Златоглавый Халлоунест (1/1)

Город лучился светом. На каждом доме, на каждом дереве в украшенных к празднику скверах горели многочисленные огни?— золотые и белые. Белоснежные с золотой каймой знамена трепал ветер, крепчающий к вершине Кристаллического Пика. Древнее, как сама эта гора, изваяние крылатого божества, пережившее и нестерпимый жар солнца, и отравленные дожди, и все прочие невзгоды, что обрушились на незащищенные каменными сводами земли в последние века, взирало на выросший у его ног город пустыми глазами. Как и встарь, величественно раскинув крылья, монумент возвышался над долиной, спрятавшейся меж Кристаллическим Пиком, и Воющими Хребтами, и как встарь наблюдал за копошащимися внизу букашками, глухой к мольбам и воззваниям.Священнослужители уже успели украсить Венец Халлоунеста цветами, разноцветными лентами и знаменами, которые теперь нещадно трепал разгулявшийся к утру ветер. Серебристо-белая хмарь облаков здесь казалась такой близкой, что можно было подумать, когда придет время торжества, служители в белых одеждах просто разгонят облачную пелену швабрами, чтобы хоть как-то оправдать название праздника. Пожалуй, за таким зрелищем было бы интереснее наблюдать, чем за самим шествием.Сосредоточенно-хмурый и нетипично угрюмый мальчишка-муравей лет десяти оттолкнулся ладонями от кованного заграждения на самом краю смотровой площадки и, отряхнув салатово-зеленый длиннополый камзол, надетый поверх ярко-желтой праздничной рубашки, поднял взгляд на старшего брата.?День Чистого Неба… какое-то не совсем правдивое название?,?— поделился он, радуясь, что рядом нет никого, кто мог бы заметить нетипично молчаливую парочку муравьев. —??День, когда над миром повис белый туман?— звучит правильнее?.Ему не нравился ни разговор, ни украшенная смотровая площадка, пока еще маложучная, но уже заполняющаяся нарядными группами горожан. Парочками или по одному они подходили к статуе Лучезарности, чтобы оставить в чаше свернутые в трубочку послания?— маленькие, с ноготок разноцветные кусочки бумаги с желаниями и мечтами паствы уже до середины заполнили огромную каменную чашу у подножия монумента. Жучку не нравился город, похожий на многоярусный свадебный торт, богато украшенный золотой и серебряной глазурью. Не нравилась причина, по которой они с братом выбрались из дома, но больше всего прочего ему не нравился сам Старший. Отрешенный и задумчивый, тот стоял, облокотившись о перила и с какой-то нездешней улыбкой смотрел на суетящихся внизу жуков, на реющие на ветру флаги и воздушные мосты, что паутиной оплели все пространство от земли и до середины Пика. Нехорошая это была улыбка… какая-то… нездешняя. Именно с таким благостным выражением лица жуки, обычно прыгали в колодец на Краю Королевства или бросались навстречу копошащимся в Глубинном Гнезде многоножкам.Испугавшись собственных мыслей, муравьишка взял брата за руку, выведя того из слегка пугающего транса.?Что думаешь???— спросил он, настойчиво оттягивая Старшего подальше от показавшихся опасно низкими перил.Тот хмыкнул, позволяя Младшему увести себя прочь.?Возможно, это и правда было бы честно,??— ответил он чуть задумчиво. —??Но звучит далеко не так красиво. К тому же, верить в чистое небо гораздо приятнее, чем знать, почему его почти не видно?.Муравьишка насуплено фыркнул, только крепче вцепившись в узкую ладонь брата.?Пойдем отсюда,??— почти жалобно попросил он, чувствуя себя крайне неуютно на открытой всем ветрам и взорам площадке. Там, внизу, среди толпы, возможно, будет еще хуже, но по крайней мере, из взгляда брата, и без того искаженного рыжим огоньком, уйдет эта пугающая отрешенность.?Пойдем,??— Старший потрепал своего спутника по голове. —??Подожди только, закончу одно дело?.Не дожидаясь ответа, муравей высвободился из пальцев братишки и быстрым шагом подошел к чаше для пожеланий. Задержавшись там на минуту, он извлек из складок длиннополого голубого одеяния мага такую же записку-желание и, бросив ее к остальным, коротко поклонился монументу.?Ты сейчас серьезно???— слегка огорошено спросил Младший, вновь хватая брата за руку, будто тот мог в любой момент раствориться в воздухе.?А почему нет???— со смешком отозвался тот. —??Мне это ничего не стоит. А вдруг сбудется??.Муравьишка только вздохнул, сокрушенно покачав головой. Впрочем, на губах его невольно появилась легкая улыбка. Это было… это было так похоже на Старшего. Так похоже, что на какую-то секунду мальчик испытал облегчение.—?Пошли вниз, купим сахарной ваты,?— внезапно нарушил молчание старший брат, приобнимая младшего за плечи.И тут же, поймав недоуменный взгляд своего спутника, он добавил: ?А еще будем говорить вслух. Все-таки мы не дома?.—?Пха… —?смущенно рассмеялся муравьишка, пряча глаза. —?Хорошо. Ты только не засыпай на ходу… опять.Дорога?— широкий торговый тракт шел через горы, постепенно уводя в толщу земли. Просторный коридор с ровным полом, через равные промежутки размеченный верстовыми столбами, освещали целые стаи светомух, гнездящихся под потолком. Периодически змея дороги выныривала из толщи земли и, петляя между неприветливыми горными хребтами вела все дальше и дальше.В редких селениях, укрытых под сводами пещер рассказывали, что этот путь ведет в другое королевство, большое, процветающее и богатое, но, увы, неспокойное. Караваны часто ходили этим путем, однако выбирали для этого другой сезон?— осень и весна были слишком ветреными и переменчивыми. Дорога часто выходила под открытое небо. Даже несмотря на то, что небосвод был почти всегда затянут темной сумрачной дымкой, буйные ветра Воющих Хребтов нередко рвали и разгоняли облака, и тогда раскаленный жар небесного светила разливался по черным скалам. Последний месяц, правда, выдался дождливым, и пока ходить наземными тропами было почти безопасно, пусть торговцы, по старой памяти, предпочитали подземные тоннели.Про эту дорогу Свет узнала от одного из путешественников, с коим она познакомилась в пути. Девушка, помня об опасностях ?открытой земли?, старалась как можно быстрее преодолеть наземные участки на своих крыльях, похожих на нежно-голубые удлиненные листья яблони или ивы. Стремительная в полете, светлячок зачастую выдавала себя только короткими белыми вспышками бликов на крыльях, когда пролетала под очередной колонией светомух.Несмотря на видимую пустынность тракта, жучиха не убирала руки с рукояти гвоздя-клевца?— легкого, но грозного, выкованного из крепкого черного металла, что на свету отливал белизной не хуже ее крыльев. Навершие эфеса и кончики крестовины украшали три ромбовидных вставки из белого перламутрового металла. Лезвие плавно расширялось, а острие было выполнено в форме четырехлучевой звезды с заточенными лучами, и подобная белая вставка украшала темное лезвие, изредка поблескивая на солнце. И со стороны могло показаться, что эти ?заплатки? излучают слабое свечение?— настолько сильно они выделялись на черном фоне необычного оружия.Уже год как юная волшебница покинула родной Брайтваллей в поисках Наставника, что мог бы присмотреть за ней во время оккультных практик и помочь вырасти в роли Помощника. Несколько жучиных королевств остались за спиной, множество жизней, обычаев и судеб прошли перед глазами, но нужного жука, согласившегося бы принять под опеку юную душу, среди них так и не нашлось.Сейчас же путь девушки вел в Халлоунест?— таинственное королевство, о котором она узнала от бедного принца, встреченного в Грезах. И, преодолевая очередной тоннель, Свет сама удивлялась, что вспомнила о нем только сейчас, спустя год после ухода из дома. Странно было не навестить это место даже просто из любопытства, будто название страны выскользнуло из памяти, чтобы вернуться потом, произнесенное случайным знакомым.Нет крылатая не забывала ту историю, как и предостережение пустотного. ?Рыжий свет опасен??— говорил он. Однако с тех пор прошло пять лет, и за это время любая война могла закончиться, а ситуация прийти в норму. Все возможно. И сейчас девушку интересовал не только поиск Учителя, но и само Королевство. Ей хотелось наконец посмотреть на него своими глазами и, кто знает, может и Наставник найдется там. Доселе светлячку не везло, но это не повод останавливаться в поисках. Стать жрицей Храма Пульсара, о чем жучиха иногда подумывала, и доносить до бога многочисленные просьбы о помощи, что Свет делала, когда не могла помочь сама, она всегда успеет.Нырнув сквозь недра очередной горы, тракт вывел к высоким монументального размера вратам, в виде обрамленного шестью листовидными крыльями жучиного панциря. Еще издали стал слышен гул множества голосов, а коридор постепенно наполнялся жизнью. Лавочки, прилавки, будочки, пещерки и небольшие забегаловки с простой, но сытной едой ютились по обочинам, выдавая себя мерцанием света за прилавками. Жуков было не очень много, все-таки до торгового сезона было еще далеко, однако по сравнению с пустынными землями ранее это казалось настоящей толпой.Приземлившись в начале тоннеля, девушка медленно пошла к воротам, из-за которых доносились голоса жуков, сливающийся в многоликий гул. Там явно кипела жизнь?— мирная и многоголосая, полнящаяся запахами еды и цветов, отголосками песен и возгласами торговцев. Странницу встречали радушно, как старую знакомую. Даже просто спешащий по своим делам жук здоровался, приветливо улыбаясь. И у всех здесь, как у взрослых, так и у малых детей, в глазах мерцал рыжий огонек, у кого больше, у кого меньше.?Значит там уже все хорошо???— подумала светлячок, пристально рассматривая обрамление с шестью крылами створки. В душе проснулись отголоски странного чувства родства, будто окружающие ее жуки также состояли из света, как и она сама. Света незнакомого, чужеродного, но такого же яркого.Девушка шла, разглядывая прилавки, прохожих, и здороваясь с теми, кто счел нужным ее поприветствовать. Здесь и правда все было в порядке, не чувствовалось и толики кошмара, который успело нарисовать воображение светлячка после встречи с Эхо. И от этого на лице крылатой появилась светлая улыбка. Свет заметно заинтересовала особенность местных жителей, ведь ранее она не встречала жуков с такими странными глазами. Колдунья чувствовала, что эти жуки не состоят из света полностью, однако какое-то сияние, несомненно присутствовало в их душах. Продолжая путь, светлячок уже хотела узнать, откуда в местных жуках взялся этот свет. Чей он? Какого-то иного бога? Или что-то еще? В любом случае, в нем не было ничего дурного, ибо всем этим жукам, определенно, не было плохо.?Значит вот каков Рыжий свет… Но я не вижу, чтобы он причинял вред кому-то. Он исправился? Или… Нет, не может быть. Зачем? Не зачем. Значит исправился,??— рассуждала она про себя, приближаясь к древним створкам.Врата, старые, тяжелые, были распахнуты во всю ширь коридора, и только отряд из четырех стражей стоял по сторонам от прохода. За узорчатыми створками виднелось широкое полотно моста, залитого ровным золотым светом, и все остальное терялось в прозрачном свечении. На мосту также можно было разглядеть множество небольших лавочек и прилавков, украшенных цветами и гирляндами из цветной бумаги. Откуда-то лилась музыка, слышался говор и смех, а в воздухе витал пьянящий аромат свежей выпечки, напомнивший, что с дороги следовало бы где-нибудь отдохнуть и нормально поесть в спокойной и дружелюбной обстановке.Пытаясь рассмотреть украшения получше, Свет не сразу обратила внимание на стражей, один из которых выступил ей навстречу. Это произошло настолько внезапно для зазевавшейся девушки, что она чуть ли не врезалась в загородившего дорогу жука.—?Добро пожаловать в Златоглавый Халлоунест! Надеюсь, путь сюда был светлым! —?приветствовал тот, чуть коснувшись сжатой в кулак ладонью черного с золочением нагрудника.От столь резкого и громкого приветствия жучиха чуть вздрогнула, встрепенув сложенными за спиной крыльями, и по инерции отшатнулась на шаг.—?А… Спасибо. Да, путь прошел без серьезных помех,?— улыбнулась Свет, чуть придя в себя.—?Это радует! —?молодой мушиный воин в темных, украшенных золотыми узорами доспехах повторно отдал честь, тоже слегка смятенный от неловкой встречи. —?Капрал Черной Стражи славного города Соляриса Аргус к вашим услугам, отважная странница. Вы попали в Халлоунест в благие дни. Мы как раз готовимся к празднику Чистого Неба.—?Извините… А не подскажете, где можно расположиться на отдых после дороги? И… поменять валюту? Может можно где ставить палатку? —?жучиха тут же засыпала стражника вопросами, которых к ее чуть запоздалому смущению оказалось больше чем нужно.Страж, впрочем, вовсе не разозлился от такой любознательности незнакомки, однако и сразу отвечать не стал. Засмеявшись, он сделал приглашающий жест в сторону неприметной дверцы подле ворот.—?Разумеется, подскажу,?— сказал Аргус. —?Палатку ставить не стоит, ни Черная, ни Белая стража не будут от этого в восторге, однако я подскажу приличный постоялый дом. Но сначала пройдемте со мной, нужно заполнить документы и провести несколько процедур. Не сочтите за оскорбление, это нужно исключительно для вашей безопасности и нашего спокойствия.Синяя жучиха свернула свои крылья в длинные продольные трубочки, издали напоминающие чуть поблескивающие хвосты, и чуть неловко засмеялась вместе со стражем. Она послушно пошла вместе с Аргусом в указанном направлении, чуть запоздало убирая свой гвоздь на пояс.—?Ну, а вдруг тут есть палаточные городки… Мало ли,?— хихикнула крылатая,?— Но я буду Вам очень признательна за подсказку. И, разумеется, я пройду с Вами, Капрал Аргус. Я понимаю, что это необходимо,?— она дружелюбно улыбнулась ему.?— Кстати, меня зовут Свет. А что за праздник Златого Неба, не расскажете? —?поинтересовалась светлячок.?— И чем отличаются Черная и Белая стражи, кроме… доспехов? —?девушка немного удивленно склонила голову на бок.—?О, у вас очень сильное имя,?— отозвался Аргус, решив, по-видимому, не продолжать тему палаточных городков. —?Оно ко многому обязывает. Рад знакомству.—?Я тоже рада,?— вежливо ответила жучиха.Страж провел девушку в небольшую комнатку, где кроме них отдыхало еще двое, поприветствовавших вошедших добродушными кивками. Чуть склонив голову в знак приветствия, девушка прошла к небольшому столу у стены. Жестом предложив сесть, Аргус уселся с другой стороны и раскрыл приличной толщины тетрадь. Внутри можно было заметить несколько столбцов, заполненных аккуратным почерком.—?День Чистого Неба?— знаменательный праздник для всех нас, Свет,?— только тогда начал он отвечать на заданные ранее вопросы, параллельно заполняя расчерченную в тетради таблицу. Можно было увидеть, что среди граф были дата, имя, страна и особые приметы. —?Более чем два века назад в этот день Пресветлый Аурелий низверг Бледного Черва, положив начало возрождению Халлоунеста. Тогда в жизнь жуков впервые за многие годы вернулся Небесный Свет, а Пресветлая Богиня получила шанс на освобождение. Назови пожалуйста, откуда ты прибыла?Девушка внимательно слушала, иногда бросая быстрые взгляды в открытую тетрадь, а иногда на самого стражника.?Пресветлый Аурелий низверг Бледного Черва… Вернулся Свет… Богиня получила шанс на освобождение…??— задумчиво отмечала Свет в мыслях, важные, как ей казалось, моменты в истории.—?Я из Брайтваллей,?— ответила она мимоходом, продолжая слушать.Записав ответ девушки, страж продолжил:—?С тех пор каждый год мы славим подвиг Пресветлого и возносим молитвы Лучезарной, чтобы придать ей сил разрушить скорлупу ее темницы и вернуться на небеса. Ты пришла к самому началу. В городе раскинулась ярмарка, будут праздничное шествие, танцы, а в храме будет большая служба во славу Лучезарной. Тебе обязательно стоит там побывать. К слову, совсем заболтался, ты прибыла в Халлоунест с какой-то целью? И как долго собираешься пробыть здесь??Лучезарной? Темницы???— здесь у светлячка возникли вопросы. Было не очень понятно… Небесный Свет вернулся, а Богиня в темнице? Возносят молитвы, чтобы она вернулась? Что тут происходит вообще? Задумавшись, девушка не сразу заметила, что Аргус спросил ее еще о чем-то.—?А… Извините,?— очнулась световая,?— Я путешествую, чтобы найти оккультного Наставника, ну и просто смотрю на мир. Как надолго я прибыла, и сама не знаю. Все зависит от успеха моих поисков. Если найду, то, пожалуй, надолго. А нет, то не задержусь,?— обыденно, даже заучено проговорила светлячок, будто повторяет это уже сотый раз. Хотя так оно, пожалуй, и было. Свет уже сбилась со счета, как часто ей приходилось объяснять свою цель в других королевствах, пусть и не одними и теми же словами.Страж, меж тем, продолжил заполнять бумаги, не переставая говорить. При этом Аргус перемежал рассказ и ответы для Свет с собственными вопросами.—?К вопросу о Черной страже?— это жуки, которые хранят покой граждан в городах. Мы следим за порядком, решаем конфликты, можем подсказать дорогу или помочь в сложной ситуации. А если это не в нашей компетенции, то расскажем, к кому стоит обратиться. Так что, если тебе что-то нужно, то обращайся к жукам в черных доспехах, мы для этого и стоим на улицах. А вот белая стража,?— Аргус отвлекся от тетради и воздел палец, подчеркивая важность информации,?— совсем другое дело. Это воины, отмеченные особой милостью Лучезарной и ее Гласа. Они хранят нас, сражаясь с порождениями Пустоты и теми, чей разум отравлен скверной. Если кто-то из белых стражей просит тебя что-то сделать, то просто выполни приказ, не задавая вопросов?— так нужно. Они могут выглядеть пугающе, но бояться тебе не стоит?— они здесь чтобы защищать наш спокойный сон.Свет, оперевшись на стол локтем правой руки, положила голову на ладошку, уставившись на рассказчика.?Черная отвечает за порядок среди граждан… Угу. Белая… Сражается с порождениями… Пустоты?!??— при этих словах стражника, голубые глаза жучихи удивленно расширились.?— И я не Тёмный, я?— Пустотный.—?Как скажешь, Эхо.? Отголоски из диалога, произошедшего в астральном мире несколько лет назад, легким эхом всплыли в памяти жучихи. Для того чтобы справиться с собой ей даже пришлось слегка тряхнуть головой, после чего уже вернуться к рассказу стража.?Тех, чей разум отправлен скверной?.. Да-а уж… Подобной истории я даже в Виндлайтинге не встречала… А казалось, оно было самым исторически запутанным, даром что развитым… Хотя… как посмотреть…?.—?Спасибо, что рассказали, я все учту. Действительно очень удачно вышло прибыть к празднику. Обязательно буду на нем присутствовать,?— улыбнулась жучиха. —?Может и выступить представится возможность… Я просто обожаю танцы и песни.Меж тем, Аргус закончил заполнять бумаги, закрыл тетрадь и вытащил из ящика стола что-то напоминающее зеркало в золотой оправе. Размером примерно с альбомный лист, оно переливалось множеством оттенков золотого и белого, но совершенно ничего не отражало. И девушка засмотрелась на необычный артефакт, любуясь переливами металла и стекла на свету.—?Уверен, праздник тебе очень понравится,?— согласился капрал, укладывая явно волшебную вещицу на стол перед светлячком. —?Это последнее. Приложи, пожалуйста, свою ладонь к стеклу. Простая предосторожность. Если ты не из пустотных, то бояться нечего.Услышав очередное упоминание о Пустотных, синька подняла взгляд на стража и все-таки не удержалась, чтобы не полюбопытствовать.—?А что за порождения Пустоты и… отравленные скверной? И почему Белая стража с ними сражается? Они на вас нападают, зачем и часто ли??Вдруг я просто не о том думаю и из Пустоты просто есть еще дикие звери, которые бывают агрессивными и наведываются сюда??.Стражник серьезно и, как могло показаться чуть более грустно посмотрел на светлячка:—?А… да, ты же не знаешь. В общем, в городе тебе бояться нечего, последнее нападение Пустотного было уже лет пять назад… —?он заметно помрачнел. —?Тогда один из их принцев воскрес прямо посреди храма и напал на Пресветлого Аурелия. К сожалению, нападение было столь неожиданным, что чудовище смогло уйти… Сейчас все в порядке, не бойся, но если решишь покинуть город и встретишь черных жуков в белых масках, то лучше беги прочь и не обманывайся их видимой безобидностью. Пустотные ненавидят любое проявление света и стремятся поглотить и запятнать души всех, кого встретят на своем пути.Пока он отвечал, светлячок даже не пыталась коснуться зеркала, внимательно слушая объяснения.?Пять лет назад… Принцев? Воскрес… Напал на Пресвятого? Смог уйти… Черные жуки в белых масках. Как… Он? Неужели это произошло тогда из-за моей помощи?.. Бред… Меня бы не направили помочь злодею. Хотя, кто знает… Я все еще не уверена, что тогда произошло. Но что-то тут не чисто… Нужно… Выяснить что именно. Обе стороны говорят друг о друге неутешительные вещи… Это не мое дело конечно. Но тут явно кому-то нужна помощь…?.—?Спасибо за предупреждение, Капрал Аргус. Я учту. Конечно, когда-нибудь я пойду за город, ведь я хочу посмотреть все Королевство. Но при случае опасности, не буду бежать, я способна постоять за себя. Иначе не дошла бы сюда,?— произнесла Свет уверенным тоном. —?Кстати, а почему Вы сказали ?если ты не из Пустотных?, если я на них не похожа? Думаете, они могут менять обличье? —?с этими словами и нотками легкого удивления она все же положила руку, куда было сказано. —?Я светлячок из света Белого Пульсара. Отношусь к существам света…Когда Свет коснулась стекла, оно замерцало, сменив цвет на лазурно-голубой, а в центре зеркальца проступил более светлый символ чем-то напоминающий яблочко-ранетку с парой листиков. Аргус кивнул, удовлетворенный результатом и убрал приспособление обратно в стол. Воин при этом понимающе, но, как могло показаться, несколько снисходительно улыбнулся на заверения девушки в своей боеспособности.—?Поверь мне, если ты столкнешься с Полым, то твои навыки боя вряд ли смогут тебе помочь?— эти существа не чураются использовать черную магию и каждый твой удар делает их только сильнее, каждый их удар?— вдвойне. Так что просто предоставь это белой страже.После Аргус, казалось, чуть стушевался, однако не стал пытаться уйти от ответов, продолжив:—?После гибели Пресвятого Аурелия пришло распоряжение брать у всех гостей города отпечаток магии. На случай заражения или похищения. И, сам я никогда не встречал подобного, но говорят, что клейменые Пустые и правда могут менять обличье, забирая у жуков их лица.Девушка внимательно слушала столь любезного стража, но не смогла удержаться от возражения.—?Я тоже в бою использую магию. Магию света. Не думаю, что она даст им сил, скорее наоборот… Как думаете, есть ли шансы у светлой магии против черной? —?однако, помедлив, она добавила,?— Но я ценю и послушаю Ваш совет, если увижу, что мне точно несдобровать. Спасибо Вам за него…—?Тут не знаю,?— пожал плечами Аргус. —?Наверное зависит от того, как хорошо ты ей владеешь и на кого тебе не повезет наткнуться. С маленьким Полым, пожалуй, и я справлюсь, другое дело, что по одиночке такие не ходят. Встретил одного, ищи второго, а то и третьего?— железное правило.—?Думаю, я владею ей достаточно хорошо. Но если они не будут нападать, то и я не буду,?— честно ответила синяя жучиха.?— Я училась сражаться только для защиты. А трогать маленьких, это уже ни в какие ворота не лезет, какими бы они ни были. Дети, есть дети… —?немного недовольно и уверенно высказалась светлячок.—?Ты смотри,?— беззлобно, но резко посерьезневшим тоном проговорил страж,?— эти ?дети?, даже самые малые, в разы старше нас обоих вместе взятых. И совершенно не страдают от подобного благородства. Надеюсь, ты их не встретишь.Светлячок хмыкнула на заявление Аргуса, но ничего не ответила.?Пока не буду сильно никому верить на слово. Каждая сторона будет во всем против другой… Лучше пока быть нейтральной, и просто помочь, если кому будет плохо. Не моя цель ввязываться в конфликт?.Тем временем, страж, вспомнив о чем-то, спросил:—?Кстати, ты говорила, что учителя ищешь. Оккультного, правильно? Это по магии? —?уточнил он, убирая зеркало обратно в ящик стола.—?Нет. По магии и у нас есть учителя… Я ищу, того, кто владеет ясновидением и может работать на высших планах в качестве Помощника, может направить меня и проследить за правильностью моих действий и методов, научить тамошним возможностям,?— кратко объяснила Свет.—?Ну, в видах магии я не разбираюсь,?— отозвался Аргус, явно не увидев особой разницы между одним и другим.?— Тебе стоит обратиться в храм. Пресветлый Лазарь очень приветлив ко всем жукам, жаждущим знаний и идущим по дороге развития. Он наверняка поможет тебе в поисках. А может и сам научит чему-нибудь, не зря же судьба привела тебя в Халлоунест да еще и в такой день.—?Пресветлый Лазарь? Огромное спасибо, я запомню, —?улыбнулась она, выслушав предложение Аргуса.—?В любом разе, спросить тебе ничто не помешает. Пресветлый, даже если сам не поможет, то даст совет.—?Думаю, отдых тогда подождет и стоит сразу пойти в храм… В принципе я и здесь неплохо уже отдохнула,?— глаза жучихи заблестели от предвкушения встречи.Воин поднялся, отряхивая ладони.—?На этом все. Могу я чем-то еще помочь, прежде чем ты пойдешь в город? —?буднично спросил он.—?Да, —?кивнула синька.?— Вы обещали показать мне постоялый дом. И подскажите пожалуйста, в какой стороне находится храм? Воин хлопнул себя по лбу и снова полез в ящик стола.—?Совсем забыл, дурья башка. Прости, отвык за зиму от гостей.Аргус извлек из ящика аккуратно свернутый вчетверо лист бумаги и развернул его на столе. Это оказалась карта города?— не слишком подробная, но достаточная для того, чтобы новичок сумел сориентироваться.Страж жестом подозвал девушку.—?О, ничего страшного, Капрал Аргус. Это можно понять,?— дружелюбно отозвалась на извинения Свет, послушно склоняясь над столом, чтобы было удобнее смотреть и слушать объяснения.—?Смотри,?— Аргус пальцем водил по бумаге, показывая то, о чем рассказывал. —?Синими линиями отмечены подземные переходы. Белыми?— мосты и воздушные кварталы. Черными?— то, что находится на поверхности. В центре храм, ты его не пропустишь. Туда можно попасть с любого уровня или на крыльях, но если будешь летать, то тебя могут попросить приземлиться?— все-таки город жучный, легко можно столкнуться с кем-нибудь. Вот здесь на наземном уровне постоялый двор ?Негасимый Светоч? он отмечен на карте. Сможешь снять там комнату. Недалеко и площадь, и рынок?— в общем, все что нужно. Остальные места тоже помечены, а если будут вопросы, спрашивай у любого стражника. Карту, к слову, забери?— она тебе пригодится.—?Думаю, летать я точно не буду… —?неловко проговорила синька, разглядывая переплетение разноцветных линий. —?У меня довольно длинные крылья… Могу кому-то помешать. Или кто-то врежется и запутается в моих крыльях, и мы упадем вместе,?— здесь она хихикнула. —?Будь такая сценка в театре, она бы сошла за комедийную… Лучше пойду пешком.Аргус фыркнул, видимо представив описанную девушкой ситуацию и покачал головой, явно показав свое отношение к подобным ?комедийным? сценам. Светлячок слегка склонила голову в благодарственном жесте.—?Огромное спасибо Вам за такую помощь. Но у меня еще один вопрос… У меня нет местной валюты, но есть астры. Их принимают или нужен замен?Аргус вновь отдал честь, прощаясь.—?Деньги можешь поменять в банке. Он на площади недалеко от храма. На карте отмечен. Удачи в твоих поисках.—?Спасибо, Капрал Аргус за помощь, советы и добрую беседу,?— вновь повторила крылатая, беря карту. —?До свидания,?— с этими словами Свет встала и слегка поклонилась стражу, после чего вышла из стражницкой.?Так, посмотрим… Угу…?.Временами поглядывая в карту, жучиха поспешила к воротам. Нужно было поскорее найти храм и некоего Пресветлого Лазаря. Не зря же его сразу же порекомендовали ей как учителя.Оторвавшись от карты, светлячок взглянула вперед. Сразу за вратами раскинулось широкое полотно моста, от которого в разные стороны расходилось множество более тонких ажурных мостков, мостиков, переходов и галерей. Целые маленькие улицы, казалось, зависли в воздухе, образуя настоящий город во многих метрах над землей. При первом взгляде на это великолепие, девушке показалось, что город похож на огромную жилую паутину из каменных и металлических нитей, сплетенных с не меньшим искусством, чем ловчие сети ткачей.Вокруг было не протолкнуться от жуков всех видов и размеров, какие только можно было представить. Облаченные в яркие нарядные одежды, они шумной толпой перемещались между мостками, изредка задерживаясь у многочисленных прилавков, которые ушлые торговцы раскинули прямо на центральном мосту.Девушка так быстро влилась в яркую многоголосую толпу златоглазых жуков, что казалось, она была здесь всегда. Свет шла, всеми силами пытаясь избежать столкновения с кем-либо. Ей казалось, что некоторые так спешили, что могли бы не заметить невысокую синюю жучиху, а некоторые великаны и вовсе могли не просто сбить ее с ног, но и придавить, случайно наступив. Со светлячком то и дело здоровались, приветливо улыбаясь, если пересекались с ней взглядами. Проходя же мимо торговых прилавков, Свет не могла не задержаться возле них, как и многие жуки, высматривая что-нибудь на подарки для своей семьи оставшейся в Брайтваллей: родителей, братьев, сестер, бабушек, дедушек и прабабушки.Одна из торговок?— пухлая пчелка в белоснежном передничке и с украшенным разноцветными лентами веночке на голове, заметив ее интерес, подарила крылатой один из расписных пряников со своего прилавка, не пожелав даже слушать отказ. Чуть позже, уже у самой лестницы, долговязый палочник, возвышающийся над толпой, как подъемный кран, воспользовавшись преимуществом в росте, как бы между прочим, надел гостье на голову яркий венок из разноцветных бумажных цветов. Их у него была целая охапка. Многие здесь щеголяли похожими украшениями, и теперь Свет еще больше походила на местную, отличаясь разве что цветом глаз.После девушка встала у перил, откуда открывался прекрасный вид на величественный город, белокаменный с позолоченными куполами башенок и дворцов, и узорчатыми площадями, узор мостовой на которых складывался в бело-золотые мандалы и коловраты. В центре града будто бы из-под земли вырастал монументальных размеров храм, купол которого поднимался даже выше моста. В узких витражных окнах горели золотые огни, а на крыше развевались белоснежные флаги с золотой каймой.?Ого, здесь тоже есть мандалы, почти как у нас…??— заметила Свет улыбнувшись. Чувство родства с этим лучистым местом росло в ее душе с каждой минутой.Жучиха открыла свою небольшую белую сумочку на поясе и достала мудреное устройство, похожее на коробочку с линзой и несколькими рычажками. Купленное в Виндлайтинге, королевстве, где магия была чем-то фантастичным, это приспособление могло в один момент создавать небольшие картинки, копируя на плотные картонки внутри все, на что было направлено своим стеклянным оком. И все это без капли волшебства.Сделав несколько картинок города и храма, светлячок убрала устройство и достала конверт, в который аккуратно положила получившиеся изображения. В этот момент она особенно ярко представила, с каким интересом будет рассматривать их в окружении своей семьи. Пожалуй, особенно интересно это будет младшенькой Нане.Свет убрала конверт и отправилась дальше. Вниз с моста можно было спуститься по многоярусной лестнице, каждый пролет которой приводил к воздушным садам, где на резных скамейках можно было отдохнуть в тени декоративных деревьев или насладиться игрой света от многочисленных золотых фонарей в многоярусных фонтанах. Спускаясь вниз, светлая с восхищением разглядывала висячие сады, что постепенно сменяли друг друга, соревнуясь между собой в пышности крон и яркости клумб. Несомненно, у синьки был соблазн посидеть и отдохнуть на одной из скамеек, спрятавшихся среди зелени, и еще немного полюбоваться видами, но поскорее попасть в храм ей хотелось еще сильнее, и светлячок не позволила себе задержаться. Поменять валюту и снять комнату она решила чуть позже, успеется же еще.На середине спуска, лестница вывела на очередную просторную площадку, где гуляли празднично одетые жуки и резвились дети, петляя между улыбчивыми взрослыми, что в своих разноцветных нарядах сами мало отличались от детей. Довольная оказаться среди такого дружелюбного народа, Свет светло улыбалась прохожим и иногда теребила цветочки на венке, словно ребенок. Девушка и правда была очень рада, что удалось прийти так вовремя и не пропустить канун праздника. После храма она планировала быстренько поменять валюту, снять комнату и убежать гулять и веселиться с местными. Предвкушая новые знакомства, крылатая забылась и уже не так пристально следила за тем, чтобы не налететь на кого-нибудь. В такой суматохе это было не сложно, даже если стараешься изо всех сил.—?Расслабься! Все хорошо. Улыбнись, а то дождь накличешь! —?донесся до ушей светлячка чей-то задорный возглас и в ту же секунду в нее на полном ходу врезался муравей, явно большее внимание уделявший стоящему где-то у него за спиной собеседнику, чем выбору дороги.—?Ой… —?почти пискнула девушка от внезапного столкновения.Некрупный, всего на голову выше Свет, молодой, облаченный в напоминающее мантию длиннополое одеяние небесно-голубого цвета, муравей явно сам не ожидал появления преграды на пути.—?Ох ты ж! Прошу прощения, добрая гос… —?повернулся незнакомец к путнице и тут же его миндалевидные глаза с горящими в зрачках рыжими каплями расширились в крайнем удивлении и как будто даже… узнавании, а изо рта вырвалось потрясенное. —?Господи, ты?!—?Ничего страшного,?— она чуть отшатнулась от незнакомца. —?И нет, я не Господи. Вы обознались. —?тут же хихикнула Свет на удивленный возглас жука.Муравей, шарахнувшийся было назад, казалось, не знал куда деть свои руки и себя самого?— то ли кидаться на помощь, чтобы убедиться, что точно не навредил, то ли, извинившись, уйти, то ли вовсе провалиться прям сквозь площадку, благо падать было достаточно высоко.—?Эм… да, я знаю,?— смущенно сказал он, все-таки определившись. —?И я правда обознался, прости… простите.Лицо муравья было безумно эмоциональным?— тот самый случай, когда можно сказать о жуке, что все написано на лбу. Вот и сейчас в нем явно боролось сразу несколько чувств, жук будто одновременно хотел и побыстрее уйти, и остаться на месте, и как будто что-то сказать, и из-за этой мешанины чувств уже не знал куда деть взгляд.Свет сначала склонила голову набок, удивившись его смущению, и, желая как-то смягчить ситуацию, доброжелательно улыбнулась и положила незнакомцу руку на плечо.—?Все в порядке. Не волнуйтесь Вы так, —?проговорила она успокаивающе и бодро.Незнакомец скосил взгляд на руку девушки у себя на плече, но не отстранился, пусть казалось, был к этому близок. Однако, когда девушка заговорила он, казалось, взял себя в руки и выдохнул, успокаиваясь.—?Да, простите,?— робко улыбнулся муравей,?— просто очень неловко вышло, а я очень давно не видел никого подобного Вам.—?Не извиняйтесь. Я понимаю,?— светлячок хлопнула пару раз своими большими голубыми глазами, показывая, что сложившаяся ситуация не повлияла на ее настроение.?Интересно, где и когда он видел еще светлячков, как я…?.—?Вы со стороны храма идете? Не знаете Пресветлый Лазарь не занят ли? —?спросила она, глянув за спину случайного встречного.Вопрос про храм, казалось бы, самый невинный заставил муравья вскинуть голову, будто услышал что-то… значимое. Глаза его снова чуть расширились, выдавая чувства, однако незнакомец быстро взял себя в руки.—?Эм… нет, скорее даже наоборот,?— ответил парень, неловко оправляя складки своей одежды. —?Мы хотим попасть на службу и… Я не уверен насчет Лазаря… Пресветлого,?— на этом имени он, казалось, запнулся, чем был весьма недоволен. —?Перед праздником у него наверняка много дел.В пяти-шести шагах за спиной незнакомца меж тем остановился еще один муравей, точнее муравьишка лет девяти-двенадцати. Тонкий и стройный, облаченный в салатовый праздничный камзольчик поверх ярко-желтой шелковой рубашки, он казался необыкновенно красивым, как античная статуя. Тонкие черты лица, чуткий рот, сжатый в тонкую напряженную полоску и настороженный, серьезный и почти испуганный взгляд огромных глаз. В руке мальчик сжимал изрядно помятый венок, который даже не попытался надеть на голову, и пристально наблюдал за развернувшейся перед ним картиной. Напряженный и натянутый как струна, дитя, казалось, в любой момент мог сорваться с места и… и сделать что-то. Что? Да боги знают.Увидев за спиной собеседника маленького и кажется недовольного муравья, Свет убрала руку.—?Оу… Тогда, наверное нам по пути? —?задумчиво проговорила синяя жучиха,?— Я пожалуй все же узнаю… Стражник же не мог меня направить к нему в не подходящее время… Наверное,?— светлячок вдруг засомневалась. —?Или он не думал, что я пойду сейчас? —?скорее уже обратилась она с вопросом к себе, смотря будто в никуда,?— Да нет… Я же сказала ему, куда пойду. Предупредил бы, думаю.Старший муравей неловко хмыкнул, похоже справившись с собой и не желая прерывать монолог девушки. Он уже не выглядел настолько потерянным, но изредка поглядывал на своего спутника, что, казалось, спрашивал о чем-то одним лишь взглядом.?Старший! Что ты делаешь?!?. —?Ой, извините… —?неловко проговорила Свет, почти сразу очнувшись от раздумий и сообразив, что все это время говорила вслух.На ответ светлячок, конечно, не рассчитывала, однако незнакомец вдруг заговорил.—?Ну, у черной стражи сейчас тоже достаточно плотный график. Народу так много, что не мудрено забыть какую-нибудь мелочь,?— муравей улыбнулся, и тут же стало очевидно его сходство с замершим за спиной ребенком. Такое сходство может быть только между очень близкими родственниками и то, нечасто. —?Пресветлый Лазарь, насколько я знаю, никому не отказывает в аудиенции, но я бы подождал конца службы, особенно если вопрос важный.—?Ну, вопрос важный. Но, пожалуй, подождать можно,?— пожала плечами синий светлячок,?— Кстати, это ваш… сын? Или брат? Кажется у него плохое настроение…?Не стоит им мешать…?Мальчишка меж тем подошел ближе и все так же, не сводя со светлячка пристального и настороженного взгляда, взял старшего за руку, крепко сдавив его ладонь в своей.—?Брат,?— усмехнулся незнакомец, явно не горя желанием завершать беседу. —?Не обращайте внимание, он просто немного… нервничает.—?А когда будет служба или когда кончится? А хотя… я сама узнаю… И милый у Вас брат,?— снова улыбнулась Свет, прощаясь. —?Пожалуй я пойду вперед. Извините, что задержала.Девушка уже готова была пойти дальше, когда в ее глазах вместо муравья на пару секунд проявился совсем иной образ?— образ принца, которому она пыталась помочь пять лет назад. Свет невольно вздрогнула от неожиданности и удивления, а сердце ускорило темп, но, стоило резко повернуть голову, как видение исчезло.?Да нет, бред… Покажется же такое…?—?Удачи вам,?— улыбнулась она напоследок, теперь уж точно собираясь продолжить свой путь.—?Нет, постой! Све… —?муравей дернулся было вперед, словно хотел ухватить девушку за руку, но в последний момент отдернул ладонь.Уже повернувшись к странной парочке спиной, синий светлячок готова была идти, но все же задержалась, оборачиваясь на оклик. Свет посмотрела на муравья с вопросом, а его попытка так и осталась незамеченной.—?То есть… ты не помешаешь. И мы могли бы показать город, тут легко заблудиться… — чуть неловко продолжил незнакомец.Мальчик за его спиной заметно удивился такой реакции, и это удивление даже перекрыло странную напряженную настороженность в его взгляде. Чуть непонимающе он глянул на брата, потом на собравшуюся было уходить девушку, но так ничего и не сказал, пусть скрытая враждебность и пропала из взгляда.?Не помешаю? Я же не озвучивала это… Перешел на ?ты???,?— светлячок насторожилась, но не показала вида. Все это выглядело весьма подозрительно и напрягало.—?Служба начнется часа через четыре,?— будто пытаясь загладить вину, заговорил муравей. —?И будет длиться два часа, если не случится чего-нибудь из ряда вон выходящего. Тогда она может затянуться или… сократиться,?— он хмыкнул, покосившись на юнца рядом. —?Не обращай внимания, что брат хмурится. Он правда милый, но иногда бывает тем еще букой,?— жук перехватил поудобнее ладонь младшего и склонил голову к плечу, ожидая ответа.—?Показать город? —?не слишком уверенно переспросила Свет,?— А у вас разве есть на это время?Она была удивлена таким предложением. Парень казался неплохим, но странно себя вел… И недавнее видение… Показалось ли? Но к чему?—?А почему нет? —?муравей, чуть лукаво склонил голову к другому плечу, явно обретая уверенность. —?До службы все равно нет смысла идти в сам храм, мы как раз успеем показать Вам пару значимых мест.—?Ну тогда я, пожалуй, соглашусь,?— решилась крылатая. —?Спасибо за такое замечательное приглашение и время, что вы решили на меня потратить,?— благодарно улыбнулась Свет и чуть повернулась, открывая сумочку на поясе.—?Вот и замечательно,?— широко улыбнулся муравей,?— Не благодари, мы будем рады познакомиться с новым жуком. Вы ведь не из Халлоунеста,?— казалось, он не спрашивал, а утверждал.Из сумочки синька достала свою запечатляющую машинку, чтобы сделать побольше красивых картинок местности и расписной пряник?— подарок пчелы-торговки. Она присела на корточки, чтобы оказаться с маленьким братом любезного муравья на одном уровне и протянула ему угощение.—?Держи, малыш. И не будь букой, праздник ведь… —?дружелюбно улыбнулась ему девушка.—?К слову, меня можно звать Эрих. А эту маленькую тучку?— Пак, — представился старший из братьев.?Маленькая тучка?, меж тем, вздохнув каким-то своим мыслям, внимательно посмотрел присевшей перед ним Свет в глаза и, подумав секунду, принял подарок. На губах дрогнула несмелая пока улыбка.—?Спасибо,?— проговорил он, и могло показаться, что голос ребенка чуть нервно подрагивает.—?Приятно познакомиться, Эрих и Пак,?— довольно произнесла синяя жучиха, поднимаясь. —?А я Свет,?— она с легкой улыбкой протянула руку Эриху для рукопожатия.—?Рад знакомству,?— ответил Эрих, то ли не заметив, то ли не поняв жеста девушки.—?И неужели так заметно, что я не отсюда? —?усмехнулась жучиха.—?Пожалуй что.Пак при этом слегка отвернул лицо, и на губах мальчишки заиграла слегка ироничная усмешка, которая может появиться лишь на лицах младших братьев, которые застали старших за чем-то смущающим, на грани, но, так и быть, сдерживают свою пакостную натуру на жуках. Пока что.Светлячок тем временем чуть озадачено убрала руку, подумав, что здесь такое приветствие может быть не в ходу. Тогда она сложила ладошки в молитвенном жесте, прикоснулась ими к своему лбу, а затем прижала к груди чуть склонив голову. Так по словам учителя медитации бесконтактно приветствуют друг друга монахи. Единственное, девушка не стала произносить приветствия ?Намаскар?, посчитав, что именно сейчас это выглядело бы довольно странно.И как ни странно, на жест отреагировали оба брата. Практически синхронно они прижали ладонь к груди и склонились в легком поклоне, после чего, будто опомнившись, смущенно переглянулись между собой, а потом посмотрели по сторонам, будто проверяя, не заметил ли еще кто-нибудь. Однако никто не обращал на общающуюся компанию ровно никакого внимания.—?По глазам видно гостью,?— негромко и чуть в сторону произнес младший брат, продолжая прерванный церемониями разговор.Эрих смущенно хмыкнул и приглашающе махнул ладонью.—?Ну что, идем вниз? Там есть на что взглянуть. К тому же, я уверен, ты хочешь поменять деньги. Стоит поспешить, пока банк не закрылся, —?первым пошел он вниз по лестнице.Жучиха лишь кивнула на вопрос муравья, отправляясь следом.—?По глазам? —?переспросила она Пака. —?Оу, точно. Тут у всех почему-то в них горит оранжевый свет. Никогда не видела подобного. Но вроде никто не жалуется.?Откуда он знает, что мне надо их поменять?! А вдруг я уже поменяла. Экстрасенс что ли???— снова озадачилась синий светлячок,?глядя Эриху в спину. — ?Ух ты, экстрасенс!??— почти сразу мысленно обрадовалась она, очень уж приятно было встретить кого-то с такими способностями.?— ?Интересно насколько развито его ясновидение??—?Все в порядке? —?вдруг обернувшись, спросил муравей, чем вызвал чуть нервный смешок Пака.—?Да, все в порядке. А что, что-то не так? —?удивленно склонила Свет голову на бок.—?Нет, просто показалось, ты спросить что-то хочешь,?— неловко пожал плечами муравей.—?Ну… Может потом… —?неловко замялась жучиха, поняв, что жук уловил ее примерные мысли и попыталась оценить уровень ясновидения сама. —?Отличительная черта всех жителей Халлоунеста, которых коснулся Свет,?— ответил младший на ранние рассуждения девушки, отвлекая обоих спутников от странного и чуть неловкого разговора.—?Пак,?— в полголоса то ли окликнул, то ли напомнил о чем-то старший брат, и муравьишка тут же с тяжким вздохом поправился.—?Благословенный Свет,?— сарказмом, сквозившим в словах юнца, казалось, можно было затопить нижний ярус города.—?Я уже поняла… —?ответила светлячок Паку.Слушая беседу братьев, она не могла не заметить странную саркастичность младшего, однако посчитала это проявлением того самого бунтующего возраста.Эрих, однако, вжал голову в плечи и тихо прошептал:—?Прости…—?Ничего. Дети… —?произнесла Свет так же тихо с пониманием и будничной несерьезностью. —?Кстати,?— она вдруг хихикнула,?— а вы ночью не пугаете друг друга светящимися глазами? Мне кажется, во тьме это выглядело бы довольно… жутко. — Свет негромко рассмеялась своей же шутке, прикрыв при этом рот ладошкой. —?Извините, просто вспомнила как меня однажды пугали чьи-то глаза ночью. Только они светились чаще всего красным,?— почти сразу извинилась она, чтобы случайно не обидеть добрых попутчиков, неосторожными словами.—?Нет, не пугаем,?— попытался Эрих как-то сгладить неловкость от поведения брата. —?Наш свет не так ярок, и в темноте почти не виден. Вот у белой стражи?— там да, но они и… благословлены дополнительно.Пак снова ухмыльнулся каким-то своим мыслям на этих словах брата, но так ничего и не сказал.—?Не извиняйся,?— меж тем продолжил старший,?— И не беспокойся, спутать стража с кошмаром все же сложно, они обычно заранее… предупреждают о своих намерениях и предлагают сдаться на милость церкви.—?Хм… Понятно. Буду знать, —?неловко ответила крылатая на объяснения, смущаясь неудачной шутки.Потом синяя жучиха ненароком взглянула на свое черное платье с белой каймой по листовидному подолу и то ли белым бантом, то ли нарядным галстуком, украшавшим грудь. В центре из трех вытянутых лепестков ткани поблескивал ?Голос Мира??— амулет полиглот. Платье, удобное, немаркое, было чистым и опрятным, да и похожее на ловца снов украшение разбавляло строгость наряда, однако на фоне разноцветной толпы девушка вдруг почувствовала себя каплей чернил.?Все такие нарядные… А у меня ничего такого с собой нет…??— с грустью подумала светлячок, следуя за братьями.?— ?Ну… надеюсь потом удастся что-то найти в магазинах покрасивее, если не закроются…?.Лестница подошла к концу, и троица ступила на узорчатую мостовую главной площади. Огромная и идеально круглая, она была окружена похожими на дворцы зданиями, самым величественным из которых был храм. Его махина и высокие белокаменные башни устремлялись к небу, подобно стволам гигантских деревьев, а золотые огни подсвечивали белоснежный мрамор облицовки, отчего казалось, что здание светится.В центре площади, откуда расходились линии гигантской мандалы, возвышалась белоснежная с золотом статуя?— высокий жук-скарабей в ниспадающих одеяниях то ли священника, то ли мага. Он стоял, держа в левой руке перед грудью переливающийся в свете огней золотой шар, а правую поднял в благославляющем жесте. Между изогнутых рогов скарабея мерцал волшебным светом магический светоч, а у ног скульптор изобразил три каких-то предмета, которые сложно было разглядеть от лестницы.—?Это Площадь Мира,?— заговорил Эрих, оборачиваясь к девушке. —?Но ее еще называют Солнечной или Храмовой. Здесь есть банк, куча магазинов, недалеко стоит довольно хороший постоялый двор. Куда хочешь пойти? И, ты спрашивай, если интересно что будет.Светлячок окинула площадь взглядом завороженная видом. Так хотелось побывать сразу и везде, увидеть поближе, запечатлеть в памяти и сердце, но времени было не так много, а потому стоило составить хоть какой-то план.—?Сначала, я хочу все запечатлеть, а потом в банк,?— ответила Свет и кивнув на последнее предложение муравья, коротко взглянула на устройство, которое держала в одной из рук.В Виндлайтинге это изобретение называли фотоаппаратом, однако необычное и на первый взгляд бессмысленное название часто вылетало у жуков, мало знакомых с ним, из головы, так что приходилось искать более понятные аналоги. Пройдя чуть вперед, крылатая перехватила механизм обеими руками и принялась за дело, выбирая самые красивые ракурсы.—?Запечатлеть? —?немного не поняв о чем она, переспросил Эрих, однако, стоило девушке начать делать фотографии, как все вопросы моментально отпали. Вскоре в ее более свободной руке скопилось несколько похожих на открытки картинок со всеми зданиями и храмом. А после синяя жучиха направилась в сторону статуи в центре площади.Муравьи, очевидно, никогда не видели ничего подобного и с интересом разглядывали волшебное устройство в руках светлячка. —?Какая-то странная магия,?— прокомментировал явно растерянный Пак, глядя на проявившиеся картинки в руках Свет. —?Как воплощенный мыслеобраз…—?Чщщщ,?— осторожно то ли вздохнул, то ли одернул Эрих младшего брата, двигаясь за Свет. —?Необычная вещь. Что это?—?Эту вещь в Виндлайтинге называют Фотоаппарат. И он делает фотографи, —?ответила та на вопрос старшего из братьев, однако светлячок все же услышала и комментарий маленького муравья, но не обернулась, обращаясь затем к нему, словно говорить об этом для нее было обычным делом. —?А еще это не магия, Пак. Сначала я тоже так подумала, но нет, это все обычная механика. В том Королевстве вообще очень много подобных интересных немагических штук. Но я приобрела эту. Кстати, ты прав,— обернулась к собеседнику девушка и коротко глянув на него улыбнулась, после чего ее взгляд снова был направлен на приближающуюся с каждым шагом статую.?— Очень похоже на мыслеобраз. Но здесь на картинках просто копия увиденного аппаратом. Если ты тоже интересуешься подобным, то наверное и с теософией знаком? Наукой о душе. Среди всех книг есть одна отдельно посвященная теме мыслеобразов, называется ?Мыслеформы?. Ее написали Чаз Леитер и Анни Зан?— ведущие теософы тогдашнего Общества,?— на этом жучиха смущенно замолкла, в очередной раз поймав себя на том, что начинает болтать без умолку. Сложно контролировать себя, когда вспоминаешь о том, что тебе действительно интересно.—?Ага… знаком. Немножко… но эти книги не читал,?— отозвался муравьишка и тут же вернулся к тому, что его, по-видимому, заинтересовало куда больше книг. —?А механика какая? Как трамвай? Или посложнее?—?Пак,?— осторожно одернул Эрих, внимательно слушавший весь разговор.—?Что? —?с некоторым раздражением спросил младший, явно уставший от того, что его периодически одергивают. —?Здесь есть трамвай.—?Он не работает… пути перекрыты,?— глядя в сторону негромко ответил Эрих.Меж тем оказавшись у статуи, синька начала снимать ее, но почти тут же отвлеклась, повернувшись к братьям.—?Эрих, Вам не кажется, что Вы слишком дергаетесь? Ребенок должен познавать мир и получать ответы на вопросы,?— с серьезным, но не сердитым, учительским видом сделала замечание светлячок, сложив руки на груди. —?Да, это механика, —?уже более мягким тоном, обратилась она к Паку.?— Как в трамвае, но как бы сказать… деликатнее. Тут более тонкая работа с мелкими деталями.Эрих чуть виновато развел руками и более ничего не сказал.Свет же вернулась к начатому, временами присматриваясь к статуе через объектив устройства и ища удачные ракурсы. Пока она крутилась вокруг памятника, старший из братьев, видимо, решил вспомнить о своей роли экскурсовода и начал рассказ.—?Это памятник Святейшему Аурелию, основателю города и храма,?— сказал он слегка напряженным голосом. —?Он был правителем Златоглавого Халлоунеста на протяжении… многих лет. Сейчас его место занял Пресветлый Лазарь.—?Угу,?— кивнул посмурневший Пак, сжимая кулаки.Сумев запечатлить памятник с нескольких сторон, девушка достала конверт и сложила в него все сделанные фотокарточки.—?Эм… Эрих, Пак, —?неловко, смущаясь, обратилась тем временем Свет к братьям,?— Не запечатлит ли меня кто-нибудь из вас на фоне храма? —?робко спросила она, также желая оказаться на картинке.—?А… давай я… —?прервался Эрих на просьбу светлячка,?— только покажи, что делать.Свет тут же передала ему фотоаппарат и встала сбоку, объясняя, что делать.—?Смотрите вот в это окошечко,?— указала она на небольшое прямоугольное отверстие.?— То, что вы в нем видите, будет и на фотокарточке. Когда нажмете эту кнопку сверху, он издаст короткий странный звук. Это значит, что он все зафиксировал и вот из этого отверстия наполовину выдвинется готовая картинка, останется только ее вытащить. Но не делайте следующую фотографию, пока не вытащили предыдущую. А то он сломается или она упадет и будет испорчена. Все понятно? —?спросила синька после пристально посмотрев на лицо Эриха.—?Да, все понятно,?— кивнул Эрих, увлеченно разглядывая диковинную машинку, которую ему дала Свет.Тем временем, его брат со странным и хмурым выражением на лице разглядывал три предмета, изображенных у ног скарабея. Три маски с пустыми глазницами, возлежащие на постаменте как трофеи. Две почти одинаковые?— крупные с изогнутыми рогами и острыми носами, они отличались только формой зубцов на рогах. И третья, гораздо меньшего размера, с вытянутым острым носом и длинными чуть надломленными рогами-спицами.—?Гляди ж ты… —?сказал мальчик с каким-то мрачным злорадством,?— не убрали.—?Что не убрали? —?спросила Свет, оборачиваясь на младшего и проследила за его взглядом.До сих пор, очарованная блеском и величием памятника, она почти не обратила внимания на эти маски у ног скарабея. И одна из них показалась ей пугающе знакомой… Светлячок, замолчав, подошла ближе и пристально вгляделась в ту, что поменьше. Ее настроение тут же улетучилось, а улыбка исчезла с лица. Девушка снова подняла взор на статую и снова опустила его на знакомый лик. Жучихе стало как-то не по себе от этой картины, и ситуации, которую она только что осознала… В этом прекрасном городе, полном радостных жуков, не все так радужно, как казалось сначала.Сосредоточенный Эрих поднял взгляд от дивного устройства у себя в руках. —?Ты хотела, чтобы на картинке была ты перед храмом? Вставай… ох… —?он проследил за взглядом Свет и осекся.Пак же, не заметив или проигнорировав изменение настроения спутников, легкомысленно махнул ладонью в сторону высеченной из камня остроносой маски, принадлежавшей пустотному принцу.—?Вот ее,?— сказал он все тем же странным тоном. —?Здесь изобразили маски пустотных принцев, которых Пресветлый убил или еще как обезвредил. Но вот с Эхо вышла небольшая накладка…—?Пак! —?уже заметно повысил голос старший брат, и непонятно было, возмущен он или испуган.—?Ну что?! —?взвился мальчишка. —?Об этом все знают!—?Немного смягчи тон,?— вкрадчиво посоветовал Эрих, оглядываясь по сторонам. —?Все хорошо.Муравей обеспокоенно и долго посмотрел на брата, будто спрашивая его о чем-то.?Младший… ты… вспомнил что-то??. Тишина… брат молчит, утопая в черноте. Отчаяние и скорбь поднимаются, готовые выплеснуться криком, но Пустота безмолвствует. Мальчишка, словно опомнившись, кивнул.—?Прости,?— тихо сказал Пак, сглатывая. —?Я сейчас. Спасибо, Свет, я… я посижу немного на лавочке. Мне немного не хорошо… Муравьишка, уклонившись от протянутой для утешения ладони Эриха, отошел к одной из расположенных неподалеку скамей для отдыха и сел, стараясь иметь вид благостный, а не сосредоточенный и хмурый. И уж тем более не выглядеть так, будто он сейчас заплачет.Застыв у постамента, Свет пропустила необычный и неприятный разговор братьев. Лишь глубоко вздохнув, она все же сумела взять себя в руки и отойти от памятника, возвращаясь к спутникам. Увиденное оставило внутри неприятный осадок, однако девушка уже нашла в себе силы вновь улыбнуться муравьям, ведь слова мальчика вернули ей уверенность в том, что с жуком из давнего сна сейчас все в порядке.—?Пак, что-то случилось? —?Свет обеспокоенно оглянулась на мурашка и пошла следом. —?Каким образом тебе плохо? Скажи, если что-то болит, я могу вылечить,?— она опустилась на корточки перед севшим на скамью маленьким муравьем и посмотрела ему в глаза, заботливо касаясь его руки.—?Я… —?Пак посмотрел на стоящего позади Свет брата, тоже обеспокоенного и сочувствующего, после чего с заметным усилием проглотил подступивший к горлу комок. —?Просто вспомнил… кое-что нехорошее. Это бывает… пройдет,?— сказал мальчик, чуть проглатывая слова. —?Прости, Свет, мне просто надо успокоиться. Все хорошо,?— последнюю фразу он явно адресовал и девушке, и брату.Светлячок, уловив чуть ли не плачущий тон, просто сочувственно обняла малыша, закрыв глаза.—?Да, бывает… —?тихо сказала она с пониманием и жалостью, мягко прижимая его к себе.Пак замер на пару секунд, кажется, совершенно не ожидавший такого проявления чувств, а потом его плечи дрогнули, и муравьишка тонко и совершенно по-детски всхлипнул, уткнувшись лицом светлячку в плечо. Рядом присел молчаливый и сочувствующий Эрих, что, казалось, только усугубило ситуацию. Пак плакал?— странно, тихо и без слез, пытаясь сдержать сдавливающие горло беспомощные всхлипывания, но не имея на это сил.Такая реакция муравьишки была ожидаема для Свет, которая тоже не раз проходила через подобное, внезапно вспоминая что-то… Она бережно и успокаивающе гладила маленького Пака по спине.Это продолжалось не больше минуты, после чего у мальчишки все-таки получилось справиться с собой, и отстраниться.—?Я… в порядке. Извини пожалуйста… —?проговорил он, виновато пряча глаза. —?Не хотел портить настроение. —?Муравьишка перевел виноватый взгляд на старшего брата и сокрушенно вздохнул. —?Прости… ты был прав. Мне не стоило…Эрих покачал головой и успокаивающе потрепал мальчишку по плечу.—?Все хорошо. Мы все через это прошли. Просто посиди недолго, постарайся успокоиться.—?Не извиняйся, милый. Все в порядке. Ты ничего не портил,?— подтвердила Свет, успокаивающе погладив маленького по другому плечу.— Могу ли я помочь тебе чем-нибудь? —?поинтересовалась светлячок после.Пак, казалось, колебался секунду, прежде чем ответить, но потом вздохнул и уже ровным голосом сказал.—?Нет, Свет, спасибо. Все хорошо, мне просто нужно успокоиться.—?Ну хорошо, если тебе так будет лучше,?— крылатая открыла сумочку и достала из нее стеклянный шарик на подставке. —?Этот плазменный шар продавался как сувенир. Держи, я подарю его тебе. Надеюсь, он поможет тебе успокоиться.Она нажала на небольшую кнопку в подставке, и от маленького шарика на столбике внутри большого стеклянного шара разошлись десятки сине-красных молний, соединившие центр со стенками. Светлячок провела пальцами по шару и почти все молнии потянулись за ним, как будто повинуясь движению волшебника.—?И это тоже не магия, и делать так не больно,?— с заботливой улыбкой сказала она, протягивая шар мальчику, чтобы тот не скучал, сидя здесь один.—?Эм… спасибо,?— растерянно проговорил Пак, принимая странную игрушку. Выглядел муравьишка обескураженным и смущенным, пусть странная штука все же его заметно заинтересовала. —?Правда, спасибо.—?Не за что,?— доброжелательно ответила жучиха, глядя на то, что шар пришелся мальцу по душе.Эрих рядом прикрыл лицо, чтобы скрыть непрошеную улыбку.—?Что ж, хорошо,?— сказал он, давя смешок в кулаке. —?Ты хотела, чтобы я сделал картинку, пойдем, а потом поспешим в банк, а то ты не успеешь обменять деньги до праздника. Он потом несколько дней работать не будет.—?А, да, —?ответила Свет, выпрямляясь,?— Пойдемте.Девушка поспешила в центр площади и, чуть задержавшись у статуи, зачем-то снова взглянула на ее подножие и только потом встала напротив храма, дожидаясь Эриха.Световая развернула крылья, тут же сложившиеся мягкими дугами за спиной, что издали напоминали нарисованное ребенком сердце. Эрих, подняв машинку, сделал первую фотографию и, услышав щелчок, начал разглядывать вылезшую из специальной щели картинку, как какое-то чудо. Одновременно с этим к Свет пришла идея изобразить какое-нибудь божество, позируя для картинки. Синяя жучиха полностью расправила крылья, и чуть взмахнув ими, невысоко поднялась в воздух Чуть помахивая крыльями, она парила в нескольких метрах над мостовой, ромбовидный фонарик во лбу зажегся ровным не ярким светом, и девушка приподняла руки, как раздающее благодать божество. Решив, что этого не достаточно, она использовала заклинание ?Звездная Иллюзия?, создавая вокруг себя легкую ауру белого света и нимб над головой. —?Давайте еще раз! —?обратилась колдунья к Эриху, не выходя из образа.Увлеченный разглядыванием фотокарточки муравей не сразу заметил, как именно собирается позировать Свет, и когда девушка взлетела в воздух в окружении ?божественного? сияния, муравей автоматически нажал на кнопку, запечатлев эту картину. Кажется, он потерял дар речи, в расширенных желтых глазах можно было уловить испуг.Прохожие начали оборачиваться, привлеченные столь необычной картиной. Кто-то указывал на светлячка пальцем, а притихший Пак вдруг подскочил на ноги и стремглав бросился к брату. Молча. Сосредоточенно. Эрих же уже смотрел не на спутницу, а на небольшой отряд жуков в белых доспехах с золотой чеканкой, спешащих к ним от храма.—?Красиво вышло… —?слегка растерянно сказал муравей, переводя взор с приближающихся стражей на девушку и обратно.Свет, озираясь по сторонам на всполошенных жуков и, услышав топот отряда стражников в доспехах опустилась вниз, рассеяла заклинание и погасила свой фонарик. Недоуменно и растерянно она уставилась на ребят в белых доспехах, что спешили к ним от ступеней храма, не понимая, что такого неправильного сделала. Здесь же магия не является чем-то невероятным? Или нет? Но, несмотря на растущее волнение, светлячок оставалась на месте, дожидаясь стражников и готовясь отвечать перед законом за какое-то нарушение по незнанию.—?Все в порядке,?— успел сказать Эрих, вопреки своим словам судорожно вцепляясь пальцами в камеру. —?Просто заинтересовала, или… —?он осекся,?— Свет, ты… никого же здесь не знаешь?—?Ну… Только с Капралом черной стражи Аргусом познакомилась и с вами,?— тихо и чуть виновато пролепетала светлячок, глядя, как от остановившегося в нескольких метрах отряда отделяется действительно огромный жук в сверкающих пузатых латах и рогатом шлеме. На плече воин нес тяжелую булаву, усеянную короткими, но острыми шипами. Плечи его покрывал длинный вышитый золотом плащ, а в прорезях шлема тускло тлели рыжие огоньки.Эрих только кивнул, продолжать такой разговор под носом у стражника было не очень умно. Пак, будто его кто-то дернул за шиворот, остановился, так и не добежав до своих спутников. В толпе заинтересованных жуков мальчишку с волшебным шариком в ладонях почти не было видно.Меж тем стража подошла практически вплотную.—?Светлого неба над головой,?— пророкотал стражник, окидывая парочку цепким взглядом.Жучиха с трепетом вскинула голову на великана.—?И вам светлого неба над головой… —?робко отозвалась девушка на приветствие.Оглядев Свет, великан перевел взор на Эриха и, как могло показаться, задержал его на муравье чуть на большее время, чем стоило бы.—?Капитан Белой Стражи Херрген,?— представился он. —?Скажите, леди, не вы ли будете Свет из Брайтваллей?—?Да, это я, —?уже смелее ответила девушка.?— Я что-то сделала не так, Капитан? —?с виною в голосе спросила световая.—?Нет, ничего предосудительного, госпожа Свет, — отозвался воин, — просто мне было приказано встретить вас у ворот храма. Пресветлый Лазарь ожидает встречи.—?Ему сообщили обо мне? Не думала, что просто путешественников тут так важно встречают… Но я рада, что он ожидает,?— дружелюбно улыбнулась Свет, удивленная и обескураженная, что почему-то именно ее ожидает, можно сказать, правитель.—?Да, Глас Божий проникся вашей целью и хочет помочь вам в поисках, — подтвердил стражник, спокойным, но, как могло показаться, чуть недовольным тоном.—?Ох, здорово… Я буду очень благодарна,?— учтиво ответила светлячок.Страж перевел тяжелый взгляд на муравья, из груди которого вырвался короткий вздох.—?Ваш спутник? — хмуро вопросил он.—?Светлого неба, прославленный капитан,?— широко улыбнулся Эрих, в котором страж, похоже, вознамерился просверлить взглядом дыру. —?Я показываю госпоже Свет город. Мы встретились по пути на службу.—?Вот как… —?хмыкнул великан, все еще прожигая муравья взором. Казалось, он прислушивается к чему-то.—?Да, это мой спутник и экскурсовод, с которым мы познакомились по пути сюда,?— подтвердила девушка, совершенно не замечая странного внимания капитана.—?Я рад, что жители Соляриса проявляют радушие к нашим гостям, —?отозвался тот, все-таки отворачиваясь от муравья. —?Не изволите ли пройти со мной, госпожа?Воин сделал приглашающий жест ладонью. Одновременно с этим Эрих шагнул к девушке, чтобы передать ей фотоаппарат, но синяя жучиха уже полностью переключила внимание на Капитана, и не замечала сосредоточенного и какого-то обреченного выражения глаз своего спутника.—?Конечно, —?она двинулась было за воином, кажется, и позабыв про свой фотоаппарат.—?Свет,?— окликнул Эрих, привлекая к себе внимание. —?Ты забыла. Увидимся еще.Синька обернулась на зов и тут же в ее руках оказался фотоаппарат. Муравей буквально впихнул машинку в ладони девушки и под прикрытием этого действа неожиданно ухватил ее за запястье. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы почувствовать, насколько грубы ладони жука, и какой силой обладают длинные и тонкие пальцы. И либо показалось, либо хитин девушки слабо укололи кончики длинных, как изогнутые лезвия когтей.—?Ой, да, спасибо… Увидимся,?— тихо и немного растерянно ответила Свет, быстро глянув на схватившую ее за запястье руку.—?Будь осторожна… —?тихо и как-то отчаянно проговорил случайный знакомый, выпуская светлячка.Девушка лишь слегка кивнула в ответ, подняв на него голову с растерянным и пытающимся что-то понять взглядом.Уже отстранившись, Эрих улыбнулся, пусть глаза его оставались печальными. —?Светлого неба над головой.Все это заняло чуть больше пары секунд.Херрген наградил экскурсовода еще одним пристальным взглядом и, подняв лицо к небу, с секунду смотрел в сторону города, будто прислушиваясь. После чего, уже забыв о странном муравье, повел гостью в сторону храма.—?Следуйте за мной.—?Хорошо, Капитан Херрген,?— отозвалась девушка, спеша за провожатым. Фотоаппарат она снова убрала в сумочку, а длинные голубые крылья свернула за спиной.