29. Способы (1/2)

3 декабря 1871 г.Таймли, Долина ДумаДом сержанта БарнсаНа две недели Таймли погрузился в полный мрак. Снег шел, не переставая. Сугробы возле домов росли с невероятной скоростью; иней покрывал окна, просачивался сквозь щели и морозил стены. Единственное, что спасало от лютого мороза — печь, что стояла на кухне. Пришлось сдвинуть две скамьи, чтобы, уснув, не замерзнуть насмерть.Джеймс, закутавшись в бизонью шкуру, сидел возле Питера, который крепко спал. Влажная челка прилипла ко лбу. Так и хотелось убрать её в сторону, чтобы прикоснуться губами, но он не смел будить мальчишку. Два дня назад его сразила простуда: страшный кашель, озноб и слабость — он с трудом держал чашку с чаем, и с тех пор плохо спал. То дергался во сне, то просыпался от кошмара, а иногда совсем не мог спать и красными глазами смотрел на Джеймса.Расследование о поджоге дома Кэрол Денверс проводить не стали. В завалах, оставшихся после пожара, не нашли ничего, что указывало на гибель хозяйки дома, но не было и доказательств, говорящих о том, что она жива. Горожане с охотой приняли версию шерифа о случайном пожаре и даже выслушали лекцию об обращении с огнем. Пожарным досталось за неожиданную протечку, из-за которой он лишились всех запасов воды. Стив злился, но злость умело сдерживал, отчитывая начальника пожарной охраны.На столе, прямо под носом сержанта, высилась пачка нераскрытых дел. Стив притащил их ещё неделю назад, но Джеймс не торопился с ними разбираться. Главным образом, потому что всё они зашли в тупик. Сколько бы он ни листал, сколько бы ни перечитывал — ничего не помогало. Единственная зацепка — мистер У, но где его найдешь среди этой снежной бури? Ему же он приписывал убийство Мэй Паркер, но не говорил об этом вслух.Единственное, что он сделал за этот вечер — достал записку от мистера У и уже минут пятнадцать разглядывал её. Никаких отличительных особенностей, обычная серая бумага и самые простые чернила, которыми пишут люди по всей Америке.— Кто же ты? — прошептал Джеймс, вздохнув. Слишком много сил уходит на это расследование.В дверь постучали. Сержант от неожиданности подпрыгнул на месте, но потом все же встал и открыл дверь. На пороге стоял доктор Беннер, закутанный в шкуру какого-то пушистого животного, между краями которой проглядывалось красное лицо.— Сегодня без револьвера, сержант? — заметил доктор, заходя в дом.— В такую погоду даже преступники сидят по домам, — буркнул Барнс, но тут же выругал себя за эту оплошность. — Какими судьбами, док?— Ну как, у вас же в доме больной.

— Но ты вчера приходил.

— У Бартонов дочка заболела, вот на обратном пути решил заглянуть.— Питер спит, — Джеймс повернулся и взглянул на спящего паренька. — Как убитый.— Придется разбудить.Джеймс на секунду прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Ему так и хотелось затеять спор с доктором, но он понимал, что ни к чему хорошему это не приведет. Он потеряет хорошего знакомого, а Питер всё равно проснётся. Поэтому он смолчал и кивком пригласил Беннера на кухню, когда тот стянул свои меха и пристроил их на вешалке.Сев на место Джеймса, Брюс отодвинул в сторону бумаги и быстро вытащил какие-то баночки из своей большой сумки. Только после этих приготовлений, он разбудил Питера. Сначала Паркер не понимал, что происходит, сонно потер глаза и перевернулся на спину. Он мелко дрожал, разглядывая потолок. Через полминуты он посмотрел на доктора снова, а затем и на Баки, что стоял за спиной Беннера, и улыбнулся.— Как ты себя чувствуешь, Питер? — спросил Беннер и положил ладонь ему на лоб, что проверить температуру. Джеймс закусил губу, когда чужие руки убрали челку со лба парнишки.— Я даже не уверен, что жив, — сипло пробормотал Питер и прикрыл глаза.— Но не кашляешь, — заметил доктор и повернулся к Джеймсу. — Давно кашель прошел?— Да сразу после твоего ухода.— Значит, отвар помог. Я принес еще немного, — Брюс указал на стол, но Питер не смог открыть глаза. — Вот это пусть выпьет сегодня вечером, перед сном, а это в течение пяти дней за обедом. К пятнице поправится.— Я не верю, — измученно протянул Питер, повернув голову на бок. — По ощущениям, я уже в аду.— Не переживай, малыш, — добродушно отозвался Брюс. — Таких, как ты, в ад не берут.— Бог — судья, может решить иначе.Беннер не нашелся, что ответить. Стал собирать свои склянки обратно в сумку, когда вдруг задел папки с делами Джеймса и едва успел подхватить их, чтобы папки не упали на пол. Барнс, заметив это, моментально ринулся к нему на помощь.

— Прости, я такой неуклюжий, — пробормотал Беннер, стараясь аккуратно положить стопку бумаг на стол.— Всё в порядке, — кивнул Джеймс, положив поверх папок записку от мистера У, которая успела упасть на пол. — Не стоит извиняться. Полагается отблагодарить тебя за помощь, но ума не приложу, как это сделать.— Может, однажды мне понадобится твоя помощь, сержант. Тогда и отблагодаришь, — доктор снова улыбнулся. — А что это за письмо у тебя в руке?— Это улика, — объяснил Джеймс, заметив, как взглядом Брюс зацепился за записку от мистера У. — Человек, написавший это, может что-то знать. А я никак не могу его найти.— ?Пока пусто?, — недоуменно прочитал Беннер и глянул на сержанта. — ?У?. Загадочно. Почерк красивый. — Знаком тебе?— Нет. Просто красивый. Есть исследование, что так ровно и красиво могут писать только психопаты. Но его сложно назвать серьёзным. Оно базируется на наблюдениях за заключенными только лишь одной тюрьмы. На мой взгляд, этого недостаточно, чтобы делать такие выводы.— Значит, приобщить его к делу, я не могу, — Джеймс покачал головой.— Мне жаль.Доктор отказался от чашки чая и поторопился уйти. Джеймс и Питер снова остались одни. Сев на стул возле кровати из скамеек, Барнс наконец сделал то, что так хотел: наклонился и коснулся горячего лба Пита губами. Парень сморщился, поежившись, и попытался натянуть одеяло повыше, чтобы спрятать нос.— Ты ледяной, — буркнул Питер злобно.— Просто ты слишком горячий, — улыбнулся Джеймс и поймал осуждающий взгляд Паркера. — Горячий. В прямом смысле. Без всякого сексуального подтекста. Проголодался?— Жарко, и меня тошнит. А нос мерзнет. Хочется уснуть и не просыпаться, пока не станет легче.— Если я тебя поцелую, станет легче? — спросил Джеймс, на что Питер только помотал головой. — Я сварил суп.— Не заставляй меня, пожалуйста.— Холодный компресс и суп. Ты уже сутки как ничего не ел.— Я так долго проспал? — удивился Питер. — Есть какие новости о мисс Денверс?— Не волнуйся об этом, тигр. Это не твоя забота. К тому же, я не могу оставить тебя одного и идти проверять, как у неё дела.— Это просто простуда. Тебе не обязательно сидеть возле меня.— Если ты хотел избавиться от меня, нужно было жениться, — и наклонившись к Питеру, Джеймс поцеловал торчащую из-под одеяла руку. — Да и я же обещал, что тебя не оставлю, помнишь?Питер вымученно улыбнулся. Джеймс видел, как тяжело ему далась эта улыбка.***4 декабря 1871 г.Таймли, Долина ДумаКузница Тони Старка— Что ты сказал? — Тони снял перчатки и кинул их на стол, рядом с инструментами.В кузнице было жарко. Здесь всегда жарко, как в аду или под палящим солнцем, когда кипит работа. В эти холодные дни Старк изо всех сил старался согреться. Все, чего бы он не касался, обжигало холодом, и Тони ненавидел это, тайно мечтая вернуться в Нью-Йорк, в свою резиденцию с большим каменным камином, украшенным железными статуями. Там и кровать была получше, и треск сгорающих в огне дров звучал иначе, а еще холод не парализовал всю жизнь. Люди в Нью-Йорке каждый день находили новые способы бороться со стихией, и Тони скучал по их оптимизму.— То и сказал, — Стив покачал головой, плюхнувшись на свободный стул у стены, стоявший у самой двери. — Я стал свидетелем убийства. Мужчина просто проходил мимо, а они ему пулю в лоб.— И ты смог просто уйти оттуда? — удивился Тони и подошел ближе, встав к Стиву почти вплотную.— А у меня был выбор? — Стив поднял взгляд, и Тони увидел тот страх, который в них засел. Обнял Стива за плечи, прижав его голову к своему животу, и мягко погладил по голове. Пальцы грязные, да в общем-то, какая разница? — Что они сделают с городом, если я попытаюсь им противостоять? Ненавижу, когда Баки оказывается прав в таких вещах.

— Попроси помощи у Локи, — предложил Тони. Он уже научился называть Леди Блэйк её настоящим именем, в то время как Стив по-прежнему брезговал. — Взамен расскажешь ей, где лежат сокровища.— Я не могу. Я пообещал Блэйку, что прекращу искать.— Ну, фактически, ты сдержал обещание. Сокровища ведь нашел ещё до его странной просьбы.— Если они правда те, за кого себя выдают…— Мы не можем знать этого наверняка, — Старк покачал головой. — Значит, пока будем просто наблюдать? Ненавижу сидеть и ждать.— И думать над разгадкой. Я всё ещё не знаю, зачем Фиску понадобились сокровища.Старк вздохнул. Сжал волосы на затылке и оттянул голову Стива назад, взглянув ему в глаза. Беспокойство и страх, волнение, перерастающие в безумие, он видел всё это в светло-голубой глади. Впервые Стив осознал всю серьезность сложившейся ситуации, впервые Стив понял, что пути назад уже нет, как нет и плана, а еще он выбрал самый ужасный момент в жизни, чтобы быть рядом с Тони.Прикрыв глаза, Стив снова прижался к Тони, пряча взгляд. Ему всегда казалось, что он бесстрашен, а отсутствие слабостей — его сильная сторона. В какой момент это вдруг изменилось?

— Мы должны быть осторожными, Тони, — прошептал он и почувствовал, как Старк дернулся. — Но не должны сдаваться. Фиск ни перед чем не остановится и нам следует поступать так же. Идти напролом, не боясь преград.

— Но у тебя даже нет плана, — подметил Старк. — Или есть?Стив покачал головой, наконец отпустив Тони. Старк не спешил отходить далеко, ждал, что шериф снова обнимет его, но тот сидел, опустив взгляд к полу, и не смотрел на него. Неужели, все это только из-за того, что Тони — его главная слабость? Сглотнув, Старк поморщился: Стив никогда не отличался склонностью к сентиментальности, в точности, как и Барнс. Такой недостаток он замечал почти за всеми солдатами и прекрасно понимал, что для них это как раз-таки самое настоящее достоинство. Их предназначение — убивать, не задавая вопросов.— А Блэйк не говорил, почему не стоит искать этот меч и драгоценности? — спросил Тони.— Не говорил. Но что-то здесь не так, раз попросил держать втайне от жены. Признаться, я запутался в их желаниях, но уверен, что Блэйк решил отойти от изначального плана.— И кто из них на нашей стороне?Не найдя, что ответить, Стив покачал головой. Слепое доверие, которое у него было к семье Блэйков, испарилось в тот самый вечер, когда их дороги разошлись. Вчера он сказал Леди, что нашел след, который может привести к сокровищам, а позже, уже в участке, сообщил Дональду, что он специально обвёл его жену вокруг пальца.В действительности, он обвёл вокруг пальца обоих, хоть это и было так несвойственно для него. Как быстро его раскусят? И как быстро убьют, в случае, если им это не понравится?

— А что по этому поводу думает Барнс?— Я ничего ему не говорил.— Что? Но почему?— Ну, это не касается убийств, поэтому ему незачем об этом знать. Да и во всей суматохе, с проблемами с Питером, не хотелось стать ещё одной ложкой дёгтя.— А что с малышом Паркером? — удивился Тони. Прежде он не слышал ни о каких проблемах.

— Просто, — Стив сглотнул, растерявшись и осознав, что ляпнул лишнее, — Питер простыл.— Точно, Брюс говорил об этом. Но я все-таки думаю, тебе стоит с ним поделиться. В конце концов, у вас обоих больше опыта в расследованиях, чем у меня.

— Как только встречу его, так сразу всё расскажу, — Стив вымученно улыбнулся. — Всё, чего я хочу прямо сейчас, это лечь спать.

— Давно пора, — поддакнул Тони. Он встал возле стола и сложил руки на груди. — Два дня без сна это тебе не шутки.— Ты не спишь дольше, — подметил Стив.Тони от удивления широко раскрыл глаза. Нахмурившись, он покачал головой, сделав вид, что не понимает, о чем говорит Стив. Но, если честно, он уже и сам сбился со счета ночей без сна. Не то, чтобы он не спал совсем — спал, понемногу, несколько раз в день, в сумме набирая что-то около трех часов, но для полноценного отдыха этого мало.