3. Русалочка (1/1)
?…– Знаю, знаю, зачем ты пришла! – сказала русалочке морская ведьма. – Глупости ты затеваешь, ну да я все-таки помогу тебе – на твою же беду, моя красавица! Ты хочешь отделаться от своего хвоста и получить вместо него две подпорки, чтобы ходить, как люди…?(с)Сирена вынырнула из воды и шумно вздохнула, стряхивая с себя последние брызги. В городском бассейне она была одна. Как всегда. Её огромный рыбий хвост в небольшом по объёму бассейне создавал столько брызг, что остальные любители плавания предпочитали тренироваться в другое время.Плавание было страстью Сирены Никсе. Сколько себя помнила, девушка всегда мечтала плавать; но не одна в пустом бассейне, а соревноваться, чувствовать азарт и радость от победы. Ради этого она согласилась бы даже иметь ноги вместо хвоста, как у остальных ребят из городской команды. Да, хвост для плавания предназначен куда лучше, но с такой анатомией Сири только с рыбами и оставалось соперничать.- День добрый, - поприветствовал Сирену мужчина, стоящий на бортике. Сири удивлённо уставилась на посетителя. Мужчина был одет в чёрный деловой костюм и, в целом, выглядел как телохранитель.- Вы кто?- Я – просто телохранитель. Вам будет интересно, кто мой хозяин, мисс Никсе.- Мне уже интересно, - Сири подтянулась на руках и села на бортик, оставив хвост в воде.- Слышали когда-нибудь про Мару? – телохранитель присел на корточки рядом с Сиреной.- Морскую ведьму? Кто ж о ней не слышал? – хмыкнула девушка.- А ведь раньше её имя даже вслух боялись произносить, не то что так насмехаться, - несколько меланхолично заметил мужчина.- Сейчас заплачу, - ехидно вставила Сири, - не те времена, мистер телохранитель.- Мара наслышана о вашем желании.- То есть?- Плавать с людьми.- А… Ну и что с того?- Вы могли бы с ней встретиться и кое-что обсудить.- Могли бы. Ну, например, если б у меня не было мозгов, - бросила девушка и всплеснула хвостом. Мужчина тряхнул головой, стряхивая с волос капли воды.- Зря вы так, мисс Никсе. Маре ничего не стоит превратить вас в человека.- Да я лучше душу Дьяволу продам.- Это уж как захотите, - безукоризненно вежливо ответил телохранитель; и у Сири возникло ощущение, что он над ней издевается.- Ну… Ладно, душа моя ей ни к чему. А что тогда?- Это уж вы у неё спросите.- Я к ней не поплыву, - категорически отрезала Сирена.- Не потребуется. Она к вам сама придёт.- Сюда? - Нет, на берег. С вашего позволения. - Хм… - Сири испытующе взглянула на него, - ну ладно. Пусть приходит.- Отлично. Ждите на берегу, когда солнце зайдёт, - телохранитель встал и, поклонившись Сирене, вышел. *** На море было тихо. Заходящее солнце нырнуло в воду, а Сири, наоборот, выплыла на берег. Когда же придёт эта ведьма? Сама, по сути, напросилась, а теперь ещё и опаздывает.- Я не опаздываю, милочка, а задерживаюсь, - раздался сзади звонкий детский голосок. Маре было на вид лет, эдак, двенадцать. Лента в нарочно растрёпанной золотистой косе колыхалась на ветру. Миленькое детское личико исказилось в усмешке.- Не удивлена?- Я бы удивилась, увидев безобразную старуху. А иначе, какие плюсы у того, чтобы быть ведьмой? – философски заметила Сирена.- Не веришь, что это я настоящая?- Не верю, что ты вообще можешь быть настоящей.Мара дёрнула плечиками и сменила тему:- Ну так что, согласна на сделку?- Притормози-ка, - нахмурилась Сири, - что-то не припомню, чтобы на что-то соглашалась.- Ладно, - хихикнула ведьма, - я даю тебе ноги, а ты… ну, договоримся.- Ага, ну и где твой контракт с мелким шрифтом?- Никакого контракта, я вообще крови боюсь. Устная договорённость. Как, неплохо звучит?- Угу, - хмыкнула Сирена, взмахнув хвостом, - сначала скажи, что хочешь.- Ну ладно, - Мара перекинула косу с лентой через плечо и села на колени перед русалкой, - я тебе – ноги, а ты… После того, как насладишься и всё такое… Ты нырнёшь туда и достанешь жемчужину со дна. Годится?Сири посмотрела на море, куда указывала пальцем ведьма.- Любую? – уточнила она, прекрасно помня, что жемчужин в этом море больше, чем водорослей.- Совершенно, - заверила её Мара, - главное, чтоб была круглая. Сложно?- Нет, вроде, - пробормотала Сирена.- Значит, согласна? – обрадовалась ведьма.- Если поклянёшься, что ничего больше не попросишь, - сказала Сири, сама не веря, что это говорит.- Честно-честно! – абсолютно по-детски засмеялась Мара и вскинула ручки, показывая, что не скрестила пальцы.- Тогда давай, - сказала Сирена.- Зажмурься, - приказала ведьма, мгновенно теряя всю свою детскую непосредственность. Русалке даже показалось на секунду, что глаза Мары хищно сверкнули. Но она, всё же, зажмурилась.- Да, кстати, - донёсся до Сири тоненький голосок, - будет больно.… Сирена открыла глаза и приподнялась на локтях, поморщившись от боли. Нижняя часть тела онемела. Во рту пересохло; когда Сири кашляла, из горла сыпались песчинки: должно быть, от боли она кусала землю и наглоталась песка.Сирена поморщилась; к хвосту стала возвращаться чувствительность, и началось болезненное покалывание.Девушка опустила взгляд и… Хвоста не было; вместо него на песке лежали две стройные длинные ноги. Сири попыталась приподнять их, как обычно поднимала хвост. Получилось.Сирену охватил дикий восторг; она вскочила на вновь обретённые ноги и… тут же рухнула обратно.Но её энтузиазм от этого не уменьшился ни на йоту. Девушка села на колени – она много раз видела, как люди это делают – и вгляделась в поднимающееся над морем солнце. Пока был виден только его узкий ярко-оранжевый ободок. Стало быть, подумалось Сири, она провалялась в отключке всю ночь. Море звало её; там, на дне, была вся её жизнь и большинство вещей. Но Сирене теперь было на них плевать; теперь её ждала настоящая жизнь. Та, в которой Эрику не придётся всё время таскать её на руках. Там, где у них могли бы быть нормальные полноценные отношения. И та, в которой она могла плавать с людьми. ***- Это невероятно, - улыбнулся мистер Хендерсон.Сири вместе с тренером сборной по плаванию стояла около женской раздевалки. Девушка была в новеньком синем купальнике. Прошло всего три дня, и она уже почти уверенно стояла на ногах. Хотя плавала, конечно, Сири куда лучше, чем ходила по суше.Всего в нескольких метрах от Сирены, в спокойной воде резвились маленькие дети. Девушка чуть ли не в первый раз видела, как купается в бассейне кто-то кроме неё.- Так… можно мне?.. – от волнения Сири даже не смогла закончить фразу.- Полчаса назад я видел, как вы плаваете, мисс Никсе. Это не вы должны меня просить, а я вас, - усмехнулся тренер.Сирена радостно выдохнула и молча улыбнулась.Пожалуй, единственным, что омрачало её радость, было открытие, которое девушка сделала, первый раз забравшись в бассейн.Попытавшись привычно сделать вдох, Сири чуть не захлебнулась.Только потом Эрик объяснил Сирене, что люди не могут дышать под водой. Настроение Сири это, конечно, подпортило, но ненадолго. Она вообще всему училась довольно быстро.Эрик ждал Сирену у выхода, нервно шагая из стороны в сторону. - Ну что? – спросил он при виде подруги.- Я, кажется, в команде! - выпалила девушка. ***В баре было темно и тихо. Должно быть, учёт или что-то вроде того. Сири немного разочаровалась; ей всё же хотелось провести время как обычные люди.Ну ничего, успеется ещё.Впрочем, тишина была не такой уж абсолютной, как показалось в первый момент. В дальнем помещении кто-то терзал гитарные струны, и Сирена прошла туда. Как девушка и ожидала, невысокая пухленькая Мерси была там, с трудом удерживая в руках потрёпанную гитару.- Привет, - тихонько поздоровалась Сирена, невольно подстраиваясь под окружающую тишину.- О, привет, Сири! – громко откликнулась Мерси, - тебе идёт.- Что? - Ноги, - хихикнула подруга.- Да ладно. Ты же знаешь, что я хочу только плавать в команде, - отмахнулась девушка.- Поверить не могу, что ты пошла на сделку с Марой, - укоризненно покачала головой Мерси, - никто ещё после этого сухим из воды не выходил.- Не представляешь, как это смешно звучит в моём случае, - хмыкнула девушка, - ну ладно. У тебя есть тут что-нибудь съедобное?- Сама знаешь, дела не слишком хорошо идут, - беззаботно заметила совладелица клуба.- Почему бы тебе не заняться чем-нибудь другим?Мерси пожала плечами и отложила гитару. Она встала, вернее, спрыгнула с барной табуретки и поправила толстовку с капюшоном, такую же серовато-белую, как и её волосы, собранные в растрёпанный пучок. Девушка вообще вся была в тускло-серых тонах, даже кожа её была бледной, включая тени на верхних веках.- Рей считает, что у меня талант. Он не хочет закрываться.- У тебя слишком большой талант, - чуть поморщившись от того, как прозвучали эти слова, сказала Сири.- Ага. Рей тоже так говорит, - уныло кивнула Мерси, - а ещё говорит, что я слишком хорошо обработанная жемчужина. И вместо того, чтобы просто блестеть, она теперь ослепляет.?Жемчужина…?- Ох ты ж… Жемчужина!- Что?- Ну… Мара попросила меня достать жемчужину со дна.- Со дна… моря? – чуть помедлив, переспросила Мерси.- Ну да. Надо побыстрее с этим закончить, - поморщившись, ответила девушка.Певица протянула руку к волосам и распустила пучок.- Но ты не сможешь.- То есть?- Ты же ведь в курсе, почему на дне так много жемчуга?- Ээээ…- Там, в глубине, гигантской силы давление. Будь ты даже водолазом-профессионалом, не смогла бы туда добраться.- Но когда я была русалкой…- Русалки же волшебные существа. Для них законы природы не писаны. - Значит, я не смогу?.. Мерси покачала головой. ***- Ты меня обманула! – кипя от негодования, крикнула Сирена, едва завидев на берегу тоненькую фигурку.Она каким-то образом точно знала, где сможет найти ведьму, и, выйдя от подруги, сразу же направилась туда, где всё началось. Мара, одетая в пышное синее платьице, только рассмеялась:- Я? О нет, дорогая, это ты меня обманула. Обещала жемчужину, а не достала.- Я не могу её достать! Я погибну!- Правда? – деланно удивилась ведьма и жёстко закончила, - ну а мне что с того? - Хватит! Наша сделка недействительна! – нервно воскликнула Сирена.- А вот это уже мне решать, - в Маре больше не было ничего от маленькой девочки. Её глаза стали из просто ярко-голубых невероятно синими – куда более синими, чем море перед ними, - хотя да… пожалуй, ты права. В сделке больше нет смысла.- Так… я пойду?- Пойдёшь, - тонко улыбнулась ведьма одной ей понятной шутке.Поминутно оглядываясь, девушка поспешила убраться с пляжа. ***- Так, заходим в воду по моей команде, - распорядился тренер Хендерсон. Группка девчонок сгрудилась у бортика, ёжась от холода. Для Сирены они – семнадцатилетние девушки – будут девчонками ещё долго. Самой ей было… несколько больше. Сири стояла чуть в стороне – остальные члены команды всё ещё относились к новенькой настороженно.Через секунду девушки по одной начали спускаться по лесенке и окунаться в воду. Когда настал черёд Сирены, она, не медля, нырнула и ощутила ледяной холод. Наверное, из-за него Сири не сразу ощутила кое-что другое. Покалывание в нижней части тела. Лишь проплыв по инерции с десяток метров, девушка услышала визги и остановилась, наполовину вынырнув из воды и зацепившись за бортик.Девчонки поспешно покидали бассейн, изумлённо и испуганно таращась на Сири. Да она и сама уже поняла, в чём дело – ноги снова срослись, превратившись в рыбий хвост.?Как же так?..? _____________________Mare (лат.) – море / (англ.) - злой дух, вызывающий кошмары.Nixe - русалка (нем.); Sirena – водная нимфа (исп.)