Face Your Demons (1/1)

I'm slipping into the deep endI'm in over my headI can't catch my breathI'm slipping into the deep endFeel the current withinI can't help, I give in.Ruelle?— Deep EndНадевая этим утром костюм, он не чувствовал ничего, кроме усталости. В последнее время в своем отражении Стив все чаще видел потерянного, надломленного человека, затянутого в тесный костюм героя, который, каждый раз, стоило в него облачиться, превращал его при жизни в мертвый символ некогда гордой нации, ныне утратившей ценность выстраданной свободы в боях Второй Мировой войны, променявшей её на новые и абсолютно фальшивые идеалы. Прошлогодние события в Вашингтоне лишний раз доказали это, убедив Роджерса в том, что он больше не может, а главное, не хочет быть борцом за смелые идеи, исходящие от криводушных ораторов, использующих общество для удовлетворения личных амбиций и достижения своих целей. Оказавшись, как и многие другие, слепой жертвой изощренной в своей жестокости лжи, выдаваемой теперь за тактическую фрагментацию информации, Кэп потерял веру в общее и наконец раскрыл в себе понимание важности того самого личного, от чего долгое время самозабвенно отказывался, думая, что делает осознанный выбор в пользу командной игры, а на деле всего лишь идя на поводу у лицемерной догмы о святой необходимости сохранения и защиты единства во всем. Он больше не желал быть лучшим в истории солдатом. Куда важнее было оставаться хорошим человеком, о чем ему когда-то сказал Эрскин в личной беседе за ночь до введения сыворотки, кардинально изменившей всю его жизнь. Теперь слова Авраама обрели больший смысл, чем казалось прежде, и Стив открыл их для себя по-новому, осмыслив, что все это время двигался по ложному пути.Однако измениться в одночасье и устроить свою жизнь по-новому оказалось не только очень сложно, а попросту невозможно. Одиночество ещё никогда не ощущалось им так остро, как в те дни, когда наконец пришло осознание последствий проведенной ими смелой операции по предотвращению запуска протокола ?Озарение?. Единственным человеком, с которым он мог хотя бы частично поделиться своими переживаниями, была Наташа, но она предпочла залечь на дно, переждать, пока шумиха вокруг всей этой истории утихнет, чтобы вернуться и начать всё заново. У Роджерса такой привилегии не было. Вырвавшись из разрушенного склепа прежних убеждений, отныне мрачное прошлое преследовало его буквально повсюду, и демоны, порожденные ошибками, совершенными в былые времена, охотились за ним, нападая чаще всего по ночам, когда разум оказывался особенно уязвим. Его самым главным кошмаром стала битва с Баки, зачастую происходящая в разных местах, но в которой Стив неизменно пропускал удары, наносимые ему тяжелой рукой лучшего друга, а затем падал в кромешную тьму, захлебываясь кровью и криком, видя ускользающую от него тень Барнса, медленно скрывающегося за линией горизонта. Алым вспыхивала звезда на его плече и Кэп просыпался с задушенным криком, вскакивая на постели в ледяном поту.За минувший год они с Соколом, пусть и разделившим с ним это непростое время, но так и не узнавшим Стива до конца по причине возникших у последнего сложностей в доверии, не сдвинулись в поисках Зимнего Солдата с мертвой точки, а тайны, раскрытые Роджерсом в процессе этих изысканий, тяготили его измученную душу, породив новых, ещё более страшных демонов, нападающих теперь даже в светлое время суток. В этих беспрестанных муках, снедаемый чувством вины, вынужденный сгорать по ночам в персональном аду и начинать каждый новый день с холода, жившего в нем с того самого дня, как Баки сорвался с поезда в пропасть, незаметно для окружающих понемногу угасал ослепительный образ бравого Капитана Америка. Это длилось не один месяц, пока однажды ему на смену не пришел кто-то другой, ныне смотрящий на Стива пустыми голубыми глазами из отражения в зеркале с отпечатком разочарования на красивом, по-прежнему молодом лице и грубой складкой, залегшей на лбу, от появившейся привычки часто хмуриться, даже по пустякам.—?Ну что, снова в бой? —?тихо, но даже так с явным скепсисом в голосе прошептал Роджерс.Криво усмехнувшись, Стив устало опустил глаза, пряча синеву под пушистыми ресницами, не в силах больше выдерживать собственный взгляд. Освежившись, но не смыв ни пылинки налета разочарования с лица, он насухо вытерся и, оттолкнувшись сильными руками от бортов раковины, отступил назад и аккуратно повесил мягкое полотенце на сушитель, напоследок ещё раз посмотрев на себя издалека. Скрывать непомерную усталость с каждым разом становилось все сложнее. Старательно выпрямив упрямую складку на лбу, Роджерс выключил свет в ванной и вернулся в основную комнату, ступая босыми ступнями по пушистому ковру. Подойдя к постели, где лежала его форма за исключением брюк, которые он надел сразу же по пробуждению, Стив задумчиво окинул взглядом экипировку и, решив пока повременить с курткой, потянулся за неимоверно тесной футболкой серого цвета, пошитой, по уверениям Старка, из специального влагоотводящего, дышащего и невероятно эластичного материала. Расправив её на груди, Капитан звучно фыркнул. Ткань и впрямь облегала его тело подобно второй коже, подчеркивая рельеф и каждый изгиб, выставляя все достоинства на показ, что по мнению самого Стива было слишком откровенно.Однако все же стоило отдать ей должное. Быстро пропитываясь его теплом, она переставала ощущаться на теле и абсолютно не сковывала в движениях, позволяя совершать активные действия руками без опасений, что футболка разойдется на нем по швам. Эту особенность Кэп проверил в первую очередь ещё на тестовых примерках и остался доволен результатом. Откровенно говоря, несмотря на тихое недовольство, беспричинно проявляемое Кэпом этим утром, новая форма, над которой поработал Тони, нравилась ему больше, чем созданная Говардом в сороковые годы. На смену пронзительно голубому тону пришел глубокий синий. Данное обновление пришлось Роджерсу по душе сразу же, как только он увидел образец будущей экипировки. Свободный крой заменил собой трико, в котором Стив чувствовал себя неуютно, хоть и понимал, что в свое время сам предложил этот фасон, дабы не чувствовать скованности в движениях при выполнении разнообразных трюков в бою. Многочисленные карманы существенно повысили функциональность формы, а обновленное крепление щита за спиной стало во много раз удобнее, чем старая портупея, нередко оставлявшая следы на коже. Особенно прочные налокотники и наколенники защищали его от простейших травм, которые даже при хвалёной регенерации были неизбежны. Теперь экипировка не только отличала его среди прочих бойцов, но и защищала, больше напоминая собой броню.Тони добавил ещё несколько опциональных возможностей в костюм от себя лично, посчитав их полезным. Одним из таких нововведений стал электромагнит, встроенный в левый наруч и позволяющий быстро поднять щит с земли без лишних движений. Впрочем, некоторыми возможностями своей формы Стив до сих пор так ни разу и не воспользовался, по-прежнему полагаясь в сражениях больше на свои способности, чем на технологии. Волевым решением Старка было сохранить звезду на груди героя. Не скрывая своего негативного отношения ко многим прежде украшавшим его побрякушкам, Тони дополнил дизайн экипировки деталями, которые считал важными или подходящими. Не подобрав правильных слов, в глубине души Роджерс был бесконечно гению благодарен за этот жест. По мнению Капитана, сын превзошел своего отца, разработав донельзя удобную форму, в которой, по итогу, к его особенному удовольствию, учел не только потребности армии и нации, а также все самые современные модные тенденции, но и личные пожелания самого Стива, пусть не всегда высказанные вслух. Впрочем, та часть, что все же прозвучала во время обсуждения, не редко вызвала на лице Тони усмешку, смысл которой для Кэпа так и остался неясным.Размышления о форме и процессе её создания стали причиной очередной волны повинной тревоги, от которой Стив предпочел уйти, закрыв за собой дверь комнаты, будто именно она была эпицентром его совестливых метаний. Однако, совершив побег, он не почувствовал себя лучше?— только хуже. Став пленником тесных связей давно минувшего прошлого и настоящего, преподнесшего неожиданные сюрпризы, Роджерс мечтал однажды покончить со всеми тайнами, которые был вынужден хранить, но цена этой откровенности была слишком высока. Тяжкое бремя истины лежало на его плечах, всякий раз вынуждая делать выбор, стоило ему лишь подумать о том, чтобы разделить его с кем-то, и, каким бы очевидным тот ни казался, Капитан колебался, продолжая молчать. Возможно, если бы в ту единственную ночь, когда он уже решился во всем признаться гению, Стиву все же удалось встретиться со Старком, все могло бы измениться к лучшему, но Роджерс стал нечаянным свидетелем его страстного рандеву под лестницей и ему пришлось отступить. ОтважитЬся на подобный шаг во второй раз у него не было ни сил, ни желания. Во многом потому, что теперь этот эпизод вызывал больше вопросов, чем давал ответов, а у самого Тони было не меньше секретов от команды, чем у Кэпа, и доверять друг другу с каждым днем становилось все сложнее.Задержавшись на балкончике между этажами, Стив посмотрел в сторону лестницы, ведущей в пентхаус Старка. Устланная осколками, она превратилась в стеклянный водопад, слабо мерцающий в дневном свете, проникающим в помещение сквозь фасадные стекла башни. Её обманчивая красота показалась ему до боли символичной: за манящим блеском скрывалась смертельная опасность. По лицу солдата промелькнула тень, когда он вновь поймал себя на ночной мысли, не дававшей ему заснуть: неужели уже в ту ночь Тони был заодно с Локи и, если это так, то как тогда объяснить произнесенные Старком слова? Роджерсу отчаянно не хотелось верить в предательство друга, но разве роман с врагом?— это не смена стороны? Впрочем, нелепая теория о том, что у гения и асгардского пришельца могли возникнуть романтические отношения, казалась дикостью, продуктом больного воображения.Сложнее всего было рассуждать об этом теперь, когда у него не было морального права делать выводы о верности Старка команде, ведь единственный человек, имевший значение для его сердца в этом веке, погиб под завалами Трискелиона, напоследок оставив горький вкус сигарет, крепкого кофе и предательства на губах. Отогнав от себя тяжелые мысли, тревожащие разум навязчивыми образами, Роджерс круто развернулся на пятках и широким шагом направился в сторону кухни. Поднявшись на один пролет, он неожиданно для себя столкнулся с недовольным Бартоном, который с кружкой горячего кофе в руках торопливо покидал этаж. Ловко увернувшись от Капитана, лучник тихо чертыхнулся и продолжил спуск, на ходу делая глоток, чтобы не расплескать напиток. Не успев даже поинтересоваться у Клинта о причинах столь очевидной спешки, когда тот уже скрылся в кабине лифта, Стив проводил друга недоуменным взглядом и с нехорошим предчувствием поднялся наконец на кухню, готовый к очередному витку конфликта.—?Доброе утро,?— обернувшись в его сторону, радостно произнесла Наташа, хлопоча возле кофемашины. —?Сэндвич с курицей или тунцом?Беглым взглядом оценив обстановку, будто оказался не на кухне, а на поле боя, Роджерс озадаченно нахмурился и растерянно посмотрел на тарелки с едой, стоящие на столе. Ему определенно нужно было расслабиться и переключиться на другой лад, чтобы ничем не выдать своего внутреннего напряжения, избежать лишних вопросов. Альтрон был, конечно, хорошим прикрытием, но скрыть истинную причину своей рассеянности от Вдовы, знавшей чуть больше остальных и посвященной в его дела сильнее, чем хотелось бы самому Кэпу, у него не было шансов.—?Сложный выбор,?— качнув головой, честно признался Стив, которого простейший вопрос закономерно поставил в тупик.—?С курицей осталось намного меньше,?— мягко заметил Брюс, открывая упаковку печенья.Повернувшись в сторону Беннера, Роджерс смущенно встретил теплый взгляд мужчины и слабо улыбнулся ему в ответ. Удивительным образом присутствие доктора его успокоило и даже утешило. Вероятно, сказывалось умиротворяющее влияние мужчины, способного почти в любой ситуации сохранять удивительное спокойствие ради себя и окружающих, дабы не дать своему демону пробудиться в ослепляющем гневе. Подобному самообладанию им всем стоило бы поучиться. Придя наконец в себя, Капитан понемногу начал замечать то, что происходило вокруг, и первым делом в глаза бросилась почти семейная атмосфера, царящая на кухне. Очевидно эти двое встали сегодня раньше остальных и занялись приготовлением завтрака на всю команду, неплохо проводя время, словно пара. Об этом говорила не только их общая расслабленность, но и языки тел: находясь на расстоянии, они всячески тянулись друг к другу, обмениваясь едва заметными взглядами и улыбками, понятными только им. Их роман становился все очевиднее. Внезапно почувствовав себя третьим лишним, Стив слегка покраснел и поспешил занять место за столом, пытаясь слиться с обстановкой, но это ему удавалось с большим трудом и не в последнюю очередь из-за габаритов.—?Не знаете, что случилось у Клинта? —?осторожно поинтересовался Капитан, решив все же уточнить этот момент, когда неловкое молчание затянулось.—?Локи,?— невозмутимо произнес Брюс, пододвинув к Роджерсу тарелку с тремя видами сэндвичей.Вспомнив, что так ничего и не выбрал, Стив схватился за тот, что был с курицей и, немного сплюснув треугольные тосты, как ему больше нравилось, откусил кусок побольше. Готовила определенно Наташа, об этом он догадался сразу, почувствовав обилие острого соуса. Брюс подобных кулинарных изысков старался избегать.—?Тор сказал, что приведет его на завтрак в общую столовую, потому что официально у нас нет претензий к его брату, и Бартона снова перемкнуло,?— кивнула Романофф, поставив перед Стивом большую чашку ванильного латте, к которому он питал тайную, но известную всем членам команды слабость.—?Не может смириться, что мы теперь в одной упряжке? —?благодарно кивнув в ответ на их заботу, Капитан сделал крупный глоток горячего напитка и быстро облизнул верхнюю губу от мягкой пенки.—?Откровенно говоря, никто из нас не может быть до конца в этом уверен,?— поправив очки, вкрадчиво заметил Беннер, вращая в пальцах кружок печенья.Распознав в голосе мужчины нечто отдаленно похожее на чувство вины, Стив осторожно посмотрел в его сторону, попытавшись понять, чем именно был вызван этот надлом в Брюсе, но доктор отвел глаза в сторону и утопил свою тайну в черноте ароматного американо. Тем временем Наташа, издав тихий звук одобрения, села по левую руку от Кэпа, словно замкнув их скромный круг, и обняла ладонями кружку с порцией теплого молока. Этим утром она уже превысила свою дозу кофеина, а потому теперь довольствовалась напитками попроще.—?Старк не спускался ещё? —?спросил Роджерс, разочарованно поджав губы в узкую линию.—?Нет,?— с легкой досадой ответил Брюс и протянул упаковку с печеньем Наташе. —?Может, он уже в мастерской?Кокетливо улыбнувшись, Вдова угостилась предложенным десертом и, окунув сухой бисквит в молоко, осторожно прокрутила круглые половинки, чтобы раскрыть их, подобно ракушке и слизнуть сладкую начинку с внутренней стороны печенья. Проделав этот скромный ритуал, она осталась весьма довольна результатом и её настроение даже немного улучшилось.—?Надеетесь, у Старка есть ответы на вопросы? —?кивнула Наташа. —?Я не уверена, что это нам поможет. В этой истории слишком много неизвестных и, может, будет лучше оставить это уравнение таким, если сможем решить задачку без дополнительных данных.В первое мгновение взгляды мужчин, обращенные на неё, выражали недоумение, но затем к каждому из них пришло определенное понимание того, что хотела сказать Вдова и каждый по-своему оценил резонность этого предложения, молчаливо выразив согласие с девушкой.—?Главное, не дать Тони усугубить положение,?— резонно подметил Стив, мельком взглянув на обеспокоенных ситуацией друзей. —?В нынешней ситуации он слишком непредсказуем.Вздернув уголок губ в лукавой улыбке, Наташа покачала головой и сделала глоток молока.—?Боюсь, Старк, лишенный эмоциональной стабильности, из самоуверенного и привычного нам гения всегда превращается в неуправляемого,?— многозначительно произнесла Вдова, глядя перед собой невидящим взором.Поскольку с этим утверждением было крайне сложно поспорить, на кухне снова воцарилась тишина. Все ждали возвращения Одинсона с братом, который несомненно был причиной для беспокойства с его не вполне понятным статусом бывшего врага, считавшегося мертвым, а теперь скрывающегося в башне практически на правах беженца, да ещё и его отношением ко всему происходящему, ведь сложно было не заметить то, с каким явным превосходством Лафейсон смотрел на героев, даже раненный, не видя в них опасности, не признавая себе равными. Не меньшие надежды возлагали и на смертного гения, ожидая, что ему хватит сил разобраться в царящем хаосе, несмотря на то, что формально именно он был его творцом.***Поднявшись в комнату младшего брата, Тор искренне верил, что поступает правильно, пустьи действуя вопреки доводам рассудка, полагаясь, скорее, на эмоции и нежные чувства. Он стойко проигнорировал все, даже самые весомые доводы Бартона, силившегося убедить его, что трикстеру по-прежнему нельзя верить. Пережив множество потерь, каждая из которых оставила след в душе, Одинсон почти смирился с мыслью, что в его жизни уже не будет светлых дней. Проклятие или расплата за самонадеянность, проявленную им в юные годы?— какой бы ни была причина этих страданий, их чашу Громовержец готовился испить до дна.Внезапное появление Локи подарило ему новую надежду. Ночью, пребывая в бессонных раздумьях, он осознал, что не может больше злиться. Возможно, его последняя шалость и была чрезмерно жестокой, но возлюбленный брат оказался жив, и это обстоятельство Тор ценил превыше мелких обид. Измученное сердце жаждало исцеления, и лишь любовью Одинсон мог уврачевать раны, что не заживали в нем с того самого дня, как он оставил тело погибшего принца Асгарда на черной земле Свартальфхейма.Однако их окончательное воссоединение происходило совершенно не так, как представлял себе Тор. Локи встретил его напряженным молчанием и не спешил нарушать воцарившуюся гробовую тишину, продолжая читать книгу?— один из тех легких романов, что прихватил в комнате Старка, о чем старшему брату знать не полагалось. Несмотря на свой увлеченный вид, трикстер без особого интереса перелистывал страницы, ожидая лишь следующего шага от Одинсона, но тот, растеряв всю былую уверенность, стоял у окна и разглядывал город у подножия башни, чем раздражал Лафейсона, мысленно уже клявшего его на всех известных ему языках. Громовержец выглядел преступно отрешенным и злость, пробужденная в душе Локи его бездействием, практически достигла своего апогея, когда Тор наконец заговорил, прервав тяготившее обоих безмолвие.—?Не проходило ни дня, чтобы я не думал о тебе,?— тихо произнес Одинсон, по-прежнему глядя на городской пейзаж за окном.Оставив эту реплику без ответа, трикстер лишь нетерпеливо закусил нижнюю губу изнутри и отвел глаза в сторону, силясь справиться со своими чувствами. Расценив его молчание как укор, Тор тяжело вздохнул и прикрыл глаза, собираясь с духом, чтобы продолжить.—?Вернувшись в Асгард, я отрекся от трона, поскольку больше не считал себя достойным,?— надтреснувшим голосом произнес Громовержец. —?Золотой город уже не казался мне домом, ведь там не было тебя, и я отправился в Мидгард, уповая, что время поможет оправиться, но перестать надеяться оказалось намного сложнее, чем я думал.—?Полагаю, сейчас я должен восхититься твоей жертвенностью? —?приглушенно уточнил Локи, чей голос, несмотря на внезапную хрипотцу, прозвучал вызывающее. —?Ты всегда был склонен к импульсивным, необдуманным решениям,?— резюмировал Лафейсон и после небольшой паузы вкрадчиво добавил. —?Фостер оценила этот жест?Круто развернувшись, Тор уязвленно взглянул на брата, не без усилий сделав вид, будто упоминание бывшей возлюбленной не причинило ему боли. Вся его хвалёная выдержка ещё прошлым вечером ушла на то, чтобы на вечеринке поддержать словесную перепалку со Старком и не ударить в грязь лицом при едва ли упустившим бы возможность поглумиться над божественными страданиями смертным. Теперь же на притворство с Локи сил почти не осталось. Однако в то же мгновение, когда горькая досада и обида почти захлестнули его, он был поражен, увидев беззлобную, игривую улыбку на губах Лафейсона. Вскинув брови и заломив их уголком на переносице, трикстер смотрел на него с мягким снисхождением, точно на неразумное дитя, зная при том наверняка, что своими словами задел за живое и потому ожидая ответной подачи. Искренние слова старшего брата тронули Локи до глубины души, но сам он никогда бы в этом не признался, наученный горьким опытом.Ухмылка Лафейсона становилась шире по мере того, как росло возмущение Громовержца. Горделиво вскинув подбородок, трикстер выжидающе замер и победно осклабился, нагло провоцируя старшего принца. Оскорбленный его поведением Одинсон поначалу нахмурился и даже рассердился, но осознав немногим позже, что это была лишь игра, обычный вызов, брошенный ему тем, кто лучше прочих знал его характер, не выстоял против нахлынувших на него чувств и весело рассмеялся, отпуская на волю скопившееся в душе напряжение.—?Считаешь, я поступил глупо? —?покачав головой, поинтересовался Тор, переведя дух.—?Опрометчиво,?— деликатно выразился Локи, склонив голову набок. —?Мне известно, что Всеотец поддержал тебя, но думаю, он будет несказанно рад, если ты сообщишь ему, что одумался и готов вернуться к своим обязанностям по праву рождения,?— сменив гнев на милость, он улыбнулся мягче прежнего и неброско пожал плечами. —?Любовь бывает слепа и проходит не редко с первым лучом рассвета. Покайся и Один примет тебя в свои объятия.—?Откуда ты знаешь, что Всеотец споспешествовал* моему отречению? —?нахмурился Тор.____________________________________________________________________________Споспешествовать?— устаревшая форма глагола ?способствовать?. Согласно канону, Тор нередко использует архаизмы в своей речи. Слово употреблено для сохранения атмосферы персонажа._____________________________________________________________________________Искреннее недоумение старшего брата, а также его очевидные попытки скрыть правду, стали причиной тихого смеха, на выдохе слетевшего с губ трикстера. Отложив книгу в сторону, он поднялся на ноги и прошествовал к окну, встав рядом со сконфуженным Громовержцем. Тор никогда не был хорошим лжецом и большинство его мыслей без особого труда угадывались по выражению лица. С годами, конечно, он немного научился себя контролировать и стал чуточку хитрее, но во всем, что касалось дел сердечных или семейных, оставался для брата открытой книгой с пометками на полях для упрощения перевода.—?Наивность?— непозволительная роскошь для будущего правителя девяти миров,?— тихо произнес Локи, глядя на утопающий в солнечных лучах Нью-Йорк и в это мгновение его улыба, обращенная к брату была удивительно теплой. —?Познание всегда приходит к нам с болью, но ошибки прошлого делают нас мудрее, позволяя в будущем чаще принимать правильные решения.—?Всеотец никогда не одобрял мой выбор,?— согласился Тор,?— но я все же надеялся, что у нас с Джейн сложится и наши отношения станут исключением из правил,?— горячо заметил Одинсон.—?Ты был влюблен,?— с горечью в голосе, понятной лишь ему и совершенно незамеченной братом, в чем он нисколько не сомневался, откликнулся Локи. —?Пылкая страсть туманит разум и ублажает сердце обманчивой мечтой, но сколь долго бы не длился сладостный дурман, однажды приходится очнуться,?— искоса взглянув на Тора, вдохнул полной грудью и решительно поджал губы. —?Впредь ты уже не будешь таким простодушным. Полагаю, Всеотец это тоже учтет, принимая решение.Смущенный словами брата, Одинсон представил себе возможную встречу с отцом и на один короткий миг ему показалось, что за его спиной выросли настоящие крылья. Ободренный поддержкой трикстера, он воспрял духом, ощутил прилив сил, какого не было уже давно, и преисполнился восторга, вкус которого показался ему пьянее хмеля и слаще мёда. В своих даже самых смелых грезах Громовержец не надеялся получить прощение, но Локи сумел убедить его в обратном, воодушевил на попытку, и сердце в его груди забилось с прежним, уже почти позабытым жаром, наполняя тело энергией. Испытав острую потребность обнять Локи, прижать его к своей крепкой груди, Тор сдержался лишь в самый последний момент, припомнив, что подобные проявления эмоций неизменно приводили к его раздражению. Вместо этого Одинсон обратил на него свой благодарный взгляд, пытаясь прочесть что-либо по его лицу, но внешне Локи оставался совершенно невозмутим, и лишь печальная улыбка, притаившаяся в уголках его губ, говорила о том, что мыслями он был далеко отсюда.Отчаявшись получить подсказку, но все также пристально наблюдая за трикстером, Тор не мог не заметить, что тот по-прежнему был очень красив. За минувшие годы Локи почти не изменился, лишь несколько морщин украсили его юный лик, добавив ему немного статности и солидности. Налет приобретенной им в странствиях мрачности больше не казался таким пугающим, как прежде, скорее, приобрел черты интригующей загадочности. Отросшие с их последней встречи иссиня-черные волосы блестящим каскадом ночи лежали на широких плечах. За минувшие годы Локи заметно возмужал и утратил часть юношеской жеманности, часто бывшей причиной шуток среди их друзей. Теперь ни у кого бы не возникло желания посмеяться над ним. Младший принц вырос, хоть и в изгнании, став настоящим воином, о каких слагают легенды, и, глядя на него, сердце Громовержца преисполнялось гордости.В юности Тор боготворил Локи за его самобытность и неизменное хладнокровие, но выражал это чаще всего в форме насмешек, не будучи способным откровенно признать чье бы то ни было превосходство над собой. Теперь же Одинсон понимал, что вел себя глупо, вероятно, часто понапрасну обижая брата, ещё тогда невольно увеличивая пропасть между ними. Однако вернуть то время, исправить ошибки было уже невозможно, о чем Одинсон искренне сожалел. Впрочем, теперь они могли вместе побороть этих демонов прошлого. Пережив его смерть, Тор искренне надеялся выстроить с Локи по-настоящему доверительные, братские отношения, оставить все распри и обиды позади. Такова была его мечта отныне и сказанные сегодня самим трикстером слова лишь укрепили её в сознании Громовержца, поверившего в себя с новой силой.Лафейсон мог лишь догадываться о предмете размышлений своего брата, но даже так он чувствовал неудовлетворенное любопытство Тора, причудливым образом смешавшееся с его неизменным самодовольством и упрямством. Воздух вокруг них загустился от напряжения и невысказанного ожидания, дрожа, точно пронзаемый электрическими разрядами молний, ускользающих от Громовержца. Ощущая его нетерпение, Локи тихо забавлялся, испытывая щемящее чувство ностальгии, которое, впрочем, стойко и вполне успешно игнорировал, осознавая всю его опасность. Наблюдая за медленно проплывающими по небу облаками, он чуть заметно улыбался своим столь же размеренным, хоть и не слишком радостным мыслям. Никому во всех девяти мирах было не под силу узнать тайны его души, и лишь глаза цвета морской волны были полны печали, искрясь непролитыми слезами, помогая ему казаться обманчиво счастливым. Одинсон неволько напоминал Богу о том, что уже совсем скоро его жизнь снова изменится, ведь по возвращению в Асгард, а это было неизбежно, опального трикстера наверняка лишат свободы, отправив в темницу за непрощенные грехи прошлого. Впрочем, это будет уже далеко не главная потеря, поскольку до этого Лафейсону придется пережить куда более тяжелое расставание, грозящее оставить глубокую рану на сердце.—?Ты расскажешь мне правду, если я спрошу тебя? —?дрогнувшим от волнения, чуть сиплым голосом поинтересовался Тор.Поразмыслив над вопросом Громовержца, Локи покосился в его сторону, но, заметив то, с каким страждущим и полным отчаяния видом он стоял рядом, благосклонно кивнул, решив про себя, что, даже если ему придется солгать, то Одинсон вряд ли об этом узнает. К тому же легкая меланхолия, наполнившая душу Бога, способствовала тому, чтобы поддержать этот разговор и, возможно, стать чуть более откровенным.—?Наша мать,?— приглушенно произнес Одинсон, вымученно хмуря брови, но запнулся, не сумев быстро подобрать верных слов, и устремил вопрошающий взор на Лафейсона.Нежная улыбка коснулась губ Локи, когда он, на мгновение прикрыв глаза, вспомнил образ возлюбленной матери, но в ту же минуту его сердце защемило от тоски. Увидеть её вновь трикстер уже и не надеялся, но теперь эта мечта оказалась немного реальнее. Причудливым образом потери в его жизни чередовались с приобретениями, и всякое счастье давалось через страдания, которым, казалось, не было конца. С трудом сглотнув тугой ком в горле, Лафейсон коротко мотнул головой и вдохнул полной грудью, отгоняя от себя непрошенную печаль, обманчиво ласково опустившуюся на плечи, предлагая свои объятия.—?Я сделал это ради тебя,?— искоса взглянув на брата, непривычно низким тоном произнес Локи, повторив то, что однажды уже прозвучало из его уст, правду, обесцененную потоком лжи, что по воле случая последовала вскоре за этими важными словами. —?Полагаю, она ничего не рассказывала тебе? —?для пущей ясности решил уточнить трикстер.По растерянному выражению лица брата он понял, что Тор пребывал в неведении вплоть до сегодняшнего дня. Локи также догадывался, что единственным, кого Фригга все же сочла необходимым посвятить в условия сделки, заключенной во имя её возвращения, был Один, для которого сохранность определенных семейных секретов имела особое значение. На миг трикстер даже испытал озорное желание распахнуть этот тайник, чтобы выпустить на волю мрачных призраков, способных напугать Всеотца, но мужественно воздержался от соблазна.—?Таков уговор,?— довольно прищурившись, кивнул Лафейсон, устремив взгляд на город. —?Сделка свершилась и теперь все должны строго соблюдать её условия. Во имя нашей матери я прошу тебя оставить это и не искать ответов на вопросы, которые ты даже боишься задать.Развернувшись от окна, он взглянул на Громовержца, задержавшись на его голубых глазах, и, точно одернув себя от желания прикоснуться к брату, слабо ухмыльнулся, шагнув в сторону двери, намереваясь покинуть комнату и наконец полноценно позавтракать, оставив диету на печенье и алкоголе в прошлом.—?Мне придется потерять тебя вновь? —?последовав за ним, пылко спросил Тор, преграждая ему путь. —?Ты не хочешь делиться со мной своими тайнами, но тогда позволь хотя бы предложить помощь.—?Раскрыв мой обман, ты лишил меня последней надежды, а потому теперь я не нуждаюсь в помощи, шанс уже упущен,?— обезоруживающе очаровательно улыбнувшись, проворковал Локи, умиленно глядя на Одинсона,?— разве что, надеюсь, на поддержку, ведь Мстители по-прежнему видят во мне угрозу, а нам ещё предстоит провести с ними какое-то время бок о бок.Ловко ускользнув от брата, трикстер в пару широких шагов дошел до двери, уже собираясь выйти из комнаты навстречу не только новому дню, но и настоящей неизвестности, как вдруг тяжелая ладонь Громовержца легла на его плечо, задерживая у самого порога.—?Скажи мне,?— серьёзно произнес Тор, берясь свободной рукой за ручку двери,?— почему Старк? Ты доверился ему,?— слабо выгнув бровь, он попытался заглянуть в глаза брата. —?Почему же из всех ты выбрал именно его?—?В нем много огня,?— многозначительно произнес Локи, хитро улыбнувшись. —?Я просто не смог устоять.—?Поклянись, что всё это?— не очередной твой коварный план,?— потребовал Громовержец, с надеждой заглядывая в его глаза.Пылкость старшего брата, его отчаянный поиск твердой почвы под ногами для очередного несмелого шага вперед, страх перед неизвестностью, плохо спрятанный за бравадой?— Локи даже не догадывался как на самом деле скучал по всему этому, и обнаружение подобных чувств в себе стало для него приятным открытием. Однако Тор никогда бы не смог понять истинных мотивов Лафейсона, даже если бы тот и впрямь решился посвятить его в свои планы и мысли, открыться и позволить себе братскую откровенность в общении с ним. Их разделяло слишком многое, и теперь, как будто простив друг другу прошлые обиды, они по-прежнему находились на разных берегах одной реки. Понимая это, возможно, даже лучше, чем хотел, трикстер знал, что не стоит рисковать и переходить эту воду, надеясь на брод. Он должен был держаться своего плана, пусть и допустив в нем некоторые корректировки.—?Даю слово, брат,?— согласно кивнул Локи,?— Альтрон и его козни никак не связаны со мной. Я не причастен к его деяниям и мне не ведомы его планы,?— уверенно произнес Бог, прямо глядя в глаза Громовержца, позволяя своим бровям едва заметно дрогнуть в изломе на переносице. —?Ты веришь мне?Ничего не ответив на это, Тор слабо хмыкнул и распахнул дверь, пропуская брата вперед. У Одинсона оставалось ещё много вопросов, которые бы ему хотелось задать трикстеру, но на данный момент он получил достаточно ответов, чтобы взять небольшую паузу. В той части, что касалась безумного творения Старка, Громовержец хотел и верил ему. Сейчас этого хватало, чтобы двигаться дальше. Вместе им предстояло разобраться с печальными в своей закономерности последствиями неуемного любопытства смертного, а о том, что Локи помог гению воплотить его шальной замысел в жизнь, команде знать было вовсе не обязательно. Повинным во всей этой ситуации вполне можно наречь одного лишь Железного человека, чей эгоцентризм являлся частой причиной для крупных неприятностей в бытовой жизни команды, и никого бы не удивило, что Тони в очередной раз поступил эгоистично, не узнав мнения остальных. В конце концов они ведь Боги и пожертвовать одним человеком ради всеобщего блага?— не велика цена, особенно если речь шла о жизни его брата.Возлагая большие надежды на возвращение в Асгард, ожидая, что Всеотец будет милостив к младшему сыну и отпустит ему прежние прегрешения,?— упрямо позволяя себе подобную наивность вопреки всем предостережениям Лафейсона,?— Тор и не подозревал, что они находились лишь в начале долгого пути, с которого им уже было не сойти. Тихий шёпот о камнях бесконечности, разносящийся по всей Галактике с того самого дня, как пробудился Тессеракт, с каждой неуловимой секундой становился все громче, заставляя звезды мерцать тревожнее во тьме сгущающейся ночи. Никто не догадывался и о том, что внезапное участие Старка во всем этом уже полностью изменило картину будущего, вынудив саму судьбу перебросить кости в поисках лучшей комбинации для следующего хода в этой слепой игре без четких правил с противником, скрывавшимся по ту сторону тени. Впрочем, Локи как раз предполагал нечто подобное, но не считал нужным говорить об этом. Время всё покажет и расставит по своим местам. Сейчас надлежало действовать по ситуации и она удивительным образом складывалась в его пользу, благоприятствуя далеко идущим планам трикстера.***Вернувшись в пентхаус, Тони с порога направился в ванную, на ходу стягивая с себя вещи. Задержавшись возле ростового зеркала, он скользнул взглядом по своей полуобнаженной фигуре и слабо усмехнулся, закусив щеку изнутри. Заинтересованно подступив ближе, гений приспустил брюки на бедрах до уровня подвздошных косточек и склонил голову набок, с любопытством разглядывая себя в мягком свете серебристых ламп, сияющих под потолком. На гладком полотне оливковой кожи расцвели множественные узоры любви, оставленные чувственным художником в порыве страстного вдохновения. Багровые засосы украшали его шею, спускаясь распустившимися бутонами чужого желания вдоль всего горла до хрупких ключиц, венчаясь короной яркого следа от пылкого укуса, оставленного в пылу вожделения. Вдоль косых линий ребер пролегали тонкие полосы царапин, местами разбавленные малыми синяками от особенно крепких объятий, превращая общий ансамбль мелких травм в подобие веточек зацветшей вербы, прикрывших обнаженную плоть, защищая её от смущения.Сполна насладившись своим видом выжившего в любовном сражении бойца, Старк отвел глаза от самодовольно ухмыляющегося отражения и, сняв с себя остатки одежды, шагнул в душевую кабину под потоки теплой воды, медленно сходящие вниз. Первое время, искренне наслаждаясь влажным жаром и нежностью густого пара, насыщенного ароматом цитрусового геля, он понемногу начал восстанавливать внутренний баланс между разумом и чувствами, вновь приобретая подобие душевного равновесия, столь необходимого ему, чтобы вернуться к жизни, ожидавшей несколькими этажами ниже в лице команды. Однако, по мере того, как мужчина прикасался к себе, смывая мыльную пену с непривычно чувствительного тела, он все острее ощущал, что с каждым движением рук, скользящих по влажной коже, неумолимо разжигает внутреннее томление, заставляющее мышцы внизу живота содрогаться в сладких спазмах набирающего силу желания. Столкнувшись с этим откровением, он замер, надеясь пережать приступ чувственной лихорадки, возникшей, вероятно, из остатков возбуждения, тлеющего угольками былого пожара на глубине души, но уже было поздно.Прижав ладони к запотевшей стеклянной стене, задыхаясь от сочетания пара и внутреннего жара, Тони низко опустил голову, пытаясь восстановить дыхание, но непростительно живое воображение, услужливо рисующее перед его мысленным взором реалистичные картины минувшей ночи, заставляло слабое сердце биться чаще в груди и разгонять горячую кровь по венам, не позволяя так просто понизить градус охватившего гения вожделения. Испытав легкую боль от медленно нарастающей тесноты под ребрами, Старк порывисто оттолкнулся от стекла и, качнувшись на подкашивающихся ногах в центр кабины, подставил лицо под нежные струи воды, пытаясь смыть наваждение и ослабить давление внутри. Слабая дрожь, обманчиво ласковыми волнами прошивающая его тело, отступала неохотно, заставляя даже кончики пальцев пульсировать в такт сумасшедшего сердца. Однако понемногу Тони все же справился с собой.Воспоминания подобному тому, на ком они были сосредоточены, крепко держали гения за горло, но не могли окончательно лишить воли. Давно примирившись со своими пороками, Старк научился с ними бороться. Признав в себе жажду вновь прикоснуться к манящему своей тайной Богу, вскружившему голову смертного, поддаться искушению, испробовать сладость запретного наслаждения в его объятиях, ставших настоящим откровением, узнать насколько ещё чувственным мог быть Лафейсон, если позволить ему чуть больше, мужчина отпустил эту мысль, растворив досаду в отчаянной улыбке на губах. Он прекрасно понимал, что в ближайшее время рассчитывать на повторение не стоило, да и будущие перспективы выглядели весьма туманно. Несмотря на то, что между ними пробежала искра страсти, это мало что значило для их отношений в целом. Локи предстояло вернуться в Асгард и, даже если спустя годы он сможет вернуться, сам гений, вероятно, будет уже неприлично стар для подобных авантюр. Закрыв за собой сегодня дверь его комнаты, Тони поставил точку в их личных приключениях и с этой мыслью им обоим предстояло свыкнуться как можно скорее, чтобы не допустить досадных ошибок в пылу остаточных чувств, внезапно пробудившихся друг к другу. Влечение, каким бы сильным и пьянящим оно ни было, всегда спадало к утру, подобно хмелю, возвращая к реальности. Единственной причиной для сожаления было то, что на разгул у них нашлось не так много времени, но и этих часов было достаточно, чтобы навсегда оставить нежный след в душе. Утвердившись в этом умозаключении, Тони набрал ещё немного геля в ладонь и решил все же привести себя в порядок, хотя бы внешне.—?Пансексуал, да? —?оценивая себя в зеркале, хмыкнул Старк и прикоснулся к крупному засосу на шее кончиками пальцев.Ожидания мужчины не оправдались. Закончив с водными процедурами он не стал выглядеть лучше, скорее напротив, теперь гений напоминал жертву сексуального террора. Встретив эту новость без особой радости, но с юмором, Тони вновь провел ладонью вдоль горла, слабо надеясь на то, что, когда кожа остынет, отметки станут менее заметными, и отступил от зеркала, присев на пуфик. Блаженная истома, по-прежнему мягко клокочущая внутри, ослабляла его, и гений отчаянно нуждался в том, чтобы отдышаться, прежде чем приступить к сборам. Реальность могла подождать его ещё немного. Однако, не успев толком разомлеть, Старк резко подскочил на ноги с коротким, полным удивления вскриком, скоро перешедшим в раздраженное шипение. Столкнувшись с реальными последствиями своей неизбывной импульсивности, мужчина безотчетно прикоснулся к себе и прикрыл глаза, чувствуя, как смущение разгорается в нем, обжигая изнутри. Закусив щеку, он озадаченно нахмурился и медленно перевел взгляд на зеркало, испытывая смешанные эмоции от очередного и весьма неожиданного откровения.—?К твоим годам нужно было придумать другой способ искать приключения на задницу,?— констатировал Тони, глядя в глаза своего скептически настроенного отражения, кривящего губы в насмешке, переходящей в улыбку. —?Хотя это был явно самый приятный опыт.Зачесав мокрые волосы гребнем пальцев назад, Старк вернулся в спальню и, не решившись присесть на край постели, неловко пристроился возле стены, взяв с тумбочки смартфон, чтобы проверить новости, раз уж спросить об этом Джарвиса, как он делал это обычно, не представлялось возможным. В общем списке уведомлений мужчина неожиданно обнаружил пропущенное сообщение от Роуди, отправленное им ещё ночью. По-доброму усмехнувшись проницательности своего давнего друга, Тони быстро напечатал ему ответ, не потрудившись развеять страхи Джеймса, а возможно, даже укрепив их коротким и лаконичным ?ОК?, чаще всего означавшим, что уже слишком поздно, чтобы переживать о чем-либо, поскольку все, что могло, случилось. Отложив гаджет в сторону, гений задумчиво закусил губу и, хмурясь от посетивших его размышлений, перевел выражающий крайнюю степень озабоченности взгляд на шкаф. Оценивающе дернув верхней губой, Тони сощурился и вдохнул поглубже. День по внутренним ощущениям предстоял сложный.—?Давай, дружок, нам нужно успокоиться,?— мотнув головой, увещевал себя мужчина, копошась в гардеробе последние тридцать минут в безрезультатных поисках подходящей одежды,?— а заодно прикрыть расписную красоту, чтобы избежать лишних вопросов.Наконец остановив свой выбор на спортивной водолазке, ворот которой с трудом, но все же перекрывал наиболее заметные свидетельства его посвящения в новую веру, и широких, удобных брюках, Тони быстро переоделся, игнорируя приятную, чуть тянущую боль в тех мышцах, что напоминали о себе только после изнурительной тренировки, или ещё более изматывающего секса. Просушив волосы полотенцем, гений небрежно уложил их в подобие прически, не став тратить время на укладку с гелем, догадываясь, что в ближайшее время красоваться будет не перед кем, а затем, оперативно закончив сборы и, прихватив с собой все необходимое?— часы, телефон, беспроводную гарнитуру, которую сразу же вставил в ухо,?— покинул комнату, машинально активировав код двойной блокировки на двери в рамках специального протокола, вписанного в систему безопасности башни на случай военного положения. От мысли о том, что это был довольно параноидальный ход, мужчина отмахнулся сразу же, как только зашел в лифт, ведь осторожность не бывает излишней.Зайдя на кухню, Старк поразился царящей тишине. Обычно, собираясь вместе за завтраком, они болтали о всякой ерунде, обмениваясь мнениями по различным вопросам, но сегодня никто не высказывал своей точки зрения, предпочитая хранить безопасное молчание по вопросам, повисшим в воздухе.Отсутствие Бартона, впрочем, говорило громче многих слов. Наташа увлеченно выискивала что-то в файлах на ноутбуке, время от времени показывая свои находки сидящему рядом Брюсу, всякий раз одобрительно кивающему в ответ, стоило ему взглянуть на экран, Роджерс пил остывший латте, глядя прямо перед собой взором, обращенным в другое столетие, а Тор, не переставая поглощать сэндвичи, охранял своего бедового брата, не замечая при этом даже того, что происходило у него буквально под носом. Именно поэтому он не обратил никакого внимания на то, как оживился трикстер, с любопытством проследив за появившимся на пороге гением. Ответив Лафейсону не менее заинтересованным взглядом, мужчина по достоинству оценил его внешний вид?— парадный костюм завоевателя?— и слабо улыбнулся, но тут же поспешил отвернуть голову, испытав тревожное ощущение, что своим поведением ставит под угрозу их тайну, о которой никто не должен был догадаться. Желание играть в переглядки было абсолютно иррациональным.—?Есть новости? —?будничным тоном поинтересовался Старк, подойдя к общему столу, стараясь выглядеть при этом естественным и вести себя непринужденно.—?Пока нет, но Мария Хилл обещала приехать через полчаса, так что ждем,?— подняв на него глаза, откликнулся Стив, поджав губы в подобии приветственной улыбки.—?Отлично, значит, я успею выпить кофе,?— одухотворенно прошептал Тони, прихватив с одной из тарелок тонкий ломтик сыра.Прихватив из общей коллекции самую большую кружку, гений бодро направился в ту части кухни, где располагалось все самое необходимое для упрощения кулинарного процесса, но на половине пути столкнулся с неожиданным препятствием: длинная нога Тора преградила ему дорогу, опустившись на край пустого стула за столом, в то время как сами асы стояли возле разделочной панели, держа дистанцию по отношению к остальным. Поначалу Тони решил, что это просто шутка, но, когда смеха так и не последовало, непонимающе сдвинув брови и вопросительно взглянул на Громовержца, лишь на мгновение стрельнув глазами в сторону Локи, лицо которого выражало такое же недоумение, как и у самого смертного.—?Ты можешь обойти с другой стороны,?— деловито пробасил Одинсон, указав Старку новое направление.Изогнув бровь, трикстер с сомнением покосился на брата, предчувствуя неладное. Поджав губы в узкую линию, Лафейсон предусмотрительно отставил чашку в сторону и плавно расправил плечи, приосанившись под давлением возросшего внутри напряжения.—?Серьёзно? —?возмущенно фыркнул гений, недоверчиво прищурившись.От Тони не укрылось то, как неприметно Локи привел себя в полную боевую готовность. Он не мог этого видеть, стоя к остальным присутствующим спиной, но ничуть не сомневался, что команда не станет вмешиваться в происходящее, пока ситуация не накалится до красна, а потому готовился рассчитывать только на себя.—?Просто держись от моего брата подальше и все будет хорошо,?— одобрительно кивнул Тор, заканчивая между делом пережевывать последний сэндвич со своей тарелки.С этими словами он наконец убрал ногу с прохода и развернулся лицом к мужчине, так что теперь вся его массивная фигура преграждала Старку путь к вожделенной кофемашине, не позволяя сделать ни шагу. Глядя на, казалось, даже раздавшегося в плечах Громовержца и чувствуя себя на его фоне неприятно маленьким, Тони оказался вынужден признать, что на тот раз Тор был настроен серьёзно. Сглотнув комок удивления, застрявший в горле, гений примирительно поднял руку, почти прикоснувшись ладонью к груди Одинсона, и медленно выдохнул, собираясь с мыслями. Он не хотел, чтобы его слова прозвучали вызывающе или грубо, но провокация Громовержца именно к этому и подталкивала. Мазнув языком по губам, Тони вскинул голову и заглянул в его пронзительно голубые глаза, надеясь, что зрительный контакт поможет ему выглядеть убедительным без проявления агрессии.—?Я хочу сделать себе кофе и для этого мне нужно пройти вперед,?— медленно произнес мужчина, донося простую истину до аса, как до ребенка, используя активные жесты руками.В наступившем безмолвии Старк отчетливо слышал каждый удар своего набатом бьющегося сердца. Он ощущал на себе сосредоточение взглядов присутствующих, точно находился под лазерным прицелом, но не отводил глаз от Одинсона, надеясь на его благоразумие. Оценив молчание соперника, как готовность к капитуляции или хотя бы компромиссу, мужчина медленно растянул губы в снисходительной улыбке и по-настоящему обрадовался, когда Тор ответил ему такой же, слишком поздно распознав в ней оттенок насмешки, придавшей ему вид злого клоуна.—?Я же сказал: обойди другой стороной,?— подмигнув, дружественно произнес Громовержец и опустил руку на плечо мужчины, собираясь его развернуть.—?Ты ничего не перепутал? —?порывисто отбив его ладонь, взвился Старк, расправив плечи.Наблюдая в числе всех прочих за происходящим буквально из первого ряда, Локи устало прикрыл глаза и коснулся кончиками длинным пальцев переносицы, мягко её разминая. Его последняя надежда на мирное решение вопроса сгорела в ярком пламени, полыхнувшем в почерневших глазах смертного. Взрывоопасность Тони казалась ему привлекательной, даже сексуальной. Заинтригованно усмехнувшись, трикстер с любопытством скользнул взглядом по фигуре Старка, выглядевшего на фоне его могучего брата боевым петухом, не желающим мириться с явным физическим превосходством своего противника, и чуть заметно прикусил нижнюю губу. В понимании Лафейсона без своего костюма гений не представлял угрозы, но его искренний гнев поистине трогал за живое.—?Тони, давай я сделаю тебе кофе,?— решила вмешаться Вдова, надеясь погасить конфликт до того, как в своем развитии он достигнет точки невозврата. —?Отдай мне кружку.Она вышла из-за стола и приблизилась к мужчинам, заняв тактически очень выгодное положение, готовая в любой момент вклиниться между ними, чтобы не допустить начала драки. Оценив это перемещение шпионки, как весьма умный ход, Локи довольно улыбнулся и отступил от разделочной панели, протянув руку за кружкой, безмолвно предлагая Наташе свое содействия в этой миротворческой миссии.—?Ты влез не в свое дело, обманул команду, создал Альтрона и теперь хочешь, чтобы все мы по-прежнему тебе доверяли? —?хмыкнул Тор, в упор глядя на гения. —?Локи не станет принимать участие в твоих играх, Старк, и не смей даже пытаться его во что-то втянуть.Возмущенный брошенными в его адрес обвинениями, мужчина пораженно всплеснул руками и непонимающе тряхнул головой, будто пытаясь прийти в себя после ночного кошмара. Это не могло происходить в реальности, но все его чувства буквально кричали об обратном, и у Тони навскидку даже не было подходящих слов, особенно цензурных, чтобы описать свое к этому отношение. Вдохнув поглубже, он попытался успокоиться, но на деле лишь перешел на следующий уровень закипающей в нём злости, не зная, где найти сил, чтобы сдержаться.—?Я хочу чертов кофе,?— повысив голос, по слогам произнес Тони, кривясь от обвинений, брошенных в его адрес. —?Твой брат мне его вряд ли заменит, но, даже если я и впрямь надумаю взять на завтрак Локи, то спрашивать разрешения у тебя не стану.Отбросив сомнения, Наташа быстро передала кружку терпеливо ожидавшему трикстеру, а сама молниеносно переместилась к почти столкнувшимся мужчинам, уперев по одной руке в грудь каждого из них. На помощь Вдове подоспели и Роджерс с Беннером, встав по бокам от готовых затеять бой прямо посреди кухни товарищей по команде. Ошеломленный последней фразой Старка, в горячке брошенной им Громовержцу, Лафейсон немного замешкался, но затем, совладав с собой, отступил в сторону, предпочитая держаться подальше от эпицентра надвигающегося шторма.—?Успокойтесь оба,?— с внушением произнесла Романофф, пытаясь стать для них голосом разума. —?Ведете себя, как парни с улицы.—?Никогда не делает того, что ему говорят! —?воскликнул Тор, словно жалуясь на гения,?— и вот последствия!—?Я у себя дома! —?осадил его грубым тоном Тони, сдерживаемый руками Брюса, обнявшего друга за плечи. —?Отправляйся в Асгард и командуй там, а здесь ты лишь гость и не тебе диктовать мне, что делать и как поступать!Подойдя к кофемашине, Локи наполнил кружку Старка двойным американо, а заодно решил и себе обновить напиток. Происходящее не мало забавляло трикстера, невольно заставляя вспомнить о самом первом конфликте Одинсона и Железного человека, невольным зрителем которого он стал после того, как гений своим внезапным появлением прервал их братскую беседу где-то в горах под покровом ночи. Пожалуй, если бы тогда плен не входил в его коварный план, Лафейсон мог запросто сбежать, ведь эти двое были слишком заняты друг другом и наверняка бы даже не заметили пропажу трофея, за который так отчаянно бились.Подобное происходило и теперь, однако особенную остроту ситуации добавляло то, что на этот раз трикстер искренне болел за смертного.—?Тайм-аут, парни, есть новости,?— окликнул собравшихся Бартон, вернувшийся на кухню в компании Хилл.Издалека оценив то, как напряженно дрожали руки Стива, удерживающего Тора на месте, Клинт тихо хмыкнул и устроился за столом, всем своим видом показывая, что пришел лишь потому, что его очень вежливо попросили. Однако появление Марии и впрямь благотворно повлияло на героев, вынудив их переключиться с личных претензий на куда более важные вещи. Расступившись под давлением друзей, Громовержец и гений развернулись в сторону новоприбывших, продолжая по виду напоминать заряженные электроны, готовые в любой момент столкнуться вновь.—?Идем,?— приглушенно, но уверенно произнес Роджерс, потянув Тора за собой. —?Давайте все сядем за стол.Не обладая капитанской силой, но не менее крепкий духом Брюс настойчиво подтолкнул Тони к столу, радуясь каждому его шагу, сделанному в нужном направлении. Однако в последний момент Старк все же заупрямился и, отмахнувшись от тактичного предложения друга присоединиться к нему, остался стоять возле свободного стула, с интересом глядя на Хилл. Выглядел гений при этом настоящим хищником, жаждущим обрести новую цель, чтобы выплеснуть в погоне за ней всю скопившуюся в нем энергию.—?Кофе будешь? —?продолжая проявлять чудеса гостеприимства, поинтересовался Стив у девушки, неуютно поежившейся от взгляда Старка.—?Да, можно,?— благодарно улыбнулась Мария, с облегчением взглянув на Роджерса. —?У вас сэндвичи на завтрак?Опустившись на свободное место, Хилл как будто возглавила их собрание, положив перед собой планшет с данными, которые планировала сообщить команде. Тем временем Капитан обернулся в сторону кофемашины, словно собираясь попросить стоявшего возле неё Локи приготовить ещё одну порцию, идея превращения трикстера в бариста ему не понравилась. Озадаченно нахмурив брови, Роджерс решил заняться этим самостоятельно и поднялся на ноги.—?Остались только с тунцом,?— улыбнулся Капитан, точно извиняясь за отсутствие выбора. —?Капучино с двойным молоком, да?Легкая улыбка коснулась губ Марии, когда Стив правильно назвал её любимый кофе.—?Отвратительно,?— фыркнул Тони, сфокусировавшись на том, что предлагало меню этим утром. —?А есть что-то менее спортивное? Далеко не всем нужен белок в таком количестве по утрам.Оставленный на время без внимания и опеки, Лафейсон забрал свою чашку из-под сопла и, отпив немного, чтобы не расплескать, прихватил кружку гения, уступив место подошедшему ему на смену Роджерсу. Скользнув мимо крупной фигуры Капитана, не удостоив того и взгляда, Локи бесшумно подкрался к Старку, беззлобно посмеиваясь над его недовольством, и протянул ему кружку, до краев наполненную крепким напитком. Заметив трикстера боковым зрением, Тони благодарно кивнул в ответ на заботу и без лишних колебаний принял свою порцию кофе из его рук, тут же сделав крупный глоток, способный вернуть его к жизни или хотя бы в доброе расположение духа. Никто не обратил должного внимания на эту бытовую сцену, продолжая обсуждать достоинства правильного питания и плотного завтрака, но от цепкого внимания Наташи не укрылось то, как легко Старк преодолел свою извечную нелюбовь брать что-то из чужих рук и легкая улыбка коснулась её губ. Она не мало времени провела рядом с гением, чтобы выучить его привычки, а заодно узнать, что без повода мужчина им не изменял.—?Встал бы пораньше и успел на сэндвичи с курицей,?— вкрадчиво произнесла шпионка, добившись, чтобы Тони взглянул на неё.—?Зачем вообще делать с тунцом, если в первую очередь разбирают с грудкой? —?хмыкнул Тони, заметив в глазах Романофф лукавый блеск подозрения, тревожным холодком отозвавшийся у него внутри.Вернувшись к разделочной панели, бывшей ещё недавно их с братом уютным прибежищем, Лафейсон взял оставленную на ней тарелку и, в очередной раз промелькнув тенью мимо Старка, поставил её перед ним, устроившись за столом рядом с Тором. Опустив глаза на два нетронутых сэндвича с курицей, Тони, не поднимая глаз, довольно ухмыльнулся, дернув верхней губой, и заметно притих, получив на время все, что ему было нужно.—?Все успокоились? Теперь, может, начнем? —?раздраженно произнес Клинт, скрестив руки на груди.Вернувшись с чашкой кофе для Марии, Стив сел на свое место между Тором и Наташей, которая, поняв для себя все, что хотела по мимике и поведению гения, переключилась на Хилл, пытаясь предугадать то, насколько плохими были вести, которые принесла девушка. Однако, как бы Романофф ни старалась, она практически ничего не смогла прочитать по её непроницаемому лицу, отметив про себя высокий профессионализм агента.—?Альтрон где-то наследил? —?поинтересовалась Вдова, подперев подбородок рукой.—?Откровенно говоря, везде,?— кивнула Мария, сделав глоток кофе и снова взяв в руки планшет. —?Он буквально повсюду.—?Перемещается по сети,?— кивнул Тони, уперев руку в спинку стула, на котором сидел Брюс. —?Этого следовало ожидать. Использует свою форму, как вирус?—?Среди его целей в основном лаборатории, оружейные склады, конструкторские бюро,?— кивнула Мария. —?Однако нападения совершают роботы. Похоже, что Альтрон создал целую армию себе подобных. Они нападают, все выносят, действуя по одному или скопом.—?Значит, есть место, где он оборудовал свою мастерскую? —?предположил Брюс, взглянув из-за плеча на Старка.Качнув головой и пожав плечами, Тони сунул руки в карманы, размышляя над новыми данными. При таком обилии неизвестных решить уравнение казалось особенно трудно, но гений чувствовал, что разгадка где-то рядом, ему лишь нужно было немного подумать.—?Потери есть? —?поинтересовался Стив, сложив руки на столе и подавшись всем телом вперед.—?Убитых мало,?— откликнулась Хилл, переключив своё внимание с перешептывающихся ученых на Капитана. —?Большинство в состоянии помутнения. Предъявляют жалобы на потерю памяти, панические атаки, говорят о чем-то промелькнувшем.—?Близнецы,?— хмыкнула Наташа. —?Нашел себе союзников.Локи заинтригованно встрепенулся, ведь о Ванде и Пьетро Максимофф ему ничего не было известно. Однако тема развития не получила, и трикстеру пришлось смириться с неведением в надежде, что ему ещё представится возможность узнать побольше о талантах, подаренных камнем двум смертным, ныне способным стать настоящей угрозой для Мстителей.—?Настоящий кибергений с армией жестяных игрушек и парочкой маниакально настроенных союзников, стремящийся вырваться за пределы сетевого пространства для порабощения этого мира,?— усмехнувшись, торжественно произнес Тони, пережевывая кусок сэндвича. —?Он явно развивается.—?Тебя это забавляет? —?удивился Стив, вскинув брови.Слегка пожав плечами, Тони скрыл свое лицо за чашкой кофе, решив, что не готов к спору с Роджерсом, который просто не понял отсылки на культовый фильм Родригеса*. Озвученная Беннером теория интересовала мужчину в данный момент намного больше, чем перспектива вновь побиться головой в глухую стену столетних различий._____________________________________________________________________________речь идет о ленте ?Дети шпионов-3?, 2003 года._____________________________________________________________________________—?Значит, мы должны найти место, где Альтрон штампует своих подручных? —?уточнила Вдова. —?Куда он мог отправиться?—?Раз близнецы с ним, значит, пошел к Штрукеру,?— уверенно произнес Капитан, взглянув на Марию. —?У него есть все необходимое для осуществления планов Альтрона.Выудив телефон из кармана, Тони быстро сформировал запрос и показал его результаты Беннеру, отвечая на ранее озвученный им вопрос. Нахмурившись, доктор коротко покачал головой и с опаской взглянул на друга, при этом сам гений выглядел, как человек, который заранее знал о провале и успел к нему морально подготовиться.—?Мы тоже так подумали, но этим утром стало известно, что барон мертв,?— разочарованно поджав губы, Хилл протянула планшет с фотографией Наташе минуя Бартона, который уже видел снимок. —?Лабораторию обыскали, но найти ничего не удалось.—?Отправил нам послание? —?хмыкнул Стив, когда очередь дошла до него и передал гаджет Тору. —?Какой в этом смысл? Хочет, чтобы мы шли по его следу?Не оценив по достоинству композицию на снимке, Громовержец опустил планшет на стол и подтолкнул его в сторону ученых, не позволив Локи даже толком взглянуть на фотографию. Оскорбленно хмыкнув, трикстер отвел глаза в сторону, понемногу начиная уставать от этого разговора, не имея возможности к нему присоединиться.—?Смотри-ка, оставил автограф в духе Бэнкси,?— криво усмехнувшись, резюмировал Тони и поднял глаза на команду. —?Получается, Штрукеру было известно нечто такое, о чем нам знать не стоит.Призадумавшись над словами гения, Вдова потянулась к ноутбуку, на время с головой уйдя в поиск, предположив, что часть ответов они могли получить уже сейчас, используя данные, хранящиеся на сервере.—?Просто невероятно то, как он успел провернуть все это за одну ночь,?— вздохнула Мария, заполучив свой планшет назад.Воспользовавшись возникшей паузой, Локи осторожно посмотрел на Старка и столкнулся с его бездонными глазами, обращенными прямо на себя. Вздрогнув от неожиданности, Бог напряженно нахмурился и лишь спустя мгновение осознал, что гений был сконцентрирован на своих размышлениях, задержав взгляд на фигуре трикстера, словно он был источником его вдохновения. Пожалуй, если бы это заметил Тор или кто-то другой из Мстителей, то со стороны могло показаться, будто смертный не в силах оторвать взор от Лафейсона, однако этого не произошло и ситуация не вышла из-под контроля, лишь слегка пощекотав нервы.—?Именно это и делает его таким опасным,?— кивнула Наташа, в отчаянии взглянув на Брюса после того, как испробовала каждый известный ей способ поиска и восстановления данных. —?Исчезла вся информация на Штрукера. Альтрон явно подчищает хвосты.—?Мы можем отследить скипетр? —?предположил Стив. —?Он ведь забрал его, значит держит поблизости. Используем его как GPS-маячок.Воодушевившись идеей Капитана, герои в ожидании посмотрели на братишек по науке, и даже Локи в этот момент выглядел необычайно увлеченным новым поворотом в разговоре, хотя ещё мгновение назад вновь был близок к тому, чтобы заскучать. Пересев на стуле поудобнее, трикстер склонил голову набок, с любопытством наблюдая за Тони, предвкушая узнать нечто интересное из их общего прошлого.—?Альтрон знает наши методы,?— огорченно хмыкнул Брюс. —?Наверняка он позаботился о том, чтобы нейтрализовать исходящее от скипетра гамма-излучение, а значит, мы не сможем его отследить.—?Нельзя провернуть один и тот же фокус дважды, надеясь, что он вызовет у толпы такой же восторг, Кэп?— согласился с доктором гений, допив свой кофе. —?Хороший план, но не выйдет.Голос Старка прозвучал чуть глубже, чем обычно, став прямым отражением его внутреннего напряжения. Мужчина хотел выглядеть позабавленным тем фактом, что Стив использовал в своей речи что-то современное, не сбившись на старомодное определение?— полгода назад он бы наверняка назвал упомянутое устройство радиомаяком,?— но сейчас намного важнее было найти решение, способ остановить Альтрона, пока ещё не стало слишком поздно.—?Тони,?— елейным голосом, от которого кровь стыла в жилах, произнесла Наташа, поймав себя на воспоминании, сверкнувшем в сознании,?— тебя ведь не было на Хэликэрриере, когда мы привлекли к работе Брюса,?— вдобавок промурлыкала, закрыв крышку ноутбука.Улыбнувшись в ответ на уничтожающий все живое взгляд мужчины, обращенный в свою сторону, Романофф откинулась на спинку стула и торжественно ухмыльнулась. Шпионка не планировала подставлять гения, но намекнуть ему на то, что его тайны могут быть известны кому-то ещё, посчитала необходимым. Распознав в её глазах нежный укор, Старк весело усмехнулся и запрокинув голову назад, прекрасно понимая, что теперь от него не отстанут.—?Точно,?— поддержал Вдову Роджерс, мгновенно воспряв духом. —?Ты же появился в Штутгарте в разгар нашей битвы с Локи. Выходит, знаешь другой способ найти скипетр?Взгляд Локи быстро переместился от охваченного желанием получить решение Капитана к затаившемуся гению. Взбудораженный происходящим, Бог замер в нетерпеливом ожидании и на вдохе втянул щеки, почувствовав, как загустился воздух, напоённый разнообразными эмоциями собравшихся. Вне всякого сомнения шпионка знала, что её слова спровоцируют Старка, поставят его под удар, и сделала это специально. Романофф была одним из самых опасных участников этой команды и явно о чем-то догадывалась, однако по известным лишь ей причинам не спешила делиться своими знаниями с остальными, делая незаметную для большинства игру ещё более увлекательной. Этой чертой своего характера она особенно нравилась трикстеру, питавшему слабость к интеллектуальным состязаниям.—?Мои методы команде не нравятся,?— звучно ухмыльнувшись, после непродолжительного молчания произнес Тони. —?Я консультирующий мститель. Это официальный запрос?Хилл со стоном поднялась из-за стола, не способная и дальше выносить заносчивость гения. Прикрывшись необходимостью как можно скорее вернуться к работе, чтобы своевременно проинформировать Мстителей в случае появления новой информации, девушка торопливо покинула кухню, сразу за её порогом почувствовав себя намного лучше, чем в компании разношерстных героев и одного злодея, присутствие которого, несмотря на его вежливое молчание, изматывало внутренним напряжением.—?Продолжишь набивать себе цену или все-таки расскажешь? —?весело усмехнулась Вдова, закинув руки за голову.—?Почему бы и нет? Мои фирменные секреты дорого стоят,?— игриво парировал мужчина, вскользь улыбнувшись. —?К тому же навскидку это далеко не единственный способ.Медленно повернув голову в сторону Громовержца, Тони сосредоточил на нем свой самый испытывающий взгляд. Все это время Тор и впрямь хранил гробовое молчание, будто всем своим видом демонстрируя стойкое нежелание участвовать в обсуждении. Одинсон хотел получить готовое решение, а ещё лучше сразу скипетр, чтобы в ближайшее время вернуться в Асгард и не увязать в земных разборках, когда существовали дела поважнее. Он боролся за порядок, который представлял себе весьма определенным образом, а потому решительно отсекал все лишнее и, даже ведя себя, как любящий брат, на деле действовал эгоистично, потакая исключительно личным целям, о которых ещё никто не догадывался, даже Локи.—?Скипетр утрачен по твоей вине, Старк,?— безапелляционно произнес Тор,?— тебе его и возвращать. Покуда знаешь способ, изволь поведать о нем товарищам.Окончательно убедившись в том, что Громовержец не расположен к диалогу и вместо этого настроен лелеять свою обиду до скончания как минимум текущего дня, Тони набрал полные легкие воздуха и, прихватив свою кружку, отправился за очередной порцией кофе, столь необходимого ему сейчас, чтобы собраться с мыслями.—?Альтрон провозгласил своей целью установление мира и, как правильно заметил Кэп,?— поставив кружку под сопло, мужчина повернулся лицом к команде, разведя руками,?— обрек человечество на вымирание. Все это очень громкие заявления, но добиться подобного в одиночку невозможно, поэтому он начал создавать армию. Однако даже этого ему будет недостаточно. Обратимся к эксперту,?— устремив взгляд на трикстера, Старк закусил губу и манерно выгнул бровь. —?В чем ещё он будет остро нуждаться, чтобы достичь желаемого?Не ожидая такого внимания к себе, Локи широко улыбнулся и наклонил голову, взглянув на гения исподлобья. Почувствовав сладкий вкус интриги на кончике языка, трикстер горделиво приосанился и, несмотря на свой надменный вид, наградил Тони особенно пылким взглядом.—?Ресурсы,?— чарующе низким голосом произнес Бог, улавливая ход мысли смертного. —?Альтрону потребуется источник, чтобы подпитывать армию и собственные силы.Толкнувшись языком за щеку и растянув губы в широкой, проказливой улыбке, мужчина наградил Лафейсона игривым взглядом и поблагодарил его за помощь кивком, а затем на мгновение отвернулся, чтобы забрать свою вновь наполненную горячим напитком кружку. Трикстер отлично понимал, к чему вёл гений, и откровенно наслаждался манерами Старка. От его внимания не ускользало и то, что у большей части команды превосходство Тони над ними вызывало легкое раздражение, которое они силились скрыть, делая это однако не слишком умело. Одним из самых незатейливых притворщиков был насупившийся Тор, чьё свирепое пыхтение практически эхом отражалось от стен кухни.—?Несмотря на то, что наш злодей буквально вчера на свет родился, извращающая власть Интернета была доступна ему с пеленок,?— сделав глоток, гений неторопливо вернулся к столу и встал на прежнее место. —?В этой башне есть все необходимое для захвата мира и, поборов Джарвиса, Альтрон мог воспользоваться всем, чем угодно, чтобы ускорить процесс.—?Однако отправился к Штрукеру,?— продолжил за Старка трикстер, безотрывно глядя на мужчину. —?Выходит, ему нужно то, чего здесь точно нет.Глаза Лафейсона алчно блеснули при упоминании запасов башни, но, даже если гений это заметил, то не подал виду, позволив себе лишь короткую, едва заметную усмешку. Сделав глоток кофе, мужчина задумчиво просмаковал чуть горьковатый вкус на кончике языка и, прищурив глаз, склонил голову набок.—?Зато было у барона,?— с улыбкой резюмировал Тони, получая невыразимое удовольствие от их диалога,?— или он точно знал, где это достать.—?Изучив связи Штрукера, мы поймем за чем охотился Альтрон, выйдем на поставщика, а значит, найдем и его самого,?— восторженно просияв, подытожил Локи, восхищенно глядя на гения.Сосредоточившись друг на друге, обмениваясь искрящимися взглядами, создающими легкое напряжение в воздухе, и переживая мгновения искреннего воодушевления от результатов состоявшегося мозгового штурма, в котором оба приняли участие, они не замечали того, с каким удивлением и легким недоверием за ними наблюдали все остальные. Вдохновенные единством мысли, Тони и Локи выглядели абсолютно счастливыми, даже влюбленными, но мысль об этом, если бы и посетила Мстителей, то показалась им слишком дикой, чтобы поверить в неё. Пожалуй, только Романофф ничуть не изумилась происходящему, получив очередное доказательство своим смелым догадкам. Опустив голову, она молча ждала, когда команда отойдет от шока и перейдет к следующему этапу активных действий.—?Значит, вот как ты вышел на мой след? —?ухмыльнувшись, решил напоследок узнать Локи, обратившись к гению шепотом.Наслаждаясь его заинтригованным выражением лица, Старк медлил, хотя мог бы ответить сразу. Скользнув кончиком языка по нижней губе, гений шумно вдохнул и, одним крупным глотком допил кофе, с глухим стуком поставив кружку на стол.—?У меня на руках была папка Селвига, я просто изучил общую картину и подумал о том, как сам поступил бы на твоем месте,?— кивнул Тони, не постеснявшись при этом показаться самодовольным. —?Это оказалось не сложно.Нарочито демонстративно прокашлявшись, Бартон привлек всеобщее внимание к себе и презрительно скривился.—?Теперь, когда вы закончили ворковать, напомню: Альтрон вычистил нашу базу данных,?— хмыкнул Клинт. —?Где вы собираетесь искать?Предложение изучить бумажные архивы с наибольшим энтузиазмом воспринял Роджерс. С его помощью уже скоро в мастерской практически не осталось свободного места, где бы не стояла коробка с картонными папками, отмеченными логотипом ЩИТа. К поискам нужных файлов приступили все и даже Локи было позволено разобрать один из блоков, однако работа все равно протекала медленно. Барон Штрукер оказался на удивление общительным типом, успевшим установить связи со многими известными личностями в преступном мире. Несмотря на то, что они постоянно сверялись с уцелевшими данными на сервере, отсеивая тех, кто наверняка не мог быть связан с нынешней историей, уже через пару часов поисков у Мстителей сформировался довольно приличный список потенциальных кандидатов на роль пособника-спонсора Альтрона. Подобные результаты никак не способствовали решению задачки, но сдаваться они не собирались, ведь другого разобраться в ней у них не было.—?Погодь,?— окликнул друга Старк, указав на папку в его руках. —?А ну-ка дай.Закончив с очередной коробкой, в которой не оказалось ровным счетом ничего интересного, Тони поднял голову, пробуя размять затекшую шею, но неожиданно заметил знакомое лицо на фотографии, прикрепленной к официальному досье, которое изучал Брюс. Удивленно взглянув на гения, Беннер безропотно протянул ему свою находку, хотя сам не считал её особенно удачной и с трудом представлял, что именно в ней могло так его заинтересовать.—?Нашел что-то? —?мгновенно отреагировал на происходящее Роджерс, оказавшись рядом со Старком.—?Знавал я его,?— нехотя протянул Тони, приглядываясь к снимку, на котором мужчина был запечатлен со спины,?— из африканских контрабандистов, оружие продает.Тихо прыснув в стопку папок на своих коленях, Локи с трудом сдержал рвущий из груди смех, но зато мастерски отвлек гения от воспоминаний, заставив оторваться от файла. Однако его внимание мгновенно оказалось перехвачено Роджерсом, чей суровый вид претендовал на первое место среди образов, способных преследовать мужчину в кошмарах.—?А что такого? —?ощетинился Старк, позволив Стиву забрать папку из своих рук. —?Просто знакомый, я с ним дел не имел,?— с нажимом для пущей убедительности добавил мужчина. —?Помню, все трындел про новинку, что взорвет чёрный рынок. Радикал.—?А это что? —?вкрадчиво поинтересовался Локи, бросив взгляд на фото из-за плеча Кэпа.—?Татушка? —?предположил Тони. —?Тогда её не было.Получив за свои слова ещё один полный недоумения взгляд от Стива, Тони тихо фыркнул и поджал губы, решив, что больше не станет демонстрировать чудеса крепкой памяти, дабы не вызывать лишних вопросов. В доказательство к этому, он оборонительно сложил руки на груди и поджал губы узким бантиком, наблюдая за тем, как остальные изучают снимок Кло.—?Здесь татуировка,?— терпеливо пояснил Локи, указав кончиком пальца на интересующую его отметку подошедшему брату,?— а вот это уже клеймо.Одобрительно хмыкнув, Тор хлопнул трикстера по плечу, так что у него слегка дрогнули колени, и передал фотографию Беннеру, чтобы тот смог прогнать изображение по базам данных. Поиск занял считанные секунды и вскоре на экране появилось схематичное изображение подобного клейма с расшифровкой значения и переводом на английский.—?Локи прав,?— скользя взглядом по тексту, задумчиво произнес Брюс. —?На одном из африканских диалектов это означает вор. В нецензурном выражении.—?Какой диалект? —?почувствовав, что они на правильном пути, уточнила Наташа.—?Ваканада,?— по слогам прочитал доктор, но смутившись странного звучания, попробовал ещё раз,?— Ваканда,?— уточнил Беннер развернувшись на стуле лицом к остальным.Роджерс медленно повернул голову в сторону Старка, и выжидающе заглянул в его глаза. В тот момент Тони был готов поклясться, что этот полный недоверия и фирменного осуждения взгляд Кэпа почти довел его до точки кипения и лишь чудом ему удалось сдержаться.—?А что, если он сбежал от Ваканды и кое-что у них свистнул? —?предположил мужчина, с уверенностью глядя на Стива.—?Твой отец говорил, что забрал последнее,?— перейдя почти на шепот, сухо произнес Стив.—?Он вообще много чего говорил,?— агрессивно парировал Тони, прищурившись. —?Не стоило всему верить.Взяв в руки папку, Брюс поднялся со своего места и направился к центру мастерской. Почти ничего не разобрав в последнем разговоре Роджерса и Старка, он чувствовал, что упустил нечто важное и от этого ему было неспокойно.—?Объясните, что он взял в Ваканде? —?мягко попросил Беннер, поправив сползшие на кончик носа очки.Отпрянув друг от друга, словно пойманные за непристойным поведением любовники, Тони и Стив опечаленно взглянули на мужчину, пребывая в смятении после короткого диалога. С их непомерно тяжелым багажом обид и невысказанных претензий всякое прикосновение к прошлому неизменно приводило к всплеску негатива в душах обоих и нужно было обладать определенным мужеством, чтобы каждый раз через это перешагивать.—?Прочнейший из всех металлов,?— со вздохом произнес Старк, бросив взгляд на щит Кэпа, стоявший возле стены. —?Вибраниум.—?Так ты знаешь, где найти своего друга? —?уточнил Роджерс, глядя в затылок мужчины.Обернувшись через плечо, Тони насмешливо фыркнул и покачал головой. Похоже, сегодня поиски стали его коронным номером.