Часть 12 (1/1)

Нет, перед ним однозначно не магически созданная иллюзия. И не зомби. А это значит, это значит... в какие бы игры ни играли драконы в целом и озаранцы в частности, ему-то что за дело? Вовлекая архивампира в свои интриги, они сильно рискуют... А главное — зачем им девчонка? И что с ней?Несмотря на то, что избранная Рарриена кровной родственницей Озаранских не являлась, лицо ее представляло собой ту же неподвижную бесстрастную маску, что и у других ледяных.— Мне крайне неприятно, глубокоуважаемый Танарэс, что пришлось вовлекать и вас в эту совершенно личную историю. Ни ссора лично с вами, ни конфликты с какими-либо вампирскими кантонами и Лунной Федерацией в целом ни в коем разе не являются ни прямой, ни косвенной целью представителей Озаранской империи. От лица всего нашего рода я приношу вам свои самые искренние извинения. Доверенный человек Грэнха, — небрежный кивок в сторону стоящего рядом дракона, — совершил ошибку, совершив нападение на вас. Если вы пожелаете, он, его жизнь, судьба и... кровь будут в вашем полном распоряжении. Мы умеем признавать свои... недоработки. Как только мы придем к договоренности и взаимопониманию, блокирующие артефакты с вас будут немедленно сняты, сами понимаете, это всего лишь необходимая мера предосторожности, с учетом возможных сложностей...Она говорит так, будто они на приёме, нейтральной и обыденной дипломатической встрече. Ледяная некоронованная неслучившаяся королева снежного королевства.С учётом гибели Рарриена — однозначно.Впрочем, а действительно ли мертв старший принц и что мешает ему так же внезапно воскреснуть?— Дорогая Элхара, рад видеть вас в добром здравии. Мои источники говорили о... крайне плачевном состоянии принцев Озаранского королевства.В ту же секунду непроницаемо холодные глаза драконессы сверкнули алым, совершенно безумным сиянием.— Рарриен и Адоран мертвы. Выжила только я.— Приношу свои самые искренние соболезнования, однако не могли бы мы уже перейти к пунктам про взаимопонимание и договорённости? Здесь холодно. Неуютно. И у меня дела.Блокирующие браслеты на запястьях мелодично звякнули.Принцесса берет себя в лапы с очевидным трудом.— О моем... о том, что я жива, до определённого момента не должен был знать никто. Ни одно существо.— Но Культ Бездны уничтожен целиком и полностью, насколько я знаю, — осторожно говорит Танарэс. Выводить из себя эту женщину не стоит. Такие — сильные, умные и одинокие — самые опасные и непредсказуемые.— Культ Бездны не единственный из тех, кто заинтересован в моей смерти.Опять же, она наверняка права и у правящих драконов врагов всегда полно. Но при чем тут он? Если только...— Зачем вам я?— Я уже говорила, не более чем досадная случайность. Никто не ожидал, что господин Танарэс посетит Академию в столь поздний неурочный час и найдёт общие темы для приватных разговоров с простой студенткой...— Кстати, я хотел бы знать, что случилось с этой самой студенткой. В некотором роде я несу за нее ответственность перед моим другом, временно исполняющим обязанности ректора Дегона...— С девушкой все в порядке... и будет в порядке. Всего несколько вопросов, — демонстративно отмахивается драконица.— Все бы хорошо, милая Элхара, но всего одна сказанная ложь тянет за собой целую вереницу немалых сомнений.— Что вы имеете ввиду?— Вы знали о моем присутствии в Академии. Иначе откуда у вас взялся яд, предназначенный специально для вампиров?Она быстро обрела прежнее хладнокровие.— Вы не единственный вампир в Академии.— Так этот... ошейник предназначался Санаду? Не знал, что ему нравятся такие вещи. Какая милая интимная подробность.Элхара передёргивает плечами.— Давайте начистоту.— Буду просто счастлив.— Нам нужна только девушка.— Для чего?— Девушка, как вам наверняка известно, обладает довольно редкой способностью.Танарэс с минуту смотрит в немигающие глаза стоящей перед ним женщины. Он знал о силе привязанности избранных у драконов только со стороны. Но не обязательно быть драконом, чтобы прочесть безумный голод в этом светлом, но таком глубоком омуте ее взгляда. Танарэс лучше многих понимает, что такое непреодолимый голод.— Ваша цель... понятна и благородна. Вы не пробовали обратиться к девушке по-хорошему, напрямую? В конце концов, вы могли бы предложить ей выгодную сделку...— Увы, — Элхара опускает голову, но вряд ли она испытывает хотя бы даже тень раскаяния. — С момента покушения прошло время. Много времени. Оценив все возможности и проанализировав ситуацию, изучив силы, потенциал и перспективы... девушка не переживет ритуал. И она сама это прекрасно понимает в глубине души. Она не верит нам. Видите, я предельно откровенна с вами.— Так а что вы хотите от меня?Танарэсу трудно сдерживаться. Параллельно пустым, ничего не значащим словам он прощупывает артефакты, ищет слабые места, уязвимые точки.— Убедите ее.— Убедить девушку умереть во имя жизни вашего мужа..? Вы преувеличиваете мои возможности, дорогая Элхара. Вам действительно следовало бы обратиться к Санаду или любому другому сильному менталисту. Не верю, что вы не смогли бы найти подходящего... специалиста. У многих менталистов весьма гибкие моральные принципы. У девушки нет щитов и амулетов.— Возможно, — отрывисто бросает Элхара. — Но у меня нет времени. Ритуал должен быть проведён немедленно. Сегодня.— Что произошло?— Тело... ледяная принцесса еле удерживает маску спокойствия на лице. — Несмотря на всю мою магию... оно... портится. Даже во льду. Я не могу больше его удерживать. Что-то происходит с ним. Нельзя больше рисковать и ждать. Мне негде и некогда искать менталиста, но даже если бы я нашла... ритуал целиком и полностью основывается на личностных особенностях и состоянии этой девушки. В случае наложения ментальной установки... что-то может пойти не так. Нет. Как я уже говорила, слишком рискованно.— Но чем вам могу помочь я? Не знаю, на чем основаны полученные вами сведения, но меня с этой девушкой ничего не связывает. Да, признаюсь, я испытал определённый личный... интерес, но лишь потому, что она напомнила мне о... другой. Мы знакомы всего день. Мы принадлежим к разным расам, традиционно враждебным. Обратить ее я не могу. И мне совершенно не понятно, почему...— Вы мало знаете о традициях и особенностях эльфийского народа, — Элхара смотрит на него... почти с сочувствием. И это отчего-то тревожит. — Впрочем, эльфы умеют хранить свои тайны. Лучше иных народов и рас...Тревога скручивается внутри тугим живым клубком, но он старательно не выдаёт ее.— Действительно, мои знания об эльфийской диаспоре можно назвать более чем скудными, что относится к большинству не только моих собратьев, но и многих других существ. Если у вас есть, что поведать мировому сообществу, лучше сделать это в Академии, на одном из научных симпозиумов, где вам будут только рады, чем вот так, один на один, в... Кстати, а где мы находимся?— О, — Элхара вдруг оживляется. — Это довольно интересное местечко, может, чуть позже, вы узнаете о его особенностях...— Почему же Элемарр не пришел? — у него уже есть силы принять более удобное положение. — Насколько я знаю, он очень любит... допросы. И наш ледяной король может быть весьма убедительным, особенно если дело касается его любимого старшего сына. Но... — зрачки женщины сужаются, и Танарэс вдруг понимает, что оказался совершенно прав в своих догадках, — вы ведь действуете одна, Элхара? Поэтому никто не знает о вашем воскрешении, поэтому вы рассчитываете только на собственные силы, поэтому мы сейчас не в пыточной королевского дворца под чутким присмотром Элемарра, его менталистов и его палачей, а вот так, один на один. Но что произошло в действительности? Вас не было во время покушения во дворце?Элхара слушает его, как завороженная.В приоткрытое над потолком окошко врывается порыв ледяного ветра, сотни снежинок кружит над троицей существ: двумя неподвижно стоящими драконами и обессиленно сидящим на полу архивампиром.— Вас не было на том роковом балу во дворце, а это говорит о том, что вы, безусловно, знали о покушении и позаботились о создании убедительно двойника заранее, так? Но и Рарриена, конечно, подставлять под удар не хотели... Вы планировали переиграть культистов, а также заполучить немного больше власти? И вместо старшего принца и его жены погибнуть должны были другие, верно? Нетрудно догадаться, кто. Но что-то пошло не по плану, Рарриен оказался в замке, к тому же в тот самом бальном зале, а Элемарр, Саран и Инрриза — нет. Все пошло не по вашему плану...— Да, — светловолосая Элхара улыбается с каким-то облегчением, словно от озвученного Танарэсом ей стало легче. — Все действительно пошло не по плану. И сейчас у меня нет права на ошибку.Грэнх, повинуясь молчаливому приказу госпожи — Танарэс видит ее едва уловимое прикосновение к скрытой под рукавом метке — весьма удобному способу общения драконов — выходит. Момент для освобождения удачный... но в двух из пяти артефактах вампир все еще не уверен. Как и Элхара, рисковать он не может — в случае гибели драконицы у ее помощника не будет никакого резона оставлять Нилу в живых.— Почему ты не боишься говорить мне все это? — почти с любопытством говорит Элхара. — Ты же понимаешь, что теперь я не смогу отпустить тебя.— Меня никто не отпустил бы в любом случае, — хмыкает Танарэс. — Вы прекрасно понимаете, что стоит мне оказаться на свободе, и от вас даже чешуйки не останется. Мы, архивампиры, не связаны узами тесных привязанностей, но подобное у нас не прощают.— Верно, — Элхара рассматривает его совершенно по-новому, ее взгляд оживляется, вспыхивает белым огнём. Очень холодным, но все же пламенем. Пухлые губы обнажают чуть заострившиеся зубы — не то улыбка, не то оскал. — Я хочу, чтобы ты знал: Рар даже малейшего представления не имел обо всем. Это целиком и полностью моя идея, мой план. Он любил... любит отца и братьев. И на свою жизнь мне по большому счету наплевать. Но я не допущу, чтобы он узнал... если все пройдёт благополучно. Я надеюсь на эту девчонку, это последняя надежда, последний и единственный шанс Рара. Я прошерстила все королевство, всю империю — и не нашла никого другого. Но как же мне повезло, что у меня есть ты!Танарэс только открывает рот, чтобы спросить драконессу, какова все же его роль в этой безумной пьесе — но тут невидимая глазу дверь открывается на миг, чтобы запустить молчаливого Грэнха и насмерть перепуганную девушку-эльфийку. Нилу. Девушка смотрит на него, сидящего на полу и обвешанного яркими блокирующими артефактами — будто пожилая, всеми забытая графиня, случайно приглашенная на королевский бал. На прямую, словно струна, Элхару.— Итак, дорогая моя девочка, наш общий знакомый господин Танарэс тоже присоединяется к беседе. Как я понимаю, представлять никого не нужно... Вы, юная невинная особа, а вашему спутнику уже не одна сотня лет, но у вас есть одна общая черта, на удивление сближающая двух столь непохожих друг на друга существ!Танарэс смотрит на Нилу. Дракон Грэнх придерживает эльфийку за локоть и от этого нестерпимо хочется оторвать наглую чешуйчатую конечность — все равно потом новую отрастит, а нет, так и нет...— Так вот, — Элхара улыбается, демонстрируя вполне уже сформировавшиеся клыки, и это говорит о том, что ее реальное состояние далеко от демонстрируемого благодушия. — Вы оба ничего не знаете о любви!Вампир и эльфийка переглядываются.— Всем известно о том, что лишь у драконов есть избранные, и только драконы способны чувствовать это единство... — аккуратно подбирая слова произносит Танарэс.— О, я говорю сейчас вовсе не о драконах, — отмахивается женщина. — Вы, вампиры, одиночки и эгоисты, это также общеизвестный факт, поскольку ваши способности не передаются генетически, но вот эльфы...— Эльфы создают обычно крепкие семьи, — дрожащий голосок Нилы раздается в каменном зале. — Но что вы хотели сказать? Да, у нас тоже нет избранных, ни у эльфов, ни у людей, но я понимаю вас. И искренне сочувствую вашему горю. Но я действительно ничем не могу вам помочь! Я уже говорила, что несколько раз я возвращала к жизни животных. И это давалось мне нелегко. Я не лукавлю, это правда, и тому есть свидетели! Один раз я вернула к жизни человеческого ребенка. Приходила в себя около трех недель. Мой... дед по матери вызывал какого-то целителя, своего знакомого. Тот сказал, что чем более сильно магически существо, чем оно... больше, тем больше потребуется сил. Ребенок лишенного магии существа на данный момент — мой предел. Я просто умру, а ваш муж не... это бесполезно, поверьте мне, пожалуйста.Танарэс ожидает, что драконесса разозлится, впадет в ярость, будет угрожать, но она спокойна. Элхара ожидала от девушки этих слов.— Как я уже говорила, вы ничего не знаете о любви и — как это ни странно — крайне мало знаете об эльфах. Этот народ свято хранит свои тайны даже от полукровок. А вот мне удалось узнать кое-что. И это напрямую касается тебя, Нилаэль. Как и у драконов, у эльфов бывают свои избранные. Их называют, кажется, аиэры, впрочем, в эльфийском наречии я не сильна. Связь аиэров схожа со связью избранных драконов, только она не нуждается в одобрении артефактов, — в голосе ледяной принцессы сквозит легкое сожаление. — Ментальная связь, развивающаяся с годами, влечение, привязанность, необходимость видеть своего аиэра постоянно... Но есть и отличия. У драконов избранность — это связь пары, у эльфов она может работать в одностороннем порядке, если избранный — не эльф. Как и у нас, ваша раса совместима только с себе подобными или с людьми. Двусторонняя связь при этом образуется только в первом случае. Но мы, кажется, имеем дело с любопытнейшим историческим и магическим казусом...Ведь каждый вампир когда-то был человеком, верно?