Четыре. Павший город (1/1)

Первая цель была достигнута к концу следующего дня; наш корабль перелетел горы, разделяющие охотничьи угодья Суоми и Архангельска от зеленеющих просторов Европы. Гэспар, несмотря на мрачный вид, был доволен, остальные тоже пребывали в состоянии взбудораженной эйфории - Пустоши ни у кого, кроме пролетающих мимо торговцев, не вызывали восторга. Холодный климат и бесконечные просторы вечной мерзлоты казались привлекательными и завораживающими, но не когда ты всю жизнь борешься с ними.Я же впервые за время побега ощутила себя человеком. После того, как всё утряслось, и снегоходная громадина превратилась в крошечную тёмную кляксу среди белого покрова, меня накормили, помыли и выделили койку в общей каюте под самым двигателем, а также выдали новую одежду из запасов ворованного товара. Последнему я была особенно рада.Конечно, расставаться с, казалось, вросшим в кожу рабочим комплектом было одновременно радостно и болезненно, но та сторона жизни осталась позади вместе с запахами масла и копоти...Как прочитанная страница книги, к которой ты уже никогда не вернёшься.Я больше не была должницей сиротского приюта в грубых защитных перчатках. Я не обязана была трудиться до хруста в пояснице под покровом металлических пластин северного города, пока не отплачу долг за содержание.Наконец, спустя много лет, я стала хозяйкой самой себе. Эта свобода была приятным бонусом.Никто из команды не слышал моих радостных мыслей. Они продолжали обсуждать решение Гэспара о внеплановой остановке.- Ты уверен, что нам стоит причаливать? - голос Симоны звучал обеспокоенно. - Тут же всё кишит мусорщиками!Я до последнего не знала, куда мы летим. Никто об этом не распространялся, а настаивать было незачем: мне, в общем-то, было всё равно, лишь бы движение продолжалось. Поэтому сейчас заявление скандинавки заставило выпучить глаза и открыть рот.- Таки а мы разве не мусорщики? - невозмутимо отозвался контрабандист, прикладываясь к металлическому горлышку фляги. - Прорвёмся. Нам всё равно надобно там поковыряться, награбленным особо не поторгуешь на здешних Ярмарках.Я поднялась на ноги. Всё тело переполняла блаженная ломота: Гэспар не дал мне сидеть без дела. Звезды едва начали тускнеть, а он уже позвал меня в низы "Бойда", где дожидались своего часа рычащие двигатели и венки из проводов и кабелей. Сердце гулко застучало в горле от этого зрелища; руки, опережая сонную голову, начали работу. А когда старик пришёл сообщить о перекусе и отдыхе, жёлтый солнечный диск обогнул небо и замер прямо над судном.Путь наш лежал на юго-запад, огибая территории Новой-хазак - пустоши центральных Охотничьих угодий. С высоты птичьего полёта можно было рассмотреть хищные города, мерно разъезжающие по земле за пределами и по территории этого опасного, безжизненного сектора. Они гонялись друг за другом, как жуки, ведущие непрерывную борьбу; громадные колёса оставляли борозды на влажной коричневой глине. А вдалеке, если глянуть в лобовые иллюминаторы, можно было увидеть серебристую гладь Хазакского моря, одинокого и неприступного.Логану, судя по выражению лица, идея командира тоже не нравилась.- Мы быстро управимся, - казалось, он успокаивает скорее себя, чем остальных. - И продолжим путь по кругу, как всегда.Брайан прижался ко мне сбоку, тихо шепча:- В прошлый раз мы чуть не потеряли "Бойда", когда наткнулись на мусорщиков. Вот была тогда встряска!...Его тонкие губы разомкнулись, явив на свет острые зубки.- Тебе всё шуточки да шуточки, мальчик! - сердито остановила его Симона. - Место это опасное. Мусорщики привыкли охотиться на воздухоплавателей...Но её никто не слушал. Крича, как маленький взбудораженный лисёнок, англичанин схватил меня за руку и потянул вниз, вынуждая взглянуть, куда указывал его тонкий бледный палец.- Смотри, Дженни, твоя первая добыча!Увиденное повергло меня в шок.Под нами, среди зеленеющих кустов, одиноко склонил крышу храма полуразрушенный город. От него мало что осталось: мелкие города сгребли всё, что успели, а остальное доедали посёлки работорговцев и семейные общины. Мёртвые глазницы зданий смотрели сквозь нас в бесконечный простор неба, усыпанного облачками, как улицы пёстрыми конфетти во время праздника.Да. Вот, что происходит со слабыми. Они вынуждены оставить этот мир, эту борьбу, безжалостную по отношению к звеньям своей цепи. Умирают, а их останки тоскливо гниют на поверхности земли.- Что это?....Логан открыл металлический люк, врезанный под ногами. Его хмурый взгляд осматривал приближающиеся очертания.- Похоже, что Осло, - Симона прищурилась, склоняясь рядом. - Он давно исчез с радаров. Жаль, там готовили потрясающие хлебные лепёшки...В её голосе не было даже намёка на грусть.Всё внутри замерло: Осло пару раз убегал от кровожадного Архангельска. Его массивные колёса с шипами бороздили мёрзлую землю, а быстроходные двигатели делали недосягаемой попытку сожрать то, что имелось. Правда, это было давно, когда я была маленькой; затем город и правда исчез. Люди предположили, что он просто охотится на мелкие поселения где-то далеко.Так вот, куда его занесло...- Муниципальный дарвинизм, - сплюнул Гэспар. Он повернул на приборной доске рычаг, и массивные вентили на задней стороне гондолы начали замедлять своё вращение. - Тьфу это всё, а не идея. Мы гоняемся друг за другом, как животные... Какая ж это жизнь?Никто ему не ответил, лишь Брайан с тяжёлым вздохом отвернулся.Логан схватил с пола причальный трос и бросил его вниз. Крепкое, стройное тело скатилось по нему, как капля воды по оконному стеклу. При виде шершавой нити каждую клеточку пронзила нервная дрожь: ещё не так давно я сама проделывала то же. Канадец привязал верёвку к ржавым перилам, окольцовывающим срединный ярус города, и махнул рукой. Старик нажал на кнопку, и из брюха выскочил механический якорь. Его лапы с грохотом пробили крышу здания, цепляясь за перекрёстные балки. Раздался хруст кирпича, грязная каменная крошка посыпалась на металлическую опору некогда живого, быстрого города.С губ Брайана сорвался тихий боевой клич. Симона покачала головой.- Одна подстраховка хорошо, а две - лучше, - прокряхтел Колосс. - А теперь притянем нашего малыша к добыче!Раздался противный скрежет, и корабль медленно потянуло вниз: мы пришвартовывались.Начались сборы. Англичанин подхватил с пола рюкзак со снаряжением и накинул на плечи. Симона протянула мне большой платок. От него пахло солью и землёй - чёрт знает, откуда именно была вытащена эта тряпка. Но я всё равно надела его, оставив открытыми лишь глаза.Таким способом защиты дыхания я пользовалась и во время работы: копоть и тяжелый смог оседали в горле и вызывали тяжёлые болезни. Здесь же было неизвестно, какой воздух циркулирует по брошенным улицам и домам.Когда движение прекратилось, мы с Брайаном перекинули на край скелета сходни и повернулись к Гэспару. Контрабандист бросил нам маленькие овальные пейджеры, сплошь сотканные из проводов, с крючковатым зажимом.- Я буду здесь. Когда увижу или услышу что-то, оповещу. Держите коммуникаторы рядом.Симона кивнула и закрепила его на цепочке своей набедренной сумки. Я подцепила лямку ремешка и проделала то же самое.- Удачи. Не попадитесь никому.Мы вышли на поверхность Осло. Команда разделилась: Брайан исчез в одном из домов, толкнув наполовину сорванную с петель дверь. Симона начала обследовать дыру в металлическом полу, оставленную, видимо, упавшим зданием; Логан устремил взгляд на расшатанные лестницы, ведущие к собору. А я подошла к краю и наклонилась, опираясь всем телом на скрипучую преграду.Где-то там, внизу, как выброшенный на берег кит, лежали железные останки колеса. Одна его часть, вместе с массивным шипом, валялась чуть дальше остальных - похоже, и её пытались утащить жадные собиратели, только вот не рассчитали сил. Ещё чуть ниже и правее в Брюхе зияла большая дыра. Она была словно яблоко, изъеденное и надкусанное прожорливыми гусеницами, и от этого становилось очень грустно. Через неё проглядывались в ярких дневных лучах внутренности Осло: массивные лифты, печи и сомкнутые зубья рта, некогда поедающего мелкие посёлки. Видимо, при разборке начали именно с этой части; днищу недоставало слишком большой части корпуса.- Нам нужно разделиться. Симона и Логан решили, что кто-то пойдёт вниз исследовать шахты, а кто-то поднимется к собору.Вздрогнув, я оторвалась от пугающей и одновременно завораживающей картины и посмотрела на Брайана.- Вниз? Но там всё перерыто.- Может, и не всё, - скандинавка подошла к нам. - Крупные города склонны к накапливанию хлама, который мусорщикам не унести и за месяц.В её руках весело подмигивал нам самодельный пистолет. Она покрутила его на пальце, а затем протянула рукоятью вперёд. Я взяла его и проверила спусковой механизм, после чего спрятала за пояс брюк. Логан наматывал на руку прочный резиновый трос. Один конец был уже зафиксирован на его поясе; парень, видимо, собирался прыгать.- Брайан, идёшь с Сим, - он кинул другой обруч веревки мне. - Давайте скорее, я хочу убраться отсюда.Он нервничал, я это видела: губы искривились ломаной дугой, глаза потемнели от недовольства. Парня можно было понять: такие же эмоции обуревали бы и меня, окажись я снова в стенах Архангельска. Новая-хазак была ему родиной: Логан родился мусорщиком и с детства копался в отходах, оставленных проезжающими громадинами мегаполисов.Раскручивая верёвку, я бросила ему сочувствующую улыбку, и канадец поймал её ответной. Тёмные локоны выбились из короткого хвоста, падая на тонкий нос с перебитой горбинкой.- Значит, решено. Увидимся на этом же месте, косматые, - Симона кивнула Брайану, и они развернулись в сторону разбитых витражных окон.Логан ехидно фыркнул.Разобравшись с верёвками, мы приблизились к краю рваной раны. На неё отбрасывала тень каменная дама, половина головы которой отсутствовала. Наверное, это была очередная героиня, как Куирк; её крошащийся монумент взирал на нас единственным прищуренным глазом. Подняв голову, я на всякий случай мысленно поблагодарила безымянную "богиню", ведь именно её образ, припаянный к полу, мы использовали, как опору. А затем встала спиной к зияющей бездне Брюха и, оттолкнувшись от края, прыгнула.Ощущения, стоит признаться, были непередаваемые. Раньше я могла похвастаться только умением запрыгивать в скоростные лифты за секунду до закрытия плотных дверей, способных раздавить, а сейчас перебирала ногами по стене, погружаясь всё ниже и ниже. Руки дрожали от напряжения, отпуская верёвку шаг за шагом. В тусклом свете на глаза попадались громадные шестерёнки, некогда жужжащие от непрерывной работы. - Думаешь, тут правда что-то есть?Темноволосый ответил спустя некоторое время:- Наверху и внизу из-за наклона тяжело вытаскивать хлам, - протянув руку, он выудил из ниоткуда маленькую деталь от мотора и тут же спрятал в сумке. - Найдём. Я на этих делах собаку съел, так что не беспокойся. Просто будь внимательнее.Парень не мог расслабить напряжённые плечи; его движения были хаотичны и порывисты.- Ужасно.Голубые глаза сверкнули. Парень качнулся на верёвке, оказываясь совсем рядом.- Что? - голос понизился на пару тонов.- Ужасно, - спохватилась я, понимая, что не до конца высказала мысль. - Что мы оказались здесь. Но хорошо, что сейчас ты здесь, как свободный человек.Темноволосый качнулся, спускаясь ниже.- Да, - в его голосе проскользнули тёплые нотки. - Спасибо Колоссу. Этому старому ворчливому котлу протухших водорослей...Помню, как была шокирована внезапно открывшейся тайной Логана. Это произошло случайно, когда в гавани появился старый знакомый парня - такой же мусорщик, которому удалось сбежать в одиночку. Они разговорились, а я сидела рядом, занимаясь своими делами.Как оказалось, темноволосый юноша бывал и в шахтах мёртвых городов, и на осадах других мусорнических поселений. Будучи украденным ребёнком, он научился обманывать, воровать, лгать - и это получалось у него изумительно. Правда, Логан ненавидел это до зубного скрежета, ненавидел так же, как и своего приёмного отца, и эту равнину, и всю жизнь в целом.И единственной надеждой была мысль о том, что кто-нибудь заберёт его оттуда.Так и случилось; спасителем одиннадцатилетнего мальчишки стал плечистый, хмурый обманщик, поймавший его за кражу и вместо порки взявший с собой на борт.Улыбнувшись своим мыслям, я засунула руку по прутья лестницы, выуживая оттуда обломки хлама Древних, напоминающие музыкальный плеер. Наши сумки постепенно наполнялись запасами один другого краше. Логан оказался прав.- Не зубоскаль, - раздался сконфуженный голос канадца. - Я чувствую себя неуютно. Ганивер, ради всего святого!Рассмеявшись, я толкнула его локтём, вынуждая отпрыгнуть на пару метров в сторону и разразиться ворчливым бормотанием.И тут над головой раздалось ехидное:- Ух ты, кто тут у нас... Воздухоплаватели, как-никак?