Начало пути. (1/1)

- Навапе, тише, Энис. - Обволакивающий робкий женский зов из чащи, подманивающий все ближе и ближе. - Останься здесь, со мной.- Где больно? - Уже другой женский голос из всеобъемлющей темноты. - Кажется, я нашла это место.- Энис, - голосов становилось все больше, они были разные, мужские и женские, среди которых можно было просто затеряться, - не туда!Множество ревущих голосин из пустоты зазывали путника во тьму, но он шел дальше, к свету.- Ведьмак, ты свернул с Пути, - крепкий напутствующий бас откуда-то сверху, - в другую сторону.- Ты весь изранен, - теплый старческий голосок где-то впереди, - обожди немножко, во сне все болячки проходят.- А знаешь, - и лишь один голос из тысячи был по-настоящему важен, - дружище, кажется, ты заблудился...Ведьмак потерял тропинку.Раненый и отравленный ядом, в полубреду, он, как маленький ребенок - потерялся. Не привычно не видеть в темноте: глаза слипались и засохшая кровь по всему лицу. Спотыкаясь, ударяясь о ветки, падая и вновь поднимаясь, охотник на чудовищ искал дорогу домой. Лес, темнота, так темно, что хочется ползти на четвереньках. Небо затянуто верхушками деревьев, словно щупальца цепляются за ускользающий бледный лунный свет - ничего не видно. Хруст веток под ногами рушит гармонию, но сил у ведьмака уже почти не осталось. Свалившись окончательно, он лишь перевернулся на спину. Все вещи вымокли, а тело все ломит и знобит. Мягкая трава, под тяжестью доспехов, была как самый лучший матрас, на который стоит лишь на мгновение прилечь и все мысли о “Ножах”, “Мечах”, “Контрактах” и “Судьбах”, просто улетают. Становятся просто мыслями.“А где дом? Я уже столько света обошел, а где мой дом до сих пор не знаю. Наверное, у Ведьмаков и не может быть дома. Печально ли это? Возможно да. У нас не может быть обычной жизни, счастливой жизни, в привычном ее понимании. Почему? Потому что мы бесплодны. Потому, что мы вечно на охоте. Бытует мнение, что убийцы чудовищ живут очень и очень долго. Если, конечно, их не убивать. Лет на триста жизни хватит.Но вот “кто” и “где” видел таких ведьмаков, проживающих жизнь трудолюбивого земледела, простого моряка или быть может даже успешного купца, который умер бы в старости в своей постели? Нет? Вот и я не видел. Жизнь выбранная нам, не по нашей воле.Помню, был еще один контракт. Нет, даже не контракт - это была настоящая охота. Так долго я еще ни к одному бою не готовился. “Вампир!!!” Так они сказали. Люди всегда впечатлительные, но почти никогда конструктивные. Пока обойдешь весь город, поспрашиваешь, узнаешь что, заметишь нечто важное, может пройти еще неделька или даже больше.Тяжело оставаться невидимым, когда весь город в предвкушении мистического гостя. Только явился гость весьма незаметно и очень скромно: сверху плащ с капюшоном, броня снята, на ведьмака точно не похож, мечи не за спиной, а на коне, да еще так, что и не видно. Зашел в достаточно непримечательный даже уже и не трактир, а в гостиницу на дальней улице, тихо расположился, вообще, без шуму, и так же бесшумно уснул. Но выходишь ранним утром из номера на улицу, без мечей, одет как приличный горожанин, спокойно прогуливаясь по рынку, перейдя Караванную площадь, осмотрев пару мест нападений, понимаешь, что как бы ты не старался “быть тише воды и ниже травы”, но тебя уже ищут люди придворного мага, прикинувшись обычными гражданами на рынке.Вокруг все обсуждают приезд “убийцы чудовищ” и само чудовище.Стражников и янычар, на улицах города, было больше, чем обычно, и в ночное время суток ввели комендантский час.Только за два последних месяца пропало больше двух десятков горожан. Кого-то из них нашли, а кого-то нет.Не был бы поднят такой шум, если бы все убитые и пропавшие были бы обычными простолюдинами, но жертвами также являлись уважаемые дельцы, прославленные аскеры и несколько элитных проституток. Вампир явно был избирательный. И разумный.Беда контрактов на разумных монстров в том, что они мыслят. Они могут строить планы, они могут быть терпеливы и они понимают, когда за ними начинается охота. Это все осложняет. Поиски занимают намного больше времени, а если тварь сбежала, ее нужно преследовать, а это занимает дни, недели и в крайне редких случаях - месяцы.Самое обидное, когда времени ты потратил кучу, а от монстра и след простыл.Изучая город немногим больше суток и собрав достаточно информации, я двинул на своих двоих в одно селение. Около пяти часов пешком туда и столько же обратно. Прогуляться немного по окрестностям, осмотреться, узнать, как здесь живут местные и что они говорят. В деревню, в которую я направлялся, как раз-таки жила семья крестьян одной из жертв. Исия еще в детстве попала в прекрасный город Муэль-Халип - столица Каеатамона, одна из влиятельнейших провинций Офирской империи, точнее, ее туда забрали будучи ребенком - ее воспитали, дали ей образование и обучили колдовскому мастерству. Для ее семьи, для ее матери, перед которой я сейчас находился, эта была огромная честь и удача. - После того, как вашу дочь забрали, она часто вас навещала? - Приходилось донимать бедняжку однотипными, но важными вопросами. - Насколько вы были с ней близки?- После того, как ее забрали, мы виделись от случая к случаю, раза два за год. Бывало и реже. - Хозяйка местами призадумывалась. - Но когда она стала Сварке Пашке и у нее появилось больше свободы, она стала сама к нам приезжать. У нее, кстати, был свой экипаж. Иси привозила нам подарки и помогала деньгами. Было даже время, она навещала нас по несколько раз за сезон. Ох, эфенди ведьмак, что ж это я, вы присаживайтесь, прошу вас, чай с пирогом готовы.Меня пригласили за стол.Дом этих крестьян заметно выделялся среди всех остальных, бревенчатый, двухэтажный, с двумя дымоходами на крыше. Внутри было просторно, чисто и уютно. Детские игрушки завалявшиеся где-то в углу, дорогая, качественная мебель, огромная кухня, которая вмещала в себя семью из шести человек. По середине большой овальный кленовый стол, а по бокам утварь из вяза, магический чайник и руническая сковородка на плите.Много сил и средств было вложено в этот дом и все это береглось, и поддерживалось в прекрасном состоянии. Когда-то это была едва обеспеченная семья. Когда-то. Лишь до того самого момента, когда у них забрали ребенка, а вернули уже “Сварке-Пакшу” при дворе.Ее семье я представился ведьмаком и без труда вошел в дом. Матери Исии на вид было немногим меньше пятидесяти. Невысокая женщина со смуглой кожей и каштановыми волосами. У нее было доброе лицо и светлая улыбка.- Исия всегда была очень спокойной девочкой, - она подала еду на стол и села рядом со мной, - очень хорошенькой. - Когда вы видели ее в последний раз?- Примерно год назад.- Значит до этого она навещала вас несколько раз за год, но за последний год не приезжала к вам вовсе? - Мне нужно было знать детали, чтобы впоследствии сопоставить несостыковки. - С чем это может быть связано?- Иси писала нам. Она говорила что дела у нее идут хорошо, нобыло много работы. Несколько лет назад, она наконец получила ранг адепта прикладной магии и ей дали учениц! Представляете, у нее были свои ученицы! Она очень любила детей. Даже когда она выросла, она все равно оставалась ребенком, взрослым, умным ребенком, с добрыми глазами. - Голос хозяйки задрожал и она заплакала. - Я не могу поверить, что ее больше нет...Сожаления, слезы, одиночество. Кому, как ни тебе, выслушать все, что накипело у пострадавшего, мутанту, который вынужден сообщить важные вести по типу: ”ну, вот, вашего сына в клочья порвала пантера, а голову его поела, к сожалению, в качестве доказательств, у меня только его сапоги и перстень, но по характерному запаху, могу совершенно точно сказать, что это был он.”- Ее и вправду убил вампир? - Мать Исии посмотрела на меня так, словно не верила в произошедшее.А вот это уже было интересно. Да, появился вампир, да, стали пропадать люди. Все логично.Но немалое количество жертв числится пропавшими без вести и ни одной улики связанной с их пропажей - нет. Если за их исчезновением стоит монстр, тогда где же хоть какие-нибудь следы нападений? Но жертвы канули в туманную безызвестность и это было крайне подозрительно.- Постойте, - я поставил чашку на стол, - а ее тело разве так и не нашли?- Так и не нашли. - Снова промелькнула надежда в глазах матери. - Иногда я думаю, надеюсь, что с ней все хорошо, что может быть она все еще жива. Может заблудилась? Может Иси просто махнула на все рукой и уехала? У нее же были на это средства и деньги. Простите меня, эфенди Энис, я сейчас снова разревусь. - Она вытерла подступающие слезы ярко синим платком с парой старых высохших кровавых пятен. - Ой, да, это ее платок, все что от нее осталось в то утро.Время близилось к полудню. Обойдя еще несколько домов и пообщавшись с местными жителями, я вскоре покинул деревню. Все в городе и вне думали, что этот вампир был “он”, то есть мужчина.Но на самом деле, следы укусов и ран на телах, к которым мне удалось получить доступ, говорили о том, что размеры челюстей и когтей были значительно меньше средних, среди особей мужского пола, а значит вампиром была “она” - женщина. Когда я возвращался обратно в Муэль-Халип, начался сильный порывистый ветер и на небе стали появляться облака, звезды за ними то скрывались, то появлялись, а свет лун пропадал и пробивался вновь. Летящие листья и песок по дороге - было шумно и я хуже слышал. Зато видел прекрасно - тревожная ночь, дорога и лес по обе стороны от нее. Мечи с собой не взял, а вампир мог напасть в любую секунду.Исия с девяти лет каждый год навещала семью по несколько раз. Но уже как год не появлялась в родном доме, а два месяца назад ее убил вампир. Ее покровителем был Лерэй Шихбу, весьма влиятельный волшебник. Возможно стоило направиться к нему, но для этого нужно взяться за заказ.Мне уже не было смысла действовать в тени, люди хедива засекли меня еще в Муэль-Халипе, но там же и потеряли. Наверняка они догадались о некоторых местах, куда я мог отправится, и там бы уже меня, как и в столице, искали бы несколько пар глаз. Пора навестить начальника стражи. Награду обещали в тысячу золотых, что очень большие деньги, но эту сумму мне придется удвоить. Умирать за меньшее нет смысла. Это явно не простой вампир - он умен и жертвы выбраны не случайно. Не думаю, что даже катакан или брукса на такое способны, иначе местные янычары давно бы их извели.А значит это был высший вампир. В былые времена от их когтей погибало немало ведьмаков вступивших с ними в бой - но еще больше погибало вне боя. Это были не просто чудовища - это были остроумные убийцы.Они поджидали и нападали на жертв перед самым рассветом или в самую глубокую ночь. Они так же жили, дышали, и чувствовали, совсем как обычные люди - ужасно, правда, чудовище в обличье человека, или наоборот? Багумил говорил, что ему удавалось увидеть высшего вампира и с той и с другой стороны. Одного он убил, а второй сбежал.Надеюсь, мой не сбежит.По дороге я только несколько раз встретил работяг возвращавшихся с работы, а ближайших окрестностях леса тоже ничего занимательного не приметил, но уже у границы столицы меня встретил стражник, его удивило, почему я посреди ночи возвращаюсь в город.- Эфенди! - Крепкий, в стальном шлеме, его рука наготове. - Приветствую! Подойдите сюда.- Яаар, - мне пришлось объясняться, - вот, на работу иду.- Работа? Ночью? - Стражник сжал в правой руке саблю сильнее и аккуратно начал подходить ближе. - Насколько я знаю, сейчас все лавки и магазины закрыты, строительства приостановлены, а в городе введен комендантский час. - Весьма напряженный блюститель порядка остановился в двух метрах от меня и всматривался в мои глаза. - Вы меня простите, но моя обязанность сопроводить вас в город.- Да, конечно...Однако вместо сопровождения стражник резко обнажил оружие и сделал выпад вперед, метив мне в шею.Я быстро выхватил нож из-за пояса - парировав удар стражника и правой рукой поймал его за запястье державшее саблю.Вояка просто не успел среагировать, как уже рухнул на землю, не в состоянии сделать глоток воздуха из-за моей ноги на его шее.- Отпусти саблю, разожми пальцы! - Оружие упало на землю, а заломанную правую руку я все не отпускал. Он лежал, был полон ярости и дрожал, по его коже выбежал пот и сердце бешено колотилось. - Отлично. Теперь слушай, - довернул ему кисть, до лёгкого хруста, чтобы он сильнее осознал свою ошибку, - я ведьмак. Убиваю чудовищ и монстров, бывает, изгоняю нечисть всякую, а глаза у меня такие из-за того, что я прошел обряд травами и стал мутантом, то есть - ведьмаком. Сейчас я, вот, на работе, выслеживаю “опасного” монстра, прикинувшись приличным горожанином. Слушай внимательно, идиот! - Из-за нехватки воздуха, он задыхался. - Вампира, даже низшего, крайне сложно убить обычным оружием. Более того, некоторые чудовища по скорости реакции превосходят даже нас, убийц чудовищ, а уж что говорить о тебе.Я убрал ногу с горла и поднял его оружие. - Саабджи ведьмак, - взмолился мой несостоявшийся убийца, - вдохнув наконец воздуха, - прошу простить меня, я право совершил ужаснейшую ошибку!- Какого черта ты себе вообще позволяешь? - Я швырнул ему саблю, которую он едва поймал. - Может у вас поэтому люди пропадают, из-за таких маньяков, как ты?- Ваши зрачки, эфенди ведьмак, - он убрал оружие в ножны, тараторил и был совершенно растерян, - они, как у демона и ваша кожа слишком бледная для людей нашего края, я был уверен, что такое только нечисти присуще.- Нечисти присуще... - Я сделал глубокий вдох и выдох. - Это ты меня еще под эликсирами не видел. Ладно, веди меня к своему начальнику.По дороге рубака поделился со мной некоторыми полезными сведениями: он рассказал, что его командир питает уважение к ведьмакам и что в свете последних событий, когда были совершены нападения на горожан, стражники которые находились неподалеку, просто засыпали, теряли сознание, и приходили в себя лишь после кровавой расправы. А двое блюстителей порядка и вовсе пропали без следа. Я знал, что у некоторых вампиров, например таких, как брукса или альп, есть способности насылать очень крепкие злые и неспокойные сновидения, но только когда жертва уже спит. Но чтобы усыпить бодрствующих стражников и сразу двух, это просто невозможно...- Вот оно, - мой несостоявшийся убийца привел нас к роскошному произведению архитектуры, - пройдемте за мной.Здание, в котором мы находились, было в элитной части города, где основными жителями являлись купцы, меценаты, чародеи, прославленные деятели культуры и деятели наук.Роскошь и утонченность изумляли мое чувство эстетики. Но самое прекрасное находилось в одном из сейфов моего работодателя.- Ага, вот уж и вправду, настоящий ведьмак, - уставший начальник сидел за своим столом, в своем просторном кабинете и корпел над бумагами, однако, когда я вошел, он удостоил меня своим драгоценным вниманием, - одного такого же, как ты, я видел примерно полгода назад и еще, другого, где-то два года назад. - Он почесал голову, посмотрел сквозь окно на ночное небо и призадумался. - А, помню был еще один, но это уже было очень давно, мда. Время летит. Раньше встретить одного из ваших было почти сказочным событием, а сейчас, прямо не налюбуешься! Четырех ведьмаков уже повидал на своем веку! И причем последних троих, за последние три года. Ишь, судьба штука какая, откуда же вас столько развелось? И монстров стало появляться больше, чем раньше. - Начальник стражи прищурился и уставился на меня. - Ты не находишь здесь совпадений, а, убийца чудовищ?- Я нахожу монстров, избавляюсь от них и беру за это плату. Совпадения меня мало волнуют, если заказ выполнен и золото при мне.- Аджит. - Начальник стражи обратился к рубаке, который получасом ранее пытался меня убить. - Тебе уже давно пора идти на патруль! Покинь мой кабинет и живо в город!- Есть, капитан!Стражник удалился. Капитан сложил бумаги над которыми работал и убрал их в ящик стола. Начальник стражи был коренаст, хорошо сложен и хотя на его черных волосах уже выступала седина, нельзя было сказать, что рассвет его сил прошел. Он встал, закрыл двери в кабинет, подошел к окну и посмотрел на ночную улицу. Корпус, в котором он командовал, представлял собой старинное здание, построенное в сотрудничестве с эльфийскими архитекторами: шесть этажей, высокая сторожевая башня на крыше и темница в большом подвале.Весь район Шан-Шаукат (Воздавший чудо) представлял собой гармонию вещей истинных, как природа, и вещей рукотворных, таких, как здания и улицы, построенные руками всех рас.Утонченные дома, плитки, дворики и скамейки, а между ними деревья, кусты, трава и цветы: на газонах, на подоконниках, на крыше и в маленьких парках. Цветы были везде и на каждой улочке.Не зря Муэль-Халип называли “Цветущим в Камнях”, город представлял собой смешение свежести природы и холода кирпича, превращенный в прекрасное творение, дающим кров его жителям.- Меня зовут Беркант Ивильстих, - он отошел от окна и направился ко мне, - я капитан стражи в районе Шан-Шаукат.- Энис, - и мы пожали руки, - ведьмак.- Очень приятно Энис и на самом деле я очень рад, что ты пришел к нам на помощь. Ты то тут проездом, вечно на пути, чуть что, легко уедешь. - Капитан вернулся к своему столу, взял с нее чернильницу и покрутил в руках. - Видишь ли, моя семья здесь живет, друзья мои здесь живут, прадед мой покойный, земля ему пухом, здесь жил, понимаешь?- Понимаю. - Я наблюдал за его поведением. - Тебе дорого это место.- Не просто дорого! - Он аж воскликнул и громко поставил чернильницу на место. - Мной дана клятва защищать свой родной город! Быть на защите столицы вот уже почти восемнадцать лет не простая задача. Я очень люблю эту землю и ее жителей, но появилась тварь, которая отнюдь считает иначе. Тварь... Тут я его перебил- Аджит, верно?- Что прости? - удивился Беркант моей наглости.- Стражник, которого вы только что отпустили, вы назвали егоАджитом. - Я немного подождал, пока он переварит информацию. - Верно?- Да, его зовут Аджит. - Беркант уперся руками в свой пояс с золотой пряжкой и сделал особенно важный вид. - А какое сейчас до него дело?- На самом деле нет. Никакого. - Беркант все молчал и я продолжал. - Просто вы так воодушевленно рассуждаете о защите столицы и его жителей, вот только ваш вояка Аджит, получасом ранее, пытался отрубить мне голову.- Следи за языком, ведьмак! - Он подошел ко мне вплотную, хотя и был ниже меня больше чем на голову. - Перед тобой Капитан Городской Стражи! Если у тебя есть какие-то претензии, так излагай их прямо!Выдержав его поток властности, мне удалось снова продолжить, отойдя к окну.- Излагаю прямо. - А за окном был все тот же тихий город испящие жители, словно весь дышащий мир поставили на паузу. - Твой подопечный пытался отрубить мне голову, приняв то ли за вампира, то ли за еще кого-то. Мне повезло, что я мутант, - наигравшись с лоскутными занавесами, развернулся обратно к Берканту, - иначе был бы мертв. - Ты мне чего сразу не сказал то!? - Капитан начал двигаться к выходу. - За решетку его кину, если это так!- Не стоит, - я остановил Берканта, - мы с ним уже поговорили. Молодой парень, горячая кровь - это простое недоразумение.- Тогда какого черта, ведьмак, - с недоверием посмотрел на меня капитан, - к чему ты клонишь?- В городе происходят странные вещи, - мой взгляд гулял вокруг массивного сейфа в углу кабинета, - орудует весьма необычный вампир, пропадают люди, стража засыпает на ходу, погибает отряд матерых воинов от когтей монстра и что-то здесь явно нечисто и я хочу знать, что именно.- Я и сам хочу знать, что за ужас затаился в городе. - Беркант сел за свой рабочий стол и пригласил меня присесть напротив него, продолжая рассказ. - Если раньше и беспокоили нас настолько опасные монстры, то далеко за чертой столицы, ближе к лесам и саваннам, как можно дальше от цивилизации. Еще дед мне мой говорил, что за последние семьдесят лет тьма сгущается. Она подползает ближе, множится и окутывает землю.И вот она уже здесь, в Муэль-Халипе. Хедив назначил вознаграждение в тысячу золотых, коей огромной награды за всю свою службу не припомню, так что дело очень серьезное и мы, как никогда, нуждаемся в помощи ведьмака.- Боюсь, награда то маловата, - я держал в уме размеры сейфа моего работодателя, - сумма должна быть вдвое больше.- Ты сума сошел!? - Капитан вновь воскликнул. - Куда уж больше! Казначей не позволит мне выдать свыше назначенной суммы.- Тогда ждите следующего убийцу чудовищ, нас сейчас много развелось, - мое нутро мне подсказывало, что дело здесь не только в хитроумном убийце, - глядишь, заглянет кто скоро.- Ведьмак, - встал из-за стола Беркант, - у нас нет столько времени, нам нужна твоя помощь!- Знаю, только моя жизнь стоит намного дороже, - я остановился у двери, - думаю вы уже поняли, что столицу терроризирует очень могущественный монстр. Пять опытных воинов погибло в охоте за ним и среди них двое янычар, а янычары очень непростые солдаты. С серебряными саблями они убивают низших вампиров не хуже ведьмака. Я вот только думаю, что же это за монстр такой, что даже команда прославленных воинов полегла вся разом?- Энис, говорю как есть, - начальник стражи подошел ко мне, пытаясь уговорить взяться за заказ, - знаю не больше твоего и денег могу тебе выдать лишь столько, сколько прописано в контракте. Будь моя воля, с ног до головы золотом бы тебя осыпал и предоставил всю информацию, что есть. Но я начальник городской стражи, а не десница.- А я не самоубийца. Еще пару дней пробуду в городе и после двинусь в путь. - Приходилось ждать у дверей, пока мне откроют. - Надеюсь, к вам заглянет мой более самоотверженный коллега, так что передавайте привет.- Ведьмак, - не торопился меня выпускать Беркант, - твой долг защищать людей, а не бросать их в беде!- Да, поэтому мне нужно двигаться дальше, живым удастся спасти больше, нежели мертвым. - Я постучал по двери. - Освободите меня пожалуйста.- Разочаровал ты меня, Энис, но даже ты не можешь ходить ночью по городу один, пока действует комендантский час. - Беркант достал ключи, увидев мою непреклонность. - Мои люди проводят тебя.- Капитан, - я ехидно улыбнулся, - вы думаете мне нужна защита? - Нет. Отнюдь. - Он повернул ключ и открыл дверь. - Но я считаю, ты обязан соблюдать законы нашего города, хотя ты и доверенный Султана.Мне выделили двух человек. Начальник стражи понимает, что дело здесь нечистое, но явных догадок или зацепок у него нет. Или, по крайней мере, мне он о них не говорит.Почему убивают преимущественно лиц из знатных сословий? Как пять бывалых воинов вышли на этого вампира? Они выследили тварь или тварь выследила их?После того побоища убийства прекратились и вот уже как одиннадцать дней затишье. Мне нужно больше информации и времени, чтобы собрать пазл воедино. Но нужно ли его собирать? Или просто найти чудовище и прирезать? Только как искать чудовище не связывая детали событий воедино?Порой, работа ведьмака это пляски и интриги, когда дело касается по-настоящему крупных заказов. Я уже семь лет на пути и грош цена этим годам на ведьмачьем веку. Багумилу 219 и он до сих пор берется за жирные контракты. Настоящий образцовый ведьмак: “с мечом в руках до последнего вздоха”, так он говорит. Он видел свою особую прелесть ведьмачьей жизни, ее уникальность - защита добра, уничтожение зла, контроль над страхами, адреналин и алхимическая бадяга бегущая по венам. Да, наверное, за все эти годы, он перепил столько отваров и зелий, что его организм сам стал, как зелье.Ведьмаки же школы дракона - другие.Самый совершенный и самый мощный цех убийц чудовищ когда-либо созданный на нашей планете. Мы куда меньше нуждаемся в заправке эликсирами перед боем, а наш магический потенциал в разы мощнее старых ведьмаков.Магия и ее сила, которую мы можем сотворять, совершенно неподвластна убийцам чудовищ всех остальных школ.Это нас выделяет - “Вы Особенные”, так нам говорил Эль-Корай, чародей создавший нас. Вдруг, мое внимание привлекло странное смешение запахов ладана, семицвета, какого-то вина, и, крови?Я остановился и загипнотизировал своих телохранителей магией знака Аксий, в результате, с затуманенным разумом, они пошли дальше, а я свернул в улочку меж домов, вышел на улицу, подошел к фонтану на маленькой площади, спрятался в тени от патруля, подождал, пока они пройдут и пошел вниз по дороге. Запах был легкий и ветер его разносил в разные стороны. Спустя немного времени я нашел источник внутри маленького парка полного цветущих кустарников. Эльф поджигал настойку возле салового дерева и проводил обряд. Трое стражников стояли в разных сторонах по периметру и думали о чем-то своем, но один из них меня заметил.- Яаар, стойте! - Он подошел ко мне. - Вы нарушаете комендантский час, я обязан вас проводить и выписать штраф.- У меня тут ведьмачья работа, - вновь колдовство Аксием, - пожелай мне удачи на Пути.- Удачи на Пути, - стражник мне поклонился, - мастер Ведьмак.- Спасибо. - Я поблагодарил его и подошел к эльфу. - Прости, что перебиваю...- А? - Эльф поднялся, поднял дымящуюся настойку над головой, а затем не спеша, опуская с головы до пят, поставил ее на землю, смахивая левой рукой дым на дерево. - Дань Мокшу в память о моем друге, это ритуал нашего народа, последний путь из Сансары.- Твой друг, это тот самый эльф, - мой собеседник был высокий, с длинными каштановыми волосами собранные в косу, - которого убил вампир? - Да, - ему не понравился мой тон, - тот самый эльф, его звали Тунай Саччаеиф. - Тогда скажи мне пожалуйста, - в этот раз в более уважительной форме, - твой друг первая жертва не принадлежащая человеческой расе?- Ты ведьмак, верно? - Эльф снова поднял настойку, продолжая обряд. - Не зря стража тебя пропустила, но где твои мечи и броня?- Считай я на прогулке, - у моего собеседника за поясом висел серебряный кинжал, - решил вкусить обычной людской жизни. Я не помешаю твоему обряду, если немного поговорю с тобой?- Ты уже помешал. - Эльфа явно удручала моя компания. - Что ты хочешь, ведьмак?- Случайность, что твоего друга убило чудовище, или закономерность, связанная с его работой?- Ни для кого не секрет, что Тунай был писцом, сказителем, - эльф продолжал смахивать дым на дерево и рассказывал дальше, - он расследовал “Загадочные убийства Тьмой”. Тунай считал, что вампир не просто убивает, он знал, что есть какая-то связь между монстром и жертвами, что кто-то стоит за всем этим и животный голод тут, на самом деле, не при чем. - Эльф всматривался в дым, витвляющий из чаши, продолжая дальше. - Многие горожане с ним согласны, слишком много совпадений за последние месяцы, но все, по большей части, напуганы и хотят просто избавиться от монстра. - А Тунай случайно не упоминал о том, сколько этих вампиров может быть? - Ушами я уловил, как двое других стражников начали подходить к нам ближе, скрываясь за цветущими кустарниками. - С кем он общался, у кого из горожан он мог что-то узнать?- Издательство Ра. Спроси там гнома Ансгара, он работал с Тунаем и владеет этой редакцией, думаю, он согласиться тебе помочь.- Огромное тебе спасибо, обязательно зайду туда. - Эльф был очень не прост, я не собирался так быстро уходить. - А давно ты живешь в этом городе?- Немногим меньше века.- Раньше здесь что-нибудь подобное происходило?- Ммм, - он призадумался. - нет, настолько кровавое, навряд ли.- А не настолько?- Если не настолько, - эльф поставил настойку под дерево,затем повернулся ко мне, - то как и в любом, другом большом городе, появлялась какая-нибудь нечисть, но ее быстро изводили местные янычары, реже ведьмаки. Ты уж меня прости, но поговори с Ансгаром, а сейчас, позволь закончить ритуал и мне неловко от того, как стражники из-за тебя на нас пялятся.- Эсфель. - Он протянул мне руку. - Меня зовут - Эсфель Леманье.- Энис, очень приятно.- Береги себя, Энис, - он опустился на колени перед деревом, - наступают неспокойные времена.- Буду иметь ввиду.К удивлению, на пути домой, кроме не особо назойливых стражников, ничего особенного не заметил. Думал, будет слежка какая, засада, а может, вдруг, само его величество вампир объявится. Но нет, ничего. Вот бы как всегда - “нашел тварь, отрубил ей башку и получил награду”, эх, золотые слова, Багумил.Эсфель при рукопожатии передал мне записку и без лишних глаз нужно было ее прочитать. Но зайдя в комнату и закрыв дверь, стоило мне оглянуться, как я оказался уже не в номере своей гостиницы.- О! Здравствуй! Спасибо что закрыл дверь. - Эльф спрыгнул с печи и протянул мне руку, но я ее не пожал. - Меня зовут Килот!Каким-то идеальным образом меня перенесли в неизвестное мне помещение.- Здорово, да, я тебя телепортировал! - Он был среднего роста, очень коротко стрижен, светлые каштановые волосы и одет в серый кафтан. - Никакого портала. Только твои частицы. Поэтому и получился такой плавный переход. Как будто перепутал номер в гостинице, верно?- Да, как будто перепутал номер в гостинице, - я держал правую руку ближе к стальному ножу, - что тебе нужно?- Как что!? - Удивился колдун. - Ты же ведьмак! Возьми контракт, убей упыря!- Тебе не кажется, - я пристально на него уставился, - что это все слишком странно даже на фоне страшнющего "упыря"? - Конечно кажется, поэтому лично я тебе докину сверху, вот - эльф кинул мне мешочек с серебром, - скромная предоплата, но заказ у капитана стражи, все же, взять тебе придется.- Кто ты такой вообще? - Ощупывая приятную сумму, которая попала мне в руки, я не сводил глаз с волшебника.- Повторяю, меня зовут Килот, - эльф вновь протянул мне руку и на сей раз представился я. - Энис.- Энис из Пурлетты? - Нет, - обычно имена ведьмаков были длиннее чем, - просто Энис.- И никаких там, Энис из Вендетты, Энис из Солеты или из Эльп-Сокецы?- Нет, - я убрал мешочек с серебром за пояс, - просто Энис и на этом все.- Хорошо “Энис и на этом все”. Я тебя пригласил к себе непросто так, - Килот снова уселся на печь вещая уже оттуда, - видишь ли, как ты уже успел заметить, дело тут не в обычном упыре. Более того, уперей несколько! Сначала янычары охотились за катаканом и к схватке с ним они были готовы. Но к схватке с тем, что их встретило - нет. - А что их встретило, кто-нибудь знает?- Смею полагать, что доподлинно точно никто не знает. Но резня, устроенная там, указывает на упыря, чрезвычайно сильного упыря...- Упырь, - я его перебил, - это не вампир.- А кто же это?- Простыми словами: упырь, это злой дух вселившийся в чей либо труп.- Ага, буду знать, - эльф почесал голову и продолжил, - так вот, упырей может быть несколько и один из них, ну очень уж сильный...- Килот, значит, - я всмотрелся в его серые глаза едва отдающие зелёным оттенком, - ты же не здешний в Муэль-Халипе, верно?- Верно.- Тогда какое тебе до меня дело и до того, что здесь происходит?- Видишь, все немного несколько запутаннее чем ты думаешь, -по ходу рассказа он сильно жестикулировал, - как ты успел заметить, делишки здесь происходят ну уж очень темные, а меня ловить чудовищ не учили. Поэтому с моими мозгами и твоими руками, мы будем разгребать устроенный в столице балагур.Однако, мое доверие придется заслужить, как и награду за головы чудовищ. - За остальных “упырей” тоже мне доплатишь?- Тебя конечно в обиде не оставим, - указал эльф на меня пальцем, - но найди хотя бы одного.Я осмотрелся вокруг. Мы в обширном погребе оборудованном под лабораторию.Чуть влажный воздух, легкая прохлада по полу. Перегонные кубы и склянки. В углу руническая печь и стеллажи с книгами вдоль стен. Травы и грибы, химикаты, мази, дымчатая пыльца, реагенты, к слову, мой нос уловил много запахов - эта лаборатория не иллюзия, а реальное убежище.й, - я подошёл к столу, чтобы получше рассмотреть алхимическое оборудование, - что происходит в городе?- Отлично! - Он спрыгнул с печи и попросил стукнуться кулаками. - Значит так, в Муэль-Халипе есть несколько влиятельных семей и кланов. У всех них есть свои люди, свой рынок и свои сферы влияния. И есть хедив, его эялет и его столица. Видишь ли, вампир убивал преимущественно лиц из высших слоев общества и тех, кто был с ними близко связан.- Шлюхи, трубадуры и жополизы. - Дополнил я.- Верно! Есть пять сильнейших кланов, которые сейчас добиваются расположения хедива. Клан Атесли, сдержанный КесурКилык, Сиех-Давумбазлар, нахальные Бал-Зиафетти и столь же тихий, Зехирлидиж.- Ага, слышал о них.- Отлично! - Килот кинул мне в руки записную книжку. - Вот, здесь основная информация. Просто помни, что есть пять наиболее влиятельных семей, и все они пострадали от длиннющих когтей монстра. Вопрос в том, по чьей указке работает упырь?- А ты знаешь, - пора было и мне поделиться важной информацией, - что вместе с янычарами в той мясорубке был еще и волшебник?- Волшебник?- Да, волшебник, - алхимик вместо бурной реакции молчал, - колдун, маг, чудотворитель. Я внимательно изучил место сражения и в ту ночь с ними точно был колдун.- Тогда, как они все разом полегли?- Они столкнулись с высшим вампиром.- Высший вампир? - Килот почесал нос. - Интересно. Смерть мага вызвала бы ажиотаж в городе. Либо тело где-то спрятано, либо колдун все еще жив. - Эльф повертел пустую склянку в руках. - Нужно найти его и узнать, что случилось на самом деле. То, что с ними был еще и маг, это многое проясняет и осложняет.- Проясняет и осложняет что?- Давай так. Я наведу справки и затем снова выйду с тобой на связь. Ты сейчас вернешься в номер, отдохнешь, соберешься с мыслями и завтра возьмешься за заказ. Я уверен, что пока ты будешь идти по следам упырей, мы наткнемся на еще пару ниточек, которые помогут распутать нам этот кровавый клубок.- Знаешь, - я вдохнул аромат грибов в одной из склянок, - не могу припомнить таких диких историй на своем пути.- То ли еще будет. Ладно, - он поставил бутыль обратно на стол и пожал мне руку, - давай, вернешься также, как и пришел. Удачи!Я развернулся, открыл дверь и вошел обратно в свой номер. Все это было крайне странно. Тихонечко выглянув в окно, прислушавшись, вспомнив про записку, что передал мне Эсфель в парке, обратно задвинул штору и сел на кровать прочитать послание: “Не верь Ансгару”. *** Глава 2. Свет в конце туннеля.Проснувшись в середине дня, я надел снаряжение, спустился в зал, отобедал и пошел работать.Капитан стражи Беркант Ивильстих удивился и очень обрадовался, когда контракт оказался у меня в руках:- Так и знал, ведьмак! Все же есть в тебе человечность!Не стал его в этом разубеждать и направился в издательство Ра, которое находилось в районе СудаАджар (купеческий). Было два часа дня, в небе ни одного облачка, лишь яркое солнце обжигающее все вокруг. Этот район был экономической жилой, с многоэтажными домами дающие спасительную тень от жары, с обильным скоплением людей, краснолюдов, эльфов и низушков. На каждом шагу были палаточные лавки, магазины с утварью и коврами, были булочные, мясные, а в воздухе витало множество запахов, в том числе смешения запахов пота, духов, специй, зелий, металлов, верблюдов, мулов, попугаев, обезьянок и всего возможного, что все не перечислишь.Несмотря на то, что район СудаАджар был самым большим в столице с широчайшими улицами, в нем все равно было крайне тесно из-за особого обилия покупателей и магазинов.Еще одной интересной деталью пользовались некоторые купцы, владеющие азами прикладной магии: у них были отлично выдрессированные мартышки, которые сидели у своих хозяев на плече, принимали сдачу, подавали нужный товар, привлекали клиентов обеспеченных, прыгая к ним на плечо и даря какой-нибудь маленький подарочек с названием лавки и адресом, чтобы впоследствии, клиент имел интерес к ним заглянуть хотя бы из-за любопытства и, возможно, что-нибудь прикупить.- Ведьмак! - Окликнул меня один из торговцев, когда мне на плечо прыгнула обезьянка и помахала перед моими глазами кругленьким кулоном в весьма простенькой серебряной оправе. - Это тебе! - Спасибо, - я подошел к его прилавку с весьма разными и совершенно причудливыми зеркалами, и вернул мартышку на стол, - но мне не нужно зеркало.- Ой, ну право, чего тебе стоит? - Торговец не отступил. - Это от меня скромный подарочек, серебряное зеркальце, ведьмаки же любят серебро!- По большей части предпочитаю золото, оно дороже. - Я пошел дальше, но назойливый купец схватил меня за плечо.Это был высокий мужчина, которому было едва за сорок.У него была густая темно-каштановая борода, такого же цвета длинные волосы собранные в три косички, яркие зеленые глаза, средних размеров нос и губы. Он был одет в просторные светло-серые брюки и в зеленую рубаху. Через плечо у него висела белая сумка из очень качественной ослизговой кожи.- Постой! Право, прости меня за мою наглость. Я Эрен Де Мильтон, торговец зеркалами, а это мой подручный Зули. - Купец указал на свою мартышку в чалме, которая прыгнула к нему на плечо. - Говорят, вампиров не видно в отражении, поэтому, пожалуйста, прими это зеркальце от чистого сердца. - И ты веришь в эти сказки?- Ну, так говорят, - он похлопал меня по плечу, - зато вот, что я знаю точно, вампир, в каком бы обличье он ни был, ненавидит свое истинное отражение.- Так тоже в молве говорят? - Его сказания о чудовищах меня забавляли. - Нет, на вряд ли, - он угостил мартышку на плече персиком, - большинство ведь вампиров в жизни не видывало.- А ты значит видывал? - Я ухмыльнулся.- Не этого. - Доброжелательная улыбка пропала с лица торговца. - Этот убил мою дочь.- Прости, я не знал. - Мне правда стало неловко. - Как это случилось?- Тебе не за что извиняться, - он и меня угостил персиком, а я не смог отказать, - главное, чтобы подобные зверства не повторились вновь. Мою дочь звали Фали, ей было тринадцать. Месяц назад вампир разорвал ей шею и высосал из нее почти всю кровь, недалеко от главных врат города. Тело ее мы уже кремировали, но записи вскрытия должны быть в главном морге. Городская стража никак не может найти монстра, она лишь пытается охранять город. Поэтому, пожалуйста, будь добр, возьми этот скромный дар и заруби тварь наверняка. Иначе, еще много народу пострадает.Сыграл ли этот купец на чувстве моего долга или его ядовито-зеленые глаза уговорили меня, но я взял зеркало-кулон, поблагодарил и пошел дальше. Украшение было размером немногим меньше в половину моей ладони. Передняя крышка открывалась на 360 градусов и плотно прилегала к задней крышки, образуя собой монолитное круглое зеркальце. Эдакая симпатичная приблуда трансформер.Зеркало обладало небольшой диоптрией, а на задней стороне было выгравировано три слова, на неизвестном мне языке. В целом, это была действительно чем-то даже приятная и весьма качественная вещица, также налагающая на меня чувство долга к моей профессии. Впрочем, я уже дошел до главной торговой площади, окруженной сдержанными пятиэтажными зданиями, в одном из которых и находилось издательство “Ра”. - Ведьмак, давай быстрее, выкладывай в чем дело.Ансгар сидел за столом, в своем просторном, полном света кабинете на последнем этаже, с панорамными окнами и шикарным видом на Караванную площадь. Напротив окон стеллажи с книгами и газетами, в разных углах кабинета три лесенки, чтобы взбираться издателю маленького роста до верхних рядов. Рядом с панорамой, в правом углу кабинета, находилась маленькая кухня с очень дорогим руническим самоваром посреди столика, который превращал воду в пиво и к слову, он мог это делать шестью разными способами.Вся мебель была из дуба. На стенах висело несколько произведений изобразительного искусства, но больше всего меня заинтересовала большая картина за спиной у гнома. Полотно глубочайших темных и ярко светлых оттенков: отвесная скала на краю океана - шторм, снег и град. Закат скрывающийся за тысячами различных порталов. На краю фигура в плаще, сжимающая в левой руке меч необычной, слегка изогнутой формы, отдаленно похожей на тонкую саблю, опущенную к земле, а правая рука была вознесена к небу, и из нее, по всей картине, струился ярчайший свет.- Это очень похоже на Сопряжение Сфер.- Ты сюда поболтать об искусстве пришел? - Не удивительно, что гном оказался ворчливый. - Выкладывай в чем дело или уходи, у меня много работы.- Нет, правда, никогда прежде не видел ничего подобного, - я внимательно изучал великолепное произведение, - что эта за картина?- Иетель Сиевен “Спасительный рассвет”, - Ансгар был очень деловой, - а теперь говори что тебе нужно.Гном был одет в пиджак древесного цвета, у него были длинные черные волосы, коротко стриженная черная борода, большой длинный нос и подозревающий прищуренный взгляд.Он разбирал документы, что-то подписывал и делал заметки.- Один из твоих писцов, Тунай, - я подошел к панораме оценить вид и наблюдал сверху за скоплением горожан на улицах, - стал жертвой чудовища. Говорят, он расследовал дело о вампире и вел записи, готовил большой материал для газеты.- Было дело. Я ему это поручил. - Ансгар не смотрел на меня, а все работал с документами. - Ардон, один из приближенных Гата-Баара, с ним общался, он искал у Туни информацию.А после того, как Туная убили, он пришел ко мне с поручением от хедива, просил выдать ему абсолютно все записи и наработки Туная по поводу вампира. - Издатель перевернул страницу не сильно отвлекаясь от своей работы. - Я отдал ему что он просил. А через неделю они все-таки вышли на ту тварь, видать записи им в этом помогли, правда все равно их всех порешили.- Твоему издательству уже больше полувека...- 64 года, если быть точным. - Перебил меня Ансгар.- Что еще лучше, - я вернулся к его столу, - ты наверняка заметил, что тьма сгущается, монстров, если не становится больше, то уже точно не становиться меньше, я и сам успел это заметить за свою, пока еще, небольшую карьеру ведьмака, а то что происходит здесь и сейчас - это тьма тьмущая.Ты владеешь редакцией, выпускаешь газеты и книги, у тебя работает большая команда, ты глаза и уши этого города, его голос, так почему же ты умалчиваешь о том, что вампиров несколько?- Несколько!? - Гном впервые посмотрел мне в глаза. - Ведьмак, а не бредишь ли ты? - Мне казалось, охотник на чудовищ здесь я и мне виднее, сколько на самом деле особей, - он отвел от меня взгляд и дальше что-то подписывал, - ты не дурак, и прекрасно понимаешь, что Тунай погиб не просто так. Он что-то накопал, а вот что, говорить ты мне не собираешься.- Ведьмак, - он резко отложил документы в сторону и пристально посмотрел на меня, - пострадаешь от собственного рта. Тунай был моим другом, мы вместе с ним создали издательство, собрали команду, заработали доброе имя для нашего детища и поверь мне, я бы лично с огромным удовольствием отрубил бы голову той твари, - он резко ударил кулаком по столу, - что его убила и всем тем, кто за этим стоит! Ты скиталец, вечно на большаке, вечно в пути, ты уедешь отсюда, а нам здесь жить. Я отвечаю не только за себя, но и за людей, которые на меня работают. Правда может не только ранить, но и убить. Иди к деснице, все нужные тебе записи и данные должны быть у него. Я уверен, там ты получишь необходимые ответы. А теперь, убирайся, мне нужно работать.Гном кого-то покрывает? Возможно. Боится? Скорее всего.Мне осталось посетить главный морг. Изучив больше тел, уже точнее смогу определить характеры кровопийц, их размеры и вид. Затем обойду все места нападений, составлю карту и вычислю где, когда и чаще всего в каких местах были совершены убийства, прослежу путь, найду нити и по ним выйду к логову.- Псс, ведьмак, - пройдя всего пару кварталов от издательства, из переулка меня окликнул Эсфель, - иди сюда.- Что случилось?- За тобой никто не следил?- Со вчерашнего дня - нет.- Отлично, пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.Эльф был одет в темно-синюю дишдашу с капюшоном. Он был осмотрителен и попросил меня держаться на расстоянии от него. Я уже устал от конспирации и сильно выделялся в броне, с парой мечей за спиной. Муэль-Халип был большой город, он был домом больше чем для четырехсот тысяч жителей, затеряться здесь было не сложно, если бы не мои полуторные мечи за спиной. Мы пришли в район Схэндэс (тихий). Это были самые спокойные кварталы. Здесь, как и во всей остальной столице, было много деревьев, больших, но в основном маленьких, саловые деревья, кипарисы, туи, реже встречались сосны. Здесь было намного меньше магазинов и лавок, нежели в СудаАджаре. Здесь люди жили, возвращались сюда с работы. Трактиры и лавки, а все остальное, в основном, были симпатичные двухэтажные жилые домики из джатовой древесины, к одному из которых мы и подошли.- Это дом Туная, пойдем. - Эсфель открыл калитку и мы вошли на территорию. - Иди сюда.Мы не стали заходить в парадную дверь, а прошли на задний дворик.- Видишь эту беседку рядом с сосной, - эльф вел меня прямо к ней, - раньше мы с Тунаем часто попивали здесь вино или чай, курили трубки, вспоминали прошлое, размышляли о будущем. И вот на том берегу, - Эсфель указал пальцем на другую сторону широкой реки, где был высокий забор бледно-красного цвета длиной чуть ли не в километр, за которым виднелись два огромных особняка, - это имения клана Сиех-Давумблазар. А теперь пойдем в дом, я тебе кое-что покажу.Мы зашли с черного входа, у Эсфеля были ключи. Приятный скромный домишко: несколько маленьких пейзажей на стенах, книги и газеты разбросанные на столе, смятые углы ковра, небольшой беспорядок в гостиной, задернутые занавески, а на кухне все было убрано и чисто. Эльф позвал меня на второй этаж, в комнату Туная. - Мы с Тунаем были старыми друзьями, больше века дружили, все друг о друге знали и вместе приехали в этот город. Здесь он стал обозревателем, а я продолжил оттачивать навыки скульптора. Раньше он жил в районе СудаАджар, где ты меня встретил, а сюда он переехал три месяца назад. Смотри, - он подозвал меня к окну выходящему на задний дворик, - Тунай по ночам залезал на эту сосну, с высоты он наблюдал за фаворитками Шихбу. Лэрей Шихбу это местный воротила, а Имения Сиех-Давумблазара, это самый элитный бордель во всей Офирской империи, впрочем сам Шихбу не любит, когда его хоромы называют борделем.- Так вот, Туни вел список жертв, места где на них нападали и когда. Известных нам жертв было 23: пять головорезов, охотившихся за вампиром, семь шлюх, причем одна из них была адептом прикладной магии, Исия...- Знаю ее, - я всматривался, сквозь окно, изучая издали территорию Сиех-Давумблазара, - был в деревне откуда она родом, общался с ее родными, но ее труп так и не нашли.- Слушай дальше, - Эсфель отвел меня от окна к столику рядом с кроватью, - как раз таки Исия была из Ценнет Ормане (райский лес) Шихбу и, как говорят, “давать” своим клиентам она перестала два года назад, так как стала наставницей и воспитательницей будущих Пташек Лерэя. Что самое интересное, еще три жертвы пользовались услугами угадай кого?- Куртизанок Шихбу?- В точку! Один Эльф родом из Фоту, у него там своя текстильная промышленность, сама дочка султана заказывала у него платья и наряды. Другой, уже человек, тоже очень влиятельный, бывший талантливый полководец. У него два торговых судна, которые теперь должны перейти его старшему сыну. И еще была Фролией, невероятная певица, завсегдатая гостья шикарнейших балов, о которых простым смертным, вроде нас с тобой, можно только мечтать.- Погоди, она мертва? - Меня это удивило, потому что никаких вестей о смерти знаменитой певицы не было. - Почему ты думаешь, что ее убили?- Она приехала в город инкогнито. Но у Туни была волшебная подзорная труба, и когда “львица” ночами гуляла по садам со своей возлюбленной пташкой, Тунай ее рыжую головку и заприметил, а потом она пропала, позже, в то же утро, пропала и Исия, но о смерти и пропажи Фролией, никто не сообщил и где она сейчас никто не знает.- Когда это было и как звали девушку, с которой она была?- Два месяца назад, а вот имени не знаю. Сварке Пакши редко выходят в свет, а если и выходят, то с чадрой поверх трусиков, от обычных состоятельных дам не отличишь. Но у меня еще кое-что есть для тебя, - Эсфель достал журнал с записями из своей сумки и разложил документы на столике, - это одни из наработок Туни, он отдал их мне за неделю до его смерти. Здесь карта, сводки, места, убийства, кому и что могло быть выгодно, кому сыграл вампир на руку и, похоже, все сводится к тому, что сильнее всех пострадал именно Шихбу, а меньше всех клан Зехирлидиж. Уже больше месяца у бриллиантовых проституток нет клиентов. Вампир сильно отпугнул посетителей в наш город. Да и при комендантском часе так просто не разгуляешься. Шихбу со своими девицами теряет огромные состояния.- Если бы Тунай был ведьмаком, - я листал записи и изучал пометки, - он был бы отличным охотником на чудовищ. Здесь почти все убийства отмечены на карте, с датой и примерным временем нападения. Смотри, амбар с зерном в районе СудаАджар, где вампир разделялся с Ардоном и его отрядом, здесь указаны возможные входы в катакомбы под городом.- Этих входов не существует, я проверял, а по катакомбам шерстил Ардон и ничего не нашел. А простых горожан, вроде меня, в катакомбы не пускают.- А когда Ардон там был? - Я листал страницы дальше.- Последний раз в ночь их убийства.- Значит что-то в катакомбах есть. - Я призадумался и почесал нос. - И если вампира искали “под” городом, тогда почему сражение с ним случилось “в” городе? - Возможно, вампир напал на них, - сделал верное замечание Эсфель, - а не они напали на вампира.- Смотри, - я указал на еще одну карту, - это схема катакомб и она неполная. - Эта примерная схема. Выторговал ее у одного купца для Туная. Датирована она 1015-ым годом, на самом деле катакомбы куда шире, чем здесь изображено. Некоторые проходы откапывают и восстанавливают до сих пор, это очень старинные постройки вранов.- Места отмеченные на карте, возле амбара и неподалеку, - меня вдруг осенило, - это скорее всего не тайные входы, а помещения под городом, о которых пока еще никто не знает, кроме вампира, конечно. А то, что случилось с отрядом Ардона, это показательная казнь.- Но зачем вампиру это нужно? - Эльф развел руками. - Монстры же не руководствуются логикой.- Не все монстры движимы одними только инстинктами, - настало время блеснуть и моими знаниями, - есть огромное множество существ с интеллектом, с чувствами, со своей картиной и представлением мира, для которых жажда крови не первоочередная задача или не задача вовсе: буки, доплеры, апсары, русалки, сурабхи, луговики, хумай, суккубы, драконы, джины, и еще огромное множество, всех не перечислишь. И, некоторые виды вампиров, как наш например.- А наш, - скульптор взглянул на изящную статуэтку на столике, - это какой?- Я думаю мы имеем дело с высшим вампиром, вершина эволюции кровопийц. Они невероятно сильны, умны и живучи. Убить их можно с помощью нескольких особо мощных заклинаний, специальными кислотами или, если верить бестиариям, бросить их порезанное тело на мелкие кусочки в кипящую лаву. - А ты сможешь, - Эсфеля явно встревожило то, что я ему рассказал, - его убить?- Не знаю. Никогда с ними не встречался и о них крайне мало известно. Порубить на куски попробую, а дальше, как пойдет. Для начала надо найти его. - Я начал собирать документы туная. - Ты же не против, если возьму карту и заметки? Мне это пригодится. Проведаю тела в морге, а затем спущусь в катакомбы. - Да, - Эсфель помог мне сложить карту, - конечно, бери, но только не потеряй.- Не боись, не потеряю. Скоро стемнеет и самое время выйти на монстра. ***Серебро в моих руках холодное, как и моя голова. Больше крови к мышцам и мозгу. Жгучие эликсиры циркулируют по моей кровеносной системе.Меня всегда поражает тот самый момент, когда весь мой организм, каждой клеткой тела, отделяет эту секунду алхимического экстаза “до” и “после”.И без того невероятный слух становится всеобъемлющим. Совершенное зрения становится в разы острее. Запахи неистово смердят в моем носу. Тело, как и мечи - это смертоносное оружие.Стража без проблем меня впустила в подземные коридоры. Я уже дошел к одному из мест, отмеченному на карте. Влажный сырой воздух. Пусто. Здесь ничего нет. Иду дальше по сырому подземелью. Мысли становятся еще легче, чувствую легкое покалывание по всему телу - эликсиры ждут своего часа.Я не стал Эсфелю говорить, что с отрядом Ардона был еще и чародей, он и так слишком много знает, нельзя подвергать полезного информатора еще большей опасности. Отряд головорезов что-то пропустили во тьме, но я не пропущу. Полчаса блуждал по темным туннелям с невысоким потолком, прислушиваясь к стенам и затаив дыхание. Частенько встречались волшебные светильники рассеивающие свет на небольшом участке. Предыдущий ведьмак до меня расчистил здесь большую часть коридоров от трупоедов и кроме крыс с тараканами, я всего лишь раз наткнулся на жирного альгуля.Очередной поворот во тьму, в которой ориентировался я прекрасно. Еще десять метров вниз по ступенькам. Пятнадцать шагов вперед. Комната слева. Два шага направо. Тайная комната должна быть где-то здесь. Но нет, ничего.Разбивающиеся капли об пол. Шебуршание грызунов.Острый запах канализации. Шум воды. Я прислушался еще сильнее. Потрескивающий магический светильник на верхнем уровне. Дуновение сквозняка. Ползущий слизняк в двадцати метрах от меня.Должно быть что-то.Вот оно, едва уловимое. Чье-то дыхание? Да. Очень редкое. Едва слышу. Эта особенность вампиров настораживает - они почти не дышат. Рядом, за этой стеной есть скрытое помещение, но где механизм?Я осмотрел все вокруг, ощупал каждый кирпичик, но не нашел. Была не была, - пальцы в знак Аард - выбил стену телекинезом.Вот оно - проход.По ступенькам вниз. Воздух становится суше - в комнату слева. Затем направо: толстая металлическая дверь. Потянул за рычаг и она открылась. Не спеша вошел в помещение. Оно больше, с более высоким потолком, а там наверху вампир и застыл в невидимости.Я сделал два шага и чудовище решило застать меня врасплох: приземлилась на пол и ринулась вперед в атаку - сложил пальцы левой руки в Знак ИрдКвен и тварь ударилась о барьер. Быстрый рубящий удар мечом и раненый монстр улетел в угол, но там я его добил знаком АИрденом и оглушил телекинезом - привязав чудовище к стене колдовскими путами, кинул ему в морду мешочек с серебряной пылью.От мощного удара об стены, боли и частиц серебра вокруг, вампирша потеряла невидимость, но каким-то чудом вырвалась из колдовской ловушки и закричала мощной звуковой волной, которую я парировал магическим щитом. Убийца молниеносно оттолкнулась от стен в атаку: Длинные волосы, мертвенно-бледная кожа, ярко виднеющиеся вены по всему телу и глаза налитые безумием - невероятно острые длинные когти, но они так и не смогли до меня коснуться. Два блока и два шага назад.Затем всего два знака и один удар - АИрд, АИрден и рубящий удар справа. Рассчитывал отрубить голову, но отрубил руку. Вопль боли вампиршы и еще один удар - правой рукой она поймала лезвие, изо всех сил цепляясь за свою жизнь.Магические оковы сковывали ее тело, прижимая все сильнее к каменному полу. Жажда крови в глазах жертвы. Как долго она сможет сопротивляться? - Куда пропадают люди? - Надавил мечом сильнее, впиваясь в ее руку. - Что происходит в городе?Вместо ответа тварь снова закричала на меня и вновь создаю магический щит, но тем временем чудовище вырвалось из колдовской ловушки, попытавшись сбежать, но я смачно отбросил ее в стену телекинезом. - В чем смысл убивать богатеньких? У них что, кровушка слаще?- Ты умрешь в муках! - Закричала кровопийца.Вампирша кинулась на меня снова.Пальцы в знак ИнгИрден - моментально сотворилась магическая паутина от потолка до пола: монстр попался и в мгновение ока, одним ударом, я отрубил ей обе ноги.- С воинами был еще маг, где он? - Проткнул ее грудь мечом насквозь и повернул клинок. - Он жив?- Ведьмак! - Тварь болталась в воздухе, извиваясь в мучениях на серебряном лезвии, запутавшись в магических путах, пронизывающих все ее тело, причиняя ей жгущую боль. - В тебе не останется ни капли крови, из тебя высосут все! Из тебя и из всех тебе подобных!Я усилил Знак и магическая паутина еще сильнее начала жечь волокна мышечной ткани чудовища, отчего оно начало дико кричать от боли, содрогаясь на клинке.- Либо ты мне рассказываешь все, либо смерть твоя будет довольно-таки мучительной.- Ахаха! - Она смеялась, а изо рта ее текла кровь. - Ты сдохнешь!Вампирша неистово завопила, из-за чего пошли трещины по потолку и стенам - она хотела погребить нас навеки: я поставил магический купол сдерживающий обрушение и отрубил ей ревущую голову. Тело вампира еще дергалось, отрубленная башка покатилась по полу, а затем, когда уткнулась в кирпич, ее налитые злом глаза пристально уставились на меня.Через некоторое время обнаженное тело и голова этой ужасной твари примет обличие человека. Чтобы этого не произошло, облил все еще живую отрубленную голову зельем Эйдоров, взял башку за волосы, поднял перед собой и посмотрел ей в глаза. - Ты же не та, кого я искал, верно? - Голова оскалилась в ответ. - Но бабки все равно за тебя получу. - Ты сдохнешь в муках! - Хотя говорить она уже не могла, но некоторые вампиры, такие как она, обладали телепатией и умели транслировать свои мысли без слов.Воткнул серебряный нож ей в надгортанник, собираясь скоро уходить. Свод сильно поврежден, это помещение обрушится, как только сниму барьер. Но брукса сюда как-то попала. Только не через проход, который меня привел. Здесь должна быть еще одна дверь.Поддержка купола требовала много моих сил, еще несколько минут и я ослабну - потолок со стенами рухнет. Где еще секретный проход!? Мои глаза, руки, слух искали хоть какую-нибудь щель, кнопку, кирпичик, рычаг, хоть какую-нибудь зацепку, хоть что-нибудь!От растущего напряжения сердце неистово колотилось, выступал пот и разум мой быстро слабел. Мой мозг искал варианты, строил предположения и когда надежды уже не было, я увидел, как кровь вытекающая из тела чудовища, образовывала лужу, попадала в реечки на полу, вырисовывая причудливо кровавый символ, отдаленно похожий на икосаэдр. Но силы мои исчерпались, я схватил голову чудовища и выбежал на верхний ярус, вон из обвалившегося помещения. ***Уже держа в руках доказательство перед капитаном стражи, я вспоминал тот кровавый символ и все думал, как вампирша смогла заблокировать мой удар? Ладно, когда я отбросил ее телекинезом, но ее отбросило в капкан Ирдена, тварь должно было сковать магией, но она, мало того, что поймала мой меч, так и еще замахнулась для удара своей обрубленной рукой. Настолько сильную бруксу я еще не встречал.- Это тот самый вампир? - Беркант внимательно смотрел на трофей. - Вампир был этой страшной женщиной?- Это брукса.- Брукса?- Да, брукса. Вампир переходной стадии. Очень сильный и разумный. - Я убрал голову в кожаный мешок. - Но это не она убила тех воинов.- Стой, как это не она? А кто тогда?- Другой вампир. Ты должен отвести меня к Тюн-Кораю, дело серьезное. - Я перекинул мешок через плечо. - И придётся удвоить награду.- Подожди подожди. - Капитан встал из-за стола и подошёл ко мне. - Уже как тринадцать дней не было никаких убийств и нападений. А сейчас ты принес мне голову монстра. Ты точно не ошибся? Может вампир все же один. - Может ты все же послушаешь и отведешь меня к главмагу. - Мне пришла идея воздействовать на капитана воззвав к чувству его долга. - Если ты не понял, город, который ты поклялся защищать, в очень большой опасности и чем дольше мы тянем, тем сложнее будет отыскать остальных кровопийц.- Я… Я понимаю. - Капитан Беркант явно не был готов к такому повороту событий. - Но ты представляешь какая паника начнется, если горожане узнают, что в городе все это время было несколько вампиров?- Постараюсь как можно раньше извести чудовищ, но для этого мне нужно поговорить с десницей.- Черт побери! Я думал, что этот кошмар закончился! Риперри! - К нам в кабинет вбежал эльф стражник. - Собирай ребят, дергай парней с выходных, усиль стражу днем и ночью, пошли весточки в другие корпуса стражи. Текст письма тебе позже передам, а пока собери основной отряд.- Слушаюсь! - Эльф убежал.- Черт знает, что творится в этом городе! - Капитан в спешке убрал несколько документов и бумаг в ящик стола, закрыв его на ключ. - Ведьмак, подожди меня снаружи, я скоро спущусь.- Не ожидал, что ты так резко отреагируешь.- Как я уже сказал, - Беркант взял со стены саблю, - это мой родной город и я поклялся его защищать. *** Глава 3. Кровавый клубок.Суруджа-Мукут (Солнечные Кроны), одно из старейших достопримечательностей, построенная исключительно руками людей и главный управленческий центр Муэль-Халипа, дворец хедива. Дворец был построен триста два года назад. Он ознаменовал собой новую эру Офирской Империи, отказавшейся от своих старых кровавых традиций для перехода в новое созидательное будущее. Прекрасное гигантское белое здание: с высокими стенами, с просторными балконами, с высочайшими потолками в виде полусфер, с удивительно богатым дендрарием внутри под гигантским стеклянным куполом, сквозь который пробиваются лучи солнца днем и блеск лун со звездами ночью. По периметру дворца, равноудаленно друг от друга, на расстоянии четырехсот метров, стояли четыре высокие башни светло небесного цвета в сто метров высотой, а перед фасадом дворца раскинулись сады и длинный фонтан между ними, ведущий к главным воротам - прекрасное зрелище, ради которого приезжали путешественники и паломники со всего света. Правда сейчас, в виду последних событий, их здесь было крайне мало. В каждой из восьми провинций Офирской Империи был подобный дворец, олицетворявший собой власть Хедива над эялетом, доверенным ему самим Султаном. Невероятно утонченное зрелище.Мы с Беркантом прошли на территорию дворца, у врат нас встретило шесть янычар. За нами закрыли гигантские ворота и попросили нас сдать снаряжение, я отдал мечи, ножи, снял с пояса сумку с зельями, отстегнул крюк. - Что в мешке? - Спросил один из солаки.- Голова вампира, - я достал отрубленную башку бруксы и показал привратникам, - Это для Тюн-Корая.- Принято, пройдемте.Четверо янычар остались у врат, а двое вежливо попросили нас следовать за ними. Идти мимо вдоль фонтанов, вдоль ярчайших садов, доставляло мне огромное удовольствие. Иногда моя профессия была связан не только с риском быть растерзанным в клочья, но и с созерцанием прекрасного.- Виирджи Беркант, - когда мы поднялись по ступенькам ко входу во дворец, нас встретил чародей: черные волосы собранные в косичку, выбритые виски по бокам, с узкой бородкой. На вид ему было не больше тридцати. - Рад тебя видеть в добром здравии! Как служба, как семья? А ну иди сюда, дай обниму тебя!- Приветствую, яаар Енги! - Приятели похлопали друг другу по спине. - Семья, спасибо вселенной, жива и в добром здравии, а служба, в последнее время, хоть отнимает очень много сил, но по прежнему любима. А это наш герой Энис! - Беркант представил меня и сделал особое ударение на слове "бруксу". - Ведьмак! Прирезал сегодня "Бруксу"! - Яаар ведьмак! - Он протянул мне обожженную руку. - Очень вам благодарен, что встали на защиту нашего прекрасного города. Я Энги Лифли Ушлюп, бей, доверенный его мудрости, правой руки хедива Тюн-Корая Сиаранити паши Мади. В мешке, так понимаю, та самая голова монстра, доставать не нужно, прошу вас следовать за мной.До этого я был во дворце всего лишь один раз, но тот раз запомнился мне на всю жизнь и ничто не сравнится с тем, что видели мои глаза: никогда не забуду то величие, тот размах, тот блеск, те высочайшие стены, рвущиеся к солнцу башни, водопады ниспадающие вниз, мосты ведущие прямо в горы от дворца, то золото и драгоценности, гигантские коридоры, как невероятное произведение искусства содержащие редчайшие картины и гобелены огромных размеров. Потолки расписанные рунами, волшебными мозаиками и магическими красками, полы из мрамора, из драконьей кости, из орфированной руды, что можно добыть только из метеорита.Необъятные залы для сотней гостей и множества балов. И конечно же тронный зал, величие и страсть которого даже не возьмусь описать словами, настолько это было прекрасно - ИлзыБирХава (оазис в звездном небе) дворец Султана, сердце Маниса, столица Офирской Империи, оттуда начался мой путь ведьмака.Это было семь лет назад и кто знает, смогу ли я когда-нибудь вернутся туда вновь.- Да, Беркант, помню, было дело, - мы уже вошли во дворец и прошли через боковые залы, миновали коридор с галереей, а Беркант и Энги вспоминали события своей жизни, до службы в городской и королевской стражи, - я и представить себе не мог, что с ними еще будет здоровенный голем.- А я тебе тогда говорил, - капитан пригрозил ему указательным пальцем, - что под песками Кундахи-Димъяр (миры в песках) много тайн, в том числе и погребенные под землю храмы.- А ты ведьмак, - обратился ко мне бей Лифли, - когда-нибудь бывал в пустынях? Сколько тебе лет то? Говорят, ведьмаки почти не стареют и тебе может быть хоть 100, хоть 150, а то и 200.- Я лишь в начале ведьмачьего пути, но уже побывал в одной пустыни, проходил там экзамен.- Так сколько тебе? - Не унимался чародей.- Двадцать семь.- Ого, - заинтересовался капитан Беркант, - чтобы стать ведьмаком, нужно сдать экзамен, а я тоже могу попробовать?- Ха, ты слишком стар дружище, - шутил бей над капитаном, - посмотри на Эниса, какой красавец, а куда тебе, развалине, с твоей то подагрой!- Ну, знаешь Энги, - Беркант стукнул того по плечу, - с волшебной мазью, что мне супруга подарила, я уже позабыл об этой болячке.- Также как ты и позабыл о вашей годовщине два с половиной года тому назад! - Продолжал глумиться чародей. - Смирись дружище, ты слишком стар, не стать тебе уже ведьмаком.- Брешет, - капитан стукнул меня локтем, - я тогда поздравил ее и подарок подарил.- Ага, - бей Лифли оспорил приятеля, - в одиннадцать часов вечера, перед самой полуночью.- Вообще то было десять, да и следующий день начинается только в двенадцать ночи и ты наверное забыл, Энги, что старше меня на целых восемь лет и тебе не скрыть от меня свой возраст, за своей молодявой рожей! Энис, - обратил на себя внимание капитан, - ему, если что, шестьдесят два, так что не дай себя обмануть.- А я и не стесняюсь своего возраста, - колдун положил себе руку на грудь, - но впрочем, ты прав мой друг, годы и меня не щадят, однако, пришли.Мы подошли к массивной стальной двери по обе стороны от которой стояло двое зырхли неферов - элитные солдаты владеющие особой боевой магией, очень сильные и безбашенные воины.Бей постучался в дверь и через несколько секунд к нам вышел не Тюн-Корай, а сам хедив, стройный высокий эльф с белоснежной кожей, статный, в превосходном красном кафтане расшитый золотом по рукавам. Хедив был обут в изумительные сапоги из змеиной кожи золотистого оттенка, на нем был столь же изумительный пояс из такого же материала, а на среднем пальце правой руки правитель Каеатамона носил массивный золотой перстень с огромным рубином, олицетворявший власть над эялетом.Таких перстней в Офирской Империи было всего восемь.По каждому на хедива.- Ваше величество! - Бей и капитан поклонились, а я вслед за ними. - Ведьмак, перед тобой сам Хедив Кулзус Шизасш Он Коэнтри, хранитель наших земель, сл...- Довольно, Энги, без формальностей. Благодарю. Приветствую капитан. - Обратился хедив к Берканту. - Ведьмак, пройдем со мной, а вас, друзья, попрошу остаться здесь и ожидать.Меня пригласили в кабинет Тюн-Корая. Весьма просторное помещение с лестницей на второй этаж где сплошь была шикарная библиотека. С потолка второго этажа, по центру, свисала хрустальная люстра, с сотней маленьких магических светильников в виде звездной системы.По правой стороне от входа на стене висело множество картин с пейзажами. По левую сторону стоял гигантский шкаф с тремя зеркалами, с высокой ширмой рядом и большим металлическим сундуком неподалеку. Прямо от входа, в конце кабинета, располагался крупный письменный рабочий стол из редкого ойфилового дерева, а прямо за столом предстала обширная панорама из рунического одностороннего зеркала высотой в первый и второй этаж, которое открывало вид на громадный дендрарий внутри дворца под гигантским стеклянным куполом. Тот дендрарий был не просто деталью безмерной роскоши, но он был важной научной лабораторией, в которой собирались материалы для исследований. Там росли сотни различных и очень редких растений, прекрасных цветов, ядовитых кактусов и грибов, пару десятков реликтовых и причудливых деревьев, в кронах которых гнездились птицы. В центре дендрария также был пруд, в котором наверняка жили какие-нибудь ящерицы и рыбки. - Рад тебя видеть, ведьмак, - из-за ширмы вышел Тюн-Корай, высокий, крепкий, туловище его было перебинтовано, он был ранен, - я правая рука и советник его сиятельства хедива Кулзуса, Сиаранити Тюн-Корай Мади, кузен Эпрафи Эль-Корая Мади, чародея создавшего ваш ведьмачий цех. В мешке, так полагаю, голова убитого вампира, правда это не тот вампир, за которого назначена награда, но и за это чудовище мы тоже заплатим. - Мы заплатим за всех вампиров, которых ты убьешь. - дополнил хедив Кулзус.- Так это вы были с Ардоном и его отрядом, как вам удалось выжить? - Меня одолевали вопросы. - Что вообще происходит в городе, вы мне можете рассказать?- Сиаранити, ты начнешь? - Обратился хедив к своей деснице. Чародей снял кафтан со стула и Шизасш Он Коэнтри помог ему одеться.- На самом деле всем этим зверствам не два месяца, а больше полугода. - Тюн-Корай сел на стул, стоять ему было тяжело. - Убийства начались не здесь, не в столице, а в паре сотен километров от нее, в городишке Дхату (металлический), у подножия одноименной горы. Вот уже как двести лет там добывают металлическую руду для страны.Год назад, в одном из штреков, группа рудокопов наткнулась на одну очень странную дверь. Это громадная монолитная круглая плита всеченная в горную породу. По центру этой двери изображен кулак с зажатым в нем кинжалом. Мы полагали, что за ней находится тайное помещение. Полгода мы не могли пробраться внутрь, но потом, после многочисленных проб и ошибок, я сумел создать особый инструмент, с помощью которого дверь наконец отворилась. Изначально краснолюды пытались ее взорвать и дабы не вызвать разрушения близлежащих шахт, использовали не самые мощные взрывные средства, которые оказались бессильны против этой плиты, а запал помощнее пускать было рискованно. Потом они подключили одного волшебника, но и его заклинания оказались беспомощными и спустя уже пару недель, как до меня дошли слухи, я приехал со своей командой лучших ученых и рудокопов.Выяснилось, что внутрь горы, каким-то неведомым способом, телепортировалось помещение.Мы назвали её “ЭкуАкуЛа-Мафф” (иная обитель). Она очень похоже либо на маленький храм для жертвоприношений, либо на место, в котором создается портал в другое измерение, либо и на то и другое вместе взятое. Вероятный проход меж мирами который активируется при правильно преподнесенном кровавом даре. Но вскоре после того, как мы открыли дверь и попали внутрь, начались убийства. Через шесть дней вампир убил трех краснолюдов обнаруживших эту самую комнату и еще через два дня убил двух моих ученых и четырех янычар. В это время в Муэль-Халипе был твой коллега Йондур Секвильский.Тюн-Корай производил впечатление сильного и справедливого человека, помимо его раненого туловища, я заметил у него под правым ухом старый ожог, который он без проблем мог бы убрать, но видимо это служило для него каким-то напоминанием.- Слышал, - мы с Йондуром были созданы в одной школе, - он вычистил катакомбы, в которых я наткнулся на бруксу.- Да, и мы его направили в Дхату. Он довольно быстро нашел вампира и прикончил его. Но спустя месяц, после его отъезда, убийства вновь повторились и уже ближе к столице.- А убитый Йондуром вампир был мужского пола или женского?- Вампиром был мужчина.- После того, - вмешался хедив, - как мы нашли в горе тайную дверь, символ на ней мне показался очень знакомым. Один из моих коллег нашел вот это. - Хедив подошел к столу и достал из шкатулки обработанный кусок камня. - На этой древней табличке, если присмотреться, видно кулак с зажатым в нем кинжалом, тот же самый знак, что и на двери в тайную комнату.- Мы думаем, - взял голос десница, - что существует портал между Муэль-Халипом и Дхату. Мы с отрядом Ардона нашли под городом нечто похожее на ключ, который оказался способен открыть и закрыть проход ЭкуАкуЛа-Мафф - и в ту ночь вампир напал на нас, все случилось меньше чем за минуту: первыми он убил янычар, они даже не успели выхватить сабли, все произошло настолько неожиданно и быстро, буквально в мгновение. Мне пришлось поместить целый квартал в волшебный купол, чтобы монстр не сбежал и сотворив управляемые потоки магического ветра, мне удалось развеять невидимость монстра.Он сидел на крыше амбара, полупрозрачный, выжидал словно призрак. Мы сузили купол, сжимая пространство вокруг и поймали его. Но как только мы приготовились аннигилировать чудовище, вампир превратился в дым и растворился в воздухе, чудом освободившись от оков. Невидимый и молниеносный он вновь напал, отрубил головыАрдону и его подопечным. Я вынужден был создать схлопывающийся трисет - три заклинания в одно произношение: быстро сужающуюся смерч Айнуса в эпицентр; испепеление по всей площади и телепортация, чтобы не сжарится до атомов самому. Как видишь, я смог спастись, но все же вампир успел ранить меня в последний момент. Пять глубоких порезов, от левой ключицы до правой тазобедренной кости. Это очень необычные раны и моя плоть гниет до сих пор.- То есть вы убили вампира? - Я не мог поверить, что награду в тысячу золотых уже не получу.- Вероятнее всего - да. Все, что было в эпицентре испепелилось дотла, тело Ардона вместе с доспехами, тела пеливанов и янычар тоже, бочки рядом стоящие, дорожная плитка и сам вампир, все превратилось в пыль и пепел.- Вы уверены? - Мне было печально упустить такую возможность сразится с могучим чудовищем. - Я изучил тела жертв и с уверенностью могу сказать, что вампиров несколько, а тот монстр, с которым вы столкнулись, что ему могло помешать снова превратиться в дым и выжить?- Ведьмак, - десница достал из ларца лечебное зелье, - Когда я сотворил трисет, монстр задел меня, а значит он принял обличье, - Тюн-Корай выпил содержимое маленькой бутыли, - и сгорел, как и все в том месте. Смерч Айнуса всеизнечтожающее заклинание, неважно даже, превратился ли вампир в дым или нет. Энис, понимаю твое беспокойство, но послушай меня, той ночью, в том хаосе, ничто бы не выжило.- Высшие вампиры почти не изучены, - то ли себя я хотел убедить, что вампир жив, то ли десницу, но смирение, с утратой награды в тысячу золотых, начало уже приходить, - мы не знаем точно, что эта за существа, откуда они питают силу, бессмертны ли они и какой облик для них на самом деле истинный.- У тебя в мешке голова вампира, - обратился ко мне хедив, - достань ее.Я исполнил приказ и показал страшную голову женщины с мертвенно бледным цветом кожи и длинными клыками, лишь ее темные волосы, которые я сжимал в своей руке, были прекрасны. - Вот, вытяни голову и держи ее так. - Кулзус подошел к столику возле ширмы и достал из ларца микстуру, он ее откупорил, вернулся ко мне и вылил содержимое на голову бруксы. Бирюзовая жидкость начала пузыриться, множится и стекать вниз впитываясь в голову. -Это микстура обличия? - Поинтересовался я.- Она самая. - Рубцы на коже вампира стали стягиваться, клыки уменьшались, кожа приобретала все более теплый оттенок, и вскоре, я уже держал голову не монстра, а когда-то симпатичной девушки. Лишь ее темные волосы не поддавались полиморфии и оставались прекрасными в любом обличии. - Нечисть может быть ужасна, нечисть может быть прекрасна и у нечисти может быть множество форм. Но истинная природа зла неизменна. Множество убитых. Лужи крови. Вокруг горе.Кто бы мог подумать, что ко всему этому была причастна привлекательная мордашка, которую ты сейчас держишь передо мной. - Содержимое бутылочки полностью вылилось и хедив убрал пустую склянку обратно в ларец, продолжая свой рассказ. - Казалось бы, разве такое невинное личико способно на столь кровавое нечто? И сколько еще таких обворожительно обманчивых созданий бродит по нашему миру а, Энис? Изничтожать зло, не позволяя ввести себя в заблуждение - это твоя профессия. Многое кажется нам необъяснимым и неподвластным, в том числе чудовище напавшее на Сиаранити, и, если оно каким-то чудом выжило, то ты найдешь его и убьешь, как всех и остальных вампиров в нашем городе, а мы в долгу перед тобой не останемся, даю тебе слово хедива.- Я понимаю, - его слова зарядил меня энергией, - но почему вампиры творят ужасы здесь, а не у Дхату?- Энис, - взял слово десница, - вампиры, как ты успел заметить, не особо разговорчивы, поэтому я не могу с определенной точностью сказать, чего на самом деле они хотят, но могу предположить, что когда мы проникли в ЭкуАкуЛа-Мафф, возможно, посредством какой-то неизвестной нам магии, активировалась еще одна тайная комната здесь, в катакомбах под Муэль-Халипом, и, боюсь себе представить, если эта комната является порталом в другой эйрен, откуда к нам попадают все новые вампиры. Я не верю в то, что “Гомлео Тиминие” (великая тьма) сгущается и сбываются пророчества наших предков.Но ваш ведьмачий цех был создан не просто так, монстров ведь и вправду становится больше и этому есть логическое объяснение.Боятся всепоглощающей великой тьмы тут незачем, мы найдем ответы и ты нам в этом поможешь. Бэй Энги откроет тебе портал в Дхату, чтобы ты мог там осмотреться и вот, возьми, - мне передали маленький металлический футляр, - это хедивская грамота, расширяющая твои полномочия в столице и ближайших ее окрестностях. - Хорошо, - я с гордостью принял дар, - постараюсь найти оставшихся чудовищ как можно скорее, но, Сиаранити, если вы и вправду убили того могучего вампира, то чтобы будет с наградой в тысячу золотых?- Сколько ты хочешь за голову убитой вампиршы, что ты нам принес? - Поинтересовался у меня хедив.- Сто золотых. - Констатировал я.- Бэй Энги даст тебе 150 и за каждого следующего убитого вампира ты будешь получать не меньше.- Ведьмак, - встал попрощаться со мной десница Сиаранити,все то, о чем мы сейчас говорили конфиденциально, бею Лифли я всецело доверяю, он обо всем знает и будет помогать тебе по мере необходимости, но кроме него, никому другому ни слова. Удачи на Пути.- Можете на меня рассчитывать. - Я поклонился и хедив вышел со мной из кабинета к Берканту и Энги.- Бэй Лифли, капитан Беркант, - обратился к ним хедив, - был рад вас видеть, а теперь, проводите нашего гостя. ***- Видишь что необычное? - Здесь все необычное.После моего разговора с хедивом Кулзусом и его Десницей Тюн-Кораем, бей Лифли открыл нам портал в Дхату, а капитан стражи Беркант вернулся на свой пост.ЭкуАкуЛа-Мафф представляла собой больше пещеру, нежели помещение, в центре которой находился пьедестал высотой в метр, а ровно в том же положении на потолке была его копия. По сути все. Основные детали были только эти две. По разным местам и углам пещеры были расставлены несколько ярких магических светильников, вокруг которых также расположились столики, маленькие стулья, чертежи, инструменты и даже бутылочка крепкого “ЛиФаЛеТе”, под забытой курткой одного из ученых. Да, в обычные дневные часы здесь кипела творческая научная жизнь и в целом, уже давно не было ощущения “мрачной пустоты”, что вселяют “вампиры” и все что на уме с ними связанное, но легкая прохлада и чересчур сильная, местами гробовая тишина, делали свое дело. Это место имело едва уловимую таинственную энергетику.Время от времени пробегал тонкий мороз по моей кожи, но не отхолода камня, а от нечта мне неизвестного, гнетущего, пронизывающего все вокруг, что безмолвно оберегала в себе ЭкуАкуЛа-Мафф, на первый взгляд представляющая собой непримечательную пещеру для научных изучений.- Чудовище залило чашу этого постамента кровью, - сказал мне Энги, когда я притронулся к неизвестным мне символам вырезанных на пьедестале, - если ты обратишь внимание, точно такая же чаша сверху в постаменте на потолке.- А вампир не заполнял кровью чашу сверху?- Она же вверх дном.- Я знаю, но возможно при определенных условиях законы физики здесь меняются.Взобравшись на постамент, удалось осмотреть пьедестал на потолке и чашу. В отличии от его фундаментальной копии, следов засохшей крови в ней не было.Свод пещеры высотой был не больше четырех метров. Здесь не было сталагмитов и сталактитов, неровностей, а все было симметрично и продумано. Длинные тоненькие выемки расползались по стенам, полу и по всей пещере как паутина, в виде символов похожих на те, что я видел в подземной галереи, где прикончил бруксу.- Где Йондур прикончил вампира?- В одной из деревушек возле Вияпак, - чародей уселся на стульчик возле светильника, - это недалеко от Дхату, тебе туда нужно попасть?- Пока нет, для справки поинтересовался, а сейчас смотри, - я присел и указал на следы засохшей крови, тянувшихся от чаши вниз по выщербленным иероглифам, Энги встал и подошел ко мне, - видишь, чаша, пол и стены, все в засохшей крови, но не потолок и постамент наверху. Как будто для нас оставили подсказку.- Подсказку? - Да. - Я поднялся с колена. - Низшим вампирам и вампирам переходной стадии не подвластна магия, высшим, думаю, тоже, и поэтому они не могут создать здесь такие условия, чтобы кровь равномерно заполнила абсолютно всю площадь пещеры. Возможно в их мире законы физики совсем другие и там это не представляется какой либо сложностью, но в нашем мире для них это непосильная задача. Тюн-Корай наверняка слышал о заклинаниях меняющие реальностью, но не рискует проверять эту теория, боясь нашествия ненасытных вампиров.- Одной крови скорее всего недостаточно, чтобы открыть портал, если ты внимательно присмотришься, - Энги указывал правой рукой на пьедесталы, - обе чаши выполнены в виде полусферы, и, если их совместить, они образуют собой сферу полноценную. Вероятно есть какой-то артефакт который помещается между чашами.- А как по твоему оба пьедестала должны состыковаться? - Я пытался нащупать какой-то механизм, но не нашел его. - Между ними два метра, они же из камня и как портки не вытянутся.- Это всего лишь теория, но опять же, - волшебник охватил жестом всю пещеру, - это место сплошная загадка. Наши ученые пытались просканировать эту комнату, понять, что находится внутри ее стен, под камнем, но неизвестная аура сводит любые магические исследования на нет. Также мы установили, что этому помещению пять тысяч лет, оно даже старше сопряжения сфер. Возможно у тебя есть мысли, каким образом оно могло здесь оказалось? - Понятия не имею. - Я достал из сумки дневник и карандаш, готовясь делать заметки. - Сейчас самое главное выяснить, сколько кровососов осталось в окрестностях города вообще и не появятся ли новые. В катакомбах есть похожее место. Ты сможешь отправить туда группу шахтеров или археологов, чтобы они смогли разобрать завалы, которые там устроила брукса?- Уже, - чародей уселся на стул, - Тюн-Корай об этом распорядился. Через пять дней все откопают.- Хорошо, - я продолжал свои изучения, - от этого могут зависеть жизни горожан.В ЭкуАкуЛа-Мафф мы провели немногим больше получаса, я осмотрел все вокруг, закончил зарисовки пещеры, скопировал несколько символов и сделал записи, а когда делать уже было нечего, обратился к Энги, который все это время читал трактат Сиреджио Гушетти “ЭйноКуаз ДифоЛикей” (миры бывают разные).- В принципе все, можно отправляться, - я подошел к колдуну, - тебе не будет сложно открыть мне портал в столицу?- Уже? Ты здесь больше ничего искать не будешь? - Он убрал книгу в сумку. - Ты спрашивал про место, где твой коллега прикончил вампира, могу отвести тебя туда.- Здесь уже о монстрах давненько не слышно, в этом нет смысла. А эту пещеру, я уверен, вы очень хорошо изучили. Последние нападения были в городе, там и буду искать.- Хорошо, - чародей поднялся со стула, - куда тебе нужно? - Усадьба Сиех-Давумблазар.- Решил развлечься напоследок? - Поглумился надо мной колдун. - А денег то тебе хватит?- Одна из жертв работала на Лэрея Шихбу, попробую с ним поговорить. Я слышал, он очень влиятельная фигура и наверняка у него есть какая-нибудь информация.- Даже если она у него и есть, вряд ли он так просто с тобой ею поделиться. В любом случае, помимо него, ты там повстречаешь внеземных красавиц, - он похлопал меня по плечу, - что уже по-своему награда. Ладно, держись ближе, открою портал.На мгновение, перед взором разразился чрезвычайно-яркий, слишком яркий свет, чтобы хоть как-то на него смотреть.Всего лишь один шаг в пустоту и все пространство вокруг меняется. ***“Сварке Пакши” (райские птицы) весьма говорящее название, очень мало людей у которых хватит денег и влияния, чтобы воспользоваться их услугами. Нужно быть очень богатым и уважаемым человеком, необходимо быть небожителем, чтобы попасть на прием хотя бы к одной из них.На самом деле, все, кого я опросил, никогда не были там, но все называли это место борделем. Но по слухам, клиенты Сварке-Пакши обращались к ним не за гедонистическими удовольствиями, а за нечтом куда более многогранным. Девушки, которые здесь живут и работают, обладают невероятной красоты внешностью, острым умом, талантами и, зачастую, способностями к волшебству. Легким колдовством они могут унять боль и исцелить некоторые болезни, будь они душевные или физические, помочь вспомнить до деталей, давно затерявшиеся в памяти события, вплоть до самого раннего детства. А такжеСварке Пакши могут развеять порчи, притянуть удачу и даже почистить карму.Магия бывает разная. Не совсем правильным будет назвать их куртизанками, многие особы имели обширные знания в психологии, искусстве, математики, алхимии, истории и других науках.Девушек здесь было много и все они были уникальны. Как раз таки за их уникальностью сюда и приезжали самые состоятельные клиенты со всего света.Даже если бы мне удалось изловить всех вампиров в этом городе, даже того, за которого предлагали тысячу золотых монет, мне бы едва хватило денег, чтобы попасть на прием хотя бы к одной из них. Потому что их услуги здесь покупались не на один час, не на одну ночь, а минимум на неделю. Здесь клиенты искали себе не проститутку, они искали себе спутницу, райскую пташку, после встречи с которой ты уже никогда не будешь прежним. - Ведьмак, добро пожаловать в гедонистический рай, - портал закрылся и мы оказались перед высоким каменным забором бледно-красного цвета, - Имения Шихбу перед тобой, здесь свернешь за угол и иди вдоль стены, пока не встретишь голема.- А ты разве со мной не пойдешь?- Мое появление вызовет лишние вопросы, да и ты сам прекрасно справишься без меня. С грамотой, что дал тебе Тюн-Корай, тебя должны пропустить, главное не смотри в глаза тамошним пташкам, ходят слухи, что они влюбляют с первого взгляда.- Ведьмаки мутанты, - я почесал свои яйца через штаны, - мы ни во что не влюбляемся и ничего не чувствуем.- Эх, как золото не обжигай, цвет не изменится! - Чародей открыл портал и попрощался со мной. - Будь осторожен, у стен есть уши.Двигаясь ко входу, меня поражал размах имений - огромные владения в десять гектар по ту сторону реки Вияапак. Я подошел к главным воротам у которых меня встретил едва подвижный, здоровый, двухметровый каменный голем.- Вечер добрый. - Он говорил медленно, глухим нечеловеческим голосом. - Цель вашего визита?- Мне нужно поговорить с Лэреем Шихбу, по поводу убийства Исии, вот грамота. - Развернул документ и показал его магическому стражу, тот на какое-то время совсем отключился, будто бы передавал и принимал какие-то невидимые сигналы, а затем снова ожил.- Принято. Вход разрешен. В доме небесного цвета. По правую сторону. За воротами. Вас встретит Мартис.Меня пропустили. Из-за высокого забора я видел только деревья, верхние этажи и крыши домов: но теперь перед моим взором предстали сады, множество совершенно разнообразной красоты кустарники, мощеная центральная дорога, дорожки, фонтаны, беседки, маленькие виляющие ручейки и симпатичные мостики над ними - это место чарующий чудотворный сад.В дальнем правом углу от главных ворот, вдоль стен, расположилось четыре маленьких двухэтажных домика для прислуги, а в двухстах метрах, напротив центрального входа, возвышались два гигантских дома: Гёнкуззе Гунбатими (Небесный закат) светло-ванильного и Ценнет Ормане (Райский лес) небесно-синего цвета, куда мне и нужно было попасть.Оба эти здания были спроектированы 211 лет назад эльфийским архитектором Сивуном. Стройка велась очень быстро - всего лишь за два года возвели и построили обители клана Сиех-Давумбазлар. Строительство окончательно завершилось в 1136 году. Особняки были потрясающие. На крыше обоих зданий склонились статуи в виде аргусов, горгулий, смиренно наблюдавших сверху за происходящим - утонченные линии больших окон, вокруг которых и по стенам вниз тянулись прекрасные лозы, балконы-лоджии на третьем и пятом этажах, кариатиды в виде апсаров, а также легкость и воздушность чувствовалась в каждом кирпичике этих весьма внушительных размеров зданий. Два дома были очень похожи друг на друга, в основном они отличались цветом и башней у Ценнет Ормане, Гёнкуззе Гунбатими же башни не имел.- Здравствуйте, ведьмак ага, позвольте вас проводить, я Мартис, подручный, а его сиятельство Лерэй Шихбу сейчас занят, но он скоро освободиться. - Парнишка встретил меня сразу за воротами, он был очень говорливый, я только успел представиться, как мальчик продолжил дальше. - Слышал, вы недавно приехали в город, что очень хорошо, все боятся этого упыря, даже отважные воины во главе с Ардоном не смогли его победить. Монстр их всех убил и упырь сейчас где-то на свободе и даже мне страшно, а я отважный малый, а вот Лиззи говорит: “Как можно чувствовать себя в безопасности, если даже сильнейшие воины Муэль-Халипа пали в бою с ним”. Мой отец, кстати, тоже был воином, он погиб десять лет назад, но его убил не монстр, а то был бой с племенами Оротондоном. Очень воинственные и сильные дикари, много наших тогда полегло и мать мою тоже они зарубили, но к счастью Султан Селим и его войско, когда прибыли, быстро их разгромили, после этого в детском доме меня подобрало его сиятельство - с тех пор я служу ему верой и правдой, а вы, ведьмак ага, убивали когда-нибудь людей?- Не часто. - Мы перешли через маленький мостик. - Но приходилось.- А много? - Парниша с восхищением глядел на меня снизу вверх.- Достаточно.- А вы больше убили монстров или людей?- Монстров конечно. Почти в каждом городе, в каждой деревне и особенно на большаке есть для меня работа.- А вы когда-нибудь убивали драконов? - Паренёк раскинул руки в стороны, как будто взлетал, изобразив крылья гигантского ящера. - Огнедышащих драконов!- Нет. Ни разу.- А тогда почему у вас амулет и навершие мечей в форме драконьей морды?- Это моя школа, - я снял медальон с шеи и дал парнишке посмотреть, - что меня создала и воспитала.- А, вот оно что! - Мальчик внимательно изучал артефакт, - в нашем городе, кстати, - он выбежал передо мной и шёл задом наперед, - уже бывали ведьмаки, но к сожалению, я с ними так и не встретился, но я вас именно такими и представлял.- Такими это какими?- Крутыми. - Думаешь быть ведьмаком это круто?- Конечно! Рубишь чудовищ, - он размахивал руками, будто бы держал в них меч, - людей, получаешь за это деньги, все тебя боятся, а ты никого не боишься, и раны на тебе заживают, как на собаке, без всяких там врачевателей и прикладных волшебников.- А валяться в грязи, обосравшись в свои портки и захлебываясь собственной блевотиной, - тут наверное хватил лишнего, но все же надо было мальчика предостеречь, - и кровью несколько дней подряд тоже круто?- Великий создатель! - Он немного разочаровался и вернул мне медальон. - Нет конечно же!- Значит это не для тебя.- Мартис, ты все болтаешь, бедный Энис сюда не за этим пришел, - мы уже прошли часть участка и на пороге особняка нас встретила поразительной красоты девушка, - его сиятельство Лерэй Шихбу сможет с вами поговорить лишь через час, а пока пройдемте со мной, поделюсь с вами информацией коей располагаю. И простите Мартиса, - она подошла к нему и потрепала мальчика по голове, - у него язык без костей. Мартис, пойди в агыл, накорми коней, будь добр.-Слушаюсь, миледи! - Щеки парниши покраснели и он с подскоками убежал.- А вы, Энис, - она прошла мимо меня вверх по ступенькам, - оружие сдайте стражу справа и следуйте за мной.Возле дверей стояло два голема, очень похожих на стража снаружи, только они были крупнее и не из камня, а из стали. Когда отдал им снаряжение, миледи открыла двери и позвала меня в дом. Высокие потолки в пять метров, прямо напротив прихожей широкая лестница в две стороны ведущая наверх, за лестницей, дальше по прямой, находился коридор, но что именно там было, я уже не видел.Слева от парадного входа были закрытые двери, но за ними находилась кухня, это я понял по запаху еды и специй.А вот справа от входа была огромная гостиная, куда меня и пригласили. Занавески мягкого оранжевого цвета были раздвинуты и большие трехметровые окна пропускали лучи постепенно уходящего за горизонт солнца.Много дорогой и красивой мебели, картины, фарфор, статуи нимф по углам и с потолка светила волшебная люстра из водяных струй по центру гостиной, а под расположился ней маленький фонтанчик.Дом обладал толстыми стенами с уплотнителями - в нем была очень хорошая звукоизоляция. В целом, снаружи и внутри, особняк бы чарующе шикарен.- Прошу, присаживайтесь на вот этот диван или на этот, - я сел напротив большого камина, - скоро Лиззи принесет нам что-нибудь выпить и перекусить. Меня зовут Валисси, я одна из Сварке Пакши Лэрея. Слышала, вы охотитесь за вампирами и даже одного из них убили в катакомбах.В тот момент меня поразила не ее осведомленность, а ее красота. Магнетизм веющий от смуглой кожи, карие глаза словно вопрошающие о чем-то сокровенном, хотя по напутствиям бея Энги в них не стоило смотреть. Черные волосы, как самая глубокая ночь, изящные сочные пухлые губы, теплые нежные руки, мягкое размеренное сердцебиение, упругая грудь скрывающаяся за красным летним сари из шелка, тонкая талия, широкие бедра, аромат весенних цветов в воздухе и ее длинные ресницы. - Ничего особенно, - устроившись поудобнее я обнажил харизму, - стандартный вампир переходной стадии, далеко не первый и не последний. - Пытался занять её разговорами, пока тихонечко осматривался вокруг. - Изумительное место, давно вы здесь?- Уже как почти четыре года. - Валисси положила руки на колени и внимательно изучала меня. - А это правда, что только три мальчика из десяти выживают в ходе мутаций травами?- Когда-то это было правдой, - за полчаса, что я провел в имениях Сиех-Давумбазлар, кроме двух прекрасных девушек, мальчишки и голема, я никого больше не видел и не слышал, - но сейчас ведьмаков создают по более совершенной формуле, и выживает свыше 80% испытуемых.- А не жестоко ли это, подвергать детей таким экспериментам? - Порой жестокость необходима, чтобы закалить характер, - на безымянном пальце правой руки Сварке Пакше носила серебряное скромное колечко, - вас разве не похожим образом создают?- Ну, наших учениц не травят мутагенами и не стравливают с монстрами, только лишь забирают такими же детьми, как и вас.- А когда вас забрали, сколько вам было?- О, эта длинная история и она несколько отличается от других, но если вам и вправду интересно, - моя собеседница перекинула ногу на ногу, - то я ее вам расскажу.- Да, если время позволяет, - откинув левую руку на изголовье кожаного дивана, мне все сильнее хотелось услышать ее голос вновь, - мне правда интересно.- Я приехала в Муэль-Халип из портового города Периет, в тысяче километров отсюда. В то время город охватила клановая война, экономика страдала и тысячи семей едва сводили концы с концами. Мне тогда было двенадцать. Мои родители постоянно работали, сутками напролет, ведь нужно было прокормить целую семью: меня, моего брата и сестру. Время тогда было неспокойное и моему отцу пришлось заняться воровством. Со временем его поймали, но не казнили, а лишь отрубили руки. Деньги награбленные им быстро кончились. Сводить концы с концами стало невозможно. - Тон ее голоса не поменялся, но в глазах появилось сожаление и сердце ее стало биться тяжелее. - Мы начали голодать. Мать единственная работала, брату тогда было четыре, а моей сестре всего девять. Мы ей помогали как могли. Ходили с мамой на рынок, искали покупателей, собирали товар,делали всю работу по дому. У знакомого пекаря клянчили кусочки черствого хлеба, я даже научилась шить и в первое время была надежда, что все наладится, мать мне поручала заказы и я шила чалмы, шарфы и все в таком духе. Но ткани с каждым месяцем дорожали, дорожали и продукты. Работы было очень много, а денег очень мало. Мы мало ели, мало спали, носили старую потрепанную одежду и часто болели.И так мы прожили два года. Затем брат подхватил лихорадку и вскоре умер. - Ее голос был обволакивающим, ровным, с лёгкой печалью. - Жизнь стала невыносимой, мать с отцом постоянно ругались и отец, чувствуя себя беспомощным, ушел. Я никогда больше его не видела. Еще через год в Периет приехал Визирь. Он положил конец клановой войне, казнил зачинщиков, поменял иерархию правления. Жизнь стала налаживаться. Но наша семья уже не была прежней. Вскоре мою сестру, отдали в школу, а мать снова вышла замуж. Она сказала своему новому возлюбленному, что мой отец умер. Вслед за отцом сбежала и я, когда мне исполнилось шестнадцать. Три года путешествовала по Каеатамону и с одним из караванов оказалась здесь, здесь же и осталась. Муэль-Халип поразил мое сердце своей глубиной, своей чудотворной самобытностью. Все города Офирской Империи прекрасны, но в этом городе есть нечто удивительное, нечто по-настоящему волшебное, это сложно объяснить, но когда Шихбу впервые встретил меня, я поняла, что именно здесь мое место.Да, Энис, - на этом моменте она приободрилась и снова заулыбалась обезоруживающей улыбкой, - вы правы, чтобы стать пташкой, нужно попасть сюда будучи маленькой девочкой. Девочек воспитывают и учат, проявляют в них магические способности и после совершеннолетия нарекают Сварке Пашкей. Но помимо меня есть еще три девушки, которые, как и я, попали сюда совершеннолетними. Но почему так, я вам поведать не могу.- А что сейчас с вашей семьей?- Они, - моя собеседница задумалась, - у них все хорошо, но они не знают, что со мной и где я.- А ваш отец, вы пытались его искать? Он умер.- Мне очень жаль, - я сделал паузу, прислушиваясь к едва уловимому шуму наверху, но Валисси молчала, - а что за магические способности в вас проявляют и как?- Если вы когда-нибудь станете нашим клиентом, возможно увидите сами, - она мило улыбнулась, - а пока копите деньги и зарабатывайте славу, наши тайны я вам так просто не раскрою.- Тогда спрошу о другом, - тут в гостиную вошла очень красивая светловолосая девушка с серебряным подносом, налила нам чай и поставила две миски с рахат-лукумом и фруктами на стол, моя собеседница ее поблагодарила, а когда она ушла, я продолжил, - Исия Таштетти, она работала у вас, но пропала больше месяца назад, тело ее так и не нашли, что вы знаете об этом?- Исия, конечно, она была нашем адептом, обучала и воспитывала юных пташек. - Валисси сделала небольшую паузу и отпила чая. - Она любила брать собой девочек в город, покупать с ними платья и все в таком духе. В тот вечер она отправила деток с Балдевом домой, а сама задержалась в одной мастерской, но так и не вернулась. Позже, под утро, когда мы ее уже обыскались, стража сказала нам, что ее убил вампир. В том месте был найден её платок и кровавый кусок платья, но сама она пропала без следа. Мы так её и не нашли, и до сих пор не знаем, что с ней случилось на самом деле.- А что с ней могло случится, - я оперся о колени, чтобы быть ближе к собеседнице, - как вы думаете?- Часть жертв разодраны и иссосаны, а часть просто пропала без вести, - она крепко двумя руками держала горячую чашечку чая согревая руки жаром, хотя было отнюдь не холодно, - я не часто выхожу в город, но чувствую, что что-то происходит ужасное и мы этого даже не видим.Пока она отпивала чай, я сопоставлял факты, прокручивал в голове события и слова очевидцев. Ведьмаки в основном просто убивают чудовищ, но также нередко выступают в роли детектива.- А что за мастерская, где она задержалась?- Руническая лавка "Савач Копеклер" (псы войны), там продают оружие и всякие магические детали к нему. - Она сделала еще глоток. - К нашему удивлению, оказывается, она там уже до этого была, для нее был сделан и уже выполнен дорогущий заказ на оружие из серебра.- Оружие из серебра, - я почесал щетину, - для чего ей оно и какое?- Ох, Энис, - она засмеялась, - нашли кого спросить, я девочка и не разбираюсь в таких вопросах.К нам в помещение снова вошла светловолосая девушка, она передала записку Валисси и осталась рядом с ней ждать указаний.- Энис, - она быстро прочитала послание, - вы меня простите, я нужна моему господину. К сожалению, сегодня он вас не сможет принять, но приходите через четыре дня в это же время, Лерэй обязательно вас примет. Лиззи, - она обратилась к коллеге, - проводи пожалуйста нашего гостя. ***