Глава 11. Зло (2/2)
Если ему не изменяла память, и он правильно всё понимал, автарх, несмотря на старшинство, планировал передать бразды правления не ей, а кому-то из других детей?— скорее всего, младшему, Уитли. В отличие от сестёр, что больше пропадали на балах и в различных поездках, мальчик дни напролёт проводил за книгами, уроками с лучшими учителями занятиями с лучшими тренерами, а также старался не упускать ни единой возможности сопровождать отца на различных совещаниях, переговорах и деловых встречах, впитывая знания и опыт, словно губка. Да, из него бы вышел хороший автарх. Ну или канцлер, если смотреть по текущим реалиям.
Пулям было на это плевать, да и знать они об этом не могли. То же касалось и ремнанстких охотников, что их выпускали.
—??Ремнантские охотники?? А причём тут они? —?удивился Айронвуд.—?Ремнант?— это вторая планета, заселенная Салемской Корпорацией,?— ответил Влад. —?Обладает приемлемой атмосферой, климатом и просто является райской планетой, как раз для жизни людей и основания нового главного офиса корпорации, а также хорошо подходит для торговли, так как стоит на пути движения большинства кораблей.—?Ещё и гражданская война! —?нисколько не удивленно воскликнул Кроу. —?Что ещё в это…—?Ремнант после войны между Салемской Корпорацией и Землей перешёл к Земле,?— улыбнулся Влад.—?Они забрали целую планету в качестве репараций,?— прошептал Озпин, поставив кружку с кофе на столик.—?А? —?Влад с улыбкой покачал головой. —?Нет, Ремнант сам перешел на сторону МСА и их союзников во времена Первой Внесолнечной войны.—?Они предали собственных людей,?— прошептал Айронвуд.Предательства генерал не прощал. Никогда не прощал и никто не смог уйти от правосудия.Первым, что он почувствовал, была острая пульсирующая боль в голове. Ожидаемо, если последним, что он увидел перед потерей сознания, был стремительно летящий в его сторону ящик. Зрение плыло, а глазам потребовалось несколько секунд, чтобы ?поймать? фокус и привыкнуть к… полумраку? Даже при потере питания экстренная батарея должна была поддерживать аварийное освещение в салоне и кабине ещё минимум час. Сколько он, чёрт возьми, так провалялся? Да и даже если так?— оптика шлема должна была переключиться в ночной режим.Внутренности бронетранспортёра тонули в полумраке. Глаза Жона ещё не привыкли к такому количеству света. Лишь свет луны развеивал тьму.
Рука инстинктивно метнулась к лицу. Вместо стали и полимеров он наткнулся на кожу. Дьявол. Его приложило крепче, чем он думал: проклятая коробка буквально вырвала нашлемный визор вместе с креплениями. Дышать было тяжело. Видимо, удар повредил и респиратор.Плохо. Очень плохо. Замену нужно будет найти как можно скорее. Заученными движениями Жон быстро, настолько, насколько позволяли всё ещё еле слушающиеся руки, отсоединил разбитую маску от шлема и отшвырнул теперь уже бесполезныймусор в сторону.Маска полетела по довольно странной траектории и приземлилась… На потолок.
Все вопросы потом. Нужно было отсюда выбираться. И быстрее вытаскивать Шни. Кстати, а где они?
Кресла, которые во время поездки занимали жена и дети автарха, пустовали. Они могли выбраться самостоятельно, их могли вытащить оставшиеся пассажиры и члены экипажа?— сам по себе данный факт ещё ни о чём не говорил. Сам по себе.
Но было и кое-что ещё. Кое-что в разы страшнее.
Во-вторых, сидевшая прямо напротив него министр внутренних дел Роуз явно была мертва. Тело женщины было буквально изрешечено пулями, а её некогда прекрасное лицо?— навечно искажено гримасой ужаса, боли и непонимания. Та же участь постигла и двух телохранителей, сидевших от неё по бокам: один из них даже вроде как успел среагировать, если судить по вынутому из кобуры ?Лису?, до сих пор свисающему с полуразжатой ладони. Не то, чтобы в итоге это ему помогло.
Двое друзей непроизвольно дернулись из-за картинки на экране. Лицо Саммер с застывшим ужасом на нём, и израненное тело с лоскутками одежды, разорванной пулями.Кроу сжал плечо своего друга в качестве поддержки. Он и сам был?— краше в гроб кладут, но всё же держался, а вот у Тая заплыли глаза -то ли от ярости, то ли из-за наворачивающихся слёз.От него не отставали другие знакомые и друзья убитой женщины с экрана.Напрашивающийся вывод был неутешительным: кто-то устроил засаду на конвой, остановил его, перебил эскорт, а затем вскрыл дверь в салон транспорта с ОВП и, нейтрализовав сопротивление и?— судя по убийству министра Роуз?— свидетелей, похитил Шни. Кто-то очень хорошо снаряженный и подготовленный. Почерк, буквально кричащий: ?охотники?. И произошло всё это чёрт знает сколько времени назад. Шни и их похитители могли быть где угодно. И тем не менее, будучи гвардейцем, он был обязан попытаться. Вверив ему безопасность своей семьи, автарх оказал огромную честь. Не оправдать его надежд?— преступно само по себе.Расстегнув ремни и перегруппировавшись, он максимально тихо спустился на потолок. Высвободив пистолет-пулемёт из руки мёртвого телохранителя министра и быстро выудив из его разгрузки пару дополнительных магазинов, Жон проверил боезапас в самом оружии. Полный. Хреново было так говорить, но хорошо, что телохранитель не сделал ни единого выстрела. Это слегка экономило время и улучшало его положение. Прокравшись к выходу, гвардеец высунулся, чтобы осмотреться. Единственными звуками были лишь завывание ветра и потрескивание голубоватого прахового пламени от уничтоженной техники. Не обнаружив угрозы, Жон расстегнул маленький кармашек на плече и выудил оттуда маленький чёрный с жёлтой полосой инъектор, после чего зубами снял пластиковый колпачок и вогнал иглы в плечо. Боль, слабость и головокружение вмиг начали уходить. Дождавшись, когда укол начнёт действовать в полную силу, Жон покинул машину и начал медленно продвигаться вдоль разбитого конвоя. Дорога была усеяна трупами. И все из них были облачены в салемскую форму. Либо противник был настолько хорош, либо он забрал своих убитых с собой. И то, и другое указывало на охотников. Они были элитой войск ISA. Цепными псами, что рвали в клочья любого, на кого укажут их хозяева. А ещё некоторых из них защищал персональный генератор щита ?Аура?, превращавший просто хорошо подготовленных и наглухо отбитых отморозков в хорошо подготовленных и наглухо отбитых отморозков, которых крайне сложно убить.
Айронвуд кивнул, принимая к вниманию ?персональный генератор щита?. Похоже эта вещь было чем-то вроде заменителя Ауры в этой вселенной, при чём созданная искусственно при помощи технологий без участия души. Уважительного кивка также заслужил Жон: быстро осмотрел, понял, что случилось и принял к сведению, попутно начав искать следы вверенных ВИП-персон.—?Винтер, напомни посмотреть в Библиотеке о ?персональном генераторе щита?,?— озаботился ближайшим будущим генерал.Из этого потока мыслей Жона выдернуло ощущение чьей-то руки на своей голени. Резко крутанувшись, припав на колено и вскинув оружие, он уже готов был выстрелить, остановившись в последний момент.
—?Ты видел, что произошло? Куда их забрали? Сколько их было?—?Всего четверо… Помню, удивился ещё, как это нас такая горстка раскидывает… Кхе-кхе… А потом увидел, как от одного ублюдка пули отлетают, ясно всё стало: по наши души охотников послали… Ммм… —?Офицер сморщился от боли. —?Твою же… Слышь, парень… У тебя случаем ?Панацеи? не завалялось? Я слышал, вам её в стандартном комплекте выдают, мало ли…
?Панацея? или, как её называли официально, ?экстренная универсальная инъекция V2?, была крайне мощным коктейлем из стимуляторов, антибиотиков, обезболивающего и питательных веществ. Как и предполагало название, она предназначалась для экстренных случаев: при необходимости срочно временно стабилизировать чьё-то состояние?— будь то тяжелораненый, готовящийся дать последний бой, или же обнаруженный пропавший без вести, находящийся на грани из-за истощения. Она действительно входила в стандартный комплект гвардейца. И она у Жона была. Целых 4… уже 3 шприца. Но она была нужна ему самому: без укола он вряд ли сможет нормально сражаться, да и кто знает, в каком состоянии он найдёт Шни.
—?Нет. Извини.
—?Он не поделился с сослуживцев ?Усилителем?? —?раздраженно произнесла Винтер.—?А что ты хотела, Шни? —?язвительно протянула Сиенна. —?Шансы выживания его сослуживца минимальны, половина тела придавлена, в рану точно уже попала инфекция, даже если он его спасёт, то запорет свою основную миссию.—?Правильно,?— кивнул Влад.
—?Всё нормально… Ладно. Короче. Когда эти мрази из вашего БТРа Шни вытащили, одна?— видимо, главная?— всё ругалась по рации. Многого я отсюда не слышал, но походу они планировали улететь прямо отсюда. А наше ПВО им нагадило. Дальше было что-то про следующее окно и вторичную точку выхода… А потом они со Шни двинули туда. —?Мужчина махнул рукой в сторону зарослей леса. —?Прямо мимо меня прошагали… Только чудом не засекли…
—?Понял.
—?Эй, парень. Слушай. Я однозначно всё… Пожалуйста. —?Сделав несколько глубоких вздохов, он продолжил. —??Милосердие Гримм?. Я не хочу так. Лучше сразу.
Жон вновь опустился на колено и, не говоря ни слова, обхватил руками голову офицера, после чего кивнул и, дождавшись кивка в ответ, одним резким движением свернул тому шею. Не самый изящный и достойный способ избавить от страданий брата по оружию, но патроны были на вес золота, да и шум поднимать было нельзя. Осторожно уложив обмякшее тело, он отсоединил от шлема мертвеца респиратор и визор, после чего присоединил к своему. Несмотря на внешнюю побитость, как показала быстрая проверка?— оборудование исправно работало. Это, конечно, были общевойсковые модели, не обладавшие тем набором функций, что имелся у гвардейских, но всяко лучше, чем ничего. Проведя по лицу офицера рукой и закрыв тому глаза, Жон встал и, не теряя ни минуты, зашагал в указанном направлении. Местность болотистая, даже на транспорте далеко не уйдёшь. Не говоря уже про наступившую ночь.
—?Он…—?Удар милосердия,?— пояснил произошедшее на экране Влад. —?Его, правда, чаще всего используют на противнике, которого невозможно спасти, либо во время охоты охотник добивает точным ударом раненое животное, но мне приходилось наблюдать и такую вариацию ?удара?. У вас такое было?
—?Нет! —?воскликнули практически все.
—?Да,?— полушепотом произнес Айронвуд, а с ним кивнул Озпин.
—?Что?
—?Винтер, у нас есть несколько приказов… они были приняты во времена, когда активность Гримм на территории Атласа была максимальна,?— ответил Айронвуд.
—?О, как при осаде Масада? —?щелкнул пальцами Влад. —?Во время осады этой крепости, Эл‘азар бен-Яир, еврейский вождь, увидев, как стены города пали и войско врагов готовиться к последнему штурму, отдал приказ нанести ?удар милосердия? всем женщинам и детям, а затем?— умертвить друг друга. В общем было убито чуть меньше тысячи человек, однако одна женщина и её дети укрылись и спаслись от ?удара? в спину защитниками крепости.
—?Это ужасно,?— прикрыла рот Кали.
—?Неужели враг был настолько жесток к пленным?
—?Мм… времена были жестокие, враг же… скажем так, он удивился такому повороту событий, да так, что вывез женщину и их детей подальше от ?дикарей?,?— сказал Влад с улыбкой.
—?Держитесь. Я иду.
—?Оу,?— Влад посмотрел на планшет. —?Хм, перерыв!***—?То есть вы говорите, что у вас завёлся монстр? —?спросил старосту деревни Жон.—?Да, ГЕРОЙ! —?прокричал старик. —?В пещере, в получасе пути от нас завелось ЧУДИЩЕ!Что-что? Гримм! Этот старик любит нагнать драмы и пафоса, подумал про себя Жон, пытаясь унять в ушах оглушающий звон.—?Его не берут стрелы, оно похищает нашу еду и портит коровье молоко!!! —?старик со слезами на глазах упал на пол, стуча по доскам кулаками. —?НАШИ БЕДНЫЕ БУРЁНКИ!!! Чем они заслужили такую кару!!!Жон посмотрел на ?бурёнку??— фавна-корову, что сидела рядом со стариком и утешительно гладила того по спине. Да, она явно бурёнка, где-то DD, и возможно больше.—?Мой отец хочет сказать,?— прощебетала девушка рядом с Жоном. —?Что этот МОНСТР пугает нас настолько, что молоко не хочет больше даваться. А знаешь, как грудь болит?!Девушка?— дочка старика и фавна-бурёнки?— для убедительности схватила руку Жона и прижала её к груди.—?Видишь?!ЧУВСТВУЮ!!! Проорал в мыслях молодой, ничего не понимающий блондинистый везучий ублюдок. Это действие девушки настолько застало Арка врасплох, что тот непроизвольно использовал собственное Проявление.—?А-ах?Жон отдернул руку от груди девушки, которая прибывала в нирване и… это молоко? Жон, скрипя всеми шейными позвонками, повернул голову к Старейшине?— это его настоящее имя?— и ужаснулся от блеска в глазах старика.—?ГЕРОЙ! НАМ НУЖНА ДРУГАЯ ПОМОЩЬ!!!—?А к-как же монстр? —?стуча зубами, изрек Арк.—?ПЛЕВАТЬ!!! —?с улыбкой, отдающей пошлостью, старик подскочил к Арку. —?МЫ ОТДАДИМ ВАМ АБСОЛЮТНО ВСЁ, лишь вылечите наших коровок!!!