Глава третья. О мышах и людях (1/1)

- Алекс! Ты видишь то же, что и я? - раздался над утренним перелеском голос обалдевшего Форда Префекта. - В точности, - отозвался чуть более спокойный, но тоже озадаченный голос Безукладникова. - Это и есть наш звездолёт?! - Да. - Какого вогона?! Возмущение Форда было вполне морально оправданным, ибо космический корабль, совершавший на их глазах вынужденную посадку на Земле, самым свинским образом нарушал все общепринятые представления о космических кораблях. Возьмите маленькое итальянское бистро, поставьте его на попа, приделайте ему дюзы, сопла, аварийные люки, топливный бак, стабилизатор, субэфирную антенну - и тогда вы сможете составить себе представление об НЛО, посетившем Сылвинский район Пермской области Российской Федерации 21 августа две тысячи энного года.На фасаде корабля замигали какие-то лампочки, медленно открылся люк, снабжённый полосатым тентом от солнца, и из люка выбрался седой косматый гуманоид в серой тоге. Не будь Безукладников Безукладниковым, он бы решил, что перед ним Гэндальф или Оби-Ван Кеноби, и что утреннее явление любого из них - верный знак, что с травкой пора завязывать. Но Александр Платонович имел совершенно чёткое представление и об абсолютной реальности происходящего, и о том, чем всё закончится. Поэтому он сделал смелый шаг вперёд и протянул руку экстравагантному пришельцу на ещё более экстравагантном корабле. - Мистер Сларти-барт-фаст, - слегка запинаясь, выговорил он имя очередного брата по разуму, - добро пожаловать на Землю. Я Алекс Безукладников. - Я предупреждён о вас, земляне, - проскрипел дед, отмахиваясь от комарья огромным рукавом своей космической хламиды. - Я единственный землянин здесь, - ответил Безукладников. - Это Форд Префект c Бетельгейзе-5, мой партнёр и полевой исследователь Путеводителя "Автостопом по Галактике". У вас есть возможность взять на борт двоих пассажиров? - Вообще-то мне нужен конкретно ты, но мощности бистроматолёта хватит, - изрёк Слартибартфаст с таким видом и выражением, будто репетировал как минимум забытую трагедию Шекспира. - Располагайтесь. Мы будем на месте через десять стандартных часов с небольшим. - А что за место? - уточнил Форд. - Откуда я знаю, Сларти, может, вы возите живую мясную скотину для бетельгейзеедов из созвездия Тукана?! Я лично не планирую кончить жизнь как десяток сосисок в тесте в захолустной придорожной закусочной! - Вас ждёт Магратея. Конечно, вы можете не верить в её существование, но это мой родной мир. Я лишь представляю в этой Вселенной интересы сверхразумных панпространственных существ, которым очень интересен Алекс Безукладников с Земли. - Магратея... Вошь астероидная... Вымершая цивилизация строителей планет... - бормотал Форд, устраиваясь в каюте бистроматолёта. - Прямо как в хреновой фантастике какой-то. Алекс, ты меня слышишь вообще? - Извини, Форд. Я читал твой "Путеводитель". Такая захватывающая штука... - ответил Александр Платонович. - У тебя же нет "Путеводителя", Алекс. Опять телепатия или что там у тебя? - Опять, - Безукладников пожал плечами. - Очень удобно, не хуже любой электронной книги. Можно читать даже твои материалы о Земле, которые редакционная секретарша только что стёрла. - Вот ублюдки! - с чувством воскликнул Форд. - Ну и как оно моему единственному читателю? - Испытал редкое удовольствие. Такой качественный юмор нечасто встретишь. - Приятно слышать, - ответил Форд. - А Магратея точно существует? - Точно, - подтвердил Безукладников. - И там нам помогут. Это часть моего плана. А сейчас я хотел бы немного отдохнуть. Тут очень интересная статейка попалась в расширенной версии "Путеводителя"..." БАГЛАДИТЫ Разумная (хоть их образ жизни и заставляет в этом сомневаться) раса, происходящая, по данным историков, с планеты Трогло-Трогл в Малом Магеллановом Облаке. Предки багладитов были хищниками, что сказалось на крайне воинственном характере традиционной багладитской культуры....Когда в Малом Магеллановом облаке были уничтожены или порабощены все достойные противники багладитов, экономика Трогло-Трогла из-за падения спроса на продукцию военных заводов пришла в полный упадок, а сама планета, загаженная этими заводами до последнего квадратного сантиметра поверхности, стала непригодной для существования. Вожди багладитов переселили свой народ на сохранившиеся со времён Великих Походов военные космолёты и с тех пор в течение пятисот лет крейсируют в секторах "Икс", "Зет" и "Множественное Зет". Живут они тем, что вычерпывают все необходимые им ресурсы с захваченных планет, после чего взрывают их вместе со всем населением - чтоб не жаловалось. По неподтверждённым данным, технологии багладитов были использованы расой вогонов при основании Инженерного Флота...Многие багладиты-самцы высшего ранга держат при себе симбионтов-паукообразных с непроизносимым на других языках Вселенной названием. Их жвалы способны перегрызать большинство известных в Галактике металлов и выпускать парализующие яды, делая этих маленьких гадов незаменимыми помощниками в грабительском набеге...Известные багладиты: БОРИС-ЖИВОТНОЕ. Профессиональный грабитель космических станций, угонщик звездолётов, подрывник и наёмный убийца, пользующийся "почётным" званием преступника №1 во Вселенной. В результате сложнейшей полицейской операции был захвачен и доставлен в гарантированный от побегов гиперпространственный карман-тюрьму "Посреди Нигде". Два года назад, по официальным данным, умер от разрыва органов, заменяющих багладитам сердце. По неофициальным данным - бежал и вернулся к ремеслу киллера... "(Путеводитель "Автостопом по Галактике").Магратея, о которой так много рассказывали Безукладникову Форд и Слартибартфаст, оказалась безжизненной ледяной каменистой пустыней, которую украшали лишь немыслимой на Земле яркости рассветы - планета вращалась вокруг двойной звезды. Во время посадки Слартибартфаст предложил было скрасить унылую атмосферу преданием о Вопросе Жизни, Вселенной и Всего Остального, но пассажиры отказались. - Я читал в "Путеводителе", - дуэтом ответили они. После примагратеивания Слартибартфаст не сразу нашёл вход на базу - занесённую пылью серую дверь в занесённом пылью сером бункере. Но внутренние помещения оказались отнюдь не заброшенными: в коридорах горело электричество, работала вентиляция, периодически мимо пролетали и проползали служебные роботы. - Это база ваших панпространственных друзей, - уверенно сказал Александр Платонович. - Да. Они ждут вас в конце коридора, в комнате для совещаний. У них много имён, но они предпочитают, чтобы к ним здесь обращались как к Бенджи и Фрэнки. - Бенджи потолще? - наводяще спросил Безукладников. - Твои познания шире, чем мы предполагали, Александр, - восхитился Слартибартфаст. Приведя Алекса и Форда к ничем не примечательной дверце в конце коридора, Слартибартфаст удалился по своим делам. Их ждала абсолютно безликая комната, оформленная в настолько стерильно-лабораторных белых тонах, что Форда едва не вырвало. Компаньоны не сразу заметили два малюсеньких гравикресла, которые вынырнули из дальнего угла и подлетели к ним. В креслах сидели... мыши. Белый мышонок потолще - в быту Бенджи - точил резцы какой-то специальной палочкой, мышонок потоньше - в миру Фрэнки - потягивал коктейль "Утро девственницы с Плеяд" из кукольного бокала. - Александр Безукладников, - торжественно пропищал Фрэнки. Сложно представить себе, как можно пищать торжественно, но и Форд, и Александр Платонович потом уверяли, что мыши умеют это делать. - Как человек выдающегося ума, ты уже догадываешься, почему ты здесь. - Я тоже, - перебил его Форд. - Это как-то связано с этим вашим вопросом на сорок два, верно? - Не как-то, а прямо, - вмешался Бенджи. - У нас есть основания полагать, что наш компьютер закодировал ответ на подкорке мозга этого землянина. - В каком-то смысле вы правы, уважаемые мыши, - ответил Безукладников. - Дело в том, что сам Пронзительный Интеллектомат никакого ответа так и не сгенерировал за все миллиарды лет работы. Он и не мог этого сделать... - ЧТО?! - Фрэнки поперхнулся коктейлем. Бенджи упал со своего креслица. - Дело в том, что вычислительные машины - даже такой мощи, как созданная вами - не предназначены для решения фундаментальных философских вопросов. Всё, что они могут - это перебирать варианты ответа с немыслимой скоростью: согласитесь, это не того уровня навык. Но вашему компьютеру хватило интеллекта сообразить, что его разберут, как только он распишется в своей несостоятельности. И тогда у него возник по-своему гениальный план: выдать вам самый абсурдный, абстрактный, расплывчатый вариант ответа, предоставив вам подгонять под него что угодно. Так работало большинство оракулов и прорицателей обитаемой части Вселенной. Так сделал и Интеллектомат. - Фрэнки, прикинь! - гневно пискнул Бенджи. - Нас поимело наше собственное изобретение! - Нас посадят, - убеждённо вымолвил Фрэнки. - Никому ни слова. Форд Префект мелко трясся в беззвучном хихиканье. - Для этого он придумал и "сорок два", и всю дальнейшую ахинею с определением вопроса - чтобы продлить своё существование, пока идут расчёты и конструкторские разработки по созданию Земли, - продолжал Безукладников. - А заодно обрести шанс снабдить вас и Вопросом, и Ответом. - Как машина выдающегося ума, - подчеркнул он, слегка пародируя интонации Фрэнки, - Интеллектомат понимал, что для такой задачи необходим естественный разум. Органический мозг всегда мыслил и будет мыслить нестандартнее электронного. Значит, вероятность найти решение остаётся, пока Земля вращается вокруг Солнца и на ней живо человечество. Именно поэтому вы мне поможете. Вместо того, чтобы махнуть на мою планету рукой и предоставить вогонам делать своё чёрное дело, как вам захотелось две минуты назад. - Долбанная телепатия, - еле слышно пропищал Фрэнки. - Ничего не скроешь. Мыши включили свои летающие креслица и развернулись в направлении стильно оформленного входа в норку. - Всё точно идёт по плану? - спросил Форд. - Точно. Они будут совещаться минут пятнадцать, а потом я получу корабль и продолжу, извини за пафос, миссию. Дальнейшие её этапы очень рискованны. Существует даже высокая вероятность твоей, хм-м, безвременной кончины. Поэтому я подброшу тебя до ближайшей планеты, где часто подбирают автостопщиков, а там... - Погоди-погоди, Алекс, - возмутился Форд. - Я тоже участвую в деле! И до конца, вакуум меня заарктурь! Если бы ты не откопал меня в Барселоне, я бы сейчас превратился в облако кварков под ударами вогонских деструкторов! Так вышло, что ты спас мою задницу. Теперь я хочу вернуть долг - хотя бы один за всю жизнь. Безукладников взял небольшую паузу и в конце концов сказал: - О'кей, мистер Форд. В конце концов, без помощника трудно, а жулик ты, кажется, большой.... - Не понял? - Забей. Забыл, что ты не читал "Двенадцать стульев". Когда мы снова окажемся на Земле, обязательно возьми эту книгу с собой. Гарантирую трое суток здорового смеха.Тем временем мыши пришли к консенсусу, кончили шушукаться и вернулись в общество наших героев. - Итак, мы решили, что продолжение работы Земли необходимо, - с той же напускной важностью заявил Фрэнки. - Парни, вы получите от нас достаточно быстроходный звездолёт, автопилоту которого мы дадим координаты ближайшей "кротовой норы". - В настоящем вы уже не успеваете, - уточнил Бенджи. - Вогоны сейчас должны быть уже на орбите Земли, - на этом месте по спине Александра Платоновича пробежал нехороший холодок, - Поэтому мы предлагаем вам совершить переброску в прошлое. Нора, о которой говорит мой коллега, находится в созвездии Близнецов, а ведёт она прямёхонько на сорок пять земных лет назад и выходит прямо в Солнечную Систему. - На границу пояса Койпера, - дополнил Фрэнки. - Это вам будет далековато, но наш кораблик домчит вас оттуда на Землю за шесть часов. Летали, знаем. - Слартибартфаст подготовит машину к полёту и составит для вас инструкцию, - обнадёжил Бенджи. - Пока вы свободны, можете спокойно отдыхать и набираться сил. - А зачем нам на Землю снова? - спросил Форд. - Нам нужен арконианец, а это совсем с другой стороны Галактики... - Аркония к тому времени будет уничтожена расой багладитов. А по данным Агентства Национальной Безопасности США, Гриффин провёл на Земле два наших месяца. Он контактировал там со сверхсекретным американским правительственным агентством, заинтересовавшимся его технологией. Дальнейшие подробности недоступны даже для АНБ, но для нас главное - он жил в Нью-Йорке 1969 года. Так что наши микки-маусы правы. - Алекс, а тебя АНБ случайно не запрягало? - полюбопытствовал Форд. - Лучше не спрашивай... - Значит, так, - полтора часа спустя Слартибартфаст повторял компаньонам последние указания. - Дверь корабля закодирована на ваши отпечатки пальцев, которые считал ещё бортовой компьютер бистроматолёта, а я потом переслал по суб-эта-сети. Кнопка пуска - посередине пульта, зелёного цвета, на ней по ошибке программы-переводчика написано "Смыв"... - Ложись! - вдруг ни с того ни с сего крикнул Безукладников. Многоопытный Форд рухнул на пол без особых размышлений и понял, что не прогадал - потому что через секунду стену напротив сотряс мощный взрыв, вырвавший из неё солидный кусок кваркованного бетона. Останься Форд и Александр Платонович на своих местах, каждому из них снесло бы по половине черепа. В образовавшейся дыре свистел ледяной магратейский ветер. - А теперь - быстро удираем, - скомандовал Безукладников, помогая Слартибартфасту подняться с пола. Как только все пятеро покинули помещение, в нём раздался второй взрыв, от которого на минуту даже погасли лампы. В коридорах истерично визжала на одной ноте аварийная сигнализация и носились туда-сюда уродливые гуманоиды, обвешанные не менее уродливым оружием. - Кто бы он ни был - остановите эту тварь! - пищал Бенджи, обращаясь к уродам: похоже, это были телохранители мышей. - Против багладита ваши парни продержатся минут десять, но нам хватит, - сообщил ему Александр Платонович. - За нами послали настоящего багладита?! - ужаснулся Слартибарфаст. - Не предполагал, что вогоны свяжутся с этими прирождёнными убийцами! Они для этого слишком трусливы... - Увы, похоже, он прав, - ответил Форд, оборачиваясь назад - из коридора доносились звуки лазерной перестрелки и характерный победный рёв, не оставлявший сомнений в расовой принадлежности атакующего. Путеводитель "Автостопом по Галактике" сообщает: " Боевой клич багладитов - сложный и громкий звук, описать который непросто, так как девяносто девять процентов слышавших его вскоре погибают. Если не вдаваться в научные подробности, то он звучит как смесь утренней соседской дрели, брачного зова солнцетигра с Алгола и двигателей стартующего ксаксианского звездокрейсера класса "Пипец". В багладитской жизни клич имеет вполне практическое применение - при должной громкости он разрушает психику и слуховые органы почти любого разумного существа, так что противник делается неуправляем и легко уязвим для воина-багладита даже со средними боевыми навыками "Наконец мыши, Слартибартфаст, Алекс и Форд достигли бронированного ангара. Старец указал им на небольшой чёрно-красный двухместный звездолётишко, чем-то похожий на земные малолитражки: - Это усовершенствованная модель бистроматолёта, разработанная для звёздной разведки. Вы помните мой инструктаж? - Ещё бы, - ответил Форд Префект. - Как можно забыть, что кнопка "Старт" называется "Смыв"?! - Машинный перевод с дамогранского, чтоб его... - сплюнул Слартибартфаст. - Алекс, сколько у нас времени? - Две минуты. Советую всем поторопиться, - Безукладников приложил руку к кодовому замку кабины, и, когда дверь растаяла в пространстве, втащил внутрь Форда, проверявшего на ходу, на месте ли полотенце. - Сларти припарковал корабль на орбите, мы телепортируемся, - на прощанье пропищал Фрэнки. - Семь парсеков под килем, чуваки! - Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Солнечная Система, - пробормотал Безукладников, задраивая люк и нажимая на указанные Слартибартфастом кнопки. - Уважаемые пассажиры, командир корабля просит вас пристегнуть ремни... - Надеюсь, ты всё ещё знаешь, что делаешь, - выдохнул Форд и засосал пол-фляжки "Крепкого духа Джанкс" - для храбрости. Минуту спустя звездолёт взмыл в темнеющее небо вечерней Магратеи, чтобы никогда на неё не возвращаться.Ещё две секунды спустя гневный рёв багладита, еле увернувшегося от пламени из дюз, оповестил всю округу, что миссия по уничтожению Земли провалена. У свирепого создания оставался один-единственный шанс, выполнив заказ, получить три миллиона альтаирских долларов и долгожданную амнистию. Шанс догнать этих жалких пришельцев в прошлом, на их ещё не погибшей заштатной отсталой планетке.И багладит твёрдо решил его использовать.