Глава 17. (1/1)

Однако они пробудили его от грёз своими речами, своим жестоким блестящим оружием.Т.Х. Уайт. Книга Мерлина.Дни в квартире Джаннет тянулись очень медленно. С того вечера для Эрика лучшими друзьями стали депрессия и сплин. Проводил время он в углу квартирки на старом матраце, который девушка любезно принесла из кухни. Мужчина ничего не ел, как бы Джаннет ни пыталась его уговорить.Он практически не разговаривал, смотрел на обшарпанные от времени обои и стены, редко вставал, иногда во сне нервно дёргался и что-то бормотал на другом языке да и вообще вёл отрешённый образ жизни. И несмотря на такое тихое поведение, о существовании Эрика уже знали все любопытные соседи.Первые дни девушка тщательно следила за мужчиной. Она понимала, что сейчас он подавлен из-за разбитого сердца. На вопросы о самочувствии он ничего не отвечал, хотя после рыданий на морозе у него подскочила температура, которую удалось тут же сбить лекарствами. Джаннет старалась его как-то растормошить, но Призрак наотрез отказывался говорить с ней. Хотя на второй день он всё же поинтересовался, где находится ванная комната.Но Джаннет всё же немного злилась на Эрика за то злополучное письмо, однако не могла без сожаления смотреть на то, как мужчина страдает. Один раз она обнаружила, что он, лёжа на боку и уставившись в стену неподвижным взглядом, тихо плакал. Но когда девушка наклонилась к мужчине, чтобы хоть как-то утешить, он тут же сел и отполз в самый угол. Либо тогда он пребывал в забытье и ничего не понимал, либо просто не хотел, чтобы его трогали.На третий день произошло одно очень неприятное событие. Пока Джаннет была в Опере, в квартиру нагрянула хозяйка. Мадам Боннар была очень строгой женщиной и, отперев ключом квартиру, была, мягко говоря, удивлена, что застала вместо девушки или пустой квартиры странного мужчину в маске. Джаннет поднималась по лестнице, когда вдруг услышала голос домовладелицы:—?Да кто Вы вообще такой? Я не помню, чтобы здесь Вы жили! Что молчите, словно воды в рот набрали? Безобразие, я жандармов позову! Селятся всякие чучела, а которых я даже ничего не знаю.Девушка быстро достала маску из потайного кармана платья, надела её и поспешила к своей квартире.Мадам Боннар стояла посреди комнаты и непреклонно читала тираду о том, что всякие бездомные не будут жить в её доме. Эрик же даже не потрудился встать на ноги. Он сидел на матраце в углу, поджав колени к груди и злобно смотря на женщину. За всё это время он не сказал ни слова.—?И не смотрите так на меня, глаза сломаете! —?возмущалась домовладелица.—?Что-то не так? —?произнесла Джаннет, переступая через порог.Женщина обернулась и недовольно произнесла:—?Мадемуазель Обье, как это понимать? Я захожу проверить свою квартиру, а вместо Вас или пустоты я натыкаюсь на это пугало! —?она кивнула головой в сторону Эрика. —?Он даже не живёт здесь, я впервые его вижу! Смотрит и молчит, как истукан! Я против того, чтобы этот сумасшедший находился в моей квартире! Если уж так, то платите за двоих, мадемуазель! Но даже если Вы мне заплатите хоть миллион, я не стану держать в своей квартире подобную зверюгу!—?Во-первых,?— серьёзно произнесла Джаннет, стараясь держать себя в руках. —?Он Вам не ?пугало?, не ?истукан?, не ?сумасшедший? и тем более не ?зверюга?. Во-вторых, я сама привела его сюда. Это один мой очень хороший знакомый, и он временно поживёт здесь…—?А почему и он, и Вы в масках? Вы что, подались в преступники? Лично этот человек, который поселился здесь, не вызывает у меня предрасположенности! —?женщина скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на девушку.—?А то, что мы в масках, Вас вообще никак не касается! —?повысила голос Джаннет.—?Тогда снимите её, не уподобляйтесь циркачам и бандитам! —?мадам Боннар быстро подошла к девушке и уже хотела сорвать с её лица маску, но её кисть что-то крепко сжало и дёрнуло в сторону.Женщина разгневанно посмотрела на своего обидчика. Эрик крепко держал её за руку.—?Не смейте её трогать,?— спокойно, но в то же время властно произнёс мужчина. —?Иначе, клянусь Вам, Вы лишитесь своей же руки.—?Я же говорила, что он чокнутый бандит! —?пробормотала женщина, пытаясь высвободиться с цепкой хватки Призрака.—?Джаннет никакая не циркачка или бандитка, как Вы смели высказаться,?— продолжал Эрик. —?Вы можете говорить обо мне всё, что взбредёт в Вашу пустую голову, но о ней Вы не смеете так говорить. Извинитесь перед ней.—?Да как Вы смеете! —?вскричала домовладелица, однако пальцы мужчины сильнее вцепилась в её руку, отчего та почувствовала сильную боль.—?Сейчас же,?— произнёс он.Немного посопротивлявшись, женщина всё-таки принесла свои извинения и поспешно ретировалась из комнаты, как только оказалась свободна. На ходу она не упустила возможности напомнить, что все они здесь сумасшедшие. Джаннет проводила мадам сердитым взглядом, а затем посмотрела на Эрика, который по-прежнему стоял на месте. Девушке показалось правильным, если она поблагодарит его.—?Спасибо, что заступились,?— тихо сказала она, закрывая дверь.Однако мужчина ничего не сказал и отправился обратно на свой матрац. Больше за тот день он не произнес ни слова.Через день Джаннет всё-таки решилась поговорить с мужчиной. Она видела, что он страдает, совершенно ничего не ест и ничем не интересуется. Собственно, повод для разговора сам нашёлся: Шарль заявил пришедшей к нему в разгар рабочего дня сестре, что в палате Призрака нашли кошку. Видимо она, как и её хозяин, очень хотела казаться незаметной для остальных.Правда Айеша в руки далась не с первого раза: она поцарапала Шарля и чуть не оставила его без глаз. По возвращении домой Джаннет с порога заявила Эрику, что у неё есть что-то для него. Мужчина никак не отреагировал. Но когда девушка достала из-за пазухи кошку и та подбежала к своему хозяину, Призрак сел на матраце и взял животное на руки.—?Она оказалась в Вашей палате, Шарль её нашёл.—?Спасибо,?— глухо отозвался мужчина, осторожно гладя кошку по спине.Сняв шарф и верхнюю одежду, Джаннет закрыла дверь квартиры и, переобуваясь, спросила:—?Вам лучше?—?А зачем Вам это знать? —?всё тем же тоном спросил Призрак.Девушка тяжело вздохнула и подошла по скрипучим половицам к матрацу. Она посмотрела на свободный краешек.—?Можно я присяду?—?Эрик не хочет.—?Ну, меня мало интересует, что хочет Эрик,?— хмыкнула Джаннет,?— потому что это моя квартира,?— она осторожно села на край матраца и поправила юбки серого платья. —?Мне нужно с Вами поговорить.Призрак ничего не ответил, ему было не по себе от того, что рядом с ним сидит девушка. Он хотел было вскочить на ноги и уйти куда-подальше, но идти ему было некуда. Он плохо ориентировался в этом доме.—?Эрик,?— вздохнула Джаннет, готовясь к разговору,?— Вы правда отпустили Кристину?В сердце мужчины что-то ёкнуло. Он ничего не ответил, но девушка заметила, как его взгляд стал вдруг очень печальным. Но ей пришлось продолжить.—?Знаете… Она была Вас не достойна, если честно. А Вы поступили очень милосердно, что отпустили её с тем, кого она по-настоящему любит. Как бы Вы ни переживали это расставание, Вы его когда-нибудь забудете и найдёте ту, которая разделит с Вами всю жизнь и все Ваши интересы.Мужчина стиснул зубы, стараясь держать себя в руках. Но потом он всё-таки не выдержал и с возмущением произнёс:—?Не достойна? Да это я её не достоин! Она?— воплощение красоты, доброты и женственности! Вы ничего не понимаете, Джаннет! Совершенно ничего! И сколько бы Вы ни говорили мне, что я забуду о ней, я все же смею Вас огорчить; я никогда о ней не забуду!—?На одной Кристине Дае свет клином не сошёлся! —?нахмурилась девушка и скрестила руки на груди.Эрик ничего не сказал, а лишь злобно посмотрел на свою собеседницу. Кошка тоже напряглась и стала нервно дёргать хвостом. Джаннет так же с вызовом посмотрела на мужчину. Но ей было трудно остановить своё негодование и обиду.—?И вообще, Вы сами виноваты в том, что она Вас не оценила по достоинству!—?Я? —?удивился Призрак.—?Да! Вы вспыльчивый, скрытный, живёте в подвалах и ведёте полностью асоциальный образ жизни! Так мало того, Вы убиваете рабочих в Опере, простых зрителей! Запугиваете всех и в то же время хотите какой-то любви в Ваш адрес! А ещё Вы — отменный лжец. Да, я о Вашем письме! И эта маска… устроили дешёвый маскарад!Джаннет замолчала. Эрик несколько минут сидел в оцепенении. Он отвёл взгляд в сторону, затем уткнулся лбом в свои острые колени и обхватил себя руками. Девушка заметила, как дрожат его тонкие пальцы в перчатках. Ей вдруг показалось, что она сказала лишнее. Айеша прижалась к своему хозяину, тоже стараясь как-то его утешить.—?Эрик,?— тихо произнесла Джаннет, пододвинувшись поближе и несмело протянув руку к его плечу.—?Не трогайте меня,?— произнёс мужчина. Джаннет опустила руку вниз. —?Знаете, почему Эрик такой? —?продолжал мужчина. —?Эрик не убивает просто так… Эрик просто хочет себя защитить. Эрик вынужден так поступать. А то письмо… Эрик трус, он знает это.Что-то было в его словах жалостливое, несчастное. Джаннет поняла, что не нужно было говорить всё это Призраку. Ей показалось, что она услышала его тихий всхлип.—?Простите меня, Эрик, я не должна была это говорить,?— виновато сказала девушка.—?И Эрик умрёт в одиночестве, потому что он урод. Жалкий урод! —?прошептал мужчина.—?Не говорите так, Эрик! —?воскликнула Джаннет. —?Посмотрите на меня, ну же!Мужчина мотнул головой. Она не стала его уговаривать, ведь было очевидно, что он её не послушает. Девушка, поднявшись на ноги, произнесла:—?Знаете, пусть я Вас и мало знаю, но… Я уже привыкла к Вам и нашим занятиям. И мне было очень обидно узнать, что Вы хотели сбежать от меня. Я желаю Вам счастья от всего сердца, но… Мне очень обидно, что такой необычный человек так убивается из-за той, которая не любит его. Простите, что наговорила лишнего… Но я не могла, Вы меня очень обидели тем письмом.На этом их разговор был окончен.На следующий день у Джаннет выпал выходной. Ей приходилось всё время проводить в маске. На утро её ждал необычный сюрприз. Она проснулась и обнаружила, что Эрик сидит на коленях возле её кровати, уткнувшись в край матраца. Девушка от неожиданности подскочила и испуганно уставилась на мужчину. Тот видимо уснул, потому что не заметил, как кровать качнулась от движения Джаннет. Девушке от воспоминаний о вчерашнем разговоре стало очень стыдно, ведь она столько лишнего наболтала.Она осторожно позвала его по имени, но он никак не отреагировал, а лишь тихо вздохнул и продолжил спать. Девушка, посидев немного, собралась вставать. От более сильного толчка мужчина проснулся, но всё ещё пребывал в сонном состоянии. Он приподнял голову и посмотрел на Джаннет, которая тут же принялась извиняться.—?Простите, я не хотела Вас будить.Мужчина ничего не ответил. Он сонно моргнул, медленно перевёл взгляд на кровать, затем нервно вздрогнул от осознания того, что он расположился рядом с кроватью девушки.—?Простите,?— тихо произнёс он, отодвигаясь подальше. —?Эрик не хотел, Эрик просто…—?Эрик,?— мягко перебила его девушка. Призрак тут же замолчал,?— Я не злюсь на это. Почему Вы говорите о себе в третьем лице?—?Когда Эрик волнуется, то начинает говорить о себе так. Эта привычка у Эрика с детства, и ничего он с этим поделать не может.—?А Вы не волнуйтесь, ничего ведь не случилось.—?Но ведь…—?Подумаешь! —?дружелюбно улыбнулась Джаннет, вставая на ноги.—?Вы не торопитесь? —?спросил Эрик. Девушка вопросительно на него посмотрела. —?Обычно Вы с утра очень торопитесь и уходите. Эрик, то есть я заметил это. Сегодня какой-то особый день?—?У меня выходной, Эрик,?— просто ответила она и собралась идти за халатом. —?У меня для Вас необычное предложение.—?Что же Вы хотите мне предложить? —?Эрик медленно встал на ноги и пристально посмотрел на девушку.—?Хочу предложить Вам продолжить наши уроки, если, конечно, Вы хотите,?— Джаннет с надеждой посмотрела на мужчину. —?Но если Вы не хотите и считаете, что я этого не достойна, то…—?У Вас чудесный голос,?— выпалил Призрак. —?Вам только не хватает отточенности. Если его немного потренировать, то Вы станете прекрасной певицей.—?Но ведь то письмо, я же помню его,?— вздохнула девушка.—?Джаннет, Вы не должны злиться на меня. Я, конечно, виноват, что написал то письмо. Я должен был сказать Вам всё это, а не писать письмо и прятать его, как мальчишка. Я виноват перед Вами, Джаннет, чем я могу загладить свою вину?—?Признайтесь, Эрик, Вам просто нужна компания.Мужчина хотел было возразить, но ничего умного в голову не пришло. Он мог бы сказать, что ему, собственно, никто и не нужен, но это было бы не так. Иногда, проводя время в одиночестве в своих мрачных подвалах, Эрик ужасно жалел о том, что природа не наделила его весьма симпатичным лицом и достойным характером.Из-за таких явных недостатков ему приходилось сидеть в одиночестве и всячески уговаривать самого себя, что такое положение не так уж и критично. Было бы не так плохо, если бы ему было хотя бы лет двадцать. Поэтому, раз уж так сложилось, что ему компанию могла составить только девушка, которая по какой-то случайности проявила к нему сострадание несколько дней назад, то… Хотя Эрика немного тревожило, что по факту он и здесь не особо нужен. От него лишь требуется исполнение своей части договора. И как только Джаннет добьётся своего, Призрак Оперы снова будет всего лишь легендой, тенью, живущей в подвалах.Девушка, набросив поверх ночной сорочки халат, посмотрела на мужчину в маске, который замер на месте и уставился куда-то сквозь неё. Она мотнула головой и обошла его, чтобы подойти к кровати.—?Вам ведь я тоже нужен только ради выгоды,?— хрипло и апатично произнёс он. —?Не прикидывайтесь, Джаннет, я же помню, чего Вы хотите в конечном итоге.Девушка замерла, едва склонившись над кроватью. Она очень удивилась этим словам. Раздался небольшой стук и, когда Джаннет подняла голову, Эрика уже не было в комнате.Мужчина вышел в коридор и побрёл к выходу наугад. Однако он не заблудился и быстро вышел наружу, минуя несколько коридоров и лестничных пролётов. Холодный воздух обдал его лицо. На улице было ясно, отчего Эрик немного прищурился. Он огляделся по сторонам, думая, куда бы ему пойти. Он пошёл наугад, думая, что свежий воздух ему не повредит. Мужчина очень хотел побыть один, ему не хотелось сейчас говорить с Джаннет. Рано или поздно он всё равно вернётся к ней, ведь там осталась Айеша?— единственное существо на этой земле, которое любило и обожало его просто так.Через какое-то время Эрику стало прохладно. Фрак его не согревал, а плащ так тем более. Нужно было хоть как-то согреться, но в голову мужчины хорошие идеи не приходили. Зайти куда-нибудь и погреться казалось ему невозможным, пришлось бы что-нибудь купить. Он бы и дальше думал над своей проблемой, если бы не задел какого-то мужчину. Эрик тут же поднял глаза и, не обращая внимания на ругань позади него, осмотрелся. Он пришёл на ярмарку, на которой в последний раз был с Кристиной.Кристина… Эрик нервно вдохнул в лёгкие зимний воздух и двинулся дальше. На ярмарке ничего не изменилось, всё было как и раньше. Только сердце мужчины теперь было разбито на миллионы частей. Он до сих пор не мог поверить, что всё могло бы получиться, что ещё бы чуть-чуть, и виконт бы болтался в петле. Но Кристина сделала выбор. Может быть, он и правильный, но свои чувства Эрик никак не мог предать. Ведь его любимая готова была умереть за Рауля. Это задевало Призрака больше всего на свете.***Джаннет, наспех одевшись и приведя себя в порядок, выбежала из дома на поиски Эрика. Она была без понятия, куда он мог пойти, поэтому пришлось спрашивать прохожих. Но на вопрос ?видели Вы очень высокого человека в чёрном плаще и маске?? люди только пожимали плечами и качали головами.Девушка уже сбилась с пути, ища беглеца, как вдруг её окликнул по имени знакомый приветливый голос. Обернувшись, она обнаружила, что за ней вдогонку бежит Люсиль. Они обнялись, и тут же от подруги раздался вопрос:—?Что ты здесь делаешь? Ты какая-то растерянная, ты кого-то ищешь?—?Да,?— кивнула мадемуазель Обье. —?Ищу. Но ты не поверишь, если я тебе скажу, кого.—?Не поверю,?— улыбнулась Люсиль. —?Кто же он?—?Эрик.—?Эрик? —?удивилась Люсиль. —?Но почему ты ищешь его?Джаннет решила умолчать о том, что произошло. Она ответила, что это не имеет значения. Люсиль, немного подумав, предложила искать Эрика в многолюдных местах, ведь так он бы мог затеряться в толпе. Джаннет тут же сделала предположение, что он может быть на рождественской ярмарке, ведь это сейчас самое большое скопление народу во всём Париже. Девушки решили отправиться туда. Но, попав на ярмарку, они растерялись.Народу было слишком много, и высокую фигуру Эрика нигде не было видно. Девушки тщетно оглядывались по сторонам. Джаннет больше всех старалась найти Эрика. Она так задумалась, что едва почувствовала, как Люсиль потянула её за рукав и шепнула на ухо:—?Смотри,?— она показала свободной рукой в сторону большой плотной кучи людей, над которой вспыхивали языки пламени.—?Ну и что? —?пожала плечами Джаннет. —?Люсиль, не отвлекайся, пожалуйста, мы же Эрика ищем.—?Но я так люблю такие представления! —?Люсиль пошла в сторону толпы. —?Я только на минуточку.Джаннет поняла, что спорить с ней бесполезно. Поэтому она поспешила за Люсиль, которая пыталась пробиться поближе к сцене. Схватив подошедшую подругу за руку, она потянула её за собой вглубь толпы. Все восторженно перешёптывались. Наконец, у девушек получилось пробиться вперёд. Их взгляду предстал большой деревянный помост, на котором красовались огненные жонглеры. Но внимание девушек тут же привлёк тот, что стоял в центре. Высокий, худощавый и в маске.—?Это он? —?шепнула Люсиль.Джаннет внимательнее присмотрелась. В прорезях маски блеснули янтарные искры.—?Да,?— кивнула она. —?Что он там делает? Он же замерзнет!—?А мне кажется, что ему, наоборот, жарко,?— улыбнулась Люсиль. Джаннет тоже улыбнулась и укоризненно покачала головой. —?Ну разве не так?Эрик, казалось, не замечал ничего вокруг. Он раскручивал вокруг себя горящие пои, затем сменил их на стафф*, который ему перебросили другие жонглёры. Пламя всегда завораживало Призрака, ему нравилась эта разрушительная грация огня. Малейшая ошибка могла повести за собой сильный ожог. Но это никогда не пугало мужчину. Наоборот, он так отвлёкся от реальности, что прямо сейчас слышал восторженный смех маленькой султанши, которой безумно нравились его фокусы.Девушки смотрели, как орудия в руках Эрика ловко сменяются одни за другими. Так бы продолжалось и дальше, если бы Джаннет не вспомнила, что сняла маску, как только мужчина ушёл. Девушка запаниковала, что Призрак увидит её лицо, и тут же натянула капюшон от накидки как можно ниже и натянула шарф до глаз. Это не ускользнуло от глаз Люсиль.—?Почему ты прячешь от него своё лицо?—?Что? —?сделала непонимающий вид Джаннет. —?О чём ты?—?Когда он был в больнице ты тоже прятала лицо за маской. Сейчас ты её не надела, зато решила, кажется, растянуть шарф. Что у вас за тайны друг от друга?—?А его ты не хочешь спросить о том же самом? Люсиль, только не говори мне, что тебя не интересует, почему он носит маску.Люсиль ничего не ответила. Она с опасением посмотрела на жонглирующего факелами Эрика. Её не интересовало то, что у него под маской, потому что она уже знала, что там. Уродливое лицо, которое отнюдь не пугало её. Хотя в полумраке палаты ей сначала померещилось чёрт знает что.Люсиль поняла, что Джаннет не знает об этой тайне, да и сам Эрик просил её никому не рассказывать, как он выглядит. Предавать его она не хотела, он где-то в душе он был симпатичен. Да и к тому же, Эрик однажды очень мило пошутил про то, что ему не хотелось бы, в противном случае, собственноручно задушить Люсиль.—?Ну и чего же ты молчишь? —?поинтересовалась Джаннет. —?Разве не интересно?—?Подумаешь! —?улыбнулась её подруга. —?Может быть, он просто хочет казаться более таинственным, а на самом деле там нет ничего особенного?—?Однажды он приподнимал нижний край маски. Кроме деформированной верхней губы я ничего ужасного не обнаружила,?— задумчиво произнесла мадемуазель Обье.—?Но ты же не видела, что там выше?—?Вот именно. Он запретил пытаться снять эту треклятую маску. Ну, а я, в свою очередь, поставила условие, что тоже буду в маске. Если он сам захочет, то снимет свою.—?А если не захочет?—?Что ж,?— пожала плечами Джаннет,?— тогда никто никогда не узнает, что же там под маской.Когда выступление закончилось, девушки обошли сцену так, чтобы тут же перехватить Эрика, который вызвал у публики немалый интерес к своей персоне. Когда он вышел из тёмно-красного шатра, который раскинулся за сценой, Люсиль и Джаннет уже поджидали его.Первая была в полном восторге от увиденного зрелища и оттого, что встретилась со своим другом. Вторая же, молча сверлила его взглядом. Эрик был очень удивлён их появлению, особенно Люсиль. Он, конечно, был рад такой встрече, хоть и произошла она внезапно. На вопросы о том, как он вообще попал на сцену, Призрак отшутился тем, что решил вспомнить прошлое. На этом расспросы окончились, и они втроём пошли по ярмарке дальше.Эрик не сразу обратил внимание, что на Джаннет не было маски, зато её заменяли капюшон и шарф. Он пристально стал смотреть на девушку и в конце концов та не выдержала.—?Ну что Вам нужно от меня? Что Вы на меня смотрите? —?злобно шепнула она, когда Люсиль отошла от них подальше.—?А разве это запрещено? —?съязвил мужчина. —?Может, ещё жандармов позовёте и заявите им, что я на Вас смотрю?—?Что Вы вообще здесь делаете?—?А Вы?—?Это не я каким-то чудесным образом оказалась на сцене, Вам так не кажется? —?остановилась Джаннет.—?А Вам не кажется, что это Вы не имеете никакого права совать свой любопытный нос куда не следует, а особенно в мои дела? —?Призрак тоже остановился и скрестил руки на груди. —?Если Вы хотите податься в няньки, то Вы не по адресу, я могу сам о себе позаботиться.—?Это не я ухожу из дома, куда Вас, между прочим, так любезно впустили,?— фыркнула Джаннет.—?А, так по-Вашему, выходит, я должен находиться в четырёх стенах всю свою жизнь? Или Вы хотели услышать что-то другое сегодня утром? На самом деле, если Вам, разумеется, интересно, у меня тоже есть свои интересы и пожелания.Джаннет чуть ли не задыхалась от переполнявшей её злости. Этот нахал, которого она так любезно оставила в своём доме, которого она пожалела тем вечером, теперь заявляет ей, что у него тоже есть свои интересы и пожелания. Не найдя слов, девушка зашагала дальше.—?Что, сказать нечего? —?раздался вслед прекрасный мужской голос.Джаннет остановилась и, резко развернувшись, оказалась прямо возле Эрика, который всё это время шёл позади неё. Девушка очень этому удивилась, ведь ей казалось, что он находится на достаточном от неё расстоянии, ведь его голос звучал словно издалека. Она настолько растерялась, что потеряла дар речи. Мужчина же, увидев её замешательство, победно улыбнулся под маской.—?Что? Думали, что я далеко?Вся растерянность девушки тут же улетучилась. Девушка была не очень сильна в словесных баталиях, поэтому предпочла сжать правую руку в кулак и ударить мужчину в грудь тыльной стороной ладони. Выше она бы просто не достала. Но видимо удар был настолько слабый, что Призрак лишь усмехнулся.—?Что это было? Вы меня покалечить собрались? —?едва сдерживая улыбку произнёс он. —?А я думал, что Вы барышня цивилизованная.—?Вы нахал и лжец! —?прошептала Джаннет, смотря ему прямо в глаза. Изображать из себя храбреца у неё не очень получалось, ведь этот взгляд золотых глаз немного пугал её.—?Почему Вы так решили? —?мужчина наклонил голову набок. —?Хотя, знаете, может, Вы и правы. Иногда я лгу.—?Вы обещали сдержать своё слово, но потом захотели сбежать с Кристиной. Как Вы вообще могли додуматься до этого? И, нет, я Вас не простила за это письмо. И после всего этого, Вы мне заявляете, что я Вас тоже хочу использовать в корыстных целях. Между прочим…—?А разве не так? —?перебил её Эрик. —?Заметьте, мадемуазель, что это не я хочу выступать на сцене Оперы. Зачем мне Вас использовать в каких-либо целях? Да, я хотел уехать от Вас, если бы с… —?он немного помолчал,?— Кристиной всё сложилось благополучно. Но, как Вы могли бы заметить, ничего не вышло. И наш договор всё ещё в силе. Я же не отказывался от своей части. Да, я далеко не в восторге, что Вы нашли это треклятое письмо. И Вам я гораздо нужнее, чем Вы мне. Поверьте, без Вас я бы и так нормально жил.—?Да, или замёрзли бы на улице,?— хмыкнула Джаннет.—?Да лучше бы я замёрз!Девушка, нахмурившись и отвернувшись от мужчины, пошла вперёд, выискивая взглядом Люсиль. Она бездумно бродила по ярмарке, но не видела среди людей той, которую искала. Она обернулась, чтобы убедиться, что Эрик рядом, но его она тоже не обнаружила. Отчего-то на её душе стало очень тоскливо и противно.Однако прошло несколько минут, а Люсиль всё не находилась. Джаннет решила, что она ушла домой, так и не найдя ни её, ни Эрика в толпе. Девушке ничего другого не оставалось, как только купить некоторые продукты и ещё несколько необходимых ей вещей, и отправиться к себе домой.Мысли роем крутились в её голове, она практически не обращала внимание на окружающий мир. Дойдя до дома, она увидела тёмную высокую фигуру, бродившую возле входа из стороны в сторону. Присмотревшись, Джаннет увидела, что это Эрик. Она очень удивилась, ведь после сказанных слов была уверена, что он не вернётся. Он заметил её, когда она подошла ближе, остановился и неотрывно посмотрел на неё.Джаннет было, откровенно говоря, неловко, стоять перед ним после всего того, что она ему наговорила. Он, не говоря ни слова, взял из её рук тяжёлые бумажные пакеты. Девушка не могла понять по его взгляду, что им движет, ведь он сейчас мог спокойно уйти в свои подвалы и прозябать там остаток своей никчёмной жизни. Никто из них ничего не говорил. Домой они тоже зашли вдвоём. Их встретила Айеша, и девушка подумала, что Эрик просто пришёл за ней. Но нет, он никуда не ушёл.Он остался.Однако, когда Джаннет отвернулась от мужчины и стала снимать тёплую накидку, тишину нарушил тихий ангельский голос:—?Джаннет,?— последовал вздох и небольшая пауза,?— я был не совсем прав сегодня.Девушка помедлила, опустила руки и обернулась. Мужчина смотрел на неё, от волнения теребя края перчаток. Взгляд его как-то изменился, однако Джаннет не могла сказать, в чём это проявилось. Она опустила взгляд и подошла к Призраку чуть ближе.—?Знаете,?— неловко улыбнулась она под шарфом,?— я больше виновата. Я не должна была так напирать на Вас, Вы ведь правы… Вы имеете право на счастье, как и все люди. Вы сердитесь на меня?—?Честно? Есть немного,?— пожал плечами мужчина. —?Но раз Вы признаёте, что не правы… То я, возможно, не буду на Вас сердиться. Но я тоже был неправ. Я ведь не глупый, я прекрасно понимаю, что-то письмо испортило Вам жизнь.—?Нисколько,?— девушка сделала ещё один шаг к Призраку и мягко взяла его за локоть. Она почувствовала, как тело мужчины немного трясёт от мелкой дрожи. —?Простите меня, я больше не буду упоминать о письме и о… ней.Эрик посмотрел на пальцы девушки, которые мягко держали его острый локоть. Он понял, о ком она говорила. Воспоминания нахлынули на него. Мужчина тряхнул головой и посмотрел в сторону.—?Я прощаю,?— прошептал Эрик. —?Я сам виноват, не нужно было всё это затевать. Мне просто сложно находить общий язык с людьми, и иногда я поступаю не так, как нужно. Вы сами понимаете, что, живя в подвалах, отучаешься от жизни в обществе.—?А сколько Вы там живёте? —?проявила интерес Джаннет, заглянув в глаза Эрика.—?Я не помню,?— смутился он. —?Я давно там живу и потерял счёт времени.—?Но сколько же Вам тогда лет? —?нахмурилась девушка.—?Какое это имеет значение? —?качнул головой мужчина и посмотрел на свою собеседницу. —?Мой возраст ничего полезного Вам не даст, только удивит и всё. Пусть это пока что остаётся секретом.Джаннет понимающе кивнула. Она смотрела на Призрака, а в её голове появлялись всё новые и новые вопросы. Кто такой Эрик? Ей было мало той информации, которой она обладала. Почему он любит именно Кристину? Ведь девушек в Опере полным-полно, но он решил проявить знаки внимания одной лишь мадемуазель Дае. Как он выглядит на самом деле? Да, голос Эрика был завораживающим, прекрасным, пленительным, но, увы, за маской могло скрываться что угодно.И раз он так боится снять этот несчастный кусок папье-маше со своего лица, значит на то есть веская причина. Но спросить всё сразу не получится, Эрик не ответит ни на один из вопросов. Он как-нибудь отшутится от них или просто сделает вид, что ничего не слышал. Джаннет уж очень хотелось узнать о нём побольше, но она не знала, у кого можно это выведать. Оставалось только наблюдать за ним.—?Хотя, знаете, Джаннет, я, наверное, стесняю Вас своим присутствием здесь,?— произнёс мужчина. —?Если хотите, я сейчас же уйду.—?Нет, не нужно,?— её пальцы соскользнули с локтя Призрака. —?Вы меня нисколько не стесняете. Да и потом, последние дни Вы были очень подавлены. Я думаю, что Вам не помешала бы компания.—?Компания? —?переспросил Эрик. —?Мне не нужна компания,?— пренебрежительно сказал он. —?Совсем не нужна.—?Но ведь Вам плохо одному. И почему Вы тогда пришли ко мне в тот вечер, если Вам ?совсем не нужна компания??Эрик растерялся от такого вопроса. Он изумлённо смотрел на девушку, отчаянно пытаясь что-то придумать. Он и сам не понимал, почему пришёл именно к ней. Ничего не найдя в ответ на её слова, он нервно дёрнулся и, отвернувшись, прошипел:—?И нужно Вам было это спросить!Девушка пожала плечами и хотела уже стянуть с себя шарф и надеть маску, как вдруг мужчина схватил её за руку, больно сжав пальцы на её запястье. Джаннет обернулась и встретилась взглядом с глазами Эрика, в которых блеснул странный огонёк.—?Пойдёмте в Оперу! —?выпалил он.Джаннет изумлённо посмотрела на мужчину. Она искренне не понимала, почему вдруг Эрику приспичило идти в Оперу, когда несколько минут назад он был не настолько воодушевлён, чтобы вообще идти куда-то. Девушка в замешательстве пробормотала что-то неопределённое, однако Призрак счёл это за согласие и, опустив её руку, лишь сказал, чтобы та застегнула накидку. Джаннет медленно кивнула и застегнулась. Но стоило ей это сделать, как Эрик схватил её под руку и потащил за собой. Девушка едва успела закрыть на ключ дверь, чуть не обронив его на пол. Она еле поспешала за мужчиной, обдумывая, стоит ли спрашивать, зачем они идут в Оперу.Надолго Джаннет не хватило. Когда они миновали целую улицу, она решила спросить у Эрика, почему они вдруг идут туда.—?А Вы разве не хотите, чтобы я пригласил Вас в гости? —?улыбнулся он под маской, на какое-то мгновение повернув голову в сторону девушки.—?В гости? Снова в подвалы?—?Нет-нет! Неужели Вы думаете, что мой дом ограничивается только катакомбами? Нет, нисколько, мой дом гораздо больше, чем Вы думаете. Мой дом?— это целая Гранд Опера! Но на самом деле, я хотел вспомнить наши уроки. Согласитесь, мы давно с Вами не практиковались в пении.—?Разве Вы хотите продолжать уроки? —?Джаннет от удивления остановилась и высвободила свою руку. Призрак тоже остановился.—?А разве Вы не хотите стать примой? Я ведь серьёзно сказал Вам сегодня на ярмарке и утром, что мне нравится Ваш голос. Он, конечно, далёк от идеала, но у Вас большой потенциал,?— Эрик пожал плечами и развёл руки в стороны. —?Неужели не хотите стать примой?Девушка задумалась, опустила голову и прикусила губу. Ей и хотелось покорить сцену Гранд Оперы, и не хотелось, потому что толку в этом никакого не было. Эрик ведь и так сделал Кристину звездой, надеждой всей Оперы. Даже Карлотта поблекла от такой славы. А ей куда тягаться с ними?Мужчина заметил, как погрустнела его спутница. Он подошёл к ней и тихо, чтобы никто из прохожих не услышал, произнёс:—?Вы боитесь, что эти остолопы в театре Вас не примут? Я, конечно, не знаю, что Вы делаете в Опере, но я уверен, что с моими уроками Вас обязательно заметят. Бесспорно, Ваш голос грубее голоса Кристины,?— Джаннет поморщилась, услышав с какой нежностью Эрик произносит её имя,?— но в нём тоже есть своё очарование. Хотите верьте, хотите?— нет, однако я совершенно правдив с Вами. В любом случае, я бы хотел, чтобы Вы поделились своим потенциалом с другими жителями Парижа. К тому же, у нас был уговор тогда, в ложе, что Вы не расскажете всем обо мне, а я сделаю Вас знаменитой. Ну, раз Вы хотите, чтобы я не выполнил свою часть уговора, тогда мне придётся избавиться от Вас,?— Джаннет показалось, что его голос стал будто бы металлическим. —?И, поверьте, я очень жесток в этом деле. Что же, мне всё равно нужно идти в Оперу. Нужно кое-что забрать,?— с этими словами мужчина продолжил свой путь.Девушка стояла на месте, обдумывая каждое слово, сказанное Эриком. Она смотрела, как его тёмная фигура удаляется от неё всё дальше и дальше. Неужели он действительно избавится от неё, если она не захочет становиться примой? Но куда ей до Карлотты и Кристины? Может ли быть такое, что её тело может так же болтаться в петле, как и тело Буке?Джаннет стало страшно. Страшно оттого, что она знает больше, чем остальные, об этом жутком человеке, который уже несколько лет наводит страх на всех обитателей Оперы. Девушка, всё же, посчитала разумным догнать Эрика и пойти с ним, чтобы сохранить себе жизнь. Она быстро поравнялась с ним и смиренно пошла рядом.Какое-то время они шли молча. Джаннет иногда посматривала на мужчину, но как бы она ни пыталась разглядеть выражение его глаз, ничего не смогла увидеть. Вскоре это молчание начало нервировать девушку. Она долго не могла найти тему для разговора, но всё же нашла.—?Так что же Вы делали на сцене, Эрик? Как Вы там оказались?—?Цыгане приняли меня за ?своего?,?— безразлично ответил Призрак. —?Можете думать, что у меня есть некоторые связи в том обществе.—?Вы очень здорово жонглировали огнём,?— улыбнулась девушка. —?Где Вы так наловчились? Неужели Вас этому научили цыгане?—?Совершенно верно. Я какое-то время провёл с цыганами. Перенял у них трюки, научился создавать различные иллюзии… Но это всё в прошлом, это было очень давно.—?Так Вы фокусник? —?удивилась Джаннет.—?Я могу быть тем, кем Вы хотите меня видеть,?— усмехнулся он. —?Мошенником, фокусником, архитектором, призраком. Список довольно-таки велик, можете выбрать то, что больше понравится.—?А Вы, как я погляжу, очень талантливый человек. Почему же Вы прячетесь от остального мира?—?Вы пока не понимаете меня, Джаннет,?— вздохнул Эрик. —?Да и, наверное, никогда не поймёте. Ведь Вы красавица. А я, увы, очень далёк от идеала.—?Красавица? —?девушка немного смутилась. —?Да откуда Вы вообще можете это знать? Вы ведь никогда моего лица не видели. Или всё же подсмотрели?—?Нет, не видел. Но я видел Ваши глаза, а их я нахожу красивыми,?— ответил Эрик. —?Разве этого мало? Мне кажется, что с Вашим лицом всё в порядке.Остаток пути они шли молча. Джаннет немного выбили из колеи разговоры Призрака о её глазах. Однако девушка заметила, что они находятся на улице Скриба. Это её немало удивило.—?Это ведь не та улица. Что мы здесь делаем?—?Я хочу попросить Вас кое о чём?—?Эрик замедлил шаг. Получив ответ в виде кивка головой, он продолжил:?—?Закройте глаза.—?Это ещё зачем? Это так необходимо?—?Мы зайдём в Оперу с другой стороны. Здесь есть тайный проход, и я не хочу, чтобы Вы о нём знали. Просто закройте глаза.—?Надеюсь, что Вы не убьёте меня, как только мы спустимся в подвалы,?— настороженно произнесла девушка и закрыла глаза. Она тут же почувствовала, как Эрик взял её за руку и потянул за собой.Шёл он небыстро, чтобы Джаннет успевала за ним. Девушка глаз не открывала, боясь, что мужчина, в противном случае, просто напросто задушит её собственными руками. Она уже успела понять, что Призрак очень вспыльчивый и неконтролируемый в гневе. Поэтому ей оставалось послушно идти за ним. Она слышала, как что-то скрипнуло, затем какой-то небольшой стук. Повеяло сыростью подвалов.Эрик каждый раз предупреждал её о ступеньках, когда они подходили к ним. Иногда приходилось пригибаться, однако Джаннет не слышала никакого всплеска воды. В конце-концов они добрались до подземного дома, и Призрак велел открыть глаза. Девушка открыла их и поняла, что стоят они посреди коридора. Эрик отпустил её руку и направился в свою комнату. Он коротко бросил, чтобы Джаннет следовала за ним.Перешагнув порог этой ужасной комнаты, мадемуазель Обье нервно втянула воздух и замерла в нескольких шагах от гроба. Ей стало не по себе, когда она вспомнила, как Эрик спал в нём. Призрак, зажигая свечи, заметил, что девушка остановилась. Поняв причину, он иронично спросил:—?Что, испугались моей кровати?—?Почему Вы в нём спите? —?поёжилась Джаннет, рассматривая исписанные мелкими и неровными буквами стены. —?Это же не по-людски.—?Эрик уже говорил, что он?— не человек,?— голос Призрака доносился до слуха девушки, но она на него совершенно не смотрела. Её внимание привлёк музыкальный инструмент возле стены. Она неуверенно подошла к органу и провела кончиками пальцев по верхней клавиатуре. —?Джаннет, чем Вы там заняты?—?Вы очень любите музыку? —?осторожно спросила она. —?У Вас столько музыкальных инструментов, но я никогда не слышала, как Вы поёте.Позади послышался лёгкий шорох. Эрик какое-то время не отвечал, однако девушка продолжила, подходя к небольшому письменному столу.—?У Вас очень причудливый дом. Несколько раз уже тут была, и каждый раз поражаюсь, какой он странный. Иногда мне кажется, что Вы какой-нибудь чудаковатый иностранец, потому что некоторых вещей я просто раньше никогда не видела.Она окинула взглядом заваленный всяческими бумагами, какими-то письмами, парой книг, коробкой и ещё чем-то стол. Джаннет обратила внимание, что среди вещей лежит портрет Кристины, нарисованный чёрным карандашом. Это было поразительное сходство. Девушка бережно взяла в руки рисунок и стала рассматривать его. Постепенно она начала понимать, почему устрашающему Призраку Оперы понравилась именно Кристина. В ней было своё очарование и нежность. Вскоре Джаннет обнаружила, что на столе это был не единственный портрет возлюбленной Эрика. Кажется он не просто любил её, он обожал её. Он был одержим ей, и тем не менее отпустил.—?Любуетесь рисунками? —?тихо прошелестел над левым ухом голос Эрика. Девушка немного вздрогнула и чуть не выронила листок из рук. —?Ах, как жаль, что рисунки не могут стать реальностью… Тогда бы у меня было всё, чего нет сейчас.—?Вы правда её так сильно любите? —?осведомилась Джаннет, отрывая взгляд от рисунка и смотря на стену перед собой. —?И это всё только ради неё?Ответа она не услышала, но она чувствовала, как тело мужчины мелко дрожит рядом с ней. Чёрные стены с нотами и текстом ?Dies irae? никак не давали покоя девушке. Она всё недоумевала: неужели Призрак собственнолично потратил на это время?—?Это всё ради неё,?— грустно вздохнул Голос. —?Когда я увидел её, то понял, что мне больше ничего не нужно в жизни. Но, увы, Вы сами знаете, что у неё были совсем другие планы,?— Джаннет показалось, что Голос теперь звучит справа. —?Хотя, я понимаю, что выражал свою привязанность и любовь к ней совсем неумело и жутко. Но иначе я просто не могу, Вы должны меня понять.—?Вы так и не рассказали мне, что случилось в тот вечер. Вы только твердили, что отпустили её.—?Да, всё верно, я отпустил её. Теперь она,?— Эрик замолчал, переводя порывистое дыхание,?— счастлива. Я могу лишь сказать, что она готова была умереть за любовь. Она могла бы убить меня тогда, но не стала. Она решила меня убить медленно, мучительно… Я очень страдаю без её любви, и когда понимаю, что она теперь с другим и безмерно счастлива, мне становится невыносимо плохо. Кристина поцеловала меня в тот злополучный вечер,?— взволнованно прошептал Голос. —?И она не умерла, представляете! Я, кажется, до сих пор чувствую прикосновение её губ.Джаннет аккуратно положила рисунок на стол и опустила взгляд. Ей было трогательно и горько от того, как Призрак рассказывал сейчас о своей безответной любви. Казалось бы, такая жуткая фигура в истории Оперы, которая уже совершила несколько преступлений, делала всё ради единственной девушки.Этот мрачный человек, скрывающийся во мраке подземелий, просто хотел одного… Он просто хотел получить ласку и заботу, как все остальные. И пусть его любовь, должно быть, была жуткой и пугающей, но за ней можно было разглядеть нечеловеческую нежность и привязанность. Джаннет в глубине души искренне жалела Призрака и в то же время ненавидела Кристину Дае, которая так легкомысленно повела себя с этим человеком.Девушка посмотрела вправо. Она не сразу заметила тёмную высокую фигуру, стоящую возле органа. Джаннет медленно направлисаь к мужчине, стараясь не быть резкой и навязчивой. Ей показалось, что широкие плечи Призрака немного вздрагивают, отчего сердце девушки сжалось ещё сильней. Не успела она подойти к нему, как Эрик тут же повернулся к ней и протянул белую маску с тонкими серебряными узорами.—?Вот, примерьте,?— его голос предательски дрогнул. —?Не будете же Вы петь, замотавшись в шарф,?— он попытался усмехнуться, но вышло это как-то болезненно.Джаннет взяла маску и поблагодарила Эрика. Она мельком заглянула в его золотые глаза, и ей показалось, что они полны слёз, которые мужчина с трудом сдерживает. Девушка отвернулась от него, чтобы надеть маску, которая, на удивление, пришлась впору. Призрак по-прежнему стоял на месте. Джаннет, стянув с шеи болтавшийся шарф, увидела, что на пюпитре стоит тетрадь, обложка которой обита толстой красной кожей. А надпись на ней гласила: ?Торжествующий Дон Жуан?. Девушке стало очень любопытно, что это, но она не решалась спросить у Эрика.Вскоре Призрак позвал её в гостиную, которая по обыкновению была наводнена цветами. Джаннет никак не могла перестать думать, что всё это для одной неблагодарной девчонки, которая посмела отвергнуть такую пылкую любовь. Эрик подозвал её к арфе, сел возле нее и сказал, что нужно приступать к занятиям. Голосовые связки девушки уже немного отвыкли от уроков, но всё же очень быстро реабилитировались. Затем Призрак попросил её спеть романс Дездемоны. Несколько раз Джаннет спотыкалась на словах, не попадала в ноты, но Эрик, казалось, не злился на это. Он каждый раз поправлял её и просил продолжать. Когда они закончили, девушка попросила показать ей Оперу.—?Хорошо,?— задумчиво произнёс Эрик, перебирая пальцами струны арфы и смотря прямо перед собой. —?Только можно мне кое-какие вещи взять с собой?—?Вы хотите вернуться в мою квартиру? —?спросила Джаннет.—?Если Вы, конечно, не против. Я боюсь, что я не устою перед соблазном увидеться с Кристиной вновь. Я ведь знаю, что она всё ещё тут и никуда не уехала со своим мальчишкой,?— вздохнул мужчина. —?Но если Вы не хотите, то я останусь тут…—?Ни в коем случае! —?воскликнула девушка. —?Вы опять натворите ужасные вещи, если останетесь здесь. Квартира, конечно, у меня маленькая, но Вы мне нисколько не мешаете. Наоборот, мне не так одиноко,?— слабо улыбнулась Джаннет.Эрик мельком бросил на неё взгляд и очень тихо прошептал: ?Мне тоже?.Мужчина довольно быстро собрался, прихватив с собой всего лишь один увесистый большой саквояж. И как только он был готов, то сразу повёл Джаннет наверх. Шли они, как показалось девушке, совсем другим путём. Но, наверное, так лишь казалось, потому что подвалы представляли собой огромный каменный лабиринт и, как поняла уже мадемуазель Обье, так и кишели ловушками Эрика для незваных гостей.Однако их путешествие по катакомбам длилось не так уж и долго, и закончилось, когда Призрак повернул механизм, и потайная дверь открылась. Они вышли в тёмный коридор, в конце которого доносились звонкие голоса балерин.—?Идите за мной,?— тихо позвал Эрик и направился в противоположную сторону, всё дальше и дальше отдаляясь от голосов. Джаннет ничего не оставалось, как последовать за ним. Призрак останавливался на каждом повороте и прислушивался, не идёт ли кто. —?Раз уж я хотел показать Вам Оперу, то, прошу делать всё, что я скажу. Мы пришли в самый разгар рабочего дня. Идите всё время за мной и не отставайте.Девушка покорно делала то, что сказал Эрик. Она следовала за ним, словно его собственная тень. Им удалось избежать несколько рабочих, нёсших куда-то декорации, и трёх балерин, которые семенили по коридору и громко хохотали. Джаннет было немного страшно за то, что их могут поймать. Но высказав свои опасения, она лишь раззадорила Эрика.—?Вы действительно думаете, что нас поймают? —?спросил он. —?Да эти олухи и так боятся меня, как огня. Зачем им за мной гоняться?—?А в тот вечер не было похоже, чтобы Вас боялись,?— хмыкнула Джаннет, намекая на тот день, когда за Эриком погналась толпа защитников итальянской дивы.Призрак заметно помрачнел и больше не сказал ни слова. Они молча миновали несколько великолепных галерей и вышли в театральную библиотеку, которая своей красотой и масштабностью ничем не уступала другим комнатам. Призрак коротко объяснил, что здесь находится очень много архивов ценных бумаг.—?Сюда сложно попасть,?— сказал он и тут же усмехнулся,?— если, конечно, за ней кто-нибудь приглядывает, что случается очень редко. Если Вы вдруг захотите прочесть что-нибудь об Опере, то можете приходить сюда.После Эрик повёл девушку в театральному фойе. Джаннет очень редко бывала здесь, слишком уж часто она была загружена работой. Мужчина прислушался и повёл свою спутницу за собой. Это фойе было очень просторным и красиво украшенным мозаикой с золотом. Девушка даже не до конца понимала, что они в Опере, ей всё казалось, что они находятся в чьём-то дворце.Пройдя длинное фойе они вышли к театральному залу. Они бы так и прошли мимо, если бы за большими тяжёлыми дверями Джаннет не расслышала громкое ругательство. Девушка заглянула в зал и увидела на сцене одну из балерин. Танцовщица стояла спиной к дверям, поэтому не видела смотрительницу ложи.—?Что застыли? —?шепнул Эрик, подойдя к Джаннет и тоже заглянув в зал. —?А-а-а,?— протянул он, заметив одинокую фигуру на сцене,?— между прочим, шпионить?— не хорошо. Вас разве родители этому не научили?—?Я вовсе и не шпионю,?— шикнула Джаннет. —?Кто это?—?А Вам так интересно?—?А Вам разве нет? —?передразнила его тон девушка.—?Мне? —?удивился Эрик. —?А почему мне должно быть интересно, если я и так знаю, кто это? Пойдёмте, мы зря теряем время здесь.—?А кто она? —?спросила Джаннет. —?Ну скажите, Вам сложно что ли?—?Мэг Жири, кто же ещё,?— пожал плечами Призрак. —?Вы разве не знаете, что она обычно тренируется на сцене. Малышка очень хочет стать прима-балериной, но по красоте ей нынешнюю не переплюнуть никогда.—?Это Мэг? —?удивилась девушка и тут же шмыгнула в зал. —?Я хочу посмотреть поближе.—?Куда Вы пошли! —?прошипел Эрик, злобно сверкнув глазами. —?Вернитесь сейчас же!Джаннет его не слушала. Она быстро прошла к одной из колонн и спряталась за ней. Мэг Жири не замечала их, она танцевала спиной к пустому залу. Движения её были плавные, но неуверенные, словно она боялась сделать что-нибудь неправильно. Джаннет с любопытством наблюдала за ней, прячась за большой массивной колонной. Эрик подошёл к ней и прошептал:—?Ну и почему Вы меня не слушаетесь? Больно надо Вам смотреть на то, как танцует Мэг Жири.—?А откуда Вы знаете, что она здесь тренируется? —?спросила Джаннет, не поворачиваясь к Призраку. —?Расскажите, Эрик, мне же интересно.Мужчина недоверчиво посмотрел на девушку, затем посмотрел на сцену.—?Я бы не очень хотел говорить Вам это. Вы и так слишком много знаете, мадемуазель, а это, разумеется, непозволительно. К тому же, я не до конца уверен, что Вы долго сможете держать язык за зубами.Джаннет резко повернула голову в сторону Эрика и осуждающе посмотрела на него. Она до сих пор не понимала, почему он ей так не доверяет.—?Вам сложно рассказать? И вообще, мсье, это не вежливо?— завести интригу, а потом ничего не рассказывать и осуждать собеседника за любопытство.—?Вы от меня не отстанете, верно? —?оскалился под маской Эрик. —?Хорошо, давайте сделаем так: я расскажу вам почему я знаю, что Мэг Жири здесь делает, а Вы после этого соблаговолите пойти к себе домой в моей компании. —?Получив утвердительный ответ, он продолжил. —?Когда-то я написал письмо её матери, в котором замечал некие любопытные факты, что балерины могут успешно выходить замуж за богатых особ. И в шутку я написал, что Мэг Жири станет императрицей.—?Как Вы додумались так пошутить? —?удивилась Джаннет. —?Вы вообще в своём уме?—?Более чем,?— хмыкнул Призрак и посмотрел на свой саквояж. —?Так вот, её мать оказалась проворнее, чем я думал. Она ведь билетерша моей ложи. И, только подумайте, она сказала мне, что раз её младшая дочь станет однажды императрицей, то чего зря терять время. Она попросила, чтобы я сделал её балериной. Она долго не могла поступить в балетную школу Гран Оперы. Она не обладала должными параметрами, к тому же она не очень симпатичная. Я не смог отказать мадам Жири, поэтому, поговорив с бывшими директорами Оперы. Особенно с господином Полиньи. И с тех пор Мэг занимается на сцене, когда в зале никого нет и никто не видит. Надеюсь, что мадам Жири не попросит меня в следующий раз сделать её дочь императрицей, иначе мне придётся отказать.Джаннет внимательно слушала Эрика. Она и представить себе не могла, насколько власть этого странного мужчины в маске могла распространяться на директоров и как он мог влиять на судьбы людей в этом огромном здании просто исходя из своей прихоти. Мэг, словно ласточка, порхала по сцене, как вдруг из-за кулис послышался знакомый для Джаннет и Призрака голос.—?Мэг, иди сюда, где ты там копаешься?—?Это она,?— восхищённо прошептал Эрик.—?Мы должны уйти,?— шепнула Джаннет. Она уже было схватила мужчину за рукав сюртука и потащила в сторону дверей, но он замер не месте и не отводил взгляда со сцены. —?Так Вы идёте или нет?—?Как я могу идти, когда я слышу голос моей Кристины? —?вздохнул он.—?Эрик, если нас здесь найдут, то Вы никогда уже не услышите ?свою Кристину?,?— настойчиво произнесла Джаннет. —?Пойдёмте же! —?она потянула его снова в сторону двери, и тот, как ни удивительно, нехотя пошёл за ней, не отрывая взгляда от сцены.Выйдя из зала, Эрик повёл девушку через какой-то очередной люк в стене к выходу на улице Скриба. Призрак снова велел на несколько минут закрыть глаза, чтобы она не узнала, как пройти в подвалы с потайного входа. Единственное, что смогла тайком увидеть девушка, были ворота, сделанные из железных решёток.