Глава 14, ярость (1/1)

Видит Бог?— я знал, что в Северных Землях холодно. О тех местах слагают легенды?— будто бы слезы там замерзают, не успевая сорваться с ресниц, и разбиваются в ледяную крошку о твердую, промерзшую на метры вниз землю. Будто бы в тамошних широтах даже огонь не так горяч, и греет самую малость. Будто бы конечность или хотя бы палец от холода там можно потерять быстрее, чем сосчитать до десяти.И я честно не верил в то, что легенды правдивы.Каждый вечер хуже, длиннее, а самое главное?— холоднее, чем предыдущий. С каждым днем я все дальше от дома?— дальше от бабушки, которая даже не удивилась, услышав, куда и зачем я собираюсь. Я вернулся домой всего лишь на один день?— ждать дольше было невыносимо.Перед глазами стоит лицо Кай?— такое, которым оно было в тот, последний раз. Кай, чужие глаза которой отпечатаны в памяти каленым железом, жарким огнем горят перед внутренним взором, как бы я ни пытался их оттуда вытравить.Я не могу молчать.***—?Я видел Кай,?— говорю я бабушке в вечер своего возвращения тихо, когда огонь в домашнем камине начинает трещать мерно и уютно, приветствия сказаны, и чай медленно остывает на столе. Домашние и знакомые запахи и очертания вводят в странную прострацию, и видеть вещи Кай, моей Кай?— её книги, её одежду, которую бабушка упрямо не убирает в шкаф?— просто невыносимо.Её призрак висит между нами, её смех замурован в стенах, её прикосновения?— на каждой поверхности.Бабушка шумно вздыхает. Сухие узловатые пальцы сжимают мою руку резко и почти до боли.—?Где? —?тихо спрашивает она, впиваясь в меня широко распахнутыми глазами.—?Южнее,?— произношу я,?— в городке неподалеку.—?И она… —?бабушка сжимает мою руку еще сильнее.—?Не одна,?— натянуто улыбаюсь я.Бабушка непонимающе смотрит на меня несколько секунд.Потом удивленно, резко прижимает пальцы к губам, с которых срывается испуганный вскрик.В её глазах?— суеверный страх.—?Он седой, высокий, бледный и одет в старинные тряпки,?— тихо чеканю я,?— я не видел его лица, но Кай…Была другой.Была не собой.Изменилась.Будто бы…—?Что с ней? —?тихо спрашивает бабушка.Я не вижу смысла ей врать. Бабушка знает о таких вещах гораздо больше, чем я?— то есть, я об этом вообще ничего не знаю. Бабушка сможет сказать, в чем дело, сможет объяснить, почему Кай…—?Шла с ним добровольно,?— произношу я, и это гораздо тяжелее, чем мне казалось,?— говорила с ним. Он её не заставлял?— по крайней мере, мне так показалось. И Кай была… бледнее. Будто бы… холоднее. Она была…Бабушка качает головой. Я замолкаю.—?Он заколдовал её,?— уверенно произносит она,?— обманул. Это же Снежный Король, а Кай?— всего лишь Кай.Я только киваю.Все становится на свои места.Да, он заколдовал её. Иначе она ни за что бы не…Страх уступает место горячей, пульсирующей злости.—?Я её верну,?— произношу я тихо, но твердо,?— верну её домой во что бы то ни стало. Пойду завтра.Бабушка кивает?— устало, будто бы через силу.—?Я соберу тебе сумку. На Севере холодно.***Да, на Севере холодно. Чем дальше я захожу, тем непроходимее леса, тем реже попадаются по дороге поселения и тем неприветливее люди. Все труднее найти ночлег?— я со страхом думаю о том, что будет, когда я пройду последнее поселение, отмеченное на карте.До него еще неделя. Я не знаю, что будет потом?— замок Короля на карте, естественно, не отмечен.Слепая ярость подталкивает меня и не дает остановиться, хотя каждое утро сложнее, чем предыдущее?— одеяла на постоялых дворах тонкие и отсыревшие, в окна задувает ветер, а еда скудна и лишена вкуса.Еще недолго. Совсем чуть-чуть.Я дойду до этого чертового замка, без ?или? и ?если?.Всего неделя с лишним.Бабушка сказала мне, что делать потом. Замок Снежного Короля и сам Снежный Король, из лап которого мне придется вырвать Кай. Скорее всего, она не захочет идти. Скорее всего, мне придется её убеждать?— магия Короля может быть коварной, и Кай сама, наверное, не знает уже, что правильно, а что нет.Я найду слова. Я смогу её убедить. Смогу напомнить ей, кто она.Я несу с собой кое-что, что мне в этом поможет.***Вьюга немилосердна?— мне кажется, что снег и лед уже давно иссекли мое лицо в мясо, настолько яростно ветер швыряет их мне в лицо. Дышать тяжело, я не вижу дальше своего носа и иду уже третий час без остановки.Я должен был пройти деревню полчаса назад.Кажется, я заблудился.Ветер и снег глушат, я не слышу даже собственных шагов. Возможно, я вообще не иду?— уже давно лежу где-то замерзший и полумертвый, а это?— моя предсмертная галлюцинация.Жалко будет умереть вот так вот.Щеки и пальцы болят сначала невыносимо, а затем перестают. Я растираю их на ходу, пытаясь вернуть чувствительность, но долго так продолжаться не может.Это уже обморожение.Если поверну назад, все равно не доберусь до деревни. Я не знаю, куда идти, все вокруг?— сплошное белое поле.Остается просто идти вперед, и я иду. Заставляю себя переставлять ноги?— ради бабушки, ради родителей, ради… ради Кай.С каждым шагом я пытаюсь вспомнить чуть больше?— её улыбку, её смех, то, как она щурилась, когда смеялась, то, как прятала руки в рукава, когда замерзала, то, как завязывала волосы всем, что попадалось под руку.Кай всегда была такой… хорошей. Такой светлой, невинной, полной какой-то невероятной энергии. Всегда пыталась защитить меня?— пускай я и был гораздо старше и сильнее. Всегда была…Такой Кай.Воровала у бабушки аптечку, чтобы обработать мои раны после драк с парнями по соседству?— а как-то даже сама залепила одному из них с размаху, когда он обозвал меня сироткой.Я переставляю ноги, воскрешая в памяти лицо Кай и изо всех сил пытаясь не думать о том, что…Что она у него.Шаг, второй, третий.У Снежного Короля.Заколдована, в плену.Левой, правой, левой.Уже больше полугода наедине с демоном.Я спотыкаюсь. Встаю. Спотыкаюсь снова.Кай. Кай. Кай.Перчатка слетает с правой руки, и я больше не вижу её?— практически сразу же уносит ветром. Чертыхаюсь?— отморозить её здесь можно минуты за две.Иду вперед, сцепив зубы. Лицо Кай возникает перед внутренним взором?— такое, каким оно было раньше. Мне даже кажется, что ветер доносит до меня ее голос?— тихий, но резкий даже посреди той бури, что бушует вокруг.?Дурак, ты зачем это делаешь???Ты же замерзнешь, Герхард?.?Иди, не останавливайся?.И я иду.Иду, пока не вижу впереди свет.***Это не галлюцинация. Не бред умирающего. Я трогаю двери хижины, чтобы проверить и поверить.Шершавые, холодные, настоящие.Невероятно?— из окон льется свет. Будь я не таким усталым, будь я не таким замерзшим?— подошел бы и посмотрел, но, видит Бог?— сейчас совершенно не до этого.Тепло. Огонь. Люди.Я резко дергаю дверь на себя. Она открывается со скрипом, практически неразличимым в свисте ветра.Я вваливаюсь внутрь, задыхаюсь от волны тепла, бьющей прямо в лицо, от запахов еды и вина. Это сбивает с толку, кружит голову, и я не могу поверить в то, что это по-настоящему.С трудом фокусирую взгляд на комнате и замираю. Сначала мне кажется, что она полна людей?— но затем понимаю, что их всего пятеро.А еще на полу разложено оружие.А еще?— сундуки, полные оружия и драгоценностей, блестящих в свете костра.Один из сидящих поднимается?— в руке поблескивает нож. Я фокусирую взгляд на его лице?— и понимаю, что это не он вовсе, а она?— невысокая девушка с короткими кудрявыми волосами, перевязанными цветастым платком.—?Ты кто? —?резко спрашивает она. Я честно хочу ответить?— но могу только пялиться на неё, тупо переводя взгляд на драгоценности и остальных присутствующих, в руках которых ножи уже медленно выскальзывают из ножен.Девушка подходит ближе. Мне в грудь упирается лезвие.—?Кто. Ты. Такой? —?медленно повторяет она.Я думаю, что лучше бы остался на улице.А затем тепло, запахи еды и неизвестно откуда появившаяся слабость делают свое дело?— мои ноги подкашиваются, и я падаю.***Просыпаюсь я от звука голосов, раздающихся, кажется, прямо над ухом. Правая рука болит, лицо горит, будто бы меня сунули в тлеющие угли. Я осторожно шевелю пальцами на руках и ногах?— плохо, но слушаются.Кажется, пронесло.—?Я не думаю, что он из стражи,?— мягкий и мужской,?— у него ничего нет?— только немного серебра и еды на пару дней.—?Может, его поджидает кто-то?— деревня в часе ходьбы,?— возражает резкий и чуть более глубокий,?— как иначе он нас нашел?—?Может, заблудился?..—?Довольно,?— их прерывает высокий женский голос, и я вспоминаю лицо девушки, которая приставила к моему сердцу нож,?— он все видел, так или иначе, а сейчас очнулся и подслушивает, делая вид, что спит.Воцаряется тишина, и мне ничего не остается?— я просто открываю глаза.Нож все еще в руках у девушки?— она демонстративно поигрывает ним, не сводя с меня взгляда огромных зеленых глаз. Ей лет шестнадцать, не больше, это почти смешно.Я пытаюсь сесть?— получается раза с третьего.Кто-то фыркает.—?Кто ты такой? —?спрашивает девушка резко,?— Как попал сюда?—?Гер… —?говорить неожиданно тяжело, и я глухо кашляю в тишине,?— Герхард. Я заблудился в буре по дороге к деревне.Девушка закатывает глаза, а затем встает и подходит ко мне. Нож она держит перед собой?— острие направлено на меня.—?Что ты делаешь здесь? —?тихо произносит она,?— Правду. Так далеко на север просто так никто не забредает.Я медленно выдыхаю. Обвожу взглядом остальных. Паззлы в голове потихоньку складываются в цельную картину.Сомнительная компания. Украшения, деньги, оружие, хотя сами одеты бедно и неброско. Хижина на отшибе, судя по разговорам, они еще и стражи боятся.Разбойники.—?Я прибыл издалека,?— говорю максимально спокойно, глядя в глаза девушке,?— с Юга. Я ищу… одну девушку, Кай. Её украли больше полугода назад. Человек, с которым я видел её недавно. Его замок неподалеку, он держит её там.Девушка морщится, лезвие приближается к моему лицу еще немного.—?Здесь нет никаких замков, только деревни и Северные Горы. Кто, говоришь, украл твою подругу?Я думаю, что лучше соврать. Лучше придумать что-то, но сил совсем нет.—?Снежный Король,?— произношу я.Воцаряется тишина.***Я сижу у огня, у меня в руках?— небольшая чашка с супом, на тарелке рядом?— несколько кусков хлеба и сыра, которыми со мной поделился один из разбойников. Я и не подозревал, насколько голоден?— от еды практически ничего не осталось.Разбойники переговариваются в противоположном углу. Кажется, я их убедил?— по крайней мере, в своем сумасшествии уж точно.Девушка среди них главная. Её зовут Мора?— по крайней мере, так к ней обращаются.Значит, маленькая разбойница.Я слишком устал, чтобы говорить, чтобы их в чем-то убеждать, чтобы что-то доказывать. Но я хочу согреться, поспать и отправиться дальше?— желательно без телесных повреждений, поэтому, когда Мора садится рядом со мной, я тут же поворачиваюсь к ней.—?Слушай, мне все равно, что у вас здесь происходит, кто вы такие и чем занимаетесь, у меня есть дела поважнее. Я просто хочу переждать бурю и немного отдохнуть, а потом я пойду дальше искать Кай…—?Не волнует,?— дергает подбородком Мора и подставляет ноги к огню,?— можешь не тратить силы. Мне все равно, мы убираемся утром. Если нас нашел ты, найдут и другие.Я киваю и прикрываю глаза. Значит, убивать меня никто не собирается, значит, можно просто…—?Ты правда идешь за Снежным Королем? —?девушка вскидывает брови, не давая мне провалиться в сытую дремоту.—?Да, за ним,?— я пялюсь в огонь,?— твои друзья считают меня сумасшедшим?Мора фыркает тихо.—?Мои друзья считают, что от бедности, болезней и порчи спасают деревянные амулеты на шее и заговоры бабок-шептух,?— произносит она,?— Снежный Король?— меньшая из странностей.—?Не знал, что разбойники суеверны,?— фыркаю я и тут же прикусываю язык.Девушка смотрит на меня холодно, спокойно. Я вижу краем глаза, как она барабанит пальцами по рукояти ножа.—?Придерживайся слов о том, что тебе все равно, кто мы такие и чем занимаемся, если дорога голова,?— ровно произносит она, отводя взгляд.Я молча киваю.—?Значит, вы верите в Снежного Короля,?— я побыстрее меняю тему, подбрасывая бревно в огонь. Языки пламени облизывают дерево, камин едва слышно потрескивает, отодвигая звуки бури за окном на задний план.—?Парни?— не очень,?— пожимает плечами Мора,?— я?— да.—?С чего это? —?я вскидываю брови.Девушка молчит несколько секунд, глядя в огонь, а затем переводит на меня взгляд.—?Я его видела,?— спокойно произносит она,?— с девушкой. По крайне мере, мне так кажется. Отец рассказывал мне истории, и…Мне кажется, что воздух в моих легких разом куда-то исчезает, оставляя жгучую пустоту. Сердце пускается вскачь, и я только и способен на полупридушенный хрип:—?Где, как… когда?.. Как она?..Мора улыбается уголками губ и вытягивает ноги к огню.—?Несколько месяцев назад. Мужчина и девушка лет на пять-семь моложе него, были в городе, искали что-то… в ювелирной лавке, кажется. Я следила за входом туда… —?девушка запинается,?— по своим причинам. Они вошли туда, и…—?Ты уверена, что это был он? —?я резко прерываю девушку. Та недовольно щурится.—?Уверена ли я, что видела демона из детский сказок? —?она хмурится,?— Сам-то как думаешь?Я практически хватаю её за руку:—?Как он выглядел?—?Высокий и очень бледный,?— произносит Мора, переводя взгляд на огонь, и я чувствую, как внутри все замирает будто бы,?— волосы седые, длиннее, чем у тебя, может, до плеч. Острые черты лица, и глаза… бесцветные. Словно лед. Безжизненные. Одежда… старая и чуть легче, чем позволяют погодные условия. Они завернули за угол и исчезли сразу же?— я проверила спустя секунд пять или около того, подворотня была пуста.Знакомая ситуация.—?А… —?голос слишком хриплый, неожиданно хриплый, почему он такой хриплый? —?девушка, как…В глазах Моры?— слишком явное сожаление. Слишком резкое нежелание что-то говорить. Сама не рада, что это начала.Но она говорит.—?Невысокая. Симпатичная. Темные волосы, длинные, даже чересчур, глаза голубые вроде как, кожа светлая…Я резко выдыхаю.Ожидаемо, но все же меня будто бы в прорубь с головой окунают.Значит, это правда.Значит...—?Это?— твоя Кай? —?спрашивает девушка почти что сочувственно, но видел я её сочувствие…Я молчу. Понимаю, что нужно что-то ответить, только когда молчание становится слишком уж явным.—?Он заставил её,?— произношу я тяжело,?— никак иначе.Мора качает головой и прячет взгляд под светлыми ресницами.—?Что? —?резковато как-то спрашиваю я, но плевал я сейчас на вежливость и на необходимость быть осторожным. Внутри что-то словно бы обрывается, ноет противно, и понимание того, что все это?— на самом деле…Убивает.—?Она не выглядела так, будто бы её заставляют,?— тихо произносит девушка.—?Он мог её заколдовать,?— возражаю я. Вскакиваю на ноги?— все равно, что друзья Моры вооружены и обеспокоенны, а я едва на ногах стою,?— мог наложить проклятие, украсть душу или…—?Она улыбалась,?— шепчет Мора тихо.Воздух встает в легких тугим комком.Мне словно нож под ребра только что вонзили. Дышать тяжело, говорить тяжело, даже думать тяжело почему-то.Но одна мысль вьется в голове очень даже резво, вытесняя остальные и не оставляя практически ничего, кроме слепого, яростного желания.—?Ты знаешь, где его замок? —?спрашиваю я у Моры тихо.Она смотрит мне в глаза несколько секунд, а затем первой отводит взгляд.И кивает.