История Алкеаола. Постоялый двор. (1/1)

Перед тем как браться за Митанни, пришлось сначала выехать в Кассию.Потому что мне предстояло занять место одной из Масок и стать касситским работорговцем Мекхали.Маски?— это одна из придумок Императора Энменкара. Не того, который в прошлом году взошел на престол, а его предка?— того самого внука Шамаша и строителя Вавилонской башни.Да, в семье Императора тоже не очень сильно с фантазией на новые имена, в этом прослеживается сильное сходство с моей собственной родней. И точно так же, как наследие моего прапрадеда помогло в моём жизненном пути, так и наследие Энменкара сослужит хорошую службу ещё многим поколениям его потомков.У Императора было множество верных людей из всех слоев населения, которые хоть что-то да и из себя представляли. Многих он возвысил из ничего, кое-кого выручил в сложной ситуации, в редких случаях держал в повиновении силой. Но Маски были особенной группой.На роль Маски отбирали детей еще в возрасте пяти-шести лет, после чего им следовало полностью ужиться в отыгрываемою ими роль. Стать торговцами, путешественниками, гонцами, писчими, жрецами и даже рабами.И жить вполне себе обычной жизнью для своего образа, пока в один день не придёт человек, который заменит его на этом посту, приняв уже полностью готовую Маску.Каждая Маска была глубочайше засекречена, только несколько людей во всей Империи вообще знали о их существовании. Естественно, ходили разного рода слухи о том, что есть жуткие твари, способные украсть облик человека и однажды на месте твоего соседа может оказаться вовсе не он, но мало кто воспринимал подобные байки всерьез.Я же знал, что эти истории имели под собой реальную основу.Множество разных чудовищ маскируются под людей для охоты. Некоторые, к примеру эйстри, способны полностью мимикрировать под людей, изображая не только тело, но и ауру вместе с поведением.Теперь мне предстояло стать их подобием, занять место определенного человека и выполнить свою цель.Перед тем, как занять место Мекхали, я оставил свою диадему, книгу и некоторые другие полезные вещи на хранение Утухенгалю. Я не опасался за их сохранность?— по сравнению с теми ресурсами, что выделяются на мою миссию, это капля в море.Сейчас в обычной одежде зажиточного гражданина я ожидал приезда каравана Мекхали на постоялом дворе. Именно здесь должна состояться замена.Этот двор имел звучное название ?Пустынное пристанище?, и выглядел весьма уныло. Толстые занавески на стенах создавали гнетущую атмосферу, которая только усиливалась от снующих туда-сюда рабов с вырванными языками.Не удивительно, что, за исключением меня, здесь не было ни одного посетителя.Хозяин трактира был одним из агентов тайной службы, при этом его держали в узде гораздо крепче, чем прочих.В конце концов, он был вампиром.К вампирам у нас в Шумере очень предвзятое отношение, и это вполне оправдано. Эти кровососущие монстры в свое время доставили нам не мало проблем, а учитывая, что они становятся сильнее с возрастом и тысячелетний вампир равен по силе Архимагу, то само их существование подобно прогрессирующей болезни.Даже вампиризм хоть и формально входит в список дисциплин нашей гильдии Шестидесяти знаний, но на деле строжайше запрещен. Любого мага уличенного в подобных практиках казнят. Очень уж не любит наша братия тех, кто способен паразитировать на нашей силе.Но вампиров достаточно просто контролировать. Их слабости, такие как серебро, общеизвестны. Как и их потребности, что делает их весьма предсказуемыми. По крайней мере, прошлый Энменкар не имел с ними никаких проблем: если уж он смог подчинить своей воле своенравных магов, каждый из которых мнит себя не меньше чем властелином мироздания, то и с вампирами он уж подавно справлялся.Успешных работников даже не убивали после пересечения опасного возраста в двести лет, на котором они могли бы сразиться с мастером гильдии и победить. Гораздо чаще их просто высылали из страны, да хотя бы в Та-Кемет, с которым у нас шло давнее соперничество, естественно, не забыв перед этим взять клятвы, которые бы предотвратили их возвращение в Шумер.Этот вампир был сравнительно молодым, явно моложе сотни лет. Он еще и выглядел вполне нормально, а не как полуразложившийся труп.—?Здесь всегда так уныло, как в могиле, или только сегодня? —?я попытался завязать диалог, чтобы скоротать время ожидания.—?Смешная шутка, маг. Была бы смешная если бы каждый из вас её постоянно бы не повторял. —?Спокойно сказал мне вампир.—?Редко встретишь вампира, что не пытается тебя убить,?— проговорил я,?— а ты часто встречаешь здесь моих коллег?—?Довольно редко. Особенно в последний год. И раз уж мы заговорили о твоих коллегах, то не хочешь ли ты заключить сделку?—?Какого рода сделку? —?насторожился я—?Я могу дать тебе несколько советов в обмен на совсем небольшое количество твоей крови. Поверь мне: ни один из тех, кто был здесь раньше об этом не пожалел.—?С чего бы мне доверять тебе, вампир?—?Ну раз не доверяешь?— так прочти мои мысли и узнай все сам, маг. —?Ехидно улыбнулся кровосос.Для любого мага чистой школы чтение мыслей нежити, к которой относились и вампиры, стало бы очень серьезным препятствием. Для меня же это не было бы проблемой само по себе, но вампиры несколько необычная нежить.Их разум сильно деформируется после обращения и я не был уверен, что мне было безопасно туда проникать. Моя первая ошибка в выборе цели станет для меня последней.Конечно, ясновидение помогало мне определить опасность цели, но я не был пророком, способным узнать достоверную информацию без каких-либо зацепок.Использование ясновидения можно сравнить с восстановлением стертых слов в книге. Если нет всего пары десятков слов, то это не проблема даже для начинающего ясновидца. Если нет половины?— сложность вырастет в разы и не факт, что ты подберешь действительно правильные слова. Чем больше информации об объекте интереса, тем больше ты сможешь узнать с помощью ясновидения. Узнать что-то, о чем ты не имеешь вообще никакого понятия?— это совершенно другой уровень, вершина искусства ясновидения, что доступна очень немногим людям, пророкам.Здесь же мое ясновидение не давало гарантий успеха. Я уже был внутри разума нежити, я знал кто такие вампиры, но лично с ними еще не встречался. И никогда не проникал в разум никого старше семидесяти лет. Если бы я точно знал его возраст, то смог бы точнее узнать могу ли я проникать в его разум или же это будет последнее, что я сделаю в этой жизни.—?Не слишком ли ты наглеешь? Твоя жизнь зависит от расположения Императора, так что не стоит испытывать терпение его людей.—?О, так я и исполняю приказы Императора в полной мере. Но мне никто не приказывал делиться своими советами с кем бы то ни было. Даже более того: мне было велено молчать пока ко мне не обратятся первыми. —?Заметил вампир.—?Прежде чем я скажу да или нет, скажи мне сколько тебе человеческих и сколько вампирских лет. Хочу знать, можно ли иметь с тобой дело.—?Это глупое суеверие, что если у меня больше человеческих лет, чем вампирских то я гораздо ближе к живым. Каждый из нас избрал свою участь добровольно и это уже о чем-то говорит. Но если тебе так это важно, то мне тридцать два человеческих года и двадцать девять вампирьих.—?Судя по ауре не врешь. И с чего ты, если не секрет, польстился на участь вампира?—?Мой создатель был очень убедительным. Вечная жизнь, работа на Императора и магические способности выглядели очень привлекательно. Да я и сейчас не жалуюсь. Пища всегда под рукой, рисковая работа выпадает редко и иногда есть возможность отведать деликатесов.Я закончил анализ ясновидением и сразу же проник в его разум.Он действительно не солгал, но и всей правды не рассказал.Его звали Льерху. Он был обычным сыном фермера, пока разбойники не разорили его дом. Тогда ещё юного парня взяли к себе. Со временем он обвыкся в банде и однажды, зарезав вожака, сам занял его место. Он умел находить слабо защищенные места и вполне успешно совершал грабежи, пока не совершил роковой ошибки?— не выбрал своей целью ?Пустынное пристанище?.В прочем, его можно считать успешным бандитом. В мире, где беззащитная девица может оказаться скучающей богиней, ребенок?— хтоническим чудовищем, а старик?— древним колдуном, продавшим душу демонам, успешно совершать разбой больше десяти лет?— это не малое свершение.Двухсотлетний вампир легко убил всех его подчиненных, и отрубив обе руки Льерху, поставил его перед выбором: или он добровольно станет вампиром, или очень долго умирает. Выбор был очевиден.Обративший его вампир рассказал ему всего несколько общеизвестных вещей о его сути: опасаться серебра, питаться кровью, не посещать храмы богов. После этого он оставил его как свою замену, и покинул Шумер.Льерху был действительно доволен поворотом в своей судьбе и единственное, что его расстраивало?— это то, что он больше не мог есть чеснока. Хоть он и стал для него не смертельным, но пересилить себя и съесть настолько смердящий для него продукт ему было не по силам.Проникнуть дальше, чем на пару лет после его становления вампиром я не смог. Его логика стала гораздо сильнее отличаться от человеческой и мне было сложно понять его мысли. Возможно, будь у меня пара месяцев для того, чтобы изучить то, как устроен его разум, то я бы полностью расшифровал его сознание. Но увы, этого времени у меня нет.—?Хорошо, я согласен на сделку. Принеси какую нибудь емкость и излагай свои советы.—?Отлично,?— обрадовался вампир,?— вот здесь у меня есть бутылка, можешь сцедить сюда. А пока я тебе расскажу пару вещей, которые я услышал от других посетителей.—?Таких же магов как и я? —?спросил я немного поморщившись от боли в только что порезанной руке.—?Верно. Итак, первый момент: не стоит оказывать влияние сразу на важного человека, лучше обработать его окружение. Их проверяют гораздо реже и иногда через них влиять на цель гораздо проще, чем на прямую.—?Это полезный совет,?— я уже сцедил кровь в банку и перевязывал руку куском ткани,?— ещё что-то?—?Опасайся чудовищ. Никогда не знаешь, кто может скрываться за безобидным обликом. Когда сомневаешься лучше не рискуй. Также помни, что в месте назначения могут действовать и агенты других стран, к примеру, тех же Та-Кемет.- вампир быстро спрятал банку с кровью в один из многочисленных шкафчиков.—?В этой части света только Та-Кемет представляет собой силу способную противостоять Шумеру. Кто еще может отправить своих агентов?—?Праквантеш и Чин. Хоть Праквантеш уже на грани гибели, но у них всё ещё есть некоторые интересы здесь, и у них достаточно сил, чтобы их осуществить. Что же до Чина, то выходцев оттуда мы встречаем очень часто. Ты их найдешь практически везде, хоть их подготовка и оставляет желать лучшего.—?Ну, Праквантеш, это как почти мертвый старик. Когда Шумер только зарождался, они уже начали свой упадок. А вот про Чин я почти ничего не знаю.—?Чин очень многочислен. У них гораздо больше магов, чем у Шумера, но он отнюдь не един. Сейчас там правят четыре императора, и у них далеко не дружеские отношения. Основные их силы сосредоточены на междоусобных склоках. Сюда отправляют только наименее востребованные кадры, зачастую даже и не магов.—?И как эти не маги могут совершать какую бы то ни было деятельность?—?О, ты будешь удивлен увидев, на что способны простые люди. Впрочем, об этом пусть тебе поведает Маска. Отправляйся на второй этаж, третья комната слева. Он подойдет к тебе спустя некоторое время. Я уже слышу ржание лошадей.Я хоть и ничего не слышал, но все же последовал его указаниям. В конце концов его слух должен быть в разы лучше моего.У меня еще было немного времени до появления Мекхали, и я решил использовать его с умом.Секретарь Утухенгаля рассказал нам о многих способах поддержания связи: связных артефактах, что расположены в укромных местах; особенных птиц, которые передают послания; о специальных местах, где стоит сказать пару слов?— как их сразу услышит дух, у которого контракт с гильдией; и о многом другом.Мы с Эрменсаль даже придумали свой личный канал связи, только для нас двоих.Она с помощью биомагии вырастила специальную птицу с небольшой полостью внутри, которая могла открываться и хранить в себе небольшие предметы.Свое гнездо она расположила в укромном ущелье, чьи координаты я намертво отпечатал в собственной памяти. И с помощью телепортации мог поменять содержимое гнезда с разнозначным ему по объему веществом. Поскольку перемещаемое пространство было очень небольшим, я мог отправлять туда предметы даже из не самых близких стран. И сейчас я подробно расписывал то, что узнал от вампира и ещё несколько своих собственных наблюдений. К примеру, у меня было предположение, что поскольку Каркемиш не всегда считался частью Шумера, то изгнанные вампиры могли бы туда попасть в тот момент, когда он вышел из состава Империи и остаться там.Я не был уверен насчет точной формулировки клятв, которые дают вампиры при покидании Шумера, возможно нечто подобное и было учтено, а возможно и нет. Здесь лучше проявить лишнюю бдительность. В конце концов, двухсотлетний вампир?— это противник не нашего с Эрменсаль уровня.Закончив писать, я скрутил свои записи в несколько раз, чтобы они заняли как можно меньший объем и совершил обмен, получив в свои руки другой пергамент.—?Здравствуй маг, полагаю, ты знаешь о процедуре замены? —?поинтересовался у меня тощий мужчина примерно сорока лет от роду.—?Нет, о деталях мне не было сообщено. —?Ответил я, пряча пергамент внутрь туники.—?Значит, это твоя первая примерка Маски? Хорошо же, я расскажу тебе процедуру.?—Агент присел напротив меня. —?Во-первых, я должен спросить, как именно ты будешь маскироваться под меня и как намерен осуществить замену. —?Поинтересовался он.—?С помощью магии, естественно. —?Сказал я, понемногу принимая его облик.Метаморфизм я развил не очень сильно. Даже для того, чтобы превратится в другого человека схожей с моей комплекции, мне нужно было минут двадцать.—?Сейчас я приму твой облик, считаю твою память, после чего телепортирую тебя на задний двор, где стоит моя колесница. Ты сядешь в неё и отправишься создавать новую Маску.—?Это весьма удобно. Обычно приходиться несколько дней рассказывать разные мелочи из жизни Маски и помогать с наложением грима?— уж в этом я довольно искусен, к примеру, своим столь живым обликом, местный вампир обязан именно мне. Что же тогда тебе требуется от меня?—?Ничего. Просто сиди здесь и жди. Это займет не больше часа.Полностью приняв его облик, я проник в его разум.Жизнь у него была весьма насыщенной. Это была уже четвертая Маска, которую он создал. Я решил не просматривать его жизнь полностью, поскольку мне бы пришлось потратить на это гораздо больше времени и кто-то из его охраны мог бы что-то заподозрить.Так что я сконцентрировался на получении всех деталей его текущей Маски.Мекхали, согласно его легенде, был очень жадным человеком, больше всего на свете любившим деньги. Однажды он даже продал свою жену и дочь в рабство, поскольку они приглянулись одному аристократу. Он не брезговал похищениями и шантажом. Так же у него не было никаких предрассудков и он с радостью продавал маленьких мальчиков содомитам, или невинных девиц колдунам. Любил выпить и воскурить благовония, однако многие из тех, кто был знаком с ним поближе, знали, что он всегда сохраняет ясность ума, принимая перед активными возлияниями спиртного специальное зелье-нейтрализатор. В прочем, так поступали многие торговцы?— никому не охота проснуться после попойки и узнать, что он продал весь товар за бесценок.Близких отношений у него практически ни с кем не было: осталась кровная вражда с родом его жены из Касии, и множество торговых партнеров, которые были бы рады его убить, если бы выпал случай. Естественно, не подавая виду на публике и играя лучших друзей.На чём он не экономил, так это на дегустаторе пищи и на охране. И сложно сказать, где была большая текучка кадров. Очень уж активная жизнь была у Мекхали.Мне подобная маска была просто омерзительной. Но увы, работа есть работа.—?Обязательно было делать столь уродливую Маску? —?всё же не мог поинтересоваться я—?Эта Маска идеальна,?— эмоции моего собеседника полыхнули обидой и раздражением,?— у него нет никого близкого, кто мог бы заметить мелкие изменения в характере, которые ты безусловно допустишь; нет претенденток на женитьбу, нет наследников, нет друзей. И если он вдруг бесследно исчезнет, оставив только дом полный трупов охраны, то никто искать не будет?— все поймут чьих рук это дело.—?А родственники его жены не смогут осложнить мне жизнь во время миссии?—?Как тебе могут навредить те, кого нет? —?ехидно улыбнулся мне агент.—?Но ведь жена и дочь в действительности были, и приданное было богатым…Стоп, на свадьбе не было родственников жены, я в начале не обратил на это внимание, вспоминая свою свадьбу с Эрменсаль, но наш случай был скорее исключением, чем правилом.—?Они ведь тоже Маски, верно?—?Я вижу ты понял, маг,?— удовлетворенно сказал пока еще Мекхали,?— мы закончили?—?Меняемся одеждой и я телепортирую тебя.Это было быстро. Я не забыл переложить послание Эрменсаль в свою новую тунику, и телепортировал агента на задний двор.После чего вызвал одного из уже своих рабов и потребовал принести мне ужин и привести дегустатора.Ожидая его, я решил прочесть новости от своей жены.Наверняка и у неё есть что рассказать.