9. Плата. (1/1)

Тревожный звонок Барберо, предупредившего о нанятом людьми Орко идти по их следу великане, внес некую сумятицу в размеренную бродячую жизнь трёх путешественников. Аня на всю жизнь запомнит то чувство первобытного страха в миг, когда нареченный Галиаф занес над её головой руку с мачете для смертельного удара. Авилио грубо успел повалить её на землю в маленьком тесном ангаре, тем самым спасая жизнь. Промазавший брошенный Бруно нож вонзился в стену напротив, даже не задев верзилу, и юноша затрясся от страха, заслоняя и сжимая в руках девушку, от чувства полной беспомощности, но благо Неро успел вовремя. Вытащив на этот раз достигший цели нож из спины поверженного монстра, Авилио обтер его от крови и убрал в карман брюк, спеша скорее покинуть это место. Однако наставленное на молодых людей ружьё помешало им это сделать. К счастью, всё закончилось лишь одной смертью их преследователя. Аня, замешкавшаяся позади, вовремя успела оттолкнуть мальчишек в сторону, после чего пуля за пулей тело Галиафа обратилось в кровавое сито. Бессмысленно спорить о том, кто кому больше спас жизнь?— после пережитого приключения это уже в сущности не так важно, главное, что это, наконец, закончилось. Погрузившись в повозку, троица продолжила свой путь, когда начинало светать. —?Есть хочу,?— Неро тоскливо посмотрел на последнюю оставшуюся банку консервированных ананасов. —?Не понимаю, как это можно есть на завтрак. —?Я не вижу поблизости магазина,?— строго парировал брюнет, не оборачиваясь, держа поводья, в ответ на что Ванетти демонстративно поморщился. Аня лишь подбадривающе ему улыбнулась. Вообще девушка заметила, что за время их путешествия Авилио сделался жестче и теперь мог даже дерзко сказать что-нибудь поперек слов Ванетти, хотя последнему это даже, кажется, нравилось. То, что касается отношения к ней, Бруно вел себя подчеркнуто холодно и порой грубо, демонстрируя полное отсутствие джентльменских качеств?— весьма странно, ведь она прекрасно помнила, как в день знакомства на свадьбе Фио юноша являл собой саму обходительность. Однако на этом их злоключения не закончились. В тот же день Неро слег с высокой температурой, до этого, видимо, часто пренебрегавший сном в машине, предпочитая его сну на сырой земле ради вольготной перспективы иметь возможность вытянуть ноги. На постоялом дворе, где они были вынуждены остановиться из-за болезни Неро, молодые люди сняли одну общую комнату с тремя кроватями. Аня практически всю ночь провела возле кровати больного, каждые полчаса меняя на его лбу повязки с холодной водой, но мужчина, укрытый по грудь одеялом, продолжал ворочаться и что-то бессвязно бормотать во сне. Единственное лекарство, нашедшееся у хозяйки постоялого двора, уже было давно принято, но действовать не спешило, и пожилая женщина посоветовала приготовить для больного куриный бульон?— старое проверенное средство для подкрепления и восстановления сил. Девушка послушалась, доверив Авилио приглядеть за Неро, спустилась на первый этаж в общую для постояльцев кухню и сварила полезный бульон, но и он не помог. Лучше мужчине не становилось. Бруно украдкой наблюдал за всеми действиями Ани, насквозь пропитанными заботой и тревогой. С момента, как он покинул Лоулесс долгих семь лет назад, никто и никогда за ним так не ухаживал. В какой-то момент находиться в комнате стало невыносимо. К тому же, пока девушка отсутствовала Анджело удалось различить что-то про эгг-ног в бессвязном шепоте бредящего Ванетти, и в его голову пришла странная идея. Размешивая уже на кухне половником в кастрюле все необходимые ингредиенты для крепкого напитка, Анджело поймал себя на мысли, что по-своему привязался к Неро. Должно быть, весьма нелепо проявлять заботу к человеку, которого в ближайшем будущем собираешься убить, но почему-то в этот момент это казалось парню единственно правильным вариантом. Разумом он пытался убедить себя, что делал это исключительно из желания втереться в доверие, чтобы ближе подобраться к Винсенту Ванетти, но… Повторюсь, он не имел привычки лгать самому себе. —?Ему не становится лучше, жар так и держится, но он хотя бы уснул,?— устало донеслось сзади, но Авилио даже не повернул головы, не отрываясь от своего занятия. —?Что ты делаешь? —?Аня попыталась с любопытством заглянуть парню через плечо. —?Разве ты сейчас не должна быть рядом с ним? —?мститель прикусил язык, потому что и сам понял, что вышло слишком резко. Аня замерла на месте, сверля глазами темный затылок, будто его слова пригвоздили её ноги к полу. —?Почему ты так жесток со мной? —?произнесла девушка, уставшая искать причину его перемены к ней и решившая, наконец, расставить все точки над ?и?. —?Я чем-то это заслужила? —?Иди наверх, мне нужно закончить,?— апатично отозвался Авилио, уходя от ответа. —?Я чем-то тебя обидела? —?вслух гадала Аня. —?Или ты просто… ревнуешь? —?Что ты там себе напридумывала,?— отводя взгляд, хотя Аня дотошно пыталась заглянуть ему в лицо, он в конце концов не выдержал и повернулся к девушке с суровым видом, за которым старательно прятал неловкость и смущение, бросив половник на стол. —?Лучше бы не мешала, а сходила в аптеку за лекарством! —?А чего это ты раскомандывался?! —?повышая голос соизмеримо с юношей, Гонтьер столкнулась с ним вплотную, и они агрессивно замерли друг напротив друга. В тот момент Аня вдруг осознала, что стояла слишком близко к молодому человеку, который до этого был всегда просто невзрачным третьим членом их скитающейся компании, и ощутила по спине легкую дрожь. Его глаза, очутившиеся в непозволительной близости, цвета песчаных барханов засасывали её, и она погибала в этой ледяной пустыне. Он гипнотизировал точно полоз перед выпадом, увидевший маленькую беспечную птичку, которая сама спустилась к нему. Сердце в груди затрепетало от того, что в лёгких закончился кислород. Дальше произошло то, чего девушка никак не ожидала. Когда Авилио порывисто склонился к ней в одно движение, сделав решительный шаг навстречу, Аня вдруг почувствовала его тонкие влажные губы, прижавшиеся к её губам, замерев и словно разучившись дышать. Он лишь прикоснулся, не позволив ничего большего, но только от этого Гонтьер была готова лишиться всех чувств на месте. Она не придумала ничего лучше кроме, как испуганно отшатнуться. Большими, широко распахнутыми глазами Аня взирала на Авилио, до сих пор ощущая на припухших губах вкус его невинного, распробующего поцелуя. —?Я взял свою плату за спасение от Фанго,?— ровным тоном изрек юноша, глядя ей прямо в глаза. Покраснев как пятнадцатилетняя дурочка, девушка, не произнося ни слова, красноречиво выбежала из кухни. Бруно остался стоять на месте и довольно улыбался. Кажется, всё шло четко по плану. *** После приготовленного Авилио эгг-нога Неро очень быстро пошел на поправку, но возможно просто сказалось замедленное действие принятого лекарства. Следующим же утром неутомимая троица вновь отправилась дальше на повозке. Целое утро Бруно и Аня как-то подозрительно хранили молчание, предоставив оклемавшемуся Ванетти возможность развлекать их в пути. Но девушка очень быстро уснула, после того как, пожаловавшись на холод, Неро прижал её к груди и заботливо накрыл сверху её оголенные лодыжки своим пиджаком. С улыбкой взглянув на сонное миловидное личико, Ванетти устремил взгляд на дорогу, щурясь от ласкового солнца, попутно краем глаза замечая довольный профиль Авилио, управляющего повозкой. —?Давненько я не видел тебя таким воодушевленным,?— с усмешкой по-приятельски подметил Неро. Анджело спокойно через плечо взглянул на то, как другой по-прежнему сжимал черноволосую девушку в объятиях. —?Сегодня прекрасный день, не так ли? —?продолжив глядеть вперед, впервые за долгое время искренне улыбнулся юноша. Вернув в городе свою машину без особых проблем, молодые люди почувствовали себя более уверенно и поспешили скорее убраться оттуда, пока не нажили проблем с местным шерифом. Дорога до следующего поселения заняла несколько часов, за которые чувство голода снова дало о себе знать, но хорошо хоть, что им не нужно было вновь думать, где раздобыть деньги, поскольку заработанных Анной ещё хватало с лихвой. Притормозив возле придорожной забегаловки, молодые люди славно пообедали. После болезни в Неро проснулся буквально волчий аппетит, поэтому он даже заказал вторую порцию, да и в целом молодой человек прибывал в бодром расположении духа, чего нельзя было сказать о его спутниках. —?Вы сегодня какие-то притихшие,?— усмехнулся Ванетти, допив кофе из чашки и окидывая весёлым взглядом Аню и Авилио. Первая сидела в уголке, у окна, с беззаботным лицом и, отстукивая в такт пальчиками по столу мелодию, играющую из радио в зале, старалась не пересекаться взглядом с темноволосым соседом, слишком уж сосредоточенно дожевывающим запеченные ломтики картофеля до комичности. Просто глядя на этих забавных двоих, Неро чувствовал себя полным сил и, несмотря на их подвешенное положение, абсолютно по-мальчишески счастливым в ту минуту. Тем временем в зале мужской приятный голос из радио напевал незатейливые мелодию и слова… Дорога длинна, Но тебе придется пройти ее до конца. Главное, не сбейся с ритма: Вдох-выдох, вдох-выдох. Делай, что делаешь?— в этом нет никакой тайны: Руби деревья, лей воду, скручивай сигаретки. Найди себе девушку, Вплети в ее волосы цветок. Заберись на вершину?— Окажется, что она не так уж и высока. Первым вернись в покинутый город, Раздели трапезу с человеком, Из-за которого ты опустишься на дно, На самое-самое дно.