Один. Точка невозврата (1/1)
В Архангельске не было солнца. Точнее, оно было, но жители не могли наслаждаться мягким теплом из-за тяжёлых свинцовых туч. Они нависали, как хмурые великаны, над крепкими, устойчивыми фигурами домов и реконструированного собора. Люди спасались от промозглого ветра за воротниками ватников и засаленных шапок, латанных и зашитых тысячи раз. Их уставшие ноги скользили по дорогам, когда движущийся город делал очередной виток в бесконечной ледяной развилке.Засыпанные снегом крыши и подоконники в закате уходящего дня казались грязными. А было так потому, что на самом верху, упираясь в бесконечный небосвод, искорёженные трубы, ведущие от подземных заводов по переработке угля, железа и льда, разносили по воздуху густой сизый дым. Он густым облаком заполнял широкие улицы, оседал на неровных покрытиях дорог и крышах мелких торговых лавчонок, продающих безвкусные, отдающие гарью супы, кипящие без перерыва в больших чугунных котлах.Из-за мерзлой земли и стен, которые не грели, все пребывали в постоянном, нескончаемом движении. Люди брели по небольшим площадям, частично скрытыми за большими металлическими завесами: там были и старики, и суетливые дети, женщины с большими корзинами, даже коренастые работяги с красной, сухой кожей.Все, как один, боролись с непокорной стихией, вечной зимой, которая никогда не сменялась летом. Правда, их тяжёлая поступь, четко выверенная в суетливом режиме города, очень мешала мне пересекать главную площадь, следуя за подругой. Приходилось то и дело останавливаться или сталкиваться с прохожим, слыша глухие окрики:- Смотри, куда прёшь!От этих воплей голова раз за разом наливалась мерзкой пульсацией.- Глаза разуй!Хотелось повернуть голову и извиниться, только на это не было времени. Мы просто мчались, как маленькие вихри, оставляя за собой пыльные облака снега, густо покрывающего каменные плиты. Ветер свистел в ушах, развевая волосы, ноги пружинили, концентрат адреналина в теле поднялся до высшего уровня. Со стороны, наверное, эта картина напоминала грациозных ланей, что убегали от опасного хищника изо всех сил, с дичайшей жаждой жизни.В какой-то момент нога почувствовала вместо ледяного камня пустоту, и я оступилась, неловко взмахивая руками. Подруга, бегущая первой, на бегу схватила меня за руку, заставляя выровнять шаг.- Не тормози.- Прости, Анна, - выдыхая, пробормотала я, неловко переступая ногами. Всего пару секунд потребовалось, чтобы подстроиться под её ритм и рвануть вперёд с новой силой.Бег продолжился. Бесконечная гонка со временем, утекающим сквозь дрожащие пальцы, как вода, так быстро, что малейший вдох кажется лишним. Тяжёлое дыхание и пульсирующая в жилах кровь, не дающая холоду пробрать их до костей, обуяли всё тело.А вот разум был ясный, как никогда раньше, и всё его естество наполнила одна мысль.Этот план зрел в наших головах давным-давно. Ещё когда мы не были знакомы — эти неясные, аморфные мечты грели выживающих поодиночке. Затем они сошлись в единую цель, которая двигала нами уже в унисон, дающая силы вставать по утрам и начинать день по старой, повторяющейся схеме из одной временной петли в другую.- В амбаре никого нет, я проверила, - беглянка оглянулась через плечо. Её глаза и черты лица выдавали в ней маньчжурского отпрыска, а вот телосложение говорило о том, что она явно имела и корни северных народов. Высокая и поджарая, как ягуар, она скользила взглядом по моему лицу.- Уверена?- Сейчас пройдохи Стилтона сидят и пьют где-то в подворотне, им явно не до этого. - Ох, мне не верится, - сорвался с губ неуверенный, заполошный шёпот. - Что мы, наконец, покинем это место.- Покинем, только надо поднажать…Мы повернули направо на людном перекрестке и устремились к восточной окраине города. До ушей доносился скрип полозьев, что рассекали снежные просторы быстро и порывисто, иногда резко меняя направление.Интересно, как отреагирует на побег вышеупомянутый Стилтон? Наверняка будет в бешенстве. Хотя, впрочем, он не был особо огорчён, когда сообщал, что подруге не быть вторым пилотом Золотой Стрелы. Слово отца — закон, только вот Анна не собиралась с этим мириться. Подруга лелеяла мысль о свободе, и не отказалась бы от неё даже под страхом смерти. Ноги затормозили у массивных дверей. Они были входом в место, где я проводила за последние несколько лет практически всё время, помогая девушке с починкой и поиском нужных деталей для машины, которая была её страстью. Сам амбар, являющийся и складом, и местом торговли, возвышался над нами, вперив свои пустые глазницы-окна куда-то далеко за горизонт. Помню, я всегда боялась проходить мимо него, когда была маленькой... Он вселял ужас и эфемерное чувство, будто безжизненный кусок камня вперемешку с железом просто откроет свой зёв и поглотит меня, как Архангельск поглощает мелкие города, которые попадаются на пути.Отпустив мои ледяные пальцы, темноволосая с кряхтением навалилась на преграду, отворяя её с противным скрипом. Я принялась помогать ей, пыхтя и отбрасывая с лица каштановую копну, что частично выбилась из-под грязной косынки. Подруга вытянула меня прямо из низин завода, в самый разгар работы, так что сменить одежду не получилось.Да и не имело это смысла. Не теперь.- Скорее, скорее...Словно внемля этому тихому бормотанию, тяжёлые двери поддались напору двух тел, медленно и неохотно. Внутри было также холодно, как и снаружи. Выдыхая в окоченевшие руки облачка пара, я следовала за подругой по пятам. Цыганская кровь не позволяла дать заднюю: слишком долго я об этом мечтала.- Я заведу двигатель, а ты займись откреплением тросов.- Есть, мисс Фанг.Губ маньчжурки коснулась лёгкая улыбка. Обязанности были распределены, как всегда; одна из нас скрылась внутри большого дирижабля алого цвета, как закат, обагряющий стальное небо, а вторая бросилась к мостику, где массивными цепями и рычагами летательный аппарат был прикреплён к своему месту.Привести механизм в движение было нелегко. Пальцы то и дело соскальзывали с покрытого инеем металла, и чем больше времени занимала возня, тем сильнее волна нервной тошноты поднималась к горлу. Такие проступки в нашем городе, особенно среди низших слоев, не прощались: ворам отрубали руку (если это были рабы) и изгоняли из города скитаться по морозным пустошам, пока холод не превратит кожу и кости в сплав льда, а последний вздох не застынет над головой отголоском умирающего.Мне не хотелось оказаться на месте несчастных, кто слетал с крыши собора или через жерла пасти хищного города.Казалось, эти попытки отцепить корабль длились вечность. Поэтому, когда первый рычаг поддался, с губ сорвался восторженный возглас.- Тише…Фанг, появившаяся в дыре гондолы, приложила палец к губам. Она уже проверила свою ласточку и ждала, пока я разберусь с креплениями.Вскоре второй рычаг тоже начал поддаваться. Я навалилась на него всем весом, стараясь сдвинуть до конца. Анны уже не было рядом: она сидела на своём месте, щёлкая переключателями и выкручивая вентили, которые обеспечат нам путь к свободе.- Есть!Цепь с грохотом упала на промерзший пол. Но насладиться триумфом не удалось, потому что сзади раздалось удивленное:- Чего это двери амбара открыты? Опять мелкие воры таскают металлолом для обогрева? Что-то внутри оборвалось. Какой-то маленький трос, сдерживающий панику, с хлестким звуком лопнул. Дыхание замерло в горле, сердце пропустило удар; обращая плывущий взор ко входу в амбар, я увидела две рослые фигуры, подходящие к дверям.- Куирк меня раздери... - уловил я краем уха шипение Анны. Её спутанные волосы цвета вороного крыла растрепались, создавая приятное внешнее впечатление домашнего сорванца. - На корабль, живо!Меня не нужно было просить дважды. Ринувшись к дирижаблю, я ловко заскочила внутрь, хватаясь за стены. Они опалили кожу нестерпимым холодом; на секунду всё тело даже охватил испуг, как бы ладони не примерзли к покрытому белоснежным инеем металлу.- Всё готово? - собственный голос не слушался меня, обращаясь в сиплый и едва слышимый. Фанг кивнула со своего места, хватая висящий под потолком рычаг и изо всех вытягивая его со своего места.-Эй... - раздались обескураженное снизу. - Стоять!Золотая Стрела мгновенно налилась мерным гулом, неторопливо взмывая в воздух, затем набирая скорость. В глазах грузно бегущих к нам мужчин, которые, как я поняла, были подручными Каэля, отразились теперь не только непонимание, но и ужас. Честно говоря, на их переживания и судьбу мне было всё равно — ещё пара минут, и мы вылетим через дыру на крыше и поднимемся на один уровень с тяжелыми облаками, стремительно покидая это место.- Наконец-то! - с губ сорвался воинственный клич. - У нас получилось, Анна!Девушка обернулась через плечо. Её бездонные глаза были полны тепла, а в их уголках собрались маленькие мимические морщинки от радостной улыбки.- Да, у нас…Она не успела договорить.Корабль тряхнуло, он накренился в сторону — так резко, что я покачнулась и потеряла равновесие. Влажные от нервозности ладони скользнули по металлическим стенкам, но не ухватились за них.- Ганивер!!!Когда надрывный крик сотряс, казалось, не только моё тело, но и весь город, я поняла — он навсегда отпечатается в памяти, оставшись там циклично пульсирующим набатом.