Глава 12, то, что потеряно (1/1)

Кай исчезает с первыми морозами.За секунду до того, как она разворачивается и бросается прочь, я вижу в её глазах не просто страх, а ужас даже?— и ничего не могу поделать, потому что она исчезает слишком, черт подери, быстро.Я правда не могу сделать ничего?— вообще ничего, до дрожи ничего, до крика ничего.Я объясняю это её бабушке?— нашей бабушке?— как могу. Долго, невыносимо долго говорю, что я искал, я искал её везде, где только мог, что её нет в городе, нет в лесу, нет нигде.Её видели на площади, а потом?— все. Пустота. Тишина. Как сквозь землю провалилась.Её просто не стало.Бабушка кивает и говорит то, чего я совершенно не ожидал.—?Снежный Король забрал её,?— произносит бабушка, и я вижу впервые, как дрожат её узловатые пальцы.—?С чего ты взяла? —?несмотря на ситуацию, хочется смеяться, хрипло и истерично. Снежный Король, ну что за глупости, чем рассказывать сказки, лучше бы обошли еще раз всех её знакомых, вдруг…—?Они уже встречались когда-то,?— бабушка закрывает глаза,?— той зимой. Много лет назад.Той зимой?— я прекрасно понимаю, что она имеет в виду.Кай уже исчезала однажды?— но всего лишь на пару часов. И мы никогда, никогда, ни при каких обстоятельствах об этом не говорили.Но теперь, кажется, пора.—?Она ведь просто потерялась,?— мой собственный голос звучит отсутствующе как-то,?— на несколько часов.Бабушка смотрит на меня изучающе.Тяжело вздыхает.—?Кай?— не совсем обычная девушка, Герхард. Ты сам знаешь, когда это началось.Сам знаю.Я вздыхаю и прикрываю глаза на секунду.Да, это началось тринадцать лет назад.Когда она исчезла в праздник начала зимы, а затем вернулась спустя несколько часов, ничего не помня о том, где была. Когда она вернулась…Она стала другой.Тише. Задумчивее. На первый взгляд все было в порядке?— она была все такой же искренней, доброй, смышленной девчушкой, что и раньше, но…Но что-то в ней неумолимо, неуловимо изменилось. В поведении, во взгляде, в привычках.Кай утверждала, что не помнила, что происходило те несколько часов.Но какая-то её часть?— я был в этом почти уверен?— все же помнила.Помнила и изредка напоминала о себе.В тот день что-то в ней сломалось и встало по-другому. Будто бы часть её исчезла, и вместо неё появилось что-то другое, чужое, жуткое. Что-то, что особенно явно читалось в её взгляде зимой, в вечера, когда снег заваливал город, а Кай замирала, глядя в окно так, будто…Будто бы что-то там видела.Что-то, чего не видел я.Мне казалось, что Кай имеет право быть странной?— в конце концов, она потеряла родителей, будучи еще совсем ребенком. В конце концов, она росла с бабкой-ведуньей.Да и когда она пропала тогда?— очевидно, случилось что-то страшное, что-то, чего помнить ей совершенно не хотелось, и именно поэтому она забыла. Детская память выборочна.Но, судя по глазам бабушки, обращенным на меня, дело не только в этом.—?Кай родилась в ужасно холодную зиму,?— бабушка вздыхает, сев в кресло и уставившись в огонь,?— в такую метель, что даже её первый плач не было слышно из-за ветра. У нас есть поверье?— ребенок, рожденный в снежную бурю, умеет слышать голос духов зимы. Но в отместку ветер уносит первый крик ребенка в места, куда сам приходит умирать?— и там его слышат существа, которые слышать его не должны.—?Но… —?я хмурюсь.—?Я знаю, что это звучит, как бред. Но когда родители Кай исчезли,?— бабушка жестом прерывает меня,?— мне все казалось, что и она исчезнет тоже. А потом она действительно пропала?— на несколько часов той зимой тринадцать лет назад. А когда она вернулась… Она стала другой. Её память… будто бы у неё отобрали. Ты ведь видел её глаза, Герхард, ты знаешь.Подавленно молчу.Бабушка продолжает.—?И все то, что случилось потом, весь этот холод, который она испытывала, эти приступы кошмаров, это… —?бабушка запнулась,?— я прожила долгую жизнь, Герхард, и я могу отличить болезнь от проклятия. Проклятия кого-то, кому мои травяные отвары?— что горький чай.—?Это смешно,?— произношу я, чтобы хоть чем-то заполнить жуткую, давящую тишину,?— ты действительно веришь в то, что её украл Снежный Король? Существо из сказок на ночь?Бабушка молчит.И это молчание решает все.***Я ухожу, как только наступает весна. Бабушка меня не держит, выходит проводить, чертит какие-то охранные знаки вслед.Судя по всему, Кай она уже мысленно похоронила, но я на это пока что не способен. Я не могу сидеть сложа руки, зная, что она где-то там?— а я точно знаю, что она где-то там.Иначе и быть не может. Бездеятельность сжирает меня живьем.Именно поэтому я отправляюсь искать её?— искать её везде, где только можно. Десятки деревень, жители которых только руками разводят?— десятки отчаянных ?а может?..?, которым не суждено сбыться.Месяц тянется за месяцем. Я ищу.Так проходит почти полгода.Потом заканчиваются деньги, и я понимаю?— вернуться домой означает смириться с тем, что Кай больше нет.Поэтому я не возвращаюсь. В очередном городке, в который я заглядываю в поисках Кай, я Кай не нахожу, но зато нахожу трактир, до боли напоминающий трактир в нашем родном городе.Трактирщик ищет кого-то, кто помог бы ему в летний сезон.Я решаю подзаработать денег и остаться еще на несколько недель.Я знаю, что найду Кай.Иначе и быть не может.***Утром после летнего солнцестояния забот слишком много.Я оставляю трактир буквально на несколько минут?— нужно вынести мусор, убраться на кухне, черт знает что еще сделать, и…И это?— моя главная ошибка.Потому что, когда я возвращаюсь через черный ход и захожу в зал, в воздухе еще висит перезвон колокольчиков при главном входе. Трактирщик до странного задумчив.Он поворачивается ко мне и хмурится.—?Как зовут девушку, которую ты ищешь, Герхард? —?спрашивает вдруг трактирщик, когда я прохожу мимо,?— Случайно не Кай? Темноволосая, бледная, невысокая…Я замираю.Чашка падает из рук на каменный пол и разбивается.Трактирщик молча кивает в сторону двери.—?Она была не одна,?— догоняет меня тихий голос, когда я уже почти выскакиваю наружу.Смысл фразы доходит до меня, когда я уже замечаю их в конце улицы.Их.Воздух выбивает из легких.Сначала мне даже не верится, что это?— она. Да, у неё такие же темные волосы, да, она движется точно так же плавно, как Кай, у неё походка Кай, и…Девушка поворачивается, чтобы сказать что-то своему собеседнику.Крик застревает в моих легких.Это Кай, но это не… это не она.В ней что-то чужое.Что-то пугающе другое.У этой девушки?— белое, восковое лицо. Знакомые мне черты на белоснежной коже.Это не может быть Кай. Не может.Это?— её лицо. Её глаза.Её тяжелые темные волосы, заплетенные в толстые косы, гораздо длиннее, чем я запомнил.Столько времени прошло.Даже жутко.Я бросаюсь вслед судорожно, и её имя?— её имя? —?замирает на губах.Девушка шевелит губами, произнося какие-то слова. Это так знакомо, так страшно знакомо и так по-чужому дико. Это её мимика.Но лицо…Она опускает глаза?— берет своего собеседника за локоть. Её лицо?— слишком бледное, слишком холодное, слишком… слишком чужое.Мужчина рядом склоняется к ней?— я не вижу его лица, глаза закрывают седые волосы. Его губы изогнуты в полуулыбке, он выше Кай на полторы головы и весь угловатый какой-то, что ли. Он странно двигается, слишком вычурно одет, и… И у него, черт подери, седые волосы.Да что за?..Быстрее, еще быстрее. Я не могу кричать, даже слова сказать не могу, просто бегу за ними, словно одержимый.Когда я забегаю за угол, там никого нет.Вообще никого. Прямая улица тянется на метров двести вперед?— ни одного поворота, ни одного человека. Пустота.Кай нет. Ничего нет.Седого человека нет тоже.Я сползаю вниз по стене, тяжело дыша. Сажусь прямо на мостовую и чувствую, как внутри черепа бьется одна-единственная мысль.Бабушка была права.Кай действительно украл Снежный Король.