Часть 9 ?Доминирующий дворецкий? (2/2)

— Я не уверен, что Дарфорд захочет сотрудничать со следствием, зная, какая участь ждет его впереди, — как можно более холодно заметил Сиэль.— Но мы могли бы пока не раскрывать перед ним все карты… — с невинным видом, предложил демон.— Нет. Это недостойно, – твердо отрезал мальчик, — Такое поведение опорочит честное имя графа Фантомхайв! Мы поступим иначе, представимся ему, покажем письмо королевы, и предоставим выбор – содействовать расследованию или немедленно отправиться за решетку.

— Что ж, как вам будет угодно, Милорд, — покорно согласился Себастьян, хотя и не видел смысла ?бросать бисер перед свиньями?, ведь титул Сэра Лоузен-Дарфорда являлся для демона лишь пустым звуком.

Очевидно удовлетворившись ответом слуги, Сиэль ненадолго задумался, а затем спросил:— Как ты считаешь, о чьих душах говорил Спирс? Он имел в виду девушку или пропавших старшекурсников?— Насколько мне известно, души самоубийц, за редким исключением, попадают в Междумирье и скитаются там, в пустоте, до тех пор, пока не обретут прощения или напротив не перейдут на сторону Тьмы, — охотно ответил демон, — Но, так или иначе, найти их не представляет особого труда, тем более, если это нужно самой Канцелярии.— А разве не бывает так, что души безвременно ушедших застревают в нашем мире? – задумчиво произнес граф, — Ты ведь помнишь двух маленьких принцев, которые несколько веков не могли обрести покой…— Конечно, Господин, я их помню… — хитро улыбнувшись, ответил Михаэлис, — Они были невинными жертвами злодеяния. И то, что их сразу не направили по назначению, скорее всего ошибка Жнецов. Хотя мне не дано знать помыслов Канцелярии.

— Тогда, может дух Мэри-Роуз все еще витает где-то возле школы? – сам усмехнувшись своему предположению, спросил Фантомхайв, — В таком случае Жнецам могли поручить отловить его и отправить по назначению.— Не думаю, Милорд, — мягко возразил Михаэлис, — Во-первых, Спирс не стал бы тогда намекать на возможную вину демона в исчезновении души, а во-вторых, он назвал множественное число. Так что дело становится все более запутанным, и стоит нам найти ответ на один вопрос, как возникает несколько новых, еще более сложных.— Себастьян, но так это же замечательно! – неожиданно насмешливо улыбнулся Сиэль, — Мы сможем раскрыть самое запутанное дело и утереть нос даже не Скотланд-Ярду, а Лондонскому Департаменту ?Несущих смерть?! Неужели тебя не прельщает такая перспектива?Михаэлис невольно улыбнулся. Слова юного господина действительно не оставили его равнодушным.— Что ж, Милорд… — прищурив вспыхнувшие красным глаза, проговорил он, — Пожалуй, Вы правы. Даже если эта игра окажется сложной, у нас есть все шансы обставить бюрократов из департамента.?А унести Вас домой, в случае реальной опасности, я всегда успею…? — мысленно добавил демон.— Вот и славно… — Сиэль сложил пальцы замком и потянулся, разминая спину, — А что мы предпримем сегодня? Отправимся к Дарфорду?— Нет, Господин, — учтиво ответил дворецкий, — Сегодня Вы останетесь в комнате, а я ночью отправлюсь в городской бордель.

— Куда? – потрясенно переспросил граф, глаза которого расширились от изумления, а брови поползли вверх.

— Сегодня я случайно узнал, что пропавшие ученики часто сбегали по ночам из школы ради посещения местных гетер, — с улыбкой пояснил демон, — И я решил, что девицы смогут рассказать о нравах и пристрастиях этой троицы. Ведь сейчас мы не можем с полной уверенностью объявить насильниками сына министра и его друзей.

— Так ты собрался ?допрашивать? проституток? – саркастически усмехнувшись, уточнил Сиэль, — Помнится мне у тебя к этому особый подход…— Господин, Вы не правильно истолковали мои слова… — попытался возразить демон, но граф вновь его перебил:— Ну, уж нет, Себастьян! – с трудом изображая строгого хозяина, заявил Фантомхайв, — Я не позволю своему женатому дворецкому вести себя столь неподобающим образом. И потом ты не похож на ученика, а значит, можешь вызвать подозрения.

Граф смерил удивленного демона хитрым взглядом и самодовольно улыбнулся.— Поэтому допросом девиц сегодня займусь я сам, а ты будешь только меня сопровождать, причем незаметно.— Но, Господин… — попытался возразить Михаэлис.— И даже не вздумай спорить – это приказ! – выпрямившись в кресле, гордо заявил Фантомхайв.Себастьян вздохнул, ему осталось лишь покорно ответить, приклонив колено и прижав к груди правую ладонь.— Да. Мой Лорд.***После окончания ?рабочего совещания? граф приказал вернуть комнате ее реальный вид, создать мягкое кресло у камина и, получив желаемое, уселся отдохнуть с томиком Конан Дойла.Себастьян же занялся просмотром заданий своих учеников, быстро отмечая ошибки и расставляя оценки.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих дров, шелестом книжных страниц и скрипом пера.— Себастьян… — неожиданно нарушил молчание юный Фантомхайв.— Да, Господин? – тотчас отозвался дворецкий, — Вам что-то нужно?— Нет, — Сиэль перевернул книгу обложкой вверх и взглянул на огонь, сейчас демон мог видеть лишь его тонкий профиль, — Я хотел спросить…

— Я Вас слушаю, — серьезно ответил Себастьян, по выражению мальчика он сразу понял, что тот не намерен сейчас шутить.

— Ты сказал мне, что души самоубийц оказываются в Междумирье и скитаются в пустоте, пока не обретут прощения или не перейдут на сторону Тьмы… Значит твой слуга-самоубийца добровольно пошел на службу к демону?— Да, Господин… — вкрадчиво ответил дворецкий, — Я его не принуждал, всего лишь предложил альтернативу вечным скитаниям.

— Но ты ведь солгал ему, не так ли? Он мог получить прощение… Я прав? – граф вдруг обернулся и пристально взглянул в глаза своего слуги.Себастьян внутренне напрягся, он всячески старался избегать подобных тем в разговоре с мальчиком, понимая, к чему они могут привести.

— Я не лгал ему… — все так же спокойно возразил демон, — Он знал, на что идет. Но больше не мог выносить мук одиночества.

— И теперь он навечно твой раб, да? – грустно усмехнувшись, уточнил Сиэль.— Да. Но демон всегда может отпустить такую душу на волю, если захочет… — ответил Михаэлис, чувствуя, что сейчас граф решается задать ему следующий вопрос, честный ответ на который может разрушить их хрупкие отношения, а ложь – навсегда уничтожить доверие мальчика.

Однако Сиэль не стал продолжать свой допрос.— Понятно… — задумчиво произнес он и вновь раскрыл книгу.

Себастьян облегченно выдохнул набранный в легкие воздух, но как оказалось слишком рано.

— Значит, чтоб стать твоим ?гостем? мне нужно будет покончить с собой? – вдруг решительно произнес граф.Михаэлис на секунду замер от этих слов, а Сиэль ждал ответа, не сводя с него испытующего взгляда.

— Нет, Господин, — также уверенно возразил Себастьян, — Вам не нужно об этом думать. И поверьте, я сделаю все, чтоб Вы благополучно прожили свою смертную жизнь, а затем… Я заберу Вашу душу, но и на Земле и в Междумирье Вы всегда останетесь для меня графом Фантомхайв, а я… Я буду оберегать Вас, как и положено верному дворецкому. Чтобы не случилось, я всегда останусь с Вами…

— И в отличие от людей ты не лжешь… – неожиданно улыбнувшись, закончил за него мальчик.— Совершенно верно, мой Господин, — ответив ему учтивой улыбкой, подтвердил демон.

Сиэль вальяжно откинулся на спинку кресла, на его губах возникла хитрая ухмылка.— В таком случае, подай мне холодного лимонада и кусочек шоколадного торта… — небрежно приказал он.

Себастьян быстро заглянул в душу мальчика и не смог сдержать удивленной улыбки, внезапно он понял, что затеяв, сей разговор, граф всего лишь хотел обезоружить его и добиться получения десерта перед обедом.

— Ваша хитрость, Милорд, переходит все границы… — изобразив коварное выражение, заявил демон, — Но если вы думали, что сумеете меня обмануть…— Себастьян! – строго прервал его граф, — Ты только что сам признал, что навсегда останешься моим дворецким, так что исполняй приказ и даже не думай снова меня щекотать!Михаэлис щелкнул пальцами, скептически глядя на своего бессовестного подопечного, однако приходилось признать, что Сиэль прав. Подавая ему поднос с лимонадом, дворецкий заметил удивленный взгляд мальчика и тотчас пояснил, не скрывая язвительной улыбки:— Я обязался всегда оберегать Вас, Милорд, а потому торт Вы получите только после обеда.— Чертов демон… — буркнул в ответ Сиэль и взял с подноса запотевший стакан.Все еще мысленно поражаясь смелому желанию графа манипулировать всеми вокруг, включая демона, Михаэлис вернулся к своим тетрадям, но тут в дверь комнаты неожиданно постучали.— Себастьян, откройте, я знаю, что вы у себя… — раздался приторно любезный голос директора Дарфорда.

Мгновенно входя в образ застенчивого учителя, Михаэлис ответил в закрытую дверь:— Сейчас, сейчас, мистер Дарфорд! Я не одет, подождите секундочку!— Уверен, он бы предпочел не ждать… — ехидно усмехнувшись, не громко заметил Сиэль.

— Простите, Господин, но Вам придется немного посидеть в шкафу… — так же шепотом, ответил графу дворецкий и, не взирая на возмущение своего подопечного, поднял его вместе с креслом.Сиэль был явно потрясен, когда оказался помещенным в неожиданно просторный платяной шкаф, но так и не успел ничего сказать, поскольку демон захлопнул створки.

Теперь можно было впустить директора-извращенца. Взлохматив себе волосы и расстегнув пару верхних пуговиц на рубашке, Себастьян открыл дверь.

— Добрый день, Себастьян, — слегка искривив тонкие губы в улыбке, произнес Дарфорд, входя в комнату.

Михаэлис поймал его пристальный взгляд, скользнувший по расстегнутому вороту рубашки. Грязный, похотливый взгляд изуродованного собственным отцом человека. В другой раз демон одним быстрым движением свернул бы шею любому смертному, который посмел бы так на него посмотреть. Но не сейчас.

— Рад видеть вас, мистер Дарфорд, — окончательно входя в роль застенчивого молодого учителя, ответил Себастьян и дружески улыбнулся, — Чем обязан такой честью?— Я пришел переговорить с вами об учениках… — испытующе заглядывая в глаза подчиненного, проговорил директор, — А если быть точнее, о ваших педагогических методах…— Вас что-то не устраивает в моей работе? – искренне удивился Михаэлис, ведь средние баллы почти всех его учеников держались на отметке ?А?.— Насколько мне стало известно, — продолжая бесцеремонно разглядывать собеседника, ответил Дарфорд, — С тех пор как вы приступили к занятиям с учениками, ни один мальчик не был наказан… Это наводит меня на мысль, что кто-то проявляет излишний гуманизм и пренебрегает правилами нашей школы.— Простите, сэр, но все мои ученики отлично справляются с заданиями, и мне просто не за что их наказывать, — с милой улыбкой ответил Михаэлис, в то время как раздевающий взгляд директора уже начал его порядком раздражать.

— Вы еще так наивны, мой юный друг! – неожиданно ласково произнес директор и фамильярно обнял подчиненного за плечо.Себастьян невольно напрягся. До сих пор он избегал подобных домогательств даже со стороны Перворожденных, а потому необходимость терпеть унижение от простого смертного вызывала у него едва сдерживаемый гнев.— Высокий уровень знаний вовсе не всё, что мы должны дать нашим ученикам, — тем временем, снисходительно пояснил Дарфорд, — Если мальчиков не наказывать, они возгордятся и вскоре станут неуправляемыми. А порка одного ученика в классе, приносит пользу сразу всем его товарищам. Вы меня понимаете, Себастьян?Директор убрал руку с плеча подчиненного и теперь вновь разглядывал его с нескрываемым удовольствием.

— Я учту ваш совет, мистер Дарфорд, — как можно более учтиво ответил демон, — Но сейчас вернется мой подопечный – мистер Ферроу, так что, я думаю, нам следует перенести разговор на другое время.

— Ваш подопечный сейчас сгребает прошлогоднюю листву, дорогой мой Себастьян, — с ноткой злорадства ответил директор, — И вернется он не ранее чем через четверть часа. И кстати…

Лорд вдруг прекратил улыбаться, а его глаза сделались холодными, словно две серые льдинки:— Мне доложили, что мистера Саймана Ферроу еще ни разу не подвергали телесным наказаниям. Я говорил с этим мальчиком, и уверен – порка, и особенно публичная, пошла бы ему на пользу. Как вы на это смотрите, Себастьян?— Мистер Ферроу один из лучших учеников, — так же холодно ответил Михаэлис, — Поэтому ни один из учителей и не видит причин для его наказания.

— А я смотрю, вы тоже можете быть дерзким мальчиком, Себастьян… — нехорошо усмехнувшись, констатировал Дарфорд. А затем его пальцы потянулись к расстегнутому воротничку белоснежной рубашки собеседника.И тут Михаэлис не выдержал.— Вы даже не представляете насколько… — сквозь зубы процедил он, перехватив руки директора. В эту секунду демоническая сущность Себастьяна едва не вырвалась наружу, ему стоило немалых усилий, чтоб сдержаться и не переломать старому извращенцу запястья. Но вместо этого демон лишь злорадно улыбнулся и не громко прошипел:— Я думаю, вам пора идти… — а затем буквально вытолкал из комнаты удивленного и побледневшего от негодования директора школы.— Негодный мальчишка! – донесся из-за двери злой шепот взбешенного Дарфорда, — Я еще припомню вам эту выходку!

После этих слов директор быстро удалился от апартаментов непокорного подчиненного, о чем свидетельствовали стихшие в конце коридора шаги.

Все еще ощущая гнев и отвращение, Себастьян облегченно вздохнул и в ту же секунду дверцы шкафа с грохотом распахнулись.

— Ты что творишь, ?негодный мальчишка?? – строго, но едва сдерживая усмешку, осведомился юный граф, выбравшись из своего укрытия, — Чуть все дело нам не испортил! Неужели не мог воспользоваться своим обаянием и договориться с Дарфордом о встрече в его кабинете?

— А вы вообще должны вернуться только через пятнадцать минут, Ферроу, так что сейчас вас здесь нет, — с издевкой ответил Себастьян и направился к своему столу.— Прекрати паясничать! – возмутился Сиэль, — Дарфорд был у тебя на крючке, он как раз удачно заговорил о моем наказании, ты мог бы подыграть ему немного, позволить почувствовать победу, а затем пообещать привести меня завтра в директорский кабинет! Тебе что, сложно было изобразить милашку?— А вы не подумали, Господин, что мне может быть это противно? – со смесью обиды и раздражения, спросил Михаэлис.

— Нет, — честно ответил граф, — Ты же демон – порочное существо, тебе должно быть все равно…

— Мне не все равно, — серьезно возразил Себастьян, — Точно так же как и Вам.

Сиэль нахмурился и одарил своего слугу оценивающим взглядом.— Хм… в таком случае, ты нестандартный демон – исключение, которое только подтверждает общее правило… — безапелляционно заявил мальчик, явно не желая признавать свою неправоту.

Себастьян снисходительно улыбнулся.— Благодарю, Милорд, мне приятно знать, что Вы считаете меня исключительным, — склонив голову в коротком поклоне, насмешливо произнес он.— Только таким и может быть дворецкий рода Фантомхайв… — ничуть не смутившись, ответил граф, а затем самодовольно хмыкнул и добавил с наигранной строгостью: — Но смотри, не зазнавайся!

Себастьян с любопытством взглянул насвоего излишне самоуверенного подопечного, иногда Сиэль просто поражал его подобным поведением.

?Что ж, господин, не сомневайтесь, я найду повод, чтоб отвести вас к директору…? — мысленно пообещал демон и коварно улыбнулся.

***Спустя полчаса Сиэль уже доедал свой обед. На этот раз дворецкий подал куриный суп-пюре с хрустящими сухариками, сочный бифштекс с золотистыми ломтиками картофеля и свежим помидором, а на десерт графа ожидал его любимый шоколадный торт.— Господин, я несколько обеспокоен… — наблюдая, как мальчик без особого аппетита отправляет в рот очередной кусочек бифштекса, серьезно начал Себастьян, — Пока мы находимся в ?Хилворде?, Вы совсем забросили собственные занятия. И поскольку расследование затягивается, я бы хотел, чтоб после обеда Вы уделили время урокам экономики и философии.Услышав это, Сиэль едва не поперхнулся картофелем.— Ты что, совсем ума лишился? – сердито отозвался граф, — Где это видано, чтоб специальный агент королевы на задании учил уроки?Граф хмыкнул и отодвинул тарелку с недоеденным вторым блюдом, собираясь перейти к десерту.— Знаешь, Себастьян, я думаю тебе самому нужно заняться делом. Например, пойти и подготовить все для похода в бордель, а так же придумать, как нам вдвоем попасть в кабинет Дарфорда, не вызвав при этом подозрений, — сказав это, Сиэль придвинул к себе блюдце с куском шоколадного торта и взял маленькую серебряную ложечку.— А что же Вы намерены делать до вечера, Господин? – снисходительно улыбнувшись, поинтересовался дворецкий.— Я останусь в комнате и буду анализировать имеющиеся у нас данные по этому делу… — надменно ответил граф.— Со сборником детективов в руках, я полагаю? – все так же снисходительно улыбаясь, уточнил демон.— А это тебя не касается, или ты забыл кто из нас Цепной Пес Ее Величества? – ехидно заметил мальчик, облизав ложку.— Нет, что Вы, Милорд! – с искренним удивлением возразил Себастьян, — Честь носить на шее цепь королевы я с удовольствием уступлю Вам.— Что?! – возмущенный Сиэль мгновенно метнул в слугу ложку, но тот легко увернулся и исчез за дверью, оставив мальчика одного в комнате.Граф скептически хмыкнул и, взяв книгу любимых рассказов, вернулся в удобное кресло у камина.Прошло примерно полчаса прежде чем огонь за чугунной решеткой начал угасать, а Сиэлю наскучило чтение. Он поднялся с кресла, бросил книгу на стол своего дворецкого и неспешно подошел к окну.Из их комнаты открывался неплохой вид на парк и замершее озеро. Даже странно, что лед на нем до сих пор оставался достаточно прочным и подтаял лишь у крутых берегов. В парке заканчивали дневные работы ученики ?Хилворда? одетые в одинаковые пальто и шарфы. Сиэль невольно вспомнил Финни и саркастически усмехнулся, подумав, что для ухода за садом любой из этих юных аристократов подошел бы куда лучше неуклюжего силача.Вздохнув, граф отвернулся от окна, в очередной раз, поражаясь человеческой глупости. По его мнению, будущей элите общества гораздо полезнее было бы проводить время, изучая политологию, нежели познавать тяготы работы прислуги на своей шкуре. Сиэль сильно сомневался, что подобный педагогический прием способен воспитать в мальчиках гуманное отношение к подчиненным. Скорее наоборот – он вызовет обратную реакцию.Графу вдруг стало невыносимо скучно от вынужденного бездействия, окинув взглядом комнату, он увидел на письменном столе толстый учебник экономики и, к своему удивлению, обрадовался. Сидеть без дела уже стало невыносимо, а повторить пройденный материал по любимому предмету действительно не мешало, но, разумеется, не по указке дворецкого.Увлекшись своим занятием, Сиэль не заметил, как подошло время пятичасового чаепития. Очевидно, здесь сыграло роль позднее пробуждение. По этому, когда дверь легонько скрипнула, граф буквально дернулся от неожиданности и тотчас захлопнул книгу, чтоб дворецкий не догадался, чем был занят его господин.— Опять опаздываешь, — строго буркнул мальчик, взглянув на часы, тонкая стрелка которых едва преодолела цифру двенадцать.В ответ губы Себастьяна растянулись в довольной улыбке:— А директор Дарфорд все же был не прав… — неожиданно, ехидно отметил дворецкий, — Насколько я вижу, Вы очень прилежный и послушный ученик.Сиэль бросил на слугу уничтожающий взгляд, ощущая, как кровь предательски прилила к щекам.— Говорю это исключительно, как Ваш тьютор… — с невинным видом пояснил довольный демон и, учтиво, осведомился: — Чего желаете к чаю, Милорд?***В десять часов вечера, уже поужинав и приняв ванну перед столь важным следственным мероприятием, Сиэль отдавал распоряжения дворецкому, нарочно не давая ему передохнуть ни минуты. Пока что более эффективного способа поставить заигравшегося слугу на место граф не придумал.— Ты зарядил мой револьвер? – строго спросил мальчик, когда они уже стояли в дверях комнаты, полностью экипированные для похода через лес.— Да, Господин, — спокойно ответил Себастьян.— А начистил? – скрывая злорадство, продолжал издеваться юный граф.— Вы собираетесь отстреливаться от местных проституток? – улыбнувшись, поинтересовался демон.— Нет, пристрелить своего дворецкого, который задает глупые вопросы! – с усмешкой парировал Сиэль, а затем толкнул дверь, — Ладно, хватит болтать. Идем!В коридоре было темно и тихо. Учителя давно разошлись по своим комнатам, а ученики видели десятые сны, разумеется, исключая тех, кто тоже намеревался сегодня совершить вылазку в город.— Тише, Господин, здесь кто-то есть... — прошептал Себастьян, осторожно придержав мальчика за плечо.Сиэль замер и прислушался. В нескольких метрах от них раздавалось странное шуршание. Но когда глаза графа немного привыкли к темноте, он разглядел, что дверь в знакомую кладовку открыта, а спустя пару секунд, до них донесся металлический грохот и приглушенные ругательства.И тут граф, наконец, понял что происходит. Этот голос трудно было не узнать – очевидно профессор Блек вернулся в кладовку, чтоб отыскать утерянный дневник, при помощи которого собирался шантажировать Дарфорда.Сиэль невольно хихикнул, представив, как директор мог намекать Блеку, на какие уступки готов пойти ради возвращения таинственных ?личных бумаг?.— Интересно, что это профессору химии понадобилось ночью в грязной кладовке? – заметив ухмылку на лице господина, ехидно осведомился демон, — Почему-то мне кажется, что это имеет отношение к паутине на Ваших волосах…— Это не важно! – перестав ухмыляться, злым шепотом отрезал юный граф, — Идем скорее, пока он нас не заметил!Раскрывать подробности того, как ему достался дневник Марка Кроу, Сиэль не собирался, а потому ускорил шаг во избежание новых вопросов не в меру любопытного слуги. Мальчику хотелось как можно скорее добраться до пункта назначения, но его энтузиазм немного угас, когда дворецкий услужливо открыл перед ним двери общей уборной.— Ты что издеваешься? – граф свирепо глянул на своего дворецкого, — Или это такое проявление заботы?— Нет, Господин, — спокойно ответил демон, — Просто все ученики тайно покидают школу, спрыгнув на крышу крыльца, а затем уже во внутренний двор.Себастьян подошел к высокому окну и распахнул створки, впустив в помещение холодный весенний воздух.— Но мы же могли спокойно выйти через парадный вход, — недовольно пробормотал Сиэль, взглянув вниз на мокрую крышу, — Объясни какого черта мы здесь?— Все просто, Милорд, отсюда легче взлететь! – с насмешкой в голосе, сообщил демон и тотчас подхватил мальчика на руки.— Эй! – только и успел воскликнуть Сиэль, прежде чем они оказались в воздухе.Летать, вцепившись в плечо собственного дворецкого, словно белка, скачущего по макушкам деревьев, возможно и было бы терпимо, но только не в холодную апрельскую ночь.— Ветер просто ледяной! Мне холодно! – сердито ворчал граф почти на ухо демону, — Не понимаю, почему ты не мог идти по земле!— Кратчайший путь к станции лежит через лес, — спокойно пояснил дворецкий, укрывая мальчика с головой полой своего плаща, — Я бы не хотел, чтоб ветви ивы хлестали Вас по лицу, кстати, в ?Хилворде? из них делают отличные розги…— Заткнись, Себастьян! – глухо огрызнулся Сиэль из-под укрывающей его плотной ткани.***Каретная станция находилась примерно в двух милях от ?Хилворда?. Когда Себастьян, наконец, опустился на дорогу и поставил господина рядом с собой, Сиэль подумал, что, несмотря на самоуправство дворецкого, он все же заслужил снисхождения, так как долгая прогулка через ночной лес представлялась графу малоприятным времяпрепровождением.— Никогда не смей хватать меня без разрешения! – кинув на демона суровый взгляд, все же счел своим долгом проворчать мальчик, но получил в ответ лишь хитрую улыбку. Сиэль уже собирался отпустить новое язвительное замечание, как вдруг…— Юные джентльмены, прошу вас поторопиться! – неожиданно окликнул их полный кэбмен в клетчатом пальто, — Ваши товарищи уже в экипаже, мы отправляемся в Рединг через минуту.Граф обернулся к дворецкому, взглянув на него с немым удивлением, и Себастьян поспешил удовлетворить любопытство юного господина.— Начиная с этого момента и до тех пор пока мы не получим нужные сведенья, для всех, кроме Вас я буду выглядеть как старшекурсник по фамилии Стоквуд, — прошептал демон, склонившись к самому уху Сиэля.Граф одобрительно кивнул, и они вместе направились к кэбу.В потертом салоне уже сидели четверо школьников примерно пятнадцати-семнадцати лет. Среди них Сиэль почувствовал себя самым юным и тотчас постарался придать лицу непроницаемое, гордое выражение. Однако вновь севшие в кэб пассажиры все же привлекли внимание товарищей по ночному приключению.— Эй, Стоквуд, не ожидал тебя здесь увидеть… — с усмешкой обратился к Себастьяну высокий темноволосый старшекурсник, — Ведь еще вечером ты лежал с компрессом на филее, проклиная слепого склеротика Роксбери, не заметившего тебя на садовых работах.Сиэль не смог сдержать насмешливую улыбку, услышав подобное замечание в адрес своего демона, но Себастьян даже не поморщился, он лишь протянул юноше золотую монету и сухо сообщил:— Это за нас обоих.— За тебя и твоего маленького друга? – уже открыто рассмеявшись, уточнил наглый парень, — Я о том который сидит на сиденье, если ты не понял…Все юноши в кэбе захихикали. И только графу стало не до ухмылок, он зло глянул на обидчика и незаметно сжал кулаки. Однако решил промолчать, зная теперь кто заменит пострадавшего Стоквуда.Себастьян же, заметив реакцию господина, изобразил на лице выражение ?святой невинности? и слегка вздохнул.?Твое счастье, что не улыбнулся…? — скрепя зубами от злости, подумал оскорбленный Фантомхайв, — ?Иначе дома для тебя нашелся бы премиленький розовый бант!?***Небольшой двухэтажный особняк, возле которого остановился кэб с юными пассажирами, располагался почти на самой окраине Рединга. В провинциальных городах такие заведения не принято выставлять напоказ, однако по внешней отделке дома и дорогой кованой ограде можно было судить, что дело жриц любви процветало здесь не меньше, чем в Лондоне.Подростки выбрались из кэба один за другим, а Сиэль ощутил некоторую неловкость, когда Себастьян не подал ему руки, хотя мальчик и помнил про ?маскировку? дворецкого.Когда компания юных клиентов поднялась на высокое крыльцо, двери открылись, и на пороге появился высокий крепкий привратник.— Добрый вечер, джентльмены! – с наглой улыбкой поприветствовал он гостей, — Проходите в холл, горничная примет у вас верхнюю одежду.Сиэль поморщился, когда девица в кружевном фартучке помогала ему избавится от пальто, шарфа и перчаток, это заведение вызвало у графа примерно такое же отвращение, как опиумный притон Лау.— Сейчас мы расстанемся, Господин, — едва слышно шепнул ему на ухо Себастьян, — Но, не беспокойтесь, я все время буду поблизости.— Думаю, здесь мне твоя защита не понадобится, — также тихо ответил граф.— В таком случае, хорошо, что я оставил Ваш револьвер в школе… — с милой улыбкой сообщил дворецкий.— Что?! – едва сдерживая гнев, прошипел Сиэль, но зловредный демон быстро скрылся в безвкусно обставленной гостиной.Граф даже не успел придти в себя от возмущения, как напротив него выросла фигура полногрудой женщины с непристойно глубоким декольте.— Приветствую вас, джентльмен, — растянув накрашенные алой помадой губы в сладкой улыбке, пропела она, — Меня зовут мадам Офелия, а вы ведь у нас впервые, не так ли?Сиэль придал своему лицу наиболее милое выражение и извлек из внутреннего кармана пиджака новенькую купюру.— Мне нужна девушка, которую предпочитал мистер Паттерсон, — вежливо сообщил он, протягивая мадам деньги.— Мальчик мой, — голос хозяйки заведения стал еще более приторным, когда купюра оказалась в ее корсаже, — Сожалею, но мне не известен никакой мистер Паттерсон. Господа предпочитают не называть имен. Однако я убеждена, что знаю, какие девушки придутся вам по вкусу.И прежде чем граф успел возразить, мадам Офелия громко позвала:— Салли, Кэтлин, Сьюзи, идите скорей сюда!К удивлению последнего представителя рода Фантомхайв на зов хозяйки явились три девицы примерно восемнадцати лет от роду, наряженные в укороченные платья девочек-подростков.— Нет, это совсем не то, что мне нужно… — попытался возразить Сиэль, но тут одна из девиц, в безвкусном розовом платье с рюшами вдруг восторженно вскрикнула:— Ой! Какой милашка!!! И такой маленький, хрупкий, прямо кукленок!— А какие у него красивые глазки, реснички! Так бы и зацеловала до смерти! – поддержала подругу слегка полненькая шатенка с мерзкими кудряшками.Сиэль тотчас покраснел, но смущение было здесь непричем, его передернуло от подобных унизительных эпитетов, однако сбежать он уже не мог. Наглая девица с кудряшками крепко схватила графа за руку и буквально поволокла за собой со словами:— Не стоит стесняться, котеночек! Я не сделаю тебе больно!Понимая, что вырываться от этой жуткой пародии на девочку-подростка, означает окончательно потерять лицо, граф искренне пожалел, что гордость не позволит ему позвать на помощь Себастьяна.Спальня, в которую назойливая шатенка притащила своего клиента, была убрана в розовых тонах, и показалась Сиэлю пошлой, безвкусной копией комнаты Элизабет. Хорошо хоть кукол на полках здесь не было.— До чего же ты сладенький! – с порочной улыбочкой прошептала девица на ухо графу и лизнула его в щеку, — Такая нежная кожа, ангельское личико, а какие шелковистые волосы!С этими словами шатенка легко толкнула графа на мягкую кровать, а ее пухленькие ручки скользнули к пуговицам шерстяных бриджей.К тому моменту мальчик уже ненавидел своего дворецкого за то, что тот посмел оставить в школе его пистолет.Дверь открылась так внезапно, что девица вздрогнула и обернулась, а Сиэль к своему великому облегчению увидел на пороге Себастьяна, державшего в руках верхнюю одежду хозяина.— Ты что это, мальчик? – растеряно пробормотала полная шатенка, — Здесь занято.— Облава! – выпалил в ответ демон мальчишеским голосом, чем сильно позабавил юного господина, — Кто-то заложил нас Моргану! И сейчас он вместе с Роксбери поджидает учеников ?Хилворда? у дверей!— Ой! – вполне искренне испугалась девица, — Вас теперь высекут, да?Она с жалостью взглянула на Сиэля и прикрыла рот пухлой ладошкой.— Еще как, мадам! – зачем-то с горечью подтвердил Себастьян, — Неделю потом сесть больно будет!Граф бросил на дворецкого свирепый взгляд, давая понять, что тот явно переигрывает.— Нет! – неожиданно твердо заявила девица, вновь сострадательно взглянув на несостоявшегося клиента, — Я не позволю, чтоб вам причинили боль! Идите за мной, мальчики, я проведу вас через черный ход!Сиэль с радостью встал с розового покрывала и направился вслед за Себастьяном в темный коридорчик, вход в который скрывался за ширмой.— Ни о чем не спрашивай! – буркнул мальчик, как только они с дворецким остались наедине.В ответ демон, помогавший графу застегнуть пальто, лишь ехидно улыбнулся.Спустя несколько секунд они уже вышли в дверь, ведущую на задний двор особняка, но тут Сиэля ждал неприятный сюрприз. У самого входа стоял профессор Морган со стеком в руке.— Я так и знал, что вы порочный мальчишка, Ферроу! – грозно прорычал он, — Прелюбодеяние один из смертных грехов! И теперь вам уже не уйти от заслуженной кары!При этих словах поклонник учения Соломона эффектно щелкнул себя стеком по левой ладони.Сиэль инстинктивно сделал шаг назад, но тут на его запястье сомкнулись сильные пальцы демона.— Я нашел мистера Ферроу в одной из комнат… — спокойно произнес Себастьян, слегка подтолкнув мальчика вперед, — Больше наших учеников в этом заведении не осталось.Потрясенный происходящим, граф поднял взгляд на своего дворецкого, но не смог понять, что именно у того на уме.— Передайте его мне, профессор Майкалс, — устрашающим тоном, едва ли не приказал Морган, — Я отведу негодника в экипаж и отдам ему задаток перед встречей с директором.Услышав это, Сиэль на секунду напрягся, вдруг усомнившись в том, что Себастьян намерен его защитить. Обида и злость немедленно охватили все его существо, ведь сейчас мальчик ощутил себя совершенно беспомощным.— Простите, профессор Морган, но, во-первых, мест в экипаже с учениками уже не осталось, а, во-вторых, мистер Ферроу мой подопечный, и я сам доставлю его в школу, а завтра утром отведу к директору… — очень вежливо возразил демон и потянул Сиэля за собой к свободному кэбу, стоящему у ворот.Морган же, лишь недовольно проворчал им в след нечто похожее на очередную цитату из Ветхого Завета.***— Какого черта, Себастьян?! – горя от негодования воскликнул граф, как только дворецкий помог ему влезть в экипаж и запрыгнул следом, — Что это еще за выходки?!— Но, Господин, я всего лишь исполнил приказ… — невинно улыбнувшись, ответил дворецкий, — Вы ведь хотели попасть вместе со мной в кабинет Дарфорда, так чтоб это не у кого не возникло лишних вопросов.— Да! Но ты должен был сообщить мне о своем плане! – все еще кипя от гнева, прервал его Сиэль.— Тогда Вы бы заупрямились и не смогли так естественно сыграть свою роль… — вновь улыбнувшись, возразил демон, — А так, пока предупрежденные мной Морган и Роксбери поджидали своих жертв, я смог найти нужную девицу и получить от нее все интересующие нас сведенья.Поняв, как ловко демон использовал его в своей игре, Сиэль почувствовал себя крайне уязвленным. Однако, он сознавал, что любые возмущения с его стороны лишь усугубят ситуацию, показав, что граф Фантомхайв не только проиграл своему слуге, но и по-детски обижен этим поражением. Нужно было срочно сделать решительный ход, способный изменить финал всей партии.— Что ж, хорошо… — произнес мальчик и, взглянув в смеющиеся глаза дворецкого, серьезно добавил: — Только запомни на будущее, с партнерами так не поступают.Перемена в лице Себастьяна не заставила себя ждать. На секунду его красноватые глаза потемнели и расширились от удивления, а ехидная ухмылка исчезла без следа.Сиэль все еще продолжал пристально смотреть на своего демона, и тот вдруг тепло ему улыбнулся.— В таком случае, примите мои искренние извинения, граф, — уважительно ответил Себастьян, произнеся эти слова без единого намека на иронию, как дворецкий действительно благодарный за оказанную ему честь.