Перебранка (1/1)

Какой-то грохот пробудил меня и я, вздрогнув, открыл глаза и огляделся в поисках шума. Оказывается, я случайно во сне задел рукой медный таз и он, свалившись со стола, наделал шуму. Я сидел за небольшим деревянным столом в узкой кладовой, битком набитой мешками с провизией и бочонками с медовухой и вином. Пара бочонков, опорожненные, валялись рядом со мной. Я с трудом вспомнил вчерашний вечер - как мы с Эльдиром вдрызг напились хозяйского вина, и поморщился от подступившей дурноты. От вина голова дико болела, а на языке ощущался неприятный привкус горечи. Я облизнул пересохшие губы, в горле бушевал настоящий пожар, так хотелось пить. Как назло, воды не оказалось ни в одной из бочек и пришлось утолить жажду прохладной медовухой. Превозмогая отвращение, я сделал несколько глотков и сам не заметил, как осушил полную кружку. Напившись, я откинулся назад и прислонился к каменной стене. Стена была прохладная и я даже поерзал от удовольствия, так было хорошо. Голова больше не болела, в тело возвращалась былая сила. Напрягало только то, что я вот уже несколько часов кряду сижу в чужом чулане. Абсолютно незаконно, между прочим! Пью и ем хозяйские припасы. А где, собственно, Эльдир? Почему это он оставил меня в одиночестве? Неужто решил меня сдать хозяину?! От этой догадки я мгновенно встрепенулся и напрягся, ожидая, что за мной вот-вот явятся асы. Слух улавливал малейшие шорохи, но голосов я не слышал. Наконец снаружи послышались чьи-то тяжелые шаги и тесную кладовую, пригибаясь и кряхтя, пробралась какая то фигура.Рука машинально скользнула к ножнам и сжала рукоять кинжала. Наконец вошедший выпрямился, чуть не стукнувшись головой о деревянные балки, и повернулся лицом ко мне. Я облегченно вздохнул, узнав Эльдира, но руки от ножен не отнял, пока не убедился, что хвоста за ним нет.- Ты где был? - спросил я.Эльдир усмехнулся и принялся шуршать мешками, что-то там ища.- И тебе доброе утро. Где, по-твоему, мне быть? Хозяин вызывал, конечно.- А зачем?- Ну так они за ночь, поди, все съели. Надо было срочно приготовить что-нибудь на скорую руку. Хорошо еще, что он мне в помощь своих двух дочек дал. Одному мне никак не справиться было. А ведь на мне теперь еще и уборка дома и скотину накормить… Эх, в общем, я уже и жалею, что ты Фимафенга убил. Теперь я вовсе забуду про отдых.- Тебе полезно побегать,- съязвил я, взглядом показывая на внушительных размеров живот слуги. Тот обижено насупился, но не ответил и продолжил занятие.Потянувшись, разминая затекшее от долгого пребывания в одной позе тело, я поднялся и решительным шагом направился к выходу из погреба.Эльдир разом побледнел и, бросив работу, встал у меня на пути. Я так и замер, изумленно распахнув глаза.- Ты что?- Тебе нельзя выходить сейчас. Могут увидеть.- Ну и что? - усмехнулся я. Но лицо Эльдира сохраняло тревожное выражение и он не торопился уходить с моего пути. Бить так заботливо приютившего меня человека не хотелось, поэтому я попытался все ему объяснить.- Послушай, я не намерен прятаться, как провинившийся пес. Я не вижу своей вины перед асами, а потому намерен отправиться к ним. Надеюсь, они уже остыли и не будут сильно меня поносить. А то ведь придется и ответить, а тогда, я боюсь…Эльдир не дал мне договорить. В его глазах уже была не тревога, а настоящий ужас. Он неистово замахал руками и запричитал:- Пойти к асам?! Да ты что! Они тебя на клочки порвут! Они так злы на тебя, что уж говорить об Эгире! Он в бешенстве. Вчера, когда ты уснул, я отправился туда. Они весь вечер придумывали тебе наказание и то, что я услышал, заставило меня дрогнуть! Сегодня они, конечно, немного успокоились и стараются тебя вовсе не поминать, но нет ни малейшего сомнения, что они убьют тебя, стоит тебе попасться им на глаза!Я постарался выразить все свое пренебрежение в широкой ухмылке. Но в глубине души был польщен тем, как этот человек беспокоится обо мне. Истинные мотивы я, конечно, не узнаю. Едва ли они так благородны, но все равно было приятно.- Я благодарен тебе за предупреждение, друг Эльдир, но я твердо решил. И не думаю, что отговаривать меня - стоящая мысль. Лучше посторонись и дай пройти.Эльдир еще секунду стоял неподвижно, сурово глядя на меня, но, видно, решив, что спорить бесполезно, отошел в сторону. Решительным шагом я двинулся к выходу. И, уже будучи в дверях, услышал за спиной шепот старого слуги.- Что ж, не говори, что я не предупреждал.Ответом ему был мой призрачный смех.Солнечный диск слепил глаза ярким, но фальшивым светом. Боги! Тут вообще наступает ночь?! Или он так светится постоянно? Олени подняли морды от сочной травы и с любопытством смотрели мне вслед, когда я миновал сад владыки морей. У дворца я никого не встретил, не считая привязанного у коновязи мула да дряхлого пса. Семья Эгира, видно, скрылась подальше от шумных гостей, устав от их песен и сказаний. За дверьми я слышал множество голосов. Отчетливо бренчали струны лиры. Минуту я колебался, не решаясь войти. Я придумывал, как бы обьясниться, что бы не быть в конце битым. И тут в душе вспыхнул гнев. Я вмиг ощутил себя гадким ничтожеством, желающим оправдаться перед большими и сильными. Мои собственные мысли отравляли меня хуже обидных слов. События, образы, поступки - все зло, что причинили мне некогда асы, всплыло из недр памяти и было услужливо подано мне, точно карта легла. В голове звучал противный голос, поносивший меня за трусость. И, сам толком не понимая, откуда взялась эта злость, я покорно склонил пред ней голову. Я так долго копил горькую обиду, проглатывая все унижения, что наконец сосуд терпения оказался переполнен и тонны желчи просто рвались из меня, как лава из вулкана! Меня трясло, зубы скрежетали, а руки сами сжались в кулаки. Довольно! Сегодня, я покажу этим заносчивым тряпкам их истинное лицо!С силой я распахнул дверь, ворвался в зал и, сделав несколько шагов, остановился у стола пирующих. Я демонстративно поклонился и, кратко оглянув всех разом, так и впился глазами в Эгира.- Славься, хозяин дома! Я Лофт, пришел издалека. Меня мучает жажда и голод. Нальют ли мне в твоем доме меду? Дадут ли отведать яств?Эгир побагровел от злости, но краска быстро отхлынула от его лица. Он промолчал и только продолжал сверлить меня взглядом. Я немного подождал, пока тот ответит, но он был по-прежнему нем. Слегка разочарованный этим, я повернулся к пирующим.- А вы что же скажете, асы? Допустите меня к столу, позволите пировать вместе с вами или прогоните?Ответить мне решился только Браги, он держал в руке свою арфу и нежно поглаживал ее, как кошку.- Не примут тебя здесь, Локи. Лучше уходи подобру-поздорову. От тебя только неприятности.Издав короткий смешок, я махнул на него рукой. Гримнир сидел во главе стола, справа от него был Видар, а слева Эгир. Что ж, Ас Воронов мог бы позволить мне остаться, нужно только напомнить ему… Он ведь так чтит собственные обещания.- Один, а ты что скажешь? Помнишь, как мы смешали с тобой кровь? Ты сказал тогда, что не сядешь пить пива, если мне не нальют первым.Один мрачно глядел на меня, я уж было засомневался. Но вот он глубоко вздохнул и, повернувшись к Видару, строго сказал ему.- Видар, встань. Пусть Локи сядет за стол, не то на нашу голову он сейчас обрушит свою грязную брань.Возмущенный до глубины души, сын Одина уже открыл было рот, чтобы возразить. Но, встретившись с суровым взглядом отца, передумал и резко поднялся со стула, освобождая мне место.- Спасибо,- растянувшись в нахальной улыбке, молвил ему я и уселся на отведенный стул. Я решил быть наглым до конца. - Налей мне еще эля из того кубка, будь так сказочно любезен.Сперва я подумал, что Видар сейчас же возмутится и затеет ссору. Но младший сын Одина послушно налил полный кубок и сунул его мне под нос.- Твое пиво,- сквозь зубы процедил он.С поклоном приняв питье, я высоко поднял бокал и молвил так, чтобы меня все слышали.- Славьтесь, асы и прекрасные асиньи, вы все, кто в доме Эгира! Боги опешили от моих слов, явно не ожидая, что я начну их славить. Я же поднес бокал к губам и, перед тем как сделать глоток, хитро осмотрелся и, чуть понизив тон, добавил:- Все, кроме Браги, конечно.И осушил кубок до дна. Браги, оскорбленный до глубины души, едва сдержался, чтобы не ответить резко. Но он знал, что ему это сулит неприятности, поэтому постарался выражаться как можно более мирно.- Слушай, брат, не начинай, а? Нам и так неловко перед Эгиром за твое поведение, уж попридержи свой язык. Я готов откупиться от тебя конем, и мечом, и кольцом в придачу!Резкий, заливистый смех вырвался из моей глотки. Я и не думал сдержаться, ведь это только начало! Насмеявшись вволю и отдышавшись, я спросил.- Каким конем? Каким мечом? Известно, что из всех богов ты единственный отличаешься паршивой трусостью! Коня у тебя нет - ты никуда не ездишь. Меча тоже нет - ты ведь избегаешь битв! А кольца не дашь, так как неуемно жаден ты!- Неохота мне осквернить дом Эгира еще одной кровью,- прорычал сквозь зубы вмиг побелевший от гнева Браги. - А не то я бы своими руками голову тебе оторвал, за твои лживые слова!Вскочив на ноги, я перемахнул через скамью и встал так, чтобы меня было хорошо видно, одинаково всем. Демонстративно откинув плащ, я обнажил ножны и похлопал по ним ладонью.- А ты не сиди, как украшенье скамьи,- вкрадчиво молвил я, чуть подавшись вперед. - Встань и докажи свою храбрость на деле! Кто смел, тот не медлит.Но Браги не тронулся с места. Не выдержав моего испытующего взгляда, он опустил глаза и уставился на свои ладони, багровея от злости, но и только.Идун, его супруга, явно взволнованная состоянием мужа, попыталась его успокоить.- Успокойтесь, асы. Вы же братья! Не пристало сыновьям одного дома ссориться и браниться…- Заткнись, Идун! - ощерился я, не в силах сдержать злость. - Кто тебя просит лезть, пропащая ты девка! И не отрицай! Мужчин у тебя было, что волос у меня на голове!Щеки асиньи чуть порозовели, но она всячески пыталась скрыть гнев. Ответила она как можно спокойнее.- К чему твое сквернословие? Тебя я обидеть не желала. Только хотела примирить вас с Браги.Хмельной мед понемногу затуманил мой разум, подхлестывая на еще более дерзкие речи. Рот наполнил кислый, металлический вкус. В ответ на слова Идун я дико расхохотался, отчего та вздрогнула. Браги не оторвал взгляда от собственных ладоней, даже когда я оскорбил его жену.- Зря вы затеяли ссору, да еще в гостях,- молвила Гевьен - старейшая из богинь. Названная мать Одина. Она отчитывала меня, точно непослушного юнца. - Локи, ты ведь не злодей какой! Не разбивай сердца нам, тем, кто любит тебя и уважает!- Любят?! Ха! - улыбка на моем лице исказилась. Стала напоминать гримасу боли. - Уж ты, Гивьен, известно кого любишь! Юных мальчиков нередко зазывала на ложе! Сколько платила им за разврат?Глаза Гивьен распахнулись от ужаса, она прикрыла ладонью рот, точно боялась ответить. Я с удовольствием взирал на тот хаос, который поселил в умах асов. Слишком велика была обида на богов, слишком долго я носил ее в себе. ..Этот поток желчи даже я уже не сумел бы остановить. Да, признаться, я и не хотел. Не выдержав оскорбления, что я нанес его приемной матери, Один резко поднялся с места и, тыча в меня пальцем гневно окрикнул меня. Речь его была подобна рыку, в глотке что-то клокотало. Казалось, что он кипит и вот-вот взорвется, хотя, это недалеко от истины.- Ты ополоумел, жалкое отродье?! Как ты смеешь оскорблять Гивьен? Ведь ей, как и мне, открыты души всех живущих!Гнусный смешок сорвался с моих губ, точно плевок в лицо Всеотца.- Ты бы в чужие души не лез, а, брат. Ты в своей черной душе покопайся лучше. Не ты ли, Ас и Великий воин, даришь победы на поле брани трусам, презирая мужей достойных? Все ради того, чтобы лучших, павших в бою, приставить на стражу в Вальгале к трону золотому? А? Нет же в тебе чести!- Захлопни пасть, змей! - плевался Один, глаз так и сверкал гневно из-под кустистой брови. - Что ты знаешь о битвах?! Недостойный муж, позор всего рода своего! Ты в срединных мирах десять лет провел среди ведьм, доил коров и нянчил детей! Ты - муж женовидный!- Ха! Не ты ли на острове Самсей провел сто долгих зим, колдовал среди ведьм и в бубен бил? Ты - муж женовидный!Гримнир так и замер с перекошенным от ярости лицом, только руки мелко дрожали. Он будто проглотил нанесенное мной оскорбление и подавился. Все прочие так и замерли с вытянутыми от изумления лицами. Кто-то смотрел на Всеотца, ожидая от него должной реакции на оскорбление. Другие поглядывали в мою сторону с нескрываемой ненавистью. Но мне было все равно. Впервые за века, что я прожил с Асами, я наконец-то высказал им все, что я о них думал. У меня не было желания остановиться. Вдобавок, я все время слышал чей-то тихий голос в ушах, нашептывающий мне самое гнусное об асах. Скорее всего, это из-за количества выпитого.- Что вы пререкаетесь, асы? - осторожно начала Фригг, поднявшись, она подошла к супругу и положила руку ему на плечо. - Не нужно ворошить прошлое и обвинять друг друга в содеянном.- А ну-ка сядь на место! - рявкнул на нее я так, что она даже вздрогнула. - Негоже распутной женщине вмешиваться в мужской разговор!Ноздри царственной дисы гневно затрепетали. Один сжал ее ладонь. Срывающимся голосом она обратилась ко мне.- Если бы жив был Бальдр, он бы проучил тебя, Локи. Он бы не дозволил так поносить богов!- Хочешь, Фригг, я открою тебе свой секрет? Из-за меня Бальдр к тебе никогда не вернется!Эта новость была для асов столь шокирующей, многие подскочили с мест, в зале загудели приглушенные голоса - это асы роптали и переговаривались между собой. Затем, по единому взмаху руки Одина, все смолкло, но налитые яростью глаза продолжали следить за мной. - Безумец! Что ты несешь?! - Фрея погрозила мне кулаком, не спеша между тем покинуть своего места. - Твои козни нам известны, но то, о чем ты говорил сейчас - это уже перебор!- О, Фрея! - я вычурно поклонился ей. - Не хотел бы с тобой браниться, да вот только и у тебя есть порок, который я просто не могу не заметить. Любовь к брату и совсем не братская. Да, дорогая?- Лжешь! - вскрикнул Фрейр и с размаху обрушил кулак на стол. - Я тебя сейчас убью за твою мерзкую ложь!- Чем?! - в сердцах воскликнул я и разразился хохотом. - Ты же все свое имуществ на баб растратил! Включая и собственный меч!- Не смей оскорблять Фрейра, достойного бога! Подлый изменник! Я бы сам лично затолкал бы твой мерзкий язык поглубже тебе в глотку, если бы только сумел!То выкрикнул Брюггвир - верный слуга и соратник Фрейра. Вечно таскающийся за ним, как преданный пес. Я смачно сплюнул в его сторону и с выражением искреннего презрения спросил:- Что это за мелочь тявкает там из-за спины сильных? Вечно подачек просишь у Фрейра, не сильно утруждаясь при этом?Брюггвир надулся, точно мыльный пузырь, вот-вот лопнет. Однако смолчать не сумел.- Не сидеть и не пировать бы мне среди сыновей Хрофта, если бы асы не сочли меня достойным для компании.- И не мечтай, шавка подзаборная! От тебя трусостью воняет так, что издохнет от смрада Гарм в мире мертвых! Ты только и делаешь, что под столами прячешься, стоит твоим ушам услышать лязг мечей!Никто из асов не шевельнулся больше и рта не раскрыл. Их взгляды были устремлены куда-то мне за спину. Я не сразу это заметил. Душа ликовала, ведь мне удалось заткнуть за пояс по очереди всех асов. В голове по-прежнему клубился сладкий хмельной туман, а я был безмерно горд собой.С места поднялась Сиф, глаза ее дружелюбия не выражали, однако и гнева в них не было. Зная эту чертовку, я мог бы сказать, что она тщательно скрывает свои намерения. Златоволосая асинья, ни слова не говоря, налила полный бокал медовухи и подала его мне в руки. Только тогда она осмелилась заговорить. - Зачем ты бранишься, Локи? Твои слова доставляют нам боль, разве не видишь? Все боги любят тебя, как брата, и твоя злоба сбивает нас с толку. Испей этого меду и давайте примиримся. Пусть все будет как раньше.Слегка прищурившись, я попытался услышать в ее словах хоть намек на угрозу. Увидеть в ее непроницаемой маске отблеск гнева или презрения. Но как ни странно, Сиф вела себя очень спокойно. И я почти ей поверил. Но остаток здравого смысла подсказывал, что признание в убийстве безнаказанным не оставят.- Я благодарю тебя, Сиф. И мне очень приятно слышать от тебя, что ты зовешь меня братом…Я склонил голову в знак уважения. Сиф кивнула в ответ, уста ее слегка дрогнули. Непонятно, улыбнуться ли она хотела или скривиться…- …Но,- продолжил я и Сиф насторожилась. - Гораздо приятнее мне было, когда ты шептала мне на ушко разные милые вещи и прижималась ко мне, трепеща от страсти!Сиф отшатнулась от меня, раскрыв рот в беззвучном "О". Бесстрастная маска спала с ее лица, превратилась в гримасу боли и гнева. В эту же секунду за спиной я услышал сдавленный рык. Меня всего передернуло от этого звука, я резко обернулся, ожидая самого худшего. Глаза в глаза на меня смотрел мой друг и соратник - Тор. Я с трудом узнал его, так ярость перекосила его лицо. В таком состоянии я его видел лишь однажды… Налитые кровью глаза и оскаленные зубы, кожа на лице и шее багрового оттенка, кулаки сжаты. Хмельной туман сразу куда-то улетучился из моей головы. Приятное тепло отпустило, уступая место леденящему душу страху. Разгневанный Бог Грома, стоящий напротив меня, представлял реальную угрозу. В груди шевельнулось сожаление, противный голос, поддакивавший мне на каждую отпущенную ранее колкость, вдруг совсем затих. Я открыл было рот, сам не зная, что сказать.- Тор, я… Я не хотел… На меня что-то нашло…Но Громовержец не дал мне закончить, он снова зарычал, будто напрочь утратил способность говорить, и сделал шаг навстречу. Я попятился, спасая свою шкуру.- Не смей! - рявкнул Тор, покачивая молотом на уровне глаз. - Надумаешь сбежать, пришпилю тебя Мьельниром к этому полу навечно!- Я и не думал. Послушай…Но разгневанный ас снова меня перебил.- Я не хочу больше слушать, что бы ты ни сказал - все ложь! Я верил тебе, считал тебя другом! Называл своим братом, поносил тех, кто плохо отзывался о тебе! Как же я заблуждался… - из груди его вырвался полный горя стон. - На самом деле я пригрел змею на груди! Сколько горя ты нам еще принес?!- Боюсь, ты преувеличиваешь…Шаг назад. Еще шаг.Тор не отстает. - … развратил наших жен!- Я?! Скорее они меня! Доверчивого и наивного!-…очернил ложью наши сердца!- Я не вру! Я преподношу истину в том свете, какой ее вижу я!Шаг назад. Тор настигает.- Ты убил Бальдра! - Это было необходимо! Мир рухнул бы, если бы он остался жить!- Лжешь! Он был моим братом!- Он был и мне братом тоже!Последнюю фразу я произнес с таким отчаянием, выплескивая наружу всю ту боль, что терзала меня последние годы. Из глаз непроизвольно хлынули слезы. Тор слегка опешил от увиденного и так и замер с занесенным в руке молотом. Влага застилала глаза, я сильно злился на себя, злился за проявленную слабость и за то, что наговорил в этом зале. Теперь я сожалел. Сожалел о потерянной дружбе. О распавшемся братстве... - Не позволяй его лжи сбить тебя с толку, Тор! - услышал я голос Одина.Краем глаза я увидел, как напряглись асы. Все до единого, они ждали, когда Тор совершит свой решающий рывок, что бы точно стая волков наброситься на меня все разом и лишить возможности улизнуть. Я понял, что у меня есть единственный шанс, и он наступил сейчас. Молниеносным движением руки я послал целую волну возникшего по моей воле пламени на Тора. Это сбило его с толку, он отскочил и принялся сбивать обжигающие языки со своей одежды. Не теряя времени, я закрутил вокруг себя настоящий вихрь огня и, слившись с ним, понесся прочь из зала, подобно летящей комете. Слева от меня просвистел Мьельнир, неудачно брошенный Громовержцем, он пробил гранитную стену и продолжил полет уже за пределами дома Эгира. Пробоина в стене стала хорошей лазейкой и я, нырнув в нее, полетел прочь, прямо к магическим камням - единственному выходу из этого искусственного мира. В спину мне летели ругательства и проклятия. Кое-кто пускал стрелы, но они сгорали в охватившем меня огне и не причиняли вреда.Последнее, что я слышал, яростный вопль своего, уже бывшего, друга. Друга, которого по глупости превратил в страшного врага…