Глава 2: Большой брат (1/1)

– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Квиррел, глядя на стройный силуэт Хорнет. Она стояла рядом с ним у входа в пещеру, где прямо внутри находился источник.Защитница Халлоунеста просто кивнула, не глядя на него.– Было бы жестоко скрывать от них правду. Они должны знать, что наш проклятый брат всё ещё дышит.Квиррел понимал, он знал, насколько Призрак был привязан к братьям и сестрёнке, из всей своей бесчисленной родни единственных, которых он смог найти. Квиррел мог только представлять, что он чувствовал, когда молодой Рыцарь должен был сражаться с Полым, чтобы победить Старый Свет.Хорнет, которая тоже принимала участие в той битве – сражалась ради того, чтобы очистить Халлоунест от чумы, ради победы над Лучезарностью – считала Полого Рыцаря мёртвым. Призрак потерял сознание, полностью опустошенный после того мучительного подвига поглощения Света Пустотой, а Хорнет, которая первой пришла в себя, не была уверена, был ли старший сосуд в агонии или умер уже. Тело его было ужасно искорёжено и выжжено разъедающей чумой Старого Света.И всё же каким-то образом, даже несмотря на его тяжелейшие раны, Полый Рыцарь всё ещё цеплялся за жизнь.Сначала Хорнет не хотела рассказывать Призраку. Состояние Полого было настолько тяжёлым, что она не была уверена, что он выживет. Но после нескольких недель внимательного ухода за большим сосудом, когда он был погружён в целительный водоём древнего источника, казалось, что Полый пошёл на поправку и больше не стоит на грани смерти.– Могу ли я спросить, почему ты настаивала на том, чтобы я пошёл с вами? – произнес Квиррел, оглядываясь через плечо. Маленьким призракам понадобилось немного больше времени, чтобы догнать их, но Квиррел не сомневался, что они уже скоро будут рядом.– Ты и мои младшие братья и сестра очень близки, – ответила Хорнет после секундного неуверенного молчания. – Я не знаю, как они будут реагировать, когда увидят состояние, в котором находится наш старший брат, и я должна признаться, что мне нехорошо, когда дело касается эмоций. Поэтому я подумала, что будет лучше, если ты пойдёшь тоже, чтобы предоставить им более надёжную моральную поддержку.Квиррел был искренне удивлён словам Хорнет и даже немного польщён тем, что она доверяла ему больше, чем он когда-либо осмеливался ожидать от неё.– Ну, тогда я постараюсь сделать все возможное, чтобы предложить любую поддержку, – неуверенно сказал он.Примерно в это же время два жука услышали стук маленьких ног, за которым вскоре последовали три маленькие фигуры, приближающиеся к повороту.– Сюда, друзья! – крикнул им Квиррел, и, когда все трое подошли ближе, он не смог сдержать смешок при их виде.– Призрак. Ты серьезно? – Хорнет сердито посмотрела на своего младшего брата, который, как оказалось, нёс дополнительного пассажира на спине. – Ты не можешь продолжать так сильно заботиться о Крохе. Если ты так и будешь это делать, она никогда не станет сильнее.Как оказалось, в какой-то момент Кроха устала, и Призрак решил перенести её на спине оставшуюся часть пути до места назначения.Из-за того факта, что Кроха была самой маленькой, она была, как и ожидалось, самой слабой в этой группе, обладала низкой выносливостью и очень быстро утомлялась.Маленький призрак Три, наоборот же, по размеру был ближе к Призраку – из-за длины его рогов, похожих на кроличьи ушки, хотя, по иронии судьбы, он был более осторожным и медлительным.Маленький призрак Два, выступающий в роли среднего по высоте сосуда, имел немного более приземистое телосложение и короткие изогнутые рога.Сами призраки, казалось, не испытывали проблем с ношением Крохи на спине и не отреагировали на жалобу Хорнет. Они добрались до уступа прямо у входа в пещеру, где был горячий источник.Хорнет вздохнула и покачала головой, но решила пока оставить все как есть и перейти к более важному делу. В мгновение ока Хорнет приняла свой обычный серьезный вид, её лицо стало строже, а осанка стройной и прямой.– Братья и сестра. Вы, наверное, удивляетесь, почему я привела вас сюда, - начала Хорнет, тон её голоса произвёл желаемый эффект – привлёк внимание всех четырёх сосудов, и Хорнет указала своей иглой в направлении входа. – Там находится наш родной брат, проклятый ещё при рождении – Полый Рыцарь.Это привлекло внимание Призрака, и взгляд его пустых глазниц стал таким пристальным, что Квиррел непроизвольно захотел сделал шаг назад от молодого Рыцаря. Трое других сосудов, казалось, тоже чувствовали внутреннее смятение Призрака. Тогда они начали нервничать и неуверенно переминаться, они были смущены и, возможно, даже напуганы.– Полый Рыцарь считался мёртвым после поражения Сияния. Однако он чудом выжил, но его состояние плохое, и я не уверена в том, сколько ещё он сможет прожить. – Хорнет снова повернулась ко входу, и вскоре они все вошли в пещеру; Призрак следовал за ней по пятам, двое братьев и сестра тащились сзади, а Квиррел замыкал это шествие.– Я должна предупредить вас, – сказала Хорнет, когда они вошли в комнату. – На раны нашего старшего брата… очень тяжело смотреть.Это, подумал Квиррел, было преуменьшением.Он ещё не видел Полого Рыцаря, его единственной точкой отсчёта было то, что, когда он отправился в Город Слез, на мемориальной статуе в центре города был изображён Чистый сосуд, окруженный тремя грезящими. Он вспомнил эту статую, ту внушительную фигуру благородного существа высшей силы, спасителя всего Халлоунеста, героя с большой славой.Но то, что Квиррел увидел перед собой, было похоже на кошмарный сон.Тело Полого Рыцаря, покоящееся в мелкой для него луже воды, было ужасно деформировано. Его конечности были искривлены и скручены, словно ветви дерева, одна рука выглядела так, будто она полностью прогнила, на ней остались лишь впадины от некогда болезненных ран и трещины, где, без сомнения, когда-то были оранжевые опухоли инфекции. Изодранные остатки того, что когда-то было плащом, висели безвольно, как старые шторы, сожженные каким-то нечестивым пламенем, и из-за этого вся тяжесть ран была выставлена на всеобщее обозрение.Квиррел не мог оторвать глаз. Неужели это существо могло ещё дышать, когда его грудная клетка была так разорвана?! Он видел, как органы существа пульсируют с каждым тяжёлым вдохом, с каждым ударом сердца. Квиррел был свидетелем многих вещей, он даже пересёк Далекую деревню в Глубинном гнезде, сам дом Зверя, но ничто не могло подготовить его к этому откровенному ужасу, который он чувствовал, который быстро поглощал его каждую секунду, которую он продолжал смотреть.Затем Квиррел почувствовал, как маленькая рука схватила его, и ему наконец удалось отвести взгляд от ужаса и взглянуть вниз.Рядом с ним стоял Призрак, глядя на него своими пустыми глазами. Именно тогда Квиррел осознал, что его трясёт, но нечто, скрывавшееся за глазницами молодого Рыцаря, казалось, постепенно поглощало его страх и панику, пока Квиррел наконец не смог вернуть себе самообладание.Он моргнул и, казалось, встряхнулся, потирая голову рукой, он нервно усмехнулся. – Ах, мои извинения, друг мой. Кажется, что это я был тем, кто нуждался в моральной поддержке.Призрак лишь слегка погладил его, а затем снова посмотрел на сосуд в комнате. Было невозможно сказать, о чём он думал.Хорнет ошеломленно смотрела на Квиррела, а остальные три сосуда настороженно разглядывали своего изувеченного брата, стараясь прятаться за Призраком.Внезапно комнату наполнил скрежещущий звук, похожий на скрип гниющего дерева, заставивший всех вздрогнуть. Всех, кроме Призрака, который, как всегда, стоял непоколебимо.Полый рыцарь очнулся от своего прежнего бессознательного состояния. Он дрожал и подёргивался, а его мутировавшие суставы трещали и скрипели. Существо испустило гортанный, пронзительный свист, когда оно наклонилось вверх.– Похоже, он, наконец, заметил нас, – пробормотала Хорнет, затем сказала громче, на этот раз обращаясь к покалеченному сосуду. – Будь спокоен, Полый. Это только я и остальные.Полый Рыцарь наклонил свою маску вниз, в направлении голоса Хорнет, и Квиррел со вздохом понял, что он слепой. Он не заметил этого раньше, потому что был слишком напуган остальным телом, но маска старого сосуда была обернута шелковой марлей. Его глазницы были полностью закрыты бинтами, а чёрная, похожая на чернила жидкость запятнала повязку и протекла вниз по его узкой, угловатой голове. Квиррел содрогнулся, подумав о том, в каком состоянии должно было быть его лицо, чтобы оправдать такую тяжёлую перевязку.Призрак не обратил внимания на то, насколько устрашающей была фигура – почти в десять раз больше него – и зашагал к краю водоёма, где он и остановился, долго и пристально глядя на старшего сосуда; три младших сосуда неуверенно держались позади.В какой-то момент до молодого рыцаря, должно быть, дошло, что Полый просто не видит, что они стоят прямо перед ним, и тогда Призрак вытащил свой гвоздь и ударил по камню рядом с собой. От стен отразился резкий звон!От этого звука голова Полого Рыцаря резко дернулась вниз, направленная прямо на молодого Рыцаря, и Квиррел невольно затаил дыхание в предвкушении.После нескольких напряженных ударов сердца Полый Рыцарь медленно наклонился, и Призрак уронил свой гвоздь, чтобы протянуть обе руки вперёд, чтобы дотронуться до маски своего старшего брата. Как только они соприкоснулись, старший сосуд понял, кто стоит перед ним, и его плечи затряслись.Увидев это, Кроха вышла вперед, Два и Три тут же последовали за ней, пока они тоже не встали с Призраком. Каждый из них потянулся, чтобы коснуться потрескавшейся поверхности маски своего старшего брата.Хорнет и Квиррел наблюдали за происходящим с почтительного расстояния, глядя на то, как воссоединились некогда считавшиеся потерянными родичи.