Глава 18. (1/1)

Джаннет разбудил шорох и тихий шёпот в комнате. Девушка открыла глаза и приподнялась на локте. Шёпот становился громче и разборчивее.—?Нет, пожалуйста, нет! Я приказываю Вам…Джаннет приподнялась, села и посмотрела на матрац. Эрику, кажется, снился кошмар. Он ворочался на своей импровизированной кровати, а его худые руки хаотично метались по одеялу.—?Не трогайте мою маску! —?громко вскрикнул он. —?Не смейте её трогать! Ведьма!Джаннет проверила маску на своём лице, встала на ноги и опасливо подошла к мужчине. Нужно было его разбудить, иначе он перебудит своими криками весь дом. Девушка тихо села возле ворочающегося мужчины и окликнула его. Он никак не отреагировал, продолжая что-то сумбурно бормотать на неизвестном Джаннет языке. Она потрясла его за худое плечо, но Эрик только сильнее забился на матраце. Джаннет собрала все свои силы и мужество и с силой тряхнула мужчину так, что тот слегка ударился головой об пол.—?Эрик, да проснитесь же Вы в конце концов! —?прикрикнула она.В темноте тут же вспыхнули две золотые искры. Мужчина тяжело дышал и смотрел по сторонам, словно не узнавая комнату, в которой находился.—?С Вами всё хорошо? —?тихо спросила Джаннет. Ей до сих пор казалось, что эти неразборчивые слова на чужом языке всё еще звучат в её голове.Внезапно костлявые пальцы сжались на вороте сорочки и потянули вниз. Девушка не успела издать испуганного писка, как тут же встретилась взглядом с безумными глазами Эрика.—?Где моя маска? —?прошипел он.Джаннет прищурилась и посмотрела на его лицо. Насколько она могла различить с темноте, чёрная маска была на лице мужчины. Джаннет подумала, что Эрик снова бредит и нужно как можно быстрее его успокоить, иначе он разгромит всю комнату.—?Отвечай! —?крикнул Эрик.—?Она на Вас,?— ответила Джаннет. —?Вы не чувствуете? Никто её не трогал.—?Лгунья! —?Эрик с силой тряхнул девушку за ворот. Джаннет увидела, что рядом лежит небольшое зеркальце. Она никак не могла понять, зачем Эрик забрал его себе, потому что в зеркала он не смотрелся. Не долго думая, она схватила его в руку. Эрик тем временем встал. Джаннет почувствовала, что он приподнял её над полом. —?Где она? Где? —?гневно спрашивал он.—?Да вот же, посмотрите! —?Джаннет подняла зеркальце на уровень глаз мужчины.Эрик замер, словно его неожиданно ударили по голове. Девушка наблюдала за его глазами. Они были всё так же безумны, но теперь к сумасшествию добавился животный страх. Свободной рукой Эрик выхватил зеркальце и швырнул его в сторону. Послышался хруст стекла.—?Вы что себе позволяете? —?тут же возмутилась Джаннет. —?Зачем Вы его кинули? Сумасшедший!Эрик разжал руку, и девушка упала на пол. Она тут же вскочила на ноги и, не обращая внимания на небольшую боль в спине, подбежала к зеркальцу.—?Знаете, Эрик, если так и дальше пойдёт, то я Вас выгоню обратно в подвалы. Я никому не позволю громить мой дом и ломать мои вещи!Ответа не последовало. Девушка обернулась. К её удивлению Эрик всё ещё стоял на месте, но через несколько минут он вернулся к матрацу и зарылся с головой в одеяло. В ту ночь кошмары ему больше не снились. Джаннет же выбросила разбитое зеркальце и ещё не скоро легла спать. Она была уверена, что Эрик тоже не спит, потому что иногда слышала еле уловимые вздохи.Из-за ночного происшествия девушка утром чувствовала себя прескверно. Эрика в комнате не было, зато она обнаружила, что на подоконнике что-то лежит. Подойдя ближе, Джаннет увидела новое золотое зеркальце, украшенное изумрудами. Рядом лежала небольшая записка, в которой было сказано:?Эрик просит прощения за то, что разбил Ваше зеркало. Эрик надеется, что новое Вам понравится не меньше, чем старое. ?Девушка немного улыбнулась и взяла подарок в руки. С тех самых пор, как Эрик предложил Джаннет сходить в Оперу, он ещё несколько раз спускался в подвалы. Поначалу девушка возмущалась, что Призрак приносит все свои вещи к ней в и без того маленькую квартирку. Джаннет даже несколько раз грозилась, что выкинет всё это барахло. Однако Эрик был непоколебим и упёрт.Он в свою очередь пригрозил свёрнутой шеей и переломанными пальцами. По его глазам было сложно сказать, шутил он в тот момент или нет, поэтому Джаннет пришлось смириться. Одно хорошо, что он не притащил гроб на пару с арфой и органом. За всё прошедшее время у девушки было достаточно времени, чтобы понаблюдать за Призраком.Он был все ещё очень опечален тем, что Кристина не любит его. Если вдруг речь заходила о мадемуазель Дае, его глаза тут же загорались странным огнём, который бывает виден только у влюблённых, и он моментально начинал во всех красках рассказывать о своей любимой. Джаннет, конечно, такие разговоры были не по нраву, но Эрика угомонить было сложно.Он мог часами рассказывать, какая Кристина замечательная и прекрасная девушка. Казалось, что он совсем ничего не замечает на свете, кроме неё. Однако Джаннет не могла не признаться, что Эрик рассказывал очень красиво и увлекательно. Он обладал большим словарным запасом и мог бы потягаться в эпитетах с любым поэтом. Слушать его было одно удовольствие и было совсем не важно, о чём он рассказывает. Его прекрасный голос рисовал в воображении девушки различные красочные пейзажи, дворцы, площади, моря.У Эрика было много вещей, он много чего умел и знал. Он часто сидел над непонятными чертежами, поглаживая одной рукой свою любимицу Айешу. Девушке никак не удавалось узнать, над чем же работал Эрик, ведь каждый раз, когда она спрашивала его, он отвечал что-то сумбурное и поскорее желал отделаться от Джаннет.Но некоторые вещи он с радостью давал посмотреть и даже рассказывал, откуда они у него. Хотя эта радость была больше похожа на гордость. Зато девушка знала, например, что золотая маска, которую Эрик принёс с собой, но никогда не надевал, была сделана из чистого золота и подарена лично персидским шахом за ?особые услуги?. Или, например, скрипка, на которой Эрик иногда играл по вечерам, была большой редкостью во всей Франции, так как была сделана по личному заказу из ели и клёна*.У Призрака было много безделушек, которые могли привлечь внимание девушки. К тому же, он сам часто что-то мастерил из бижутерии, и выглядели эти украшения просто великолепно. Он складывал все драгоценности в маленькую шкатулочку, которую по каким-то своим личным причинам тщательно прятал от Джаннет.Однако близилось Рождество, и девушке очень хотелось сделать Эрику подарок. Хоть она и не назвала бы их отношения дружескими, но определённо они привязались друг к другу. Призрак смирился с любопытством и настойчивостью Джаннет, а она в своё время свыклась с его ужасным характером и скрытностью. Однако придумать, что подарить, было непросто.Эрику вообще угодить было сложно, так как он был капризен и своенравен. С его упрямством ему мог позавидовать разве что осёл. К тому же, у мужчины очень быстро менялось настроение. Он мог сидеть половину дня с совершенно пессимистичным настроем, но через несколько минут уже во всю что-то рассказывать Джаннет. Посему подарок сделать Эрику было трудно. И, кажется, это было чревато ссорой, потому что он наотрез отказался помогать донести с рынка ель, которую девушка хотела украсить к празднику.—?Зачем? —?спросил он, холодно посмотрев на Джаннет. —?Я не хочу праздновать ни один из существующих праздников. Пусть их празднуют другие.С тех пор девушка, что не стоит заговаривать о возможности отпраздновать наступающий праздник. Она решила просто сделать Эрику подарок.Джаннет задумчиво смотрела в окно, пока её не отвлёк шорох со стороны матраца. Она резко обернулась и, к счастью, обнаружила Айешу. Кошка более-менее привыкла к хозяйке квартиры и уже реже царапала её. Девушка же все больше поражалась тому, что Айеша ничем не уступает Эрику. Она беспрекословно приносила мелкие вещи, которые тот просил принести. Джаннет до сих пор не могла поверить, что кошка может быть такой умной, хотя ей думалось, что Призрак её просто выдрессировал, как дрессируют собак и лошадей в цирках.Айеша довольно потянулась, выскользнув из-под плаща своего обожаемого хозяина, и неспешной походкой направилась к девушке. Животное грациозно запрыгнуло на подоконник и с интересом посмотрело на Джаннет.—?Ну, что смотришь? —?спросила девушка. —?Что мне подарить твоему хозяину? Чем мне его порадовать?Айеша дёрнула ухом и села. Джаннет мысленно корила себя за то, что разговаривает с кошкой, словно сумасшедшая. Хотя она часто видела, как Эрик разговаривает со своей любимицей. Девушка вздохнула и посмотрела на плащ. Ей показалось, что в солнечных лучах что-то блеснуло под ним. Джаннет бережно положила зеркальце на кровать и опустилась рядом с матрацем. Её тонкие пальцы быстро пробежались по тяжёлой ткани плаща и нащупали под ней что-то твёрдое. Девушка насторожилась и прислушалась. Было тихо.Джаннет быстро откинула плащ в сторону и замерла. Её душу тотчас охватило гадкое чувство вины. Она уже пожалела о том, что только что сделала, но пути назад не было. Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на шкатулку, полностью украшенную синими, как море, сапфирами. Джаннет поняла, почему на этом предмете именно такие камни.Они как глаза Кристины Дае.Джаннет увидела хитроумную задвижку на замке, которая не давала так просто открыть шкатулку. Немного повозившись с ней, девушка смогла откинуть крышку и заглянуть внутрь. В ней, как Джаннет и догадывалась, лежали сделанные Эриком украшения. И, как ни удивительно, почти все они были с голубыми, синими и бирюзовыми камнями. Девушке от этого сделалось немного не по себе. Она осторожно взяла в руки серьги и стала рассматривать их.—?Не думал, что Вы будете рыться в моих вещах,?— послышался позади знакомый голос. Девушка испуганно дёрнулась и чуть не выронила серьги из рук.Она посмотрела на дверь. На пороге, немного сгорбившись, стоял Призрак. Его глаза неподвижно глядели на шкатулку. Взгляд его был холоден и словно лишен жизни. Джаннет быстро положила серьги на место.—?И ничего я не роюсь! —?возмутилась она, захлопнув крышку шкатулки. —?Уже и посмотреть нельзя?—?Вы слишком любопытны,?— Эрик перешагнул порог и закрыл дверь. —?Смотрите, как бы оно Вас не сгубило.—?Вы меня ещё и поучать будете? —?девушка погладила кончиками пальцев острый край шкатулки. —?А что же это у Вас все украшения из голубых и синих камней? —?насмешливо спросила она. —?Неужели цветов больше не знаете?—?Ах, заметили? —?усмехнулся мужчина, хоть взгляд его и оставался невыразительным. Он медленно подошёл к Джаннет и опустился на колени немного поодаль её. —?Вам разве не нравится голубой цвет? —?поинтересовался он.—?Почему не нравится? —?удивилась девушка. —?Цвет как цвет.—?А синий?—?И синий обычный.Эрик тихо вздохнул и посмотрел на шкатулку. Айеша спрыгнула с подоконника и подошла к своему хозяину. Джаннет показалось, что взгляд у мужчины стал печальным и задумчивым.—?А я ненавижу эти цвета,?— вдруг произнёс он. —?Терпеть их не могу. Кому-то кажется, что синий цвет?— это бушующее море. Кому-то думается, что голубой?— это небо над головой. А я думаю, что эти цвета… Её глаза. Я каждый раз думаю о ней.Джаннет ничего не говорила. Она не перебивала его, а внимательно слушала, пытаясь запомнить каждое слово.—?И как бы я ни пытался забыть её,?— пальцы Эрика медленно погладили спину Айеши,?— я не могу. Я никак не могу! Я очень устал от этих видений. Меня не покидает ощущение, что она смеётся надо мной. И эта насмешка видна в её глазах. Поэтому… Я ненавижу эту шкатулку и эти украшения.—?Тогда почему же Вы так себя мучаете, делая их снова и снова? —?тихо спросила Джаннет.Эрик ответил не сразу.—?Потому что люблю,?— он грустно улыбнулся под маской. —?Мне слишком нравится это чувство любви. Мне, наверное, не хочется с ним расставаться.Сердце Джаннет сжалось от этих слов. Она бы с радостью хотела подбодрить Эрика, но не знала чем. Она ещё не познала искренней любви, поэтому любой её довод был бы смешон и неуместен. Джаннет решила перевести тему разговора.—?Я видела новое зеркальце. Оно потрясающее, но сколько оно стоит? Оно, должно быть, очень дорогое. Однако я рада за Вас.—?Рады? —?Эрик с изумлением посмотрел на девушку.—?Да,?— кивнула она. —?Я рада, что Вы несёте ответственность за свои поступки. Пусть Вы и не специально разбили зеркальце, но могли и не покупать мне новое. Однако Вы предпочли быть джентльменом, это похвально.—?Вы слишком хорошо обо мне думаете,?— пренебрежительно отозвался Эрик. —?Я просто сделал то, что считал должным. И от Ваших слов мне кажется, что Вам новое вовсе не понравилось. Если хотите, могу его вернуть и купить новое.—?Нет-нет! —?воскликнула Джаннет. —?Зеркальце чудесное, не нужно его менять. У Вас хороший вкус.Эрик сделал вид, что получил удовольствие от этой лести. Он взял в руки шкатулку и сунул её подальше в складки плаща.—?Разве Вы сегодня не работаете? —?спросил мужчина таким тоном, словно его это совершенно не интересовало.—?Нет, сегодня нет,?— улыбнулась девушка. —?А у Вас есть какие-то предложения?—?Есть. Нам нужно будет сходить в одно место.—?Нам? —?переспросила Джаннет. —?Я не ослышалась?—?Не притворяйтесь глухой,?— осклабился Эрик, поднимаясь на ноги. —?Внизу Вас ждёт завтрак, и я бы на вашем месте поторопился. У нас через три часа назначена встреча,?— из кармана своего черного фрака он достал небольшие карманные часы, откинул крышку и посмотрел на циферблат. —?Вам хватит этого времени?—?Более чем,?— откликнулась девушка, встав на ноги. Она взяла своё обычное серое платье и поспешила выйти из комнаты.Эрик медленно проводил девушку взглядом и захлопнул крышку часов. Он некоторое время стоял на месте и прислушивался, стараясь уловить хоть какие-то шаги за дверью. Ничего не услышав, Призрак медленно сел на матрац и нервно втянул в лёгкие воздух. Он медленно закрыл глаза и запрокинул голову. Его мысли беспорядочно метались в голове.Всё его сознание, всё его существо думало лишь о Кристине. Он никак не мог выбросить эти мысли из головы. Всё ему напоминало о ней. Все эти украшения напоминали о её прекрасных синих глазах, в которых Эрик готов был утонуть. Он видел её скромную и прекрасную улыбку, которой она никогда его не одаривала. А лишь того мальчишку-виконта.—?Чем он так лучше меня? —?устало прошептал Эрик. —?Ах, ну да, я же урод… Монстр.Его слегка подрагивающие пальцы потянулись к лицу. Вскоре тихо зашуршали чёрные ленты, и маска глухо упала на матрац. Призрак распахнул воспаленные глаза и вскочил на ноги. Он в два шага подошёл к подоконнику и схватил новое зеркальце. Его рука мгновенно оказалась на уровне лица. Его горящий взгляд устремился на стекло и тут же застыл. Его тело мелко дрожало, и Эрик с трудом сдерживал себя, чтобы не швырнуть зеркальце на пол. Он с отвращением смотрел на своё уродливое отражение, из его глаз текли слёзы.—?И ты ещё спрашиваешь, чем же он так лучше тебя? —?едва заметные губы мужчины искривились в вымученной усмешке. —?Это же очевидно.Его худые широкие плечи затряслись сильнее. Из-за слёз Эрик видел своё отражение всё хуже и хуже. Ему и не нужно было видеть его. Он помнил все до мельчайших деталей. Эти глубоко посаженые в широкие глазницы золотые глаза, эти еле видные губы и слегка вздёрнутая вверх верхняя губа, обнажающая зубы… Эта кожа цвета слоновой кости, словно бы натянутая на череп. Эти мелкие шрамы по всему лицу. Этот короткий, еле видный нос и кожа, прикрывающая недостающую часть носа. Эрик за всю свою жизнь наизусть выучил каждую чёрточку своего лица.Призрак медленно положил зеркальце обратно на подоконник и опустился на колени, бездумно уставившись взглядом в пол. Он старался выглядеть сильным, старался выйти из этой ситуации победителем, но образ Кристины не давал ему покоя. Он видел её повсюду. В любых голубых или синих глазах у прохожих на улице, в небе, в музыке… Повсюду! Даже в Джаннет Эрик часто видел Кристину, и думал, что это какая-то насмешка над ним и его чувствами. Ему иногда казалось, что он близок к безвозвратному безумию, навеянному Мелиноей**. Он готов был молиться всем богам, лишь бы забыть о Кристине Дае. Но всё было тщетно.Эрик настолько погрузился в свои раздумья, что даже не сразу заметил Айешу, которая заботливо тёрлась об его ногу и тихо мурчала.—?Ты меня понимаешь, верно? —?с трудом произнёс Призрак, едва ему удалось задушить в своей груди рыдания. —?Ты меня никогда не оставишь, да? Ты же не такая, как они… Даже Надир отвернулся от меня. Хотя что я такого ему сказал? —?кошка выразительно посмотрела на мужчину и мяукнула. —?Ты тоже думаешь, что я виноват? А я ожидал от тебя понимания, Айеша.Эрик тихо вздохнул и обхватил голову руками. Слезы не переставали литься из его глаз, а каждый вздох будто старался разорвать грудь. Призрак полностью погрузился в свои переживания, которые он с большим усердием старался не показывать Джаннет. Он настолько увлёкся своими несчастьями, что не заметил, как в комнату вошла девушка.—?Эрик? —?тихо позвала его мадемуазель Обье, едва перешагнув порог и замерев. —?Эрик? О, Господи! —?она моментально закрыла дверь и поспешила к мужчине, который нервно дернулся от осознания того, что в комнате есть кто-то ещё. —?Что с Вами? Вам плохо?Едва Джаннет дошла до Эрика и склонилась над ним, как он тут же отодвинулся от неё, закрыв лицо руками. Девушка тут же сообразила, что на Призраке нет маски, и принялась искать её взглядом.—?Подождите, Эрик, я найду Вашу маску,?— торопливо произнесла Джаннет, стараясь успокоить мужчину.—?Оставьте меня,?— тихо произнёс Призрак.Девушка увидела маску, взяла её в руки и вернулась к мужчине. Она робко протянула ему маску.—?Возьмите.—?Оставьте меня в покое, Джаннет,?— громче произнёс он. —?Оставь! —?прогремел его голос, тут же из прекрасного и ангельского став ломаным и страшным. —?Тебя это не касается.Джаннет опешила от этих слов. Однако она не собиралась так просто отступать. Девушка тяжело вздохнула и набрала в грудь побольше воздуха. Она совершенно не хотела ругаться с Эриком, хотя он и был очень грозным соперником.—?Не смейте повышать на меня голос,?— холодно и отчётливо произнесла она. —?Я попрошу Вас забрать свои вещи и выйти вон из моей квартиры. Немедленно.Эрик не ожидал, что Джаннет ему станет угрожать. Он бы с превеликим удовольствием ушёл и вернулся в свои подвалы под Оперой, но его пугало лишь одно. Он решительно не хотел быть один. Одиночество сводило с ума, а присутствие Джаннет было уже хоть чем-то.—?Вы что, оглохли? —?спросила Джаннет. Грозно нависнув над мужчиной. —?Если Вы совсем от своей любви потеряли рассудок, то я сама вышвырну Ваши вещи из квартиры и позову жандармов.—?Не надо,?— тихо произнёс он. —?Эрик не хотел повышать голос. Просто… —?Призрак шумно вздохнул. —?Просто Эрику очень плохо.Джаннет села рядом с мужчиной и положила возле его колен маску. Какое-то время они сидели в абсолютной тишине. Девушка хотела хоть как-то успокоить Эрика, но не знала как. В её голове мелькнула мысль самой поговорить с Кристиной Дае и убедить её, что Призрак безумно любит её. Но в то же время Джаннет понимала, что такими действиями только усугубит своё положение и так и останется смотрительницей ложи. Девушка не понимала, что ей делать.—?Эрик… —?начала было говорить она, но тут же осеклась и замолчала.—?Джаннет,?— хрипло выдохнул Призрак,?— подайте мне ножницы.—?Зачем они Вам? —?напрягаясь спросила она.—?Живо дайте мне ножницы! —?зашипел Эрик, не отнимая рук от лица.Девушка встала на ноги и поспешила принести ножницы. Не успела она их поднести к мужчине, как тот выхватил ножницы из рук Джаннет и приказал ей отвернуться. Девушка послушно отвернулась и стала ждать. До её слуха доносилась клацанье металлических лезвий. Вскоре Призрак позвал девушку и протянул ей ножницы. Когда Джаннет подошла к мужчине, она увидела, что Призрак отрезал от своей черной маски нижний тканевый край.Теперь его было лицо немного больше открыто, чем раньше. По крайней мере, теперь Джаннет видела не только его глаза, но и нижнюю часть лица до носа.—?Спасибо,?— еле слышно пробормотал Эрик, поправляя маску на лице.—?Вам лучше? —?осторожно спросила девушка. —?Вы выглядите спокойнее.Эрик повёл плечами и скрестил руки на груди.—?Я не знаю. Кажется, да, мне лучше.—?Но что же с Вами случилось? Вы, конечно, были расстроены до этого, а теперь и вовсе опустили руки.—?Зачем Вы спрашиваете у меня, Джаннет, если и сами понимаете, в чём дело? —?быстро прошептал он. —?Вы, может, и притворяетесь, что ничего не понимаете, просто чтобы пожалеть меня. Но позвольте Вас разочаровать. Я не нуждаюсь в жалости. Я её ненавижу и презираю.—?Но ведь жалость?— обычное чувство,?— возразила Джаннет, сжав в руке ножницы. —?Вы разве не знаете, что люди жалеют друг друга, чтобы проявить участие к судьбе ближнего?Ответом послужил смех. Этот неприятный, пугающий и заставляющий сердце бешено стучать в груди от страха, смех. Так не мог смеяться человек, ведь смех был неестественный, словно перед Джаннет сидел не обыкновенный мужчина, а механическая кукла, которая смеялась просто потому, что ей так велели. К тому же, голос у Призрака моментально преображался от прекрасного к отвратительному и больше похожему на карканье ворон.—?Какая же Вы глупая, Джаннет Обье! —?восторженно произнёс Эрик. —?Вы очень глупая, Вы знали об этом? Уверен, что Ваша голова ничего не стоит! —?мужчина наконец перестал смеяться, и его голос вновь стал беспристрастным. —?Я не люблю жалость. Я вовсе не этого хочу. Если бы мне вздумалось, чтобы меня пожалели, то я бы нашёл выход из этого положения.—?Тогда что Вы хотите? —?нахмурилась девушка.Эрик медленно вздохнул и посмотрел на Джаннет. Его тонкие губы немного дёрнулись в попытке сделать выражение лица непринуждённым.—?Мне нужна любовь. Понимаете? Да, не делайте такое выражение лица, Джаннет, Вы всё верно услышали. Я хочу любви. Поэтому я и страдаю. Я попросту не получаю того, чего хочу.Девушка стояла, словно громом пораженная. Она не верила своим ушам, не верила в то, что этот нахал только что сказал ей. Он только что заявил, что хочет любви или дружбы. И это он сказал девушке, которая с ним делит квартиру и при том ходит в девах. Джаннет настолько опешила, что выпустила ножницы из рук. Неприятный звон металла заставил Эрика вздрогнуть и опустить взгляд. Он и сам, кажется, только сейчас понял, что сболтнул лишнего. Айеша тем временем запрыгнула на подоконник и стала наблюдать за сценой оттуда.—?Что Вы только что сказали? —?заторможено и тихо спросила Джаннет.Эрик немного поджал губы и резко поднялся на ноги, прихватив с собой и клочок черного лоскута от маски. Призрак сделал непринуждённое выражение лица и задумчиво посмотрел в окно.—?Нам нужно иди, а то опоздаем.—?Что? —?Джаннет нервно усмехнулась и мотнула головой.—?Да-да,?— закивал Эрик, придавая своему поведению очень серьёзный вид. —?Нужно поторапливаться. Это ведь так не вежливо опаздывать.—?Да как Вы?.. —?поперхнулась воздухом девушка. Её лицо медленно наливалось пунцовым румянцем. —?Вы мерзавец, Эрик! Негодяй! —?возмущённо выпалила Джаннет.Эрик покосился на неё, но ничего не ответил. Ему было смешно наблюдать за нарастающей злостью девушки, ведь он прекрасно понимал, что что бы та ни захотела сделать, он окажется сильнее её.—?Что молчите, как истукан? —?вызывающе спросила девушка, сжав кулаки так, что захрустели суставы на пальцах. —?Как нести всякий бред, так у Вас язык быстрее мозга работает. А как что-то по существу сказать, так нет, Вы играете в молчанку.Эрик не сдержал смеха и немного усмехнулся на слова Джаннет. Для мадемуазель Обье это стало крайней точкой кипения, и она, яростно рыкнув, подошла к своей кровати.—?Решительно не понимаю, чем я Вас оскорбил,?— оскалился Призрак, с любопытством смотря на девушку. —?Мне уже нельзя признаться в своих желаниях?—?Вы сказали это мне,?— фыркнула Джаннет, садясь на кровать и скрещивая руки на груди. —?Вам в голову не приходило, что говорить о таком в присутствии девушки, которая живёт в гордом одиночестве, невежливо?—?Не вежливо? —?Эрик сделал несколько шагов к кровати, но тут же остановился, едва увидев злой взгляд девушки. —?Не подумайте, я не хотел Вас обидеть. Однако я должен сообщить Вам, что если мы не поторопимся, то рискуем опоздать.—?Куда опоздать? —?напористо спросила Джаннет. —?В Оперу мы всегда успеем!—?А я разве сказал, что мы идём в Оперу? —?удивился Призрак. —?Напротив, мы идём в место, совершенно не похожее на Оперу. Мы идём в театр ?Жиманаз?***.—??Жиманаз?! —?воскликнула Джаннет, прижав руки к груди. —?Это ведь место, в котором собирается вся аристократия Парижа! Что мы там забыли? Мы же не аристократы.—?Я и не сказал, что мы идём смотреть представление,?— парировал Эрик. —?Мы идём туда работать. Если Вы будете чуточку терпеливы, то я по пути в театр отвечу на все Ваши вопросы.Джаннет пришлось проявить всю свою выдержку и терпение, чтобы дождаться похода в театр. ?Жиманаз? был одним из известных театров-водевилей, в каких собиралась исключительно элита парижского общества. Устроиться на работу туда было огромной проблемой, впрочем, как и в любой известный театр. Однако девушке по дороге удалось выпытать у Эрика все детали и подробности. Мужчина без энтузиазма рассказал, что пока Джаннет была на работе, он благополучно дошёл до ?Жиманаза? и, на удивление, ему удалось попасть к нынешнему покровителю театра, который, по слухам, был очень богат. Эрик уговорил его взять Джаннет на работу, но с одним условием: что он покажет мадемуазель Обье покровителю, что, собственно, он и собирался сейчас сделать. Призраку назначили день и время, поэтому ничто не могло помешать этому грандиозному плану. Девушка уже было обрадовалась, что сможет на время покинуть Оперу и оставить свою работу, но Эрик тотчас осадил её, велев не бросать работу. Он сказал, что ничего не будет стеснять график Джаннет, а лишние деньги и влияние никогда не помешают. К тому же, если девушка прославится за пределами Оперы, то нынешние директора будут всячески пытаться заполучить её в примы. Мадемуазель Обье это показалось хорошей идеей.Но, увы, когда они подошли к театру, оказалось, что покровителя нет в театре. Этот факт очень разозлил Эрика, однако консьерж тотчас ответил, чтобы они приходили через день. Джаннет с трудом удалось затушить пламя гнева в Призраке. Она предложила прогуляться по городу и также сослалась на то, что ей нужно прикупить несколько вещей исключительно для себя. Эрик согласился, несмотря на то что по прежнему был не в духе и его утомляли взгляды прохожих.Сделав несколько покупок, Джанннет остановилась напротив витрины и задумчиво посмотрела на платье, красовавшееся в ней. В этом тканевом магазине девушка часто замечала красивые наряды, пошитые из самых качественных материалов. Но, увы, готовые платья стоили очень дорого, да и сами ткани были не дешёвыми. Джаннет сделала несколько несмелых шажков в сторону витрины и слегка наклонила голову вбок. Её мысли уносились далеко, в те места, где она была безумно богата и ходила в тех платьях, в которых пожелает. Однако в реальность Джаннет вернул голос Эрика.—?Любуетесь платьями? —?тихо спросил он. Мужчина оценивающе посмотрел на наряд в витрине и пожал плечами. —?Ничего необычного, как по мне.—?У Вас всё обычное,?— огрызнулась девушка. —?Сами ведь пришли тогда на маскарад в необычном костюме.Джаннет взглянула на Эрика, и ей показалось, что он стал бледнее обычного, а глаза его будто потускнели. Девушке стало не по себе и, кажется, она поняла, что сказала лишнее. Немного помолчав, она опустила голову и тихо произнесла:—?У Вас был чудесный костюм.—?Вам он понравился? —?спросил мужчина, не смея повернуть головы в сторону своей спутницы.—?Да,?— всё так же тихо говорила Джаннет. —?Он такой… Необычный. И очень красивый. А та маска?— просто верх мастерства! Её мог сделать только искусный мастер. И кто только Вам её сделал?Девушке показалось, что Эрик тяжело вздохнул. Ей подумалось, что ему плохо. Однако, когда она вскинула голову вверх и посмотрела на Призрака, ей предстала совершенно иная картина. Эрик всё так же не смотрел на неё, однако всё его высокое и тощее тело тряслось от сдерживаемого смеха, а его тонкие губы настолько исказились от безумной улыбки, что немного вздёрнутая кверху верхняя губа еще больше поднялась, открывая ряд зубов.—?Говорите ?верх мастерства?? —?произнёс он, едва контролируя себя. —?Мне приятно это слышать, очень приятно! Учитывая, что эту великолепную маску сделал я… Вернее она принадлежит мне. А мастер… Изготовивший её, разумеется. К нему люди очень редко попадают, и заказы он редко берёт. Вы в своё время тоже к нему обратитесь! Великолепная маска! Ха, да… Она настолько мерзкая, настолько реальная, что я сам ею восторгаюсь… Мерзкая великолепная маска!Джаннет стало не по себе. Ей почему-то тотчас захотелось убежать прочь от Призрака, скрыться и сделать всё возможное, чтобы он не нашёл её.Но её сердце, пусть иногда и жестокое, но очень отзывчивое и чуткое, почему-то не давало обратиться в бегство.—?О, если хотите, Джаннет, я могу с ним поговорить, и он сделает Вам такую же маску, как у меня… Даже лучше и омерзительней!Вдруг Эрик почувствовал удар по щеке. Он сразу замолчал и удивлённо посмотрел на Джаннет, которая только что дала ему пощёчину. Девушка стояла на носочках и смотрела на него серьёзным взглядом. Если бы её глаза могли метать молнии, то от Призрака уже ничего бы не осталось.—?Вы говорите ужасные вещи, Эрик. Замолчите и успокойтесь,?— холодно произнесла она, опустившись с носочков на стопы. —?Я схожу в один магазинчик и вернусь к Вам. Стойте здесь, никуда не уходите и постарайтесь успокоиться?— Вас всего трясёт.После этих слов Джаннет повернулась к нему спиной и пошла в сторону небольшого магазина с пряжей на углу соседнего дома.Эрик остался один. Он стоял на месте и растеряно провожал взглядом Джаннет. Призрак до сих пор не мог поверить, что она его ударила. Она его ударила! И он даже не разозлился на неё. Однако это была вторая женщина в его жизни, посмевшая ударить его.Мужчина не спеша направился к магазинчику, за дверями которого скрылась Джаннет. Он не обращал внимания на редких прохожих?— он был слишком поглощён своими мыслями. Эрик настолько увлёкся своими рассуждениями, что не заметил, как прошёл мимо магазинчика. Он остановился напротив уличного фонаря и прислонился к нему плечом. Вдруг до его тонкого слуха долетел знакомый голос. Настолько знакомый, что сердце в груди бешено забилось. Эрик резко вскинул голову и стал озираться по сторонам. Наконец, его взгляд остановился на знакомой девушке на другом конце широкой улицы. Светлые волосы, знакомое платье, которое Призрак уже несколько раз видел, голос…—?Кристина,?— выдохнул Эрик.Его переполняли эмоции. Ему было одновременно страшно и больно, но в то же время ему было радостно и тепло на душе. Призрак совсем не знал, что ему делать. Он хотел подойти к Кристине, объясниться, сказать, что он любит её больше всего на свете. Но в то же время тупая боль от ревности и злости не позволила ему сдвинуться с места. Кристина не замечала его?— она разговаривала с каким-то человеком, который стоял к Эрику спиной. Мужчина уже хотел было открыть рот и позвать свою любимую, как вдруг собеседник Кристины развернулся боком. Слова застряли где-то в горле, когда Эрик увидел Рауля. Вся радость тут же исчезла. Призрак стал ещё бледнее, чем был. Казалось, что вся кровь из его костлявого тела прилила к сердцу, потому оно и болело так нещадно.—?Эрик? Почему Вы тут? Я же сказала Вам ждать меня возле того магазина с тканями.Призрак бросил беглый затравленный взгляд на Джаннет, прижавшую к груди бумажный свёрток. Девушка внимательно смотрела на него, словно пыталась прочитать его мысли. Мужчина обречённо вздохнул и снова перевел взгляд на Кристину.—?Вы стали очень бледным, Эрик,?— в голосе Джаннет послышалось волнение. —?Вам плохо?Мадемуазель Обье посмотрела туда, куда смотрел Призрак. И тут она всё поняла. В душе Джаннет тут же вскипели злость, зависть и негодование. Она видела, как страдает Эрик, и никак не могла поверить, что Кристине всё равно. В Опере она вела себя, как ни в чём не бывало. До чего же была легкомысленная Кристина Дае!—?Джаннет,?— тихо и немного хрипло начал мужчина,?— скажите… Эрик правда настолько мерзкий монстр? У Эрика правда нет шансов быть любимым?—?С чего Вы решили, что Вы монстр? —?пожала плечами девушка. —?Вы, конечно, вредный и порой просто невыносимы, но монстром я бы Вас не назвала.—?А если Вы были на её месте, Вы бы тоже ушли с этим выскочкой?Джаннет задумалась и опустила голову вниз. Она не могла бы сказать наверняка, выбрала бы она виконта де Шаньи или же Эрика, будь она на месте Кристины. Да, бесспорно, Рауль был очень мил и добр, однако упрям и даже временами слабохарактерен. Эти подробности Джаннет выяснила в Опере, где частенько видела Рауля с его старшим братом. Но больше она ничего о нём не знала. А Эрик… Он был не лучше. Джаннет совсем не знала, как выглядит Призрак. А это было минусом и весьма значительным. К тому же, Эрик был совершенно не милым, обладал самодовольством и нахальностью. В то же время, он был разносторонне развитым человеком, настоящим гением. Однако его голос был величайшей насмешкой природы. Он был настолько красив и привлекателен, что Джаннет сама иногда думала, что Эрик на самом деле никакой не урод, а просто не хочет показывать своё лицо. Голос Призрака дурманил разум не хуже любого наркотика. Поэтому Джаннет и не знала, кого бы она выбрала, будь она на месте Кристины.—?Это значит ?да?, не так ли? —?вздохнул Эрик, приняв молчание девушки за положительный ответ, который так и не прозвучал из вежливости.—?Вы всегда, Эрик, решаете всё за всех? —?возмутилась мадемуазель Обье. —?Если я молчу, это не значит, что я сказала ?да?. Я,?— она взглянула на мужчину, который всё ещё с тоской смотрел на свою любимую,?— не знаю… Простите, Эрик, но я не знаю, что Вам ответить. Однако Вы становитесь всё бледнее. Неужели Вам настолько плохо? Пойдёмте домой, пока Вам совсем худо не сделалось.С этими словами девушка протянула Призраку правую руку, намереваясь взять его под локоть. Но стоило ей кончиками пальцев коснуться Эрика, как тот нервно дёрнулся и поспешно отошёл от Джаннет, словно её прикосновения причиняли ему нестерпимую боль. Мадемуазель Обье со вздохом опустила руку и ещё раз бросила мимолётный взгляд на счастливую пару напротив. Они выглядели очень радостными и такими… свободными.Джаннет от этого зрелища стало почему-то безумно тоскливо. Когда девушка решилась посмотреть на Эрика, то к удивлению заметила, что он идёт в сторону её квартиры, понурив голову и ссутулив плечи. Девушка поспешила за ним.По пути домой, Джаннет зашла ещё в несколько магазинчиков и затем снабдила Эрика несколькими бумажными пакетами с покупками. Он, конечно, не противился, но до сих пор выглядел несчастным.Придя домой, мужчина лёг на матрац, сделав совершенно безразличный и понурый вид. Джаннет же не стала долго сидеть на месте, так что скоро она исчезла за дверью и поспешила на кухню. Ей захотелось испечь что-нибудь к ужину, чтобы хоть немного порадовать Призрака. Девушка была без понятия, что из еды предпочитает Эрик, ведь он, казалось, ел абсолютно всё. Однако, Джаннет подумалось, что ему понравятся булочки с мёдом и рататуй.Через два часа всё уже было готово, и вкусный запах разносился по всему дому, заставляя соседей завидовать бесподобному ужину. Джаннет поставила всё на подносы и пошла наверх к своей квартире. Она аккуратно поддела ногой дверь и перешагнула через порог. Девушка одарила Эрика лучезарной улыбкой, который теперь сидел на полу и задумчиво смотрел на необычные шахматные фигурки. Джаннет повнимательнее пригляделась к ним, и с удивлением отметила для себя, что половина из них была искусно высечена из голубого топаза, а другая?— из тёмно-синей шпинели.Призрак неохотно оторвался от своего занятия и вопросительно посмотрел на девушку.—?Вы что-то хотели, Джаннет? —?спросил он, даже не обратив внимание на подносы в руках хозяйки квартиры.—?Красивые шахматы,?— пробормотала девушка и, подойдя к столу, поставила подносы. —?Откуда они у Вас? Такая тонкая работа, наверное, очень дорого стоит.—?Она нисколько не стоит,?— хмыкнул Эрик. —?Это подарок персидского шаха… Вернее, один из подарков. Но разве Вас это интересует? Вы, думается мне, пришли не за тем, чтобы похвалить шахматы.Девушка стушевалась и перевела взгляд с мужчины на подносы. Набравшись решительности, она улыбнулась и резко повернула голову снова в сторону Эрика.—?Хотите есть? —?быстро спросила она. —?Я приготовила ужин. Вы сделаете мне большое одолжение, если попробуете.Джаннет следила за глазами Эрика. Сначала они неподвижно застыли, затем в них на долю секунды промелькнуло удивление, затем радость, сменившаяся непониманием. Мужчина медленно встал и подошёл к столу. Девушка неотрывно смотрела на Призрака и очень слабо понимала причину его странного поведения. Да, Эрик готовил для себя сам, но неужели ему никогда никто ничего не готовил?Призрак несколько минут стоял неподвижно возле стола и сверлил еду взглядом. Затем он нерешительно открыл рот и слегка дрожащим голосом произнёс:—?Вы приготовили мне ужин?—?А разве что-то не так, Эрик? —?удивилась Джаннет. —?Конечно, я решила приготовить Вам ужин. Это так плохо? Или Вы не любите то, что я приготовила?—?Нет-нет,?— мотнул головой мужчина,?— вовсе нет. Это выглядит аппетитно и… —?Эрик судорожно вздохнул. —?Но зачем?—?Что значит зачем? Просто Вы были сегодня очень расстроены, и я подумала, что Вас нужно немного побаловать. И я взяла на себя ответственность приподнять Вам настроение, просто дав Вам немного заботы. Разве это странно?Эрик нервно повёл плечами и посмотрел на Джаннет. Его взгляд был одновременно красноречивым и удивлённым. Девушка поняла, что совсем обескуражила мужчину и поспешила посадить его за стол. Сама она села рядом. На уговоры снять перчатки, Призрак отвечал отрицательно. Джаннет могла понять причину того, почему он и она не снимают маски, но то, что он всё время сидит в перчатках, очень смущало. Однако в течение ужина, девушка начала замечать, как Эрик постепенно расслабился, что не могло не радовать.Когда ужин закончился, Джаннет взяла подносы и вышла из комнаты. Эрик проводил её взглядом, пока его не отвлекла его Айеша, запрыгнувшая на колени хозяина. Мужчина взял кошку на руки и вернулся к своим шахматам. Вернувшись, девушка устроилась на кровати, достав из бумажного пакета, лежавшего рядом, клубок пряжи и крючок для вязания. Эрик с интересом взглянул на неё, но затем вернулся к своей игре. Джаннет часто отвлекалась от вязания и засматривалась на то, как пальцы мужчины переставляют фигуры одну за другой. Призрак заметил, что девушка отвлекается от своего занятия, однако поначалу старался делать вид, что ему всё равно. Но вскоре его терпение лопнуло.—?И сколько ещё Вы будете на меня таращиться? Мы не в музее, и я Вам не экспонат, чтобы Вы на меня смотрели.—?А Вам жалко? —?тут же отозвалась Джаннет, отложив своё рукоделие. —?Это Вы меня отвлекаете, между прочим.—?Я? —?злобно переспросил Эрик.—?Да, Вы,?— хмыкнула девушка, скрестив руки на груди и с вызовом посмотрев на мужчину.—?О, ну если Вам так не нравится моё присутствие, то я могу уйти прямо сейчас,?— огрызнулся Призрак и с силой поставил пешку на новую клетку доски.—?Не злитесь, а то фигурки ещё перебьёте,?— вздохнула Джаннет. Она немного помолчала, о чём-то задумавшись, а затем быстро вышла из комнаты. Эрик только подумал, что наконец-то его оставили в покое, как девушка пришла обратно, громко хлопнув дверью. —?Эрик, вы хорошо играете в шахматы? —?тут же спросила она.—?Я играю хорошо в любые игры. Меня еще никто не обыгрывал,?— будничным тоном ответил мужчина. —?К чему же Вы спросили это у меня?—?Есть предложение,?— улыбнулась Джаннет и демонстративно достала из-за спины бутылку вина, которую она крепко сжимала в одной руке. —?Вы не против выпить?—?Я могу не сдержаться и переборщить с алкоголем,?— усмехнулся Эрик. —?Вы хотите увидеть меня пьяным? Я, конечно, не буйный, но ахинею часто несу.—?Тогда это прекрасно! —?ещё шире улыбнулась девушка. —?Предлагаю пари. Поскольку у меня нет денег, то задействуем вино из кухни. Давайте так: я сыграю с Вами в шахматы и если выиграю я, то пьёте всю бутылку до дна Вы. Если проиграю я, то выпью я. Как Вам такое предложение?—?Совершенно сумасшедшее,?— вздохнул Эрик, поставив локоть на колено и подперев подбородок. —?Но мне интересно, Вы меня заинтересовали. Однако хочу Вас подготовить к поражению.—?И не надейтесь,?— торжествующе парировала Джаннет, подходя ближе к мужчине. —?Мой отец когда-то учил меня играть в шахматы, а он был поистине замечательным и умным человеком.—?А Вы, наверное, пошли в мать? —?усмехнулся Эрик, вставая на ноги и уступая девушке матрац. —?Я тоже пошёл в мать характером, он у меня такой же отвратительный, как и у неё.Джаннет сделала вид, что пропустила остроту мимо ушей и грациозно села на уступленное ей место. Бутылку она поставила рядом с собой и с восторгом взглянула на шахматную доску.—?Разве Ваша мать была такой ужасной? Она мне кажется на той фотографии очень милой женщиной.Эрик, севший напротив и протянувший руку к фигуркам, на миг замер, словно обдумывая слова Джаннет, но потом, как ни в чём не бывало, расставил фигуры на свои изначальные позиции.—?Я лучше знаю свою мать, верно? —?холодно спросил он. —?Я дам Вам фору, играйте белыми… Вернее, теми, что из топаза. Надеюсь, что Вы не забыли правила игры и мне их не нужно будет повторять.Девушка посмотрела на фигуры перед собой и, поджав губы, немного наклонила голову вбок. Она очень медленно вспоминала, как отец в детстве учил её играть в шахматы, надеясь, что это научит чему-то полезному его дочь. Однако это было слишком давно, потому что с некоторого времени он перестал играть с Джаннет и был по большей части занят работой, а потом и вовсе умер. Девушке показалось, что у неё слегка защипало глаза.—?Ходите пешкой,?— совершенно неожиданно раздался голос Эрика. Джаннет вздрогнула и посмотрела на мужчину. —?Я не очень рад перспективе просидеть здесь сутки, ожидая Вашего хода.—?Да дайте же подумать! —?фыркнула девушка и наугад подвинула вперёд пешку. —?Вот, как просили, пешку подвинула.—?Любезный ход,?— хмыкнул Призрак, задумчиво водя рукой над фигурками,?— однако очень глупый и легкомысленный. Я же говорил, что Вы проиграете.—?Вы решили меня настроить на проигрыш? —?с вызовом спросила Джаннет. —?Но у Вас ничего не получится. Мой отец научил меня с уверенностью смотреть в будущее. А Вас, кажется, этому никто не научил…Рассуждения девушки прервал глухой стук фигурки об доску. Джаннет с удивлением посмотрела на ?поле действий?, где уже две пешки были выдвинуты ближе к центру.—?А Вас никто не научил молчаливости, как я погляжу,?— безразлично произнёс Эрик, однако, подняв на него осуждающий взгляд, Джаннет увидела в его глазах какой-то грустный блеск.Девушка решила больше не докучать Эрику расспросами, и дальше они продолжили играть молча. Мужчина поначалу явно поддавался Джаннет, и она начинала выигрывать. Но затем Призрак резко решил сменить тактику и тут же начал обыгрывать девушку, как бы она ни старалась выиграть. Причём было трудно угадать, какой фигуркой воспользуется Эрик в следующий свой ход. В какой-то момент Джаннет не выдержала и резко схватила бутылку в руки. Мужчина, заметив это, удивлённо посмотрел на свою соперницу.—?Вы что меня убить хотите? Знаете, такой подлости я от Вас не ожидал,?— шутливо произнёс он.—?Я хочу выпить,?— прошипела девушка, стараясь откупорить бутылку.—?Так партия же ещё не сыграна. Вы торопитесь, знаете ли…—?Замолчите и помогите лучше открыть бутылку,?— прервала его Джаннет и протянула Эрику бутылку, которую тот через несколько минут открыл и отдал обратно.—?Может, бокалы хотя бы принести? —?задумчиво спросил Призрак.—?Мне не нужны бокалы. Или вы тоже хотите выпить? —?насторожилась девушка, уже почти что поднеся бутылку к губам.—?Раз нет бокалов, то не буду. Это не этично,?— повёл плечами Эрик. —?Пейте на здоровье.Джаннет, набрав в лёгкие побольше воздуха, сделала залпом несколько глотков и поставила бутылку на пол. Вино немного обожгло горло с непривычки, однако девушка, слегка поморщившись, продолжила играть. Во время партии она сделала ещё несколько глотков. В конечном итоге Эрик действительно выиграл, хоть и несколько его фигур были ?съедены? фигурами девушки. Джаннет неуверенно и уже немного затуманенным взглядом посмотрела на полупустую бутылку.—?Я же говорил, что Вы проиграете,?— будничным тоном сказал Призрак, бережно собирая фигурки. —?А Вы мне не верили. К тому же, вышло нечестно; Вы выпили половину бутылки во время игры, так что полностью Вы её точно не осушите.—?Плевать, если честно,?— вздохнула девушка, взяв бутылку допивая вино.—?Честно говоря, мне Вас жаль,?— констатировал Эрик, с любопытством смотря на Джаннет. —?По Вам видно, что Вы не умеете пить в больших количествах. И Вы уже, кажется, немного пьяны. Никогда не видел пьяных женщин, если честно. У меня вообще с женщинами всегда всё сложно… Да и не только с ними, впрочем,?— тихо вздохнул Эрик, сложив доску и встав на ноги. Он обошёл девушку и подошёл к саквояжу. Положив в него шахматы, Призрак посмотрел на Джаннет. —?Вам не плохо?—?Немного жжёт,?— выдохнула девушка, ставя пустую бутылку на пол. Попытавшись встать на ноги, она тут же неловко покачнулась в сторону. Эрик её подхватил, взяв за плечи. —?Что В-вы делаете? —?возмущённо повысила голос Джаннет, нахмурившись и вскинув голову вверх. —?Вы пристаёте ко мне?—?Да бросьте, больно Вы мне нужны. Вы слишком высокого мнения о себе.—?Нет, Вы пристаёте ко мне! —?девушка попыталась вырваться, но тонкие пальцы больнее вцепились в плечи. —?Если Вы меня не отпустите, я буду кричать! Вас посадят в тюрьму, мерзавец!—?Мадемуазель! —?Эрик повысил голос, в котором отчётливо промелькнула жестокость. —?Если Вы сейчас же не успокоитесь, то я сверну Вам шею. Мне не нужны проблемы, как, впрочем, и Вам. Я не пристаю к Вам, я просто не даю Вам упасть. А для этого не нужно звать жандармов, я прав? Так что рекомендую Вам замолчать.Джаннет перестала сопротивляться и бездумными глазами посмотрела на половицы под своими ногами. Она вспомнила до мельчайших подробностей тот вечер, когда Призрак хотел убить её. И несмотря на то, что эта проблема уже давно решилась, девушке всё равно стало немного страшно, ведь сейчас она была беззащитна, ей даже обороняться было нечем. А Эрик запросто мог свернуть ей шею, ведь он гораздо Выше её и всегда держит удавку при себе. Джаннет судорожно вздохнула, осторожно высвободилась из ослабевшей хватки мужчины и встала, выпрямив спину, вытянув руки по швам и сжав кулаки. Мужчина посмотрел на кисти девушки и осторожно спросил:—?Всё хорошо? Больше не возмущаетесь?—?Нет,?— тихо ответила Джаннет и мельком исподлобья посмотрела на Эрика. —?А Вы меня правда хотите убить?Мужчина немного удивился такому вопросу, но это удивление скоро улетучилось. Он тяжело вздохнул, подошёл к своему саквояжу, сел возле него и стал рыться в нём.—?Джаннет, присядьте.Девушка повиновалась и села напротив Эрика. У неё немного кружилась голова, но в целом она не чувствовала сильного опьянения. Она задумчиво следила за руками мужчины, которые старались нащупать что-то в саквояже. Наконец, Призрак вытащил несколько пробирок с различными жидкостями.—?Что это? —?спросила девушка. —?Яд?—?Нет, всего лишь лекарства,?— Эрик внимательно осмотрел пробирки и отложил в сторону лишь одну из них с зеленоватой жидкостью. —?Выпейте. Это Вам поможет от завтрашнего похмелья, даже если оно будет небольшим.Джаннет взяла в руки пробирку и, немного повозившись с пробкой, открыла её. В нос ударил приятный травяной запах, в котором угадывались нотки шиповника и зверобоя.—?Всего лишь небольшой глоток. Больше не нужно,?— сказал Эрик, убирая остальные пробирки в саквояж.Девушка неуверенно поднесла напиток к губам и сделала один маленький глоток. Лекарство оказалось немного горьким, отчего Джаннет поморщилась и, быстро закрыв пробирку, отдала её Эрику.—?Спасибо,?— сказала мадемуазель Обье, стараясь поскорее избавиться от послевкусия напитка. —?Вы сами готовите все эти… лекарства?—?Да,?— просто ответил он. —?Цыгане научили меня некоторым навыкам врачевания. Они не всегда помогают, но то, что я Вам дал, всегда работает.—?Вы химик? —?с восхищением спросила Джаннет.—?Нет, не химик. С этой наукой я не очень дружен. Но, Вы, насколько я помню, хотели бы знать, хочу ли я Вас убить? —?Эрик немного помолчал, словно пытаясь подобрать нужные слова. Джаннет терпеливо молчала и ждала, когда мужчина заговорит снова. —?Да, я хотел Вас убить, но сейчас… —?мужчина на секунду задумался, будто он был в чём-то не уверен,?— не хочу. Я не вижу в этом острой необходимости. Пока что Вы мне жизнь спасаете. Вы, конечно, не первый человек, который так поступает. Поэтому можете меня не бояться… пока Вы не трогаете мою маску и не рассказываете никому обо мне?— Вы в безопасности. Разумеется, я не рад тому, что вынужден с Вами носиться. Но Вы должны понимать, почему я передумал…—?Да. Я, кажется, понимаю, почему,?— девушка слабо улыбнулась. —?Не беспокойтесь, я сдержу своё обещание. Лишь бы Вы сдержали своё, Эрик.После этого разговора Джаннет легла спать. Призрак же ещё какое-то время задумчиво смотрел на неё, затем, удовлетворившись своими размышлениями, тоже предался сну. Утром девушка отправилась в Оперу, чтобы отработать свой рабочий день. Она захватила с собой начатую вечером работу, чтобы постараться закончить её. Зайдя в свою ложу, Джаннет сняла маску с лица и спрятала её в кармане, вшитом в юбку платья. И она только собиралась начать вязать, как вдруг возле порога послышались шаги.—?Мадемуазель Обье! —?девушка обернулась и увидела в дверном проёме улыбающегося Виктора. —?Рад видеть Вас здесь, мне как раз нужно с Вами поговорить.—?Мсье, я тоже рада Вас видеть, но я поражена тем, что Вы меня подкарауливаете,?— удивилась Джаннет, отложив свою работу в сторону. —?Что конкретно Вы хотели? Хотели отдать распоряжения насчёт ложи?—?Нет-нет, что Вы! У меня к Вам есть предложение иного характера. Давайте присядем, я хочу занять у Вас всего несколько минут.Они оба сели в бархатные кресла, и Виктор, закинув ногу на ногу и облокотившись спиной об спинку сидения, подпёр голову правой рукой. Джаннет сидела рядом и на удивление испытывала большее напряжение, чем когда находилась рядом с Эриком.—?Знаете, я никогда не мог понять, почему такая очаровательная девушка, как Вы, работает простой смотрительницей ложи,?— начал Виктор совершенно спокойным голосом. —?Неужели директора не хотят сделать Вас ни балериной, ни певицей?—?Увы, но с балетом мне не по пути,?— пожала плечами Джаннет. —?Танцую я не очень хорошо, а про балетные па вообще лучше не говорить.—?Но вы поёте?—?Ну, образования у меня нет, но мой отец всячески прививал мне любовь к музыке. Пою я неплохо.—?Признаюсь, я не слышал никогда Вашего пения, мадемуазель, но я уверен, что поёте Вы прекрасно. У Вас голос красивый даже во время простого разговора. О, ну не краснейте вы так, я же правду сказал! Скажите мне, Вы не пробовали стать певицей?—?Пробовала,?— честно созналась Джаннет. В её голосе промелькнула досада и обида,?— но меня отвергли.—?А вы хотели бы выступать?—?Да, конечно!—?Именно в Опере? —?осведомился молодой граф.—?Да! —?с энтузиазмом ответила Джаннет. —?Но Вы так спросили, словно Вы имеете что-то против Оперы, мсье.—?А как же местное привидение? —?настороженно спросил Виктор. —?Разве Вы не знаете о нём?—?Как об этом можно не знать, когда все в этом здании только об этом и говорят. О Призраке здесь чаще разговаривают, чем о репетициях и костюмах.—?Разве Вы его не боитесь? —?с улыбкой спросил Виктор. —?Помните тот вечер, когда выступление было сорвано каким-то человеком, который больше был похож на тень? О, ну, конечно, Вы помните! —?Джаннет заметно напряглась и судорожно сжала пальцы до побелевших костяшек. —?И знаете, что я об этом думаю?—?Что же? —?быстро спросила девушка, стараясь скрыть волнение.—?Я думаю, что это действие гипноза,?— задумчиво произнёс Виктор. —?Вижу, что Вы удивлены, верно? Я спросил много людей в Опере о Призраке и выяснил, что толком никто его не видел. Говорят, что какой-то повешенный рабочий видел его, но, увы, его постигло наказание за длинный язык. Мне описывали Призрака, как мерзкое существо, с натянутой кожей, чёрными глазницами, в которых светятся два огня, впалый безобразный рот с тонкими губами, а само его тело похоже на скелет с одеждой. А раз его никто не видел толком, значит тот человек, скорее всего, не был Призраком. Либо нас всех ввели в массовый гипноз, либо же ввели именно того несчастного. Кажется, это приведение неплохой специалист в иллюзиях и обманах. Но утверждать я ничего не могу, ведь сам я в этой науке, к несчастью, слаб.Джаннет внимательно слушала слова графа. Она сопоставляла его описание с внешностью своего сожителя. Эрик в самом деле был очень худым, одежда была ему немного велика. Рот у него был странным. Губы его были настолько тонкими, что вваливались вовнутрь, а верхняя губа была задрана вверх. Но всего остального она не видела, ведь Эрик не показывался без маски, всегда был под её защитой от жестокого людского мира.Она догадывалась, что Эрик уродлив, но в целом уважала его и не собиралась ему лезть под кожу с расспросами о внешности. Вполне хватало и его ужасного характера.—?И я пришёл к выводу,?— продолжал Виктор,?— что-либо Призрак настоящий человек, либо бесплотный дух, который неравнодушен к музыке. Вы не боитесь оставаться здесь? Ведь Ваша ложа рядом с ложей Призрака, вдруг он решит Вас убить?—?Ничего он не решит,?— Джаннет резко встала на ноги и подошла к бортику ложи. —?Я уверена, что если ему наперекор не идти, то он и не убьёт никого,?— девушка немного успокоилась и заговорила медленнее. —?Мне кажется, что лучше эту тайну оставить тайной. Даже если это и человек,?— она немного помолчала и обвела взглядом пустой зал,?— то стоит его оставить в покое. Его преступления должны оставаться исключительно на его совести.—?Но с правосудием, мадемуазель, лучше не шутить,?— улыбнулся граф. —?Но, знаете, я хотел бы послушать, как Вы поёте. Не здесь, конечно, в более уединённом месте. Например, в моём поместье: там просторно, и никто не будет нас тревожить. Если Вы мне подойдёте, то Вы можете работать певицей в моём небольшом личном театре.—?Небольшом? —?девушка обернулась и с удивлением в глазах посмотрела на Виктора. —?А разве граф Клари не может покровительствовать Гранд Опере?—?Увы, но здесь свои правила,?— по-доброму усмехнулся Виктор, немного прищурив свои синие глаза. —?Как раз завтра ближе к пяти часам я свободен,?— он вытащил из кармана визитную карточку со своим адресом, гербом и инициалами и протянул её Джаннет,?— приходите ко мне и, думаю, мы с Вами договоримся, мадемуазель.Девушка взяла карточку и внимательно посмотрела на неё, затем на графа и с опаской спросила:—?А Вы всем такие предложения делаете?—?Ну,?— граф встал и обошёл кресла, скрестив руки за спиной,?— обычно мне делают предложения стать чьим-то мужем,?— рассмеялся он,?— но я, разумеется, отказываюсь. Просто… О, ну только между нами, Вы мне немного симпатичны. И мне было бы приятно провести с Вами время как с другом. Вы же не откажетесь быть моим другом, мадемуазель?—?Разве человеку с такой знатной фамилией можно отказать? —?улыбнулась Джаннет и снова опустила глаза на визитную карточку в своих руках. —?Я подумаю, граф. Пока что я не могу сразу Вам ответить.—?Я понимаю,?— кивнул Виктор. —?Но, я вынужден покинуть Вас, извините. Сами понимаете, я человек занятой,?— он слегка поклонился и пошёл в сторону двери. —?Жду Вас завтра. Приятного дня!Джаннет проводила его долгим взглядом и вернулась к своим повседневным делам. Вскоре она приступила к вязанию, всё ещё думая о предложении графа. Она с опаской доверяла Эрику и в глубине души надеялась, что он её не подведёт. Да и Виктора она плохо знала. Но всё же попробовать стоило, ведь она не хотела сидеть в этой ложе номер семь всю свою жизнь. К конце рабочего дня Джаннет приняла решение: пойти сначала с Эриком, а затем заглянуть к Виктору. Призраку она решила ничего не говорить.***Эрик проснулся посреди ночи, резко распахнув глаза и сев на кровати. Ему в очередной раз приснился кошмар. Он осмотрел по сторонам, словно пытаясь понять, сколько сейчас времени. Его взгляд метнулся в сторону кровати, в которой мирно спала Джаннет. Призрак вздохнул и поджал колени к груди, обняв их тонкими руками, сокрытыми в белой рубашке. Айеша заметила, что её хозяин проснулся, тут же пришла к Эрику и села возле его ног.—?А ты почему не спишь? —?тихо прошептал Призрак, почесав кошку за ухом. —?Не переживай, я скоро лягу обратно.Эрик хотел опереться одной рукой об пол, но под его ладонью что-то зашуршало. Мужчина дёрнулся и посмотрел в сторону шума. Глаза Призрака разглядели какой-то небольшой предмет, лежащий рядом с ним. Эрик осторожно взял шуршащий предмет и нащупал кожей холодных пальцев бумагу. Он аккуратно снял её и отложил в сторону, иногда поглядывая на спящую девушку напротив. В руках мужчины оказалась коробка.Эрик недоверчиво уставился на неё, вертя её в руках. Он осторожно провёл тонкими мальцами по гладкому картону. Ему было ужасно любопытно, что же внутри, но он не решался открывать. Призрака терзали опасения, что вдруг это что-то личное из вещей Джаннет, и она чисто случайно оставила это здесь. Однако любопытство и беспардонность пересилили, и Эрик через несколько минут открыл коробку. В ней лежал свёрток, на котором красовался исписанный аккуратным почерком листок бумаги. Мужчина взял его в руки, подошёл к окну, в котором отражался свет уличного фонаря и прочёл:?Мсье Эрик, позвольте преподнести Вам этот скромный подарок. Я знаю, что Вы потеряли свой чёрный шёлковый платок, но я надеюсь, что мой подарок будет не так уж и плох в Ваших глазах.С Рождеством.От всей души,Джаннет Обье.?Эрик несколько раз перечитал послание и только потом свернул его и сжал в руках. Он вернулся к матрацу, на котором оставил коробку, бережно поднял лёгкий свёрток из шуршащей бумаги и в нерешительности замер. Ему никто до этого никто не делал подарков. Он сглотнул подступивший к горлу ком и медленно развернул свёрток, поглядывая мельком на девушку. Его глазам предстал бежевый шарф. Работа была тончайшая, к тому же шарф был ровно такой ширины, чтобы можно было прятать половину лица. Эрик не поверил в то, что сейчас происходит, поэтому зажмурился и вздохнул.—?Это просто сон, идиот, просто сон.Однако когда Призрак открыл глаза, шарф в его руках никуда не исчез. Он только сейчас понял, что девушка всё это время вязала. Она решила сделать ему подарок, а именно преподнести шарф, который она решилась сделать взамен того, который Эрик по своей глупости куда-то дел. Его любимый чёрный шарф просто куда-то запропастился, и ему нечем было бы закрыть лицо, если он решился прогуляться без маски. Джаннет, наверное, сидела до допоздна, потому что он не видел, как она легла сегодня спать.—?Она, наверное, кучу сил потратила, чтобы успеть,?— тихо сказал Призрак, любовно погладив подарок в своих руках.Эрик с нежностью прижал шарф к своим губам и едва сдержал рыдания. Он был безумно счастлив, ему никогда в жизни не дарили подарки. Даже родная мать не удостаивала его такой роскоши.—?Джаннет,?— счастливо прошептал Эрик и тут же вздрогнул, подняв голову и посмотрев на девушку.Джаннет.Призрак не приготовил для неё подарок, ведь он не собирался праздновать Рождество. Мужчина опустился на матрац, бережно придерживая одной рукой подарок девушки, а другой ища свои карманные часы. Найдя их, Эрик быстро откинул крышку и посмотрел на время. Два часа ночи, время ещё есть. Призрак быстро вскочил на ноги, обмотал шарф вокруг шеи, схватил в руки несколько мелких инструментов, шкатулку и подошёл к подоконнику.—?Нужно торопиться,?— произнёс шёпотом Эрик, подойдя к окну. —?Я успею.***Джаннет проснулась поздно, около половины одиннадцатого. Она медленно села на кровати и поправила немного сползшую во время сна маску. Девушка обвела квартирку сонными глазами и увидела спящего за столом Эрика. Джаннет тихо встала на ноги и на цыпочках подошла к мужчине, который, сложив руки на столе и положив на них голову, спал. Девушка заметила свой шарф на его шее, что заставило её невольно улыбнуться. Значит, он видел, ему понравилось.Мадемуазель Обье увидела, что тонкие пальцы Эрика, настолько тонкие, что кожа на них казалась почти прозрачной и практически невооружённым глазом было видно фаланги пальцев, сжимали её записку, которую она вложила с шарфом. Рядом лежали инструменты для ювелирных изделий. Возле Эрика лежало красивое ожерелье из светло-оранжевого молодого рубина и золота. Джаннет никак не могла понять, откуда Призрак берёт все эти драгоценные камни и формы для украшений. Однако ожерелье было настолько тонкой работы и было настолько красивым, что девушка невольно протянула руки к этому великолепию. Но в последний момент Джаннет одёрнула руки, подумав, что это, скорее всего, не ей, а очередной красивый жест для Кристины Дае. Девушка окинула взглядом стол и, к своему удивлению, увидела небольшую записку, лежавшую рядом с чернильницей и пером. Джаннет взяла её в руки и, убедившись, что Эрик спит, прочитала её:?Благодарю Вас за подарок, Джаннет. Это было очень мило с Вашей стороны. Эрик очень Вам признателен и не знает, как Вас отблагодарить. Примите от меня этот скромный подарок.Эрик.?Девушка улыбнулась и посмотрела на мужчину. Её пальцы аккуратно свернули записку и взяли украшение со стола.—?Спасибо, Эрик,?— одними губами произнесла Джаннет. —?Спасибо…