Пролог (1/1)
Он мрачно посмотрел на останки старой ведьмы, на дрожащую сестру - потерянную и вновь обретенную - и, наконец, на звезду, которая была все еще привязана к каменному столу. Септимус поднял с мрамора королевский камень, прозрачный, как хрусталь, и с удовольствием увидел, как он наливается алым. -Ах ты поганец, - горько произнес прозрачный Секундус, - я так надеялся... На что именно надеялся мертвый принц, мы с вами так и не узнаем - он поспешил раствориться в воздухе, как и остальные призраки. Септимус их не видел, а потому не обратил на это свое августейшее внимание. Он сжал в ладони саблю, вздохнул и поднялся к столу, на котором его ждало бессмертие... Звезда испуганно смотрела на него. Глаза у нее были хорошие: светлые, бледно-голубые, будто июньское небо. Септимус равнодушно окинул ее взором и осведомился: -Есть целиком или можно оставить кусочек на потом? В горле Ивейн встал комок, и она прошептала: -Пожалуйста, не надо! Новоиспеченный король иронично улыбнулся. -Девочка моя, ты бредишь? Что значит не надо? По-твоему, я зря, как нахлыстанный, гонялся за этим проклятым камнем, который мой отец зафинтил в дальние дали? По-твоему, я за спасибо укокошил братцев? По-твоему, мне на слабо сломала ногу эта треклятая ведьма?! Ивейн сообразила: если незнакомец продолжит в том же духе, он просто рассвирепеет, и тогда... Звезда с мольбой в голосе сказала: -И у меня все не так гладко... Меня бросил любимый. Он так и не пришел за мной. Остался у себя... - и вдруг она с отвращением добавила. - С Викторией. К тому же, меня постоянно хотят убить! То ведьмы, то вы... -Уж кто-кто, а король Штормхолда имеет право на бессмертие! - пожал плечами Септимус. - Так что, девочка, ничего не попишешь. Он опустил саблю и выпростал из ножен длинный кинжал. Им бить куда удобнее. Септимус перехватил его поудобнее, занес клинок, сверкнувший ослепительной белизной... Сердце у Ивейн забилось, как птица, попавшая в силки. -Стойте! - задыхаясь, закричала звезда. - Предлагаю сделку! С ним еще никто не торговался. Септимус неторопливо опустил руку с кинжалом. Вот интересно, что она предложит. Что вообще может предложить звезда. -Говори. Ивейн тяжело вздохнула. -Если вы съедите мое сердце, то будете бессмертным только ближайшие сто лет. А для короля это не так и много. -Сто лет я и без тебя проживу, - изогнул темную бровь Септимус, - в конце концов, у меня в жилах течет голубая кровь. Не то что эта дрянь у ведьм... - он с презрением указал подбородком в сторону лохмотьев, которые остались от старухи. Ивейн кивнула, почти не слыша слов короля. Она чувствовала себя отвратительно: лежать на этом столе, вот так, вымаливая свободу у человека, который хочет тебя убить! Прежде гордость не позволила бы ей этого, но теперь... О какой гордости может идти речь теперь?-Если я останусь в живых, я клянусь, что отдам вам свое сердце. И тогда вы сможете прожить столько же, сколько и я. А это куда дольше ста лет. Куда дольше... Заманчиво. А девчонка умеет набивать себе цену. Септимусу были симпатичны люди, цепляющиеся за свою жизнь. Он улыбнулся, и в его уже спокойном взгляде промелькнул интерес: -Это как же ты мне сердце отдашь? Убить тебя нельзя, верно? -Мертвой я буду бесполезна, - быстро ответила Ивейн, чтобы жестокий король не передумал и не ударил ее кинжалом, - зато живой... Сколько вы сможете сделать. Сколько лет вы будете править. Один. Один. Навсегда. На веки вечные. Септимус всегда быстро просчитывал свою выгоду.