13. Крысолов из Гамельна (1/1)
?…Из всех дверей выбегают дети… дети бегут за крысоловом, жадно ловя звуки дудки. Из каждого дома — дети. На каждой улице — дети. Падают, разбивают коленки, потрут, подуют и бегут дальше… дети, сокровище Гамельна…? (с)Мерси Найтингейл зевнула и потянулась. Она не привыкла долго сидеть за книгами, до того прекрасно обходясь Интернетом. Но то, что она искала сегодня, компьютер дать ей не мог.Этим городским архивам было лет двести. Мерси боялась, что эти бумажки попросту рассыплются у неё в руках. Большинство информации было написано либо невероятно занудным и заумным языком, либо совершенно не по теме. Зато снабжено картами, схемами и иллюстрациями довольно любопытного содержания.Просидев за столом пару часов и не узнав по интересующей её теме совершенно ничего нового, Мерси вздохнула и решила ориентироваться по рисункам. Спустя сотню-другую страниц, она наткнулась на пожелтевший от времени лист с нарисованной на нём флейтой. Секунду-другую девушка тупо смотрела перед собой, а потом, дрожа от нетерпения, перевернула лист обратной стороной. Её брови приподнялись, глаза чуть расширились, и Мерси со стоном уронила голову на стол. Весь текст был на немецком.Должно быть, привлечённый шумом, к ней подошёл Бесстрашный Ганс, начальник полиции. Мерси уныло кивнула.- В чём дело? – улыбаясь, спросил мужчина. Девушка, вздохнув, потрясла перед ним страницей. Ганс осторожно перехватил лист и вгляделся в буквы.- ?Легенда о Крысолове, детоубийце мерзком и колдуне…?- Вы читаете по-немецки? – не поверила своим ушам Мерси.- Мой отец был немцем, - невнимательно ответил Ганс, раздумывая над тем, зачем этой девушке понадобилось фактически та же информация, что и ему самому.- Послушай, ты же ведь сестра Рея Найтингейла? Мерседес?- Мерси.- Хорошо, Мерси. Давай так. Я тебе переведу, но только если скажешь, зачем тебе это надо.Девушка заправила прядь пепельных волос за ухо.- Мне кажется, я его видела.- Видела…Крысолова? – Ганс оперся руками на стол.- Ну да. Я пела в нашем клубе в прошлую Субботу, и… ну, в общем, я расстроилась из-за того, что случилось, - Мерси покраснела; на её бледном лице это было особенно заметно. Полицейский хотел, было, спросить, что именно там случилось, но потом решил не перебивать.- И я вышла в переулок, и вот там он и стоял.- Как он выглядел?- Не знаю, темно было.- Он тебе угрожал.- Нет! – воскликнула Мерси и ойкнула, устыдившись своего порыва, - ну, то есть, он сказал, что я хорошо пою, но они этого никогда не поймут.Ганс видел, что последние слова дались ей нелегко.- Хорошо, спасибо. Давай читать, что у нас тут есть.Мерси улыбнулась.- Значит, так, - мужчина пробежался глазами по странице, - сначала тут про то, что когда ещё между лесом и городом не было реки, один дровосек срубил самое прекрасное дерево в лесу. Но его застала за этим какая-то ведьма, которая там жила…На этом месте Ганс чуть не поперхнулся. Ему показалось, что он точно знает, что это была за ведьма. Но под вопрошающим взглядом Мерси пришлось продолжить:- И эта ведьма страшно разозлилась, потому что дерево было волшебное…- Офигеть. Волшебное дерево, - пробормотала девушка. Ганс хмыкнул.- …Она дала ему ветку от дерева и приказала вырезать из неё флейту. Дровосек сказал, что не сумеет, но она не слушала. Придя домой, он… так, подожди, что за слово?... В общем, его руки как будто сами работали, и флейта была готова очень скоро. Он, конечно, играть не умел, поэтому со спокойной совестью убрал её подальше. Через несколько лет флейту нашёл его сын, который умел играть на дудке. Как только мальчик первый раз поднёс флейту к губам… ***Джейсон беспокойно ворочался на соломенном матрасе. Парень очень устал днём, но почему-то никак не мог заснуть. Его как будто что-то звало, тянуло одеться и выйти из дому.Спустя несколько минут Джейсон так и сделал. На улице было темно и тихо; на ветру шуршали листья – до леса было рукой подать, он манил и притягивал.Джейсон сделал пару шагов вперёд, поднял руку, чтобы убрать со лба прядь волос, и понял, что крепко сжимает флейту. Парень испугался: он не помнил, как брал инструмент; даже не помнил, куда дел его после того, как первый раз поднёс к губам.Джейсон вздрогнул – ему показалось, будто бы из густой чащи кто-то позвал его по имени.Шелестела трава. Подвывал ветер.- Джейсон…Джейсон…Парень сделал шаг вперёд, потом перешёл на бег. Лес становился всё ближе, дома и люди – всё дальше.Очнулся он только, когда деревья сомкнулись за спиной. Ни тропинки, ни просвета.- Джейсон… Джейсон…Он сглотнул комок вязкой слюны. Теперь это был не просто шорох листьев и вой ветра. Чёткий шёпот – зовущий женский голос.Справа словно нарисовался маленький аккуратный домик. Светились жёлтым круглые окошки, дверь была приглашающее распахнута наполовину.Джейсон оглянулся назад, но там ничего не было. Только жуткая всепоглощающая темнота. Похоже, путь был лишь один.В домике было светло и очень тепло. Первое, что бросилось в глаза, была огромная железная печь. Второе – хозяйка.Джейсону она не понравилась, хотя была молодой и миловидной. Что-то было в ней – в длинных светло-рыжих волосах, в лукавых широко расставленных глазах. Даже светлое льняное платье было каким-то… зловещим, что ли.- Здравствуй, Джейсон, - улыбнулась женщина, вытирая руки о передник. И парень сообразил, что в платье было такого зловещего: передник, как и руки хозяйки, были перепачканы чем-то красным.- Вы кто?- Неважно, кто я. Важно, что у тебя в руках, - женщина указала на флейту.- Это моего отца, - сказал парень, - он её из дерева вырезал.- Из моего дерева, - уточнила хозяйка, - в моём лесу. - Как это, в вашем лесу? – набрался наглости Джейсон, - это ничей лес.-Ты играл на ней? – девушка, кажется, вообще его не слушала.- Я…да, играл.- Отлично, - обрадовалась хозяйка дома, и это, почему-то, тоже выглядело зловеще, - тогда присаживайся… ***- И этот сын дровосека стал работать на ведьму? – Мерси вертела в руках ещё один найденный ею рисунок ?по теме?: на обратной стороне значилось ?Rattenfanger?.- Скорее, он стал служить ведьме, - поправил Ганс, всматриваясь в записи, чтобы убедиться, что ничего важного не пропустил, - вряд ли молодой парень по собственной воле стал бы похищать детей.- А что эта ведьма делала с детьми? - поёжилась певица.- Тот, кто написал это, не знает. Или это слишком ужасно, чтобы выразить в письменной форме, - Ганс особенно впечатлённым не выглядел; он думал об Элль. Ничего конкретного, оформленного в мысли, просто чувства и эмоции.Мерси встала со стула и потянулась, не выпуская из рук листок. Ганс обратил на неё внимание:- Это картинка?- Портрет, - девушка показала полицейскому иллюстрацию, - красивый, да?На рисунке был в нескольких линиях оформлен набросок человека в плаще. Он, опустив голову, играл на флейте.- Не слишком похоже на фоторобот, - с иронией отреагировал Ганс, - кстати, здесь нет информации о том, почему его называют Крысоловом.- А кто написал это? Почему по-немецки?Мужчина вгляделся в желтоватый лист:- Некто Хамельн… Или Гамельн. - Это имя?- Не уверен, - протянул Ганс, - что-то я где-то такое уже слышал… Что-то про крыс, человека с флейтой. И слово ?Гамельн?. Может быть, это название места?- Давай посмотрим, - Мерси уже села за один из компьютеров, - соединение, конечно, отстойное, ну ладно. Сейчас… Гамельн – город в Нижней Саксонии, известен, главным образом, благодаря легенде о Гамельнском Крысолове…Тут девушка остановилась, и они переглянулись.- Есть что-то по этой легенде? – деловито осведомился полицейский.- Ага, сейчас… да, есть. Мол, была в городе Гамельне куча крыс, пришёл мужчина и сказал, что может их прогнать.- Прогнал?- Прогнал. Поиграл на флейте, и крыс как не бывало. Только чиновники отказались ему заплатить. А ночью он поиграл на флейте ещё раз, и избавил город заодно и от всех детей.Ганс вздохнул.- Похоже, такого обеда лесной ведьме хватило надолго.- Это же просто легенда, - неуверенно протянула девушка.- Думаешь? Это же ты утверждаешь, будто видела Крысолова.- Ну… он сказал, что он Раттенфенгер, но кто его знает, кто он на самом деле… А ты-то в это почему так веришь?Ганс подумал, что стоит ей обо всём рассказать, но тут же отмёл эту мысль. Слишком заманчиво, откровенничать с первым встречным.- Интуиция, - сказал мужчина и этим ограничился. Распрощавшись с Мерседес, Ганс решил просто прогуляться по городу. Вопросов у него накопилось просто немерено. К сожалению, задать их было некому.Почему Элль не убила его? Была ли она в самом деле той лесной ведьмой? Зачем ей нужен был мальчишка-крысолов? И что случилось с теми детьми из Гамельна? ***Элль нервно щёлкнула пальцами и прикурила от возникшего из ниоткуда огонька. Она не особенно скрывалась и наблюдала, как Ганс, ничего вокруг не замечая, не торопясь бредёт по улице.- Привет, красавица, - раздалось сзади.- Долго мне тебя ещё ждать? – огрызнулась женщина, - где тебя носит, Крысолов?Элль уже сменила поношенные брюки и блузку Руфи на джинсы и кожаную куртку. Её огненные волосы были собраны в растрёпанный пучок; женщина уже пожалела, что так импульсивно их обрезала.Крысолов не слишком изменился за двадцать шесть лет. На вид – такой же мальчишка, только из-за взгляда и манеры держаться он казался старше, не парнем, а молодым мужчиной. Через плечо – футляр для флейты; Элль её чувствовала, волшебство Древнего Дерева откликалось на присутствие хозяйки, будто верная собака. Так же, как и этого мальчишку, оно когда-то притянуло и призвало прикоснуться к инструменту губами.- Джейсон, - парень поморщился, - не называй меня Крысоловом.- Это не я. Это ты сам так себя назвал, - пожала плечами Элль, - скажи, что у тебя за дела с той мышкой, которая сейчас говорила с Гансом?- С чего ты взяла, что?..Он осёкся под брошенным искоса тяжёлым взглядом.- На ней отпечаток твоей флейты. Ты что-то играл для неё?- Это случайно получилось, - пробормотал Джейсон.- Не влюбляйся, - посоветовала ведьма, - любовь, знаешь ли, сильно переоценивают.- Тебя не спросил. Уж кто бы говорил… Чего ты хочешь-то от меня?- Ганс, - сказала Элль и надолго замолчала, а потом бросила, - убей его.- Я не буду никого убивать! – воскликнул парень, - это твоя проблема, ты её и решай!- Будешь. Иначе я пойду к Гансу, и скажу ему, кто такой этот Крысолов, который увёл из Гамельна столько детей… Впрочем, нет, - перебила она сама себя, - не ?иначе?. Я прямо сейчас пойду и ему об этом скажу.- Валяй. Тогда я, может, навсегда от тебя избавлюсь.- Ладно. Именем Древнего Дерева я тебе приказываю, - спокойно, с вызовом в глазах произнесла Элль, - ты убьёшь Ганса Энтзетцена… И убьёшь эту серую девочку.Джейсон вздрогнул. Секунду-другую флейтист смотрел на женщину перед ним с каким-то суеверным ужасом, но постепенно его лицо разгладилось.- Это всё?- Пока всё, - не скрывая довольной ухмылки, кивнула Элль, - иди.Когда Джейсон окончательно скрылся из виду, женщина выбросила сигарету и засунула руки в карманы.Ганс нужен был ей как проводник. Человек, который перевёл бы её на другой берег реки. Никто не смел соваться в лес с тех пор, как она упустила того пацана, и охваченные страхом жители уничтожили мост. А запасов надолго не хватило бы. К тому же, Крысолов пропал куда-то надолго и не отвечал на её зов.Мальчишка подвернулся вовремя. Да ещё какой – мальчишка, не ведающий, что такое страх. Это можно было бы расценивать, как знак свыше. Или откуда-нибудь ещё.Элль раздражённо вздохнула. Ей, конечно, легче было бы думать, что она недооценила Ганса, просто недооценила. Не ухватила момента, когда он начал что-то подозревать, и сама ничего не заподозрила, когда он пригласил её погулять в лес.Да, это было, безусловно, легче принять, чем мысль, которая грызла её уже очень давно. Мысль, что она просто не хотела ничего замечать, не хотела подозревать. Потому что влюбилась, как глупая смертная девчонка. Позволила себе не замечать его косых взглядов, задумчивости и отчуждения.Элль тряхнула головой. Она больше не позволит себе смертных слабостей. Пусть она не может прикончить Ганса своими руками, но у неё для этого имеется запасная пара рук.И она уж точно не собирается позволять своему Крысолову увлечься той серой мышкой.