2. Возвращение в Беззаконный. (1/1)

У причала пришвартовался корабль, и толпа встречающих на пристани тут же пришла в движение. Двое молодых людей в их числе, одетые на манер заправских денди, приподнимаясь на носочки и прикладывая ладонь ко лбу, старались активно высмотреть среди прочих прибывших человека, ради которого они в такую рань прибыли в порт. —?Ты точно ничего не перепутал? —?не увидев нужный им силуэт в первой волне, нервозно спросил Фратти, исподлобья взглянув на старшего брата, чьему энтузиазму можно было бы позавидовать. —?Точно. Это её корабль, я перепроверил несколько раз,?— жадно вглядываясь в лица, уверенно ответил Неро. —?Ты, наверное, хотел сказать ?несколько десятков раз?,?— выдохнул младший, оставшийся довольным реакцией брата на его подкалывающее замечание в виде невинно взлетевших вверх бровей и удивленной вытянутой физиономии. Неужели до сих пор думает, что никто не в курсе? —?Вон она, вон там, смотри! —?закричал Неро, буквально срываясь с места и расталкивая толпу локтями. Действительно, если проследить по траектории движения импульсивного молодого человека, в той стороне на причале можно было заметить девушку в легком бежевом плаще, не рассчитанном на сильно холодную погоду, сжимающую в руке длинные ручки большой черной сумки и озирающуюся по сторонам в поиске встречающих. Порывистый морской ветер растрепал её темные длинные волосы цвета самой черной непроглядной ночи. Свободной рукой она всё пыталась заправить за ухо выбившиеся пряди, но безуспешно. Однако она даже не успела вскрикнуть или позвать на помощь, как внезапно резко оказалась оторванной от земли. Сильные руки обвили талию и сжали её хрупкое тело в крепких объятиях. Наконец, справившись с ветром и небрежно откинув с лица мешающие темные локоны, красавица столкнулась с открытым, радостным взглядом старого друга детства, превратившегося за эти годы в статного молодого мужчину. —?Неро… —?лишь смогла с придыханием произнести она. —?Аня,?— вслед ей повторил молодой Ванетти, спустя медленно тянувшиеся последние годы её учебы в Чикаго, наконец получивший возможность вновь видеть эти удивительно чистые изумрудные глаза и маленькую аккуратную родинку возле них у виска, по которым он так скучал. На тонких губах подруги расцвела улыбка, которая разительно отличалась от той, что он видел в детстве. Он жадно пожирал взглядом мельчайшую черточку, каждый изгиб, и внутри него все больше росло смешанное противоречивое чувство. Только слепой не заметил бы, что та непоседливая девчушка со смешными косичками, с которой он устраивал шалости в детстве, повзрослев, приобрела черты, заставляющие противоположный пол приковывать взгляд. Она не напоминала ему тех типичных, легкодоступных красавиц, которых у него было полно с их голливудскими локонами, ослепительными улыбками и большими по-детски глазами и пухлыми губами. Напротив… Аня обладала другой, аскетичной, если так можно было выразиться, красотой. Неброской, в эпоху популярности лосьонов для загара и смуглой кожи, аристократичной и строгой. Во рту внезапно пересохло от созерцания подчеркивающих природную белизну кожи гладких волос, гордо вздернутого носика и больше уже не казавшейся ему милой родинки у виска возле миндалин глаз… скорее чувственной, добавляющей пикантности этому вышколено-неприступному образу и точеному овалу лица. —?Может, уже отпустишь её? Так и задушить можно,?— из-за плеча выросла фигура Фратти, немного уступающего брату в росте и общей комплекции. —?С возвращением, Аня. Вновь почувствовав твердую почву под ногами, девушка в свою очередь обняла младшего Ванетти, заставив юношу слегка смутиться. —?Как я рада вернуться домой. Звонкий девичий голос разнес ветер по пристани. Неро быстро подхватил у неё из рук сумку, удивившись столь скромному нажитому имуществу за годы жизни в мегаполисе, и примечательная троица последовала к припаркованному братьями новенькому Форду. —?А вы, мальчики, весьма возмужали за эти три года,?— вышагивая по тротуару на устойчивых каблучках между Фратти и Неро, придерживая обоих под локти, весело говорила Аня,?— приоделись, совсем как столичные денди. —?А вот ты на ученицу пансиона для благородных девиц, как не была похожа, так и не стала,?— с беззлобной ухмылкой парировал Неро. —?Меня не проведешь, я по глазам вижу всё тот же неудержимый запал, как в детстве. Прости, но я с трудом все это время мог представить тебя в роли прилежной ученицы,?— весело рассмеявшись, он по-приятельски толкнул девушку локтем в бок. —?Времена меняются,?— загадочно улыбнулась Аня. —?Только не говори, что прилежно училась всё это время? —?взволнованно выпалил Фратти. —?Ну-у,?— протянула брюнетка заговорщическим тоном, приковывая внимание обоих парней, после чего, не выдержав их испытующих взглядов, подняла раскрытые ладони в знак капитуляции. —?Ладно, ладно, вы меня раскусили. —?Отец же, кажется, посылал тебя параллельно учиться актерскому мастерству и пению, ведь у него, как ты знаешь, пунктик на опере и сцене,?— младший из братьев пожал плечами. —?Он много говорил в последнее время перед твоим приездом, что надеется увидеть тебя на подмостках нового театра в Беззаконном. Кстати, фундамент уже заложили. —?Мне бы не хотелось огорчать вашего отца, ведь он столько для меня сделал,?— вдумчиво ответила юная леди. —?Но не думаю, что он придет в восторг от моей партии дочери Царицы ночи из ?Волшебной флейты?. Всё-таки надо признать, я паршиво пою оперу, и ему не следует знать, что его подопечная прогуливала дополнительные занятия по ней в пансионе. —?Узнаю нашу Аню,?— самодовольно изрек Неро, продолжая украдкой любоваться точеным профилем. —?Чем же ты тогда там занималась? —?удивился Фратти. —?Только не подумайте, что бездельничала и спускала на ветер чужие деньги! —?Не вижу в подобном образе жизни ничего плохого,?— легкомысленно пошутил старший Ванетти, за что тут же был награжден укоризненным взглядом. —?Я в своем положении не могу позволить себе такую роскошь,?— серьёзно парировала красавица,?— поэтому параллельно с учебой я занималась налаживанием мостов между Ванетти и Галассиа. Резко остановившись, точно его ноги вросли в землю, Неро заставил остальных по инерции последовать своему примеру. —?Ты, что, прости? —?сдвинув брови, переспросил парень. Аня с достоинством выдержала его тяжелый требовательный взгляд, ответив, как ни в чем не бывало. —?Налаживала связи с Галассиа, выполняя их мелкие поручения, тем самым доказывая лояльность семьи Ванетти. Так просил твой отец. —?Отец? —?Неро ничего не понимал, ведь оба мафиозных клана на дух друг друга не переваривали. —?Да, твой отец намерен сблизиться с ними и заручиться их поддержкой,?— объяснила девушка. —?И ты виделась с Доном Галассиа? —?спросил Фратти. —?Всего один раз,?— призналась Аня, чувствуя будто непроизвольно съеживается под строгим взглядом друга, не предвещающим ничего хорошего. —?Во время нашей короткой беседы он сказал, что был бы не прочь скрепить сотрудничество наших семей браком своего племянника и единственной дочери Дона Винсента. —?Чего?! —?Неро все сильнее выходил из себя. —?Успокойся,?— остужая его пыл, произнесла Анна. —?Это пока всего лишь предположение, Фио ещё не давала своего согласия. —?И не даст,?— решительно отрезал Неро. —?Аня, зачем ты влезла во всё это, что тебя не касается?! Зрачки в зеленых радужках напротив резко расширились. Слова Ванетти подействовали, как отрезвляющая пощечина, чтобы она не забывала, где ее истинное место в этой семье. Роль беспомощной сиротки, смышленого питомца или забавной игрушки, о которой все заботятся, не больше?— не имеющей ни права голоса, ни свободы действий. Почему-то там, в Чикаго, ей стало казаться, что её смогли оценить по достоинству, доверив столь значимое дело, и что главное?— у нее получилось! Однако в Беззаконном все ее завоеванные победы обнулились, и придется все начинать с чистого листа, доказывая снова свою полезность больше, чем просто способность петь оперы по прихоти Дона. Пусть, ей придется рискнуть приобретенной сытой жизнью, но отступать Аня была не намерена. Увидев тот эффект, который произвела на девушку его необдуманная фраза, Неро смягчился и мысленно укорил себя за поспешно слетевшие с языка слова. —?Прости, я просто не хотел, чтобы ты влезала во все эти бандитские разборки… Не женское это занятие. —?Не стоит,?— перебила девушка, стараясь не смотреть в глаза и молча стерпеть. —?Я хочу есть, поехали уже скорее…?домой? она так и не договорила. *** В особняке Аня была очень рада увидеть ненаглядную Фио, которая тоже выросла и только хорошела за время их разлуки. —?Аня, ты переплюнула красотой свою мать,?— такими словами наградил её постаревший больше положенного Дон Ванетти при виде любимой воспитанницы, мысленно отмечая во внешности девушки много общего с убитым Тесто Лагуса, какая ирония. Слуги и подчиненные, которых девушка встречала по пути в свою комнату, горячо приветствовали юную мисс, зная о её особенном положении в доме. Даже Ванно, с которым та случайно в этот день пересеклась на кухне, не удержался и закружил перепуганную шатенку в объятиях. Казалось, этот здоровенный, никогда не унывающий парень, правда, рос не по дням, а по часам. Оставшись наконец одна в комнате, Аня разлеглась на кровати прямо в одежде, немигающим взглядом уставившись в потолок, о чем-то задумавшись, но от этого занятия ее отвлек тихий стук в дверь и едва уловимый скрип. —?Не спишь? —?приятный и мягкий голос Фио окутал тревожные мысли девушки, как теплый плед. —?Ты, должно быть, устала с дороги. Я просто пришла сказать, что моя комната рядом, если вдруг что-то понадобиться или ты захочешь поговорить… —?Пожалуйста, не уходи,?— тихо простонала черноволосая, от чего Фио внезапно вздрогнула. —?Помнишь, в детстве мы делились секретами и всегда рассказывали друг другу о своих переживаниях. Я много рассказывала тебе о смерти мамы, а ты говорила, что боишься остаться одна,?— Ванетти осторожно присела на краешек кровати возле колен любимой подруги, которые та уже успела поджать к груди и лечь набок. Ласково проведя по шелковистой темной глади волос, совсем как в детстве, Фио, одетая в голубую ночнушку, с особой нежностью посмотрела на девушку. —?Надо же, через несколько месяцев тебе уже исполнится восемнадцать,?— и всё-таки как же быстро бежит время, думала молодая Ванетти, непроизвольно гладя черную макушку. —?Мне не терпится услышать обо всех твоих приключениях в Чикаго. Как ты сама понимаешь, мне особо похвастаться нечем, будучи запертой в этом доме, как в золотой клетке. —?Фио,?— сдавленно прошептала Аня, пересекаясь взглядами с девушкой,?— ты… возненавидишь меня после моего рассказа. В ответ русоволосая средняя дочь Дона тихо и мелодично рассмеялась. —?За что мне ненавидеть тебя? —?с улыбкой отозвалась та, чьё положение в Семье не сильно отличалось от того, что было у дочери беглой русской эмигрантки, наверное, из-за этого они сразу поладили между собой, несмотря на разницу в темпераментах. В то время, как Фио была кротким и послушным ребенком, Аню больше интересовали детские авантюры, чем она была больше схожа с Неро. Тем не менее, данное противоречие не помешало отношениям девочек со временем перерасти в крепкую преданную дружбу. —?Кажется, из-за меня тебе придется выйти замуж за представителя семьи Галассиа… И Аня рассказала открыто, как и что предшествовало этому предложению в то время, пока она находилась в Чикаго на собственном попечении. Фио спокойно и не перебивая, выслушала историю подруги до конца, задумчиво потупив взгляд в пол. Казалось, Аня могла расслышать удары аритмичного биения собственного сердца в звенящей тишине, повисшей между девушками. —?Теперь ты презираешь меня? —?горько спросила Гонтьер, помолчав с минуту и давая подруге время, чтобы переварить услышанное. —?Из твоих слов не следует, что я должна выйти замуж по твоей вине,?— уравновешенно заключила блондинка, чем немало удивила свою собеседницу. —?Рано или поздно это должно было произойти, у меня нет причин ненавидеть тебя. —?Но… —?попыталась возразить Анна, но Фио усмиряющим жестом руки остановила подругу. —?К тому же, если это действительно пойдет на пользу Семье, почему нет. —?Потому что ты даже не знаешь того человека, за кого придется выйти замуж… Потому что, как же Ванно? —?А что с ним? —?изумилась Фио. —?Только не притворяйся, будто не замечала, какими глазами он на тебя смотрит, ещё со школьной скамьи. —?Должно быть, такими же, какими на тебя смотрит мой старший брат,?— лукаво улыбнулась девушка, вызвав на щеках Ани легкий румянец. —?Я не права? Только не претворяйся, что не замечала,?— ловко вернула она ей ее же слова. —?При чем здесь вообще Неро? Речь не о нем! —?попыталась перевести тему Гонтьер, отводя смущенный взгляд. —?А ты так и не научилась контролировать свои эмоции,?— посмеиваясь в кулачок перед ртом, подытожила Ванетти, забираясь на кровать с ногами и устраиваясь поудобнее,?— Ладно, предлагаю оставить моего брата и Ванно в покое. Вообще я пришла послушать немного другой рассказ о твоей жизни в Чикаго, Аня… Чем ты занималась? Куда любила ходить? Что есть? Завела ли новых друзей? Может… влюблялась?.. Расскажи, как тебе свободно дышалось на том берегу, вдали от этих мрачных стен,?— почти с мольбой произнесла последнюю фразу Фио. Приподняв подбородок, воспитанница Дона Ванетти открыто и ясно заглянула в глаза замершей в предвкушении подруги, заправив за ухо длинную темную прядь волос. —?За эти три года многое произошло,?— начала девушка свой рассказ. —?И я почти не о чем не жалею…