1. Пророчество (1/1)

Было то, чего я – не знал…Красивая женщина средних лет, простершись ниц, лежала перед норой Родового змея. Темно-бронзовые с ярким медным отливом волосы, лишь на висках тронутые несколькими тонкими нитями первой седины, разметались по плотно утоптанной площадке святилища. Сейчас они не блестели. Были тусклые и спутанные. Сказались бессонные ночи у постелей больных детей. Да и здешние метания тоже не прошли даром.Руки ее устало покоились на земле, а по совсем недавно расцарапанным обнаженным плечам очень медленно стекали вниз алые капли крови.Немалый дар она принесла сегодня Богине. И Змею вдоволь налила молока. Но он не вышел пить, то ли гневаясь на служившую ему жрицу, то ли окончательно отвернувшись за что-то от ее дома……Восьмерых детей привела она в мир с тех пор, как юной девушкой стала полноправной царицей, начав свое служение в Элевсине. И еще троим – не позволила родиться, выпив зелье задолго до того, как что-то оказалось заметно другим. Уже давно пять из них вернулись в лоно Великой Матери, а сегодня тело еще одной положили остывать на погребальный камень близ алтаря.Старшей.Любимой.Наследницы.Единственной из всех, кто прожил бок о бок с нею долгих тринадцать лет.Мучительный кашель, разрывавший грудь девушки долгими приступами всю весну без малейших признаков жара, пришел зимой из Афин. В селениях по всей стране он убил уже многих, а вскоре добрался и до дворца. Как ни старалась царица оградить своих детей от того, чтобы они лишний раз появлялись на людях, мор оказался сильнее ее усилий. Трое. Последних. Самая старшая, двое самых младших… И первая уже умерла…Никогда с той проклятой Скалы не приходит в ее город ничего хорошего! Как те воины, что опозорили мать и убили царя до срока…О… Она помнила все, хотя и было ей в тот год не более семи лет! Спасенная няньками и женщинами материнской свиты, она вдоволь натерпелась страха. И не скоро забудет ту боль, что окутала тогда город и страну… Ожидание того, что погибнут и те остатки скота и урожая, что чудом удалось укрыть от захватчиков, ведь Закон нарушен – с какой стороны ни посмотри. И Богиня навряд ли простит допущение святотатства тем, кто дал врагу совершить такое…Да, во всех землях за горами правят мужчины. И им дела нет ни до чего, кроме того, чтобы всем и вся доказать – насколько они сильны. Но элевсинцы-то!!! Что им стоило отбросить чужеземцев от города? Укрыть царицу. Спасти царя…Не смогли.И весь остаток года провели в ужасе перед возможным возмездием…Однако Богиня оказалась милосердна. Почти…Ни мора, ни неурожая, ни дождей, ни голода не послала она тогда на земли опозоренного Элевсина. Ограничилась лишь проклятием, насланным на род святотатца, и вскоре забрала ту, что стояла за город перед ней.Ибо следующей весной поседевшая и постаревшая до срока царица ни одного мужчину не избрала себе в мужья, а через несколько дней после положенного для этого срока – слегла и больше не встала…Семи- или восьмилетняя девочка не может быть царицей как надо. Лишь чисто жреческие обряды исполняла она до своих пятнадцати лет, взрослея до срока потому, что приходилось как-то править еще и страной. А потом… Потом довелось вздохнуть свободней. Всем, кроме нее…Двадцать царей входило за это время под своды ее спальни. С некоторыми из них она была по-настоящему счастлива. Как в песнях… С остальными… складывалось по-всякому… Но они приходили ниоткуда и уходили во тьму, как требовал от них древний обычай, а она служила своему городу, как могла. Но ему не становилось от этого ни лучше, ни хуже… А за морем процветал могущественный Крит.После невольной мысли об огромном соседе женщина шевельнулась. Повела плечами, подняла голову от земли. Медленно встала с колен и молча пошла в пещерную часть святилища – за гадальной чашей.Привычные действия руки делали спокойно. Как будто сами собой. Затеплили угли курильниц, смешали зелье, плеснули в него немного терпкого вина…Оставалось позвать кого-то из вхожих в святилище женщин, снова опуститься на колени, выпить приготовленное снадобье, вдохнуть дым и подставить исцарапанное в горе лицо угасавшему свету вечернего солнца, проникавшему в это помещение через хитро устроенный воздуховод.…Видение пришло, как всегда, не сразу. Сначала – темнота, вой ветра и призрачные стоны духов, потом – головокружение, потом… Она едва не задохнулась от силы явившейся ей картины. Огромное царство, соединившее в себе Крит, Афины, Элевсин, Тезену. Могущественное и процветающее, которое в ужасе обходят стороной пираты дальних земель… Свободное дыхание, солнечный свет и подземный мрак, идущие рука об руку… И голос, который она привыкла слышать с самого детства.- Из рощи миртовой придет птенец кукушки… и все изменит он своей рукой… Обычай старый сменится с годами… уйдет за Реку, вслед придет другой.