Часть 1 (1/1)

Ричард Скэрти вряд ли когда-нибудь мог помыслить о том, что Ад будет следовать за ним. Но так оно и вышло. Все учесть невозможно, теперь он это понимал, как никогда. И, выбравшись из бесконечного черного лаза, ведущего из-под земли на поверхность, он ощутил себя заново родившимся младенцем. Разве что, кричать не стал, оповещая мир о своем рождении.Он лежал на мокрой холодной земле, дрожа всем телом и не веря собственным глазам. Над ним раскинулось темное ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Скэрти никогда не думал, что звезды так прекрасны. Прежде его мыслей не тревожили подобные материи, но не после того, что ему пришлось пережить. Он заставил себя подняться и огляделся. С одной стороны темные кроны деревьев закрывали огромную Луну, с другой была пустошь и небо на горизонте медленно, но верно начинало сереть. Рассвет!Скэрти поплелся вдоль лесной опушки, чувствуя себя слабым и беспомощным. Да и то сказать, из одежды на нем оставалась лишь жалкая повязка на бедрах, без которой он чувствовал бы себя совсем уж никчемным. Он не оглядывался, почему-то, на память снова пришла древняя история, которую когда-то рассказывала ему матушка. История о певце и его подружке, за которой тот спустился в Преисподнюю. Ему было поставлено единственное условие: девчонка пойдет за ним, но он не должен оборачиваться. Так нет, обернулся, болван! Но Скэрти был не так глуп. Он, конечно, спасал всего лишь свою шкуру, но ему все время казалось, что обернись он, и увидит ползущий следом за ним кошмар о многих лицах. По коже снова пробежал мороз. Поежившись, Скэрти продолжил путь. Он шел довольно быстро и немного согрелся от ходьбы. А там, вскорости, и рассвело, и он увидел прямо перед собой небольшую хижину, очевидно, пустовавшую уже давно, поскольку засов на её двери был покрыт толстым слоем грязи и еле сдвинулся.********************Старый волк остановился, принюхиваясь к сгустившемуся, потеплевшему воздуху. Запах ему не понравился. Пахло как от источника, который тек далеко в скалах. Неприятный и вода в нем мерзкая, хотя иногда он лечил в ней старые кости. Волк никогда не видел того, что довелось увидеть его глазам. Шерсть на его загривке и позвоночнике встала дыбом, а кожа на носу собралась складками. Волк поспешил убраться от внезапно разверзшейся трещины, из которой мерзко несло и подымался обжигающий жар. Поджав хвост между задних ног, бедняга в ужасе побежал так быстро, как позволяли его старые, сточенные болезнью кости. И забившись в темную расщелину между двух больших камней, где было его логово, старый волк закрыл морду лапами и тихонько заскулил, как когда-то давно, когда был еще щенком.А из расщелины, которая стала еще шире, появилась гигантская фигура, полускрытая клубами дыма. И в руке её был огромный топор, чье лезвие было залито кровью и блестело в лучах рассветного солнца. Далекий гул сотряс землю, трещина медленно затянулась, словно рана на теле бойца, а гигант в кожаном фартуке и в чудовищной маске, сшитой из десятков чужих лиц, вскинул топор на плечо и двинулся по следу. Кого же преследовал он? Посланник Ада, покинувший свои чудовищные владения, искал беглеца. Жалкого человечишку, впервые на его памяти сумевшего сбежать от положенных ему мук. Но Палач Ада знал, что никому не удастся уйти от возмездия. И даже пусть пришлось ему покинуть уютный и любимый Ад, он найдет беглеца, чего бы это ему ни стоило.********************Ричард Скэрти сидел на покрытой шкурами лежанке у круглого очага, в котором жарко пылал костер. В руках деревянная кружка с отваром трав. Откуда эти знания пришли к нему, он не знал. Но из росших вокруг хижины трав набрал именно те, что были нужны ему для восстановления.Он вырвался, спасся! И неважно, что будет теперь, он сделает все, чтобы никогда больше не вернуться в Преисподнюю. Он сделал глоток обжигающего отвара, чувствуя, как в тело вливаются силы и ощущение самой жизни. Было странное чувство, то, чего он никогда не испытывал прежде, но теперь ощущал каждой клеточкой своего тела, каждым движением рассудка – счастье! Счастье просто быть!Допив отвар, он принялся искать хоть какую-нибудь одежду, но ничего не нашел. Впрочем, шкуры с лежака были хотя и потертыми, но от ветра могли уберечь. Скэрти примерил, согнув самую большую шкуру пополам, и с помощью двух камней, острого и круглого, сделал прорезь в середине, чтобы можно было просунуть голову. Создав, таким образом, нечто вроде наряда для детской куколки, он надел его на себя и завязал на талии узкой полосой кожи. Ноги от бедер конечно оставались обнаженными, но было бы чем прикрыться для начала, а там он себе отыщет одежду. Впервые, сколько себя помнил, Ричард Скэрти был бесконечно счастлив просто жить. А там дальше, кто знает?