Глава 11. Зло (1/2)

—?И что вы делаете? —?поинтересовался Айронвуд, глядя, как Библи быстро листает страницы планшета, делая поправки и отмечая ?истории?.—?Фильтр ставлю,?— ответил Библи. —?Что-то наподобие родительского контроля, чтобы Принц, и другие ребятишки, не увидели серые или темные реальности: я хоть и желаю для Принца добра и понимаю, что рано или поздно он увидит ?грязный реализм?, но давать смотреть миры полные дерьма, у меня что-то нет желания.—?А такие бывают? —?удивился Кроу.—?Да,?— поморщился Библиотекарь. —?Вселенная и различные хтонические сущности любят взбалтывать мироздание, создавая различные ответвления с ?плохими концовками?, или, например, мирами, где моралью подтирается чуть ли не каждый.Взрослые переглянулись между собой. Они не хотели, чтобы их ?детишки??— какими бы те ни были Охотниками и Охотницами?— видели грязные моменты, каких довольно много на Ремнанте.—?Так-с, с фильтром закончил,?— хлопнул в ладоши Библи. —?Но Библиотека уже взяла пару миров и вставила их в ?плеер?, да и мне самому хочется показать их вам всем, так что нам придётся их просмотреть, тем самым пометив, как просмотренные.—?Там всё настолько плохо? —?спросила Кали.—?Скорее… слишком реалистично, немного недотягивает до ?темной реальности?,?— ответил мужчина. —?Всё же Жон не всегда является главным героем ?Мира?, и порой берёт на себя задачу пушечного мяса. Как говорится?— у каждого бывает ?плохой день?.После последних слов Библи махнул рукой, приглашая гостей Театра занять свои места. Спустя пару секунд Библи нажал на ?пуск?. Экран засветился.—?Эй, Арк, лови!

Рядовой первого класса Винчестер погиб в первом же бою: огонь противника задел энергоблок ранца, вызвав мгновенное возгорание. Десантник вспыхнул, словно спичка, не успев даже понять, что случилось. Поганая смерть.—?Десантник? —?полушепотом произнесла Винтер.—?Ага,?— кивнул Библи. —?Добро пожаловать на войну.—?Они кадеты,?— сказал Айронвуд.—?Последний день каникул… Дальше экзамены, присяга и всё… —?Кардин вздохнул. —?Считай, в последний раз собираемся! Что, есть у кого мысли, куда дальше? Ну, кроме нас с Арком, конечно…

Старшина Вуконг и лейтенант Василиас: герои Салем и кавалеры Триады 3-й степени посмертно. Как и вся 8-я авиа-кавалерийская эскадра. Как и все, кто остался в рукотворном аду руин Атласа после провалившегося контрнаступления, прикрывая последнюю волну эвакуации.—?Салем?—?Нет, это не она,?— ответил на вопрос древнего старика не менее древний Библиотекарь. —?Салем в этом мире?— планета, причем довольно отвратительная: ядовитая атмосфера, практически постоянные электромагнитные бури, опасные флора и фауна и так далее.Библи щёлкнул пальцами. Видео остановилось, и экран разделился на две части.—?Салемская Корпорация назвала планету, вращающуюся вокруг звезды AlphaCentauri в системе Альфа Центавра, в честь себя самой.—?Другая планета,?— выдохнул Айронвуд.Атлас, да и весь Ремнант, давно уже мечтали притронуться к звёздам и тьме космоса, возможно даже, найти ответы на множество вопросов или технологии, что помогут победить Гримм, но Прах не действует вне атмосферы планеты, превращая дорогостоящее оборудование в космический мусор, который рано или поздно упадёт на землю.—?Данная планета обладает поразительным количеством ресурсов, но, к сожалению, добыча с поверхности при помощи людей невозможна из-за опасности и радиационного фона, пыли, гроз и флоры с фауной. Так что Корпорация послала дронов, чтобы те добывали ресурсы и посредством космического лифта отправляли их в космос, где Корпорация уже спокойно могла как торговать сырым продуктом, так и отправлять его на обработку на собственные предприятия.—?Но за дронами нужен уход,?— уточнил знаток дела и владелец роботизированной армии. —?Как бы совершенна ни была машина, уберечь её от поломок, влияния окружающей среды?— невозможно, это уже не говоря о профилактическом осмотре или обновлении штата.—?Правильно,?— улыбнулся Библи. —?Поэтому на планете построили несколько заводов с поддерживаемой пригодной для людей атмосферой и жилых комплексов при них?— для рабочего персонала и их семей, если те пожелали перебраться на Салем за счёт компании.—?Довольно выгодный вариант для них,?— кивнула Винтер. —?Рабочим, как я понимаю, предоставили преференции, дополнительный заработок и возможность обучения для детей, что даст корпорации верных и исполнительных служащих.Библи ещё раз обворожительно улыбнулся?— вся его улыбка сочилась похвалой. Пока больше вопросов не поднималось и сеанс продолжился.—?Ну, есть кое-какая новая информация… —?Заговорщицки,?— усмехнулся Кардин. –Жон у нас, скажем так, особенный. А, впрочем, сейчас остальные придут, он сам всё расскажет. Кстати об остальных…

Во время очередного рейда за ранеными ?Валькирия Аргуса?, спасшая десятки жизней, попала под взрыв гранаты, лишившись ног и навсегда оставшись инвалидом. Провести протезирование в тех условиях было почти нереально, а после войны банально не хватало денег: нормальной работы нет, пособия едва ли хватает на пропитание и оплату жилья. Два года назад в её комнате прозвучал выстрел. На полу рядом со свежим трупом лежал наградной ?Тропов?.

Практически все в зале дернулись от эха выстрела и звука падения пистолета на пол комнаты вместе с телом рыжеволосой женщины с проседью в волосах. Лишь Библи, Озпин и Айронвуд с Торчвиком только слегка поморщились от увиденного. Первый довольно часто видел такое. Второй уже практически привык к смерти, а двое последних застали такие моменты в своей жизни.Кроу незаметно поднял фляжку и отпил из неё: гриммова реальность и собственное Проявление давали о себе знать.Судьба Рена была неизвестна. Последний раз они виделись буквально считанные дни после выпуска. Тогда он сказал, что сам напишет или позвонит, как будет возможность.Это могло значить лишь одно: Корпус Специалистов.Но ни письма, ни звонка Жон так и не дождался. Кто-либо из их знакомых?— тоже. Хотелось верить, что старый товарищ ещё жив и сейчас командует или тренирует новое поколение коммандос или оперативников Службы Безопасности… Но Жон был реалистом. Он знал, что незадолго до террацида специалистов начали бросать в усиление на передовую. Со всей успешностью, присущей идее отправлять разведчиков и диверсантов в сердце мясорубки. Наверняка где-то на обелиске в штаб-квартире СБ есть и его серийный номер.

—?Хорошо, что они этого не увидят,?— пробормотал Гира.—?Можно узнать причины конфликта? —?поинтересовался Озпин.—?Конечно,?— Библи остановил сеанс.Экран мигнул, показывая спорящих мужчин и женщин. Одни были одеты в строгие костюмы, где преобладали черные и серые цвета с некоторым количеством красного, другие же одевались пёстро, и ни один из их костюмов не был точной копией друг друга. Это могло бы служить признаком разобщённости второй группы, если бы не единый символ у каждого на груди.—?Конфликт высшего руководства,?— кивнул своим мыслям Айронвуд.—?Не совсем,?— покачал головой Библи. —?Данный конфликт глубже, чем кажется на первый взгляд. Это не просто желание обладать силой и властью?— за ним стоят и другие мотивы.Ещё один щелчок пальцев Библи, и перед зрителями открылась земля, поражённая войной, разрухой и всеми сопутствующими болезнями мирового конфликта?— Третьей Мировой Войны.—?Это…—?Земля, колыбель всего человечества,?— ответил Библи. —?Здесь люди родились, эволюционировали, дрались за место под солнцем. В этой мире существовало множество государств, народностей и культур со своими принципами и богами. Как вы уже догадались, конфликты землян уходили за рамки ваших конфликтов?— мировые войны.—?А Гримм? А другие враги?—?Их не было,?— продолжил лекцию библиотекарь. —?Нет грим, нет фавнов, лишь люди и их низменные желания. Всего на этой Земле было три мировых конфликта, последний из которых вы можете наблюдать сейчас на экране. Первая мировая?— заключалась в конфликте интересов сильных властных структур, таких как Германия, Франция, Великобритания и Россия. Все эти страны обладали значительной мощью, как в армии, так и производстве.—?Битва за ресурсы.—?И не только,?— покачал головой Библи. —?Германия была новообразованным государством, что стремилось объединить германскую нацию?— пангерманизм, другими словами, это культурное и политическое движение, взявшее себе цель создать единую нацию на основе этнической, культурной и языковой идентичности.—?Похвальное стремление,?— кивнул Озпин, отпивая из кружки.—?Да, и это в большинстве заслуга довольно интересной личности, советую, кстати, почитать о нём, когда найдется время,?— сказал Библи. —?Отто Эдуард Леопольд фон Бисмарк-Шёнхаузен, политический деятель и ?отец? Германии, как единого государства. Неоднозначный человек, попробовавший себя во многих начинаниях, однако, как не прискорбно это признавать, его идеи и начинания вылились в новый виток конфликтов.Ещё один щелчок и перед зрителями появился образ немолодого мужчины в летах, эдак сорока лет с прилизанными волосами, зачёсанными на левую сторону, и усами над верхней губой.—?Адольф Гитлер,?— произнес Библи. —?Немецкий политик, основоположник и центральная фигура национал-социализма?— ?нацизма?. Ввиду поражения Германии и её союзниц в Первой мировой войне, и заключения Версальского договора?— та ещё бумажка?— Германия потеряла территории?— как в Европе, так и по всему земному шару, отказываясь от них в пользу стран-победительниц; вводились военные ограничения, ей навязали экономические условия дальнейшего развития, включая способ выплаты репараций.—?Жестоко,?— произнес Айронвуд. —?После Великой войны мы тоже разделили сферы влияния и запретили создание монархии на территории Атласа и Мистраля, но мы не пытались ввергнуть противников в неподъёмные долги.—?Всё очень просто,?— прервал генерала библиотекарь. —?Общие потери всех конфликтующих сторон, как военных, так и гражданских, составили восемнадцать миллионов четыреста двадцать девять тысяч шестьсот тридцать три человека. Так же имело место применение оружия массового поражения?— ядовитый газ, и преступления против морали и человечности?— геноцид мирного населения. Как я понимаю, такого у вас не было?Все медленно кивнули, одновременно пытаясь осознать, как так могло получиться, что миллионы людей не вернулись домой или уже просто не увидели белый свет.—?Так вот… Гитлер устроил заварушку посерьёзней,?— сказал Библи. —?Вторая мировая война окончилась… смертью более семидесяти миллионов человек.—?П-почему так много?!Библи щелкнул пальцами. Спустя тридцать минут он вызвал горничных, чтобы они прибрались в зале.—?Перерыв.***—?Успокоились, надеюсь? —?сухим тоном поинтересовался Библи.—?Он…—?Сумасшедший, но крайне харизматичный лидер,?— сказал Библи. —?И поверьте мне, Земля таких правителей видела немало, но таких масштабы мы достигли впервые.—?Зачем вы нам это показали? —?прошипел сквозь зубы Гира, не отошедший ещё от исторических фотографий преступлений нацисткой Германии.—?Чтобы уберечь,?— вздохнул Библи. —?Вы не представляете, как легко уговорить правителей других миров жить миром или хотя бы блюсти моральные ценности и не переходить рамки дозволенного после показа исторических фильмов об этом конфликте.—?У нас не будет такой войны,?— решительной произнес Айронвуд.—?В ближайшем будущем,?— парировал Библи. —?Но, увы, вы не в силах заглянуть в будущее, и, возможно, когда с угрозой Гримм будет покончено… как вы думаете, что будет, если убрать монстров, что влекут отрицательные эмоции из мира, где люди привыкли жить за стенами? Постоянная экономия пространства, дефицит товаров из-за нападения Гримм и различного сброда… И вдруг?— неожиданно?— ты спокойно можешь выйти за стену, не боясь, что тебя сожрёт монстр, ты можешь убивать, грабить и насиловать, не опасаясь неукротимых чудищ?—?Закон…—?А он существует за стенами Вейла? Или Атласа? Я уже и не говорю о Мистрале и Вакуо… А ещё вы задумывались, что будет с фавнами?—?А что с нами будет? —?с опаской спросила Сиенна.—?Мне именно вам напоминать, как вы желаете благополучия для фавнов? —?ухмыльнулся Библи. —?Что, если правительства вновь забудут о вас, словно фавнов и не существует, как тогда, во времена основания Менажери? Или как вы его называете…Он театрально и крайне задумчиво потёр подбородок.—?Гр-р…—?Ах да,?— улыбнулся тот, не забыв звонко щелкнуть пальцами. —?Зверинец!Звенящая тишина наступила в зале. Это слово слишком часто звучало в прошлом, так что среди культурных людей оно вызывает ненависть, и отнюдь не только среди фавнов.—?Возьмите свои слова обратно,?— строго произнесла Глинда.На её предложение Библиотекарь обворожительно улыбнулся и произнес:—?Нико…Но закончить тот не успел. Вспышка?— и Библи исчез со своего места.—?Куда этот ублюдок делся?! —?прорычала Сиенна.—?Его вызвали,?— ответил незнакомый голос с чарующими нотками.Все повернули голову к неизвестному, который оказался мужчиной с коротко подстриженными волосами, почему-то одетым в пижаму с летучими мышами и подушкой-обнимашкой с изображённой на ней полуголой девушкой.—?Я Влад,?— обнажил улыбку, полную клыков, Влад, однако она даже не пугала?— а, наоборот казалась теплой и всепонимающей. —?Я извиняюсь за… истерику моего друга, но эта тема для него довольно щепетильна… Продолжим просмотр?—?Со мной вчера говорил полковник Айронвуд… Мне предложили вступить в Гвардию! —?Жон сиял, но, судя по лицам друзей, те не разделяли его энтузиазма, а скорее находились в недоумении: радоваться им за друга или ужасаться.

Ситуацию быстро исправил Кардин:

—?…Автарха. Он говорит про Гвардию Автарха. Не собирается его никто ссылать на архипелаг.— Переведя взгляд на Жона, юноша вздохнул. —?У меня была такая же реакция, пока ты не пояснил. Я понимаю, что назвать колониалов гвардией?— это как пытаться выдать беовульфа за обычную домашнюю собачонку, но не забывай, номинально гвардии у нас всё же две. И в одной из них, хвала богам, тебя пока что не ждут. Если ты, конечно, что-то о себе не скрываешь…—?Я боюсь даже спрашивать, в чём отличия,?— пробормотал Айронвуд.—?Отличия просты,?— светло улыбнулся Влад. —?Гвардия Автарха?— элита, личная охрана-армия, а Колониальная гвардия?— оборванцы и преступники. Безбашенные разумные.—?Разумные? —?зацепился за слово Озпин. —?Не люди?—?Они называют себя Гримм,?— ответил Влад. —?Всё, что вы видите?— это исход долгой и неприятной мутации. По сути, они даже и не люди, и людские законы на них не действуют…—?Брось, Сан! То, что я получу красную ленту, ещё не означает… —?Жон попытался было унять товарищей, но его перебил Нептун, последние несколько секунд листавший инфопланшет.

—?Да нет, означает! Устав, статья 21: ?Бойцы Гвардии Автарха расцениваются, как старшие по званию относительно солдат и офицеров всех прочих войск?— кроме Корпуса Специалистов?— чьё звание ниже полковника/капитана 1-го ранга, и как равные по званию?— относительно специалистов и офицеров рангом полковник/капитан 1-го ранга и выше, за исключением командующих армий/флотилий, командиров специальных тактических групп и представителей особоуполномоченного отдела Военной Полиции (а также солдат и офицеров, находящихся в их (представителей ОО ВП) непосредственном подчинении). Отдавать приказы бойцам Гвардии могут лишь лично автарх либо лица, имеющие специальное на то право в соответствии с распоряжениями автарха?. —?Закончив зачитывать, юноша перевёл дух и, хитро улыбнувшись, вдруг вскочил и встал по стойке смирно.—?Курсант Василиас прибыл, сэр! Какие будут приказания, сэр?

С судьбоносного вечера, когда полковник сделал ему то предложение, и вплоть до окончания изнурительных месяцев отбора и подготовки, Жон не мог поверить в свою удачу. Даже когда ему вручали гвардейские ленту и брошь, а затем, поднеся Кодекс, сказали принести клятву, он ожидал, что окружающий мир вот-вот рассыплется в пыль, оказавшись не более чем сном. Эти ленту с брошью он пронёс через всю войну: через самые страшные бои, через самые долгие марши, через террацид и последовавшее за ним переселение… Лишь чтобы полгода назад продать.Квартира Жона с экрана оказалась маленькой и погрязшей в мусоре. Бутылки и банки из-под пива, остатки еды быстрого приготовления?— но первого было больше, чем последнего, и сверху добавлялся слой пыли практически на всём.—?И это квартира ветерана войны? —?нарочито спокойно сказал Айронвуд.—?Джимми,?— прошептал ему на ухо Кроу. —?Давай, не будешь ломать стулья, а?Генерал перевёл взгляд на свои руки, который полыхали искрами Ауры, и на щепки от ручек от кресла.—?Хм, интересно,?— прошептал Влад. —?ISA… это местное НАТО?.. Хм, понятненько.—?И что это значит? —?спросил Озпин, переводя взгляд с экрана на Влада.—?ISA, или Interplanetary Strategic Alliance, в переводе означает?— Межпланетный Стратегический Альянс,?— прочитал по планшету Влад, движением пальца выводя на главный экран знак отличия МСА. —?Это организация создана на основе Миротворцев ООН?— Организации Объединённых Наций, по сути, она является единственной армией, объединяющей в себе флот?— как морской, так и космический?— армию и военно-воздушные силы.—?Каковы её задачи? —?поинтересовался Айронвуд.—?Охрана, работа полицией и сохранение интересов United Colonial Nations, в переводе, Объединённые Колониальные Нации. Она собирается из добровольцев с колоний, оплачивается самими колониями, но оснащается за счёт всех Колоний, а не местной администрации.—?Значит, это главная сила, что победила… Гримм,?— покивал Айронвуд, но затем, моргнув несколько раз, неожиданно произнёс. —?Стоп, а разве это не делает МСА разобщенной силой, распылённой тонким слоем по всей территории?Влад кивнул.—?Тогда как они смогли победить Гримм, если те напали неожиданно и имели преимущество в солдатах, технике и, вероятнее всего, их подготовке? —?удивленно произнесла Винтер. С ней согласно кивнула Сиенна.—?United Colonial Army, или Объединённая Колониальная Армия,?— ответил Влад. —?Это армия, созданная на основе НАТО. Хорошо организованная, профессиональная, обеспеченная наилучшим оружием, техникой и так далее. Порой попадаются прототипы.—?А тогда зачем МСА? —?спросил генерал, а затем осознал. —?Только не говори…—?МСА было создано в качестве ?пугала? и элемента сдерживания колоний от… излишней свободы,?— мягко закончил Влад.—?Они… это диктатура! —?воскликнула Сиенна.—?Нет,?— покачал с улыбкой на губах Влад. —?Это политика. ОКА?— это личная армия Земли. Можно сказать, что это главная сила, что держит в узде все колонии. МСА?— это знак предупреждения, а ОКА?— пулемёт, что расстреливает всех перешедших за знак. Продолжим просмотр.Скупщик оценил его честь и доблесть в 2000 кредитов. Судя по тому, как всего через неделю у входа в его лавку приземлился флаер дорогой модели, принадлежавший, очевидно, какому-то коллекционеру или представителю музея, эта сделка принесла ему намного больше. Жону же она принесла ещё несколько месяцев наличия крыши над головой, ящик пайков и несколько фляг самогона?— вроде как даже не самого плохого, если судить по тому, что он ещё не ослеп и не начал блевать собственными внутренностями. А ещё?— новую боль, от которой, впрочем, как и от уже имеющейся, помогало старое доброе средство.

Запои.

Всякий раз начинавшиеся с очередного приступа отчаяния, и всякий же раз заканчивавшиеся почти что истеричным самобичеванием, обещаниями самому себе всё исправить и планами начать новую жизнь. Далее, как правило, шла пауза длиной от пары недель до месяца, после чего Жон вновь осознавал, в какой же глубокой заднице находится, и цикл повторялся. Снова отчаяние. Снова алкогольная пелена, притупляющая сознание. Снова невыполнимые обещания и планы, которым так и суждено остаться лишь планами.

Война началась внезапно. Нет. Не так. Война не началась, она уже длилась 2 года. Внезапно она дошла до них. Внезапно из нападавших они стали обороняющимися.

Когда они только начали вторжение на Ремнант, СМИ и соцсети регулярно докладывали об успехах салемских войск.

?Орбитальная сеть обороны уничтожена: 5-я и 6-я флотилии на острие атаки!?

?Вейл окружён! Генерал Лайонхарт предлагает ремнантскому командованию начать переговоры…?Так было первые несколько месяцев. Затем заголовки начали становиться всё более нейтральными, тексты?— всё более скупыми на детали. Публиковаться новости с фронта стали значительно реже, а в определённый момент?— и вовсе практически исчезли.

—?Почему они проиграли? —?спросил Айронвуд. —?Судя по всему, у них всё шло отлично…—?Мегакорпорации, наемники и пара людей в нужное время и в нужном месте,?— ответил Влад. —?Они пошли против всех и вся…—?Месть,?— кивнул своим мыслям Озпин.—?Она самая.Так, во всяком случае, оно было для обывателей. Но не для Жона. И не для любого другого гвардейца, стоявшего на посту в кабинете автарха. Конфиденциальные разговоры, шедшие почти шёпотом. Отчёты и следовавшие за ними холодные распоряжения. Полные ярости и недовольства крики спорящих. Срочные, полные паники донесения. Стоя безмолвными статуями в ожидании приказа, они не должны были обращать внимания на сеансы связи автарха с эмиссароми не должны были их обсуждать. Но это не значило, что они их не слышали.

Айронвуд моргнул, ещё раз моргнул, потер переносицу и вновь взглянул на знакомую архитектуру здания. Поместье Шни?— не точная копия, явно больше, массивней и как раз в вкусе Жака, но общие черты?— ?гнёздышка? Шни с Ремнанта.—?Ох,?— прикрыла глаза Винтер. —?Мой отец - автарх Гримм!?3-я ударная армия отброшена к укрепрайону ?Цитадель?. Большие потери. Генерал Лайонхарт не уверен в возможности удержать плацдарм собственными силами. Срочно запрашивает подкрепления?.?Спецгруппа полковника Ваттса минирует ключевые объекты и отступает из Мантла. Удалось захватить документацию и несколько образцов.Ремнантские наёмники освободили адмирала Гудвич. Работа по проекту ?Эсхатон? приостановлена. Полковник запрашивает транспорт для возвращения на Салем?.—?Ещё и наёмники,?— невесело вздохнул Айронвуд. —?Я даже… немного рад, что я на стороне гримм.—?Я адмирал? —?удивилась мисс Гудвич.—?Да,?— кивнул Влад. —?Но вам не захочется узнать своего двойника поближе.—?Это ещё почему? —?влез в разговор Кроу.—?Вам Библи показал оружие массового поражения? —?спросил Влад, и увидел, как поморщились и позеленели все гости. —?Вижу, что показал. ?Эсхатон?, или ?проект Эсхатон??— это вирусное оружие, способное убить гримм за секунды. Мисс Гудвич было поручено ?провести полевые испытания?.Женщина побледнела.—?Э-это…—?Грязно,?— сплюнул на пол Кроу. —?Даже для наших консулов… хотя для бывшего короля Мантла…—?У вас тоже его использовали,?— кивнул Влад. —?И как оно?—??Подавители Эмоций?, ?Подавители Индивидуальности?, ?Гнев Севера?, ?Трихимоностаз?,?— перечислил Озпин и в конец с заминкой добавил. —??Пустота?.—?Последнее…—?Уничтожено полностью. Заводы, записи о нём… —?ответил Айронвуд. —?Любая найденная информация об этом газе должна быть немедленно передана ближайшему Охотнику или полицейскому, любое укрывание информации о самом газе, законсервированных складах или о его создателе, а также хранение любого количества газа карается смертной казнью.?Группа флота ?Ремнант? лишилась более 80% судов, идёт подсчёт потерь личного состава. ISA прорвались в систему. Оставшиеся корабли стягиваются к Ремнанту и приступают к погрузке выживших из 3-й ударной?.С того последнего, короткого, но крайне ёмкого сеанса посреди ночи, эмиссар на связь больше не выходил. Как он и сказал?— через несколько часов, ближе к утру, объявилась группа ?Ремнант?. Вернее?— то, что от неё осталось.

—?Докладывайте, старпом… —?Обычно уверенный, энергичный и полный харизмы, автарх звучал крайне уставшим.—?Не считая ?Атласа?, остались ?Охотник?, ?Воевода? и ?Свирепый?. ?Покоритель? не вышел из прыжка: их модуль был повреждён. С нами также прибыли 8 судов сопровождения: 7 барж огневой поддержки и 1 инженерный корабль. Все суда понесли значительный урон, ранжирующийся от критического с полным сохранением функций до необходимости активного поддержания минимальной живуч…

—?Короче. —?Автарх нетерпеливо перебил офицера.

—?Хорошо… —?офицер тяжело вздохнула. —?Разрешите начистоту, сэр?

—?Валяй.

—?Я вас понял. Что-ж… Во-первых, поздравляю вас с повышением, капитан Кхан. —?В голосе автарха вновь появилась характерная сталь. —?Во-вторых?— новые указания. Слушайте внимательно. Не выходите на связь ни с кем за пределами группы. Скоро к вам будут направлены транспорты для приёма груза, личного состава 3-й ударной, раненых и убитых. Оставайтесь на позиции и ожидайте их. После отгрузки вы направитесь на верфи, в сектор Merlot Industries. Вас там будут ожидать. И ещё: ни слова о произошедшем. Официально вы?— лишь часть флота, отправленная в тыл после тяжёлого столкновения с противником; 3-я ударная до сих пор находится на Ремнанте и ведёт бои. Детали можете придумать сами, только не забудьте их согласовать. Делайте всё, как я скажу, или будут последствия.

—?Сэр… —?голос новоиспечённого капитана звучал шокировано. -А как же…

—?Делайте, что говорят, капитан. —?Отрезал автарх. —?Ещё какие-то вопросы?

Тогда это решение показалось ему сомнительным, даже при всей его лояльности и годах муштры. Но теперь он понимал: народу нужна определённость. Не столь страшно, когда о поражении и грядущем вторжении сообщает размеренная речь диктора, а не вид того, что от некогда гигантской армады осталось чуть больше дюжины судов, а могучая армия?— разгромлена и отступает.Айронвуд грустно улыбнулся: он, да и не только он, самостоятельно затирал моменты из истории и практиковал контроль над СМИ, когда это было просто необходимо. Всё же Гримм, всякие ?племена?(отребье) и ?семьи? (опасное отребье) губят поселения без разбора, а СМИ главное?— сенсация, и плевать на то, что эта ?сенсация? может привлечь ещё больше Гримм к городам и поселениям за стенами.Иногда нужен контроль… а о свободе можно подумать и потом.На планете в целом же в разы увеличился поток добровольцев в армию, а Merlot Industries быстро уверили начавших было беспокоиться гражданских, что сделают всё возможное и пожертвуют колоссальные средства на сохранение приемлемого качества жизни, медицинское обслуживание, и компенсацию материального ущерба.

Соседство с линией фронта, введение продовольственного режима и экономический кризис выглядели не чем-то ужасающим и фатальным, а лишь весьма неприятными, но неизбежными временными трудностями. Одними из множества, через которые прошли Гримм за свою не слишком длинную, но весьма насыщенную историю.

Естественно, тогда ещё никто не мог даже предположить, что в течение всего одного года они потеряют сначала первичные позиции, затем столицу и практически все территории южнее Аргуса, а после?— и всю планету. Что из полутора миллиардов уцелеют лишь несколько миллионов. Что новой родиной им станет гигантское гетто, отгороженное от остального мира минами, кружащими в воздухе дронами, бороздящими море патрульными судами и дежурящей группой флота с тактическими боеголовками наготове. Что единственным шансом вырваться из нищеты, не считая военную службу, криминал и ?вытягивание счастливого билета?, будет переселение на материки и работа на бывших врагов, что, не стесняясь, льют грязь на их нацию, а об их природе в лучшем случае говорят как о какой-то болезни.У Сиенны дернулся глаз. Эти слова задевали в душе женщины очень, просто крайне деликатные струны, которые трогать лучше не надо?— подобру-поздорову.—?Эти мутации…—?Салем?— неспокойная планета, как и было сказано, и в течение нескольких поколений люди перешли на следующую ступень эволюции,?— пояснил Влад.—?Следующую?—?Гримм обладают большей выносливостью, куда более острым умом и стойким организмом,?— сказал Влад. —?Это делает их лучше людей…Реальность была куда как более прозаичной и жестокой: репарации были мизерными и выплачивались крайне неохотно, а за хвалёную гуманитарку, как и в блокадные годы, выставлялись совершенно грабительские цены, которые, как ни прискорбно, Новая Салем безропотно принимала: без поставок им не выжить, да и канцлер не имела того стержня, которым обладал её отец.—?Я стала канцлером…—?Поздравляю, Специалист Шни,?— похлопал по плечу девушку Джеймс.Жак Шни возвёл из руин уничтоженного мира великую державу и дал народу надежду на будущее.Винтер Шни не могла контролировать собственное государство, чаще поручая принятие решений советникам и главам ведомств, а всё, что она давала народу?— пустые слова во время редких появлений на публике, причём явно заготовленные без её участия.

Жон всё больше склонялся к мнению, что канцлером её назначили не столько из практических соображений, сколько из уважения и политического веса её фамилии.