Часть 20 ?Дворецкий взрослого господина? (2/2)

Взглянув на самодовольную физиономию подопечного, Михаэлис не сдержал улыбки.— Ну, раз вы приказываете… — с утрированной учтивостью проговорил он, а затем добавил уже серьезным тоном: — Я оставлю вас на два часа, милорд. А когда закончите с документами, не забудьте про домашнее задание по геометрии. Вы не выполнили его вчера.Граф недовольно фыркнул и уткнулся в первый доклад, всем видом показывая, что напоминание дворецкого было лишним.

Себастьян тихо вздохнул и вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.

Супругу Михаэлис застал в их спальне за крайне необычным занятием. Пожалуй, следовало начать с того, что демон еще из коридора услышал недовольные вопли своего кота, затем, открыв дверь, увидел жуткий беспорядок, творящийся в комнате.

Кувшин для воды разбит, шторы сорваны, клубки ниток для вязания раскатаны по полу, Мария же сидит на кровати и с сосредоточенным видом оттирает мокрой губкой шерстку несчастного котика, который воет и извивается в ее руках, тщетно пытаясь освободиться.

— Что здесь произошло? – мрачно осмотрев помещение и обнаружив второго своего любимца на платяном шкафу, спросил Себастьян.

Мария подняла голову, увлеченная делом она явно не заметила появления супруга в комнате.— Ничего страшного. Щенок графа подружился с Бесенком... и немножко... испачкал его. Он был такой взъерошенный и мокрый, что пришлось его вымыть.— И как это слюнявое чудовище попало в нашу спальню? – с отвращением принюхиваясь к едва уловимому запаху псины, сквозь зубы процедил демон.

Женщина виновато улыбнулась.— Просто Финни привел сюда щенка, желая подружить его с котиками, — смущенно начала объяснять она, — Проныра сразу запрыгнул на шкаф, а Бесенку понравилось играть с новым другом.К сожалению, я пришла слишком поздно, но не сердись на Финни, он же не хотел ничего дурного…— Как обычно… — закончил за супругу Себастьян и, очертив рукой в воздухе полукружие, мгновенно привел комнату в порядок. Затем забрал из рук Марии мокрого кота и с явной жалостью прижал к груди.— Собаки мерзкие и грязные существа! Тебе не стоит водить с ними дружбу, лучше бери пример со своего брата! – после этого наставления, напоминающего разговор с трехлетним малышом, демон отпустил уже сухого кота на пол и повернулся к жене.

— Думаешь он тебя послушает? – с улыбкой поинтересовалась Мария. Она все еще сидела на кровати и теперь закалывала шпильками растрепавшиеся волосы. На её щеках появился румянец. Должно быть, миссис Михаэлис пришлось приложить немалые усилия, чтобы привести в порядок не в меру общительного хвостатого любимца.

Вместо ответа Себастьян взглянул на расположившегося у его ног Бесенка, перевел взгляд на Проныру, и оба они, встретившись глазами с хозяином, фыркнули точно поняли его немой приказ и тут же устремились в крохотный будуар Марии.— У нас есть полтора часа, - начал Себастьян, скинув пиджак фрака, - пока граф разбирается со своей порцией документов. И мне хотелось бы употребить время как можно приятнее.Мария удивленно усмехнулась, но поднялась ему на встречу:— Когда-то ты предпочитал не тратить время на раздевание, — шутливо, заметила она.— Тогда я еще не представлял, насколько приятно ты умеешь с этим справляться… — невозмутимо парировал демон.

Убедившись, что супруга поняла похвалу верно, принявшись расстегивать пуговицы на его рубашке, Себастьян довольно улыбнулся и, притянув её ближе, поцеловал.— Миссис Милявски сегодня пригласила меня на чай, - сообщила Мария, продолжив ловко справляться с мелкими пуговицами, — Ты позволишь? Она очень добрая и милая женщина.— И хорошая рассказчица, - добавил демон, - Но не стоит доверять её воспоминаниям о русских аристократах. На самом деле они далеко не так романтичны.

— Ты слишком строг к ней, — закончив с рубашкой, Мария стянула её с мужа и прижалась к его гладкой груди.— Я реалист, дорогая. – Усмехнувшись, парировал демон, опрокинув супругу на постель, — Но хватит об этом. Не люблю, когда ты восхищаешься рассказами о смертных мужчинах.

Мария рассмеялась.— Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? – она ласково пригладила его волосы, отведя непослушную прядь, упавшую на глаза.

Себастьян перехватил её руку, прикоснувшись губами к ладони.— Что же мне пожелать? - задумчиво проговорил он, и коварно улыбнулся, - даже не знаю. Таких вопросов ангельские создания мне еще не задавали.

Мария смутилась.— Может почесать за ушком? – шутливо поинтересовалась она, уводя тему разговора в сторону.— Этого хватило бы Бесенку или Проныре, но не мне, - раздевая взглядом ее манящее тело, возразил Себастьян, - Хотя мурлыкать, лежа у тебя на коленях, и я был бы не прочь. Но только после…Вовлекая светлую душу женщины в очередной водоворот греховной страсти, демон наслаждался процессом и золотыми всполохами на серебристо-белом фоне которыми она отзывалась на его умелые ласки. В этот момент хотелось забыть обо всем и просто отдаться собственным желаниям. Но въедливое чувство долга напоминало, что через полтора часа дворецкий семьи Фантомхайв должен подняться в кабинет юного графа и проверить его домашнее задание.

***Сиэль отложил в сторону последний доклад и, потянувшись, откинулся на спинку кресла. Работа с документами отняла у него не более часа. Подписанные счета, докладные записки от директоров фабрик. Все они теперь лежали в аккуратной стопке на левой стороне стола.

Граф вздохнул и покосился на приготовленные Себастьяном циркуль, несколько линеек с трафаретами различной формы и толстую тетрадь. Новый предмет казался наследнику рода Фантомхайв слишком скучным, даже в изложении ?дьявольски хорошего учителя?, и после тяжелого дня вычислять площадь абстрактных фигур совсем не хотелось.Мальчик снова вздохнул и, встав из-за стола, подошел к высокому окну.Помрачневшее небо готовилось излить на город очередную порцию весеннего дождя, и испортившаяся погода лишь усилила недовольство юного графа. Чай был давно выпит, пирожное съедено, читать не хотелось, а геометрию он уже мысленно вычеркнул из списка неотложных дел.

Тучи за окном сгустились еще сильнее, и в чистом стекле появилось довольно четкое отражение. Сиэль слегка улыбнулся, довольный тем, что видит, а затем ему в голову пришла одна смелая идея, воплощение которой приблизило бы юного графа к его цели.

Вернувшись к столу, Сиэль вальяжно расположился в своем кресле и нажал кнопку вызова прислуги.

Спустя пару минут в кабинет деликатно постучали:— Господин, вы звали? – раздался за дверью робкий голос Мэйлин, — Мне войти или найти господина Себастьяна?— Нет, — холодно отозвался граф, — пригласи ко мне Барда, и пусть поторопится.Повар не заставил себя долго ждать, примчавшись так быстро, как только смог. Сиэль знал, что каждый из трех его слуг только и ждет возможности хоть в чем-то помочь любимому господину в обход Себастьяна, а потому был уверен – бывший военный беспрекословно выполнит любое его поручение.

— По вашему приказанию прибыл! – сияя счастливой улыбкой, отрапортовал Бард, словно на плацу перед генералом.— Отлично… — на губах мальчика появилась едва заметная, надменная улыбка, — принеси мне коробку кубинских сигар, тех, что лежат в шкафчике в игровой комнате и предназначаются для гостей.

На лице повара отразилось недоумение.— Но Себастьян запретил мне даже близко к ним подходить… — почесав затылок, пробормотал он с нескрываемым сожалением.— Не будь идиотом! – раздраженный упоминанием Себастьяна, одернул слугу Сиэль, — я же не прошу тебя их выкурить! И запомни на будущее - если я отдаю какой-то приказ, все противоречащие ему указания дворецкого автоматически теряют силу. Это понятно?— Так точно, господин! – немедленно подтвердил Бард.

— Тогда иди и принеси мне сигары, живо! – строго распорядился граф и, откинулся на мягкую спинку кресла, в то время как повар уже бросился исполнять приказ.Сиэль множество раз наблюдал за тем, как его важные гости раскуривают сигары. Сначала облизывают шапочку, затем обрезают ее специальной гильотинкой и берут в рот, втягивая аромат еще не зажженного табака. И только после этого они прикуривают сигару от горящей кедровой щепки.Весь процесс казался юному графу совсем не сложным, но, как только повар-подрывник поставил перед ним коробку с толстыми сигарами и положил стальной каттер, мальчик понял – самому ему с этим не справиться.

— Обрежь мне сигару, — с надменным видом велел Сиэль, подняв взгляд на слугу, на лице которого тотчас появилась понимающая улыбка.— Если решили попробовать табачка, – продолжая глупо улыбаться, заговорил Бард, — тогда лучше начать с папироски, а то с сигарами этими одна морока. Хотите, я дам вам свою самокрутку?

— Заткнись, идиот, и делай что говорят! – разозлилсяграф, поскольку повар разговаривал с ним как с неопытным мальчишкой.Бард, согласно кивнул, взял в руки первую попавшуюся сигару и уже поднес ее ко рту, когда Сиэль резко его остановил:— Не смей, тупица! – мальчик уже начал выходить из себя, — это я сделаю сам!Слуга вздрогнул и немедленно отдал сигару господину, чтобы тот смог самостоятельно облизать зауженный кончик.

— Я курево впервые попробовал еще младше, — пока граф слюнявил табачный лист, повествовал Бард с видом специалиста, — в школе товарищи угостили, в туалете… и тут учитель зашел. Ох и драли меня потом! Счастливые были времена…Кстати, а Себастьян на вас не рассердится?Сиэль на секунду закатил глаза, повар уже разозлил его настолько, что мальчик был готов треснуть его по голове учебником геометрии. Да как этот тупой солдафон вообще посмел сравнивать себя с графом Фантомхайвом?! Да еще и так фамильярно!— Не болтай чепухи! – фыркнул мальчик, возвращая слуге сигару, — обрежь ее и зажги мне щепку.

Бард быстро, хотя и немного неловко выполнил свою задачу, после чего передал сигару господину.— Только не спешите затягиваться, а то закашляетесь, — посоветовал он, осторожно поднося огонь к толстому концу сигары, — раскуривайте медленно, не спеша.

Сиэль втянул аромат табака, первое впечатление от не зажженной сигары было очень приятным. Мальчик даже прикрыл глаза, наслаждаясь неповторимым сочетанием терпкости и сладости этого запаха. Но когда в глотку начал поступать горький дым, граф не смог сдержать кашель, а глаза предательски наполнились слезами.— Вот, я же предупреждал… — со вздохом, пробормотал Бард, — нельзя сильно затягиваться.

— Молчи, кхе-кхе, я и сам знаю! Кхе-кхе, просто ты не умеешь правильно поджигать! – борясь с кашлем, огрызнулся Сиэль, а затем попробовал сделать вторую затяжку, но...

— Черт! Она погасла, ты точно ни на что неспособен!— Может попробовать огнеметом? – почесав затылок, растеряно предложил Бард.***

Когда Себастьян подошел к двери графского кабинета, то на секунду замер, прислушиваясь к доносящимся оттуда голосам. Всего пару минут назад дворецкий рода Фантомхайв приятно проводил время в объятьях молодой жены и даже не подозревал, какой неприятный сюрприз готовит ему судьба.Из-за двери вновь донесся недовольный голос графа, а затем чуткий нюх демона уловил запах табака.

?Наши кубинские сигары! – с ужасом определил он, и тотчас мрачно сдвинул брови, так как услышал кашель своего подопечного, — Только этого мне еще и не хватало…?Лишь дьявольски крепкая выдержка помогла Михаэлису не войти в кабинет без стука. Сделав глубокий вдох, демон откинул со лба непослушную прядь волос и постучал в дверь, из-за которой уже донесся растерянный голос Барда: ?Может попробовать огнеметом??

Видеть юного графа с сигарой было столь же дико, сколь и комично. И все же, Себастьян мог предположить, что однажды мальчик заинтересуется курением табака, так же, как год назад пожелал ввести в свое меню вино. Но вот то, что Бард станет помогать юному господину в столь сомнительном эксперименте, вызывало искреннее удивление, переходящее в гнев.

Тем не менее, дворецкий ничем не выдал своего возмущения, и учтиво обратился к графу, который смотрел на него с вызовом, словно спрашивая: ?И что же ты сделаешь, Себастьян??

— Милорд, простите, что помешал, но Барду нужно сейчас прибраться на кухне, если конечно он вам больше не нужен.

— Пусть идет, — позволил мальчик, демонстративно поднося ко рту сигару.Бард поспешно покинул кабинет, но острый слух демона определил, что повар-подрывник остался за дверью, очевидно намереваясь подслушать разговор дворецкого и юного господина.?Интересно, и что он ожидает услышать?? – раздраженно подумал Михаэлис, ближе подходя к столу графа.— Ваша сигара потухла, Милорд, — все также учтиво произнес он, — позвольте я помогу?С этими словами демон поднес горящую щепу к лицу мальчика, с удовольствием замечая, насколько тот изумлен поведением дворецкого.

Табак тотчас занялся и графу удалось сделать затяжку, которая впрочем оказалась слишком глубокой.

— Я приобрел для ваших гостей сигары высшего качества, — спокойно пояснил Себастьян, наблюдая, как давящийся горьким дымом мальчик, изо всех сил пытается сдержать кашель, — не стоило с них начинать знакомство с курением.После этих слов дворецкий протянул графу чистый батистовый платок, чтобы тот смог промокнуть выступившие слезы.

Сиэль фыркнул, но платок взял, а сигару положил на протянутую демоном пепельницу.

— И с чего же, по-твоему, мне следовало начать? – угрюмо пробормотал он.Михаэлис хитро улыбнулся своему подопечному и сунул руку во внутренний карман пиджака, а спустя секунду, перед юным графом стоял деревянный, отделанный серебром футляр необычной формы.— Что это? – удивленно разглядывая незнакомый предмет, спросил мальчик.

— Курительная трубка, милорд, — мягко ответил демон и открыл футляр, — изготовленная из корня вишни, эта трубка обладает повышенной устойчивостью к высокой температуре, образующейся в процессе курения, а ее смола придает особый, изысканный оттенок аромату табака.— Красивая… — любуясь плавными изгибами и серебряной инкрустацией курительного прибора, оценил подарок юный аристократ.

— Если пожелаете, я набью ее для вас прямо сейчас, — учтиво предложил Себастьян, — но прежде, как дворецкий рода Фантомхайв, я просто обязан сообщить вам о некоторых нежелательных последствиях курения в столь… молодом возрасте.

— Каких это еще последствиях? – недоверчиво пробормотал Сиэль.— Во-первых, курение влияет на рост… — пристально глядя в глаза подопечного, бесстрастно сообщил Михаэлис, — а во-вторых, злоупотребление табаком отражается на здоровье легких и цвете зубной эмали, проще говоря, зубы заядлых курильщиков быстро желтеют.

Граф насмешливо хмыкнул, вертя в пальцах отполированную воском трубку.— Что ж, злоупотреблять курением я не намерен, а научиться хотел лишь для того, чтобы ничем не выделяться среди моих старших коллег по бизнесу, — невозмутимо сообщил он, и продолжил с легким сарказмом в голосе: — что же касается роста… Бард сказал, что начал курить, будучи моложе меня, однако карликом он не остался. А вырасти такой пожарной каланчой, как ты у меня нет ни малейшего желания.

Сиэль хитро взглянул в глаза демона и протянул ему трубку.— Так что набей ее, я хочу попробовать.— Как вам будет угодно, милорд, — сдержанно ответил Себастьян, — но курить вы все равно сможете только дома, без лишних свидетелей. В противном случае репутация главы рода Фантомхайв будет непоправимо испорчена.— И почему же это? – недоверчиво осведомился юный граф.— Потому что юноша вашего возраста, публично курящий трубку непременно вызовет острое осуждение и насмешки, это уже не будет воспринято, как революция в моде. Это покажет всем, что граф Фантомхайв не заслуживает уважения, поскольку ведет себя, как избалованный, испорченный мальчишка. Последствия такой выходки могут оказаться катастрофическими для бизнеса, а если о ней станет известно вашей тетушке Френсис - разрыв помолвки будет обеспечен, я уже не говорю о возможной реакции королевы.

Себастьян вздохнул и серьезно взглянул в глаза подопечного.

— Я говорю вам все это лишь потому, что забочусь о чести и благосостоянии семьи Фантомхайв. Эта трубка, в будущем может помочь вам в переговорах с партнерами, придать особый шарм во время общения с представительницами прекрасного пола, но сейчас она способна привести вас лишь к полному краху. Вы можете научиться правильно вдыхать дым, разбираться в качестве и сорте табака, как учитесь отличать и ценить хорошие вина, но эта вещь, — дворецкий вернул набитую трубку обратно графу, — не должна покидать дом до тех пор, пока вы сами не поймете, что пришло время показаться с ней в обществе.Сиэль нахмурился, опустив взгляд, и положил подарок демона на стол.

— Сегодня мне больше уже не хочется курить, — мрачно произнес он, — но ты должен внести в мое расписание новый предмет. Я бы предпочел проходить его после ужина, когда отдыхаю у камина.

— Да, мой лорд… — слегка поклонившись юному графу, Михаэлис мысленно поздравил себя с маленькой победой, ведь теперь курение потеряло для мальчика статус запретного удовольствия, превратившись в очередной предмет обучения, как танцы или правила этикета. И хотя в подаренную графу трубку был встроен специальный фильтр, задерживающий большую часть никотиновых масел, Себастьян был рад, что его подопечный будет брать ее в руки не чаще чем раз в сутки.

За дверью послышались тихие шаги, покидающего свой пост Барда. Очевидно, он опасался, что графа может ожидать суровое взыскание со стороны строгого дворецкого. С одной стороны подобная забота бывалого вояки о господине нравилась Себастьяну, но с другой показывала какого мнения Бард о статусе дворецкого в этом доме, раз он допускает мысль, что тот может позволить себе отчитать юного хозяина или даже поднять на него руку. Радовало лишь то, что сам Сиэль больше не испытывает недоверия к своему демону-дворецкому и не ждет от него подвоха.

Граф уже раскрыл новую книгу с детективами Конан Дойла и, устало откинувшись на мягкую спинку кресла, углубился в чтение, делая вид, что ничего не случилось. Все же этот мальчик обладал особой способностью - выглядеть хозяином положения, даже если только что был вынужден сдать свои позиции, уступив в споре. Однако, несмотря на его чрезмерную гордость, графа можно было убедить в том, что он не прав, если применить такт и использовать верные аргументы.Убирая со стола подопечного все лишние предметы, Себастьян в очередной раз мысленно поражался нелогичности, с которой англичане воспитывают подрастающее поколение будущей элиты своего общества. В период самого бурного роста, как тела, так и самосознания, мальчиков держат в строжайших рамках, часто подвергая унизительным наказаниям. А после восемнадцати лет эти юноши получают практически неограниченную свободу в университетах. Результат такого воспитания – садизм, наркомания, пьянство, содомия и прочие пороки, прикрываемые внешним благочестием пуританской морали. За курение в том же Итоне юных учеников ожидает жестокая публичная порка, но демон не мог припомнить ни одного члена Палаты лордов, кто не носил бы с собой сигары или курительную трубку.

Михаэлис уже собирался похвалить себя за выдающийся педагогический талант, которым вряд ли мог похвастаться кто-то из его коллег, но тут заметил, что тетрадь графа по геометрии по-прежнему осталась девственно-чистой.— Милорд, вы забыли выполнить домашнее задание… — сдержанно проговорил демон, пододвинув к подопечному тетрадь.Сиэль оторвался от книги и поднял на дворецкого мрачный взгляд.— Себастьян, я занятой человек, управляющийогромной корпорацией, а ты хочешь, чтобы после работы я еще занимался подобной бессмысленной ерундой? – надменно заявил он. — К тому же, я не собираюсь проектировать архитектурные объекты, так что твоя геометрия мне не требуется.

— Геометрия развивает абстрактное мышление, господин, и каждый образованный человек должен быть знаком с этой наукой, — мягко парировал дворецкий, — к тому же, я никогда не нагружаю вас делами компании сверх меры.

— Что? – граф в недоумении вскинул брови. — В каком смысле ты не нагружаешь меня делами компании сверх меры? Сверх какой еще меры, и кто вообще позволил тебе это решать?— Простите, милорд, но я ваш дворецкий и забочусь о вашем благополучии. Если бы я принес в этот кабинет все бумаги за текущий месяц, у вас не осталось бы времени ни на что кроме работы. А вам нужно еще учиться, отдыхать, совершать конные прогулки и выезжать в Свет.

Сиэль нахмурился и постучал пальцами по отполированной столешнице.

— А остальные бумаги, кто ими занимается? – мрачно спросил он. — Ты, что нанял управляющего, не посоветовавшись со мной?Себастьяну было очевидно, что за недовольством юный граф скрывает свое удивление, если не сказать растерянность.— Конечно же, нет, милорд, — спокойно ответил демон, — всеми делами компании ?Фантом? и ее филиалов занимаюсь я сам.

— Но когда? – с недоверием посмотрев на слугу, пробормотал мальчик.— Ночью, господин. Когда все в доме уже спят, — все также невозмутимо ответил Себастьян, — ведь мне сон не нужен.— Выходит, ты все это время, таким образом, обучал меня вести дела моей фирмы? – задумчиво проговорил граф, поворачивая на пальце фамильный перстень, — С самого начала готовил из своей жертвы главу копании ?Фантом?… Зачем?Себастьян строго взглянул на подопечного и покачал головой.— Ответ вы прекрасно знаете сами, милорд. Так что не пытайтесь перевести разговор на другую тему и избежать исполнения ваших обязанностей, — демон слегка прищурился, и взял в руки учебник по геометрии, — А поскольку вы уже дважды игнорировали домашнее задание, я добавлю к нему три дополнительных задачи.

Сиэль едва не испепелил слугу взглядом.

— Не забывайся! – угрожающе предупредил он.На губах Себастьяна появилась хитрая улыбка.— Простите, милорд, я просто решил дать вам возможность ощутить себя ?жертвой?, — насмешливо произнес он, — в данном случае жертвой умеренно строгого учителя. Мне продолжить или вы все же возьмете в руки учебник?Дворецкий положил книгу перед подопечным и тотчас пожалел об этом.

— Я тебе покажу ?жертву?! – схватив учебное пособие, крикнул граф и швырнул его точно в лоб слуге.Михаэлис естественно успел увернуться и даже поймал несчастную книгу, но коварный граф отправил вслед за первым и второй "снаряд". На этот раз полная чернильница угодила демону в подбородок, разбрызгав черные капли по лицу, шее и белоснежному воротничку.— Милорд, и после этого вы требуете, чтобы вас считали взрослым? – с укором спросил Михаэлис. Ему все же удалось спасти учебник от чернильных брызг, но зато во рту теперь ощущался неприятный металлический привкус.

— Себастьян, а тебе бы пошла борода… — ехидно хихикнув, заметил юный граф, — может, подумаешь об этом?— Эх, милорд, и что же мне с вами делать? — в одну секунду избавившись от чернильных пятен, со вздохом протянул демон и улыбнулся.

— Давай сюда свой учебник… — снисходительно хмыкнув, отозвался граф.

Спустя полчаса Себастьян покинул кабинет господина, после того как мальчик, с его помощью, решил, наконец, задачи по геометрии. Перед тем, как отпустить дворецкого Сиэль напомнил о его обещании рассказать про жизнь в Древнем Риме, и демон, улыбнувшись, в очередной раз мысленно отметил, насколько же смел и самонадеян его подопечный. Однако, ?что позволено Юпитеру нельзя быку?, вспомнив эту древнюю мудрость, дворецкий семьи Фантомхайв с самым суровым видом направился на кухню.

Барда Михаэлис застал играющим в карты с Финни за маленьким столиком, за которым обычно ели слуги. Мейлин и Марии в помещении к счастью не оказалось.Не говоря ни слова, дворецкий ухватил садовника за ухо и поднял со стула, так что парнишка не успел даже опомниться.— Господин Себастьян! Простите! – взмолился Финни, ухо которого стремительно краснело.— За что именно? – холодно уточнил демон.— За вашу спальню! Я никогда больше не буду приносить туда лорда Рендалла! Обещаю! Простите меня, пожалуйста! – заскулил паренек с неподдельным раскаяньем.

Себастьян разжал пальцы и дрожащий от страха садовник шлепнулся на пол, затем тотчас вскочил, еще раз пробормотал извинения и выбежал с кухни, покраснев не меньше чем пострадавшее ухо.— Жестко ты с ним… — усмехнувшись, сквозь папироску заметил повар, — хотя иногда парню это полезно.

— Да? – сухо спросил дворецкий, — А ты знаешь, какое наказание полагается ученику за курение?

— Э-э, ты о чем? – растеряно переспросил Бард, — Если о нашем господине, то ведь мальчонка только разок попробовал… Ты ведь не будешь с ним слишком строг?— С господином – нет, ведь я всего лишь дворецкий, — все также сухо произнес Михаэлис, — но, поскольку я еще и наставник, то все же обязан принять соответствующие меры…

Прежде чем бывший подрывник сумел вдуматься в смысл слов своего патрона, демон молниеносно схватил его за шиворот и, подняв в воздух, опрокинул животом на стол. После чего на филейную часть повара обрушился удар гибкой трости.

Рука демона двигалась настолько быстро, что Бард не успевал даже охнуть, а спустя несколько секунд его уже поставили на ноги. Трость исчезла, и со стороны можно было подумать, что ничего не произошло, если бы не вспотевшее перекошенное от страха лицо повара-подрывника, который осторожно ощупывал свой горящий от боли зад.— Полагаю, урок понятен? — растянув губы в самой милейшей улыбке, проговорил демон, — А теперь слушай внимательно: хотя наш господин уже почти взрослый, он еще может совершать опрометчивые поступки. Поэтому наша цель, как слуг и телохранителей графа, уберечь его от ошибок, а не помогать их совершить. Надеюсь, ты меня понял и мне не придется повторять еще раз?— Так точно! Все понял! – вытянувшись по стойке смирно, тотчас отрапортовал Бард.— Отлично, тогда ты свободен, можешь идти, — уже бесстрастно, сообщил дворецкий, а в следующую секунду, повара на кухни уже не было.

?Полагаю, в ближайшие пару дней, Бард точно не сможет сидеть… без дела, — с сарказмом отметил про себя демон?.Теперь можно было со спокойной совестью приниматься за приготовление ужина господину.***Сегодня у графа был хороший аппетит, он даже похвалил ароматного цыпленка-табака и сливочный пудинг под шоколадным кремом, чем немало порадовал дворецкого. А после ужина мальчик пожелал сыграть партию в бильярд, и Себастьяну ничего не оставалось, как подчиниться своему юному подопечному. В конце концов, Сиэль заслужил поощрения, хотя бы потому, что не стал спорить и объективно воспринял все советы, данные ему дворецким.

По такому случаю, победа в партии графу была обеспечена.

Ближе к одиннадцати часам вечера Сиэль расположился в кресле у камина, где любил пить вечерний чай. Дворецкий поставил поднос на маленький столик из красного дерева и, повинуясь приказу господина, сел напротив него.— Итак, Себастьян, пришло время исполнять обещание… — хитро прищурив синие глаза, объявил граф, сделав глоток ароматного чая, — теперь ты уже не сможешь отвертеться.

— Вы очень настойчивы, господин, — столь же хитро взглянув на подопечного, заметил демон.— Я просто никогда не упускаю свою выгоду, — с усмешкой парировал граф, — а информация о партнере не бывает лишней. Так что, я весь во внимании.

— И о чем же вы хотите услышать, милорд? – вновь поражаясь дерзости своего подопечного, уточнил Михаэлис.

Граф на секунду задумался, а затем спросил совершенно серьезным тоном:— Почему тывыбрал такую профессию - убивать людей за деньги?

Себастьян усмехнулся.— Вы ведь хорошо знаете историю Древнего Рима, господин. Кровь лилась повсеместно, войны, казни, бои гладиаторов. Я повзрослел среди этого, осознавая лишь то, что не имею никаких преимуществ перед знатными юношами или крепкими воинами, а родной отец отдал меня в услужение при храме Юпитера, едва мне исполнилось шестнадцать лет. Однако, должен отметить, что я благодарен этому человеку. Он перевез меня из Египта, публично объявив своим сыном, что автоматически дало мне статус свободного гражданина. Ведь до пятнадцати лет я официально числился его рабом, хотя и никогда не чувствовал себя таковым. Второе, за что я благодарен отцу - это образование, полученное мной вместе с его законными сыновьями.— Выходит, ты в юности был священником? – не сдержав усмешку, уточнил Сиэль.— Нет. Такой чести удостаивались далеко не все юные служители храма, даже из числа самых знатных юношей, — возразил демон с ноткой осуждения в голосе, и добавил: — Вижу, вы подзабыли устройство Древнеримского общества, придется мне указать на это упущение профессору Броку.

— Ладно, молчу… — быстро прервал его граф, — лучше расскажи, что ты делал в этом храме?— Хм… я смешивал травы для ядов и снадобий,зажигал благовония и делал простую работу слуги, — скептически изогнув бровь, ответил Себастьян, — подробно рассказывать об этом не стоит, лучше я сразу переду к тому, чего делать я отказался. Думаю, вы догадываетесь, о чем речь.

Тонкие губы демона на миг исказила гримаса отвращения, но он продолжил:— Сопротивляясь, я сильно оттолкнул пожилого жреца, и он упал, ударившись головой о мраморный пол. Естественно, после этого мне пришлось бежать.

***Сиэль внимательно смотрел на своего слугу, теперь ему стало понятно, чем вызвана острая неприязнь Себастьяна к домогательствам Грелля Сатклиффа и лорда Дарфорда. Мальчик даже опустил взгляд, осознавая, как часто оскорблял Себастьяна дерзкими шутками. И, несмотря на это, демон прощал его, ни разу не позволив себе резко ответить на слова господина.

— И что же было потом? – желая скорее уйти от неприятной темы, спросил Сиэль.

— Потом я остался один в огромном городе, голод заставил меня воровать, а в случае неудачи применять свой кинжал. — Глаза дворецкого потемнели, казалось он мысленно возвращался в давно забытое прошлое.

— Превратившись в охотника ночных улиц, я научился двигаться подобно тени. Бесшумно и быстро. Надо сказать, мне долго сопутствовала удача. А спустя примерно год меня схватили охранники одного позднего гуляки, опрометчиво избранного мной в жертвы. – Губы Себастьяна тронула ироническая улыбка. — Но теперь я знаю, что ничего в жизни не случается просто так, а все события являются лишь следствием избранного нами пути. Тот человек оказался богатым работорговцем. Когда меня привели в его дом, я думал, что распрощаюсь со свободой, или даже жизнью, но вместо этого получил первый заказ на убийство.

У моего нанимателя был конкурент, его я и должен был убрать, используя свою ловкость, знания стихов, а также внешнюю привлекательность. Ведь без охраны он мог подпустить к себе лишь юного любовника.

Дворецкий саркастически усмехнулся.— Минуло почти десять веков, пришли новые религии, а человечество почти не изменилось. Я убил того потного извращенца, загнав кинжал под ребра левой рукой, в то время как он, целовал правую. Затем я ушел через балкон, спустившись по ветвям дерева.

Клиент остался доволен и заплатил золотом, а после порекомендовал меня своему брату, у которого тоже были проблемы, на этот раз с тестем.

С того дня я обрел новую жизнь и новое имя…Сателлит – так называли в Риме наемных убийц, а за умение наносить удар левой рукой меня прозвали Синистер, что являлось синонимом зла.

Поначалу я действовал по одной отработанной схеме, но со временем пришел опыт, и я стал применять новые методы умерщвления жертв. Знания, полученные в храме Юпитера, и ранее от матери-гречанки, пригодились при составлении ядов и одурманивающих зелий. Заказы становились все сложнее, а оплата выше. Мое прозвище – Синистер, вскоре приобрело нарицательное значение.

К двадцати пяти годам я стал богатым человеком, способным позволить себе самое дорогое оружие, лучшее вино и искуснейших жриц любви. Но однажды, удача от меня отвернулась.

Себастьян опустил взгляд, и на его губах возникла печальная улыбка.— Меня наняли для устранения прокуратора Иудеи. Заказ обещал невиданный доселе куш, но я не смог выполнить его в намеченный срок, как бы ни старался.

Кинжалы и стрелы не достигали цели, кубок с отравленным вином падал, не коснувшись губ прокуратора, а подобраться близко к этому человеку не удавалось.Потом я понял, что был не вправе нарушить планы Высших сил, хотя и стал свидетелем их осуществления.Я хорошо помню тот день, когда на выжженной солнцем горе воздвигли три креста с приговоренными к мучительной казни иудеями. Стоя в стороне от толпы, я наблюдал за происходящим, жалея лишь о том, что прокуратор предпочел остаться в своей резиденции.

Именно тогда ко мне и подошел высокий мужчина в алой тоге. Он назвал меня по имени, которое дала мне мать. А затем за его спиной раскрылись огромные черные крылья…

Себастьян замолчал, пристально глядя на догорающий в камине огонь, будто бы видел там картины далекого прошлого, а юный граф с трудом мог поверить в услышанное. Ведь ранее он даже не был уверен, что эти события когда-то имели место.— И что же было дальше? – наконец, не выдержав ожидания, спросил Сиэль.

Дворецкий слегка повел головой, словно избавляясь от наваждения, и взглянул в глаза своего господина.— Дальше я уже рассказывал вам однажды, — не громко ответил он, — я стал тем, кем я стал… и узнал, что демонам запрещено любить.Минуту они сидели молча, глядя на красные искры, мерцающие за ажурной каминной решеткой.— И ты никогда не жалел о своем выборе? – наконец, нарушил молчание Сиэль.

— Никогда, — не громко отозвался дворецкий, — я никогда ни о чем не жалею, в этом мы с вами очень похожи, мой господин…Мальчик пристально взглянул в глаза слуги, желая задать ему еще один вопрос, но Себастьян вдруг поднялся с кресла и произнес с подчеркнутой учтивостью:— А теперь, идемте, милорд. Уже поздно, вам пора принимать ванну и ложиться спать.