5 (1/1)

– Меч Руслана взвыл, и воин бесстрашно помчался навстречу Голове! А та дула на него магическим ветром и не давала подойти! И когда Руслан упал с коня, отчаявшись, начала дразниться и показывать язык, длинный-длинный! – Свай тоже высунул язык и помахал им.Кристен прыснул.– Глупости какие, – хмыкнула Анка.– Ничего не глупости, – рассердился Свай. – Руслан воспользовался этим, подскочил к Голове и ка-а-ак начнет пилить ей язык цепным мечом! Вжжж!Он как будто ударил тяжелым двуручным клинком по чему-то под своими ногами и потянул на себя, показывая, как бил Руслан на самом деле. Мальчишки засмеялись, Анка покачала головой:– Ну, а потом-то что?Они собрались в узком помещении в одном из крыльев храма. Здесь приходские священники учили местных ребят читать и писать, но чтение, надо сказать, было довольно заунывным. Жития восхищали лишь поначалу, скоро они стали казаться Сваю однообразными. И в своем мнении он был не одинок. Да только Анка могла беспрестанно ими восхищаться!После занятий они с ребятами не ушли, потому что Свай обещал рассказать им историю, которую мать прочитала ему несколько дней назад. Он хотел утащить инфопланшет, чтобы все могли почитать, но утром он не нашел его на столе. Наверное, мама уже вернула его. Она не покупала ему сказки – отец не разрешил бы тратить деньги на такие глупости – а брала у подруг на работе.Но все ждали, что сегодня будет увлекательная история, поэтому Сваю пришлось рассказывать по памяти.– А потом Голова попросила его о пощаде, конечно. И рассказала, что злой колдун Черномор – ее брат.– Ха! Да ну, так не бывает, чтобы карлик и во-от такая Голова были братьями!– Бывает! Слушай, или ты сама рассказывай, или молчи, – Свай уткнулся кулаками в бока.Анка надулась, но смолкла.– Голова рассказала Руслану о могучем мече, которым можно убить Черномора! И указала путь. Взамен она просила оставить ей жизнь, – Свай пожевал губу. – Но Руслан, конечно, не стал.– Почему не стал? – спросил всегда тихий Раут. – Она же ему помогла.– Потому что она – колдовская Голова, – пожал плечами Свай. – От нее добра никому не было бы. Вокруг нее вон одни черепа лежали – значит, она погубила много людей.– И как он ее убил? – усмехнулась Анка язвительно. – Отрубил Голове… голову?..– Всадил меч в глаз! – зло воскликнул Свай. – Ты все портишь! Я не хочу больше ничего рассказывать!Некоторое время стоял гвалт. Кто-то ругался на Анку, кто-то просил Свая продолжать. Пока они разобрались, Свай уже почти забыл, на чем остановился.– Ну, в общем, Черномор… Он это, искушал Людмилу. Показывал ей всякие варповы штучки! – Свай понизил голос, стараясь говорить зловеще. – Волшебный сад показал с чудесными птицами!– Сад! – повторил кто-то. В их улье был один сад, сходить туда было настоящей роскошью для любого ребенка. Не каждая семья могла себе такое позволить. Свай вот знал, что такое сад, только по пикт-изображениям и сказкам.– Да, – веско подтвердил Свай. – С ярко-ярко-голубым небом, с разными деревьями, с кустами, на которых росли… всякие фрукты!– Никакой колдун так не может! – буркнула Анка, но никто ее не поддержал. Сваю дали закончить историю – свадьбой и пиром, который сложно было себе вообразить. Потом, по просьбе слушателей, еще раз рассказал про то, как Руслан победил Черномора. И затем еще раз про голову…– Погоди, – сказала Анка, положив руки на колени, – но чему нас должна научить эта история?Это был вопрос, который дети слышали после любого чтения в схоле, но сейчас Свай замер в нерешительности.– Научить? – переспросил он. – Ну…– Пф! Да ты ничего не понимаешь! – сердито воскликнул Кристен. – Руслан – великий воин! Он победил столько проклятых тварей!– Он же сражался ради какой-то женщины, – Анка закинула прядь за ухо. – Вся эта история с погонями и псайкерами – она о том, как он хочет жениться! Что же в этом достойного?– Ан, – растерялся Свай, – но дело же… Но он же… – Древний воин Руслан жил во времена, когда люди еще не узнали о свете Императора, – послышался голос сзади, и Свай подскочил, оборачиваясь. Один из их учителей, отец Бранж, стоял, прислонившись к колонне, и щелкал чем-то незаметным в руке. Металлический звук отражался под потолком, как недавно – голоса ребят. – Тогда они жили в глубоком заблуждении, но лучшие из них чувствовали истину самым своим сердцем. Руслан сражался с врагами человечества, еще не осознавая, что это не просто битва ради выживания или любимой – что она для спасения души, множества душ.Свай слушал его, опираясь руками на спинку скамьи, и смотрел то на однообразно двигающиеся пальцы, то на фреску, изображавшую Императора, изгоняющего демонов варпа прочь.Анка недоверчиво поджала губы:– То есть, Руслан был воином Бога-Императора, хотя даже об этом не знал?– Людям на древней Терре была недоступна благодать, известная нам. Каждый из нас служит Императору, осознавая это, и это делает нас счастливыми. Но вы же знаете, Вселенная огромна, и могут существовать миры, где люди, отрезанные от света Императора, ничего не знают о Нем. И вы знаете, что в каждом из нас живет Его дело. Повсюду люди сражаются со злокозненным Великим Врагом, какие бы личины он ни принимал, – щелчок, щелчок, щелчок. Бранж улыбнулся. – Служители Экклезиархии находят эти миры, рассказывают их жителям Истину, и люди принимают ее с радостью, ведь они всегда знали, что их дела – верны. Они не приобретают веру, они открывают ее в себе, поскольку она всегда была в них. В сердце каждого человека, – Бранж выпрямился и махнул рукой. – А теперь идите-ка по домам. Настоятель рассердится, если узнает, что вы здесь не молитесь, а байки травите.– Простите, – пробормотал Свай хором с остальными.Проходя мимо Бранжа, высокого и широкоплечего, непохожего на других священников, Свай с интересом уставился на его пояс. К простому кожаному ремню были приторочены ножны, короткий меч венчал скромный, без украшений, эфес с аквилой.– А вы… вы сражались за Императора? – спросил Свай, не отрывая взгляд от меча.– Нет, – откликнулся Бранж легко. Он всегда говорил с детьми так, будто те не были ниже его на три-четыре головы. И не были младше. Бранж нравился Сваю, он был самый приветливый в этом приходе, и ему можно было задавать вопросы, которые наверняка разозлили бы других. – Но если придет день, я сражусь. Как и ты, да, Свай?– Да-а! – с восторгом выдохнул мальчик. – Я буду как Астартес!– Вот как? – Бранж слегка улыбнулся. – Может быть. Но есть много, много способов славить Его в бою, Свай. – Я буду самым бесстрашным солдатом! – Свай вскинул подбородок. Бранж щелкнул своей игрушкой, и Свай уловил огонек между пальцами. Он заинтересованно уставился на зажигалку: – А вы… А это у вас что?– Отцовская зажигалка. Он в Гвардии служил, – Бранж подкинул в руке блестящую металлическую коробочку и протянул Сваю. – Хочешь?– Ух, – откликнулся Свай, откинул крышечку и с усилием провел пальцем по колесику. Ничего не вышло.– Нежнее, приятель, нежнее.Над зажигалкой заиграл маленький огонек.– Хочешь, забирай. Но пообещай, что пользоваться начнешь, только когда станешь офицером.– О! – воскликнул Свай. – Правда, можно?– Сначала пообещай, – серьезно сказал Бранж.– Я обещаю!– Не мне, – усмехнулся священник, – Ему, парень, – и указал рукой на подсвеченную фреску.Свай, чувствуя, как сердце колотится медленнее, обернулся и взглянул в лицо Императору.***Новенькие металлические петлицы-аквилы на воротнике периодически царапали шею. Звание и медаль – вот что заслужил спаситель реликвии Ордена Астартес. Звание, медаль, славу героя… Свай щелкнул зажигалкой и закурил. Сигары он выменял на корабле у угрожающего вида сержанта тицианского полка. Пришлось отчаянно торговаться, сержант заламывал цену, а непривычный к своему новому чину Свай все время опасался, что сейчас останется без зубов. Но тицианец оказался не дурак бить офицера, и свои сигары Свай все-таки получил.Запах табака был запахом роскоши. Новая форма, скрывающая шрамы, свежая аугметика во всю левую половину лица на месте выбитого глаза – металл еще блестел, – чисто выбритый подбородок. Свай представлял себя со стороны – и не узнавал.Он щелкнул зажигалкой еще раз, и еще. Синеватый огонек заставлял колебаться воздух, и в этих колебаниях Свай видел взрывы, ядовитые фонтаны тиранидской крови, орочьи уродливые морды…Однажды в детстве он прочитал сказку о гвардейце, который встретил ведьму-псайкершу. Ведьма хотела обмануть его и заставить добыть ей запретный артефакт. Она показала гвардейцу место, где лежало множество сокровищ, и научила заклинать демонических тварей, что их охраняли: гигантских псов с дымящейся шерстью, у одного глаза, словно блюдца, у другого – словно пушка Титана, у третьего – как основание соборной башни на боевом крейсере. Ведьме нужна была заколдованная зажигалка, чтобы управлять демонами, но гвардеец не отдал ей ни сокровищ, ни зажигалки – а снес голову, как и полагается доброму слуге Империума.Однако он не поступил так, как велел долг, и не избавился от проклятых варпом приобретений. Он сохранил заколдованную зажигалку и использовал ее, чтобы призывать демонов себе в помощь. Да, он творил благие дела, даже спас одну планету от губернатора-еретика и получил в жены его дочку, но загубил свою душу. Священная Инквизиция поняла, что он использовал силы варпа, и его приговорили к казни. В последний момент он воспользовался зажигалкой, чтобы спасти свою жизнь, но демоны тотчас обернулись против него – и сожрали предателя у всех на глазах.Лейтенант Свай Дорнстар щелкал зажигалкой, наблюдая, как строится его собственный взвод.И страх пялился поверх голов его солдат глазами размером с блюдца.