Часть 1 (1/2)

Внезапно ее поразила тишина, нависшая вокруг. Неужели никто – никто – не ходил по городу после наступления темноты? Да. Никто. Теперь это нехорошее место.

Стивен Кинг. «Салимов удел»

Верь или не верь – это ничего не меняло. Он точно знал, что можно девятьсот девяносто девять раз перейти шоссе, расслабиться, решить, что все истории – чушь собачья, и на тысячный нарваться на нее посреди пустынной ночной дороги, где никто тебе уже не поможет. Да Джек и сам никому бы не стал помогать, будь даже на шоссе в тот момент его брат или отец.

Впрочем, у него не было ни братьев, ни отца, поэтому он без малейших угрызений совести не сделал бы ни единого движения, чтобы помочь. Даже больше – он бы отвернулся, зажал уши и ждал бы, пока все закончится. Только когда одичавшая сука протащила бы мимо него отгрызенную, а до того раздавленную колесами руку с грязными следами протектора, которую она собиралась скормить своим щенятам, он бы решился двинуться дальше по своим делам.

Правда, не переходя через шоссе.То есть так и было однажды. С тех пор он ни разу не вышел ночью на дорогу, где могла бы проехать легковая машина. Его мир состоял из узких переулков, крыш, пожарных лестниц – чего угодно, где нельзя было бы оказаться в свете фар в темноте. Только идиот мог бы надеяться, что они принадлежат не той машине. Джек же идиотом себя не считал и точно знал: никто в здравом рассудке не выйдет на улицу ночью. Нормальные люди будут сидеть за своими бронированными дверями, стальными ставнями или жалюзи, прятаться за заборами с посеребренной колючей поволокой. Они будут ночь напролет цепляться во сне за распятья, канистры со святой водой и мачете. Ну и что, если большая часть из этого не действует? Главное, что они настороже. Мой дом – моя крепость. Тот, кто оказывался среди ночи за пределами «крепостных стен», был либо сумасшедшим, либо самоубийцей… Хотя, надо признать, некоторым удавалось пережить ночь. Нет, не остаться в живых, а именно дотянуть до утра: ведь то, что начиналось потом, уже сложно было назвать жизнью. Жизнью в человеческом смысле слова. Впрочем, Джек не жаловался. Человек – та еще тварь, может приспособиться ко всему, даже к тому, чтобы перестать быть человеком.Он осторожно выглянул из-за угла. Ночные улицы давно не освещались за ненадобностью. Конечно, таким, как он, свет был не нужен, а другие в это время здесь не ходили. В оба конца дорога была пустынна, но он знал, что это ничего не значит. Ему нужно перебежать тротуар, шесть полос и еще один тротуар – вечность, прежде чем он окажется на той стороне. Черной Импале, возникающей из темноты то тут, то там, хватит пары секунд, чтобы вкатать его в асфальт. Вороны и собаки еще до первых лучей солнца растащат то, что от него останется. Через пару дней дожди, ветер и колеса других – дневных – автомобилей сотрут кровавый след протектора. Он судорожно сглотнул, размышляя о такой перспективе. Идти сквозь вечность шоссе не хотелось. Но на той стороне была больница, а значит, свежая кровь.

В темноте он шагнул на тротуар.***Он был на второй полосе, когда услышал то, что, в общем, и ожидал услышать.

Рокот мотора.

Прошлой ночью какой-то идиот из новичков задвигал ему в баре, что Черная Импала должна подъезжать бесшумно, чтобы столькие из них попадались под ее колеса. А если она двигается в гробовой – пьяный рассказчик хихикнул, произнеся это, за что Джек ему чуть не съездил по морде – тишине, то она либо призрак, либо не существует. Или – тут этот придурок многозначительно выставил вверх палец – убитых Импалой гораздо меньше, чем ей приписывают. Короче, подвел итог «философ», Импалы, как и вампиров, нет. Тут всем полагалось засмеяться. Впрочем, Джек знал, что Черной Импале насрать на их предположения и шуточки. Она просто...Была.Справа от него.Сейчас.Можно девятьсот девяносто девять раз перейти шоссе и на тысячный…Джек рванул вперед. Три с половиной полосы и тротуар – чуть больше половины вечности, и он окажется вне досягаемости для вампирской легенды, призрака и вообще не существующей в природе штуки. Та пара капель крови в его коктейле на вечеринке у Мэнни Барлоу два года назад придала ему нечеловеческую силу, ловкость и скорость, чтобы прорваться на ту сторону.Скачок, второй, третий, мгновения растянулись в бесконечность, путаясь у него в ногах.

Фары Импалы сверкнули почти вплотную. Как такое могло произойти? Может, она – действительно призрак, и он пройдет ее насквозь?Удар серебряной радиаторной решетки с глухим стуком отбросил его на асфальт. Джек покатился по дороге, отсчитывая полосы в обратном порядке. Что-то в нем явно сломалось. Он был так близок к тротуару, откуда начал свои глупые соревнования с вечностью, но не мог подняться. Людей вообще-то убить не так просто, это он понял за два года охоты, но таких, как он, – еще труднее. С похрустывающим звуком он перевалился на живот, вытянул одну руку и, вцепляясь в малейшие выбоины, пополз к тротуару, вторая рука плетью волочилась по асфальту.

Джек слышал, как Импала сдает назад. Он чувствовал, как поскрипывали камешки под шинами, когда машина разворачивалась к нему. Рокот мотора опять приближался. Его с трудом поднятая голова отбрасывала в свете фар тень на вытянутую руку – его единственную надежду на спасение. Внутри все сжалось – где уж ему ползком сражаться с вечностью, если он не смог преодолеть ее на ногах? Только глубоко внутри шевельнулось забытое чувство: то, что произойдет сейчас, – правильно и должно было случиться давно, если бы он был настоящим мужчиной и если бы тогда у него хватило смелости...С влажным чавкающим звуком колеса Импалы перекатились через изломанное тело Джека. Бампер автомобиля замер в десятке футов. Задние фары засветились зловещим красным светом.

Внутри что-то противно хлюпнуло, и от боли Джек хлопнул рукой по асфальту. И закусил губу: он знал, что не надо было шевелиться: так оставалась хоть какая-то надежда, что черная машина уедет. Он закрыл глаза, когда красные стоп-сигналы погасли, Импала начала двигаться назад.

***Человек бы уже умер. Джек с трудом разлепил глаза и прищурился в ярком свете передних фар. Он проклял Мэнни Барлоу и его вечеринку, после которой все, кто был на ней, проснулись вампирами. Ни укусов, ни романтического расставания с душой на рассвете, ни гипнотического взгляда огромных глаз древней вампирессы в черном облегающем платье, которой он был бы готов отдать все, – ничего. Просто случайный коктейль, куда какой-то вампир со скуки капнул своей крови. Как вирус.

Джек застонал. Вирус, который никак не давал ему умереть под колесами этой металлической твари. Сколько она еще будет кататься через него туда-сюда?В это мгновение хлопнули двери. Лежа на асфальте с переломанным позвоночником, Джек мог видеть только ботинки и джинсы, остальное исчезало за пределами освещенного фарами места. Этот же свет не давал ему смотреть сквозь темноту.

– Живой? – спросил один голос.Обладатель второго устало вздохнул и ответил:– Как всегда.Джеку вдруг дико захотелось засмеяться в лицо тому придурку из ночного бара, который утверждал, что Черная Импала – призрак. Она не только не привидение, у нее есть хозяева – безумцы, которые выходят ночью на улицу.

Обладатель второго голоса исчез из поля зрения Джека, потом появился вновь. Теперь в свете фар было видно мачете, которое он сжимал в правой руке. Вот и все.

– Ладно, заканчиваем и поехали дальше, – сказал он.– И долго мы еще будем так ездить? – спросил первый голос.– До утра, ты же знаешь, – ответил второй.– Я не о том, Дин, – сердито буркнул первый. – Сколько еще ночей?– Прекрати, Сэм, – устало бросил второй. – Это наша работа.Джеку опять стало смешно. Вот так работа – кормить одичавших псин раздавленными вампирами.– Мы же… – начал второй, но первый – Сэм – перебил его:– … не виноваты в этом, Дин!– Сэм…– Черт, да кончай его, и поехали, – буркнул Сэм. Удаляющиеся шаги, потом Импала слегка качнулась на амортизаторах, хлопнула дверь.

Ноги в темных ботинках приблизились к Джеку. Вот и все. «И это правильно», – шепнуло что-то внутри. «Правильно, – подумал вампир в ответ, когда мачете вдруг исчезло из света фар и внезапно возникло вновь со звуком рассекаемого воздуха, – правильно, только где вы были, когда мир свихнулся?»Наутро, как Джек и думал, от него остался только замысловатый багровый рисунок протекторов на асфальте.***Колонка редактораКэсси Робинсон. «Новости Жирардо»Кейп-Жирардо, штат Миссури

Черная Импала – легенда или реальность?

«Вот будешь плохо себя вести, за тобой придет бугимен и заберет тебя», – такую фразу можно было услышать еще несколько лет назад из уст любого родителя по отношению к своим детям. Желая быть оригинальными, некоторые взрослые выдумывали других чудовищ и даже по какой-то причине могли упомянуть мистера Полицейского, который тоже должен был забрать провинившегося. Все это было всего лишь игрой, воздействовавшей на детское воображение.

А что же сейчас? Не думаю, что сильно ошибусь, если скажу, что те же самые взрослые, пугавшие детей бугименами, теперь говорят своим детям только одно: «Будешь вести себя плохо, за тобой придут вампиры». Различие между бугименами и вампирами в этих страшилках очень просто: первые – сказка, вторые – недавно стали реальностью. Вернее, как оказалось, они всегда были действительностью, но предпочитали прятаться, и мы о них не знали. Сейчас же наша реальность изменилась настолько, что мы уже не можем с уверенностью говорить и то, что бугименов не существует. Кто знает, не вылезут ли они завтра из шкафов, не заявят ли о своих правах?

Но все это – человеческие страхи, а есть ли вещь, которой могут бояться вампиры? Городская легенда, которая не позволяет им активно перемещаться с места на место. Легенда, которая заставляет их «хорошо себя вести», как детей – придуманные родителями бугимены. Любой из них – конечно, если вы будете так неразумны, чтобы спрашивать у них – вам ответит, что это – Черная Импала. Именно такую сказку рассказывали бы родители-вампиры своим детям, если бы таковые существовали.

Говорят, Черная Шеви Импала не ездит, а бесшумно скользит по улицам ночью, когда любой человек боится выглянуть за дверь. Именно этим вампиры объясняют то, что так часто гибнут под ее колесами. Очевидцы рассказывают, что Черная Импала появляется в разных городах одновременно. Никто из вампиров не может быть уверен, что сегодня этот автомобиль не решит посетить именно его город. Это заставляет их держаться своих кварталов, узких переулков, крыш. Перейти шоссе – значит, сыграть в жмурки со смертью, где ты водишь с завязанными глазами. Вампиры хорошо видят в темноте, но Импала выныривает из черноты, и никто из них не успевает заметить этого и увернуться. Говорят, после ее колес от вампиров к утру не остается ничего.

Несмотря на то, что многие вампиры сами не верят в существование Черной Импалы, мало кто из них решится перейти ночью дорогу, достаточно широкую для того, чтобы по ней проехал легковой автомобиль. Даже тот, кто смеется и хвастается, что не раз ходил через шоссе, скорее всего, хочет произвести впечатление или же делал это в утренних сумерках, когда приближение Импалы можно было бы засечь заранее.Что же такое на самом деле – Черная Импала, терроризирующая ночами вампиров? Городская легенда, придуманная кровососами? Они сами всегда были для нас такой легендой, поэтому вынуждены были придумывать собственные мифы, чтобы, с одной стороны, отделиться от нас, а с другой – чтобы помнить о своем происхождении? Или же Черная Шеви Импала действительно существует?

Давайте попробуем разобраться в этом, вычленив из легенды реальную часть. По описаниям Черная Импала – «Шевроле Импала» шестьдесят седьмого года. Это достаточно редкая машина, поэтому она была бы заметна днем, даже при менее пристальном внимании к себе. Конечно, настоящий автомобиль не умеет перемещаться бесшумно. Данную деталь можно было бы списать на ужас, который испытывают вампиры при ее приближении, либо же свидетели расправы Импалы над кем-то были так напуганы, что заткнули уши. По своему происхождению вампиры – люди, инстинкт самосохранения им не чужд.Появление Импалы сразу в нескольких местах – самая загадочная деталь в этой истории, однако и она имеет свое объяснение. В фокусе с мгновенным перемещением человека из одного места в другое всегда использовался двойник. Существование Черной Импалы произвело впечатление не только на вампиров, но и на людей, возможно, у нее появились подражатели, которые только способствовали усилению мифичности этой машины. Возможно, даже не все из этих машин – «Шевроле», но черный цвет и охота на вампиров автоматически превращает их в легенду – Черную Импалу.Есть еще одна деталь, которую мы не должны упустить. Ни один автомобиль не может ездить сам по себе, раз уж мы не считаем Черную Импалу призраком. Только вдумайтесь в эту мысль – у Черной Импалы есть шофер, а возможно, и пассажир, которые выводят ее каждую ночь на улицу. Что это – безумие или смелость – выезжать в темноту, когда единственный свет – свет фар твоей машины, а единственная защита – стекла и металлические борта и двери? Сомневаюсь, что на этот вопрос кто-то ответит однозначно. Когда я говорю о хозяевах Импалы, я не сообщаю ничего нового. Полиция уже давно назначила вознаграждение за любые сведения о Черной Импале и тех, кто ездит в ней, думаю, вампиры тоже сделали что-то подобное. Но подумайте, станет ли нам удобнее и безопаснее, если этих бесстрашных безумцев поймают? Или если кровососы доберутся до них? Кто-то ответит: «Да, только без Черной Импалы мы останемся людьми, потому что вампиры не будут так жестоки с нами и, может быть, они перестанут существовать однажды, как не существовали все эти годы». Таким людям легче считать, что именно Черная Импала виновата в том, что численность вампиров увеличивается с каждым днем. Будто бы вампиры боятся ее и поэтому обращают все новых и новых людей.

Но я все-таки надеюсь, что есть такие, кто ответит «нет». Нет, без Импалы вампиры потеряют последний страх и начнут вламываться в дома, а не прятаться в темноте. Как бы правительство не пыталось нас убедить, что соотношение дневных и ночных жителей не изменяется, мы понимаем, что это не так. То тут, то там мы узнаем от своих знакомых, что кто-нибудь из их близких превратился в вампира. Один-два обращенных каждый день – много это или мало? Мало, пока не касается лично вас, и много, когда ваш сын, дочь, отец, мать, сестра, брат потянется к вашей шее, потому что теперь вы для него – всего лишь еда.А может быть, на этот вопрос стоит ответить так: давно не важно, будет ли Черная Импала ездить по улицам городов или нет, потому что у нее уже много последователей? Джинн выпущен из бутылки. Черных машин, ищущих вампиров в ночи, становится все больше. Отдадим мы всех их полиции и вампирам или поверим в это сопротивление – решать каждому из нас. Каждому ЧЕЛОВЕКУ.***Говорят, что на самом деле Кристина была черной «Шевроле Импалой»

Черная «Импала» не была призраком, как полагали многие из «ночных». Не была она и вампирской страшилкой, вроде бугимена для малышей, которую вампиры придумали сами для себя только, чтобы удерживать друг друга в пределах кварталов, как думал кое-кто из «дневных» жителей. Многие – особенно те, кто случайно встречал черный автомобиль на дорогах – считали, что однажды дневная полиция или ночная свора вампиров поймают Импалу, и в этом мире станет тише и безопаснее. Самые активные даже выходили на демонстрации, где требовали найти черную «Шевроле». Но только люди и только днем. Ночью же вампиры продолжали прятаться по своим углам и барам, охотясь в пределах нескольких домов и стараясь по крышам перебраться поближе к больнице. Переход через шоссе считался у «ночных» почти подвигом.

Только немногие гордо говорили, что хозяева «Импалы» – герои. Правда, присоединиться не пытались, да и произносили они это шепотом. Героем в этом мире быть хреново.

Несмотря на все это, черная «Шеви Импала» шестьдесят седьмого года продолжала то тут, то там возникать на улицах городов.

Лишь совсем немного человек и парочка вампиров знали, кому именно принадлежит «Импала» и где ее черное тело скрывается днем. Знали, но не собирались никому рассказывать. Для них Дин и Сэм Винчестеры были друзьями, а не героями. Они всего-то делали свою работу.

– Рамсфелд, глупая псина, фу! – рявкнул Бобби, заметив, что неуклюжий щенок ротвейлера пытается вылизать мягким язычком багровые кляксы на протекторе передних шин «Импалы». Собачонок оглянулся, завилял обрубком хвоста и продолжил свое занятие.

Бобби брезгливо поморщился.– Отпихни его, – бросил он Дину, который осматривал что-то под открытым капотом. Тот усмехнулся и аккуратно отодвинул ботинком слюнявую мордочку. Щенок попытался опять вернуться к «вкусному» колесу, но его вновь настойчиво оттолкнули. Рамсфелд, опустив уши, поплелся к своей будке.– Могли бы хоть раз помыть ее, прежде чем появляться здесь, – проворчал Бобби.– Где? – хмыкнул Дин. – Представляю, как бы мы на рассвете заявились на мойку. «Здравствуйте, у нас тут пара пятен вампирской крови на колесах и бампере, вы бы не могли их отмыть, а то один наш друг очень переживает, как бы его песик не превратился ночью в Куджо и не загрыз бы его».– Не надо умничать, мальчик, – буркнул Сингер. – Я знаю, что собаки не становятся кровососами от вампирской крови. Но машину все равно надо помыть, а то кто-нибудь унюхает.– Ладно-ладно, помою, – покорно согласился Дин. – Сейчас бы только поесть и выспаться, и тогда займусь машиной.– И посмотри мотор, – прибавил к своим указаниям Бобби.– Тебе кажется, там что-то не так? – заволновался хозяин «Импалы». – Я вроде ничего не слышал.– Просто на всякий случай, Дин, ладно? – нажал Сингер. Он очень старался скрыть беспокойство, но оно все равно проступало в его голосе. Каждый день на рассвете ждать, когда черное тело их автомобиля появится на свалке, каждый день надеяться, что внутри будут именно Дин и Сэм Винчестеры, а не Дин и Сэм – вампиры, – он был слишком стар для всего этого. Два года назад охота не была такой… безнадежной, что ли? Даже когда они заявились на порог его дома и объявили, что Люцифер сбежал и добро пожаловать в конец света. Никто тогда не представлял, какой именно конец света их ждет на самом деле.Иногда Дин весело спрашивал у него, спит ли он вообще? Винчестеры могли появиться тут в любое время, и он готов был встретить их. Рано, поздно – для Бобби не было таких понятий. В любое время, лишь бы приезжали.– Да все нормально с машиной, Бобби, – Дин захлопнул капот.– На всякий случай проверь, – повторил старый охотник.Дин пристально посмотрел на Бобби:– Я каждый день ее проверяю. Все нормально.Сингер тяжело вздохнул. Может, он действительно слишком беспокоится?– А Сэм где? – поинтересовался он, чтобы сменить тему.