Глава 1. "Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет" (2/2)

Парень поборол желание опуститься на пол и уткнуться носом в колени, чтобы окончательно заглушить всю ту ярость, что захлестывала на арене. Так всегда бывало. Он перенимал все эмоции толпы и выкладывался по полной, хотя ?по полной? слишком сильно сказано. Чаще всего он тупо пинал по арене тела. Лишь редкие бои заставляли выкладываться на все 100. Пожалуй, сегодня был именно такой. Мало кому известно, какие были ставки, и кто ставил, но это к лучшему, ибо деньги были невероятно кругленькие и грязные.

Каин отлепился от стенки и продолжил свое путешествие вдоль по коридору. Ему наконец-то удалось восстановить дыхание, и боль в боку теперь тревожила не так сильно. Самолюбие парня было сильно подорвано этим ударом, и он начинал жалеть, что не придумал для жертвы что-нибудь особенное, изощренное и жестокое. Его фигуру провожали любопытные взгляды тех, кто случайно проходил мимо, но стоило им встретиться с арктическим холодом серых глаз, как люди буквально шугались и разбегались в стороны.

Каин ухмылялся. Он давно привык к такой реакции на свою персону. Пускай. Пускай бояться. Он лидер. Так должно быть. Иначе смерть.

Гладиатор облизнул пересохшие губы и прикрыл глаза, идя по темноте, считай на ощупь. Но он знал все повороты и изгибы коридора. Каждый миллиметр этого проклятого места. Именно проклятого, ведь Колизей унес сотни, а то и тысячи жизней глупых, потому что умные не рвутся туда, откуда вернуться может лишь один.

Валентайн почти дошел до конца. Туда, где винтовая лестница поднимается вверх и позволяет выйти к вип-зоне. Именно почти на самом верху его и застал голос, объявивший: Дамиан бросает вызов Каину.

Со стороны вызывающего было очень глупо использовать настоящее имя на арене, но это уж его проблемы. Рука парня, что плавно ползла по перекладине лестницы, резко остановилась. Гладиатор на мгновение замер, пытаясь понять, не фантазия ли это. Но нет. Вызов повторили, и Валентайн медленно обернулся и спустился обратно вниз. И кто посмел? Кто посмел потревожить его? Каина? Не просто так он носил именно этот псевдоним.

Валентайн дошел до двери, из которой только недавно вышел, покидая арену. Пальцы проскользили по ней, и парень опять замер. Толпа опять взрывалась от воплей, и Гладиатор уже представлял, насколько сильной будет мигрень, когда он сможет, наконец, покинуть это здание и оказаться в своем любимом кресле около камина, со стаканом виски в руках, слушая треск дров, что пожирает голодное пламя. Вся эта картина заставила Каина расслабиться и натянуть дерзкую ухмылку. Дверь застонала и открылась, пропуская бойца вперед. Ему пришлось немного прищуриться от яркого света, что ударил в глаза. Но ухмылка с лица не стерлась и осталась такой же дерзкой и хамской. Серые глаза отыскали Диабло, что с интересом не отрывался от центра арены.Мужчина сидел у самого края в темно-синем плаще, так что разглядеть его лучше было невозможно. Голову скрывала шляпа. Он коснулся двумя пальцами кончика шляпы, слегка провел вдоль края и отрывисто кивнул, давая разрешение на бой. Иначе бы Валентайн развернулся и, не смотря на недовольство и вызов, ушел восвояси. Гладиатор опять прищурился и сделал пару шагов, чуть обходя арену. Как акула вокруг своей добычи, что гипнотизирует и ужасает своим спокойствием. Как будто он не убивать пришел, а просто побеседовать за чашечкой чая. То, что Кай увидел перед собой, не впечатлило. Нет, у него не было привычки ставить себя выше противника заранее, когда не знаешь, на что тот способен. Мало ли чего он может выдать по ходу боя.

– Ну здравствуй, самоубийца. – уверенный, чуть хрипловатый голос. Он не цеплял, не старался задеть или разозлить. Голос плавно поедал гласные, напоминая журчание ручейка. Каин просто констатировал факт. Именно факт и ничего более.

– Я не проигрываю. Никогда. – предупредил Валентайн все тем же голосом. Серые глаза по-прежнему не горели от избытка эмоций или еще чего-то. Пусто. Как всегда. Разве что чуточку усталости проскальзывало сквозь этот непробиваемый холод. Одним небрежным движением гладиатор вернул на черноволосую голову серый капюшон, на котором красовались теперь не ярко алые, а темно-бурые пятна крови.– Переодеться даже не дали…- со вздохом и нотками брезгливости протянул боец. Никаких боевых поз у Каина не было, что тоже всегда сбивало с толку. Ведь нельзя было определить на что тот нацелен. Опущенные по швам расслабленные руки, стал он в вполоборота к противнику и опустил голову, рассматривая маленькие крупинки песка, что вскоре оросятся кровью._____________________________________________________________________________Судья трижды повторил вызов, прежде чем дверь на арену отворилась, и оттуда вышел Каин.

Дамиан давно ждал его в стороне, водя ногой по песку, словно пытался видеть в нем подсказки, как-то расслабиться. Глупо, слишком глупо это было учитывая обстоятельства.. Медленно, но не от усталости, а скорее по привычке, боец прошел на арену. Дамиан видел, что он проявляет скуку по отношению к нему, не безразличие, а уверенность в том, что Арвин отсюда живым не выйдет. Пустые глаза, минимум движений, спокойный голос.

– Я не проигрываю. – тихо сорвалось с уст Каина, и расслышать эти слова мог только юноша. Казалось бы, что это безумно самонадеянная фраза, но Каин имел на нее полное право. Парень видел, на что способен противник, знал, кого выбирает в соперники. Вернее, думал, что знал… Нет, он не пожалел о содеянном. Он ждал этой борьбы, хотел в близи рассмотреть каждый прием гладиатора. Это была лишь попытка поучиться у лучшего из лучших. При таком раскладе, даже мысль о поражении не казалась ему столь страшной и непростительной. Не казалась, до тех пор, пока он не услышал вой толпы, свист, крики, смешиваясь, образовывали дикий сумбур, от которого уши закладывало, а зубы сводило. Жаркий воздух, пропитанный потом и кровью, щипал нос и горло. Волнение. Это чертово спокойствие Каина вызывало дикое волнение в Дамиане, заставляя каждую клеточку тела напрячься, ожидая подвоха, внезапного броска, нападения. Но его не было.

Небрежный взгляд, простые движения. Казалось, что Каю надоело играть в эти игры, и он просто ждет конца. Однако слишком большую роль для него играло то, чьи ?концом? станет сегодняшний день. И он точно не мог допустить своего поражения. Игра не на жизнь, а насмерть. Этот факт Дамиан забыл учесть, а может надеялся на слепую удачу и снисхождение зрителей к его дерзкому поступку.Парень сдержанно молчал, не отвечая ни на одну из реплик бойца, пытаясь разглядеть что-то скрытое в его поведении, но тщетно.

Рев толпы, жаждущей очередной порции кровавого месива, смертей, заставил Арвина вернуться из мира мыслей в Колизей, где вот-вот должна решиться его судьба…Дамиан никогда не нападал первым, предпочитая использовать свою силу как защиту или развлечение. Если бы его отец только знал, сколько раз его сынок избегал смертей, попыток похищения. Деньги. В этом мире давно все решают деньги, и сорвать куш никто не был против, а потому на Арвина то и дело совершались нападения.

А здесь нападать должен он. Не было иного выбора…Рывок вперед, шаг в сторону, и удар правой, направленный в челюсть врагу. Непонятно как, но рука разрезала воздух, а Каина и след простыл. Арвин на секунду заколебался, что, вероятно, могло послужить большой ошибкой, но тут же взяв себя в руки, предположил, где может стоять боец и, оперевшись на левую ногу, наклонил корпус под девяносто градусов, нанося правой ногой удар в висок гладиатору.

Толпа выкрикивала оскорбительные фразы в сторону сына богача, ликовала, благословляя Каина, На какое-то мгновение парню даже показалось, что это не просто сражения. Это жертвоприношения великому бойцу арены. Кровопролитные и беспощадные._____________________________________________________________________________Каин отчетливо видел, насколько сильно начал волноваться его соперник. Даже не видел, а чувствовал, чувствовал, как серой аурой волнение расползается по песку, пытаясь задеть и его. Но опытный гладиатор не знал что это такое. Противник понял, что нападать первым Валентайн не станет. Это было бы слишком предсказуемо и глупо с его стороны. Первый ход черные всегда уступают, даже когда это ферзь и обычная пешка. Когда первый ход был сделан, ухмылка с его лица сама собой стерлась. Он всегда относился серьезно к любому, даже самому слабому, сопернику, не позволяя, чтобы собственные опыт и сила сбили его в нужный момент. Ведь одно лишнее движение на арене – смерть. Излишняя самоуверенность – смерть. Слишком сильное волнение – смерть. Страх – смерть. Казалось любое движение, сделанное не так, или даже любой неправильный вздох, приводили к летальному исходу, и сделать что-то тут уже было невозможно. От удара в челюсть Каин тупо отклонился. Тупо отклонился назад на несколько жалких миллиметров, что не позволили кулаку добраться до цели. Он плавно проскользнул под рукой Дамиана, переходя тому за спину. Каждое его движение было мягким и грациозным, словно гладиатор танцевал вальс. И не где-нибудь, а на ровной и гладкой поверхности воды, что сглаживала всю резкость, превращая быстрые движения в мягкий и безумно красивый танец. Валентайн знал свои возможности. Знал, на что способно его тело и никогда не переоценивал его лишний раз. Но и использовать все резервы в самом начале боя было бы слишком опрометчиво и неграмотно. Гладиатор всегда начинал медленно, растягивая свои движения, словно патоку, чтобы набрать впоследствии обороты. Тем самым таксануть противника, что привык с размеренному и неспешному бою, заложенному в самом начале. Еще одна особенность Каина. Способность мягких, но очень быстрых переходов от одной тактики к другой, да еще так, что жертва сразу не способна уловить эти перемена. Вот и сейчас. Небрежные и ленивые движения, но достаточно продуманные, чтобы его не достали. Воздух рассек очередной удар Арвина, что на этот раз метил в висок. Ладонь. У самой цели Каин просто остановил кулак ладонью, не давая тому свободу действий. – Ты слишком суетишься. Не надо. Все равно финал неизбежен. – тихий и уверенный голос. Только уже не журчащий ручеёк, а спокойная река, что осознает свою силой и то, что может обрушить свою уничтожающую мощь на людей, в любой момент, стирая их с лица земли. За словами, наконец, последовал ответ на удары. Медленно, даже почти ласково, он перекрутил руку так, что та пальцы теперь сомкнулись на ноге жертвы и только слегка сжали. Дамиан позволил себе подойти к Валентайну. Считай, это была роковая ошибка, которую часто допускали его противники. Нельзя, ой нельзя было стоять так близко. Даже на расстоянии вытянутой руки, как сейчас. Да еще такой подходящий удар ногой в висок… Небольшой наклон и градус, под которым теперь находилась нога соперника, вряд ли доставлял особый комфорт, точнее все было сделано так, чтобы каждая мышца в ноге натянулась до предела, и стоило только чуточку дернуться, как там, внутри, начнут рваться ткани. Валентайн покачал головой и легонько потянул ногу на себя, придерживаясь. Носок черного кроссовка заскользил по песку, и молниеносная серия из ударов не заставила себя ждать. Еще один необычный факт. Каин бил не сверху вниз, как то принято делать, а наоборот. Удар в область чуть выше паха, но не в живот. Удар выше, потом еще выше, наконец, ребра, солнечное сплетение и голова. Не правильно он дрался. Ну совсем. Нельзя было даже определить, какую область боевых искусств он использует. Неправильные и неожиданные удары, чем то напоминающие особое сплетение из разных техник. Боевое Самбо, джиу-джитсу, бокс, каратэ, айкидо, дзюдо, ушу и много всего непонятного не поддающегося оценке. Валентайн был способен на многое, но показывал публике лишь 10 процентов от всего, исключая лишь закрытые бои. Недаром же его с 4 лет учили только одному, как правильно и красиво убивать. Гладиатор ни на миг не прерывал зрительный контакт с противником, даже тогда, когда тот прикрывал или отводил глаза. Крики и возгласы толпы давно перестали мешать, а даже и не мешали. Он просто их не слышал. От штанов тянулся тонкий полупрозрачный провод, похожий на провод от наушников. Каин не слышал, что кричат зеваки. Он не слышал, как они беснуются и негодуют. Все, что доходило до его слуха, это тяжелые удары рока, бьющие из наушников. А уж слова соперника он просто видел, читая по губам. Да, он умел и это. Любая мелочь на арене могла, как погубить, так и спасти жизнь. Каин небрежно отпустил ногу Дамиана и не шелохнулся, не собираясь даже отступить._____________________________________________________________________________Взмах, поворот, удар. Нога Дамиана зависла в воздухе, не достав до Каина всего пару сантиметров. Молниеносная реакция бойца сделала свое дело – парень крепко сжал пальцы на ноге противника и, чуть потянув на себя, повернул стопу. Мышцы напряглись, заставляя прочувствовать боль каждым миллиметром своего тела. Натянутые ткани и мышцы трещали по швам, грозясь разорваться. И тогда о сражениях можно забыть раз и на всегда. Арвин стиснул зубы, чуть повернулся на правой ноге, пытаясь по максимуму ослабить неудобства, но это было почти невозможно. Холодный взгляд стальных глаз ни на секунду не отрывался от лица Дами, что было искажено мучительной болью.

Мало. Гладиатор решил, что пареньку мало этого и, поудобнее зажав ногу, замахнулся…Череда ударов обрушилась на его тело, не пропуская ни почек, ни ребер. Каин не оставил ни одного места, где бы его нога не нанесла удара противнику. Ребра стонали, голова гудела, все расплывалось. Правая нога, служащая опорой, то и дело норовила подогнуться, лишив юношу равновесия.

Небрежный взмах руки, пальцы разжались, и Арвин полетел на пол. Его тело, словно набитый золой мешок, упал на арене, поднимая в воздух столбы пыли и песка. Назойливые точки перед глазами никак не хотели уходить, а потому боец просто не закрывал их, предпочитая видеть размытые силуэты, нежели сияющую черноту.

Выплюнув песок, что попал на губы, Дамиан медленно оперся на одну руку, затем вторую, стараясь поднять и весь корпус. Мышцы во всем теле молили о пощаде, но ему было плевать. Арвин не сдается. Никогда. Он был одним из тех, кто несмотря на все свои промахи, ошибки и падения, вставал и шел дальше, не обращая внимания на насмешки окружающих. Вот и сейчас. Он не слышал толпы. Их колких фразочек, что обычно задевали за живое. Он пришел сюда сам. Пришел, чтобы доказать СЕБЕ, а не кому-то иному, что он стоит многого, что он достоин многого и сильнее, чем кажется.

Каин стоял, и не думая отступать. Выглядело так, что для него все это не больше, чем разминка. Дамиан поднялся на ноги, пытаясь всеми силами не выдавать головокружения, но его взгляд то и дело блуждал по трибунам, изредка фокусируясь на Каине. На его лице, не выражающем ничего. Человек-загадка, по которому ничего нельзя было прочитать.

Кулак Арвина вновь устремился к Каю. Пара шагов, стойка, удар, блок, захват. Что-то хрустнуло. А затем нестерпимая боль пробежала по телу дрожью, перепрыгивая с одного нерва на другой. Дамиан тихо застонал, жмурясь, кусая сухие губы. Перелом руки. И, наверное, не в одном месте… Парень не сдастся. Ни раньше, ни сегодня, ни когда-либо еще. Удар левой рукой по почкам Каину. Коленом в живот. Дамиан уже было сухо рассмеялся, понимая, что он один из немногих, кому вообще удалось нанести удар гладиатору, как боль в руке вновь затмила сознание, ребра заныли от частого дыхания. Арвин повернулся на тихий звук откуда-то сбоку, а потом..мелькнувшее лицо врага, удар, темнота, поглотившая все вокруг._____________________________________________________________________________Каин наблюдал за противником, что упрямо пытается подняться на ноги. Это зрелище вызвало у него слабую улыбку, которая, впрочем, надолго не задержалась на его лице и растворилась в небытие. Гладиатор стоял все так же неподвижно, дожидаясь, когда Дамиан таки встанет. Ну если встанет конечно. Толпа довольно улюлюкала, но Валентайн то все равно ничего не слышал. Очередной трек заиграл в наушниках, и Кай успел различить лишь пару случайных слов. Из всех тех, что сейчас вопили зеваки, просовывая руки сквозь металлические прутья, что защищали арену от падения ненужных тел. Противник встал. Удивительно, но особо не впечатлило. Очередной удар, который, по всей видимости, был для Дамиана что-то вроде ниточки, за которую он цеплялся из последних сил. Валентайн небрежно отмахнулся, проскользнув в сторону. Однако от второго, в живот коленкой, увернуться не успел. Видно слишком расслабился. По лицу гладиатора проскользнуло нечто, напоминающее боль. Но это только на доли секунды и вряд ли кто-то мог бы это заметить. Кай просто шагнул навстречу противнику, потянул на себя его за руку, сцепив пальцы на запястье того, свободную руку завел за голову и с силой надавил, заставляя Дамиана наклониться. Прямо на его удар. Ответный. Такой же, как он сам пропустил. Но только для противника он был последним. Тело обмякло и рухнуло на песок. Уже привычно Валентайн опустился на одно колено перед упавшим и замахнулся. Кулак повис в воздухе, ожидая вердикта судий. Ничего нового для себя гладиатор не услышал, лишь ладное скандирование слова ?смерть?. Кулак рассек воздух, засвистел, но…Одна сотая секунды разделила Дамиана со смертью. Валентайн остановился уже тогда, когда костяшки коснулись спины, но резко ослабил руку, и на спину легла уже ладонь. А остановил его четкий, строгий и грубый голос Диабло, что поднялся с места и заявил: ?Парень мой.? - толпа затихла. Разом. Спорить с королем черных шахмат никто не решился и Каин поднялся на ноги, поморщившись от боли в боку. Видать трещина в ребре.. Но показывать это было нельзя. Тем более он с блеском провел бой, полностью игнорируя эту боль и все неудобства, которая она должна была причинить. Гладиатор по привычке поклонился толпе и вышел обратно в коридор…