Дорога и озеро (1/1)
Драксильванские Альпы, 1862 год. Хруст снега под колесами кареты и негромкое поскрипывание рессор сопровождали его почти всю поездку, но не приелись и не раздражали, а скорее умиротворяли.
- Почти приехали, господин, - раздался голос кучера, который видимо и сам замерз от непрекращающейся непогоды, и подбадривал этим возгласом скорее себя, чем своего пассажира. Хотя угли в миниатюрной печке уже давно превратились в пепел, и в карете тоже становилось неуютно. Смотреть в окно давно наскучило, но сейчас, когда, наконец, утихла метель и розоватый диск почти полной луны воссиял на небе, он все-таки отдернул шторку, чтоб посмотреть на цель своего путешествия. Черные воды озера Варг в окружении остроконечных горных пиков выглядели зловеще, застывший посреди озера замок в неверном свете луны казался не более, чем призрачным силуэтом, странным миражом. Мертвое место. Страшное место. Потрясающе красивое место. Кому, как не ему, ценившему красоту забвения, увядания и смерти, разбираться в этом. С негромким фырканьем лошадей карета остановилась у маленькой пристани, и кучер, полный бородатый мужчина, казавшийся почти идеально круглым из-за огромной волчьей шубы, спрыгнул с облучка и открыл дверцу: - Приехали, господин, - пробасил он и, не дожидаясь ответа, поспешно пошел отвязывать закрепленный сзади дорожный чемодан. Пассажир медленно вышел из кареты, вдохнул колкий морозный воздух, казавшийся после спертого воздуха внутри почти ранящим легкие, чуть не закашлялся и с легким недоумением посмотрел на лихорадочно работающего мужика. М-да, тут не отвязывать надо, а сначала откапывать. Но такая поспешность все равно была ему непонятна. - Простите, в чем… - Лодка! – почти истерично выкрикнул кучер и стал еще быстрее разгребать снег и нетерпеливо дергать завязки креплений. - Лодка? Она казалась еще одним миражом. Простая деревянная двухместная лодка, похожая на драккары викингов из-за головы дракона, украшавшей носовую часть, она бесшумно скользила к пристани. Сама по себе. В ней никого не было. И волн от своего движения по поверхности озера она не создавала, утихший, наконец, ветер позволял рассмотреть это очень четко, как и ярко светившая луна. Ладья Харона… Хотя нет, это он увлекся, но выглядит красиво.
Поймав себя на том, что уже второй раз подумал о красоте, оказавшись в этом месте, он мысленно улыбнулся – все-таки не зря принял это приглашение, пусть и показалось оно поначалу не представляющим интереса. Хозяева этого места явно знали толк в прекрасном, причем, в его вкусе, чего он давно не встречал, а значит, даже если они сами окажутся не слишком интересными, он может насладиться эстетикой. Полетевший ему в ноги и ударивший о щиколотку чемодан заставил слегка подпрыгнуть и недоуменно оглянуться, но кучер, позволивший себе такую вольность, несмотря на весьма громоздкое телосложение, уже устраивался на сиденье и подбирал поводья. Встретив раздраженный взгляд, он только сглотнул и нервно сказал внезапно охрипшим голосом: - Этот замок проклят, и все, кто приближается к нему, тоже становятся проклятыми. Вы не вернетесь назад, - и сильно хлестнул уставших лошадей, заставляя резко сорваться с места. Лодка уже почти подплыла к берегу. Такой способ передвижения был ему не в новинку, создавалось впечатление, что это просто паром, и лодка движется на подводных канатах, если бы не одно ?но? - отсутствие волн. На воде резко похолодало, и он кутался в свой не слишком теплый плащ, радуясь отсутствию ветра и брызг.
Неясное движение слева заставило резко повернуться. Вода в нескольких метрах от лодки вспучивалась горбом. На поверхность рвалось что-то огромное и вряд ли дружелюбное. ?Не может быть! Страж?? Стоя в неустойчивом суденышке посреди водной глади, он не смог бы ничего противопоставить озерному чудовищу. Сначала мелькнула мысль об идеальной ловушке, но тут же была скептически отброшена. Слишком сложно, да и не было у него никаких разногласий с владельцами замка, чтоб они вот так затейливо пытались его убить. ?А если оно им не подчиняется?? Оставалось надеяться лишь на хозяев – сейчас он был практически беззащитен, хотя и потянулся на всякий случай к внутреннему потайному карману рубашки, из-за чего пришлось расстегнуть верхние пуговицы камзола и еще сильнее замерзнуть – что отнюдь не улучшило настроения. Существо, наконец, выбралось на поверхность – бесформенное, покрытое слизью тело, почти шарообразная голова с огромным кривым ртом и слепыми глазами – оно было уродливо и отвратительно. Оставалось надеяться, что оно не продукт трудов хозяев замка, иначе уверенность в присутствии у них чувства прекрасного сильно пошатнулась бы. Если бы он сам создал столько мерзкое существо, то немедленно уничтожил бы, каким бы полезным оно ни было. Осознание, о чем он думает перед столько явной опасностью быть съеденным, пришло лишь, когда чудовище подплыло к лодке вплотную и попыталось ухватиться за борт беспалой лапой. Пальцы залезли в карман… Но дотронуться до лодки оно все-таки не смогло. Бесформенная лапища как будто натолкнулась на преграду, которая ее обожгла или ударила, так как существо отпрянуло назад, громка ревя и бья по воде пострадавшей ?конечностью?: сложно было сказать нога это, или рука, или ласта, или щупальце. Пальцы все также находились в кармане, а глаза пристально следили за движениями монстра, но тот видимо был не совсем безмозглым и понял, что наткнулся на хозяйскую вещь, а потому, почти обиженно посмотрев на мужчину в лодке слепыми черными глазами, коротко взвыл и скрылся под водой.
Лодка, остановившаяся было, немедленно начала набирать скорость.