Сомнения, осторожность и риск. (1/2)

[Прим. автора - Уровень AU и OOC в этой главе зашкаливает. Будьте осторожны.] - Вы уверены, что стоило уступать Ситри-сан? - спросила у своей госпожи Жрица Молний, Акено Химедзима. В практически пустой клубной комнате, заполненной полумраком, остались только они вдвоем. Юто ушел выполнять контракты с людьми, а больше в их компании никого и не было. - Почему бы и нет? - вопросом на вопрос ответила Риас, не поднимая взгляда от шахматной доски. Тем не менее её внимание было полностью поглощено раздумьями совсем другого плана. Её Королева приподняла бровь, но промолчала. - Арата-кун может не согласиться, - продолжила красноволосая. - Не каждый человек может решиться отдать свою жизнь ради службы демонам. Я пойму, если он откажется. Риас вновь умолкла. Как бы она ни старалась, мысли все равно перескакивали с одного на другое. И на этот раз партия в шахматы с самой собой ей не помогала. - Да я и не против, чтобы Сона попытала удачу, - не сдержав едва заметный вздох, вновь заговорила наследница клана Гремори, чей статус ныне изменился. - Если ей повезет, то это будет исключительно моим промахом, но она моя подруга. Она вновь прервала себя, задумчиво созерцая незавидное положение белого коня, столь близкого к взятию нескольких фигур, но в то же время столь далекого. Ведь стоит ему двинуться, как вся защита короля рухнет в одночасье перед ферзем и ладьей. - Если вы так говорите, - протянула вторая по красоте девушка в академии. - Но мне казалось, что вы хотели рискнуть. Её слова заставили руку главы клуба Оккультных исследований, держащей одну из немногих уцелевших пешек, остановиться. Но заминка не продлилась долго, и слабейший боец в армии забрал загнанную в угол белую ладью. - Верно, - согласилась со своей подругой первая красавица школы. - Но, как я уже говорила, он может не согласиться. Да это риск, но риск оправданный. Тем более, если он не согласиться, то это может дать мне некоторое преимущество в будущем. А может и нет. Последние слова звучали как мысли вслух, но Акено не могла не обратить на них внимание. - Это из-за недавней поездки? - по существу, риторический вопрос, ответ и так понятен. - Да, - Гремори кивнула. - События развиваются стремительно, более нет времени на размышления. Мои действия могут говорить об обратном, но это лишь иллюзия. - Ара, - привычно прикрыла рот ладошкой Химедзима. - Однако мы последуем за вами в любом случае, госпожа. Можете рассчитывать на нас, - и она поклонилась. - Да, - спокойно ответила Риас, но в голове кружились не самые лучшие мысли. К сожалению, исход очевиден. Как бы ни старались Юто и Акено, но победы им не видать. Даже если задействовать все возможные ресурсы. "Качество лучше количества" - таков ее девиз. Увы, в этот раз он ее подвел. Фигур катастрофически мало, а противник неимоверно силен. Впрочем, весы мало сдвинулись бы, будь у нее полный комплект. - Хёдо Иссей, - неожиданно произнесла Акено. - Я не могу понять, что такого особенного вы в нем заметили. Его физические показатели значительно ниже среднего, навыков боя нет, скрытых способностей не замечено. Шанс его вербовки может быть на том же уровне, что и в случае с Касугой-куном, но его потенциал - пешка. - Может быть, ты и права, - Риас закрыла глаза и подняла голову к потолку. - Может быть, он действительно больше ни на что не годится. Однако основание свиты тоже укреплять надо. Девушка открыла голубые глаза и посмотрела на Королеву. - И все же стоит рискнуть, - Риас встала. - Да, в этом парне нет ничего особенного, но я чувствую что-то необычное и... отдаленно знакомое.

- Ара, - Акено предала восклицанию задумчивые нотки. Она не поняла госпожу, но и спросить не решалась. Сейчас она может лишь поддержать её. - Вы хотите, чтобы я присмотрелась к нему получше? - Пожалуй, это не повредит, - легко согласилась Гремори, кивнув однокласснице. - В таком случае, - Королева вновь поклонилась ей, - я приступлю к этому. Акено исчезла в телепортационном круге, Риас же осталась наедине с тяжкими думами. Она ещё раз взглянула на недоигранную партию и вздохнула. - Никогда не думала, что буду разыгрывать свое поражение, - младшая сестра Красного Сатаны оставила шахматы в покое и направилась к двери. - Как же это неприятно.*** Ты всего лишь обычный старшеклассник. Вокруг тебя не вертится мир, ты не знаком с принцессами и наследницами концернов, захвативших всемирный рынок продукции от хозяйственного мыла до орбитальных станций. У тебя даже нет подруги детства, хранящей обещание о женитьбе, которое стерлось из твоей памяти. Обычный человек, который практически не влияет на окружающий мир. До изменения положения остается всего ничего, но ты глядишь в свое будущее и понимаешь: уж лучше бы оно не наступало. Свои перспективы я не рассматривал ни разу, глубоко внутри себя понимая, что они невелики. Ну вот чем мне предстоит заниматься после школы с моими-то оценками? Эта мысль застала меня врасплох. Пусть я и ожидал того, что цифра, расположенная параллельно надписи "Хёдо Иссей. 1-С", радости не прибавит, но вкупе с последними событиями это стало последней каплей. ?Говорил. Вот только не ожидал подобного стремления столь рано?, - Валлийский дракон продолжал свои попытки сбить меня с настроя, но мне не хотелось поддаваться. - Тогда стоило бы радоваться, - выдал я очевидное замечание. ?Это с какой стороны посмотреть. Опыт ты может и наработаешь, а вот проблемы, его сопутствующие, решить будет трудно?, - легендарный монстр вел себя не так, как ожидаешь от живого воплощения дракона. Если честно, то я и сам был этому удивлен. Все же тяжело подготовиться к тому, что представитель летающих ящериц будет вести себя как мудрый старик и учитель. Такое поведение Драйг объяснил своими предыдущими носителями, которые были весьма разношерстными личностями. От них он набрался многих знаний и привычек, поэтому получилось то, что получилось. Так, стоп.

- Черт, я сбился, - к счастью, другие ученики почти не обращали внимание на бывшего лидера Трио Извращенцев. Не знаю, как бы они отреагировали на то, как я говорю сам с собой, но вряд ли положительно. ?Успокойся, Иссей. Все могло быть куда хуже?, - Драйг хотел остановить мою истерику, но лишь разжег её ещё сильней. - Да куда уж хуже!* - повезло, что я додумался не кричать это на всю округу.[*Курсивом обозначено телепатическое общение.] ?Хорошо, что ты это и сам понял, а то я скоро уже не смогу выдерживать твои монологи?, - по какой причине эта язвящая змея считается драконом, я не знал. Но мне определенно ясно, что кто-то ошибся в его образе. - Раз уж мы на этом закончили, - я постарался придать своему внутреннему голосу недовольные нотки. Дьявол, это звучит странно, - то не мог бы ты пояснить мне, что именно тебе не нравится в моем плане? И, что более важно, не факт, что он согласится. Это раньше спарринги были обычным делом, но ему ты это как объяснишь?? - То есть ты не против? - заключил я. - Если не согласится, то попытаюсь уговорить. Не получится — придется думать. ?Например в секции какого-нибудь единоборства?, - красный летучий змий озвучил самый очевидный и правильный вариант. - Нужны деньги, которые родители мне не дадут, считая, что я хочу таким образом податься в горы для совершенствования своего пути ценителя красоты. Вдобавок, меня никто не захочет принять, так как ?слишком запущенная физическая форма?, - на ум пришли слова того старика с кислой рожей. ?Хм, можно сказать и так. Его положение неизвестно, но если он действительно один из них, то это может вызвать проблемы, стоит ему узнать обо мне и твоем знании?, - его слова имели смысл, но я все же доверяю своим друзьям. Драйг сообщил мне о присутствии демонов сразу же, как услышал о том, что в нашей школе есть девушка по имени Риас Гремори. Её саму он не знал, но вот фамилия была достаточно знакома, чтобы предупредить меня. Блин, серьезно. Я живу в каком-то неправильном мире. Принцесса демонов жила рядом со мной целый год, а мне даже её в глаза видеть не приходилось. Такое чувство, будто меня отправили на роль даже не второстепенного, а эпизодического персонажа. Эх. - Пусть так, но демоны могут помочь мне. Ты же сам упоминал об их вражде с Падшими, - и это действительно так. Курс истории о Войне Трех Фракций Драйг поведал мне еще до информации о Гремори. - Значит, хочешь чтобы я помог тебе научиться самообороне? - переспросил второклассник.

Иссей кивнул. Им кое-как удалось замять тот неловкий момент с девушками, но некоторые из них остались при своем мнении. После такого Касуга Арата мог и отказать ему, но раз уж тот пришел, то глупо отмахиваться. - Мне ясно, почему у тебя появился интерес к чему-то такому, - с легким вздохом Арата отвел взгляд от своего друга. Он действительно его таковым считал, но неловкость так и не прошла. "Хотя все равно немного странно, что именно сейчас, а не месяц-два назад", - добавил про себя попаданец. - Думаешь, он влез в мир, для него не предназначенный, Мастер? - поддержала диалог Сора, прекрасно зная мысли своего хозяина. Об этом они рассуждали уже не раз, но откладывали какой-либо внятный ответ. "Даже если и да, то не вижу смысла ему отказывать”, - юному магу хотелось вздохнуть ещё раз, но уже внутренне. Ему казалось, что он ощущает себя в этот момент лет на десять старше. Как бы он ни хотел от этого убежать, но вопрос доверия к самому себе и друзьям вновь встал на пути. И в этот раз ему придется играть роль главного злодея, вне зависимости от его выбора. Например, он может помочь своему кохаю, но это может быть не так воспринято Риас и Ситри-сан. А уж как отреагирует сам Иссей, узнав о его сотрудничестве с демонами, предугадать невозможно. А отказать ему не позволит характер. Кто же знает, куда приведет природная "удача" Хёдо с его стремлением обучиться азам самообороны. - Ладно, - поняв, что пауза затянулась, ответил второклассник. - Я-то не против тебе помочь, но у меня самого не так уж и много опыта в этом деле. "Обычно, до мордобоя бой не доходит, - мысленно дополнил свой ответ Касуга. - Если уж Алхимия не помогает, то в ход идет Джудекка. Благо опыта сражения с ним я поднабрался достаточно. Так что мантры для кулачного боя становились не нужными, хотя мысль их использовать проскальзывала. Это же довольно круто и стильно при взгляде со стороны". - О, спасибо большое, Арата-семпай! - глаза Хёдо буквально горели энтузиазмом, пока тот отвешивал очередной поклон, только в несколько раз быстрее предыдущих.

- Ага, - в голос Араты смогла проникнуть капля безысходности. Нет, он не возражал против спарринга с другом. Но это же Иссей... "Мда, как бы мне его случайно не прибить, не рассчитав силы, - меланхолично подумал он. Причина подобных мыслей была не в том, что тому пришла в голову "гениальная" мысль — использовать мантры на своем друге. Потому что такого он бы не допустил, даже будучи уверенным в способности того это выдержать. Просто ему уже в подсознание въелась привычка прибегать к магии во время преодоления физических нагрузок, в физкультуре, другими словами. - Итак, - кашлянув в кулак, привлек к себе внимание Касуга. - Вопрос, конечно, не тривиальный, но без него нельзя. Ты знаешь, с чего стоит начинать? - Э? - по инерции выдал Хёдо, не ожидавший подобного поворота. - Мы с тобой — два дилетанта, - Арата постепенно возвращался к состоянию "крушителя моментов". - Об искусстве кулакомахания нам известно исключительно немного. Думаю, ты тоже мало себе представляешь, как нужно тренировать навыки рукопашного боя? - А? Да, верно, - с небольшой заминкой отреагировал Иссэй.

?Какой-никакой опыт у тебя есть. Удар ещё не поставлен, но это из-за отсутствия нормальной мишени. Прости уж, что мне нечему обучать тебя. Сколько бы не было у меня носителей, их навыки мне не подходят?. Драйгу было по-настоящему жаль. Желание помочь своему новому напарнику и молодому собрату ничего не могло поделать с горькой правдой — дракон, сколь сильным бы он ни был, к людским методам не приспособлен. - Ну, раз уж мы всего лишь учимся, то смысла в применении силы я не вижу, - придя к более-менее разумному решению, заключил Арата. - Давай просто попробуем привыкнуть к драке, лишь обозначая удары. Не против? - Я же об этом вас попросил, так что всеми руками за, - энергия в Иссее забурлила с новой силой, готовясь к активным действиям. - В таком случае — поехали! В чем-то похожие друг на друга парни принялись медленно, осторожно наносить друг другу несильные удары.

Со стороны они походили на дилетантов... Впрочем, таковыми и являлись. Каждое движение казалось неуверенным и словно бы даже смущенным.

За ними наблюдала Акено. Она без промедлений отправилась выполнять приказ госпожи. К тому же, чем быстрее, тем меньше вероятность, что цель испарится. Разумеется, сбором информации занимались фамильяры, предусмотрительно стирающие память учениц после расспросов.

К Хёдо Иссею она испытывала пока только легкое любопытство. Вот если подозрения госпожи о его особенности подтвердятся, тогда можно браться за дело всерьез.

Акено не особо удивилась, услышав, что Иссей куда-то отлучился в сопровождении Араты. Все же Касуга – один из немногих его друзей.

А вот их местонахождение – парк вокруг академии – не могло не заинтересовать, особенно учитывая последние слухи.

Однако зрелище того, как один из ее союзников, способный без труда разобраться с демоном, дерется в слоумо*, словно в каком-нибудь боевике, заставило ее прислушаться к своим чувствам.

[*Слоумо – сокращение от "slow motion": "медленное движение" (прим. беты).] Однако Хёдо никакой странной энергетикой не исходил. Самый обычный человек. Если только юная Гремори не пожелает изменить сей статус.

А вот второй парень вызвал в ее душе смятение.

Такое чувство, что маг представился повторно и присоединился к ним уже очень давно. Но не потому, что после произошло много всякого. Как раз наоборот.

Демон-подросток, можно сказать, живет как обычный человек за исключением "темной" составляющей. Вызовы по контракту превратились в клубную деятельность. А сражения с отступниками перестали быть чем-то особенным после появления Араты. Акено уже давно развивала навыки самостоятельно.

А их отношения можно описать двумя словами: "вроде есть".

Одноклассники – это очевидно. Союзники – тут вопросов нет, доверие уже давно заместило настороженность. Однако дальше обычных приветствий и прощаний дело не идет.

А скоро Касуга Арата может перестать быть человеком. Если его обратит Риас, они станут пересекаться чаще, если Сона – столько же или даже реже. Он обладает определенной ценностью, это очевидно. Очень талантливый маг с кучей секретов. Но и это естественно.

Поэтому Акено будет изо всех сил помогать госпоже. Да, их с Аратой достаточно теплые отношения могут оказаться разорваны, но ради будущего госпожи она готова на любые жертвы.

А пока пусть все остается так, как есть.

Девушка продолжала наблюдать за парнями. Школьная жизнь продолжала течь неспешной рекой.

В ядре католической веры, эдаком "сердце мира", появлялись все новые лица.

Адепты религии, обладающие потенциалом пройти путь до Истины. Новая кровь, привычное зрелище для слуг Его, стоящих на страже столпа Небес наземле людей.

Еретики, Падшие, исчадия Ада — злейшие враги слабых людей, ищущих помощи у Церкви. И она изо всех сил постарается защитить их, не забывая уничтожить угрозу.

Пусть сейчас война не настолько открыта, но опасность может поджидать в любой момент. Кого-то за такие высказывания могли бы назвать фанатиком, но подобные мысли посещали каждого.

Поэтому священники спокойно пропустили гостей к одной из святынь.

Далеко не новички. Разношерстная группа слуг божьих, применяющая сомнительные методы.

Необходимое зло – так они это называли. Разведка под прикрытием.

Экзорцистов возглавлял полный мужчина неопределенного возраста. Лишний вес в Церкви не был чем-то необычным. Скорее, это являлось отличительной чертой тех священников, чья служба приносила больше пользы для общего дела, чем деятельность рядовых последователей.

- Вот оно, наследие человечества, - с благоговением произнес он. Его реакцию мог бы понять каждый. Даже хранители этого зала, привыкшие видеть его.

Прихожанам сюда хода нет.

Мечи на пьедестале – малость неподходящая для церкви композиция.

Впрочем, многие все равно бы ничего не поняли, даже если объяснить. Что поделать, не всем дано в железках видеть одну из надежд человечества.

- Это было так давно, - тем временем толстячок предавался воспоминаниям. Он прикрыл глаза, даже улыбнулся. Однако его выражение лица отчасти напоминало звериный оскал.

- Семь Святых мечей, - прервала наваждение священника юная девушка.

- Верно, - учтиво кивнул он. - Лучшее средство борьбы со злом за всю историю человечества. Пусть сейчас их семь, но это не убавило их эффективности.