Часть первая: Деликатный вопрос (1/1)

— С другой стороны, этот двигатель явно сделает корабль манёвреннее в бою, — тихо сказал Элим сам себе, задумчиво водя пальцем по голографическому чертежу. Его голова уже давно болела от часов напряжённых расчётов, в которых он старался учесть все плюсы и минусы и тщился выбрать что-то одно. Это происходило каждый раз, когда он пристыковывался в земных доках, и было одной из причин, почему он неосознанно их избегал, пока грузовой отсек не оказывался переполнен новейшими прототипами, требовавшими внимания и изучения. Спускаясь с корабля передохнуть, он застревал в обществе корабельных инженеров на долгие часы и уходил оттуда всегда исключительно измождённым и неудовлетворённым. — Особенно если внести несколько улучшений. Манёвренность или мощность, что же выбрать... — Он машинально крутанул голограмму перед собой так, чтобы корма оказалась прямо перед его лицом. — Зато у этого красивый выхлоп... о чём я думаю! — адмирал легонько хлопнул себя по лицу, в который раз укорив себя за то, что унаследовал от своего человеческого отца рассеянность и дурной вкус.— У иконианского двигателя прекрасная самовосстанавливающаяся матрица. А ещё он создаёт меньше помех сенсорам, — донёсся чей-то застенчивый комментарий из-за его плеча. Элим даже не обернулся — он давно привык к тому, что персонал доков подшучивает над ним и его поистине кардассианской дотошностью.— Меньше помех? Этот фактор я ещё не рассматривал... — он быстро вбил запрос в компьютер и, взглянув на результат, тяжело вздохнул. Приглянувшаяся ему новая модель действительно создавала больше помех, и этот факт требовал дополнительного изучения и взвешивания. — Нет, нет, нет, я должен остановиться на сегодня. Компьютер, сохранить файл ?Башир 2990?. Голограмма корабля растворилась. Элим распрямил плечи и развернулся с намерением впервые за день всё-таки поесть — и врезался в офицера по науке, всё это время стоявшего позади него.— О, адмирал Гарак, извините, — молодой баджорец неловко отскочил, и на мгновение Элиму показалось, что в его тёмных глазах промелькнул глубокий потаённый ужас. За свою службу в Звёздном Флоте он привык к тому, что его внешность у многих вызывает приступы неприязни, но в этот момент он почувствовал себя крайне неловко, будто его только что поставили в один ряд с извергами, вроде гала Мадреда.— Вы что-то хотели, коммандер? — Элим поджал губы и хмуро сощурил глаза, всем своим видом демонстрируя нежелание обсуждать Оккупацию и любые другие аспекты бытия кардассианцев, с которыми он не имел ничего общего.— Мита. Мита Гарад. Я хотел бы попросить о переводе на ваш корабль... сэр, — баджорец выпрямился и отдал честь, но вся его поза оставалась напряжённой и дёрганной.— Вот это поворот, — чуть не сказал Элим, удивлённо вздёрнув надбровные гребни. Он не раз слышал историю о молодом ведеке, пролетевшем через червоточину во времена Оккупации и перенёсшемся во времени, но долгое время воспринимал это лишь как непроверенные слухи, посмеиваясь над капитаном Нумом, решившим во что бы то ни стало заполучить эту ?диковинку? в свою коллекцию. ?Диковинка? оказалась настоящей и уже несколько лет кряду исправно служила первым офицером на ?Сокровище?. — Это весьма неожиданная просьба, Мита. Вы обсуждали это с вашим капитаном?— Он не станет меня слушать, — вяло прошептал офицер, опустив глаза. — У него... одна латина на уме. Элим ещё раз глубоко вздохнул, тоскливо отметив, что голод всё-таки напомнил о себе спустя все эти часы неприятной резью в желудке. Будучи видавшим виды адмиралом и искушённым учёным, ему приходилось регулярно, пусть и весьма неохотно, примерять на себя роль советника. — Вольно, Мита, — Элим благосклонно улыбнулся уголками губ. — Вы были его первым офицером несколько лет, и вас это нисколько не смущало. Что же произошло?— Дело не... не совсем в капитане. Дело в главном тактике, — баджорец нервно обернулся, словно упомянутый тактик мог следить за ним.— И что же с ним не так? — Он кардассианец! То есть... — Мита запнулся и покраснел, прикрыв ладонью рот от запоздалого осознания. Он выглядел настолько потерянным и несчастным, что Элим, вместо того чтобы возмутиться или обидеться, улыбнулся ещё шире. — О нелепость, простите, адмирал, я не хотел!— В таком случае, почему вы обращаетесь ко мне, коммандер? Ведь я... — Вы не такой, как он! — баджорец нервно мял ладони одна в другой, продолжая озираться. — Я знаю, вы наполовину человек, и преданы идеалам Федерации, а он... — Если вы служите в Звёздном Флоте, вы должны принимать все разумные виды во всём их многообразии, вне зависимости от цвета их кожи, физической формы или культурных особенностей, — Элим сложил руки за спиной и чуть наклонил голову вперёд, стараясь выглядеть доброжелательно, но в то же время достаточно внушительно, чтобы его слова дошли до адресата. — Само моё существование стало возможным только благодаря тому, что человек и кардассианец нашли достаточно точек соприкосновения, позволивших им быть вместе, несмотря на множество недостатков каждого из них и прочие неприятности. Подумайте об этом. И... поговорите с советником, коммандер.— Вы правы, сэр. Извините за беспокойство... сэр, — баджорец нервно выдохнул и немного слишком быстрым шагом покинул ангар, продолжая что-то нервно бормотать себе под нос. Элим провёл рукой по щеке и понял, что вспотел. Все-таки морально травмированные баджорцы не входили в его расписание на сегодняшний вечер.— Бокал спрингвайна мне сейчас не помешает...***Адмирал Нум был одной из тех загадочных персоналий, которых терпели в Звёздном Флоте лишь за их многочисленные заслуги. Вокруг него, как вокруг настоящего ференги, витал дух продажности и порочности, однако природная изворотливость помогала ему всюду выйти сухим из воды. Командование предпочитало не знать о том, какими методами он разрешает конфликты на дальних рубежах, про себя назвав все его положительные отчёты ?чудом ференгийской дипломатии?.Его нечасто можно было встретить в земных доках, но если ?Сокровище? всё-таки долетало до Земли, Нума следовало искать в лавке портного. Или в баре.— Я не разглашаю информацию о своих клиентах, — Гемик Телур недовольно взглянул на Элима из-за большого полотна развёрнутой в руках полупрозрачной ткани. — Какое бы у них ни было звание.— Какой прекрасный образец баджорского шёлка! Никогда не видел такого вживую, — Элим восторженно смотрел на переливы красного и золотого в узорах на её поверхности, на несколько секунд забыв, о чём он только что спрашивал.— Можете потрогать. Этот моток стоил целый контейнер латины, — портной немного смягчился, увидев в адмирале искушенного ценителя его ремесла, и поднёс край ткани ближе к его лицу. — На Баджоре такое позволяют себе только кай и ведеки в дни особых торжеств. Но, как ни странно, заказчиком оказался кардассианец.Элим с трепетом коснулся невесомой ткани. Телур благосклонно улыбнулся и наклонился к его уху.— Если хотите его найти, идите туда, где слишком темно и шумно, чтобы говорить о моральных ценностях, адмирал Гарак. — Значит всё-таки в бар, — удовлетворённо отметил про себя Элим и, по привычке, покинул магазин портного через чёрный вход. Теперь, когда он был уверен почти полностью в том, что сегодняшний ужин будет сопровождаться обсуждением первого офицера ?Сокровища? непосредственно с его капитаном, он начал прокручивать в голове множество вариантов начала разговора. Слишком увлечённо, чтобы вовремя заметить и не врезаться в антигравитационную тележку, по странному стечению обстоятельств возникшую у выхода в главный зал доков. Проклянув в полёте в эонный раз свою рассеянность, он оказался пойман за запястья чьими-то крепкими руками.— Вы в порядке... адмирал? — спросил глубокий низкий голос, похожий сонное порыкивание огромной рептилии. Элим поднял глаза и увидел улыбающееся лицо кардассианца, будто вышедшего прямиком из неправдоподобных рассказов отца. Казалось, это довольное хитрое выражение давно впечаталось в его черты далеко не в заслуживающих улыбки обстоятельствах.— Благодарю вас, — сухо произнёс адмирал и поскорее выпрямился, с неудовольствием отметив, что незнакомец был выше его почти на голову.— Осторожнее... адмирал, — неизвестный распрямился в полный рост и как-то совсем неубедительно коснулся виска кончиками пальцев, после чего улыбнулся ещё шире и вкатил тележку в магазин портного.На короткое мгновение ворот формы вдруг показался Элиму неприятно тугим. Он пересёк главный зал доков, стараясь выбросить из головы мрачного типа, но никак не мог отделаться от связей, которые его упрямый дотошный разум выстраивал между этой странной фигурой, баджорским шелком и нервно озиравшимся... Митой, да?— Да, капитан Нум, мне определённо есть о чём вас спросить.***На верхних этажах бара Элим обнаружил компанию офицеров, чуть более пьяных, чем это было принято. Недавно переведённая в его распоряжение орионка откровенно танцевала на столешнице, сводя с ума окружающих даже будучи полностью одетой. Неподалёку с выражением абсолютной апатии на лице сидела младший тактик ?Сокровища?, лейтенант Стеллар, и заливала в себя явно не синтель. Элим направил свой изучающий взгляд в самый тёмный угол бара, и, как и ожидал, обнаружил ференги за столиком в углу в компании девушки, активно ласкавшей его уши.— Позволите ли присоединиться к вам, коллега? — спросил он, спустя пять минут подойдя к нему с подносом.Нум недовольно дёрнул головой, убегая из плена нежных прикосновений. Девушка, поняв намёк, поспешно удалилась.— Гарак! Как ты меня нашёл, ложкоголовый шпион? — ференги игриво оскалился.— Я бы поспорил, кто из нас больший шпион, — Элим пожал плечами и сел напротив. — А то, что мы оба оказались в доках сегодня — просто совпадение.— В случае с тобой я не верю в совпадения.— Я предлагаю тебе сделку, Нум, — Элим поднял с подноса бутылку и опустил на стол перед ференги. — Я бесплатно угощаю тебя этим канаром, а ты рассказываешь мне, что происходит с твоим ?диковинным? первым офицером.— Мита? С ним всё замечательно! Такого талантливого пилота ещё нужно поискать! — ференги потянул к себе бутылку, но ладонь Элима твёрдо перехватила её за горлышко. Даже в полумраке клуба можно было легко различить его выразительный укоризненный взгляд из-под опущенных гребней.— Он сегодня говорил со мной. Просил перевода на ?Уверенность?. Что-то говорил про твоего нового тактика.— Очаровательно. Сначала он сживает с корабля моего любимого первого офицера, а теперь сам собирается сбежать из-за своей расовой нетерпимости... и к кому! К тебе! — Нум рассмеялся и, воспользовавшись лёгким замешательством Элима, выдернул бутылку из его руки. — Ты ведь отказал ему?— Я посоветовал ему поговорить с советником, — адмирал настойчиво пододвинул свой бокал, лишая Нума возможности умыкнуть неоткрытую бутылку на корабль.— Плохая идея. На ?Сокровище? четыре советника, трое из них взяли увольнение на берег на ближайшую неделю, — ференги ухмыльнулся и налил им обоим зеленоватый напиток. — Угадай, кто четвёртый?— Только не Дженро... — Элим медленно накрыл лицо ладонями, вспомнив не очень удачливого энсина кардассианца и его сестру, которые не задерживались ни на одном корабле дольше пары месяцев, пока им не посчастливилось затесаться в пёструю команду Нума, питавшего особую лояльность к тщательности и исполнительности, свойственной их виду. Намин Дженро был хорош в своём деле, но этого было недостаточно для того, чтобы справиться с массовой ксенофобией со стороны ветеранов войны и многочисленных баджорцев, оказавшихся в Звёздном Флоте после присоединения их родины к Федерации. И, безусловно, это был последний кандидат, к которому следовало отправлять офицера, всё ещё слишком ярко помнящего ужасы Оккупации.— Ты, как всегда, удивительно догадлив.***Намин Дженро сидел кабинете, бывшем общим для всех четырёх советников, сменявших друг друга посменно. Сейчас, когда большая часть экипажа спустилась на Землю или в доки, он слушал позаимствованный у одного из офицеров набор аудиозаписей и, чуть пританцовывая ногой в такт, читал статистику.Тихий гудок сообщил о стоявшем за дверью пациенте. Или не пациенте.— Входите, — сказал он, подняв глаза на дверь. Та отворилась. За ней стоял помощник капитана. — Добрый день, коммандер. Что вас беспокоит?Мита замер в дверях, пристально глядя на советника и не решаясь войти внутрь.— Я... я, пожалуй, передумал, — на лице баджорца резко отразилось возросшее смятение. — Прошу прощения, энсин.Пациент исчез, словно сдутая ветром струйка дыма. Спустя несколько секунд дверь, устав ждать, когда в нее войдут или из нее выйдут, закрылась сама. Дженро разочарованно вздохнул и тихонько выругался. Кажется, это была уже пятая попытка поговорить с первым офицером о травмах его юности. Впрочем, как и все предыдущие, она задохнулась на старте.***Элим, наконец, покончил с ужином. Смесь салата, мясного рагу и канара создавала в желудке неприятную тяжесть, и в голове с упорством всплывали академические лекции о сбалансированном питании. — Капита-ан, что такой хмурый сегодня? — рыжая орионка возникла перед ним и обвила руки вокруг шеи.— Эноли, только то, что вы в увольнении сейчас отделяет вас от выговора, — с едва сдерживаемым раздражением констатировал Элим, когда её тонкие пальцы недвусмысленно скользнули под ткань его воротника.— Ушастик не сказал вам ничего утешительного? — она в притворном недовольстве опустила уголки губ, продолжая пробираться под туго натянутой тканью к шейным гребням адмирала.— У меня возникли... проблемы с его первым офицером, — Элим твёрдо перехватил её запястье. Эноли подалась вперёд, прижавшись к нему всем телом и включив своё обаяние сверх уже казалось бы достигнутого максимума.— Кажется, у меня есть кое-что, что поможет вам прояснить ситуацию, — оказавшись к ним лицом к лицу, она облизала губы, и адмирал почувствовал, как что-то скользнуло в задний карман его форменных брюк. — А вы не будете делать мне выговор за это, м? — её ладонь слишком откровенно сжала его ягодицу.— Эноли! — Элим повысил голос и силой отодвинул орионку от себя. Она улыбнулась невиннейшей из улыбок, плавно поигрывая плечами, оказавшимися на несколько мгновений в его руках. Кардассианец выразительно приподнял один из надбровных гребней. — Если эта информация не окажется мне полезной...— О, поверьте, капитан, вам понравится, — Эноли изящно вильнула бедрами и удалилась в темноту клуба.***Элим прошёлся по полупустым палубам ?Уверенности?, приветственно кивая попадающимся по пути ремонтным бригадам. Дойдя до своей каюты, он вынул из кармана изолинеарный чип Эноли и, поиграв им в ладони, зашёл внутрь. Он вставил чип в одно из гнёзд под дисплеем и упал на кровать как был, не раздеваясь. Однако увиденное уже с первых кадров заставило его снова сесть, придвинувшись ближе, ибо он не поверил своим глазам.Он не знал, что смущало его больше — зрелище обнажённого первого офицера ?Сокровища?, беспощадно вжимаемого в кровать мрачным кардассианцем, встреченным сегодня в магазине портного, или тот факт, что эта запись вообще была сделана и попала ему в руки.— Сехат! — стонал баджорец, и в голосе его смешивались удовольствие и страдание, слишком тесно, чтобы понять, какая эмоция доминировала.— Компьютер, остановить воспроизведение! — скомандовал он, чувствуя, что его щёки начинают гореть от праведного негодования. Конечно же, именно от него. — Послать срочный вызов адмиралу Нуму!Ференги ответил спустя несколько минут и выглядел крайне недовольным.— За сегодняшний день ты уже второй раз отрываешь меня от умокса. В чём дело, Гарак?Элим поднял перед собой чип.— В моё распоряжение попала кое-какая компрометирующая запись, и я бы тебе доложил о наличии этой записи и предложил поискать виновных в ее существовании, если бы не знал тебя ещё с Академии.— О, я всего лишь продал твой голообраз коллекционеру гибридов! — ференги довольно оскалился, пересчитав в уме полученную тогда латину.— Кому в здравом уме вообще может понадобиться подобное видео? — Элим хмуро смотрел на коллегу, поставившего его в столь неловкое положение. — Мой долг теперь доложить адмиралу Квинну, ты ведь это понимаешь?— О, Гарак, не начинай. Ты, кажется, беспокоился о моём первом офицере? Представляешь, через что ему придётся публично пройти, если это станет достоянием верховного командования? — Нум покачал головой, широко улыбаясь. — К тому же... у тебя нет никаких доказательств, что это сделал я. С чего бы мне делать такую ценную запись на кардассианском чипе старого образца?Элим поджал губы, не найдя возражений. Вёрткий ференги как всегда знал, что делает, балансируя на грани дозволенного, и даже на случай провала у него были готовы пути отступления. Обычно это забавляло и даже немного нравилось, но сегодня эти порочные махинации внезапно коснулись его непосредственно.— Если тебе больше нечего сказать, то я бы хотел вернуться к своему умоксу и забыть об этом разговоре. Советую тебе сделать то же самое. Договорились, Гарак? — ференги посерьёзнел впервые за последние несколько минут.— Договорились, — сухо констатировал Элим, понимая, что в сложившейся ситуации у него нет иного выбора. — Конец связи.***— Вы обращаетесь с этим ко мне? — адмирал Квинн удивлённо сдвинул брови. Не смотря на то, что на его рабочих часах было ещё раннее утро, многочисленные посетители уже успели утомить его мелкими запросами.— Адмирал Нум не согласится расстаться со своим первым офицером без приказа сверху. Быть может, вы сможете повлиять на ситуацию, сэр. Мита Гарад обратился ко мне, но я бы предпочёл, чтобы его перевели на корабль, где вовсе нет кардассианцев.Элим нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Разыгравшееся воображение не давало ему уснуть всю ночь, рисуя то картины невероятных жестокостей Оккупации, то какую-то извращённую романтику, связанную с увиденной им парой.— Адмирал Гарак, в галактике сейчас неспокойно. Сложно сказать, какой из секторов вообще можно считать мирным последние годы, — пожилой трилл внимательно посмотрел кардассианцу в глаза. — Я не хочу разбивать сплочённый коллектив одного из лучших адмиралов Альфа-квадранта из-за того, что несчастный баджорец никак не может избавиться от своего прошлого. К тому же, почему именно к вам? Ведь вы тоже...— Кардассианец, да. Я и сам был удивлён. И я прекрасно понял вашу позицию, адмирал Квинн.— Это всё, адмирал Гарак? — Квинн опустил глаза на стопку паддов на своём столе.— Да, сэр. Не буду более вас отвлекать.Элим вышел из кабинета, чувствуя частичное, пусть и недостаточное, облегчение от того, что он хотя бы попытался. Оказавшись посреди главного зала доков, он осмотрелся, размышляя над тем, чего больше хочет — продолжить разбираться с двигателями или присоединиться к Дакс, давно приглашавшей его пообедать вместе в Академии.В поле зрения длинной чёрной тенью проплыл тот самый кардассианец, которого он видел вчера — сразу в двух ипостасях, являвшийся причиной страданий коммандера Миты.— Лейтенант-коммандер Сехат? — окликнул его Элим, когда тот оказался совсем близко. — Да... адмирал? — он остановился и неохотно повернул голову. Элим заметил в его руках большой свёрток, из которого торчал краешек переливающегося баджорского шёлка. — Я ничего не хочу об этом знать, — пронеслось в голове адмирала, пока он вынимал изолинеарный чип из нагрудного кармана. — Я бы посоветовал вам проверить каюту из этого видео на наличие записывающих устройств. Лишь способность замечать мельчайшие детали микромимики позволила Элиму уловить, что лицо Сехата помрачнело, со стороны совершенно не изменив выражения. — Благодарю... адмирал Гарак, — схватив пальцами чип, он раздавил его в ладони и, заметно ускорив шаг, направился к транспортеру, чуть сильнее прижав к себе бесценный свёрток.***Мита Гарад стоял у видового окна доков, наблюдая за заходящими в них кораблями — там, где Элим и ожидал найти бывшего пленника Терок Нор. Или не бывшего.— Адмирал! — баджорец вздрогнул, заметив его, и снова попытался скрыть свою нервозность слишком резким салютом.— Вольно, коммандер, — Элим вздохнул, прогоняя навязчивые воспоминания об откровенных кадрах с его участием. — Я говорил с адмиралом Квинном. К сожалению, он не одобрил ваш перевод. Вам придётся справляться с этим самому.— Я... понимаю.Мита опустил голову и Элим заметил на его шее свежий укус.— Однако, на моём корабле всегда найдётся место для вас, и я готов снова выслушать вас, если это будет необходимо, — он коснулся его плеча, желая хоть как-то поддержать несчастного баджорца. Мита дёрнулся и виновато посмотрел на него в ответ. — Возможно, общение со мной поможет вам стать более объективным и облегчит ваше восприятие... других кардассианцев.Мита едва заметно улыбнулся, и его взгляд — пока лишь взгляд — стал немного спокойнее.— Спасибо, адмирал.***P.S.?— Я хочу, чтобы ты это надел.— Где ты это взял?— Заказал у портного.— Нельзя просто взять и заказать одежду кая!— Можно. За латину всё можно. Надень.— Нет! И ты не можешь меня заставить!— Ты так упорно зарабатывал свой сан, неужели не хочешь даже примерить?— Конечно хочу, оно прекрасно! Но...— Надень.*тишина, шорохи*— Без тебя справлюсь!— Я просто поправил.— Не трогай меня! — Ты очень красивый. Всегда хотел увидеть тебя в парадном облачении.— Прекрати! Это святотатство!— Ты забыл про шапку.— Они мне никогда не нравились!— Надень.*шорох*— А теперь возьми меня за ухо и скажи какую-нибудь чепуху про моё па.— Твоя па безнадёжна.*смех*— Пророки, за что...*шум, вздохи*— Не меня, так хоть ткань пожалей!?Гал Брокка с довольной ухмылкой отхлебнул канара.— Что ж, без картинки это даже более интригующе.