возможности игнорировать тупую головную боль, Корт сочла за лучшее удалиться с вечеринки. Пожелав всем спокойной ночи и дав понять, что ей, как обычно, нравится их общество, она поцеловала жену в щеку, прежде чем выйти из гостиной. - Вики, не могла бы ты сделать мне одолжение и проверить Корт? У нее мигрень, которая иногда длится по несколько часов. Блондинка, о которой шла речь, развернулась. - Нет, в этом нет необходимости. Я в порядке. Мне не нужно обследование, я уже знаю, в чем моя болезнь - мигрень. Боль не настолько сильная, к тому же у меня есть лекарства, которые помогают. - Приходи в больницу в понедельник в 10 утра, - сказала Вики, игнорируя ее аргументы. - Посмотрим, что происходит. Корт надеялась, что не похожа на паникершу. - В понедельник Эрин начинает проводить тренировки. - Ты инструктор по аэробике? - Нет. Нейрохирург одарила ее улыбкой. - Тогда тебе там нечего делать. - Я тоже смогу прийти. Моя последняя тренировка заканчивается в 9:30. - Встав с дивана, Эрин подошла к жене и нежно обняла ее. - Корт, пожалуйста, сходи к Вики. Если не для себя, то хотя бы для моего успокоения. Ненавижу, когда тебе больно, и хочу, чтобы ты почувствовала себя лучше. Она сможет тебе помочь. Умоляющие синие глаза удержали Корт от дальнейших споров. - Хорошо. Я схожу, - тихо ответила Корт. Стоило согласиться на поход к врачу, чтобы оказаться прижатой к теплому телу Эрин и получить поцелуй в макушку. "Теперь нужно найти способ не допустить ее в комнату для осмотра". *** - Да, она уже приняла меня, так что тебе незачем приходить, - сказала Корт в сотовый телефон, стоя в небольшом саду, принадлежащем больнице. - Правильно. Простая мигрень, она дала мне новое лекарство. Сказала, что это будет более полезно, чем Percocet, - услышав ответ, она засмеялась. - На самом деле я не могу разобрать, что написано в рецепте. Ты знаешь врачей и их почерк! Вики сказала мне название, но я быстро забыла его. Должно быть, старость пришла, - Корт прислонилась к дереву. - Ой, спасибо, что сказала. Как насчет того, чтобы встретиться с тобой на позднем завтраке? Я угощаю. Отлично. Эй, пока я не повесила трубку, как прошли твои первые занятия? - Она улыбнулась, заметив энтузиазм жены. - Отлично, детка. Я же говорила, что ты им понравишься, - Корт взглянула на часы. - Что ж, мне пора. Надо получить лекарство по рецепту, и тогда мы сможем встретиться… ну, где бы ты хотела поесть? Хорошо, прекрасно. Увидимся, скажем, в 11:30? Отлично. Пока, малышка. Завершив разговор, Корт сунула телефон в карман. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что солгала Эрин, но успокоила себя тем, что это к лучшему. Ее встреча с Вики еще не состоялась. Она просто не хотела, чтобы Эрин стояла рядом и узнала о том, о чем Корт предпочла бы не говорить ей. Через десять минут ее усадили на смотровой стол, покрытый тонкой белой бумагой, которая шуршала при каждом ее движении. Войдя в кабинет, Вики поздоровалась с ней и, подтолкнув стул на колесиках, села рядом. - Как ты чувствуешь себя сегодня утром? - спросила она, глядя на нее. - Довольно хорошо, а вы, доктор Ланге? - Корт усмехнулась, когда Вики игриво закатила глаза. - Хорошо, тебе не нужно называть меня так, если не хочешь. - Мне это нравится. - Тогда непременно делай так, как тебе нравится, - Вики подмигнула ей. - Хорошо, теперь расскажи мне о мигрени. Как давно она мучает тебя? - Гм, если Эрин позвонит, ты можешь сказать ей, что приняла меня до 10 часов? Я разговаривала с ней не так давно и сообщила, что ты осмотрела меня раньше. Доктор выглядела озадаченной. - И зачем ты это сделала? - Чтобы она не пришла сюда. Я не хочу, чтобы она стояла рядом и узнала то, что я собираюсь тебе открыть. Вики какое-то время молча смотрела на нее. - Мы будем говорить не только о мигрени, не так ли? *** - Давай, женщина, мы почти на месте. Ты хорошо справляешься, - ободряюще заявила Эрин, стуча ногами по тротуару. Они направлялись в "Липкий Тако" после того, как вчера вечером получили приглашение от Вики встретиться там. Большую часть пути они проехали на машине, но Эрин припарковалась примерно в двух милях от ресторана, чтобы они смогли пробежать остаток пути. Корт пыталась использовать предлог, что они появятся в ресторане потными, но Эрин не захотела ее слушать. Сегодня был четверг, один из двух дней, когда она вела тренировки во второй половине дня, и можно было подумать, что четыре часа кикбоксинга вымотают ее, но у брюнетки, казалось, был бесконечный запас энергии. На этой неделе Корт пришла в голову мысль, что ее жена была человеческим эквивалентом кролика Энерджайзера. Пытаясь дышать ритмично, как учила ее Эрин, Корт не отставала от нее, хотя ноги той были длиннее. - Можем ли мы… пройти остаток пути? - Нет, но мы можем вернуться к машине пешком. Еще несколько кварталов. Ты сможешь, - она ухмыльнулась. - "Сделай все, как надо"! - пропела Эрин. Корт ухмыльнулась. - О, конечно! Ты не… выбрала мое… название, но используешь его… сейчас? - Ага. Но я могу использовать его и на тренировке. Корд не успела дать ответ, поскольку к обочине подъехала машина. Боковое стекло водителя опустилось, и знакомое лицо с любопытством наблюдало за ними. - Девчонки, вы сняли квартиру по дороге в "Липкий Тако"? - спросила Адриана, ведя машину со скоростью улитки, в то время как ее подруги продолжали бежать трусцой. - Нет, - ответила Корт, обвиняющим перстом указывая на жену. - Садистка… заставляет нас… бежать туда. - Тогда увидимся немного позже с тобой и твоей женой-садисткой. - Смеясь, Адриана нажала на педаль газа и помчалась по улице. *** Зайдя в ресторан, Корт и Эрин сначала направились в женскую ванную, чтобы умыть лица, прежде чем присоединиться к подругам за обычным столиком. Кейши не было за столом, потому что Вики хотела обсудить сюрприз-вечеринку в честь ее дня рождения. - Насладились пробежкой? - спросила их Тони. Зайдя в ресторан, Адриана сразу сообщила, что видела бегущих молодоженов. - Вы ведь не пробежали весь путь от Ноб-Хилла? - Ни в коем случае! - Корт взяла стакан с водой и колотым льдом. - Если бы мы попробовали сделать это, я бы рухнула наземь много километров назад, - она залпом проглотила половину стакана. - Как твоя мигрень, Корт? - спросила Вики. Она не видела и не разговаривала с ней с момента осмотра в понедельник. Частично причина заключалась в том, что она понятия не имела, что ей сказать, к тому же не доверяла себе, боясь сказать при Эрин что-то не то. Бывший адвокат улыбнулась, хотя почувствовала легкое напряжение между ними. - Намного лучше. Лидокаин, который ты мне прописала, действительно помогает. Еще раз спасибо. Корт заметила, что рыжая едва улыбнулась в ответ. - Не за что. Ты не испытываешь никаких симптомов, таких как тошнота, помутнение зрения или головокружение? - Нет, я в порядке. - Спасибо за заботу о моей девочке, - сказала Эрин доктору, поглаживая спину покрасневшей жены. Вики улыбнулась ей. - Я сделала все, что смогла. А теперь может стоит сделать заказ, прежде чем углубляться в основную тему? - Давно пора! Я, например, умираю с голоду, - Тони уже решила, что хочет съесть, Она собиралась заказать чили верде, от которого откусила всего один кусочек с тарелки Адрианы, когда они были здесь в последний раз. После того как их официант направился на кухню, чтобы отдать заказы, подруги начали говорить о вечеринке по случаю дня рождения, которая состоится в ближайшую субботу, хотя день рождения Кейши был на следующий день. Заблаговременно купив билеты на популярный спектакль, в котором была заинтересована Кейша, Вики намеревалась повести свою жену в театр, а в это время все приглашенные должны были собраться в их доме. Пока они не прибудут со спектакля, хозяином оставался Тайрелл вместе с тётей. Его тетя - старшая сестра Кейши, Тамара, должна была прилететь из Нью-Йорка за день до вечеринки. Обе девочки Дуглас вели такую напряженную жизнь, что прошел почти год с тех пор, как они виделись в последний раз. Вики знала, что лучшим подарком будет ее сестра, приехавшая на целую неделю. - Посмотрите, кто здесь, - начала Адриана, ее взгляд остановился на ком-то, стоявшем у бара. Все, сидящие за столом, посмотрели на бар как раз вовремя, чтобы встретиться с женщиной глазами. С улыбкой на лице та подхватила под руку высокую, под 180 сантиметров, женщину, стоявшую рядом с собой, и направилась в их сторону. Одновременно почти все подруги застонали. - Эта палочка от эскимо, которую она тащит сюда, должно быть, ее новая подружка, - прокомментировала Линдси. - Теперь мы точно знаем, что ей нравятся высокие женщины. - Вики подмигнула своей лучшей подруге. - Но ты не палочка для мороженого, куколка. - Спасибо… думаю, да. - Так, так, так! - фальшиво улыбнулась им Мишель. Ей никогда не нравились эти женщины, потому что за четыре месяца, что она провела с Эрин, они так и не приняли ее в свою компанию. Не то чтобы она хотела присоединиться к ним, она просто хотела, чтобы ее пригласили. Никто не смеет так холодно относиться к Мишель Брэддок. Никто! - Радужный кружок опять в сборе! Как у вас дела сегодня вечером? Они пробормотали "все нормально" и "хорошо". - Как мило! - произнесла Мишель, не особо заботясь об их ответах. Глядя на высокую женщину, стоявшую рядом, на которой было слишком много косметики, она собственнически обняла ее за талию. - Я хочу познакомить вас с Нелл - она модель. Мы с ней уже почти две недели. Подруги пробормотали: "Привет, Нелл", а Корт зашла так далеко, что сказала: "Приятно познакомиться, Нелл". Прищурив глаза, Мишель сосредоточила внимание на ней. "Это та самая шлюха, из-за которой распались мои отношения с Эрин. Она женилась на ней!" Взглянув на их безымянные пальцы, Мишель с разочарованием заметила, что они все еще носят эти ужасно дешевые обручальные кольца. "Они решили остаться в браке и, судя по всему, счастливы! А шайка Эрин явно приняла маленькую разрушительницу моего счастья. Неужели в этом мире нет справедливости?" - Кортни, не так ли? Блондинка приветливо улыбнулась ей, чего не делал никто (даже ее собственный отец). - Да, верно. Поздравляю с новыми отношениями. - Хотела бы я сказать тебе то же самое, но, видя, как ты разрушила мои отношения с Эрин, тебе придется простить меня, потому что я не смогу быть достаточно благородной и пожелать тебе всего наилучшего. - Я полностью понимаю тебя и не виню за то, что ты злишься. Я знаю, что чувствовала бы, если оказалась бы на твоем месте. Но видишь ли, Мишель, - Корт обняла жену за плечи, все еще глядя на человека, с которым разговаривала. - Мы с Эрин так сильно любим друг друга. Конечно, мы могли бы иначе справиться с тем, что произошло в Лас-Вегасе, и отнестись более нежно к твоим чувствам, но на все есть причина. Мы вместе, мы влюблены. Вы с Нелл нашли друг друга, и, может быть, когда-нибудь скоро, если этого еще нет сейчас, вы тоже полюбите друг друга. Поэтому, пожалуйста, постарайся не горевать о прошлом, - Корт радостно улыбнулась. - Смотри в будущее! - Спасибо за совет, - ответ Мишель прозвучал скорее иронично, чем одобрительно. Разговор пошел совсем не так, как она планировала. Она хотела унизить бывшую новой подругой, но Нелл не справилась. Она просто стояла с глупой улыбкой на лице. - Эрин, мне очень жаль, что ты потеряла работу, - в ее словах прозвучал откровенный сарказм. - Ты была одним из лучших сотрудников в папиной фирме. Жаль. - На самом деле, я должна поблагодарить тебя за то, что меня уволили. Корт заставила меня понять, что мне больше не нравится эта работа. Пришло время перемен, теперь у меня есть работа, на которую я радостно хожу каждый день. Я даже не думала, что такое возможно. Мишель заметно разозлилась на такую удачу. - О? Чем ты теперь занимаешься? - Я владею и веду тренировки в фитнес-центре аэробики под названием Sweat Factory. Линдси и Тони тоже там работают, - она улыбнулась. - Все просто замечательно! - Я слышала об этом фитнес-центре! - Нелл поразила всех своим бодрым голосом. - Несколько моих друзей ходят туда. Им нравится курс под названием "Стань чемпионом". Я тоже хотела записаться. Мне нужно привести себя в порядок, - она пропустила мимо ушей раздраженный взгляд Мишель, которая предпочла бы, чтобы Нелл молча стояла рядом с ней, а не вела дружелюбные разговоры. "Тебе нужно завести немного мяса на костях," - подумала Линдси. Несмотря на обилие макияжа, у Нелл было красивое лицо, но походить на палочку от мороженого было совсем не привлекательно. - Зайди когда-нибудь, - предложила она. - За 10 долларов ты можешь посетить одну из тренировок этого курса. Мы с Эрин обе проводим их, поэтому в течение недели есть три группы на выбор. - В конце концов, мы планируем расширяться, - добавила Эрин. - В будущем мы хотели бы нанять больше инструкторов со своими программами, чтобы было больше возможностей для выбора. Нелл улыбнулась им обеим. - Спасибо! У кого-нибудь из вас есть визитная карточка, чтобы я могла позвонить? - Эрин вытащила из бумажника одну из новеньких визиток Sweat Factory и протянула ее модели. - Что ж, нам пора, - заявила Мишель, сытая привязанностью своей девушки к этой банде. С энтузиазмом попрощались со всеми, пара вернулась к бару. - Я могу поработать с Нелл, - сказала Линдси, наблюдая, как уводят тощую женщину. - Лин! - Адриана, осуждая подругу, покачала головой. - Как ты могла сказать такое? Вспомни про свою девушку, которую никто из нас никогда не видел. - Расслабься и вытащи свой разум из сточной канавы. Я не это имела в виду. Мне бы хотелось привести ее тело в форму. Она может позволить себе набрать по крайней мере десять кило. - Линдси замолчала. - И ты обязательно встретишься с Нэнси. На прошлой неделе она была со мной в клубе. - Меня не было в клубе, - ответила Вики. Адриана повернулась к ней. - Ты мало что пропустила. - Лин указала на нее пальцем. Никто из нас никогда не встречал Нэнси. - Она подозрительно посмотрела на южанку. - На самом деле я начинаю сомневаться: существует она на самом деле или нет. Линдси закатила глаза. - Зачем мне лгать о том, что у меня есть девушка? Это безумие какое-то. - Может быть, потому что ты безумна? - А может, ты завидуешь? - Линдси показала Адриане язык. - Чему завидую? Что не смогла завести воображаемую девушку? Любой может это сделать! - Остальные наблюдатели за ссорой усмехнулись. - Она не воображаемая! - Тогда почему ты никогда не приводишь ее к нам на ужин, и она никогда не ходит с нами в клубы, и не участвует в каких-либо других делах, которые мы делаем вместе? - Не говори мне, что ты стыдишься за нас! - Вики сделала вид, что обижена. - Если бы ты привела Нэнси, мы бы вели себя наилучшим образом. - Мне не стыдно. Если ты не против, я бы хотела пригласить ее на день рождения твоей жены, - ее взгляд скользнул по столу. - Тогда ты увидишь, что у меня есть настоящая девушка. Улыбаясь, рыжая кивнула. - Конечно, ты можешь привести ее. Я с нетерпением буду ждать встречи с Нэнси. - Что ты теперь будешь делать? - спросила Тони с дразнящей улыбкой на лице. - Позвонишь в эскорт девушек? Линдси одарила ее ехидной улыбкой. - Нет, я просто позвоню твоей маме. Она будет сопровождать меня... помимо всего прочего. Тони скривила лицо. - Фу! Большое спасибо, Лин. Теперь мне будут сниться кошмары! *** Заглянув в окно и убедившись, что ее жены нет в приемной, Корт вошла внутрь здания и направилась к столу, где сидел новый администратор и читал журнал Cosmopolitan. В тот момент, когда Корт подошла к стойке регистрации, Тони взглянула на нее и улыбнулась. Положив журнал, она спросила, как поживает Корт в такое прекрасное, но холодное утро пятницы. - У меня все отлично. Как у тебя? - То же самое. Ищешь свою вторую половину? - Тони взглянула на маленькие часы, стоявшие на столе. - Она все еще ведет тренировку, но выйдет минут через тридцать или около того. Вытащив из кармана конверт, блондинка прислонилась к стойке. - На самом деле, я рассчитывала, что она будет занята. Я пришла к тебе. Тони, казалось, была очарована таким откровением. - О, правда? Что я могу для тебя сделать? - Прежде чем Корт успела ответить, телефон Тони зазвонил. Попросив подругу подождать секунду, она прикрепила наушники и нажала кнопку. - Доброе утро, центр аэробики Sweat Factory. Меня зовут Тони. Чем я могу вам помочь? - Обернувшись к компьютеру, она нажала несколько клавиш. - Да, у нас есть две группы для занятий на велотренажерах: одна по вторникам, другая по субботам. Да, обе по утрам, - завершив разговор через пару минут, Тони полностью сосредоточила внимание на ожидающей ее женщине. - Сегодня у нас месячный юбилей свадьбы, и мне хотелось бы удивить Эрин романтическим вечером. Она, скорее всего, вернется домой еще до полудня, поэтому мне было бы интересно, чтобы ты заняла ее чем-нибудь... до шести вечера. Тони усмехнулась, ей нравился этот план. Конечно, она может это сделать! Сегодня они с Эрин могли заняться всем, чем угодно. - Конечно! Я хотела бы помочь тебе и удержать ее подальше от квартиры до шести часов, ни слова не сказав об вечере. Какая отличная идея, Корт! - Спасибо. А это для тебя, - она передала конверт Тони и наблюдала, как та открыла его и прочитала подарочный сертификат на 200 долларов, который можно было потратить в музыкальном магазине. - Ой, Корт, зачем ты это делаешь? - Я так хочу, - блондинка понимающе ухмыльнулась. - Плюс, я надеюсь, это удержит тебя от загрузки песен из Интернета. - Корт погрозила пальцем администратору, которая попыталась выглядеть удивленной. - И даже не пытайся сказать мне, что ты этого не делаешь. Мне не хотелось бы посещать тебя в тюрьме из-за такого пустяка. - Не то чтобы я продавала компакт-диски, которые скачиваю. Они предназначены исключительно для личного использования. - Тем не менее, ты не должна скачивать их бесплатно. - Да, мама. Корт ухмыльнулась. - Мне пора идти. Еще раз спасибо за помощь, и, если возникнут проблемы с Эрин, у тебя есть номер моего мобильного, верно? - Да, благодарю за подарочный сертификат. Я извлеку из него пользу, - откинувшись на спинку стула, Тони позволила себе самоуверенную улыбку. - И не беспокойся об Эрин. Я не предвижу никаких проблем. *** - Подожди, подожди, подожди! Куда ты идешь? - спросила Тони, следуя за высокой женщиной к выходу из фитнес-центра. Сейчас было несколько минут до полудня, им предстояло убить еще шесть часов. Эрин повернулась к ней, тщательно скрывая раздражение на лице. - Я иду домой. Как ты и просила, я научила тебя нескольким позам йоги, мы посидели в парилке, и, хотя я, вернувшись домой, собиралась принять долгую горячую ванну, по твоему настоянию мы приняли душ в раздевалке. Итак, теперь я еду домой, где меня, несомненно, ждет моя жена. Вся эта трудная неделя была наполненная удовольствием, а теперь я просто хочу прийти домой и провести выходные с Корт. Это была истинная правда. Эрин поняла, что ей не терпится вернуться домой. Так как в выходные у нее не было занятий, она с нетерпением ждала, что проведет следующие два дня со своей любимой женой. Хотя Корт не дала ей никаких указаний на то, хочет ли она, чтобы их брак был подлинным, Эрин не могла отрицать чувства, возникшие у нее. Тони поняла, что ей срочно необходимо найти оправдание, почему Эрин должна провести с ней полдня - и побыстрее. Не до конца понимая, что из этого получится, она внезапно заплакала. Однако, поскольку она была плохой актрисой, то слез не было, но ее игра должна продолжаться. Как и ожидалось, Эрин поспешила к ней и спросила, что случилось, а затем обняла ее. "Что случилось? Думай, Тони, думай!" - Моя собака умерла, - наконец-то ответила она, шмыгая носом. - Какая собака? Я не знала, что у тебя есть собака. - Она умерла четыре года назад, незадолго до того, как мы встретились. Его звали Гомер, и сегодня годовщина его смерти. В прошлом году воспоминания не так сильно ударили по мне, но по какой-то причине сегодня я все утро думала о Гомере, и мне стало так грустно. - Тони вытерла сухие щеки. - Его сбила машина, когда он пытался догнать теннисный мячик. Прямо у меня на глазах… это было так ужасно! Я никогда не смогу стереть этот образ из своей памяти, - она снова начала "плакать", и Эрин прижала ее к себе. - Дорогая, мне очень жаль, - мягко ответила Эрин. - Гомер сейчас находится на небесах. Перед ним в собачьем раю на выбор лежат миллион теннисных мячей, я уверяю тебя, он очень счастлив, поэтому, пожалуйста, не плачь. Я никогда не встречала Гомера, но знаю: он не хотел бы, чтобы ты так расстраивалась. Он хотел бы, чтобы ты праздновала его жизнь и не думала о кончине. Тони изобразила храбрую улыбку. - Знаешь, что? Ты права, Эрин. Я должна отпраздновать его жизнь - время, которое мы провели вместе. Ты присоединишься ко мне? - Присоединиться к тебе? "Ой-ой! У меня такое чувство, что я не скоро вернусь домой". Эрин мысленно отчитала себя. "Эй, она моя подруга, я нужна ей. Я встречусь с Корт немного позже. Это не конец света". - Да. Проведи день со мной. Давай повеселимся в день памяти Гомера. Я могу закрыть Sweat Factory пораньше, и мы могли бы хорошо провести день. Только я и ты, моя подруга. - Тони сияла, глядя на Эрин, чьи руки все еще свободно обнимали ее. - Будет здорово! Брюнетка игриво поцеловала кончик ее носа и улыбнулась. - Да, давай займемся чем-нибудь. Схватив ключи и сумочку, Тони вывела подругу из здания и старательно заперла дверь - Начнем с главного. У меня есть подарочный сертификат, который прожигает дыру в сумке. Его нужно потратить. - Решив ехать на машине Тони, они направились к ярко-фиолетовому "Фольцваген-Жуку" с крошечными розово-белыми цветочками, нарисованными по бокам. Тони уговорила брата художника разрисовать его так через несколько недель после покупки, несмотря на то, что он отговаривал ее от покраски машины в фиолетовый цвет. По его словам, ни один автомобиль не должен выглядеть как баклажан. Это неправильно. Совершенно неправильно. Однако, поскольку Тони была его младшей сестрой, он легко сдался. - Правда? - Эрин забралась на пассажирское сиденье небольшой, но удобной машины. - Кто тебе подарил его? Тони завела двигатель, пытаясь придумать подходящую ложь. К тому времени, как она отъехала от обочины, у нее уже был вариант. - Отец. Я должна была встретиться с ним за ужином в начале этой недели, но ты знаешь, насколько он бывает занят, поэтому ему, конечно же, пришлось отменить ужин. Я думаю, он чувствовал себя виноватым, поэтому вчера вечером зашел ко мне и отдал его. Подарочный сертификат на музыку на двести баксов. Эрин одобряюще присвистнула. - Жаль, что ему пришлось отменить встречу с тобой, но какой приятный подарок из чувства вины! Тони усмехнулась. - Не то слово! *** Корт потребовалась минута, чтобы вспомнить, где она припарковала машину на многолюдной стоянке, но вспомнив, она целенаправленно пошла в направлении своего внедорожника с покупками, которые сделала в торговом центре. Положив их на заднее сиденье, она захлопнула дверь машины и собиралась сесть в нее, но зазвонил мобильный телефон. Ответив на звонок, она сразу же ощутила радость, услышав приятный голос Эрин. - Привет, миссис Кэллоуэй. Что происходит? - Прислонившись к машине, она слушала, как Эрин объясняла ей, что, прежде чем вернуться домой, она проведет несколько часов с Тони. Ее жена не хотела волновать Корт из-за того, что ее нет дома, поэтому позвонила. Корт улыбнулась. - Спасибо, что позвонила, надеюсь, вы обе хорошо повеселитесь. И не спеши домой - у меня все равно еще есть несколько дел. Развлекайтесь. Хорошо... пока, детка. - Едва она нажала кнопку завершения звонка, как, казалось бы, из ниоткуда появилась бывшая девушка ее жены. Улыбка Корт на мгновение дрогнула, но она заставила ее остаться на месте. - Добрый день, Мишель. Забавно встретить тебя здесь, - она слегка усмехнулась, но бывшая подружка - нет. - Приехала за покупками? - она заметила, что у Мишель нет никаких сумок. - Да, но потом увидела, что ты стоишь здесь, и решила подойти на минутку. Как продвигается твой брак? - Она старалась говорить вежливо, но Корт видела ее насквозь. У Мишель был заготовлен какой-то подленький план. - Все хорошо. "Ты вчера вечером видела нас в ресторане. Что могло измениться менее чем за сутки?" Я так понимаю, у вас с Нелл тоже все хорошо? Мишель кивнула. - Конечно. Послушай, - на ее лице появилось задумчивое выражение, - меня больше интересует, как твои дела? Корт озадаченно оглянулась. - Мои… хорошо. У меня все в порядке. - В самом деле? - Мишель склонила голову набок. - Потому что частный детектив, которого я наняла пару недель назад, думает иначе. Он недавно передал мне результаты, и что ж… - Наследница отцовского состояния изобразила сочувствие и постучала пальцем по виску. - Я знаю о твоем состоянии. Ужасно, что у твоей матери было такое же заболевание. Эрин знает об этом? Ты сказала ей? Вчера вечером она выглядела такой счастливой рядом с тобой, но мне ужасно интересно, знает ли она об этом? - когда Корт направилась к ней, она быстро шагнула назад и потеряла равновесие. Блондинка улыбнулась, как будто пожалела ее. Она не ожидала такой трусливой реакции. - Расслабься! Я к тебе даже пальцем не прикоснусь! - заявила Корт голосом, которым разговаривают с маленьким напуганным ребенком или животным. - Мишель, если ты пытаешься намекнуть, что собираешься рассказать Эрин о моем состоянии, как ты выразилась, то давай. Я не буду останавливать тебя, и даже если бы хотела сделать это, то, вероятно, не смогла бы. Если тебе доставляет удовольствие причинять боль другим людям, тогда вперед - сделай это. Я знаю, как сильно тебе нравится мой совет, - Корт слегка улыбнулась, - и вот еще кое-что. Если когда-нибудь останешься дома одна, я хочу, чтобы ты внимательно посмотрела на себя в зеркало, а потом спросила у себя, почему ты делаешь то, что делаешь, и почему тебе так приятно видеть несчастье других. Возможно, тебе придет в голову, что, хотя ты симпатичная внешне, внутри тебе нужны радикальные изменения, потому что, Мишель, у тебя одна из самых уродливых душ, с которыми я когда-либо сталкивалась. Твое состояние намного хуже, чем мое. - Выудив ключи из кармана, Корт добавила: - Теперь мне пора. Поистине, позаботься о своей душе, Мишель. Бывшая подружка Эрин ничего не ответила, Корт повернулась и направилась к машине. Не говоря ни слова, она завела внедорожник, выехала с парковки и отправилась домой. Мишель продолжала стоять, пока какая-то машина, желая занять освободившееся место, не бибикнула, призывая ее отойти в сторону. *** Без десяти шесть Эрин ехала домой. Тони высадила ее возле фитнес-центра, чтобы она могла забрать свою машину. В общем, вместе они провели приятный день, несмотря на то, что Тони предложила им сделать маникюр и педикюр в салоне через дорогу от кинотеатра, где они только что смотрели "Под солнцем Тосканы". Фильм Эрин понравился больше, чем она думала, однако педикюр не пришелся по вкусу (маникюр был не таким ужасным). Не то чтобы она стыдилась своих ног; ей просто не нравилось, что с ними играется незнакомка. Хотя, если быть полностью честной перед собой, массаж ступней был хорош. Ей не терпелось вернуться домой. Может быть, они могли бы заказать пиццу и посмотреть фильм или два на платных каналах. Губы Эрин изогнулись в сладко-горькой улыбке. Она прекрасно понимала, что сегодня их месячный юбилей, но они не будут его праздновать, потому что никто не празднует брак, который они планировали расторгнуть через пять месяцев, верно? Она думала об их первом юбилее и искренне хотела купить Корт подарок, но потом передумала. Мысли о разводе расстраивали ее, поэтому Эрин попыталась выбросить их из головы и сосредоточиться на чем-то другом. Она думала о пицце и о том, что еще на первой неделе их брака она обнаружила, что они с Корт любят пиццу с пепперони и грибами. "Если нам нравится одна и та же начинки для пиццы, это значит, что мы созданы друг для друга." Глава 5 Вставив ключ в прорезь замка, Эрин открыла дверь и вошла в квартиру. Как только ее недавно обласканные чужими руками ноги переступили порог, она остановилась и с удивлением оглядела гостиную. Запах клубники донесся до ее носа, она увидела красные свечи, окружавшие комнату. В квартире было комфортно тепло, поэтому Эрин как следует закрыла дверь, чтобы тепло не уходило. Сделав это, она обернулась и заметила, что Корт с нежной улыбкой наблюдает за ней с другого конца комнаты. Эрин радостно улыбнулась в ответ, разглядывая одежду жены. Босая - без обуви и носков, Корт была одета в черные облегающие шорты с завязками и красную рубашку без рукавов. Несмотря на то, что ее наряд был простым, Эрин считала, что выглядит жена очень сексуально. Она все же смогла удержать эти мысли при себе. "Я так сильно влюблена в свою жену, - молча призналась она. - При обычных обстоятельствах это было бы просто замечательно". - Привет, Корт, - голос Эрин был мягким и полон удивления. - По какому поводу свечи? - Затем она услышала музыку - мягкий джаз. Хм, похоже на классический романтический сюжет, но зачем Корт делает это? На секунду Эрин посетила дурацкая мысль, что жена ожидала кого-то другого, а не ее. Маленькая блондинка молча подошла к ней. Только тогда Эрин заметила, что правую руку она держит за спиной, как будто прячет то, чего Эрин не должна была видеть. С той же самой нежной улыбкой Корт подарила ей одну красную розу на длинном стебле и поцеловала в щеку. - Знаю, у нас нетрадиционный брак, но я подумала, что мы все-таки можем отпраздновать нашу месячную годовщину. К тому же, мы можем устроить праздник в честь первой недели твоей новой карьеры, - Корт улыбнулась шире. - Поздравляю, детка. Я горжусь тобой! "Вот черт, это так мило!" Едва сдерживая слезы, Эрин ответила поцелуем в щеку и с трудом сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле. - Спасибо, Корт. Ничего этого без тебя у меня бы не было. Без твоей веры в меня. Корт нежно провела ладонью по щеке жены. - Ты готова начать вечер? Мысли о некой погибшей собаке и ее хозяйке внезапно пришли в голову Эрин. Она подумала, что Гомер, скорее всего, был выдуман, и это хорошо, учитывая его трагический конец. - Тони помогла тебе, отвлекая меня весь день? - Да, это так, - Корт усмехнулась. - Я слышала о твоих прекрасных розовых ногтях на ногах. Не могу дождаться, когда ты снимешь обувь, чтобы я смогла разглядеть их. На самом деле, давай снимем твои туфли вместе со всем остальным, что на тебе надето. Брюнетка на мгновение отвлеклась от смысла сказанного, когда Корт потащила ее через мягко освещенную гостиную и дальше по коридору, однако последняя часть заявления получила шанс проникнуть в ее мозг. Одна темная бровь с любопытством приподнялась. "Снять с нее обувь вместе со всем остальным?" О, теперь все происходящее становилось еще более интересным. *** Ладно, ее жена не имела в виду ничего сексуального, но Эрин сказала себе, что все в порядке. На самом деле она не ожидала, что Корт затащит ее в одну из спален и разденет для долгой страстной ночи любви. Нет, ближе всего они подошли к занятиям любовью в ее снах. Истинная причина, по которой Корт хотела, чтобы Эрин сняла одежду, заключалась в том, что ее ждала пенная ванна с запахом клубники. Клубника - любимая ягода Эрин, была темой вечера, поэтому Корт надела красную рубашку. В тот момент, когда Эрин устроилась в ванне, Корт нажала на кнопку, и вода начала бурлить. Эрин почувствовала, что боли в ее теле затихают, поскольку струи, которых не было в ее ванне, когда она в последний раз купалась, сделали свое дело. Ее ощущения были похожи на мини-спа. Повернув голову на свернутом полотенце, которое Корт положила ей под голову, она улыбнулась женщине, сидящей на полу рядом с ванной. - Мне так приятно, Корт, но… - Это было недорого, не беспокойся. - В самом деле? Блондинка кивнула. - На самом деле. Могу я увидеть твои ноги? - Эрин молча вытащила из ванны длинную, покрытую пузырьками ногу. Корт усмехнулась и, потянувшись, дернула ее за большой палец. - Какой прекрасный оттенок розового! Эрин ухмыльнулась и опустила ногу в воду. - Пожалуйста, не говори никому, что у меня на ногтях розовый лак. - Твой секрет со мной в безопасности. *** Закончив принимать ванну, Эрин надела одежду, которую купила для нее Корт. В течение нескольких недель ее жена уделяла много внимания тому, что нравится Эрин, поэтому она знала, что по вечерам, когда они расслаблялись дома, ей нравится носить шорты. Итак, Эрин уселась за обеденный стол в шелковых черных шортах с крошечными красными сердечками на них (Корт объяснила, что не смогла найти клубничный узор) и черной футболке с короткими рукавами. Две конические свечи мягко освещали стол, на котором стояла небольшая хрустальная вазочка, наполненная красными и белыми цветами, миниатюрная вилка, суповая ложка и нож лежали на аккуратно сложенных накрахмаленных тканевых салфетках. Рядом с салфетками лежали одноразовые бумажные нагрудники, инструмент для раскалывания скорлупы и два пустых высоких бокала. Этих нескольких подсказок вместе с аппетитным ароматом, исходящим из кухни, было достаточно, чтобы Эрин догадывалась, что они будут есть на ужин. Однако она задалась вопросом, как все это было приготовлено, поскольку Корт совершенно не умеет готовить - вообще никак. Однажды утром бывший адвокат отвечала за приготовление завтрака, так ей удалось сжечь в тостере рогалики. Эрин пришлось потратить несколько минут на объяснение настроек тостера, и когда Корт попыталась "приготовить" еще два черничных рогалика, у нее все получилось почти отлично. Что ж, они были немного хрустящими и чуть темнее по краям, чем хотелось бы, но все же оставались съедобными. Когда жена вышла из кухни с подносом в руках, Эрин мысленно помолилась, чтобы они не отравились. Опыт, который Корт приобрела за пару лет, работая официанткой во время учебы в юридической школе, еще не забылся, и она умело подала суп из моллюсков, поджаренный хлеб и налитое в бокалы белое вино. Затем она села напротив Эрин, которая с восхищением переводила взгляд с нее на еду. - Ух ты! Выглядит и пахнет потрясающе, Корт! Я люблю суп из моллюсков, но не ела его уже несколько месяцев, - брюнетка улыбнулась. - Спасибо за все. Я хотела подарить тебе подарок на наш первый юбилей - на самом деле хотела. Мне просто казалось, что ты не захочешь его праздновать. Протянувшись через стол, Корт накрыла ее руку. - Мне не нужен подарок, потому что он у меня уже есть, - глядя на удивленное лицо Эрин, она продолжила: - Ты. Знакомство с тобой и твоя дружба кажутся мне лучшим подарком в мире. Раньше у меня никогда не было такого близкого друга, и мне очень повезло, что я нашла тебя. Я искренне благодарю тебя за тебя, Эрин. Не пытаясь скрыть слезы, катящиеся по щекам, Эрин вышла из-за стола, чтобы обнять Корт. Несколько мгновений они молча держали друг друга в объятиях, прежде чем Корт поцеловала жену в кончик носа и мягко ей улыбнулась. - Хватит этой сентиментальной чепухи! - Они обе хихикнули. - Давай съедим мой фирменный суп из морских моллюсков, пока он не остыл. - Ты правда эм… приготовила это? Блондинка засмеялась, когда они заняли места. - Твои слова звучат достаточно сердечно, но выглядишь ты так, будто находишься на грани паники. - Нет! - Эрин покачала головой энергичнее, чем нужно. Зеленые глаза подозрительно прищурились. - Конечно, нет. По правде говоря, нет, я ничего не готовила. Это не мой суп из моллюсков. Его вместе с остальной едой приготовил и доставил пятизвездочный ресторан морепродуктов, расположенный неподалеку отсюда, - заметив облегчение на лице Эрин, она снова рассмеялась. - Детка, ты слишком сильно мне нравишься, чтобы испытывать тебя моими навыками в кулинарии. Это было бы слишком жестоко, - когда ее жена не стала возражать, она ухмыльнулась. - Ну, ты могла бы сделать вид, что не боишься есть приготовленную мной еду! С дерзкой улыбкой на лице Эрин взяла суповую ложку и приготовилась есть. - Я никогда не врала тебе. Зачем начинать сейчас? - Только за этот комментарий ты не получишь десерт после ужина. *** - Я передумала, - заявила Корт, закончив вытирать оставшуюся посуду. Эрин хотела помочь ей с уборкой, но она не позволила. Вновь сев за стол, брюнетка выпила чашку самого декадентского кофе, который когда-либо пробовала. Это посрамило ее обычный выбор кофе. Эрин почти почувствовала себя виноватой. Почти. - О чем? Блондинка поставила последнюю тарелку в шкаф и повернулась к жене с широкой улыбкой. - Насчет десерта после ужина. Эрин похлопала себя по счастливому животу. - Я изрядно наелась таким огромным лобстером, но думаю, что все же смогу найти место для десерта. - О, это не обычный десерт. Ты не будешь его есть. - Ах, и что же я буду с ним делать? Попросив подождать, Корт вышла из комнаты, а вернулась с полотенцем, которое положила Эрин на колени. Эрин посмотрела на полотенце, затем на Корт, гадая, какое оно имеет отношение к десерту, который нельзя съесть. Ей не пришлось долго гадать, Корт объяснила, что собирается сделать ей массаж всего тела. Если, конечно же, она хочет, чтобы жена сделала ей массаж. Как будто она могла отказаться! Стараясь не выглядеть слишком нетерпеливой, Эрин поставила пустую чашку в кухонную раковину и последовала за женой в ее спальню, где был установлен массажный стол. Корт занялась выбором расслабляющей музыки, а Эрин сняла одежду и обернула полотенце вокруг талии, как ей было приказано. Как ни странно, она не чувствовала себя уязвимой, одетая только в полотенце, закрывавшее ее от талии до середины бедра. Возможно, потому, что Корт видела ее обнаженной в других случаях, а может быть, она просто чувствовала себя совершенно непринужденно рядом с ней. Она решила, что, скорее всего, второе. Лежа на животе на столе и скрестив руки под подбородком, Эрин наблюдала, как Корт зажигает свечи в стратегически важных местах. Бросив спички на тумбочку, блондинка выключила свет и подошла к массажному столу. Убедившись, что ее руки теплые, она положила одну на спину Эрин и нежно провела пальцами по гладкой коже. Эрин прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать от долгожданного прикосновения. Есть ли у Корт хоть какое-то представление о том влиянии, которое она на нее оказывает? - Ты готова? - Голос Корт был таким тихим, будто она собиралась делать жене массаж в библиотеке. Эрин кивнула. - Хорошо. Прежде чем мы начнем, есть ли какое-нибудь место, к которому я не должна прикасаться? - Ее пальцы продолжали двигаться по спине Эрин. "Если я скажу "нет", ты меня повсюду потрогаешь?" Только время покажет. - Все мое тело открыто для тебя, - приподняв голову, она встретилась взглядом с Корт. - В конце концов, я твоя жена. Делай со мной, что хочешь. - Не понимая, что затаила дыхание, Эрин ждала, желая увидеть, как Корт отреагирует на ее дерзкий ответ. Просто улыбаясь, блондинка взяла в руки ближайшую стеклянную бутылочку. Она казалась такой собранной, что невозможно было догадаться, о чем она думала. Эрин с трудом скрыла разочарование. - В таком случае, давай начнем. Вылив немного вещества из бутылочки на ладонь, Корт быстро потерла руки, прежде чем накрыть ими правую ногу Эрин. Начав с легкого надавливания, ее руки медленно двигались вверх и вниз. Осторожно, чтобы не пощекотать, Корт погладила всю ступню, прежде чем несколько раз повернуть ее влево и вправо. Подняв ногу вверх, она обхватила пальцами лодыжку и большими пальцами помассировала сустав. Добавив еще жидкости на ладонь, она повторила это на левой ноге. Закрыв глаза, Эрин нежилась от прикосновения рук Корт. Она была удивлена, что не растаяла и не превратилась в лужу на полу. Хотя ей и раньше делали массаж, она ни разу не чувствовала себя так, а ее жена только начала. Эрин надеялась, что сможет достойно пройти через это, потому что чувствовала себя одновременно и чудесно, и мучительно. Что-то вроде мазохизма. Она прикусила губу, стараясь сдержать стон, который ее жене лучше не слышать. Как будто читая ее мысли, Корт прокомментировала молчание Эрин, лениво скользя гладкими ладонями у нее между ног. - Эрин, не сдерживайся. Я хочу знать, нравится тебе это или нет. - В ее голосе звучало веселье, когда она добавила: - Пожалуйста, оставь в покое свою бедную губу, пока ты ее не прокусила. Немного смущенная тем, что ее поймали, Эрин сделала так, как ей сказали. - Хорошая девочка. - Это масло с запахом клубники? - спросила Эрин, почувствовав запах масла в бутылке. - Да. При нанесении на кожу оно помогает ей согреться и дышать. Брюнетка посмотрела через плечо на массажистку. - Дышать, да? - Да. - Докажи это. - Эрин выпила всего один бокал вина, поэтому могла винить во внезапной откровенности только свое воспаленное либидо. Она медленно, но верно сходила с ума от желания к этой маленькой блондинке. - Доказать? - Корт кивнула, позволяя крошечным каплям масла упасть на икры Эрин. - Хорошо, я могу доказать это. - Ее ладони широкими движениями разгладили масло по гладкой коже. Через несколько секунд она наклонилась, сложила губы трубочкой и мягко подула на блестящие икры. Перед тем как выпрямиться, ее губы слегка прикоснулись к задней части колена, и Корт удовлетворенно заметила, как ее жена вздрогнула и глубоко вздохнула. - Это достаточные для тебя доказательства, или тебе нужно еще, Эрин? "Я мазохистка, мне нужно больше". Эрин попыталась не обращать внимания на тупую пульсацию между ее слегка раздвинутых ног. Как получилось, что Корт смогла произнести ее имя таким же тоном, какой используют, предлагая женщине заняться любовью? Может быть, она хочет перевести их отношения на более интимный уровень? - Эрин? "Ах, вот опять!" Ой! Она же еще не ответила на вопрос. - Это гм… хорошо. Просто хорошо. Было жарко… тепло. Я имею в виду, было тепло. Я почувствовала… И снова она казалась удивленной. - Тепло? - Да! - Эрин уткнулась горящим лицом в пространство, созданное скрещенными руками. - Ты хочешь, чтобы я продолжила? - Темная голова молча кивнула, заставив Корт усмехнуться. - Ладно. Корт продолжила массаж ног жены, чередуя их, ее руки двигались взад и вперед. Легкий стон сорвался с губ Эрин, когда эти миниатюрные ручки скользнули на ее бедра, немного размяли их, а затем Корт потянула за полотенце и сняла его. Мягкая ткань, почти не издав звука, опустилась на ковер, но Эрин почти не заметила этого, потому что почувствовала, как теплые ладони легли на ее ягодицы. Звук, который она издала, оказался чем-то средним между визгом и стоном. Сделав паузу, Корт спросила, все ли с ней в порядке? Не в состоянии говорить, Эрин снова кивнула головой. Чем дольше Корт гладила ладонями упитанные "щечки", тем сильнее давала о себе знать боль между ног Эрин и тем влажнее там становилось. Надеясь, что Корт не заметит ее возбуждения, Эрин боялась выдать себя. Она уже упомянула, что это была сладкая пытка? Через несколько минут руки, ответственные за ее текущее состояние, переместились на более безопасную территорию. Они добрались до поясницы и там начали творить свою магию. Приподняв голову, Эрин легла правой щекой на руку, закрыла глаза и замурлыкала, когда пальцы прошлись вдоль ее позвоночника, неуклонно двигаясь вверх, пока не достигли шеи. Капнув еще масла, Корт помассировала ее плечи и затылок, а затем направилась вниз и сосредоточилась на спине. Эрин издала долгий восторженный стон, когда Корт, нажимая ладонями, прошлась от позвоночника к лопаткам. Она не торопилась, массировала и поглаживала каждый кусочек спины Эрин, в то время как ее жена различными стонами уверяла ее, что наслаждается каждым моментом. - Хорошо, детка. Если ты перевернешься на спину, я смогу заняться передней частью, - заявила Корт, убирая руки, от чего Эрин сразу же почувствовала потерю. "Ты можешь в любое время, когда захочешь, заняться моей передней частью". Хотя массажный стол был ненамного шире ее тела, ей все же удалось повернуться и не упасть. Свернув выброшенное полотенце, Корт положила его ей под шею, чтобы было удобнее. Едва приоткрыв глаза, Эрин наблюдала за лицом жены в поисках признаков того, что она могла быть по крайней мере хоть немного возбуждена. Часто в определенных ситуациях было трудно понять, что у Корт на уме, и это был один из таких случаев. У нее было беспристрастное покерное лицо. Вероятно, это одна из причин, по которой она была таким успешным адвокатом. Если бы у Эрин болела голова, боль точно бы исчезла после того, как Корт сделала ей тщательный массаж висков и кожи головы. Пальцы Корт, снующие в ее волосах, были божественными. Обходя вокруг стола, блондинка по очереди осторожно поднимала руки Эрин, прижимала их к груди и массировала внутренние мышцы от плеча до кончиков пальцев. Закончив работать с руками, Корт, вновь смазав ладони, подняла интимность на более высокий уровень. Остановившись за головой Эрин, она обильно смазала клубничным маслом плечи, грудь и живот. Даже масло, капающее на кожу, вызывало у Эрин приятные ощущения. Не открывая глаз, она сосредоточила все свое внимание на руках, скользящих по ее плечам, неторопливо двигающихся вокруг ее груди к впадине живота. Эти руки едва касались ее грудей, но они все равно отреагировали, соски напряглись и в них чувствовались покалывания. Эрин застонала, желая, чтобы ладони ее жены развернулись и обратили на грудь все свое внимание. Руки Корт достигли живота, скользнули по бокам, где основания ладоней энергично пробежались вдоль ребер, с силой разглаживая их. Корт напрягла пальцы и длинными сильными движениями поднялась вверх вдоль тела, массируя мышцы Эрин. Если брюнетка уже не стонала бы, то определенно застонала сейчас, потому что пальцы Корт продолжали скользить вверх, пока не достигли подмышек. Используя изрядную силу, миниатюрная массажистка надавила ладонями так, что спина Эрин выгнулась дугой, а ее покрытые маслом груди, с напрягшимися сосками, гордо поднялись. Она вздохнула, не помня, когда в последний раз чувствовала что-то настолько изысканное и возбуждающее. - Хочешь повторю? - спросила Корт хриплым голосом, снова положила руки на плечи Эрин и нежно потерла их. Эрин взглянула на нее. Покер фейс все еще оставался на месте, но, если только ей не показалось, ее жена начала дышать немного быстрее. - Да. Пожалуйста, - прошептала она. К тому времени, когда Корт закончила повтор, соски Эрин были не единственными частями тела, которые покалывало. Подойдя к столу сбоку, Корт остановилась возле живота Эрин, положила обе руки и начала поглаживать его до груди, едва касаясь ладонями возбужденных бугорков. Ее жена стонала каждый раз, когда она повторяла это движение под разными углами, пока не промассировала весь живот. После этого руки Корт переместились к передней части бедер Эрин, разминая тело на пути к ногам. Вылив на ладони последнее масло, она энергично потерла ноги Эрин по всей длине. Поглаживая внутреннюю сторону бедер, Корт использовала меньшее давление. Затем ее руки спустились к лодыжкам Эрин, она сделала еще один массаж им и ступням, закончив тем, что потянула за каждый палец. Закрыв глаза, Эрин не заметила, что Корт снова подошла к ее голове, пока не почувствовала мягкие губы на своем лбу. Открыв глаза, она медленно улыбнулась. Корт ответила ей улыбкой. - Как это было? - Фантастика. Где ты этому научилась? - В основном в Интернете. Позволь мне помочь, - взяв жену за руки, она помогла ей сесть на массажный стол. Найдя одежду на кровати, она протянула ее Эрин. Надев футболку, Эрин притянула Корт к себе, крепко обняла и поблагодарила за невероятный массаж. - Всегда пожалуйста, детка, - ответила блондинка, похлопывая ее по спине. - В любое время. Эрин усмехнулась. - Подумай хорошенько, прежде чем говорить такое. Я могу каждый день попросить тебя делать массаж. *** Десерт, который Корт выбрала для вечера, состоял из сочной клубники, которую она искала на трех разных фруктовых и овощных рынках, и миски насыщенного шоколадного соуса, чтобы обмакнуть их. Сидя на полу перед ревущим камином, супруги болтали и ели клубнику. Ну, вообще-то жилой комплекс предоставлял только электрические камины, но им этого было достаточно. Они могли почувствовать жар огня, если сидели в пределах метра от очага. - Корт, я не могу поверить, что никогда не спрашивала тебя об этом, но у тебя есть братья и сестры? - Окунув в шоколад кончик очередной клубники, Эрин впилась в нее зубами. Отбросив зеленый стебель клубники в миску, Корт отрицательно покачала головой. - Я всегда хотела брата или сестру. Эрин улыбнулась ей. - В некотором смысле, ты получила ее. Мне кажется, Сара удочерила тебя через десять минут после встречи. - Чуть более двух недель назад они с сестрой Эрин и ее мужем запланировали поход на ужин и в кино. Сара хотела проверить избранницу своей младшей сестры. Она была известна как жесткий критик, но Корт мгновенно покорила ее. - Ты очаровательна, миссис Такер. - Ах, но не так очаровательна, как ты, Эрин. В этот момент инструктор по аэробике заметила крошечную коричневую точку в уголке рта жены. Указывая на свой рот, она сообщила Корт, что на ней немного шоколада. Когда блондинка начала вытирать рот салфеткой, она заверила ее, что уберет сама. Намереваясь поцеловать Корт в губы, Эрин медленно наклонилась к ней. Но едва она почувствовала дыхание Корт, та отодвинулась и быстро протерла салфеткой губы. Маскируя болезненное выражение на лице от отказа, Эрин собиралась заговорить, но жена опередила ее. - Мне понравилось проводить время с тобой, Эрин, но думаю, нам стоит закончить сегодняшний вечер. - Встав на колени, Корт взяла поднос с посудой. - Я знаю, ты, должно быть, ужасно устала после первой недели работы на Sweat Factory, так что я приберусь здесь, а ты ложись спать, хорошо? - Не дожидаясь ответа, Корт быстро поцеловала ее в щеку и поднялась на ноги. - Спокойной ночи, Эрин. Сладких снов. Эрин спокойно наблюдала, как она с подносом направляется в сторону кухни. Униженная и обиженная, она медленно встала, щелкнула выключателем, отключая камин, и пошла в свою спальню. Следующие три часа она лежала без сна, думая о Корт - женщине, которую хотела оставить своей женой на всю оставшуюся жизнь. Как это произойдет, если вообще произойдет, Эрин понятия не имела.