Глава первая (1/1)
Конь медленно брел к замку Штормхолд, возвышавшемуся вдали, несокрушимому, массивному, словно скала, в которой искусный мастер вырезал башни, окна, мосты... Погода не радовала. Септимус со своей сломанной ногой видел все в черном цвете: чертовы птички постоянно надоедали своим щебетом, лошадь, бесконечно усталая, все спотыкалась на колдобинах, звезда слишком активно сжимала королевскую талию, боясь сверзиться с коня.Первый день в качестве короля проходил неважно. Сестра Уна, теоретически найденная, практически была оставлена в замке ведьм. Септимус сам предложил ей остаться там. Предложил очень мягко и насовсем. Уна - ну уж на что она не выросла идиоткой, как ее покойные братья! - согласилась и еще долго махала вслед новоиспеченному королю. Как трогательно, подумалось Септимусу. Я наконец-то ощутил всю радость родственных связей. Вернее, их отсутствия. Правда, одно несколько волновало короля. Он погрузился в мрачные раздумья, сжимая поводья. За дележкой трона и власти принцы упустили из виду кое-что несомненно важное: само королевство. На севере назревала война с воинственными соседями: горные цверги и кобольды угрожали поселениям, отодвигая границы Штормхолда все дальше и дальше от Великих Скал, а что уж говорить о казне... Сколько времени никто не заботился о сборе податей? Септимус твердо решил: сам на войну не поедет, вот еще - только вырос в короли, надо бы и пожить маленько. Погибнуть от отравленной стрелы какого-нибудь кобольда ему не улыбалось. Кроме того, надо бы еще и из девчонки вытрясти всю правду. Что это за обещание отдать ему сердце? И каким образом он станет бессмертным? Все эти вопросы занимали короля так сильно, что он и не заметил, как Ивейн начала бегло тараторить: -Я ведь никогда, по-хорошему, не гуляла в Штормхолде. С Тристаном не в счет: он меня таскал по деревням и окраинам, а вот в столице я еще не была... Ночью я ее видела, конечно. И салют видела на праздники. Только сверху салют некрасивый - так, дым какой-то и разноцветные вспышки на облаках. Наверное, с земли он совсем иначе... Вы меня слушаете? Септимус думал о своем, а потому зрастерянно кивнул и пробормотал: -Точно. Надо устроить салют в честь коронования. И убрать эрц-герцога. Он много ворует. Ивейн расстроилась и обиженно протянула: -Вы меня не слушаете. -Почему же? - отозвался Септимус. - Салют. Дым. Ну точно, все сходится. Кто заметит смерть какого-то эрц-герцога в такой суматохе? Пока суд да дело, его уже и след простынет... А куда девать тело? Он замолк, почесал затылок и твердо сказал: -В пропасть. Ну да. Привет Секундусу. Звезда неуютно поежилась. О, Тристан, почему ты оставил меня? Разве мне было хорошо проснуться после той волшебной ночи одной? Каково это - знать, что ты воспользовался мной и ушел? Ивейн стало зябко, хотя вокруг - ни единого дуновения ветерка. В сердце было холодно и пусто. -Отдых. - Сказал Септимус, останавливая коня в крошечной рощице. О, тут поистине чудесно! Ручеек тихо катит свои журчащие потоки куда-то вдаль, в долину. Ивы клонят изумрудные головы к земле, и их кроны похожи на косы красавиц. Неловко, король Штормхолда сошел с коня и помог звезде. Она подобрала длинные юбки синего платья и, опираясь на плечи своего нежданного спасителя, робко спросила: -А ноге очень больно? -Нет. - Спокойно ответил Септимус, но в его голосе слышалась ехидца. - Я привык, что мне вечно кто-нибудь что-нибудь ломает. Ивейн потупилась. Настроение ушло в ноль: она побрела было в глубь изумрудных ветвей, как вдруг король окликнул ее: -Эй, милочка, ты куда собралась? Неужели ты думаешь, что я тебе позволю убежать? Ивейн резко обернулась, взметнув полами платья. -Я и не собиралась убегать! - сказала она. Черт. Он не дурак. -Ну как же, - ухмыльнулся Септимус, - будто я догоню тебя со своей ногой. Дохромав до звезды, мужчина больно схватил ее за запястье и притянул к себе. Недолгая борьба - и вот на руке Ивейн красуется серебряная тонкая цепь. -Когда же наконец все это кончится? - с мольбой вскричала она и подняла лицо к небу. Но на небе все звезды мирно спали. Ведь стояло такое прекрасное утро...