Часть 5 ?Карающий дворецкий? (1/2)
Путь до Рединга был не близкий, а потому стоило разместиться в купе со всем возможным комфортом. Сиэль уже прилег на кушетку, раскрыв любимый томик Эдгара По, когда разбиравший вещи Бард вдруг тяжело вздохнул.— В чем дело? – Строго осведомился юный граф, — Ты ухитрился что-то забыть?Он испытующе взглянул на слугу поверх книжных страниц.— Нет! Что вы, Господин! — Поспешно возразил повар, — Я просто не выношу, когда взрослые бугаи издеваются над детьми. Не могу спокойно смотреть…Сиэль нахмурился.— Это ты о чем? – Настороженно спросил он.— А вы прислушайтесь… — Вновь вздохнув, ответил Бард, — Мальчонка в соседнем купе льет слезы с самого отбытия. Сопровождающий-то, бросил его, жрать видно пошел в вагон-ресторан, а малец все успокоиться не может.Граф отложил книгу и последовал совету слуги, прижав ухо к тонкой перегородке. Из-за нее действительно доносился едва слышный плач.— Я схожу, проверю. – Вставая с кушетки, холодно сообщил Сиэль. – А ты, оставайся здесь. Ясно?Бард молча кивнул.Выйдя в коридор, граф приблизился к двери соседнего купе и решительно постучал. Плач стал еще тише, но никто не ответил.Тогда Сиэль дернул дверь, но она не поддалась.— Вам открыть, сэр? – прозвучал рядом учтивый голос.Граф обернулся и увидел проводника. На лице мальчика тотчас возникла виноватая, и очень милая улыбка.— Да, я потерял ключ, а мой кузен еще мал и плачет, когда остается один… — Сиэль вынул из кармана золотую монету и положил ее на поднос, который нес проводник. Спустя пару секунд граф уже вошел в купе несчастного мальчика.Тот сидел на кушетке у окна и, закрыв лицо узкими худенькими ладошками, тихо плакал. Съежившийся, с содрогающимися от рыданий плечиками, этот ребенок казался намного меньше и еще более хрупким, чем когда отчаянно вырывался из рук своего грозного родственника.— Меня зовут граф Сайман Ферроу, а как ваше имя, сэр? – Тактично обратился к нему Сиэль.Мальчик отнял ладони от заплаканного лица и поднял на нежданного гостя полные страха светло-голубые глаза.— Мэлвин Корнуэлл, сэр… — нерешительно ответил он, а затем добавил дрогнувшим голосом, — Мэлвин Корнуэлл лорд Самерсдейл.Граф даже оторопел от удивления. Он только несколько дней назад прочел в газете о трагической гибели лорда Дориана Уолтера Самерсдейла, случайно выстрелившего в себя во время чистки охотничьего ружья. Сиэль смутно помнил этого человека и его молодую жену, так как редко встречал их на светских раутах, но маленький лорд Самерсдейл безусловно был похож на мать, а еще на ангелочка с полотен художников Маньеристов, только весьма замученного.— Приношу свои соболезнования. – Серьезно произнес Сиэль, — Но могу ли я спросить, отчего вы плачете?— Мой папа… — Плечи Мелвина вновь содрогнулись, а из глаз полились слезы, — Его убили… дядя Джордж, он, он…Мальчик зарыдал в полную силу, закрывая лицо и дрожа уже всем телом.— Пожалуйста, успокойтесь. – Строго обратился к нему граф, — Вашей матери известно, где вы находитесь?— Нет… — Громко всхлипнув, ответил маленький лорд, — Дядя сказал, что теперь он позаботится обо мне, так как мама…Мальчик осекся, но под строгим взглядом Сиэля все же решился закончить фразу.— Он сказал, что мама больна, ее надо лечить в специальной клинике. Дядя Джордж увез меня насильно, чтоб отправить в школу. А я хочу домой, к маме!Сиэль сурово сдвинул тонкие брови, решая как ему теперь поступить. Очевидно, маленького наследника рода Самерсдейл везли в ?Хилворд?, а это значило, что весь путь до школы им суждено проделать вместе.— Не плачьте, Корнуэлл, не стоит унижаться перед недостойными людьми. — Назидательно произнес граф, — Я тоже еду в ?Хилворд? и по прибытии сразу же напишу вашей матери. Так что если она не в курсе происходящего, то приедет и заберет вас домой.Услышав последние слова, Мэлвин поднял на Сиэля полные надежды глаза. Но затем вдруг резко съежился и забился в угол между кушеткой и стеной.Граф даже не успел удивиться, как за его спиной раздался злобный мужской голос:— А это еще кто?! – Чьи-то сильные руки схватили его за ворот пиджака.Сиэль дернулся, пытаясь вырваться, но уже в следующую секунду услышал болезненный крик своего обидчика.— А-а-й!!! Больно! Отпусти!Ворот графа сразу оказался свободен. Наконец, развернувшись к входу в купе, Сиэль увидел следующую картину: Том, слуга жестокого дяди Мэлвина, скорчился от боли, в то время как Бард крепко сжимал его побагровевшее ухо.— С Вами все в порядке, Господин? – Обеспокоенно спросил повар-подрывник, продолжая выкручивать ухо неучтивому слуге.Сиэль надменно улыбнулся.— Да, Бард. Но этот невежа явно нуждается в уроке хороших манер. – Холодно произнес он.— Так точно, Господин! – Сурово глядя на Тома, отрапортовал повар, — Ну что, скотина? Сейчас я отучу тебя обижать маленьких!Угрожающе сообщил слуге Бард, а затем, взглянув на своего хозяина, поспешно добавил:— Это я не о Вас, Господин!Быстро отпустив ухо злобного слуги, бывший подрывник нанес ему резкий удар ребрами ладоней в бока, от чего Том, охнув, согнулся пополам и затих.— И чтоб до самого Рединга я ни звука от тебя не слышал! Понятно? – Продемонстрировав поверженному противнику внушительных размеров кулак, добавил Бард.Том лишь слабо кивнул и, встав на четвереньки, пополз к своей полке.Когда Сиэль покидал купе маленького лорда, он бросил на него взгляд и увидел на худом, неестественно бледном лице мальчика искреннюю, благодарную улыбку.Оставшуюся часть пути граф провел за чтением и даже выпил стакан чая с кусочком яблочного пирога, однако в голове то и дело звучали слова маленького лорда, обвинившего дядю в убийстве своего отца. Конечно, ребенок мог бросить такое обвинение от обиды, горя или отчаянья, но с другой стороны, принцип ?cui prodest??* говорил не в пользу жестокого молодого человека. Единственное, что не вписывалось в версию о расчетливом убийстве, это то, что Джордж Корнуэлл не избавился от мешавшего ему племянника, а всего лишь отправил в престижную закрытую школу. Исходя из этого факта, Сиэль решил не делать поспешных выводов до приезда в школу, где его должен был ждать Себастьян.***На станции Рединга в столь поздний час народу почти не было. Перед тем, как они покинули поезд, Бард помог господину переодеться в школьную форму, на этот раз сносно справившись даже со шнуровкой сапог. Несмотря на непривлекательный цвет и простой покрой, Сиэль отметил, что на нем форма ?Хилворда? сидит идеально, а вот бедняжка Мэлвин смотрелся в ней, как скелет в мешке. Увидев маленького лорда в тамбуре, граф вновь поразился, насколько истощенным кажется этот несчастный ребенок.
В дилижанс до ?Хилворда? они сели вчетвером. Сиэль оказался напротив Мэлвина и в свете фонаря заметил, что пуговицы на пальто мальчика застегнуты неправильно, очевидно ребенку пришлось одеваться самому.
— Бард, приведи в порядок одежду юного лорда. – Строго приказал граф.Повар-подрывник дружелюбно улыбнулся смущенному ребенку и занялся его пальто, а затем и сапожками. Причем сидящий рядом с Мэлвином Том даже не шевельнулся и не проронил ни слова. Очевидно, злобный слуга все еще находится под впечатлением от воспитательной работы Барда.
— Спасибо… — Тихо произнес новоиспеченный ученик ?Хилворда?, глядя в глаза своего юного защитника с искренней благодарностью, — Вы очень добры ко мне, граф.— Не стоит. – Благосклонно ответил Сиэль, отметив, что сейчас новый знакомый нравится ему значительно больше, чем когда лил слезы в купе поезда.
Дорога до ?Хилворда? оказалась длинной, к тому же дилижанс сильно трясло на ухабах и рытвинах. Однако маленький лорд ухитрился задремать, уронив голову на спинку сидения. Заметив, что Мэлвин рискует удариться при очередном толчке о стенку кареты, Бард грубо отодвинул запуганного Тома к окну и сел рядом со спящим ребенком, прислонив его к своему плечу.
Сиэль слегка удивился проявлению столь трогательной заботы со стороны грубоватого повара-подрывника, но возражать не стал. Тем более маленький лорд Самерсдейл выглядел совсем изможденным.
Спустя еще четверть часа дилижанс остановился, наконец, у высоких чугунных ворот школы. Том выскочил на улицу первым и скинул с крыши кареты два чемодана своего подопечного, а затем неожиданно обратился к Барду:— Если вам так нравится этот щенок, сами и тащите его вещи!
Сиэль в этот момент уже вышел из дилижанса, а Бард осторожно вынул спящего мальчика и еще держал его на руках.
— Ну и сволочь же ты! – Сплюнув на землю, огрызнулся повар, в то время как Том уже влез обратно в дилижанс.Поставив проснувшегося Мэлвина на ноги, Бард велел кучеру подождать, взял багаж обоих юных аристократов и пошел к воротам. Сиэль направился следом, но вдруг почувствовал в своей ладони прохладную тонкую ручку маленького лорда.
Граф невольно опешил, он был не готов становиться нянькой этого ребенка, но все же высвобождать руку не стал. В конце концов, ему ведь было все равно, а Мэлвину явно требовалась поддержка.Некоторое время все трое шли по выложенной брусчаткой дорожке к светящимся впереди стрельчатым окнам школы. А когда вокруг выросли черные силуэты старых деревьев, Сиэль почувствовал, как холодные пальчики крепче сжали его ладонь.
— Здесь кто-то есть… — дрогнувшим голосом прошептал мальчик.
Сиэль скептически хмыкнул. Как этот ребенок сможет существовать в суровых условиях ?Хилворда?, представить было довольно сложно.— Вам нечего бояться, сэр, — Укоризненно обратился он к маленькому спутнику, — Скоро мы окажемся в теплом и светлом помещении.
Однако когда они достигли центрального входа, и дверь открылась, даже Бард тихонько чертыхнулся, а Мэлвин и вовсе испуганно задрожал и намертво вцепился в руку старшего товарища.
На пороге появилась сгорбленная темная фигура человека, державшего в длинной руке масляную лампу. Желтый свет освещал лишь уродливое, морщинистое лицо незнакомца, а резкие черные тени делали его похожим на ожившую статую горгульи.— Явились, наконец… — Хриплым голосом проворчал пожилой мужчина, — И почему некоторые родители считают приемлемым присылать своих отпрысков ночью? Назовитесь, джентльмены. Последняя фраза уже явно была адресована вновь прибывшим ученикам.
— Я граф Сайман Ферроу, а это Мэлвин Корнуэлл лорд Самерсдейл. – Холодно ответил Сиэль бесцеремонному школьному смотрителю, коим очевидно являлся этот неприятный человек.— А мистер Корнуэлл сам отвечать не умеет? – Язвительно осведомился незнакомец.— Господин, Вы уверены, что хотите остаться? – Склонившись к уху Сиэля, шепнул Бард.— Да, можешь быть свободен. – Строго ответил ему граф.Бард тяжело вздохнул, покосившись на страшного смотрителя, поставил чемоданы и побрел обратно к дилижансу.
— Мое имя Гордон Роксбери. – Подобрав вещи учеников, сообщил длиннорукий. – Я здешний смотритель, идите за мной!Сиэль и Мэлвин вместе вошли в двери школы и последовали за мистером Роксбери.— И где только набирают таких хилых мальчишек, с ними всегда потом полно проблем… — Волоча чемоданы едва ли не по полу, ворчал себе под нос смотритель, пока все трое пересекали просторный, темный холл.
— Мне страшно… — Тихо всхлипнув, прошептал Мэлвин, который все еще крепко сжимал ладонь Сиэля.— Держите себя в руках, сэр. – Строго шепнул ему Фантомхайв, — Вы же мужчина.
— Нет, граф, я всего лишь ребенок… и мне очень страшно. – Вновь начиная всхлипывать, ответил маленький лорд.
— Теперь вы уже не ребенок, а глава семьи Корнуэлл! Кто будет защищать вашу мать, если вы не способны постоять даже за самого себя? – Сиэль выпустил руку мальчика и, обернувшись, серьезно взглянул ему в глаза.
Мэлвин растеряно моргнул, но всхлипывать перестал.